...короче, старика сгубило упрямство, самодурство, стечение обстоятельств, и... ещё некоторая смекалка личного состава. Не знаю, было ли это намеренное действие, озарение, или спонтанное решение, вызванное отчаяньем. Короче.
Когда мы всем кагалом навалились на деда, он решил силой перебороть силу. Посчитал, что его многовекового опыта, или на что он там уповал в этой схватке, с лихвой хватит, чтобы играючи справиться с разнокалиберным и в большинстве своём небоевым противником. И, как кевлар, в местах наибольшего на него давления (а мест этих на нём, ввиду нашего численного преимущества, оказалось много) создавал максимальную плотность для сопротивления. Что дало нам возможность управляться с ним, как с физическим и очень материальным объектом. Мы могли его ломать, скручивать, заламывать ему конечности и складывать из него разные фигуры. Даже душить! А прими он вид тумана - и всё, ушёл, просочился сквозь толпу. Обнимали бы мы сейчас друг друга вместо него.
В какой-то момент Седьмой заподозрил, что делает нечто неправильное, и попытался изменить тактику боя. И почти преуспел в этом! И вот тут-то как раз вступила в игру та самая случайность, или коварная женская непредсказуемость.
Когда дед вдруг размягчился, "потёк" практически, и мы начали проваливаться в его студень по локти, сталкиваясь внутри стиснутыми кулаками, Кок из самого заветного дамского места выхватила пакет с сероватым порошком. Коки же все время чем-то набиты, вот и достают время от времени из себя это самое что-нибудь. У пыхтящей кучи-малы было в этот момент множество разных занятий, кроме как анализировать поведение корабельной поварихи, но всё же народ между тумаками заинтересовался происходящим. Пакет был порван прямо посреди полужидкого старикана, после чего процесс его размягчения вдруг резко замедлил ход, а затем и вовсе прекратился. Седьмой начал густеть и мутнеть.
Руки наши принялись вязнуть в остывающей каше его организма. Твердеющие конечности Пожирателя прилипали к спине, притягиваемые верёвками, и покрывались шершавой коркой. И мы впервые узрели панику в его глазах. Седьмой захрипел яростно, но из похожей на карстовую пещеру гортани лишь посыпалась песчаная труха.
После того, как Седьмой обрел в себе настоящую твердыню, мы уже уверенно запихали его в бочку вниз головой. И озаботились об уксусе.
Когда все было закончено, я спросил у Ангела, что это был за порошок. На цемент не похож, пахнул ванилью. Да и непохоже, чтобы уважающий себя кок таскал за пазухой мешочек строительной смеси. Оказалось - загуститель теста! Вот скажите, кому в обычной обстановке придёт даже в голову, что с мистическим злобным существом можно справиться подобным образом? Но - Фортуна девка взбаломошная, и любит подкидывать неожиданные идейки.
Пожиратель растворился в уксусе до полной прозрачности, вместе со всеми взвесями. Лишь никелированный шарик, похожий на ситечко для заварки чая, покоился на дне. Вдруг кругляш щёлкнул своими половинками, засветился изнутри, и между полураскрытыми створками зародился небольшой вихрь. Уксус словно взболтали невидимой палкой. Потом витой его эпицентр вытянул с боков антрацитовую чернь, которая с отчаянным сопротивлением была всосана ловушкой. Хищные полусферы сомкнулись, свечение пропало, жидкость обратно впала в состояние мертвящего покоя.
Где-то наверху, скорее всего в Риковой мастерской, звонко лопнуло и осыпалось стекло. Очевидно, это было зеркало...
Я рванулась за Моррой и через пару метров оказалась в центе кучи малы, в которой Призраки перемешались с людьми, и все вместе пытались оседлать Седьмого, Андр выудил моток верёвки из своих бездонных карманов, Кэп на ходу смастерил какой-то кляп, которым пытался заткнуть рот Пожирателю, Морра, наша милая, тихая Морра кричала: "Я тебе в жизни не прощу избиение Малыша!" и, кажется, пыталась выколоть глаз этому уроду, я тоже орала, уже не помню что, рвала на нём волосы и царапалась как кошка, Фаню вообще было не узнать, ярость, с которой он бросился на Пожирателя, как-будто придала ему физических сил и телесной мощи, он выглядел почти как раньше, да и остальные Призраки не отставали от него, Малыш бросился Седьмому в ноги, сбил его на пол, Циник закрутил ему руки за спиной, а Макс врезал коленом под дых...Когда наш пленник был связан по рукам и ногам, заткнут кляпом и временно помещён в пластиковый трёхсотлитровый бак из-под пресной воды, на крышку которого уложили тяжеленную арматурину, мы все уселись вокруг этого пластмассового "узилища" и стали решать, что делать дальше, как изничтожить Пожирателя так, чтобы даже духа его не осталось ни на корабле, ни в его окрестностях.
М (Морра): Мне кажется, что ни пуля, ни холодное оружие здесь не помогут.
К (Кэп): Конечно нет, мы уже пробовали и то, и это, всё без толку.
Ф (Фаня): Против нематериальной сущности нельзя действовать материальными средствами.
П (Пёса): И что ты предлагаешь?
Ф: Пока не знаю, но мы наверняка можем что-то придумать.
М: Опять, негодяй такой, все стены своей слизью измазал. Она же у него ядовитая, я никогда не забуду как "отмокала" в уксусе после неё.
А (Ангел): В уксусе? В обычном уксусе?
М: Ну да, меня Призраки научили..морская вода, вроде бы, тоже помогает, но не так быстро, как уксус.
А: Но если его слизь можно обезвредить уксусом, то...Улавливаете мою мысль?
К: Фаня, как ты думаешь, а химические средства могут действовать против нематериальной сущности? И, кстати, почему ты думаешь, что Пожиратель нематериален? Слизь то его очень даже материальна.
Ц (Циник): Я тоже сомневаюсь в том, что Седьмой нематериален.
П: Анжик, что там у нас слышно на счёт уксуса на Камбузе?
А: Вот этого добра хоть отбавляй. 20 канистр, в каждой по 4 или 5 литров. Я же собиралась заготовки на зиму делать, мариновать , консервировать. Мне ещё странным показалось, что "армия" этого Пожирателя пожрала всё, что только можно было, даже соль и перец, не говоря уже о запасах растительного масла, а уксус не тронула, где стоял, там и стоит.
К: Прекрасные новости. Вот с этого и начнём, попробуем залить Пожирателя уксусом, если не уничтожим, так хоть законсервируем, и в таком виде запаяем в этой бочке и бросим в море, пусть плывёт себе "царь Додон" или как там его звали?
П: Не важно как кого звали, я пошёл за уксусом на Камбуз, кто со мной?
Вызвались все Призраки и Морра, но я её удержала, сказав, что мужчины и сами справятся, а мы с ней будем канистры открывать. Когда весь уксус доставили к месту "казни", вскрыли канистры, немного сдвинули крышку бака и стали медленно заливать уксус, из бака раздался душераздирающий крик Седьмого, и повалил едкий зелёный пар. Минуты три-четыре в баке бурлило и испарялось, крики становились всё тише и, наконец, прекратились совсем. Мы подождали ещё минут 5 на всякий случай, а потом осторожно сняли крышку с бака, заглянули в него и убедились в том, что Седьмого и след простыл, только небольшой металлический шарик лежал на дне бака, в котором плескался совершенно прозрачный уксус...
– Да это не я! – воскликнул тот и даже продемонстрировал топорщащийся карман.
– Ну чего расшумелись? – проснулся Макс.
Стук повторился.
– Это что ещё? – заволновался Циник. – Отку...
– Не что, а кто! – перебил его Макс. – Заткнись!
– Да кто такой, указания давать? – возмутился Циник.
– Заткнись, сказал!!! – Макс со свирепым видом сунул ему в нос кулак. – Морзянку стучат!
– Так ведь звуки же к нам не проходили... – прошептала я еле слышно.
– Видимо, он только сверху нас накрыл, а пол остался просто полом, – так же тихо ответил Фаня.
Макс погрозил нам кулаком. Мы притихли. Снова застучало. Макс растянулся на полу, прижавшись к нему ухом. Потом застучал сам. После небольшой паузы последовала целая серия ударов. Макс подскочил:
– Слушайте, это наши... Нам над в угол переместиться как-то... вон туда... – он показал направление.
– Круто! – ехидно заметил Циник. – А чего не на палубу сразу?
– Твой цинизм неуместен сейчас, – тихо вставила я. – Ты предложить что-нибудь можешь?
Циник хмуро отвернулся. Мы попытались сдвинуть укрывающую нас невидимую массу, но она не шелохнулась. Мы пыхтели, упираясь ногами, руками и головами в пол, в стены и друг в друга, но оставались на том же месте.
Книги, беспомощные в присутствии Седьмого, зашевелились на своих полках. Энциклопедия хлопнула обложкой. Вигвам из сдвинутых шкафов навис над нами. Циник, Макс и Фаня инстинктивно подняли руки вверх, словно могли удержать шкафы, если бы они решили упасть на нас. А мы с Малышом, как самые слабые, сжались комочками, прикрывая головы руками. Вигвам, однако не рухнул, а медленно, по сантиметру, начал сдвигать нас вместе с маревом в нужном направлении. Мы обрадованно завопили. Встать во весь рост мы не могли, мешала тюремная завеса, поэтому мы передвигались на четвереньках, подталкиваемые книгами и шкафами.
Наконец мы достигли цели, и Макс отстучал о нашей победе. Через несколько минут раздался дикий грохот. Призраки обхватили меня, прикрывая меня своими телами, а под маревом они были вполне реальными. И тут мы рухнули вниз, прямо в трюм!
Книги и шкафы посыпались за нами, а нас, оглохших и испуганных, обхватили руки Андра, Капитана и Ангела. Но по-настоящему порадоваться встрече было некогда, поэтому, обгоняя друг друга, мы понеслись прочь.
На очередном повороте Ангел, еле переводя дыхание, спросила:
– Кэп! Кэ-эп!!! А куда мы бежим-то?
Мы остановились, сбились в кучу и уставились на Капитана. Действительно – куда? Седьмой мог быть где угодно... И он не заставил себя ждать.
– Вы меня разочаровываете, – Пожиратель возник в пяти метрах от нас.
– Малыш, ловушку, – быстро проговорил Капитан, оттесняя нас всех немного назад.
Малыш вложил шарик в его ладонь.
– Ты достал, старый урод! – с угрозой проговорил Капитан. – Отправляйся в свой ад! – и он демонстративно вскрыл ловушку.
Ничего не произошло. Пожиратель смотрел на нас, как на неразумных детей. Потом в его руках появился точно такой же шарик. Он подкинул его, поймал и показал нам, держа шарик двумя пальцами:
– Вы глупцы! Неужели вы думали, что я допущу, чтобы вашему молокососу досталась настоящая вещь? Я просто хотел увидеть крушение ваших надежд!
Он усмехнулся и медленно пошёл по коридору прочь. На стенах коридора появился зеленоватый налёт слизи.
– Сволочь, – прошептал Андр.
– Да исчезни ты уже!!! – вдруг в отчаянии закричал Фаня и бросился вслед за ним.
– Стой! – заорала я, кидаясь за Фаней.
Остальные побежали за нами, а старик, не ожидавший нападения, оглянулся слишком поздно. Мы всей оравой налетели на него и сбили с ног. Образовалась куча мала…
С грехом пополам нам всё же удалось успокоить Малыша. Он даже предположил, что сможет ещё раз покинуть область нашего плена, раз щупальце Седьмого выдернуло его. Он попробовал сделать это сам, потом мы все вместе попытались выпихнуть его, но безуспешно.
Мы приуныли. Никому из нас в голову не приходило никаких идей по поводу нашего освобождения, и мы лишь надеялись, что Пожиратель подольше не вернётся. Макс задремал, привалившись на плечо Фани, а сам Фаня шептался с Циником, чтобы не мешать разговором спящему.
– Мы можем попытаться уйти отсюда, – сказал Циник.
– Куда и как? – спросил Фаня.
– Туда... – Циник многозначительно посмотрел на него, – ты же знаешь, туда можно прийти из любого места.
– Нет, – покачал головой Фаня, – плохой вариант.
– Почему?
– Во-первых, нет никаких гарантий, что мы сможем потом уйти оттуда, и не окажется ли то положение хуже теперешнего. Во-вторых, мы не сможем взять Морру, а в-третьих... мы там точно также будем беззащитны перед Пожирателем.
– Мы ведь уже уходили оттуда, – заметил Циник. – Причём Морра твоя ведь там тоже была, и мы смогли вытащить и её.
– Ты забываешь одну мелочь, – возразил Фаня, – мы тогда были единым существом, а теперь нас четверо. Нас могут отправить по назначению, а я, признаться, предпочёл бы остаться в этом мире, пусть даже и призраком. А Морра была там в бесплотном виде, а сейчас она в собственном теле, и я даже не представляю, что там с её телом может произойти.
– Да, ты прав, – нехотя согласился Циник, – честно говоря, мне тоже стало нравится наше положение... А про Моррку я забыл...
– Эй, вы о чём? – вмешалась я. – Куда вы хотите уйти?
– Уже никуда, – вздохнул Циник.
– Хорошо, куда хотели уйти? – не унималась я.
– Ты помнишь, когда на "Летучем" случился бум по переселению душ? – спросил Фаня. – Тогда душа Шахерезады вселялась в твоё тело, ты перемещалась в неё, Тимур – в Капитана...
– Да помню, помню, дальше-то что? – поторопила я.
– Тебя затянуло во тьму, помнишь? Ты ведь догадываешься, что это было за место?
Ещё бы я не помнила и не догадывалась! Ватная густая осязаемая тьма, из которой меня вытащил Призрак. И с одной стороны тьмы – манящий молочный белый свет, а с другой – пышущий жаром жуткий огонь. И Призрак, прокладывающий дорогу в узкий туннель среди этой тьмы, который уводил меня и от света, и от огня – на палубу "Летучего". Даже если бы мне удалось снова вылезти из тела, я бы не решилась вернуться туда ни за какие коврижки!
– А почему бы вам не уйти туда? – спросила я. – А я останусь.
– А может ты попробуешь покинуть свою драгоценную тушку? – насторожился Циник.
– Так, стоп! – прервал нас Фаня. – Ты не можешь остаться одна.
– Он мне ничего не сделает, – сказала я, не особенно, впрочем, веря своим словам, – он же сказал, что я единственная живая душа, которая у него есть.
– Это значит только то, что убивать он тебя не станет, так что не думай, что он тебя будет шоколадными плюшками угощать. А нам в таком виде туда нельзя.
– Почему?
– Потому...
– Почему потому?
– Любопытной Варваре знаешь, что сделали? – улыбнулся Фаня.
– Да и катитесь вы! – обиделась я.
– Не злись... – примирительно проговорил Фаня. – Просто когда мы такой слепившейся кучей оказались там, видимо, те, кто руководит распределением, – он неопределённо помахал рукой, – никак не могли определить, куда нас направить. И мы зависли там, приходили новые, их уводили, а мы всё были там. Одним целым. А потом оказалось, что оттуда можно сбежать... Так вот, если мы вернёмся туда по отдельности, то нас сразу отправят... кого куда...
– А если вам соединиться на время?
– Во-первых, мы не знаем, как это сделать, во-вторых, если соединимся, то неизвестно, сможем ли разделиться обратно. А быть отдельными существами гораздо лучше, – объяснил Циник. – Да хватит стучать, надоел уже!!!
Последняя реплика относилась к Малышу. Он уже окончательно успокоился и от скуки начал играть шариком-ловушкой, кидая его на пол и изучая, как далеко он откатится в зависимости от высоты падения. Вздрогнув от окрика, мальчик показал Цинику язык, но послушался и сунул шарик в карман. Но как только мы хотели вернуться к разговору и отвернулись от него, как снова раздался стук.
Нашли план корабля. По нему "пристроились" снизу к библиотеке (маленький хозблок, 4х6 метров). По памяти восстановили положение книжной группы стеллажей, с примерным расстоянием от каждой переборки. Прикинули длину "пояса возмездия" по отношению к окружности, внутри которой, по нашим прикидкам, ровно над нашими головами находились в плену Морра и призраки. Разобрали подвесной фальш-потолок. Убедились, что из-за плотного переплетения труб и проводов не можем прилепить шнур непосредственно к металлу пола библиотеки. Покинули хозблок.
-Эх, идея была хороша... - досадовал Пёся. - Провалились бы наши пленники вниз, и старик бы отсосал... ээээ... Анжик, прости...
-Пёска, на войне лингвистика применяется очень условно, так же как и хорошие манеры.
-Ну давайте порвем эти трубочки и проводки, и закончим операцию... - выпалил я, понимая, насколько глупо и дебильно прозвучала фраза. Чуть было не изобразил кистью "сломанную лапку", яркий радужный жест.
-Смешно... - отреагировал Андр. - А они "морзянку" знают?
-Ээээ... - Я задумался. - Призраки точно балласты. Морра... Давай попробуем. Хотя бы понять, что они нас вообще слышат. А вдруг там Седьмой на стрёме?
Андр, не долго думая, зашёл в блок, и настучал распространённый, самый известный у радистов код - два тире три точки. "Дай-дай-закурить". А вы думали, как их учат? На таких вот примерах. Зато вбивается в подсознание намертво. Замечали, как "сугубо секретно" обозначают себя пьяные друзья, костяшками кулаков барабаня в дверь "условным" шифром?
В ответ сверху прозвучала дробь сигналов. Оттуда явно шла ответная передача информации. Расслабленный подручной электроникой, облегчающей управление, я частично утратил навыки восприятия древнейшего языка общения мореходов. Но Пёся был подготовлен лучше. Поэтому переводил.
-Вас слышим. Противника рядом не наблюдается. Готовы к взаимодействию.
-Вот молодцы какие! - захлопала в ладоши Ангел. - А что это нам даёт?
-Кэп, отломай потолок вон там в углу! - отрывисто произнес Андр.
-Чисто! - доложил я. Действительно, в указанном секторе никаких коммуникаций обнаружено не было.
Удовлетворенно кивнув, Андр затеял перестук с пленниками. Вследствие чего соседи сверху принялись двигать мебель. Помните это восхитительное чувство жильцов многоэтажек? Над вами обязательно проживают дизайнеры, вечно недовольные обстановкой в своем жилище. И все время там что-то меняющие. Они сносят несущие стены, устраивают джакузи и санузлы совсем в других местах, нежели задумали проектировщики и строители. И вот сейчас над нашими головами происходило подобное.
Сколько нужно силы, чтобы переместить мебельный гарнитур? Не по частям, не отдельно стол, шкаф и диван. А свалив их в одну кучу, и толкая всё сразу, обдирая при этом паркет? Силы всей семьи нужны. Муж, тесть, брат, еще пара друзей за бутылку. Но соседи справились малой кровью.
Короче, они оказались там, где надо. Мы прилепили к потолку термопояс, подожгли, и...
Вместе с обрамленным по окружности окалиной металлическим блином толщиной в пять сантиметров, весь охранный библиотечный комплекс рухнул вниз. Громко.
Стеллажи раздвинулись, и Морра, облепленная призраками, как целлофановыми пакетами, упала в наши объятия. Удирали мы из трюма наперегонки...
...Вот есть такая категория неразумных (или наоборот, очень хитрых) девиц, присутствующая во всех возрастах и социальных пластах. Провокаторши. Они втягивают своих парней в разные батальные ситуации. Сейчас речь не о подталкивании к невинным отчаянным поступкам, типа "ой, я уронила в фонтан серёжку!!!" или "какие красивые цветы на этой городской клумбе напротив отделения милиции!!!!". Я о конкретных провоцированиях спутников на драку.
"Вась, он на меня криво посмотрел!".
"Слышь, ты, козёл, щас мой парень тебе наваляет!"
То, что скорее всего наваляют ничего не подозревающему "её парню", а ей дадут поучительного пня - капризную даму нисколько не волнует. Она о последствиях не думает...
Но сейчас у нас был совершенно не тот случай!!! Это на предмет проведения читателем прямых аналогий! Я не это имел в виду, вы что!!!
Седьмой был отменным стратегом и великолепным тактиком. Использовать против нас слабую женщину (а по сути двух женщин, одну слабую, одну не очень) - верх изощренности, хоть и классический приём. Окажись на месте Ангела Водолаз, неизвестно, какие аргументы использовал бы старик. И успел ли бы он их вообще озвучить. Но играя нашими дамами, он надавил на мужские симпатии. Гад. Мудрая опытная сволочь.
Значит, Морра с призраками действительно в библиотеке, в том самом убежище, куда мы не смогли проникнуть. И наше желание идти их выручать прекрасно совпадает с его коварными планами. Он просто ждёт нас там с распростёртыми объятиями, красной ковровой дорожкой и оркестром.
-Вик, а давай я в себя его пущу, а потом спиртом залью, он и растворится? - предложил Пёся.
-Даже не думай! - вмешалась Ангел. - Если в тебе будет плавать его труп, я перестану с тобой дружить!
-Да и потом не такой он дурак теперь, - сказал я. - Уж наверное он делал попытки проникновения, но удержаться в нас не смог...
-Если только в тебе, не обобщай! - парировал Водолаз. - попробовал бы он в меня сунуться, я бы его уже удавил.
-Как бы ты его давил, он же бесплотный? - сыронизировал я.
-Ага, бесплотный... - произнесла Анжи, потирая ладонь. - Я вон об эту его бородатую "бесплоть" руку знаешь как отбила?
-Короче, други, - сказал Андр. - Морру надо вытаскивать, но так, чтобы старикану на глаза не попадаться. Вик, ты там в полу никаких люков не видел?
-Вроде нет. Я уже думал об этом, когда меня там заперли. Всю обшивку прощупал.
-Так, а что у нас под библиотекой, какое помещение?
-Пёска, там трюм! - блеснула знанием матчасти Кок.
-Дорогая, я догадался. Трюм, представь себе, состоит из разных отсеков. А между полом верхнего яруса и потолком нижнего еще полметра скрытого пространства с электрокабелями и трубопроводами.
-Не умничай! Хочешь меня перед кэпом полной дурой выставить?
-Так, друзья, хватить ругаться. - вмешался я. - Андр, ты к чему клонишь?
-Ты поясок-то мой притырил?
-Послушай... - я попытался не раздражаться, и говорил с ним, как с неразумным ребёнком. - Ты хочешь Летучий на дно пустить? Таким количеством пластида можно...
-Вик... - он перебил меня, приложив руку к моему лбу. - Вроде температуры нет... Какой, в мамину кику, пластид? Это термошнур. Если его поджечь, то температура в местах прилегания к металлу на хрен прожигает переборки, как бумагу. Пластид... скажешь тоже.
Мне стало стыдно, но тут же появились кое-какие мысли. И их прекрасно прочёл на моем лице Пёся.
-Шаришь, шкипер? Уловил идею за косичку в зоне бикини?
-Так, мальчики, я иду с вами! - решительно заявила Ангел. - Что бы вы там ни придумали своими мудрыми головами, я - "за!". Надрать задницу Седьмому - и моё теперь личное дело.
А (Ангел): Ну что вы там мнётесь вдвоём? Входите давайте, не бойтесь сковородками кидаться не буду, хотя очень хочется!
К (Кэп): Анжик, ты чего в таком раздрызге? Кто тебе там привиделся? Кто напугал?
П (Пёса): Ну да? Что там произошло? Библиотека то пустая.
А: Конечно, пустая, держи карман шире. Кроме того, что там все наши Призраки под Морркиным предводительством книгами забрикадированны, там ещё и наш старый знакомый обитает!
К+П: Кто?
А: А вы догадайтесь с трёх раз.
К: Рики?
П: Папа?
А: Если он кому-то и папа, то мне об этом ничего не известно. Седьмой там, Пожиратель наш ненаглядный. Весь как есть, во всей своей красе! Кэп, дорогой, ты мне скажи, кого ты там в этот "пылесос" от Рики засосал, а?
К: Попугая...т.е. я был уверен, что Пожирателя в теле попугая?
А: Уверен, говоришь? Ну так смею тебя разуверить, Седьмой жив, здоров и по прежнему умудряется нам гадить!
П: Значит это он тебя в библиотеку втащил, я что-то такое и предполагал.
А: И втащил, и стращал, и много чего пообещал если не выполню все его условия...
К: Он с тобой разговаривал?
А: Он со мной, я с ним...Если бы только разговаривал, он меня шантажировал...Знаете чем? Избиением младенца!
П: Какого такого младенца? У нас на корабле детей нет!
А: Я имею ввиду Малыша. Он его вытащил из баррикады и избивал при мне нещадно. А что он пообещал сделать с остальными Призраками вместе с Моррой, я просто передать не могу.
К: Но что он от тебя хотел? Что он требовал? И почему он тебя отпустил?
А: Его требования практически не поменялись, он хочет все наши души и Летучий в полное его владение. Он мне даже порядок приёма душ озвучил: первым он требует Капитана, потом Водолаза с промежутком между вами 24 часа, ну а последней предлагает "сдаться" мне, причём, как я поняла, моя душа интересует его меньше всего, главное, чтобы вы двое появились так, как он требует.
П: А что будет с "заложниками", с Моррой и ребятами?
А: Про Призраков речи даже не велось, вроде как само собой разумеется, что и они будут им "съедены" за милую душу, а вот Морре он как раз и предлагал стать парламентёром...если бы мы не появились так во-время, я даже не знаю какими бы средствами он её к этому принуждал...меня он придавил жалостью, да ещё я подумала, что втроём мы можем что-нибудь придумать. Кэп, слышь, мы обязаны спасти Морру, ты понимаешь? Я себе никогда не прощу, если с ней что-то...
К: Тихо, тихо, Ангел, конечно мы придумаем...конечно мы спасём...Вот только как?
...Андр зарычал раненым зверем, пару раз напоровшись на разряд, и обжегши руку. Не будь дверь и переборка железными - прошел бы насквозь уже. И вот что было странно, недавно великанской ногой дверь чуть с петель не снесли, и щеколду вырвало. Значит, там еще какие-то запоры имеются? И далеко не физические? Чертовщина какая-то.
-Кэп, прости. - решительно заявил Водолаз, глядя на меня в упор. - Я сейчас буду наносить урон вверенному тебе имуществу...
-Эй, ты что задумал?! - спросил я, но он уже не обращал на меня внимания. Задрав куртку и камуфлированную майку, он начал разматывать на себе пояс, только не простой. Эдакая длинная матерчатая колбаска, чем-то набитая, и сплющенная с боков. Длиной она оказалась метра три с половиной. Так вот почему Пёся казался мне поправившимся! А теперь он "похудел" в талии на четыре размера.
"Пояс" был исключительно опасным, поскольку внутри содержал пластид. Откуда Андр его взял, даже не предполагалось мне. Но эти спецназовцы что угодно из подручных средств собрать могут. И вот теперь Пёся приклеивал колбасное изделие в местах примыкания двери к косяку. У него что, чердак задымился? Там взрывчатки килограмм пять! И это не "безобидный" тротил! Таким количеством можно Летучий надвое располовинить! И уж тем более все, кто сейчас находится внутри помещения, вряд ли сумеют уцелеть! Говорил я, нельзя злить Пёсю...
-Отстань ты! - отмахнулся Андр. Он уже закольцовывал смертельный периметр, стоя на коленях. Но я ведь стоял столбом в трех шагах, и еще не мог вымолвить ни слова от потрясения... - Без тебя разберусь, папа!
Папа. Всё, приехали. Заклинило парня. Отсюда и неадекватная оценка ситуации. Если его не остановить, то он нас всех на хрен угробит. Я сделал шаг, чтобы оттащить Водолаза от двери, пока он не присоединил запал. Но тут дверь открылась сама. Андр от неожиданности отпрянул, сев на гузку с вытаращенными глазами.
Ангел, никого не замечая, перешагнула через Андра, и решительной походкой направилась на камбуз.
-Сволочь! - возмущалась она. - Урод! Такое мне предлагать! Да шёл бы ты и пел строевые песни! Ишь ты, навострился! Растопырил свои... Обрыбишься!!!
С этими словами она захлопнула за собой дверь камбуза. Пёся посмотрел на меня, кое-как поднялся на ноги, и потрусил следом за ней. А я спешно начал отлепливать пластид от переборки. Хоть какой-то позитив - корабль ко дну не будем сейчас пускать.
Потом я заглянул в библиотеку. Никого. Странно. Кто-то же затащил Ангела внутрь. Кто-то делал ей непристойные предложения. И почему вдруг мы с Пёской стали для неё пустым местом? Опять вопросы. Я прошёл в закуток аварийного управления, и включил монитор. На экране Кок беззвучно, но очень энергично переставляла посуду и котлы. При этом что-то говорила. Ругалась, не иначе.
Свернув "колбасу" в рулон, я пошёл на мостик, прятать взрывчатку от чрезмерно ретивых минёров. Андр стоял, прислонившись плечом к переборке камбуза, и через дверь что-то вполголоса говорил Ангелу. Просил её не нервничать, и впустить его. Или с папой Виракочей беседовал. Я уже ничего не исключаю.
Когда я по лестнице взбирался в рубку, на острове что-то бухнуло внушительно, аж деревья зашатались. Берег будто подпрыгнул, "встряхнув" полосу прибоя, и к нам понеслась поднятая волна. Она вдарила Летучий в борт, так что он едва не лег на воду боком. Всё, что на корабле стояло - упало, гремя. Потирая ушибленный локоть, я посмотрел в сторону взрыва. На месте наморщенного лба холма теперь дымилась такого же размера воронка, которую по краям окружали отвалы выброшенного с глубины грунта... И никаких следов Гуары и Демона. Ничего...
Рябящее марево, скрывающее нас, не таяло и не сгущалось. Звуки по-прежнему не проходили сквозь него. Часы на стене библиотеки висели как раз над нами, и как я не выворачивала голову, мне не удавалось разглядеть, сколько времени прошло с тех пор, как мы оказались в плену. Призраки угрюмо сбились в кучу и молчали.
Я сделала вялую попытку выбраться за пределы марева, но быстро сдалась – стоило приблизиться к его границе, как на тело наваливалась такая тяжесть, что было трудно шевелиться. Тогда я попыталась поговорить с книгами. Они сначала не реагировали, потом стали робко подползать к нам. Моя любимая огромная бархатная энциклопедия даже попыталась пробиться к нам, но ей это не удалось, и она огорчённо зашуршала страницами. Впрочем, шуршания было не слышно... Я попросила её не тратить силы, а лучше поискать способ защитить нас от Пожирателя. Его имя привело книги в ужас, но они всё же собрались в кучу, оживлённо хлопая обложками. А потом шкафы и стеллажи пришли в движение, сдвигаясь к центру библиотеки и образуя подобие какого-то вигвама.
Призраки в изумлении наблюдали за происходящим.
– Что они делают? – спросил Макс.
– Понятия не имею, – ответила я. – Но в любом случае, нам это не повредит.
Дверь неожиданно распахнулась...
Даже оказавшись лицом к лицу с Пожирателем, я не так испугалась, как сейчас, когда в библиотеку ввалились Капитан, Андр и Ангел. Я даже зажмурилась, приготовившись к тому, что Седьмой сейчас нападёт на них, хотя знала, что его здесь сейчас нет, иначе книги не смогли бы ничего делать. Так что ничего ужасного не случилось.
Нас, разумеется, никто не увидел, зато они увидели сдвинутые в кучу шкафы и решили, видимо, что призраки и я находимся внутри этой импровизированной крепости. Как ни безнадёжно было наше положение, но, наблюдая за тем, как наши друзья пытались пробраться внутрь, застревали в узких проходах и вытаскивали друг друга обратно, мы сначала грустно улыбались, потом начали потихоньку прыскать и в конце концов не выдержали и расхохотались, правда, слегка истерично.
Ничего не добившись, Капитан вместе с Ангелом и Андром ушли, а через несколько секунд в библиотеке возник Седьмой. Он задумчиво посмотрел на нас, потом выставил руку по направлению к распахнутой настежь двери. В помещение вихрем влетела Ангел, дверь захлопнулась, а Кок едва устояла на ногах. Седьмой встал в углу, скрестив руки на груди.
Ангел испуганно огляделась, снова подошла к книжному вигваму, а потом рванулась к двери и начала колошматить по ней руками и ногами. Рот её беззвучно открывался, наверное, она звала на помощь.
Седьмой вышел из своего угла, сел на край стола и что-то проговорил. Ангел повернулась к нему. Мы много дали бы сейчас, чтобы знать о чём они говорят. Кок была не робкого десятка и за словом в карман никогда не лезла. Когда первые испуг и растерянность ушли, она избоченилась и, судя по её вызывающему виду, стала отвечать Пожирателю довольно резко. Насмешливое высокомерие, с которым он начал разговор, постепенно сходило с его лица, сменяясь злостью.
Он вдруг протянул руку, которая превратилась в щупальце. Щупальце подползло к нам, мы не успели даже испугаться, как оно обвилось вокруг Малыша и выдернуло его наружу. Продолжая что-то говорить, Седьмой принялся хлестать мальчишку по щекам, отчего у него беспомощно моталась голова из стороны в сторону, его плача мы тоже не слышали, но видели его искажённое от боли лицо. Мы бились под проклятым маревом, тщетно пытаясь выбраться, чтобы помочь ему. Ангел бросилась к старику, но тот обхватил Малыша за шею, прижав к себе, отчего тот сразу безжизненно обмяк и повис, не держась на ногах. Старик что-то сказал Ангелу, и та остановилась, сжимая кулаки.
Седьмой швырнул Малыша в сторону, и он снова упал к нам на колени. Пожиратель подошёл вплотную к Ангелу, так что она даже слегка отшатнулась от него. Злобно щуря глаза, старик что-то сказал ей, после чего указал на открывшуюся дверь. Ангел мрачно шагнула к выходу, но вдруг развернулась и отвесила старому колдуну такую пощёчину, что тот растерянно затряс головой. Призраки рядом со мной издали торжествующий одобрительный вопль. А Ангел, гордо покачивая бёдрами, вышла из библиотеки.
Седьмой подошёл к нам, мы испуганно прижались друг к другу.
– Повеселитесь пока, – процедил он. – Осталось немного. Теперь они знают, что ты в моей власти, маленький глупый никчёмный оракул. Они пожалеют тебя и придут. По одному. В том порядке, в каком я хочу.
Он усмехнулся и исчез.
Малыш рыдал, скорчившись у нас на коленях, бедному мальчишке в последнее время доставалось больше всех. Мы пытались его успокоить, но он лишь сильнее плакал. Кое-как подавив рыдания, он жалобно всхлипнул:
– Он убьёт меня...
– Не убьёт, ты же понимаешь... – неожиданно мягко возразил Циник.
– Он убьёт меня, – подвывая, повторил Малыш и снова залился слезами, – он теперь точно меня убьёт.
– Что ты слышал? Что он говорил? – спросил Циник.
– Я не знаю, я не помню... Он говорил, что убьёт Моррку и нас. И Ангел должна сделать так, чтобы Андр рассказал ему то, о чём говорил ему отец... Он меня убьёт, – опять зарыдал он, – он точно меня убьёт...
– Малыш... что-то ещё? – тихо спросил Фаня.
Мальчик доверчиво посмотрел на него полными слёз глазами и разжал ладонь, которую он до сих пор стискивал в кулак. На ладони лежал металлический шарик-ловушка.
– Я вытащил у него из кармана... – прошептал Малыш.
– Значит, можно открыть его, и Седьмого затянет обратно в его логово, – обрадовалась я.
– Нет, – покачал головой Фаня, – если мы откроем ловушку здесь, под этим пологом, то в неё затянет нас, а Пожиратель останется здесь. Нам нужно выбраться отсюда. Причём до того, как он поймёт, что ловушка у нас.
Оглянулась, устаканившись на ногах, и поняла, что вопросы задавать по прежнему некому. Полки с намертво "приваренными" к ним книгами всё так-же держали круговую оборону против не понятно кого или чего, защищая кого-то или что- то. Слева на полу сиротливо валялось Морркино оружие, видимо впопыхах забытое ею при скоропалительном побеге с корабля. Хотя, оружие, которое не раз защищало её в опасных ситуациях, она бы выпустила из рук в последнюю очередь. Значит не всё так просто, как надумали Андр и Кэп, скорее всего исчезновение Оракула вместе с четырьмя её полуживы...полусуществующими подопечными наверняка не было актом доброй воли. Но кто или что могло их напугать? А может их захватили в плен недобитые остатки банды "любителей зомби"? А вдруг это Кэп своим неумелым использованием красной подарочной кнопки втянул Призраков в разрушающий агрегат, а Морра впрыгнула туда сама вслед за любимыми и обожаемыми? А может быть кто-то из "нечистой силы" умудрился выжить в этой "квартальной бойне", и всё-таки как-то решил нам досадить? Вопросов в моей голове рождалось всё больше и больше, а ответов на них я не находила. Что-то мелкое, несущественное, но очень навязчивое постоянно отвлекало меня. Нет, это был не звук и не движение, потому что никаких звуков и ни одного движения я не наблюдала, скорее всего это был запах, вернее аромат...да, да, именно аромат, аромат крепкого кофе вприкуску со свежеиспечёнными булочками с корицей. Ну конечно, это же тот самый запах, который постоянно сопровождает Морру как шлейф, то ли её духи так сладко пахнут, то ли это её родной запах, очень приятный кстати, я всегда замечала как наши мужчины начинают принюхиваться и облизываться, стоит только Морруне появиться в помещении. Аромат оставался довольно устойчивым, хотя, как я знала, Морра покинула библиотеку уже больше часа тому назад, вроде бы такой нежный запах должен был уже выветриться, но он оставался довольно сильным, а стоило мне приблизиться к полкам, булочками запахло ещё сильнее. Ещё одна загадка? Кто же мне их загадывает и зачем? И почему в качестве разгадывателя выбрали именно меня? Ну это как раз я легко могла понять, я стояла ближе всех к двери, и втащить меня в неё было проще простого. Но кто всё-таки меня втащил? Если я никого не вижу, не слышу и не могу пощупать, но чувствую запах, то может быть этот запах как раз та самая ниточка, за которую стоит потянуть? И если этот запах усиливается по мере того, как я приближаюсь к книжному оборонительному сооружению, то, возможно, Морра там внутри, просто она не может мне ответить, может она связана, и во рту у неё кляп, ничего более страшного я не хотела даже предполагать. Может они все там? Или нет? Или запах - это просто обманка и ловушка? Что же мне делать? Как мне быть? В ужасе я кинулась в противоположную сторону и стала биться в намертво закрытую входную дверь, орать чтобы меня выпустили, умолять чтобы спасли! Дверь даже не дрогнула, а ручка, за которую я хваталась, обжигала мои ладони как раскалённая сковорода. Всё было напрасно, выхода не было!
- Ну здравствуйте, любезнейшая Ангел. Как я рад этой счастливой и долгожданной встрече!..
...и пошли мы искать. Облазили весь корабль. Нашли две каюты в которые за какой-то надобностью были стащены запасы - в одну ящики с продовольствием, в другую горюче-смазочные материалы. Кто к чему готовился - непонятно. Продзапасы были все с армейской маркировкой, видимо те самые дары сталкера.
На камбуз возвращались измотанные, волоча ноги, и с паршивым настроением. Неужели действительно наши призрачные друзья, возглавляемые Оракулом, совершили дезертирство, и самовольно оставили корабль? Но как?! Вплавь? Морра плавать не умеет. И судя по состоянию четвёрки, перенести её по воздуху они тоже не смогли бы. Конечно, они могли искусно притворяться, но... Морра. Она бы так никогда не поступила. И им бы не позволила. Значит, здесь что-то другое.
Напоследок мы безо всякой уже надежды завалились в библиотеку. Стеллажи были придвинуты друг к другу, как если бы какая-нибудь накачанная уборщица затеяла генеральную помывку полов, и поэтому оттащила мебель от стен на середину комнаты. Странно, когда по корбалю стреляли с берега, и его болтало, как... в проруби (прости, Летучий!!), ни одна книга не упала со своего положенного места. Ну, чтиво у Морры тренированное, истинно морское, умеет в качку вцепляться в полки.
А вот то, что шкафы будто окружили собой некую область, было интересно. Мы попытались их раздвинуть. Мы тянули их, толкали, раскачивали, пинали ногами. Тщетно. Книги так прилипли к полкам, что будто слились с ними в единое целое, и наотрез отказались выниматься для освобождения прохода. Ангел пробовала протиснуться в щель между потолком и верхними полками - чуть не застряла там, еле выдернули обратно. Пёся, не наученный её горьким опытом, и важно сказав, что мы все делаем неправильно, полез снизу. Чуть не лишился ног, которые мы с Коком могли оторвать, тянучи за них водолаза на свободу. Мы звали Оракула по одному и хором, сорвали глотки, и упыхались.
Мы посмотрели друг на друга, покачали головами, и пошли прочь из храма знаний. Храм не принял нас. Он даже не дал нам ни одной подсказки, где могла быть их Верховная Жрица. Защищал? Но он не мог не знать, что мы её друзья, и не могли причинить ей зло. Эх, многие знания - многие печали. Надо идти.
-Эх, папа Виракоча, хоть бы вложил мысль в сыновью голову... - уже в коридоре посетовал Андр, чем немало нас с Ангелом удивил. Чего это он вдруг перуанскую историю вспомнил?
-Пёска, у тебя обострение? - шутливо спросила Ангел, задержавшись на пороге.
-Ты, женщина, не забывай, что с божественным наследником разговариваешь! - Водолаз с надменным выражением лица повернулся к Анжи, и стал свидетелем, как невидимая сила схватила её за шиворот и дёрнула внутрь помещения, так что Ангел даже икнула на вдохе, и щёлкнула зубами. Чуть не прищемив ей щиколотки, чавкнула дверь, и с ручки посыпались искры, демонстрируя нам активировавшуюся охранную сигнализацию.
Да твою же мать, какая б... су... тварь опять завелась???!!!
...всплакнул на камбузе. Под тихое пение Ангела и вкусное шкворчание тушёнки. Как-то повеяло романтикой. Кок успокаивающе взяла меня за руки и смотрела в глаза. Понемногу отходил. Не заметили даже, как кто-то за нашими спинами пошумел посудой, набрал в переносные судки еды, и ушел. Я подумал - Андр.
Но он ворвался через минуту, возбужденный.
-Ну где эта прозрачная команда во главе с Оракулом? Как в разведку идти - все косые и больные. Только начальство за дверь - фьюить! нету никого! Все выздоровели и пошли обедать. Для жратвы здоровье всегда найдётся!
Понемногу пыл его угасал, и к концу фразы стал озадаченным. Он нервно огляделся, заглянул в окошко раздачи, даже в варочный котел нос сунул.
-Их тут не было что-ли? - вопрошал водолаз. - Я конечно понимаю, что вы тут чувства лелеете, не видите никого и ничего... Но эти-то пропали.
-Ах ты, господи... - всплеснул он руками картинно. - А там-то я и не догадался! Конечно посмотрел, Вик, не тупи. Сбежали поди.
-Да куда им бежать-то, Пёска? Они еле ноги передвигают, болезные. Кстати, это ты котелок с тушёнкой забрал? Здесь стоял пять минут назад.
-С тушёнкой? - Андр хищно втянул воздух ноздрями. - А что, еда моя пропала? Вот и доказательство!
-Доказательство чего? - не понял я.
-Лыжи они смазали на остров. Жратвой запаслись, и сдёрнули. Ну что за день сегодня, а?
-Мальчики, погодите. Что им на острове делать? Демона с Гуаркой спасать? Их Моррка за порог не пустила, а тут целое путешествие...
-Стоп. Андр, а ты в библиотеке ничего необычного не заметил? Туман там, запахи, звуки?
-Блин, Вик, ну ты реально застопорился. Нас химией поливали, кислотой травили, дымом дурманили, радиацией слепили... После такой парфюмерии у любой ищейки нос отвалится. Тут всё необычное. Не поймёшь, откуда прилетит, кругом шипит и воняет. Анжик, а что, вообще жратвы не осталось?
-Ну Пёска, тут друзья пропали, а ты про еду. Обжора! Вон, в сковороде, макароны по-флотски... Вик, надо их искать!
Водолаз жадно набросился на ароматное блюдо. Блюдо на все времена. А у меня аппетит совсем пропал. И намечался нервный срыв... Ситуация не хотела никак стабилизироваться, и все время выскальзывала из рук. Тришкин кафтан какой-то. То есть вроде бы мы победили, но Седьмой так и не был обнаружен, ни в виде холодца, ни в виде киселя.
Я покосился на жмурившегося от удовольствия Андра. И с горечью осознал, что ищу в друге признаки нахождения в нем враждебной сущности...
Я убедилась, что Капитан удалился из библиотеки, и выпустила возмущённых призраков из сундука – опасность быть отправленными куда-то им больше не грозила.
– Ты что себе позволяешь? – зарычал Циник. – Мы не бессильные дети, чтобы ты так с нами обращалась!
– Да не проблема! – огрызнулась я. – Давай, иди. Скажи Капитану, что готов идти в разведку, готов найти неизвестно где Гуару с Демоном, готов встретиться с Пожирателем! Флаг в руки, дверь открыта!
Циник, разумеется, никуда не пошёл, а уселся на то же место, где сидел до этого, продолжая бурчать. Макс не выдержал и прикрикнул на него, что пора уже заткнуться. Малыш свернулся комочком, прикорнув к плечу Циника. Фаня устало сел на крышку сундука.
"Летучий" завибрировал всем корпусом, кажется, мы куда-то отправлялись. Видимо, Капитан решил обойти вокруг острова, ведь барк не мог отправиться в путь, когда на борту не хватает двух членов экипажа.
Я позвала призраков на камбуз, но Фаня медленно покачал головой:
– Нам не нужна еда... Она нам в принципе не нужна. Тем более сейчас...
– Но вам же надо как-то силы вернуть, – настойчиво сказала я.
– Еда ведь не поможет. Она для тела, а где оно? – он красноречиво показал на себя руками.
– Ну и что? Я помню, как Циник с Малышом птицу уплетали, когда мы тебя искали. А Малыш, между прочим, единственный из вас, кто не проявлял признаков материализации.
– Нет... мы не пойдём... – поддержал Фаню Макс, усаживаясь рядом с ним.
Я вдруг поняла – они просто боятся не дойти. А признаться в том, что они ослабли до такой степени, не позволяет дурацкая мужская гордость.
– Хорошо, а если я принесу вам сюда поесть, вы поедите? – спросила я. – Ну хотя бы попробуете?
– Только чтобы ты убедилась, что это не поможет, – проворчал Циник.
– Ты сама поешь, – тихо сказал Фаня.
– Да... – так же тихо подхватил Два, – поешь... отдохни. Мы никуда не уйдём.
Фаня быстро взглянул на него, и Макс опустил голову. Циник обнял прижимающегося к нему Малыша и прикрыл глаза. Фаня посмотрел на меня с такой болью, что у меня зашлось сердце. Но я легкомысленно отнесла всё это на счёт их состояния. Я пообещала им вернуться очень быстро и пошла на камбуз. В дверях, ведущих на палубу, я увидела Андра, обвешанного автоматами – видимо, он шёл патрулировать корабль.
Правда, поесть мне не удалось – Капитан и Ангел сидели за столом напротив друг друга и держались за руки. Ангел мурлыкала мелодию "Надежды". На столах стояли тарелки с разогретой тушёнкой. Я тихонько сгребла содержимое трёх тарелок в одну и неслышно вышла в коридор. Пусть посидят одни... Получится у них что-то или нет – дело десятое, но мешать им сейчас точно не стоило.
С едой я вернулась в библиотеку и поняла, почему призраки так вели себя перед моим уходом. Они знали, что монстр придёт к ним, и хотели, чтобы меня не было здесь.
Седьмой сидел за столом, а призраки стояли вдоль стены, посеревшие и мрачные, опустив головы. Седьмой не видел меня и говорил:
– Я дал вам возможность остаться на этом корыте при одном условии – что вы приведёте мне живые души экипажа и вернёте беглеца-Демона. Почему я должен напоминать об этом?
– Может быть, потому что мы не соглашались на это условие? – тихо сказал Фаня.
Старик сделал лёгкое движение рукой, и Фаня вздрогнул, посерел ещё больше и закусил губы.
– Это неважно, – медленно проговорил Седьмой, – важно, что я дал вам шанс согласиться. Я не рассчитывал, что именно ты уступишь мне, но ведь ты не один...
Фаня снова вздрогнул, выпрямился, ударившись затылком о стену и упал на колени.
– Да оставь его уже! – воскликнул Макс, помогая призраку подняться.
– Да, Максимушка, да, – кивнул старик, – именно на тебя я рассчитывал. И тебе ведь почти удалось обвести меня вокруг пальца. Тебе, грубому мужлану-шоферюге, я почти поверил.
На этот раз движение Седьмого было резким, а Макс со стоном растянулся на полу.
– Поднимите его, – устало сказал старик.
Фаня и Циник помогли Два встать на ноги.
– Подойди ко мне, мальчик, – проговорил Седьмой.
Малыш, дрожа, едва переступая ногами, подошёл к столу.
– Ты хороший мальчик, – продолжал Седьмой, – и ты сделаешь то, что я прошу. Иначе твоим друзьям будет очень больно. Приведи одного из них, остальные придут сами.
Малыш, не глядя на него, отрицательно покачал головой. Старик посмотрел на троих призраков, те скорчились у своей стены, сдавленно вскрикнув.
– Ты же добрый мальчик, ты не хочешь, чтобы им было плохо, – вкрадчиво проговорил мучитель.
Призраки, стоя на коленях, вздрагивали, как от ударов, и кусали губы. У кого-то из них вырвался болезненный крик.
– Кир, не смей! – срывающимся голосом выпалил Циник. – Помни, они живые!
Старик поёрзал на стуле, призраки с криками повалились друг на друга, корчась от боли.
Малыш обхватил голову руками, затыкая уши. По его лицу градом катились слёзы. Но, когда старик в очередной раз обратился к нему со своим требованием, он снова отрицательно помотал головой. Седьмой ударил его по щеке раз, другой. Малыш разрыдался, но продолжал мотать головой. После третьей оплеухи он упал на колени.
– Встать! – рявкнул Седьмой.
Малыш поднялся. Старик снова замахнулся на него, а я запустила в голову мучителя тарелку, полную дымящейся тушёнки. И, разумеется, тарелка пролетела мимо. А старик повернулся ко мне.
– Какая прелесть, – его губы растянулись в улыбке, – глупый маленький Оракул! Я предпочёл бы кого-то посильнее, чем ты, это ослабило бы оставшихся. Но на безрыбье, как говорится...
– Морра, уйди! Отпусти её, старая сволочь! – взмолился Фаня.
Старик взглянул на него и прищурился. Фанька взвыл от боли. Я кинулась к Седьмому, но тот перевёл взгляд на меня. Мне показалось, что я с размаху врезалась в стену. Пожиратель усмехнулся:
– Какая же ты предсказуемая, Оракул. Ладно, ты будешь живцом. Они придут за тобой, и я получу вас всех, тёпленьких. А Демона и его подружку оставлю на десерт. А вы, ребята, больше не нужны мне.
Он схватил Малыша за плечо и с силой швырнул его к остальным призракам. Те сидели, прислонившись к стене, и мальчишка с размаху упал к ним на колени. Они склонились над ним и замерли.
– Фа-анька-а! – заорала я. – Фанька, очни-ись!!!
Он приподнялся, посмотрел на меня помутневшими глазами и снова бессильно склонился над Малышом. В коридоре раздались шаги. Седьмой тревожно посмотрел на распахнутую дверь библиотеки.
– Нет, – прошептал он с досадой, – Ушедший ослабил меня... Я слишком слаб. Сейчас я справлюсь только с этими... Подойди к ним, – сказал Седьмой, обращаясь ко мне, – подойди к ним или им будет плохо!
Мне пришлось повиноваться, потому что он снова принялся мучить призраков, они опять застонали. Я села рядом с Фаней, положила голову Малыша к себе на колени. Старик подошёл к нам.
– Живая душа, – сказал он, задумчиво глядя на меня, – единственная живая душа, которая сейчас подвластна мне. Я подумаю, как использовать тебя, сейчас нельзя ошибаться... А пока вы все должны исчезнуть.
После его слов стало тихо. Больше не было слышно криков чаек и поскрипывания корабля. Библиотека покрылась каким-то рябящим маревом. Меня окутало оцепенение, движения стали скованными, да и не хотелось шевелиться. Седьмой куда-то исчез. В дверном проёме показался Андр. Я, собрав все силы, завопила так громко, как только могла:
– А-андр!!! А-андр!!!
Но он окинул взглядом библиотеку, скользнув глазами по нам, как по пустому месту, и пробормотал:
– Ну разумеется, все на камбузе! И бесплотным тоже жрать надо, хоть у них животы и прозрачные… Да…
И скрылся в коридоре. Мы были для него, а значит, и для всех остальных, невидимые и неслышимые. Я разревелась.
– Не надо, – прошептал мне на ухо Фаня, – мы придумаем что-нибудь.
Но я уткнулась лицом в его плечо и рыдала в отчаянии от страха и бессилия. Фаня сжимал мою руку – и его пальцы были тёплыми и сильными, какими были до облучения...
Греется на углях самовар, снова запах вкусный и знакомый, И борща с пампушками навар греет как огни родного дома. Здесь у нас картошка с чесноком, здесь у нас куриные котлеты, Здесь нас вместе с кофе с молоком ждут и шоколадные конфеты!
Припев: Летучий- мой компас морской, Кругосветка - награда за смелость. И песенка будет пускай, в которой о Камбузе пелось.
Ты поверь, что здесь вся ерунда и печаль теряются из виду, Тают и угрозы, и беда, кажутся нелепыми обиды. Надо только выучиться есть, быть гурманом и при том искусным, Коку расточать хвалы и лесть, ну а Кок накормит самым вкусным!
Припев: Летучий- мой компас морской, Кругосветка - награда за смелость. И песенка будет пускай, в которой о Камбузе пелось.
И забыть по-прежнему нет сил всё, что мы когда- то не доели. Капитан на ужин попросил с рисом голубцы или тефтели. Снова буду рвать капустный лист, мясо проверну я как и прежде, Снова Камбуз и пахуч, и чист словно вечный памятник надежде.
Припев: Летучий- мой компас морской, Кругосветка - награда за смелость. И песенка будет пускай, в которой о Камбузе пелось.
...Так, если дед спрыгнул с пернатого на острове, то теперь опять неясно, внутри кого он в данный момент путешествует. И чья все же была красная кнопка? Если Седьмой предвидел действия Рика, спёр у меня ловушку, то и кнопку мог подменить? Либо это было подстроено заранее. Опять детективы, опять загадки...
И что с нашими островитянами? По словам Ангела, они попали в ловушку, из которой не выберутся, пока не произведут неких действий. Что за бред? Устроили квесты, пока вулкан не взорвешь, локацию не покинешь. Засада какая-то. И делать-то что? На острове ещё какие-то аборигены обретаются, с примитивной, но мощной артиллерией. Прямо партизанский отряд. А если они наших обнаружат? Хотя, если они местные, должны каждый камешек здесь наизусть знать, давно бы уже Гуару с Демоном нашли и... что - "и"? Съели? В зомби превратили? На костре сожгли? А может быть и другой вариант. Выйти из ловушки нельзя, но и зайти в нее во время выполнения квеста посторонним не получится. Не видят посторонние это место, и все. Запутался я совсем. Ладно, хорош мозги ломать, надо действовать.
Пошёл в лазарет, проверять арсенал, что оставили нам африканские молодцы. Помнится, по пути в библиотеку я там видел груду оружия. Решил проверить. Ну что ж, груда была, а вот оружия - нету. То есть, железки в виде стрелковых образцов присутствовали, да только к стрельбе совершенно непригодные. Все изъеденные ржой, с прожжёнными кислотой проплешинами, с превратившимися в труху деревянными и пластиковыми прикладами. То ли плесень кисельная постаралась, то ли Риково химическое оружие нам медвежью услугу оказало. Ну а что - мы ж мирные люди, и разоружение - наше кредо! Спасибо тебе ещё раз, мангуст наш принципиальный! Премию мира тебе выпишем, в конце квартала.
В целом осмотр корабля показал, что все слизняки были уничтожены. Требовалась, конечно, приборка, чтоб удалить их останки, но это уже было рутиной. И вообще, почему я до сих пор не на мостике? Я собираюсь кораблем командовать, или нет? Ээээ... Кораблем или экипажем? Как можно приказывать судну? Летучий - смирррно! На первый-второй рассчитайсь!
Сирена реванула возмущенно. Проклятье, так относиться к своему плавсредству - это кощунство. Прости, баркуша, крышей я поехал за последние недели. Нюх потерял. И били меня, и ругали меня... Всё, собрался.
На мостике следов нечисти не было, и слава Нептуну. Пощёлкал тумблерами диагностики систем Летучего. Вроде всё работает исправно, горючее в наличии, электрика не замыкает, мачты и паруса на месте. Подойти поближе к берегу? Нет, идея плохая, только с мели сползли. Вокруг острова круиз устроить? Посмотреть с борта, где что на берегу происходит. Может идея какая мелькнет, или сухопутчиков сподвигну на какие-либо действия, разведку боем, так сказать. Ну-с, приступим.
Потихоньку отрабатывая винтами, пошёл вдоль побережья. Вот скалы, где мне кораблик плечо подставил, чтоб с острова слинять. Там джунгли непролазные, где свиняка надо мной смеялся, да и помер. Это, очевидно, кострище, в котором зомбаков изжарили. Немаленький такой очаг, прямо пионерский костер на закрытие смены в лагере. Фу, даже ветерком вонючим потянуло. Надо оборотов добавить, поскорее пройти мимо. Странно, а куда пушкари дедовы подевались? Откуда они по нам пуляли-то? Не видать что-то. Так, а вот это интересно...
Средь леса образовалась плешь, с холмом посередине. Холм был лыс, словно великана по самую макушку воткнули в почву, оставив снаружи лишь крышечку. На ней, как клочки волос, тут и там были посажены чахлые кустики. По направлению к берегу склон собрался в складки, как будто гигант наморщил недозакопанный лоб. Чуть ниже изогнулась в корче облезлая сосна. И возле неё понурившись, сидели Демон и Штурман. Гуара, кажется, даже дремала, положив спутнику голову на плечо.
Я гуднул, привлекая их внимание. Раз, второй... Но тщетно, они не отреагировали совсем. Похоже, звук в их убежище извне не проникал. Ну здорово. И как мы сможем им помочь?!...
О, Создатель, что, что они делали на Камбузе? Что они могли здесь делать? Что? Этот жуткий зелёный налёт на стенах и потолке, это невысохшая слизь на полу под плитой и раковинами, эти мелкие черепки и осколки, эти пустые холодильники и морозилки, эти вонючие мусорные баки, эти ...всё, это всё, этот весь ужас. За что он мне? Чем я провинилась перед тобой, Мой Виртуальный Создатель? Чем? Я стояла посередине моего обожаемого Камбуза, моего вечного приюта, моего спасения от всех реальных неудач и проблем. я стояла, воздев руки к потолку и обращаясь за ответом к тому, кто мне никогда не ответит. Наверное это был один из тех редких случаев, когда я совершенно не знала с чего начинать, может быть отдраить несколько кастрюль и сковородок, на которых срочно приготовить что-то, или плюнуть на голод и серьёзно заняться уборкой? Когда в самой крайней кладовке нашёлся только ящик нетронутой говяжьей тушёнки, одна коробка сухих галет и пол пачки чёрного чая, мой выбор стал очевиден: сначала уборка, а ужин у нас в очередной раз будет походным, я надеюсь, что этот очередной станет последним разом, и завтра с утра мы начнём питаться нормально. Больше всего меня обрадовало то, что и налёт, и слизь, и вся другая грязь отмывались мыльным раствором довольно легко, как будто были ненастоящими, и Камбуз быстро превращался в прежний Камбуз с бело-бежевыми стенами, коричневым кафельным полом, сияющими электро-приборами и замечательными запахами, хотя это был всего лишь запах разогретого тушёного мяса и свежезаваренного чая.
...Ну что ж, дедуля, не хотел я по-плохому, да не оставил ты мне выбора. Украв ловушку, которую я (свидетелей три человека, четыре призрака и Создатель!!!) спрятал подальше, даже и не собираясь применять против тебя. Извини, но ты начал первым. Я хотел идти к себе в каюту, принять душ и привести себя в порядок, но теперь пойду в мастерскую Рика, активирую там что положено, и окажешься ты, возмутитель спокойствия и капитана, на своем положенном месте - в сторожевой будке, с кроссвордом и лишенным интеллекта лицом.
Пёся попытался спросить меня о моих планах, но я только отмахнулся. Если каждому объяснять, что я собираюсь сделать, то это самое и не сделаю. А я совершенно настроен нажать эту чёртову кнопку!
Ангел ругалась на камбузе, такими причем словосочетаниями, которых я, и обложившись словарями, не сконструировал бы. Доведи женщину до белого каления, и получишь электрическую дугу промеж ушей. Но не до её возмущений мне было сейчас. Я шёл развязывать Первую Мировую Противоседьмовую Войну.
Ноги мои увязали в останках дедовой кисельной гвардии, покрывающих палубу мохнатым ковром. Любопытные чайки и прожорливые бакланы пикировали на разлагающуюся органику, в надежде позавтракать, но их тут же тошнило, и они с позором покидали корабль.
Дверь в мастерскую Мистика была гостеприимно распахнута. По периметру дверного косяка развешаны разноцветные надувные шары. Тряпочный транспарант гласил:
"Наконец-то, Кэп, дружище! Не прошло и десятка лет, как ты поверил в искренность и профессионализм Рика! Велкам ту мистери!!!"
Иду, фрегатный, иду... спасибо за поддержку.
По полу, в духе рекламных акций супермаркетов, была нарисована цепочка следов босых ступней, ведущая вглубь комнаты. Обрывалась она возле стола, в центре которого манила своей многозначительностью Большая Красная Кнопка. Ещё и стрелки на столешнице с четырёх сторон света указывали на неё, упираясь в её бока своими остриями. Ну, как вы думаете, это ОНА?
Я не просто ткнул её. Я подпрыгнул, и сложенными в замок кулаками вдарил по ней сверху! Над головой загудело... нет, ЗАВЫЛО. В потолке открылось отверстие, размером с иллюминатор, перекрытое решеткой из струн, как в ручной яйцерезке. А за ней с бешеной скоростью крутились лопасти, как в турбине авиадвигателя. И, как вы догадываетесь, воздушная тяга была как раз внутрь жерла. Но вы не догадываетесь, что аэропоток был ограниченным, как в шланге пылесоса, он тянул откуда-то снаружи, как если бы сопло шланга было выставлено за пределы каюты. То есть шланга как такового не было, но я наблюдал этот толстый воздушный жгут в шаге от себя. А вне его в мастерской не ощущалось ни малейшего дуновения...
Где-то вдалеке, наверное на острове, возмущённо застрекотало, и оно приближалось стремительно. Логично было предположить, что кого-то всё же засосало. Потом мимо меня, как в замедленной съёмке, по воздушной струе протащило нашего знакомого попугая. Он скрежетал, цепляясь когтями за невидимую стенку трубы. Он орал, вращая глазами. Он пытался воткнуть крючок клюва в пол каюты. Но его неумолимо влекло к пропеллеру. И неизбежное произошло. В отверстие в потолке попка пролетел разобранным на элементы, чему поспособствовала мелкоячеистая режущая проволочная сетка. Но разве так Рик планировал вернуть деда на вечный охранный рубеж? И почему из клюва пернатого, прямо перед шинкованием, на голову деда просыпались проклятия?! Что происходит?
Я понимала, что призраки не только утратили приобретённую со временем материальность, но и силы. Они едва держались на ногах, и даже Фаня, который очень старался не показать своей слабости, вынужден был слегка отстранить меня и сесть на крышку сундука. Конечно, такое проявление бессилия со стороны бестелесных существ выглядело очень неправдоподобно – ведь тел нет, ног нет, что мешает им стоять, сидеть или летать? И тем не менее, они вели себя, как смертельно уставшие люди.
Поэтому, когда Капитан решил отправить их в разведку, я возмутилась. Просто поразительное бесчувствие! Неужели нельзя было хотя бы поинтересоваться для начала, в состоянии ли они вообще что-либо делать, и уже потом отправлять их куда-то? Услышав приказ Капитана, они, правда, попытались подняться и даже принять стойку "смирно", но я видела, что их силы только на это и хватит.
Так что, без труда затолкав вялые кисели их сущностей в сундук, я уселась на крышку и твёрдо заявила, что никуда их не отпущу.
Капитан хмуро уставился на меня.
– Капитан, вы не имеете права отправлять в разведку беспомощных людей... призраков! – сказала я. – Они в лучшем случае до палубы доберутся, а там растекутся, как растаявшее мороженое. Никаких данных они не добудут, а что с ними сделается, если они впитают в себя остатки испарившихся вражьих слизней, никому не известно!
– Тогда в разведку пойдём мы с Андром, – вздохнул Капитан.
– В какую это ещё разведку? – возмутилась Ангел. – Далеко решили отправиться?
– А что, разве Капитан должен отчитываться Коку о своих намерениях? – ехидно поинтересовался Капитан.
– Естественно! – кивнула Ангел. – Моррка, значит, будет тут сидеть на своих детях, как наседка, вы умотаете неизвестно куда, а я должна в одиночку камбуз драить??? А потом вы заявитесь и начнёте верещать, где ваш обед? Нет уж, мои дорогие! Сначала вы идёте со мной на камбуз, помогаете мне привести его в приличное состояние, потом я вас кормлю жарким из остатков того, что сохранилось в холодильниках, и только после этого уже вы решаете, кто и в какую разведку отправится. Кстати, Моррочка, приглашение на жаркое к тебе тоже относится. И поговори с призраками. Они, конечно, бестелесные, но, может быть, приготовленная по моим особым рецептам еда поможет им хоть немного оправиться после Рикова облучения!
Андр осторожно выглянул в коридор и сказал:
– Там тихо и сухо. До камбуза недалеко, можно попытаться пройти... Оракул, если что, тебе для защиты мачете останется.
– Я им пользоваться не умею, – буркнула я.
– Да тут большого ума не надо – махай побыстрее да ори погромче, мы ж не далеко будем. Минуту продержишься, а больше не понадобится – мы подоспеем, – Андр протянул мне нож.
– Ладно, – кивнула я.
Капитан, Ангел и Андр стояли спиной к двери, поэтому, когда я принимала из рук Водолаза мачете, только я заметила, как в дверях мелькнул подпалёнными перьями птичий хвост. Мелькнул так быстро, что я решила было, что мне показалось. Но по библиотеке тут же разнёсся характерный горелый запах, и Андр закрутил носом:
– Откуда это палёным потянуло?
Я подумала, что прятать среди книг оставленный мистиком таинственный шарик теперь небезопасно – ведь книги не смогли противостоять вторжению проклятого попугая, значит, он сильнее них. И книги больше не могут защищать библиотеку и всё, что в ней хранится.
– Капитан, вы лучше не оставляйте ловушку для Пожирателя в библиотеке, – сказала я, – это место больше не самое безопасное на корабле.
– А вообще есть кто-нибудь, кто не заметил, куда я спрятал эту дрянь? – возмутился Капитан.
Андр и Ангел вежливо отвернулись с невинными выражениями лиц. Капитан, бурча, сдвинул газетный ворох и зашарил руками по полке.
– Твою ж каракатицу! – рявкнул он вдруг. – Я ж его минуту назад сюда положил!
– Ну ясно, откуда палёным потянуло, – вздохнул Андр. – Нашёл Кощей смерть свою, теперь будем искать дуб.
– Какой ещё дуб? – с досадой воскликнул Капитан.
– Какой-какой? – спокойно сказал Водолаз. – Помнишь, как в сказке? Смерть в яйце, яйцо в утке, утка в ларце, ларец на дубе.
– Твою ж каракатицу... – вяло повторил Капитан.
– Ладно, пошли камбуз чистить, – твёрдо приказала Ангел, – я вам там приготовлю... каракатицу... ну или что там осталось ещё пригодным... Моррка, и ты давай подтягивайся со своими птенцами.
Андр с Ангелом медленно вышли в коридор. Капитан ещё раз тщетно обшарил полку и двинулся за ними. Я осталась в библиотеке одна, если не считать обессиленных призраков.
Короче, мальчики, предлагаю Морру оставить в покое! А Призраков оставить с Моррой! Лично я отправляюсь на Камбуз с целью оценить материальный ущерб, нанесённый ему в последнее время. Предлагаю вам двоим отправиться со мной, а по дороге решим кто куда. Если окажется, что после тех мер по очистке Корабля, которые были предприняты Рики, хоть какая-то нежить ещё не до конца изничтожена, будем добивать её по мере нахождения, но что-то мне подсказывает, что стараниями нашего Мангуста Летучий очищен от всего, даже от некоторых лишних помыслов. Кстати, Кэп, я видела куда ты припрятал прощальный Риков подарочек, если ты не против, тоже буду иметь его в виду на всякий случай. Пёса, ты чего молчишь как в рот воды набравший? Ты ещё помнишь своё недавнее обещание помочь мне с восстановлением Камбуза? Между прочим, ребята, вы обратили внимание на то, как Призраки в буквальном смысле слова истончились? Надеюсь, что Морре удастся вернуть им былой интерес к жизни...обычно у Демона хорошо получалось Призраков восстанавливать... Вот, кажется, и определилась первостепенная задача: пора идти на поиски Гуары и Демона!
...Однако, трактаты трактатами, а жить дальше уже пора. Оглядевшись, я убедился, что никто на меня не смотрит. Ну и хорошо. Приметил я в библиотеке одну нычку, куда можно прятать всякие штучки. На самом верху стеллажа с подшивками газет (странно, откуда у нас брались газеты??? Летучий же все время в автономке...) между полками образовалась ниша, размером как раз под шарик. Я прощальным взглядом посмотрел на "Седьмосос самозарядный", и быстро сунул его в схрон. И вернулся к команде.
-Так, экипаж, слушаем меня. Теоретически, на барке нежити остаться не должно. Но рисковать мы не можем, не так много нас осталось. Поэтому в разведку пойдут Циник, Макс...
-Неееееет!!!! - прервали меня самым истерическим, но непререкаемым вскриком. - Не пущщу!!!!! Я больше не дам над ними издеваться! Идите сами, воюйте, разведывайте, что хотите делайте, но - сами! Детей вам больше не отдам!
Морра похватала ещё не оправившихся призраков, и как одежду в шкаф, одного за другим покидала в сундук, опустила крышку, и села сверху, растянув, как наседка крылья над птенцами, свой свитер. Мы переглянулись, но отбирать у решительной матери детвору в рекруты не стали. Придется делать все самим...
...Мы - люди. Обычные человеки, со свойственными им слабостями и с веками сформированным перечнем недостатков. Да ещё и с короткой памятью. Ничему никого не учит опыт предыдущих поколений.
От аперитива перейдём к закускам, и вы поймёте, о чём была столь туманная увертюра. Издревле зеркала считали чем-то мистическим, потусторонним, загадочным, окруженным ореолом тайны, причём тайны опасной. И предостерегали нас предки от легкомысленного к ним отношения. Ведь в зеркале все наоборот. Право там - лево. Буквы в словах и сами слова обретают противоположный вид и смысл. И еще неизвестно, кого ты можешь увидеть за спиной собственного отражения. Да и ты ли там, по ту сторону посеребренного стеклышка? Кстати о стеклах. Если к этому коллажу добавить ещё линзу фотографического объектива, то суть реальности и вовсе встаёт с ног на голову.
Пока мы лишь потрогали столовые приборы - инструменты для визуального препарирования объектов нашего исследования. А теперь - мясо. Помните - слева направо и с ног на голову? Оказалось (по мнению уважаемых членов научной коллегии), что вредный дедушка Седьмой находился на ответственном посту, выполняя полезную миссию. И теперь выходит, что вторженцы у нас - четверо недоразвоплощенных призраков, коих не подняло в райские кущи, но и не утопило в геенне огненной. И именно от таких болтающихся сущностей охранял нас отважный желеобразный старикан! А мы-то его... а мы-то о нём... на него... И Куратор у него имеется, как выяснилось. И именно своего покровителя призвал Седьмой для прояснения ситуации. Он, а не Ангел, что всуе упомянула имя Ушедшего. Хотя, почему ушедшего? Он просто сделал шаг в тень, став незримым для нас. Но наблюдать за неразумными детишками продолжил из своего укрытия. И вовремя подключился, когда действия подопечных вышли из рамок сценария.
Но вернёмся от причин к следствиям. Получается, что дед и не враг нам? А кто же - друг? Да только вреда от его кипучей деятельности, даже при поверхностном анализе (Пёся, прости, вырвалось), получилось больше, нежели от "агрессивных недобитков", коих наши секъюрити априори занесли в список вредных и враждебных элементов.
Рассмотрим данный аспект подробнее. Появление Седьмого на корабле, а точнее, его материализация и овеществление, спровоцировали разгул нечисти. Сейчас мы не о призраках, а о воинственных студнях с щупальцами. Был бы здесь дед лично, он бы сразу возразил, что, мол, они были вызваны в этот мир именно нашими безалаберными поступками. Что они - отражение накопившегося эмоционального негатива, который реализовался в подобных инфернальных тварях. И что он предупреждал, предостерегал, кричал об их опасности! Он умолял нас допустить его до четырех беспризорных душ, что затесались в наши ряды, и привнесли смуту в идеально выстроенную структуру событийного ряда.
И хорошо, что его нет с нами. В смысле, рядом с девчонками. Никакие боевые и защитные возможности не уберегли бы его от их праведного гнева. Ушёл бы старик в небытие гораздо раньше отмеренного им самим срока. Втёрли бы его в зеркало, и упал бы на ту сторону тот самый фарш, что покрывал теперь палубу Летучего. Безо всяких пушек, голыми руками бы втёрли. За своих четверых неупокоенных.
Ладно, всё равно прикладная наука - вещь до конца не изученная. Кто как приложит, так тому и воздастся. И наша компактная исследовательская лаборатория сама разберётся, как распорядиться объектами изучения.
Кстати, откуда у меня в руке взялась эта блестящая железка с шариком? Что, Рик в натуре заходил в библиотеку, когда мы выбирались из-под набухших от воды книжек? Я думал, мне его пришествие привиделось. Вообще, последние недели нашего существования сопровождаются прямо-таки чередой весёлых картинок. Кого мы только не лицезрели уже. Значит фрегатный капитан лично почтил меня присутствием, пожал краба, и оставил в подарок артефакт? Да, это факт.
Так, что это там выгравировано готической вязью? "Всасыватель привидений"... Хм... Надо пока его спрятать подальше, а то, неровён час, сработает этот мистический пылесос. Невовремя. И неизвестно, чего он там насосёт...
спасибо, Рики! спасибо даже не за то, что ты нас спас, а за то, что подтвердил то, в чём я и так была уверена, а именно, что ты всегда рядом, что далеко не уходил и что всё так же остаёшься КС-ником:)
называй меня ангел --> (17730) Серьёзный мужчина --> (17729) Сказка на ночь для Капитана... С намёком из Внезеркалья.
Хочешь сказку? Жил да был один вахтёр. Всю жизнь он сидел на вахтах... Но не на тех которые строят за Полярным Кругом нефтяные вышки, дороги и города. А на тех, что находятся поперёк входа в министерства, на проходных заводов и комбинатов, следственных изоляторов и тюрем, оперативно дежурных служб студенческих общаг и универов... Весь свой трудовой стаж он отдал этому делу. Не пускал в общаги запоздавших студентов, проверял пропуска и сличал фотографии, ябедничал комендантам и директорам. Мечтал и о карьерном росте, хотел вырасти до завхоза или даже (в самых сладких мечтах) до замдиректора по АХР. Никто не знал его возраста и не мог сказать - сколько ему лет. Казалось он так и родился лысым и вредным старикашкой на свет. И даже первым его звуком было осмысленное обращение к вытягивающему его из утробы акушеру: "Предъявите пропуск в развёрнутом виде". Он мечтал, чтобы в его стране ввели звание "Заслуженный Вахтёр СССР", или "Народный Вахтёр Советского Союза" и наградили его им за беспорочную службу. Для звания "народный" он даже тихонько дома учился играть на гармошке... Вот так он жил... и жил... Пил чай и кофе, читал ночами детективы и газеты, сам с собой спорил о политике и вёл диспуты о героизме людей его профессии. Только душа его настолько зачерствела что стала потихоньку продавливать астрал и погружаться вниз - в круги ада... Там - за седьмым отражением, у священного турникета и обрела она своё посмёртие... впрочем .. здесь... в реальном мире - никто и не заметил его исчезновения.....Настолько незаметным был его еженощный подвиг.... А карма была его столь тяжела что стал наполовину демоном - прикованным цепью из громадных канцелярских скрепок к обшарпанному продавленному креслу. Вот уже которую вечность он разгадывает один и тот же кроссворд и пьёт несладкий чай из седьмой раз за ночь заваренного пакетика, в котором чаинки выцвели и стали белёсого цвета. Впрочем чай - всегда кипяток, и это неудивительно - ибо ад у него рядом, за вахтой сразу же... И выпивал он астральные силы у призраков и хрустел отобранными у скелетиков косточками, и вахта его всё более становилась похожа на старую собачью конуру... И тут... Внезапно... Его находит некий инженер-мистик (мир его праху), высушивает на лучах полнолуния и начинает использовать его свойства на благо науки и техники. А он ведь живой - вахтёр этот! Он ведь о власти мечтал, о славе и почестях грезил! Считал себя самым мудрым - на скорость кроссворды разгадывал! А его - в порошок и на пол... а потом веником. И в колбу. А потом снова на пол.... А потом мистик ушёл. И пришли безответственные призраки - которых он всегда считал своей добычей.... А они считали его - Седьмым. По номеру на столе и турникете.... Это сказка про суть явления.
P.S. Ангел... Ты позвала - я пришёл.... Я ненужен - я растворился... Но помни - Я рядом.
Описать словами всю гамму эмоций, которые я испытывала, открывая дрожащими руками крышку сундука, невозможно. Несколько секунд я не решалась это сделать, прислушивалась, не раздастся ли оттуда хоть какой-то звук, чтобы можно было понять, что призраки живы. Но внутри было тихо, как в гробу. За такое сравнение я тут же выругала саму себя и распахнула крышку.
То, что там находилось, было полупрозрачным, бесформенным и неподвижным. Я потрогала это рукой, оно было вязким на ощупь, как кисель. От моей руки по поверхности этого прошли круги, словно от брошенного камушка.
– Фаня... – прошептала я.
Это заколыхалось, сначала слегка, потом сильнее и сильнее, почти выплёскиваясь из сундука. Зрелище было жутковатым. Из этого формировались руки, ноги, головы, приподнимались над поверхностью и снова расплывались, растекались, превращаясь в общую массу. Стали слышны голоса, но не такие, что были у призраков, а тихие, приглушённые, шелестящие, так что нельзя было разобрать, кому из них какие слова принадлежали.
– Отлепись от меня!
– Сам отлепись!
– Это ж надо, только привыкли сами по себе жить...
– Так отойди подальше и будешь сам по себе.
– Как я отойду – где мои ноги?
– Ты по жизни был бараном, так бараном и остался.
– За барана ответишь!
– Разбежался...
– Да дайте выйти-то!
Последняя реплика принадлежала Малышу, потому что от этого отлепилась приличная часть, выплеснулась на пол около моих ног и забулькала, увеличиваясь в размерах. Через минуту рядом со мной стоял Малыш, прозрачный, бесплотный, но это был Малыш, отдельный от остальных, сам по себе Малыш! Мы с ним попытались обняться, но мои руки прошли сквозь него, и я обняла саму себя.
Следующим выплеснулся Циник, тут же с бурчанием отошёл в сторонку и уселся на пол, обняв прозрачными руками прозрачные колени. Два с таким же бурчанием скрылся за стеллажами. Малыш тенью пристроился рядом с Циником в такой же позе.
Последним из остатков этого сформировался Фаня, такой же прозрачный и бесплотный, как остальные. Я едва сдержала слёзы, потому что мне безумно хотелось обнять его, но это было теперь невозможно. Он всё понял и обнял меня сам. Удивительно, но даже в таком виде он был тёплым.
– Он чуть не убил вас, – прошептала я.
– Зато он спас вас, – тихо прошелестел он.
– Вы были совсем живыми...
– Но мы оставались призраками.
– Я хочу, чтобы вы снова стали такими, как были... материальными... и чтобы у вас была кровь...
– Может быть... со временем... – вздохнул он, но уверенности в его словах не было.
Вдруг из Зазеркалья Вышел великан, Рики весь в погонах! У-ра-ган! Ураган, Ураган, Ураганище!
Он рычит, и кричит, И усами шевелит: "Погодите, не спешите, Я вас мигом проглочу! Проглочу, проглочу, не помилую".
Зомби задрожали, В обморок упали.
Щупальца с испуга Скушали друг друга.
Бедненький Малыш Тихо всхлипнул: "Кыш!"
Морра, Моррочка, дрожа, Так и села на ежа.
Только раки-забияки Не боятся бою-драки; Хоть и пятятся назад, Но усами шевелят И кричат Урагану усатому:
"Не кричи и не рычи, Мы и сами усачи, Можем мы и сами Шевелить усами!" И назад еще дальше попятились.
И сказал Нам Кэп тогда: "Это ж лихо, не беда!
"Никого он не боится, Он с Седьмым готов сразиться, И за то богатырю Я Фрегат на век дарю, И медаль за отвагу пожалую!"
"Все мы веруем в него, В Урагана твоего! Мы зубами, Мы клыками, Мы хвостами за него!"- И веселою гурьбой Экипаж метнулся в бой...
Но, увидев усача Зомби дали стрекоча (Ай-ай-ай!), По лесам, по полям разбежалися: Ураганьих усов испугалися.
И Седьмой кричал им вслед: "Зомби, это полный бред! Выходите из берлоги, А не то откажут ноги! Да и руки от скуки отнимутся!"
Только Зомби-недотроги Отвечают из берлоги: "Оттого то мы в бега, Что нам шкура дорога, Только тело осталось бездушное".
И сидят и дрожат под кусточками, За болотными прячутся кочками.
Раки тоже в крапиву забилися, Осьминоги в траве схоронилися. Только и слышно, как зубы стучат, Только и видно, как уши торчат. Вражьи чёрные солдаты Подхватили автоматы И скорее со всех ног Наутек.
Всяка бяка увильнула, Только хвостиком махнула. А за нею каракатица Так и пятится, так и пятится.
Вот и стал Ураган победителем! И лесов, и морей повелителем. Покорилися Зомби усатому, Вставил Рик и Седьмому проклятому! Он теперь между ними похаживает, Золочены погоны поглаживает: "Притащите-ка мне, Зомби, офицерушек, Я сегодня их повешу на реечке!"
Дикие Зомби как звери! Воют, рыдают, ревут! В каждой берлоге И в каждой пещере Рики и Тики клянут.
17754