-Вы очень любознательная особа, верно? - Я подёргал трос кран-балки, на которой висела шлюпка. - Кажется, что-то сломалось, заклинило. Невозможно спустить лодку на воду. Я отдам команду всё исправить, и пока механики работают, мы побеседуем, хорошо?
Она обеспокоенно обернулась, словно почуяв Пёсю, вплотную приблизившегося к нам. Впрочем, не учуять его тяжёлый спиртовой выхлоп было бы сложно. Я сейчас поостерёгся бы возле него чиркать зажигалкой, да и вообще стукать друг об друга металлическими предметами, во избежание искры. Теперь понятно, почему куры так обуглились. Видимо, раздувал угли, и родил факел. И тут же я представил его, неуклюже шляющегося по камбузу, роняя тут и там случайные фаерболлы. Дракон в магазине бытовой техники. Кстати о драконах. Появилась у меня одна мыслишка насчет применения артефакта. Тем более ящик Водолаз по моей просьбе волок с собой.
Элси спускалась вниз, почти стиснутая нашими с Водолазом организмами. Он сперва отворачивал лицо, пытаясь дышать мимо. Но в ограниченном пространстве коридора эта предосторожность теряла смысл. И он перестал стесняться своего дыхания. Чего уж, раз так. Как есть. Я время от времени бросал взгляд через плечо, на её кривящуюся мордашку. Но держалась девушка по прежнему хорошо, в обморок не падала, и прогрызть загривок капитану тоже не пыталась. И когда мы вошли в опутанную металлической сеткой комнату в трюме, даже завертела головой, рассматривая приборы и аппараты с кабелями, что были закреплены в углах. Тесла. Установка, с помощью которой мы в своё время пытались материализовать призраков. А вместо этого чуть не развоплотили Пёсю до состояния привидения. Он было даже начал просачиваться сквозь потолок. Перепутали полярность проводов, бывает.
Усадили мы Элси на скрипучее крутящееся компьютерное кресло, а Андр запер дверь. Теперь мы были отрезаны от внешнего мира. Повинуясь древнему рубильнику, загудели под подволоком ртутные лампы, забегали по приборной панели разноцветные огоньки.
-Интересная машинерия, - проговорила девушка. - Призраков здесь запирали?
-Кто ты, таинственная незнакомка? - спросил я помертвевшим голосом. Не хотел пугать, да и бесполезно было, видно же, что непростая птичка у нас в гостях. - Давай уже поговорим начистоту. Надоели мне все эти игры и театральные представления.
-Моё имя вам ничего не скажет, - вздохнула она, словно на что-то решившись. - Да и на вашем языке его не произнести. Я действительно дочь Агррского посла. Сбежала из отчего дома.
-А чего так? - Пёся всё же отошёл подальше, поэтому пришлось голос повышать.
-А надоели они мне, родственнички мои. Всё всегда лучше меня знают. Достали и задолбали, так у вас, кажется, это называется?
-Да, так. - Подтвердил я. - Бунт молодого поколения. Только зачем тебе драконий артефакт понадобился?
-А с чего вы вообще взяли, что он принадлежал этим индюкам-переросткам? - Голос Элси стал дерзким, возбуждённым.
-Это был подарок Чёрного Сэла, - уже не совсем уверенно произнёс я, переглянувшись с Андром. - Он перед уходом нам его презентовал.
-Наивные вы, как дети, - усмехнулась она, и слова её прозвучали дико, учитывая нашу разницу в возрасте. Малолетка пеняла старпёрам на наивность. - Он просто скинул ворованное, перед прохождением их таможни и карантина. Если бы попёрся с этим ящиком подмышкой, его на кордоне бы и арестовали. Потому что моя семья подала фамильную ценность - артефакт, принадлежащий нам веками - в розыск. После дружественного визита вашего Сэла в наше посольство.
-И ничего он не наш, - Андр на всякий случай открестился от дружбы с сомнительным субъектом, хотя бы на время разбирательства. Ведь Сэла рядом не было, и девчонка могла сейчас на него всё, что угодно повесить.
-Так он вообще ничей, - Элси села поудобнее. - Сэладон всегда в свою игру играл. Входил в доверие, вносил раздоры, сеял смуту, разрушал союзы и альянсы. Мстил всему миру за что-то.
-Ты прямо нам какое-то чудище злобное нарисовала. - Я покачал головой. - Мне он не показался злым гением.
-Конечно не показался. - Девушка распахнула свои прекрасные глаза. - Кто бы тогда его в дом пустил, не умей он маскироваться. Моя мать была им просто очарована. И поверила дракону, а не отцу, когда милый летающий ящер нашептал ей в уши о какой-то папиной любовнице. И пока предки погрязли в семейных разборках, стащил у нас ящик, и смылся. Долго я его искала.
-Ящик искала? - Недоверчиво и подозрительно поинтересовался Андр.
-И ящик, и вора. Но если бы удалось вернуть в дом хотя бы артефакт, может и мир бы вернулся с ним.
-Вы его как телепорт использовали? - Спросил я, пытаясь сложить в голове все неожиданно открывшиеся факты о нашем друге.
-По всякому, - неохотно ответила Элси. - Он в основном уже у отца в охотничьем зале покоился. Как раритет. Что нам из него добывать-то было? И так всего хватало. Хотя папаша через телепорт из своих сафари трофеи таскал. Мамонтов там, носорогов разных.
-Да как же они туда помещались-то?! - Пёся в удивлении уподобился Карлсону, который впервые телевизор увидал.
-А вот капитана спросите, - Она хитро улыбнулась. - Он кажется догадался.
-Знаешь, как подключить? - Я не стал отвлекаться на детские эмоции, и сразу перешёл к практической стороне вопроса.
-А кто по вашему папаше всё это настраивал? - Девушка тоже не важничала и нос не задирала. Хотя ей было приятно, что к ней такие взрослые за советом обращаются.
Суть задумки была следующей. Сам кожано-костяной ящик должен был выполнять основную функцию - создать транспортный канал. В походном режиме размеры посылок действительно ограничивались внутренним объёмом артефакта. Но если его правильно подсоединить к приёмной камере гораздо большего размера, то возможности почтового девайса значительно расширялись. Так я думал в теории, и, видимо, не ошибся.
Дочь папаши-охотника действительно разбиралась в технике. Андр перетащил ящик к энергоустановке. Как ни странно, нашлись и нужные кабели, и все разъёмы подошли. Меж чешуек и гнёзда для разъёмов обнаружились. Но я уже не удивлялся ничему. Просто помогал ей настраивать координаты, параметры, и ещё кучу мелких действий выполнял.
-Что бы вы хотели вызвать? - спросила Элси, когда подготовка завершилась.
-Нам бы микроволновку, как на камбузе. - Пёся не глядел нам в глаза. - Только целую.
-Ну давайте попробуем. - Девушка помедлила, подвесив ладонь над тумблерами, что-то проговорила одними губами, без звука, и решительно перекинула рычажки.
Вспышка ламп и темнота. Удар плотной волны горячего воздуха. Что-то тяжёлое гулко падает на металл пола. Топот и мощное сопение с подхрюкиванием. Светильники постепенно наливаются желтизной. Проступают очертания предметов, которые материализуются, как на проявляющейся фотокарточке. Вижу Андра, что в боевой стойке поводит перед собой своим пыряльником. В дальнем углу, уперев в переборку свой массивный зад, угрюмо пялится на нас свинячьими маленькими глазками огромный носорог. Выставил, как Андр, свой готовый к бою костяной нарост на морде.
Вторые сутки подряд я ел горячую пищу... Вторые сутки подряд мой хронический (ещё со времён академии) гастрит находился под плотным огнём четырёх (аж ЧЕТЫРЁХ!!!) разового питания.... Завтрак!!!! Омлет с беконом и чаем мате.... Обед!!! Огненный борщ по-украински с галушками и чесноком... на бульоне из говяжьей косточки (огромного мосла с розовым ароматным мясом...), гречневый пирог с гуляшом из телятины... и лёгкого красного бордо... Полдник... ммм сырники из творога с бананом..... и Ужин!!!! Осётр по-рокфеллеровски ... с майнезом , хреном и рисом... и с белым вином.... А следующий день всё по-новому... Завтрак!!!нежнейшее пюре из криля и паровые биточки в соусе из налимьей печёнки... Обед!! Наваристая полевка с белыми грибами и кусочками бобрового хвоста... Тушёная бобрятина с овощами и мексиканским соусом... плюс полусухое Саперави... Полдник!!! Тушеные в соке морских огурцов кальмары с белым полусухим алиготе... Ужин!!!! Каплун по-фламандски под старое доброе анжуйское розовое каберне из долины Луары... МММ... В общем на третьи сутки я реально испугался..... Потому что влюбился в Ангела.... За завтраком я рассказывал ей о бескрайних лесах Центрально-Березинской равнины... за ужином я пел ей серенады на испанском языке... Ночью я читал ей стихи нежно обнимая за талию и показывал удивительно близкие звёзды а в промежутках - чистил, скоблил, мыл, шинковал, носил.... в общем выполнял всю грязную (хотя откуда на моём автоматизированном камбузе грязь?) работу и при этом не мог оторвать взгляда от её лучащихся нежным обещанием чего-то большего - глаз... удивительно женственной фигуры... А своим голосом... она просто вила из меня верёвки.... Поэтом с наступлением третьих суток я.... испугался, потому что абсолютно всё на свете , кроме неё вдруг стало второстепенным и ненужным... глупым даже....если посмотреть вдумчиво. Отлучившись на палубу я впервые за двое суток посмотрел в сторону Летучего и вдохнул порыв ветра прилетевший с его стороны. Пахло знакомо. Подгоревшей курятиной и сгоревшей изоляцией.... Поэтому я испугался во второй раз... Но уже за друзей.
– И за каким только ты Ангела на "Огненный" отвёз? – поинтересовался Игорь у Андра после очередного тоста.
– И за каким только ты на камбуз полез, если руки не оттуда растут? – хмуро брякнул Макс и чуть не схлопотал по лбу от моментально вспыхнувшего Водолаза.
– Подеритесь ещё! – возмутилась Морра, встряв между ними. – Между прочим, Андр, Макс не так уж не прав. Он неплохо справлялся с кормлением нас, пока вы с Ангелом отдыхали на острове.
– Не знаю, как он справлялся с кормлением, – продолжал злиться Водолаз, – но помнится мне, что тогда "Летучий" на берег выбросился.
– Ну это же не из-за Макса, – заметил Капитан.
– Ну давайте теперь меня во всех проблемах обвиним! – махнул рукой Андр.
– Никто тебя не обвиняет, – миролюбиво сообщила Морра, – но... Ты говоришь, Ангел на пару дней уехала? Так вот, когда она вернётся, думаю, тебе не поздоровится.
– Это факт, – ухмыльнулся Макс, – слышь, Водолаз, надо за пару дней хоть в относительный порядок камбуз привести. У нас запасная техника есть? Потому как сам понимаешь, то, что ты там спалил, восстановлению не подлежит.
– А может, Волька... – предположил Андр.
– Нет, друг, – покачал головой Капитан. – Он же не волшебник, он просто сущность...
– Если бы нам ящик найти, – мечтательно проговорила Морра, – можно было бы телепортировать новую технику.
– Она вся крупногабаритная, – прервал её фантазии Капитан. – Ты забыла, что он тебе вместо станка печатного выдал?
– Я не станок просила, а специальное устройство для переплётов, – нахохлилась она.
– В инструкции указывалось, что для крупногабаритных вещей нужно дополнительное оборудование, – припомнил я. – Если у нас нашёлся лицензированный оператор, может, и это допоборудование на барке есть?
– Старпом, ты в своём уме? – Капитан сердито покосился в мою сторону. – Даже если оборудование есть, ящик ведь попросту сопрёт откуда-то холодильник с микроволновкой!
– Ну... – я замялся, – ну если бы оборудование нашлось, то можно было бы поменять нашу сгоревшую технику на новую... Может же там, в месте телепортации, что-то сгореть само собой.
– Тёмыч, мне послышалось или это в самом деле ты сказал??? – ахнул Игорь. – Ты, образец честности и порядочности, эталон законопослушания...
– С кем поведёшься, от того и наберёшься, – буркнул я, сам удивляясь, что такая мысль не только пришла мне в голову, но и озвучилась.
– Это ты на что намекаешь? – адвокат художественным жестом бросил в меня пластиковый нож, словно это было копьё. – Ты на что, царская морда, намекаешь?
– Игорь, Тёма, хватит! – заволновалась Морра.
– О, личная охрана подтянулась! – хмыкнул Игорь и увернулся от запущенной в него Оракулом скомканной салфетки.
– Капитан! – откуда-то сверху мне на колени упала обглоданная куриная ножка, а почти на голову Капитана приземлился Кир. – Там Элси! Там Элси с ящиком!
– Опять с ящиком??? – изумился Капитан. – Игорь, а ты её отвязал что ли? Ты же её допрашивать вызывался!
– А там нечего было допрашивать, Кэп, – адвокат тут же стал серьёзным. – Она ни на что не реагировала. Я ей, конечно, иглы под ногти не запихивал, но к стулу примотано было безвольное тело просто. Так что я её так и оставил. Не знаю, как она смогла...
– Да что вы сидите!!! – закричал Юнга, перебивая отца. – Она же шлюпку спускает!!!
– Попытка активации пространственного перехода остановлена, – отозвался Волька.
Наша гостья едва не сбежала – закрытая спасательная шлюпка уже готова была соскользнуть с рампы, но Волька поймал её буквально в момент падения. Общими усилиями она была возвращена на борт. Откинув крышку люка, мы увидели Элси собственной персоной с досадливой гримасой на лице и злобно сверкающими глазами. Но такой она была лишь долю секунды – наивно-детское выражение и лучезарный взгляд тут же вернулись, и прежняя очаровательная гостья грациозно шагнула на палубу.
– А разве на этом покататься нельзя? – она с милой улыбкой провела пальчиком по блестящему красному боку шлюпки.
– Без сопровождения ну никак невозможно, – в тон ей ответил Капитан, так же мило улыбнувшись.
– Так может быть, вы меня сопроводите? – Элси обворожительно взмахнула ресницами, поднимая на него глаза.
– Обязательно, – кивнул Капитан, – прошу... – он протянул ей правую руку, а левой сделал за спиной какой-то знак, который понял только ехидно ухмыльнувшийся Андр.
Кушетка в лазарете, застеленная тремя пледами, чтобы спину не резали вскрытые края дермантинового рубца, оказалась вполне себе шикарным ложем для одинокого капитана. Тем более, что спать в разорённой личной каюте у меня не получилось. Чудились каменные горгульи, облепленные мхом и свалявшейся шерстью. Они, как терпеливые грифы-падальщики, расселись по периметру кубрика, уставившись на меня невидящими выкаченными шарами радужных малахитовых глаз. Какой уж тут сон. Ушёл поэтому в медблок. Не знаю почему именно туда. На борту много свободных кают. Но двери их в большинстве выходили в узкие коридоры, которые давили на психику. Казалось, что вслед шуршало потерявшееся эхо призыва неведомой госпожи. Оббитое о переборки и подволоки, истёртое о клёпки пола и доски палубы, лишённое прежних децибел. Трусливо ползло тревожным шёпотом вслед, словно не решаясь попасться на глаза, но и боясь остаться в гулких проходах в одиночестве...
Разбудил меня запах гари. Сперва щекоча сонные ноздри нотками топившейся берёзовыими поленьями печи. Потом деревенские мотивы были нагло заглушены острым амбре будто бы жидкой растопки - не керосином, не спиртом, не ацетоном, но летучим ассорти вкраплений всех перечисленных химических текучих элементов. Как нашатырём прожгло, до самых лобных долей. И потом, уже вскакивая на ноги заполошно, натолкнулся на вязкий дух жжёной резины, оплывшей пластмассы, вскипевшей на закороченных проводах изоляции. На борту пожар?! Вашу мать, тревога! Аврал! Свистать всех наверх! Но стоп... Почему не слышно сирены, рвущей слух? Где топот пожарных расчётов, тянущих к месту возгорания просыпающиеся змеиные кишки брезентовых рукавов? Отчего не звенят жестяные банки огнетушителей, срываемые со своих крепежей? Ничего этого не было. Значит, все задохнулись, отравленные продуктами горения, включая проспавшую вахту?!
Бежал по палубе, и выискивал чёрную завесу едкого дыма, сполохи ревущего огня, вырывающегося из иллюминаторов кубриков и пожирающего барк, как голодный Кракен, откусывая огромные куски. Ничего. Так же болтается на привязи у борта генеральская яхта. Вдалеке режет волну Огненный, вопреки своему названию с пламенем ничего общего не имеющий. Так какого хрена эта тревожная вонь? Но сменился ветер, и атмосфера резко стала обратно почти домашней. Жареное мясо! Откуда?
Напротив камбуза, прочно опершись на чугунную изогнутую треногу, пыхала жаром углей нижняя треть железной двухсотлитровой бочки. А на её грубо отпиленных, с заусенцами, краях возлежал красный с двух концов багор с пожарного щита. В середине краска обгорела, и на голый металл были надеты четыре куриные тушки. Местами обугленные, с чёрной покоробившейся коркой, но выглядевшие нереально аппетитно. Поодаль стояли два белых пластиковых стола, вокруг которых без порядка были размещены стулья из такого же пластика, шезлонги деревянные с накинутыми полосатыми подстилками и бамбуковыми циновками. На столах одноразовая посуда, бутылки с разным алкоголем, шипучкой, газировками. Блюдо с нарубленными огурцами, помидорами, репчатыми луковицами, ворохом изломанной петрушки. Именно нарубленными, грубо, совершенно неравнозначными долями. Ломти колбасы, краюхи хлеба. Варварски вскрытые рыбные консервы, будто голодный краб жестяные крышки клешнями кромсал. И немудрены были эти повреждения продуктов питания. Сделаны потому что одним хирургическим инструментом, что торчал вонзённым в столешницу. Пёсин десантный нож.
Сам Водолаз вышел из дверей кают-компании, неся в одной руке короткое бревно, толщиной сантиметров в пятьдесят, а в другой ещё один атрибут шанцевого инструмента со щита - цвета пионерского галстука топор.
-О, Кэп, проснулся? - Задал он нелогичный вопрос. - А я вот тут...
Не договорив, что именно "он тут", Пёся приладил полено к палубе, и в три сочных "хэка" ловко его четвертовал.
-Где Ангел? - спросил я, косясь на объявленные вне закона бутылки. Так демонстративно выставленные напоказ, они обязательно станут поводом для вселенского скандала. Как сказал один одессит, мы стояли "на пороге грандиозного шухера".
-Там. Вик, не заморачивайся, всё нормально. Сейчас вот шашлык поспеет, и позавтракаем, как нормальные люди. Можешь пока народ поднимать. - И, заметив, как я машинально потянулся к переговорному устройству, сморщился. - Не, телефон не работает.
-Это ещё почему? - Я всё же снял с рычага тяжёлую трубку, убедился в отсутствии гудка, однако по инерции несколько раз подул в микрофон.
-Ну не работает. Поломалось там что-то. Электричества тоже, кстати, нет.
-Темнишь ты, Андр. Так куда Ангел подевалась? - Не дождавшись ответа, я шагнул в полутьму камбуза. И понял, почему не было ни телефона, не электричества.
Солнце встало как раз с того борта, куда выходили иллюминаторы царства нашей королевы кухни. Лучи его фрагментарно выхватывали у сумрака картинки произошедшего локального апокалипсиса. На вспучившихся чугунных блинах плиты спаялись краями сковорода и кастрюля. Они, словно мииатюрные боевые машины в полевом противостоянии, пошли на таран друг друга, вспыхнули, не смогли расцепиться, да так и сгорели, оплывая и корёжась раскалённым металлом. Напротив, на стеллаже, чернея закопченным изнутри и треснувшим наискосок стеклом, безмолвно кричала от боли микроволновка. Крик её был запечатан перекошенной, заклинившей дверцей. Сквозь щели наружу лезло и не смогло вылезти что-то органическое; структура этого нечто была умерщвлена и кремирована долгими высокочастотными волнами. Какая бессмысленная гибель...
Ангела действительно на хозяйстве не оказалось. Я специально заглянул в каждый закоулок, вдруг она, поражённая таким надругательством над святая святых, завалилась бесчувственная, с инфарктом. Но нет, и эти опасения оказались беспочвенны, слава Нептуну. По пути обратно захлопнул неплотно закрытый холодильник, под которым уже натекла лужа. Да уж. Хорошо, что она этого всего не видит. А вдруг наоборот, уже видела? И как раз это явилось причиной её пропажи?
-Вик, давай уже к столу! Не бздюмэ, она не увидит, потому как Рика ублажает на фрегате. - Андр ножом соскребал кур с багра на картонку, что покрывала исцарапанный пластик. На стульях и сложенных лежаках суетились экипажники, разобравшие тарелки из прессованной бумаги, и прозрачные полиэтиленовые стаканчики.
-Сами разогреете, сами разогреете, - вполголоса сокрушался Водолаз. - Хрен знает, как эти её печки да микроволновки работают. Напридумывали всяких приборов. А электричество, между прочим, вещь до конца не изученная! В любой момент шибануть может.
Последнюю фразу он в сердцах сказал во всеуслышанье, что и стало первым тостом. Пикник был в самом разгаре...
Голод.... Предмет это или чувство? - я задавался этим вопросом уже вторую минуту и никак не мог решить что сильнее лень... или желание вкусно перекусить чего-нибудь горячего. Объектом размышления служил натюрморт из пачки макарон и банки тушёнки. Иначе говоря я сосредоточенно решал : сварить мне это вместе или пожалев макароны съесть банку тушёнки вприкуску с хлебом и чаем. Второй вариант сулил экономию времени и сил... первый - наслаждение горячим ... излюбленным для большинства моряков блюдом - "макаронами по-флотски"... Но... время шло... чувство голода росло... а я занимал психологическую оборону в позиции буриданова осла. Наконец я решил... отвлечься. Тем более что до ужина оставалось два часа и одна нерешённая проблема: " что делать - чтобы предотвратить возрождение детёныша Шолотля на Летучем. Я вышел из камбуза в кают-компанию и заинтересованно уставился на монитор транслировавший вид Летучего крупным планом. С борта Летучего на талях опускали шлюпку в которой вместе с Водолазом сидела раскрасневшаяся Энжи. А сама шлюпка была наполнена сумками, пакетами и контейнерами в которых.... (ох ничего себе) группировались.... ПРОДУКТЫ? Да ладно! Первая мысль была " Что-то стряслось... раз Ангел рванула ко мне" Вторая... более мужская "Допекли её видать Кэп с Генералами..." Третья была глубокой.... как всё гениальное "Ну вот... может будет и на моём камбузе праздник" Четвёртая прозвучала в голове уже по-деловому "Спокойно Фрегатный... только не спугни!"
Я сбежала, я просто сбежала. Устав страдать и мочить по ночам подушку, устав с утра "лечить" набрякшие от слёз глаза и распухший нос, я взяла и сбежала. Эта мысль о побеге настигла меня за очередным мытьем посуды, когда я решала, что, из оставшегося от обеда, упаковать в судки и отправить Рику на Огненный. Почему, подумалось мне, я все время отправляю ему передачки, когда там у него на корабле есть прекрасный небольшой камбуз, пусть не такой шикарный, как мой, но вполне оборудованный, где я могу совершенно спокойно наготовить ему на неделю вперёд, всё заморозить по порциям, и Рик будет каждый день питаться, пусть не свежеприготовленной, но горячей пищей.Причем, продолжала я соображать, гораздо легче прибыть туда самой, чем переправлять кучу всякой посуды, контейнеров и судков. Эта мысль показалась мне настолько здравой, что я решила действовать немедленно. Все "задние" мысли о том, что я просто струсила и просто убегаю от проблем, и прячу голову в песок как страус, я решительно отодвинула ещё дальше, чем они были изначально, подумаю обо всём этом завтра...или послезавтра...или на следующей неделе. В первую очередь я отправилась на свой волшебный склад, где быстро и легко упаковала в сумки все основные продукты, которые могли мне понадобиться, специи и приправы вторым комплектом находились во владениях Рика, это я точно знала, сама их туда отправляла в своё время, если только он их не выбросил за ненадобностью, впрочем сообразительность Рика сомнений не вызывала, а человек неглупый никогда не выбросит полезные вещи, даже если они ему не нужны в данный момент. Мясо придется взять с собой, на холодильник Рика я не рассчитывала, а вот рыбой свежей он, скорее всего, меня обеспечит, наши мужички все худо-бедно рыбаки, Пёса вообще отменный, но и другие из неплохих. Кстати, о Пёсе, надо бы его отыскать, попросить доставить меня к Рику на корабль, вопросов конечно не избежать, но причина у меня самая подходящая, не хочу нашего товарища оставлять на сухом пайке, что и кто тут может возразить? Ну вот, только подумала о Пёсе, а он тут как тут, лёгок на помине.
- Ангел, ты где? - с Камбуза меня по прежнему не было видно, если я заходила на свою секретную территорию. Все о ней либо знали, либо догадывались, но как пройти туда, никто пока не сообразил.
- Сейчас приду, - заорала я в ответ, - не уходи, ты мне нужен.
Я быстро дособирала продукты, упаковала их в две клетчатые сумки, и вылезла на Камбуз, таща их за собой.
- К Рику собралась, - я сразу взяла быка за рога, - не подбросишь?
- Зачем? Я и сам твои судочки могу туда отвезти, только что-то ты в этот раз не хило ему упаковала!
- Это не судочки, это сырые продукты, - правду я решила не скрывать, тем более, что выглядела она зачетно, - я решила, что это глупое занятие передавать ему каждый раз термосы с едой, лучше я сама туда отправлюсь и приготовлю ему сразу на несколько дней, а то и на неделю.
- А мы тут как без тебя? - Пёса был явно удивлён моим решением.
- А что вы? - я начинала раздражаться, - Вам я тут всё наготовила, разложила и подписала, нагреть в микроволновке сможете и без меня. Я то всего на день, максимум на два... Кстати, это отличная идея, пять дней в неделю я буду на Летучем, а два дня на Огненном, тогда и тут, и там всегда будет свежая и здоровая пища, и...
- Стоп, стоп, Ангел, куда разошлась?! Во первых ты согласовала это своё решение с Капитаном? Во вторых ты у Рика поинтересовалась хочет ли он терпеть тебя два дня в неделю на своём корабле? В третьих не хочешь ли ты узнать наше мнение, твоих товарищей об этом твоём решении?
- Пёса, - я уже злилась не на шутку, - ты с какого перепугу мне тут выговор устроил, а? Я совершенно свободная личность, о своих действиях никому докладывать не обязана, я обязана вас всех хорошо и сытно кормить, что делала, делаю и собираюсь делать впредь. Претензии по питанию есть?
- Нет.
- Вот и молчи в тряпочку. Отвечай только на поставленный вопрос, отвезёшь меня на Огненный?
- Ну да...т. е. нет...я должен с Виком посоветоваться.
- О чем? - не поняла я.
- Обо всём об этом, думаю, он не одобрит...
- Ты серьёзно? Ты по такому пустяку будешь Кэпа от дел отрывать? Да он пошлёт тебя куда подальше, и будет совершенно прав.
- Почему это пошлёт? - засмущался Водолаз
- Да потому, что ты уже давно взрослый мальчик, и сам можешь решить стоит ли тебе помочь даме, которая просит тебя о помощи, или не стоит.
- Это ты что ли дама, Энжик? - на лице у Пёсы застыла кривая ухмылочка.
- Ну не мужик же, или по мне не видно?
- Да ладно, ладно, не заводись, давай сюда свои котомки, так и быть переправлю тебя к Рику, если ты так туда рвёшься, - Пёса легко одной рукой подхватил обе мои тяжеленные сумки и перебросил их на плечо. - Только не вздумай там задерживаться, не больше двух дней, а то мы все тут оголодаем, и пожрем друг друга, начнём прямо с твоего Василька Никитовича.
-И не похож на меня ни хрена! - Насмешливый голос генерала, надеюсь, теперь настоящего, прозвучал из коридора. Мы с Элси посторонились, пропуская его в помещение. - Гримёрам объявить строгий выговор с занесением, и лишить тринадцатой зарплаты!
Макс был прав, Василию Никитовичу досталось изрядно. Правая половина лица была сплошной ссадиной, глаз заплыл тяжёлой гематомой. Кто-то у нас хорошо владеет левым хуком. Генерал старался держать корпус прямо, и заметно прихрамывал. Но и сейчас, кракен его забери, он был полон достоинства, офицерской выправки и непоколебимости настоящего альфа-самца, подкреплённой не погонами, но внутренним стержнем, и сознанием своей всегдашней правоты.
-Аааа, Гусь, припёрся. - В голосе застрявшего самозванца прозвучало столько злобы, что в кубрике запахло серой. - В этот раз тебе повезло.
-Лебедев, ты всё-таки идиот. - Василий уселся верхом на стул, положил локти на спинку, и придвинулся к половине своего знакомца, как выяснилось, глядя на него сверху вниз. Впрочем, поменяй их местами, этот Лебедев не смог бы сравниться с генералом. - Вот скажи мне, полковник, чего тебе в родной конторе не хватало? До большой звезды всего чуть-чуть осталось. Терпение кончилось? На большой куш потянуло? Что тебе твои новые хозяева посулили? Поди, денег вагон, власти неограниченной, да гурий батальон? Всё равно выше них не прыгнул бы. Так и остался на побегушках.
-Да пошёл ты в жопу со своими нравоучениями! - Застрянец вызверился, и харкнул генералу на вытянутую в сторону пострадавшую ногу. - За счёт дедушки своего по каръерной лестнице взлетел, орёл охрененный. Как же, маршал Советского Союза за внучка похлопотал. А мы нищеброды ползучие, куда уж нам в небеса, там занято всё. Нас и на порог-то не пускали, пахнем мы, видите ли, плохо. А чем мы благоухать должны, по говну ползая, шанелью пятой что ли?!
-Ах, какая ошибка, Серёжа. - Гусев покачал головой. - Внедрение в Аггр хорошо же прошло. Информация пошла важная, благодаря твоим донесениям тысячи жизней были спасены. У верховного представление на генерала уже давно лежит, на имя Сергея Петровича Лебедева. Чуть-чуть ведь не хватило. И тут ты такую херню сотворил, переметнулся. Зачем?
-К генераалу меня представили, ах ты ж бляха муха, - протянул снизу пленник пола. - Надо же, какую честь оказали. Только зачем мне эта звезда здесь? Дивизию, что ли, дадите? Что мне с ней делать-то? Вам же кирдык скоро. Вас либо спалят, что даже пепла не останется, либо заблокируют наглухо. И останетесь на задворках цивилизации, как варварское племя аборигенов. Ещё лет пятьдесят, и всё.
-Как быстро переобулся наш подающий надежды полковник. - С горечью констатировал Гусев. - Ах да, какой же он теперь наш? Он же к высокоразвитым элитам причислен теперь. К высокородным лицам причастен. И мы уже чужие для него. Так всё же, чем они тебя приманили, как собачку конфеткой?
-Он на дочери посла жениться собрался, - подала голос Элси. Или уже не она?
-А ты заткнись, генеральская подстилка! - Прокаркал Лебедев, и задёргался отчаянно в своих силках. - Не успел я тебя имперской охранке сдать, тварь. Куда вы настоящую девку дели? Я почти на её след вышел. Вернул бы беглянку папаше, и вуаля, все двери во дворец настежь! Нет же, прискакала прапорщица, как заноза в заднице застряла. Сама-то с советником правителя шашни крутила. Ну и как тебе под ним, понравилось? Говорят, он жеребец ещё тот.
-Валя, не обращай внимания на умственно отсталого юношу, над ним и так жизнь надругалась. - Василий Никитович, не вставая, удержал девушку, которая уже отвела ногу для хорошего футбольного пыра, целясь в оплывающее лицо предателя, как в мяч. - Я тебя огорчу, овощ ты наш корнеплодный. А может обрадую напоследок. Этот советник к твоему тылу лыжи вострил. Глядишь, дорожка во властные коридоры короче бы оказалась. Ну да теперь уж что. Всё позади, Серёжа. Парни, пакуйте клиента.
Мы с Максом, заворожённые такими перипетиями чужих судеб, очнулись недоумённо. Это мы что ли должны были арестовывать Лебедева? А как его из пола-то выковыривать? Но генерал имел в виду других упаковщиков. В каюту протиснулись два шкафообразных спецназовца. Сразу стало тесно, и мы отодвинулись к переборкам, чтобы не мешать. Интересно, как они его будут вынимать? Хотя, такими ручищами можно фонарные столбы из асфальта дёргать, не особо напрягаясь. И опять всё решилось иначе.
-Волька, дружочек, выпусти Серёжу, будь так добр, - попросил Гусев в потолок. - Мы его заберём. Он нам атмосферу портит.
Пол вокруг пленника поплыл, размягчаясь. Он сделал попытку исчезнуть в дыре, но бравые парни подхватили его под руки, и потащили на свет божий. В натуре, как репку из грядки. Мать его инопланетная, ниже пояса у обвиняемого в государственной измене Гусевского сослуживца обнаружилось переплетение каких-то не то отростков, не то щупалец, выглядевших предельно отвратительно. Они непрерывно шевелились и пытались уцепиться сначала за края отверстия, потом спутать ноги одного из конвоиров. Тогда второй вытащил из-за пояса шокер, и ткнул чудищу в подвздошье. Искрануло, человеческая голова Серёжи взвизгнула, и отростки безвольно обвисли.
-Ох, парень, и облик-то человечий ты утратил, - посетовал Гусев. - Цена предательства. Вик, мы не прощаемся, я сейчас лишенца отправлю на этап, и вернусь. Никуда не уходите, прошу. Валентина, оформи, как положено, сопроводиловку. И крути дырочку под орден.
Военные и конторские покинули каюту. Я соображал, куда бы это мы могли уйти с борта посреди океана. Разве что в дыру в иной мир, которую Волатиль потихоньку затягивал. И куда самозабвенно, с громогласными физиологическими звуковыми сопровождениями, тошнило Макса...
-А, капитан Вик, приветствую, - Гусев обернулся ко мне и Максу, вошедшим в каюту Элси. Приветствует? Капитан Вик? Что за прикол? - Я тут искал девушку, но не нашёл.
-Никитович, тебя на камбузе грибами накормили что ли? - Я с сомнением переглянулся с Главмехом. - Виделись же с утра.
-Да, да, запамятовал я совсем, дела замотали, - У генерала забегали глаза, он словно искал возможность как-нибудь смыться из помещения, как будто мы застали его врасплох в момент совершения преступления. И что-то в нём было не так. - Мы думали, что ты с Ангелом общаешься, как вперёд нас-то проскочил?
-Да вот обогнал вас, друзья мои, так вышло. - Поняв, что прорваться сквозь строй немаленьких мужиков нахрапом не удаётся, Гусев сел на койку, и железные пружины заскрипели жалобно, а край едва не прогнулся под его весом.
-Кэп, повреждения... - Макс нагнулся ко мне, якобы ногу почесать, и прошептал тихонько. - Их нет. А мы ведь его знатно отпинали.
-Как здоровье, Василий? - Спросил я как можно беззаботнее.
-Да нормально, не жалуюсь, спасибо. - Генерал (или не он?) жизнерадостно улыбнулся. Совсем как настоящий. - Так а вы что хотели, собственно? И кстати, девушку мою не видали?
-А какую вы имеете в виду? - Макс было вскипел, и я его понимал. С Ангелом же только что расстался, если вообще беседовал. И тут - "мою девушку"!!! Кулаки со сбитыми костяшками у Механика сжались сами собой. И он аккуратно поставил сумку с приборами и инструментами возле ноги.
-Беленькую такую, красоты неописуемой. - Тип в генеральском обличье вздохнул мечтательно.
-Наташку что ли? - Наобум брякнул я первое пришедшее на ум имя. - Из лазарета?
-Наташку из лазарета? - Военный нахмурил гусевские брови. - Она же вроде Элси была.
-Точно, Элси! - Макс хлопнул себя по лбу левой рукой, правую опустил чуть за спину, и полушагом сместился вправо, подворачивая корпус.
-Капитан, останови своего бойца, порву. - ПсевдоВася подобрался, вся беспечность слетела с него, как шелуха, а в голосе прорезался металл.
-Так ты не генерааал, - Я огорченно выпятил нижнюю губу. - Макс, обожди пока.
-А, я понял! - Мех остановился, но позы не поменял. - Себастьян Перейра, торговец чёрным деревом, да?
-Нет, я Глот с планеты Катрук, - Наш преобразившийся собеседник съехидничал, но прозвучало это угрожающе. И теперь он тоже держал руку у пояса, где скорее всего было какое-то оружие. - Маску снять?
-Ну хорошо, классику советского кинематографа мы выучили наизусть. - Я тоже принял серьёзный вид. - А теперь давайте поговорим по-взрослому.
-Что ты хочешь узнать, капитан?
-Кто из вас настоящий генерал?
-И это всё, что не даёт тебе покоя? - Он явно удивился. - То, что здесь происходит сейчас, интереса не представляет? Появление новых пассажиров, агрессивные формы жизни, проблемы в команде, нет? Главное, кто из генералов настоящий?
-Вик, он нам в баки льёт, аккуратней. - Макс уже даже не понижал голоса.
-А ты бы помолчал, сопляк, когда взрослые разговаривают. - Но взгляд его гипнотизировал меня.
-Это кто здесь сопляк, дедуля?! - Пренебрежительный тон явно задел моего экипажника.
-Отставить, макс! - Я так же не отрываясь смотрел в глаза военному. - Не видишь, провоцирует.
-У вас тут, смотрю, между ног не кисель, да? - Генерал усмехнулся. - Магниты можно подвешивать?
-Капитан, зафиксирована попытка активации пространственного перехода, - встревоженно сообщил с потолка Старший лейтенант Волатиль. - До прокола пять... четыре... три...
-А ты молчи, раб!!! - Физиономию фальшивого Гусева исказило бешенство. И сопровождаемая Волькиными "...два... один... ноль..." у него под ногами разверзлась дыра, как раз такого размера, чтобы он, вытянувшись по стойке "смирно" в неё провалился. Почти провалился, если быть точным.
Сущность корабля научилась бороться с нелегальными порталами. Наш хранитель зарастил прокол до того, как тушка мигранта успела проскользнуть в спасительную эвакуационную лазейку. Ключицы, плечи, шея и голова остались в каюте. Причём голова яростно вращала глазами, и изрыгала на наши головы грязные ругательства на всех мыслимых языках, наречиях и диалектах. Куда делось всё, что было ниже уровня пола, не хотелось даже представлять. Может болталось, торча с потолка трюма под нашими ногами. Или шевелило щупальцами в истинном своём обличьи в какой-нибудь другой галактике. Но, поскольку этот тип был ещё жив, пополам его не разорвало.
-Попался, наконец. А я тебя предупреждала! - На пороге стояла Элси...
Шолотль... Божество вечерней звезды.... Ох...ть! Разгадка была прямо на поверхности. Только по своей глупости я её сразу не разглядел. Сработал шаблон мышления - я сразу полез в детали вместо того чтобы посмотреть на всю картину в целом. Брат-близнец Кетсалькоатля! Существо которому не надо прятаться в инфернальных лепестках розы реальности хотя бы потому, что он там не прячется... Он там живёт! Выходит ... я ошибся, считая Дуггур прибежищем Перистого Змея, после упадка его почитания. Он по-прежнему витает где-то в своих воздушных чертогах... А тут имеет место отпрыск Шолотля, его брата близнеца. Племянник так сказать... может даже и внучатый... или правнучатый... Кросби... хм. Эк его окрестили! Но дел это существо с тёмными повадками папаши может натворить немало. Именно - натворить. Почему? Хм.... Да потому что может возрождаться при известных условиях.... при каждом обороте Вечерней звезды... А таковой ацтеки называли тёмную сторону Венеры.... Итак... (тут во мне проснулся инженер) период вращения Венеры вокруг своей оси составляет 224-225 земных суток. Таким образом... до самостоятельного возрождения этой твари осталось меньше полугода... меньше земного полугодия.... или 112 суток начиная с момента её уничтожения... Впрочем есть и другие варианты отсчёта сроков. Её может вернуть обратно сам её папаша в в один из дней близких и предшествующих Солнцевороту. У славян этот день назывался днём Карачуна.... Однако!
Гуара в тельняшке выглядела не хуже, чем без неё и вообще без одежды. И наши джентльмены, не смотря на покоцанный вид, приосанились, накинули на лица выражения матерых бойцов, которых, как известно, шрамы украшают. Надо же, как могут особи женского пола напрягать пространство, напитывая его электронами, феромонами и прочими гормонами, от которых особи мужеского наполнения дуреют и теряют способность к логике и здравомыслию. И поэтому её истеричный вопрос про непонятно откуда взятое "это" поставил всех в тупик.
-Штурман, ты о чём вообще? - недоумевал я. - Что из присутствующего на борту тебя смущает?
-Смущает? - Она аж задохнулась от возмущения. - У тебя в каюте прикидывается трупом создание, которое по всему Запределью ищут и найти не могут. А оно в нашем мире преспокойно отсиживается. А я сразу не сообразила, откуда вдруг тварь пернатая взялась. Она ж самостоятельно вообще существовать не может, чистый ментальный симбионт.
-Ты про Элси и Кросби? - Нахмурился Водолаз.
-Не знаю, какие клички они здесь себе придумали. В Инферно её знают под таким длинным именем, которое и не выговоришь, сплошные согласные буквы, и немножко гласных. Беглая дочь важного государственного деятеля.
-Значит Рик не зря так переполошился? - Я задумчиво теребил нижнюю челюсть.
-Ну так давайте её на хрен сдадим обратно родителю, - обрадовался Андр, - и всё кончится.
-Не дай Посейдон с этими типами дела иметь! - Воскликнул Игорь. - Если вы думаете, что поимеете выгоду с любой с ними сделки, то фатально ошибётесь! Вас самих поимеют всласть.
-Имелка у них не выросла! - Грозно осклабился Пёся, "вырастив" из ладони свой пыряльник. - А ту, что проклюнулась - ампутируем самозабвенно!
-Замечательно, что у всех такой бодрый настрой, - отметил я. - Только наличие "чужого" на Летучем делает нас уязвимыми и слишком заметными. В этом Штурман права.
-Я не только в этом права. - Гуара выпятила грудь, приосанившись, и снова приковав к себе мужские бодро настроенные взгляды. - А кто мою каюту обнёс? Гардеробчик раздербанили, пришлось одеться во что попало.
-А попало неплохо, - сглотнув, проговорил Андр, глядя на её почти полностью открытые ноги. - Мастер, разреши провести расследование на месте преступления? Гражданочка, пройдёмте, всё мне покажете, где что лежало, что пропало. Составим протокольчик, как положено.
-Меня не было пару лет, - Штурман саркастически отреагировала на его очередное перевоплощение. - Там уж никаких следов не осталось наверное.
-Насколько я знаю, - отвлекающе представительно кашлянул я, - твоя каюта была заперта всё это время, так что...
-А насколько знаю я, - сделав ударение на последнем слове, возразила она, - дверь там снесена с петель, и просто вставлена в косяк. А изнутри на десяток метров фонит её безвременно почившей шавкой.
-Ладно, Андр, разберитесь там, только аккуратней. А нам надо осмотреть Элсин кубрик. Откуда голоса могли взяться? Может, интерком какой туда внедрили, громкую связь, да всё что угодно. Макс, возьми тестеры, сканеры, пробники.
-А эта беглянка будет у вас без присмотра болтаться? - Штурман задержалась в дверях, отчего Андр, шедший сзади, приложился к ней сверху донизу, всем каркасом, и охнул восхищённо.
-Вик, позволь мне с ней пообщаться? - Игорь поднялся с развалин стула. - Я буду осторожен, обещаю.
-Добро, работай.
-Смотрите, я предупредила. - Гуара взяла Андра под руку, и они отбыли.
-Макс, пошли за приборами, потом к нашей девушке в гости. - И мы пошли за приборами. Все были при деле.
- Всё уже было в этом лучшем из миров. просто память у человеческого рода короткая. Да и зачем нужна эта самая длинная память? Зло помнить? Или добро вечно поправлять? - так я ворчал сам себе под нос рассматривая на мониторе голографическую модель Перистого змея. Модель росла и уменьшалась в размерах согласно заданной программе, меняла вид переходя от взрослой стадии обратно к яйцу и вновь к взрослой стадии. - А фигурка то у Штурмана ничего! - неожиданно я выдал сам себе под нос.... - Жениться вам надо боярин..- отозвался голос из динамиков компьютера... - Заткнись...- обсёк я искусственный интеллект...Много воли взял! - Молчу... - ехидно ответил комп и зашуршал жёстким диском так, как будто сотня мышей устроили забег по хрустящему целлофану... Я откинулся в кресле и начал размышлять над кучей совпадений происшедших на Летучем за последние несколько суток. А точнее - несовпадений. Несовпадений нахождения генерала и и его "подопечной Валентины" во времени и в пространстве. Результатом стало неожиданное для меня умозаключение. Я хмыкнул вслух и достал из массивной шкатулки чёрного дерева - одну из старых, но действующих, моделей артефакта под названием "шахматная доска".... Чёрные - белые... Элси- Валентина.... Гусев - Лебедев.... Кетсалькоатль... - ого.... Я присвистнул от изумления.... Голограмма повисшая над поверхностью разложенного на столе артефакта вовсе меня не обрадовала.....
Послав Рику короткий воздушный поцелуй, я снова повернулась и положила голову на плечо Вику.
А кеп...кеп ушел, оставил в чем мать родила и ушел. Я вздохнула. Хоть бы одежку какую на плечи накинул, но нет, Дальновидностью наш кеп в такие стрессовые моменты не отличался. Вот и сейчас, вместо того, чтоб извиниться (за что, я еще не придумала) и запахнул бы во что-то удобное, из мужского гардероба. Я осмотрела себя. Какой кошмар, ходить по кишащей микробами территории без тактически защитных телопокрывалочек. Может у них тут и чистенько, но ведь не стерильно. Грустненько, пока ничего не найду подходящего - даже не сесть. А где я это найду?
Судя по звукам, исходящим из кают-компании, там я нужна была, как стопкран “Летучему”, поэтому, подавив короткий вздох, пошла в сторону кают. А что, идея неплохая, капитан хоть и не додумался поделиться со мной одеждой, но его каюта спокойно могла это сделать за него.
Размышляя так, неспеша брела к этим самым каютам. Пробегающий мимо, наперевес с ведром воды юнга, не останавливая движения, повернулся в мою сторону и на полном ходу врезался в стену. Во все стороны расплескалась морская вода. Я ведьмински хохотнула. Все-таки хватка не потеряна.
Когда я открыла дверь в каюту кепа, то подумала, что кто-то разнес это место точечным ядерным ударом, но вот то, что в отключке сидело сейчас на стуле, вот оно заставило мое сердце сначала подкатить к самому горлу, а затем рухнуть глубоко в пропасть. Как, как это здесь оказалось?!
Стараясь не разбудить данное создание, я ухватила с пола первую попавшуюся тряпку, на деле оказавшуюся каким-то странным тельником с излишне длинными для меня рукавами. Натянула ее, и побежала в кают- компанию, на ходу оборвав эти самые шутовские рукава.
С появлением на борту Элси потянулась вереница странных, необъяснимых и неприятных событий. Прибытие генерала, похоже, стало одним из них. Драка, устроенная Максом, к счастью, закончилась без особых потерь, если не считать царапин и ссадин у всех участников – и у тех, кто начал потасовку, и у тех, кто драчунов разнимал. Но теперь была непонятна причина схватки. Гусев утверждал, что не только не разговаривал с Элси, но и не говорил Ангелу о своей женитьбе. Выглядел он при этом совершенно искренним, и мы могли лишь недоуменно переглядываться. Допустить, что Морра ошиблась в определении генеральского голоса, ещё было возможно, но Ангел-то уверяла, что он сообщил ей об этом лично.
– Но если не вы, – прошептала Морра, исподлобья глядя на генерала после его очередной реплики, – тогда кто? Кто сказал о свадьбе Ангелу? Кто сказал о свадьбе Элси?
– Да с чего ты вообще взяла, что я был в каюте этой вашей Элси??? – набросился на неё Гусев. – Ты меня видела?
– Не видела! – вспыхнула она. – Не видела! Но ваш голос я из миллиона узнаю! Вы и в любви, наверное, признаётесь, как приказ отдаёте! Я не ошиблась – это ваш голос был! Ясно? Если не вы, то кто говорил вашим голосом? И, между прочим, я не говорила, что разговор был в каюте Элси... – добавила она.
– Да ты... – рявкнул генерал.
– И не тыкайте мне! – Морра даже кулаки сжала, словно собиралась ударить его, и вдруг выпалила: – Шар бильярдный!!! В камуфляже...
– Мне это всё надоело, – тихо проговорила Ангел и ушла.
Гусев, бросив уничтожающий взгляд на Оракула, рванул за ней. Андр пошарил по шкафам, нашёл упаковку пластыря, и раненые принялись заклеивать раны и ссадины.
– Прекратить беспорядки!!! – голос Капитана загремел у меня над ухом, и я посторонился, пропуская его.
Макс вздрогнул и уронил пластырь, Андр и Игорь восприняли начальственный гнев спокойнее, а Морра потихоньку потянула меня за рукав, и мы оставили поле сражения. В котором, собственно, и не участвовали. Вместо нас в дверь проскользнул Кирилл и испуганно уставился на расплывающийся под глазом отца кровоподтёк.
– Тёмка, я ничего не понимаю! – уже в библиотеке Морра повернулась ко мне. – Что вообще происходит? То Элси появляется в разных местах, то Гусев, то ящики драконьи плодятся как тараканы по всему кораблю. Какие-то чудища откуда-то выскакивают... Ты-то мне веришь? – она неожиданно сменила тему. – Я точно слышала Гусевский голос, я не могла ошибиться. Его интонации разве можно спутать? Но потом он с Капитаном оказался...
– Верю, верю, – я поспешил успокоить её. – Но не понимаю, как он мог быть в двух местах сразу. Не может же быть, что между каютами Капитана и Элси есть коридор.
– Коридор? – Оракул растерялась. – Нет, не думаю... К тому же, Капитан и Гусев выходили явно продолжая начатый до этого разговор. Даже если допустить существование коридора, он не мог одновременно вести беседу в разных местах. Для этого он должен раздвоиться.
– Или кто-то другой должен обладать способностью говорить голосом Гусева, – предположил я. – И не только говорить, но и выдавать себя за Гусева – ведь сомневаться в том, что Ангел от него узнала о женитьбе, невозможно.
– Да, – согласилась Морра, – верно. Но может быть, кто-то может не только говорить голосом Гусева, но и заставлять самого Гусева, настоящего, говорить то, что надо этому кому-то. Тогда всё объясняется. Этот кто-то заставил генерала сказать о женитьбе, поэтому он об этом не помнит. Потом кто-то сообщил об этом Элси, а сам Гусев в это время был у Капитана. И тогда получается, что Элси в сговоре с этим кем-то, и...
– И мы сейчас окончательно запутаемся, – я прервал её рассуждения. – У нас слишком мало фактов и слишком много предположений. Мы рискуем наделать ошибочных выводов. Согласна?
– Согласна, – вздохнула она. – Но мы должны же что-то делать?
– Думаю, что пока – только наблюдать. Но ещё одно предположение я всё же сделаю, – сказал я. – Мне кажется, я догадываюсь, какая именно вещь интересует нашу пассажирку. Ты говоришь, что в том разговоре упоминался дубликат – скорее всего, это тот самый ящик, который мы нашли в мастерской и из которого вылетел Кросби. А ящик этот, хоть и изрядно покорёженный, как две капли воды походил на драконий подарок.
– Тёма... – Морра испуганно посмотрела мне в глаза. – Но если настоящего ящика нет ни у Капитана, ни у Элси, ни у её сообщника, то... где он???
Штурман, Штурман, потеряшка, инфернальная блудница. Не в смысле непристойного блуда, или заблуждения в жизненных принципах. Просто заблудилась она в пространственных закоулках, завязла в загогулинах и извилинах мозга того Творца, в чьей голове мы придуманы и, судя по всему, там же и существуем. Та, Кто Указывает Путь кораблю, а свой собственный путь закольцевала в бесконечное брожение. Ну, выбралась и выбралась, и слава Мыслителю придумщику.
Насчёт блуда, в том самом грешном смысле, видать, ничего ей и не досталось ни в одном из миров. Как меня рядом почуяла, так и задрожала вся, задышала и плавиться начала. Не так, как Элси у штурвала, иначе. Сперва лапы мне на плечи закинула передние, когтистые, камуфляжной расцветки "Джунгли". Гуары немаленькие зверушки, по конституции на московских борзых смахивают, поджарые, но не настолько костлявые. Поэтому и морда её на уровне лица моего очутилась, а я дядька долговязый. Обниматься с лисицей - так себе занятие. Но, думаю, мимолетный порыв, истосковалась, тыры-пыры. Не отталкивать же. Потом Рик ввалился, поглумился, мол, капитан у нас зоофил. Забрал останки Кросби и отчалил, подмигнул мне ещё, стервец. Ах ты ж, ироничный какой.
И вдруг ощущаю изменения в своей визави. Вместо гуариной арматурной грудины ко мне вполне такое человечье тело льнёт, трётся, обволакивает. Мать моя из моря вышла, перекинулась! А я и не заметил. Обнимаю уже минуту настоящую человеческую самку, и только сейчас въезжать начал! Руки сами потянулись, с мыслью отстраниться, честное слово! Но это не точно. И понимаю ещё, что одежды на ней и не присутствует. А откуда ей взяться-то, одежде? Она же оборачиваться в шкуру не может. Так значит Рик раньше меня её фигуру заценил. Вот о чём его взгляд был. Часть иронии, часть интереса, толика зависти. Ну извини, я опять не виноват.
Но ситуацию надо было выкручивать. Отшутиться? Я старый солдат, мол, и на войне всё отстрелено. Так не поверит, в наличии, и очень явно, я ж живой, гендерно сориентирован традиционно, правильно. Как-то отреагировать? Так уже, не скроешь. А она дышит в ухо, и дрожит вся. Не от холода, понятно. Только я воздуху набрал в грудь и в рот, дежурную фразу выдавить, как из потолка и стен встревоженный Волькин голос зачастил словами:
-Капитан, не вижу вас. На борту зафиксированы массовые беспорядки, с применением физического насилия.
-Не понял, что за беспорядки ещё?! - Гуару отпустил руками, но она не торопилась контакт разрывать, хоть и реакция моя явная от новостей перестала быть таковой.
-Там генерала Гусева убивают.
-Чтооо?! Ктооо?! - Тут и она отпрянула, смирившись, что церемония встречи прервана окончательно. Я хоть и взъерошен был беспорядками, но всё, что надо, на ней увидел, и пара сердечных перебоев случилась. К месту событий бежал с явной реакцией. Впрочем, всё прошло, когда прибыл к театру военных действий.
-Прекратить беспорядки!!! - Заорал, врываясь в кают-компанию. Правда, практика показывает, что вошедшему в активную фазу махачу такие вопли до сиреневой балды. В массовой драке орут все, но никто никого не слышит. Тут впору из пистолета в воздух стрелять. Но во-первых, у меня никакого пистолета не было. Во-вторых "в воздух" - это не в железный потолок. Пуля даже в подволоке не застрянет, отрикошетит вниз, вбок, и в этих своих метаниях пять раз человечью кучу-малу насквозь прошьёт. Ну а в-третьих... Драка уже закончилась. И сидящие на поваленной мебели экипажники, все в синяках и кровоподтёках, обернулись на мой вопль удивлённо. Андр сморщился болезненно, в шее хрустнуло что-то у него.
Я пробежался взглядом по личному составу. В наличии были все. Кроме Элси и... генерала. Затоптали и за борт выкинули? Паника и ярость зародились внутри капитанской головы. Расшифровать их смог только Андр. и не удержался от сарказма.
-Не бздюмо, начальник, потерпевший даёт показания на камбузе. В натуре, очная ставка. Терпилу на гнилом базаре подловили, фуфло втирал почтенному обчеству. Ангелу нашему, существу святому, шнягу прогнал, теперь кается и сопли роняет.
-Не смешно, - укорил я Водолаза, который вошёл в образ, вихлялся, цыкал зубом, и составлял из живших своей жизнью пальцев на обеих руках различные узоры, словно среди "почтенного обчества" завёлся неслышащий член, который нуждался в сурдопереводе.
-А кто тут клоун? Мы здесь шутки не шутим, начальник. Всё в масть, всё в ёлочку. Братва меня поддержит, в натуре.
-Да, Вик, всё правильно. - Игорь с трудом убрал улыбку с лица. - Непонятная ситуация возникла. Полон борт двойников. И непрерывный поток противоречащей информации. Долго будем разгребать... начальник.
Рычащий клубок вкатился в открытую дверь камбуза и докатился почти до разделочного стола, оставляя за собой кровавый след... Ну ладно, про кровь я конечно нафантазировала, но царапин на дерущихся уже было с лихвой, вот вот и начнут истекать кровавыми потоками. Я в испуге отскочила от этих ненормальных, но через секунду разобралась, что дело там нечисто, и что получается практически "все на одного", и, хотя, этот один и был Генерал, которого по всем законам мне жалеть вовсе не полагалось, мне почему то стало за него очень страшно.
- Брейк!!!! - заорала я и замахнулась половником на шипящий и хрипящих драчунов, - Совсем с ума посходили! Что тут творится?
- Мы пытаемся разнять дерущихся, - отскочил от клубка Игорь.
- Разнять? - не поверила я, - Да ты сам только что дрался как заправский боксер.
Я решила активно вмешаться в неутихающую драку и стала колотить руками по их спинам и головам, и по всему остальному, что попадалось под руку. Постепенно дерущиеся стали затихать и "отпадать" друг от друга, драка замерла, но ее участники все равно были ещё на взводе, и смотрели друг на друга с ненавистью.
- Что случилось? - обратилась я с вопросом ко всем сразу, доставая аптечку из ящика, и в первую очередь заклеивая пластырем свои ссадины и царапины, - Что на всех на вас нашло, что вы затеяли такую кучу малу?
- Понятия не имею, - первым очнулся Вася, - Эти вот двое, ненормальные, набросились на меня с кулаками за то, что я, видите ли, порчу тебе жизнь своим появлением на корабле.
- Тут они не совсем неправы, - уточнила я, - Но это всё равно не причина, чтобы...
- Чтоооо? - заорал сильно потрёпанный Макс, - А какая ещё должна быть причина? Ты и так после его исчезновения пол года в себя приходила, а теперь он явился, и всё началось по новой! Додумался тоже о свадьбе тебе сообщать!
- О какой свадьбе? - глаза Генерала вылезли из орбит.
- Откуда ты знаешь? - ужасно удивилась я, и, повернувшись к Васе, заорала на него, - Ты уже всему экипажу растрепал?
- Ангел, не ори на меня, - поморщился Вася, - Объясни мне о какой свадьбе речь?
- О твоей, - я ничего не понимала, мне казалось, что Гусев меня разыгрывает.
- Вот именно, ваше генеральское негодяйшество, речь идет о вашей свадьбе, - Макс еле сдерживался, чтобы не наброситься на Васю.
- Вы все тут умалишенные, - Генерал тяжело вздохнул и присел на табурет. - Я ничего не понимаю, какая свадьба, кто жениться, откуда такие слухи?
- Вась, - не выдержала я, - Ты издеваешься что ли? Ты сам мне час назад здесь на Камбузе объявил о своём намерении жениться.
- Я?!
- Да, ты, именно ты, и не делай вид, что это был не ты. Ты же помнишь, что мы с тобой тут разговаривали, помнишь?
- Конечно помню, Ангел, я же не идиот, но ни о какой свадьбе речи не было, - Вася смотрел на меня честными глазами, - Да и как я мог такое сказать, если у меня никаких брачных планов на ближайшее время не было и в помине.
- Кстати, - обратилась я к Максу, - Откуда тебе стало известно про свадьбу, ты мне так и не ответил.
- Это не важно, - засмущался Макс, - Стало и стало, я не выдаю своих источников информации.
- Ложной информации, - вставил своё слово Генерал.
- Я бы так не сказал, - встала я на защиту Макса, - Такая информация была, вы лично её до меня донесли, и не столь важно как она оказалась у других членов экипажа. Кто ещё знает про свадьбу Генерала?
- Я, мы, - донесся Моррин голос от дверей, и голоса Игоря и Артёма от стола.
- А ты? - повернулась я к Андру.
- Я ничего не знал, - честно ответил Водолаз.
- Тогда ты то зачем в драку ввязался?
- Так я со всеми заодно, давно хотелось этому типу пятак начистить, - ухмыльнулся Пёса, заклеивая пластырем глубокую царапину на щеке.
- Договоришься у меня, - зыркнул на него Вася.
- Не посмеешь - уверенно хамил Пёска, - я тебе не подчиняюсь.
- Я тебя лично уделаю, заставлю из унитаза хлебать, - разошелся Генерал, сверкая глазами, - А заодно и дружка твоего, механика, который сам не знает что несёт.
- Успокоились все, ещё угроз тут не хватало. Достаточно того, что вы друг друга измутузили до крови, - я решила во всём разобраться, - Давайте ка по порядку. Генерал, вы отказываетесь от своих слов про свадьбу?
- Да какую свадьбу, Ангел, каких слов?
- Вы мне лично говорили, но это уже не важно, вернее важно, но с этим потом разберёмся. Значит, вы не женитесь, и не собирались, но я об этом знаю, и знает так же половина экипажа. Начнём с...Морры. Моррик, тебе кто про свадьбу сказал?
- Генерал.., - Морра вообще врать не умеет, поэтому сразу было видно, что говорит чистую правду, - Только он не мне это говорил, а Элси, я просто случайно услышала.
- Подслушивала? - не поверила я.
- Случайно получилось, - покраснела подруга.
- Какой Элси? - Васятка даже подскочил на стуле, - Я с ней вообще не разговаривал...пока...
- Конечно, - заметила я его замешательство, - пока. Идём дальше, Макс, ты от Морры узнал?
- Ну да, и я, и все остальные. Она как нам рассказала, что он женится, а ты на Камбузе рыдаешь, так я и...
- С тобой всё понятно, а тебе, - я обратилась к Морре, - просто показалось, я не рыдала и даже не думала, по такому то ничтожному поводу, ну женится и женится, совет да любовь!
- Да кто женится то, Ангел, кто? - взревел Вася.
- Вы, товарищ Генерал, вы, - не стала продолжать я, потому что слёзы опять подступили к горлу.
- Глупость это несусветная. Глупость. Кто только придумал такое?
- По видимому вы и придумали, раз вы и сказали.
- Ничего подобного! - У Васи даже голос перехватило от бешенста. - Ничего подобного я не думал и не говорил!
- Но если не вы, - прошептала Морра, глядя на Генерала, - тогда кто?
- Надо же... Штурман появился. Где же ты была аристократка моя ненаглядная... - Я вышел из портала когда Гуара томно положила голову на плечо Кэпу. - Покашлять надо было хотя бы... Ходишь тут как тень отца Гамлета... без стука... без спроса...- Кэп проворчал обнимая штурмана. Штурман молчала не отрывая головы от плеча Кэпа. Вся её натянутая как струна спинка выражала полное безразличие ко всем присутствующим.. - Ну так... В лабораторию мне ход открыт и днём и ночью - примирительно произнёс я... И вообще я не к вам... Кто ж знал что вы выберете такое ... хм... экстремальное место для романтической встречи... - Потом мистик... потом... а сейчас - капитан не закончил фразу... - Сейчас валил бы ты отсюда - отозвалась штурман... - Воркуйте голубки... воркуйте... я собственно за воробушком пришёл... который с клыками и когтями... - Сожрала я его... - не оборачиваясь и не отрываясь от капитана сообщила штурман... - Сожрала? Как... - Вот так ... объедки вон валяются.... - кивнул в сторону всё ещё взъерошенный и поцарапанный Старый. Я подошёл поближе и увидал вырванную голову с частью позвоночника... изломанные крылышки и змеевидное тело..... Всё было в комплекте но... по частям... - Пожалуй я это заберу... интересный комплект для кунсткамеры... - Ты его определи сначала прежде чем в экспонаты записывать... - отозвался капитан - А что тут определять... Это птенец "перистого змея"... Кетсалькоатль во младенчестве... Где только кладку отыскали... В каком из миров? - я сгрёб останки экзота в пластиковый прозрачный пакет и заторопился обратно через портал на Огненный.... - Подожди... а каким боком тут Элси... и генерал....? - вдогонку спросил Старый... - Вот и узнаем зачем им эта зверушка....Точнее - ей... - и зелёная рамка портала схлопнулась за моей спиной.... У меня чесались руки от предвкушения лабораторного анализа. Надо же... Вот куда пропал знаменитый перистый змей! Его в небесах ищут а он вблизи инфернальных слоёв потомство высиживает... Неужто в Дуггуре рядом с рарругами? Ох и крутая интрига завязывается.... -
Штурманъ и лоция Как так произошло, что в пространстве появились изменения, а я этого не заметила, ума не приложу. Я в тот момент усиленно пыталась проникнуть в сон не то, что капитана, но хотя бы кого-то из членов команды. Почему-то с последних времен мне не удавалось провернуть даже этот, казалось бы, не самый простой трюк. Что-то происходило в пространстве. Правда причины, по которым происходило подобное, были сейчас неизвестны для меня.
Первым хаотически открывающиеся порталы заметил Демон. Мы не разговаривали с ним уже какое-то время, обиделся он, видите ли, на меня за то, что его лицом палубу протерла, когда он шкуру мою потерял. Неженка. А тут вдруг сам подошел и молча протянул мне мою же шкуру.
-Где ты ее взял?! - выдохнула я, оглаживая жесткую зеленоватую шерсть.
-Если бы ты более внимательно наблюдала за окружающим пространством, то заметила бы, что уже не первый день то тут, то там открываются порталы в пространства и подпространства. И лично я уже несколько раз успел побывать в нескольких мирах, не прилагая ровным счетом никаких усилий.
-А в наш мир можно попасть? - с надеждой в голосе спросила я.
-Вроде да, хотя, сама понимаешь, наш мир, он дальше, что ли, но все же. Попытаться можно, ты только смотри внимательно и когда откроется портал с самой реальной картинкой пал...
Договорить он не успел, так как портал открылся прямо у крылатой твари под ногами, и он тут же рухнул в него, как мусорина в пылесос. Создалось впечатление, будто его засосало в вакуум.
С открытым от удивления ртом я так и осталась сидеть в своем инфернальном пространстве, только теперь уже окончательно одна. Нет, я могла кинуться следом, могла, возможно, даже поймать его, но это нечто захлопнулось так же внезапно, как и открылось. Я просто не успела ничего сделать.
Потом тянулись длинные одинокие дни ожиданий, я ждала, надеялась, что вот он портал, сейчас откроется и я выберусь, наконец, в реальный мир. При мне была моя шкура, но не осталось совершенно никаких других умений, кроме оборота, которые ни раз спасали меня. И оставалось только ждать.
Потом я просто почувствовала, что схожу с ума от одиночества и безысходности. Пару раз у меня возникала мысль просто спрыгнуть с борта и утонуть в этом запредельном ненатуральном море. Один раз, увидев наяву снова неясные очертания моих друзей, я ощутила внезапный панически-истерический приступ страха и попыталась просто выпрыгнуть за борт, в надежде на то, что рядом есть остров и я доплыву, но море это само по себе оказалось одним большим порталом, вышвырнувшим меня снова на палубу. Точнее в трюм. Забитый как всегда разным барахлом. Тут царила дикая разруха, ящики валялись как попало, многие были открыты или разбиты, а их содержимое валялось рассыпанное по всему полу.
-Так, снова сон или я уже окончательно рехнулась. Что за странный недомир?
Я неспеша прошлась по этому царству хлама и по лестнице быстро взобралась на палубу. Не было тумана. На небе в облаках светило солнце и палуба жила. Вокруг бегали неизвестные мне матросы кто-то отдавал команды, а я, словно безумная, никем не замеченная, шла вперед в сторону камбуза.
И тут в ноздри ударило мерзкое зловоние, от которого закружилась голова и подкосились ноги. Я отпрянула назад, мотая головой и откашливаясь. Газ, какой-то нервнопаралитический газ. Благо, струя была направлена не на прямую в лицо, а промелькнул лишь по касательной. И я поняла, что подобное оружие было не главное, у того, кто его применил. Что-то пернато-мохнатое пронеслось мимо, чуть ли не сбивая с ног и одним легким ударом вынесло двери в одном из помещений. В лицо пахнуло машинным маслом, металлом, деревом и... Человеком? безумный, приятный знакомый запах из моего прошлого накрыл с головой, и я больше не думала. Человеку угрожала опасность. Я извернулась, накидывая шкуру на себя. Перекувыркнулась через голову и кинулась следом.
Запредельная образина в этот момент готовилась повторять атаку на капитана! Так вот кого я почувствовала. Мой старый и верный друг, которому угрожала смертельная опасность. Шерсть встала дыбом от ярости, я, не раздумывая больше ни секунды бросилась вперед, ухватила, не ожидающего нападения врага прямо за ходку зубами, и мы покатились по полу, опрокидывая мебель. Тварь была сильной и острые когти разок хорошенько полоснули по плечу, вгрызаясь в шкуру, но за это я с силой сжала челюсти, дробя позвонок, а после, перевернув скотину, вырвала у нее горло со всеми причиндалами.
Поднялась над поверженным противником и отряхнулась, все еще ощущая охотничий запал, после чего медленно, все еще не веря в то, что на самом деле вернулась, подошла к капитану, медленно протягивая ему руку:
-Кэп, не торопился же ты меня из Инферно вытаскивать, - Вышло будто лающе, а не разговорно, хорошо оборотилась, - Ты бы рану на ноге перетянул, а ещё лучше укол от столбняка вколол. Кто знает, чем этот воробушек при жизни питался.
-Ты? - только и смог произнести он, когда я сгребла его в объятиях, крепко прижала к себе и положила голову ему на плечо.
Так и не решив, к кому мне пойти со своими новостями – к Ангелу или к Капитану – я направилась на поиски того человека, на плечи которого могла без зазрения совести переложить все свои сомнения. Старпом со всей компанией призраков нашёлся в каюте Игоря, где адвокат с Максом со свирепыми лицами сидели над шахматной доской, а Артём с Кириллом горячо переживали за результат поединка. Я не стала брать быка за рога, а присоединилась к болельщикам, тем более что игра шла в формате блиц, и фигур на доске было не так уж много.
– Дядь Макс выигрывает у папы! – взволнованно повернулся ко мне Кирилл.
Я вопросительно взглянула на Артёма, но он слегка поморщился и едва заметно мотнул головой – всё ясно, Игорь опять издевается, позволяет противнику ощутить предвкушение победы, а потом сделает неожиданный ход и с выражением ленивого превосходства объявит шах и мат. Макс же, как всегда, поддавался на адвокатские уловки и наивно шёл прямо в расставленную для него ловушку. После моего прихода партия продолжалась минут пять. А следующие минут десять мы втроём под насмешливое фырканье Игоря пытались утихомирить Макса, впавшего в притворное буйство из-за проигрыша и грозившего засунуть победителю коня в то место, озвучить которое при мне всё же постеснялся. Когда нам, наконец, удалось угомонить бузотёра, Кирюшка уже стонал от смеха, да и мы с Артёмом вдоволь навеселились, отбирая у неудачливого игрока фигуры и доску.
– Моррка, а ты знаешь, что было? – Юнга воспользовался наступившей после возни тишиной. – Мы ящик нашли!
– Какой ящик? – насторожилась я.
– Ну какой-какой? – он даже обиделся. – Драконий! Ну не я, а папа с дядь Тёмой и дядь Максом. А Капитан меня попросил торт достать, я попробовал, а оттуда как выскочит!
– Торт?
– Если бы! Оттуда какое-то чудище в перьях вонючее выскочило, и бардак в каюте у Капитана устроило! Носилось там, как угорелое, но мы от него успевали отпрыгнуть! А потом пришла... ну... она, – он вдруг смутился, покраснел и закончил уже без прежнего пыла, – и загнала его обратно. А потом дядь Тёма сказал, чтобы все уходили, что Капитан будет сам с ней это обсуждать... И мы все сюда пошли...
– Что за чудище? – я бы не поверила мальчишке, если бы взрослые призраки не покивали в подтверждение его слов. – А где вы ящик нашли?
Узнав всю предысторию происшествия, я решила, что пришла моя очередь делиться новостями, и выдала им всё, чему была свидетелем в последние полчаса – рассказала о своей попытке поговорить с Ангелом, о содержании беседы Элси и Гусева и о необъяснимом появлении генерала из каюты Капитана в то время, как он должен был находиться в "будуаре" чаровницы.
– То есть он приехал для того, чтобы сообщить Ангелу о том, что решил жениться? – поинтересовался Игорь.
– Может, ещё для чего-то, но получается, что и для этого тоже, – подтвердила я. – Ну или заодно решил ей сказать.
– Может, он на ней хочет жениться, – заметил Макс с каким-то странным выражением.
– Ага, на ней! – возмутилась я. – Если бы на ней, уж, наверное, она бы не плакала!
– А она плачет? – помолчав, спросил Макс.
– Может, и не плачет, но всхлипывает, – вздохнула я, с опозданием подумав о том, что не стоило об этом никому рассказывать.
– От радости тоже иногда плачут, – сообщил Кирилл.
– Пойду-ка я движок гляну, – Макс рывком встал со своего места, – не нравится мне там кое-что... Ты Водолаза не видела? – спросил он уже из-за двери.
Я даже не стала отвечать, потому что вряд ли он бы меня услышал – слишком быстро застучали его шаги по полу коридора. Кир, растянулся на отцовской кровати, сам Игорь молча барабанил пальцами по столу. Артём задумчиво касался своих губ кончиками пальцев сложенных рук. Я думала об Ангеле и уже совсем собиралась пойти к ней, когда Старпом вдруг ахнул:
– Водолаз!!! Игорь, он же…
– Чччёрт!!! – вскрикнул адвокат, и они вдвоём вылетели из каюты.
– Что такое? – изумилась я.
– Не знаю, – озадаченно пожал плечами Кирилл, и мы, подталкивая друг друга, помчались следом.
Топот удалялся в направлении коридора, ведущего в машинное, мы с Юнгой понеслись туда же. Но тут со стороны камбуза вдруг послышались быстрые шаги и повышенные голоса, и я рванула Кира за собой – всё же Ангел там одна, и она женщина, а мужики в машинном с движком и без нас справятся. Мы выскочили из-за поворота, и нам открылась, что называется, картина маслом. Генерал Гусев стоял в боевой стойке, прижавшись спиной к простенку между дверями в кают-компанию и на камбуз и явно стремился попасть в последний. Но на него с кулаками наседал Макс, упрямо набычив голову. Видно было, что их губы шевелились – они что-то говорили, но так тихо, что до нас не доносилось ни слова. Но и так было видно, что ситуация уже накалена до предела, не хватает только последней искры.
– Кир, мухой за отцом и Артёмом, – шепнула я, – чтобы через минуту тут были!
Похоже, мой шёпот прозвучал соответственно обстановке, потому что Юнга без лишних слов исчез в коридоре. Тем временем Гусев вдруг пропустил удар Макса, угодившего ему в челюсть. И тут же мощный кулак генерала врезался в грудь призрака, и он рухнул, задыхаясь, к ногам Гусева, вытиравшего кровь с подбородка. И тогда на генерала налетел откуда-то взявшийся Водолаз, они сцепились, и Гусев снова оказался прижатым к стене.
– Ты охренел, боец? – взревел он. – Я тебя под трибунал отдам!
– Я не в твоём ведомстве, Никитич, – с неменьшей яростью оборвал его Андр, – а за Ангела и под трибунал не грех! Ты зачем, генеральская морда, явился?
– Ты кто такой, чтобы я тебе отчёт давал? – Гусев побелел. – Дай пройти!
– Мне твои отчёты без надобности, а на камбузе ты больше не появишься!
– Ты Ангелу душу мотать приехал? – выкрикнул Макс, поднявшись на ноги. – На свадьбу свою пригласить? Подружкой невесты?
– Да на какую свадьбу??? – Гусеву удалось ударить Андра в висок, тот отступил и мотнул головой, а Гусев одёрнул куртку и рявкнул ему в лицо: – Вы свихнулись оба?
– На какую? – воскликнул Андр. – Да на твою!
Гусев лишь на мгновенье ошарашенно замер, изумлённо переводя взгляд с Андра на Макса, но призраку этого мига хватило, чтобы снова вцепиться в шею Гусева. Тот от неожиданности упал, ударившись спиной о дверь камбуза, она распахнулась, и оба покатились по полу. Гусев вывернулся, но подняться ему не дал Андр. И только теперь примчались Артём и Игорь. Кирилл был с ними и хотел уже проскочить на камбуз, но я вовремя оттащила его в сторону – дрались мужчины не на шутку, лица всех троих уже были в крови, а мальчишка мог попасть под горячую руку. Старпом и адвокат протиснулись в дверь, и за их спинами уже ничего не было видно... Я бессильно прислонилась к стене, вцепившись в Юнгу, словно от того, насколько сильно я его держу, зависел исход драки.
-Вик, я настороже, ни одно тело больше неприятностей не доставляет! - отчитался Пёся, только мы с генералом вошли в мой кубрик.
-Ты что с ней сделал?! - Я кинулся к девчонке, которая кулём сидела на стуле, ссутулившись, и почти касаясь подбородком груди.
-Да ничего не делал, она сама пожаловалась на усталость, села и задремала.
-Дай посмотрю, - Гусев оттёр меня плечом, и начал щупать пульс на шее и запястье Элси. Причём совершенно бесстрастно, как санитар кареты скорой помощи. Непохоже было, чтобы он встревожился за девушку, именно как за человека, имеющего к нему непосредственное отношение. - Глубокий обморок, но ничего страшного. Покой, хорошее питание, сон.
-Она хоть сама очнётся? - Андр забеспокоился. - Может нашатырь из лазарета принести?
-Её бы саму туда отправить, - сказал Василий, вытирая руки платком, что достал из кармана.
-Мы уже пробовали. - Я прошёлся по каюте, под подошвами хрустели обрывки и обломки.
-И что? - спросил генерал.
-То же, что и здесь. Разгрызенные ремни, порванная обшивка койки. Эта тварь специально что ли выведена для порчи имущества?
-Что ж ты так о бедной молодой женщине? - Он поправил прядь волос, что свисала, закрывая ей лицо. - Ей и так досталось в жизни...
-Да не она тварь! Есть тут один питомец бешеный, непонятного биологического вида. - Я нервно хохотнул. - А вы таки с дамочкой знакомы.
-Красивая... - Никитович словно не услышал моих слов, или просто проигнорировал. - Очень красивая. Вы всё-таки положили бы её на кровать какую-нибудь, так дыхательные пути сдавлены, и слюной может захлебнуться.
Тут у него в кармане громко зашипело эфирными помехами какое-то устройство, видимо рация, или что-то в этом роде. Потом мужской голос, искажённый динамиком, произнёс по-английски несколько слов, кажется цифр. Генерал встрепенулся, окинул нас быстрым взглядом, и направился к выходу. Я попытался опередить его и задержать. Надо было уже расставить точки над Ё. Но он задерживаться не намеревался, и практически вытеснил меня в коридор.
-Капитан, мы ещё не закончили здесь, так что не прощаюсь. Сейчас мне срочно надо на свою лодку, дела неотложные. Вернусь. - И ушёл.
Как всегда. У него дела, а у нас, значит, делишки. Мы детки для него, значит. И фраза эта - Мы ещё не закончили здесь. Кто это мы? Он и экипаж Летучего во главе со мной? Или всё-таки он и его контора? Пришёл, поумничал, нагнал тумана, ни хрена не объяснил, и удрал.
Я вдруг понял, что страшно проголодался. И направился на камбуз. Но, проходя мимо Риковой мастерской, вдруг услышал какой-то стук внутри. Словно кто-то выбивал морзянку кулаком по переборке. Причём очень быстро, дробно, не будучи профессиональным радистом, я не смог расшифровать текст. Стало интересно, что это у нас за стукач завёлся? Вошёл. И стук сразу прекратился. Глаза стало резать от ужасной вони, как будто зашёл в свинарник, в котором не убирались месяц. Перехватило дыхание, мысли поплыли. Захотелось срочно прилечь. Я прислонился спиной к железному шкафу, и сполз по нему, опустившись на корточки. Сознание окончательно помутилось, замелькали какие-то образы.
Стало вдруг тихо, ничем не пахло. В дальнем закутке, где когда-то обитал призрачный дед, виртуозно ругающийся по-немецки, и которого можно было увидеть лишь в зеркале, замерцало слабое сияние. Вдруг со стороны коридора послышался тот самый пронзительный полувизг-полурык звероптица по имени Кросби. И он стремительно приближался. Вырвался из плена? Надеюсь, Пёся не пострадал. Мысль проплыла неспешно, не вызывая тревоги. Я понимал, что нахожусь в забытьи.
От сильного удара дверь провалилась внутрь с железным грохотом. Кросби вихрем влетел в мастерскую. Опять же по причине нереальности происходящего я даже не попытался отползти или спрятаться. И когда он цапнул меня за ногу, выдрав изрядный клок штанины, и клок поменьше моей собственной шкуры, я очнулся от сильной боли, вскакивая на ноги. Пернатая тварь действительно присела в шаге от меня, изготовившись к следующему боевому заходу. За спиной у меня был шкаф и переборка, прыгнуть в сторону я тоже не успевал. И когда тварь рванула с места в прыжке, я лишь сжал зубы и выставил перед собой руки, может удастся схватить её на лету. Кросби уже почти долетел до меня, я даже успел горстью собрать несколько перьев вперемешку с шерстью. Но тут справа мелькнула стремительная тень, которая была явно быстрее разъярённого по жизни звероптица. Или для меня время замедлилось, не знаю.
Что-то большое и ярко-зелёное сшибло тварь на подлёте к капитанскому горлу. Стервец ещё ухитрился царапнуть по щетине на скуле. Визг сменился скулежом, а затем и вовсе затих. Поверх него наложился плотоядный рык, хруст перегрызаемого хребта, клокочущее бульканье крови, что пыталась вытолкнуть из пасти разорванная гортань, или зоб, уж не знаю, какая ипостась была в твари доминирующей. И всё стихло одномоментно. Я повернул голову влево.
Лениво цокая когтями по полу, стряхивая чёрную кровь с изумрудной пасти, ко мне приближалась... Гуара? Та самая то ли лисица, то ли волчица, окрашенная в кислотный зелёный - последствия её бурной молодости на побережье Припяти.
-Кэп, не торопился же ты меня из Инферно вытаскивать, - протявкала она. Всё же голосовые связки у нас различаются, и мексиканской волчице плохо удаётся человеческая речь. - Ты бы рану на ноге перетянул, а ещё лучше укол от столбняка вколол. Кто знает, чем этот воробушек при жизни питался...
Замерев, как соляной столб, я насторожилась, боясь пропустить хоть слово.
– ...можно было разобраться за это время! – начала фразы Гусева я не слышала.
– Ну так сам и разбирайся! – огрызнулась Элси.
– Какого чёрта ты выложила дубликат сейчас?
– А какого чёрта ты позволил Кросби вырваться наружу? Я его доверила тебе на время, пока не смогу сама приглядывать за ним!
– Твой пернатый дьявол сожрал моего кота! Скажи спасибо, что я его не удавил!
– Если бы ты его удавил, я бы удавила тебя!
– Не забывайся, дрянь! – рыкнул голос генерала. – Напомнить, откуда я тебя вытащил?
– Напомнить, чем ты обязан мне за то, что я позволила тебе меня вытащить? – Элси не осталась в долгу.
– Я сообщил ей о женитьбе! – буркнул её собеседник.
– Надеюсь, у тебя хватило ума не сказать, на ком именно? И она поверила?
– Не беспокойся, я был убедителен, – и генеральский голос снова повысился: – У тебя три дня! Через три дня вещь должна быть у меня!
– Готовь оплату, лыска! Я всегда держу слово! – Элси откровенно насмехалась.
– Посмотрим! Потому что в противном случае тебе придётся пожалеть о своих клятвах! Помни, что ты у меня в руках!
– Смотри сам не пожалей о своих ошибках! – прошипела Элси и, судя по тихому звуку шагов, направилась к двери. – Ещё неизвестно, кто в чьих руках, – эти слова она прошептала уже выходя наружу.
Я успела юркнуть в крошечную каюточку напротив – она всегда пустовала, во-первых, из-за своего катастрофически маленького размера, а во-вторых, из-за отсутствия в ней не только элементарных удобств, но и иллюминатора. Но сейчас комфорт мне был не нужен, гораздо важнее было укрыться, чтобы никто не заподозрил меня в подслушивании разговора. В щёлку я видела, как Элси, размеренно вышагивая по коридору, удалялась в сторону выхода на палубу. Выждав пару минут, я убедилась, что она не собирается вернуться, и покинула своё убежище. Из каюты Элси так никто больше и не вышел. Недолго думая, я снова направилась на камбуз, теперь уже мне было о чём поговорить с Ангелом, и никакие всхлипывания меня не остановят.
Остановила меня дверь каюты Капитана, открывшаяся в тот момент, когда я проходила поворот в коридор, где она находилась. Из каюты вышел Капитан, продолжая что-то говорить, а за ним появился... генерал Гусев, потирающий ладонью лысую голову!!! Я растерянно обернулась на каюту Элси. Кто тогда остался там? Кто разговаривал с блондинистым чудом голосом генерала, если Гусев всё это время был с Капитаном? Кто на ком женится? И к кому мне теперь идти? К Ангелу, чтобы рассказать ей о подслушанном разговоре, или к Капитану, чтобы рассказать о том же разговоре ему? И какую вещь в течение ближайших трёх дней должна Элси передать тому, с кем она говорила?
– Волька, – взмолилась я, так ничего и не решив, – Волечка, не спускай глаз с корабля, пожалуйста! Береги всё до последнего винтика!
– Что случилось? – спросил он, тут же отозвавшись на зов.
– У нас что-то должны украсть, но я не знаю что. Какую-то вещь...
– Я прослежу... но в мастерскую у меня нет доступа...
– Почему? Впрочем, потом об этом, – я подумала, что за одним помещением можно будет проследить и самим. – Если заметишь что-то подозрительное... или кого-то – поднимай тревогу.
Немногословный Волька не ответил, только еле заметная вибрация прошла по всему корпусу – Волька окутал вниманием каждый уголок барка. Надеюсь, он справится...
Я в отчаянии металась по библиотеке, не зная за что схватиться. Попыталась заняться ремонтом книг, но они выпадали из рук, ножницы резали вкривь и вкось, клей размазывался по рукам и по столу, бумага слетала на пол... Драгоценные бархат и коленкор, из которых мастерились переплёты, я даже не рискнула трогать, чтобы не испортить материал. В сердцах оставив библиотеку, я ушла в свою каюту и хлопнулась на кровать.
И откуда припёрлось опять на нашу голову это лысое чудище – Гусев? Что ему опять тут понадобилось? Опять Ангел будет ходить как в воду опущенная, а этого генерала от инфантерии разве волнует её состояние? Ему всё как с гуся вода... Ну да, именно с гуся! С Гусева... Та вода, в которую Ангел будет опущена. Я зло умяла под головой подушку. Исчез и исчез, зачем заявился к нам снова? Ангел в лице переменилась, как его увидела. Конечно, разве такое забудется? Разве она сможет хоть когда-нибудь его из сердца вычеркнуть? Да чёрта с два... А он что, к ней, можно подумать, приехал... Опять какие-то свои вопросы тут порешает, душу ей переполошит и сделает ручкой, как в тот раз. Шар бильярдный в камуфляже...
Я посмотрела на часы – с того момента, как Ангел осталась на камбузе наедине с этим сердцеедом, прошло часа полтора. За это время они должны были уже всё выяснить, наверное. Надо заглянуть к Ангелу. Если услышу там голос Гусева, то даже показываться не буду. А если она одна, то хоть увижу, в каком она состоянии. Прокравшись на пустой камбуз, я услышала из-за перегородки тихое всхлипывание, больше никаких звуков. Ни шороха, ни шёпота утешения. Значит, она одна, но она не любит показывать свои слёзы никому, даже мне, хоть мы и подруги. Всё же я погремела осторожно ложками, чтобы дать знать о своём присутствии. Ангел словно знала, что это я, потому что из-за перегородки тихо донеслось:
– Моррунь, потом...
Я вышла в коридор и решила попытаться вернуться к работе. Уже ясно, что примирения не произошло, иначе Ангел была бы не одна. Ну или по крайней мере не всхлипывала бы. Когда у них всё было хорошо, она прямо светилась. Да и сейчас только генеральские шаги услышав, вся как струна сделалась, глаза засияли, даже тарелку грохнула... А он ещё с этой красоткой так вот походя, не смущаясь Ангела, поздоровался! Валентина – ну да, ну да, Валентина. Да кто ж поверит, что это её имя? Нет, имя, конечно, не плохое, вполне нормальное, но наша таинственная гостья не может его носить, ну никак не может. Я скорее поверю, что она какая-нибудь Эсмеральда или Беатриса, или Ярослава-Мирослава, например. Но не Валентина! Слишком оно простое для неё, слишком человеческое... Нет, я не сомневалась в том, что она человек – просто потому, что уже насмотрелась и на всяких Седьмых, и на Тамынов, и на Виракочей с Мамой-Кочей... Кого только мы уже не повстречали на своём пути! Даже без проведённого анализа ДНК видно было, что она человек – анализ только подтвердил это. Да, какие-то там способности и особенности у неё могут быть, но она человек до мозга костей. Даже если чарами какими-то обладает, как ведьма... как Бастинда – в памяти вдруг всплыло имя злой колдуньи из "Волшебника Изумрудного города". Бастинда-Элсинда – вот, Элсинда – такое имечко вполне нашей красотке подошло бы.
То ли потому, что мои мысли скакали от Ангела к Гусеву, а от Гусева – к Элси, то ли по другой причине, но по дороге в библиотеку я оказалась возле каюты нашей роковой гостьи. Дверь была приоткрыта, и я услышала два голоса, звук которых буквально пригвоздил меня к полу – разговаривали Элси и... генерал, причём на повышенных тонах.
После того, как неведомый нам зверь по кличке Кросби прекратил уничтожать интеръер в моей каюте, закрывшись в будке по приказу своей... хозяйки?, Элси вздохнула совсем по-детски, вошла в разгромленное помещение, и с неподдельным ужасом принялась разглядывать следы чудовищных разрушений. Старпом сверкнул глазами, и приказал всем остальным членам команды покинуть капитанское жилище. Кирилла пришлось утаскивать за шкирку. Пацан вовсе не перепугался, и готов был присутствовать на допросе загадочной девушки. Которого я, кстати, не планировал.
Не готов был расспрашивать. Всякое дознание подразумевает тщательную подготовку, и неукоснительное следование выработанной стратегии. Я и плана-то никакого не имел. Так как не обладал острым умом и способностью подстраиваться под мгновенно меняющиеся обстоятельства, настроения и вскрывающиеся факты. Вытряс слово, зацепился, быстро сориентировался, в какую сторону дёргать, и потащил дальше. Так опытный рыболов, почувствовав поклёвку, точно знает, надо подсекать аккуратно, давая жадной рыбине глубже заглотить наживку, и водить её после утомительно, или же рвать леску со всей дури, не теряя ни секунды. Я не рыбак.
Разрываясь между опасением оставить Элси одну рядом с конурой её питомца, и желанием как можно скорее отыскать генерала, я метался от стола до порога. Выручил, как водится, Водолаз. Запыхавшийся, он ввалился в кубрик.
-Кэп, просил же не пить без меня, - хмыкнул он, моментально оценив размер нанесённого ущерба. - Не умеешь себя в руках держать под газом, так и не уединяйся! Нервы, знаешь ли, не...
-Побудь с ней! - Оборвал я его шутки. - Аккуратней с ящиком, оттуда это чудовище вылезает, причём очень быстро.
-Я понял, босс, - сразу посерьёзнел Пёся. И в его руке сам собой появился десантный нож, который мог бы поспорить размерами с зубочистками Крокодила Данди и Джона Рэмбо. Хоть они и были вымышленными персонажами.
Гусева искать не пришлось, он сам вышел навстречу из дверей камбуза. И едва не проскочил мимо, меня не заметив. Пребывал Василий Никитович в совершенно растрёпанных чувствах, что совсем на него не походило. Решимость никуда не делась, как и общая брутальность многое повидавшего военного. Но вот был он сейчас мыслями далеко от нас. Пришлось хватать его за рукав.
-Генерал, надо поговорить!
-Через час в штабе! - Он попытался отмахнуться от неожиданного препятствия привычным в его окружении способом.
-В каком, в сраку, штабе, Никитич?! - Я уже не сдержался. - Очнись, ты на моём корабле!
Побагровевший мгновенно Гусев некоторое время по инерции закипал, собираясь напихать наглому подчинённому по самые гланды. Но затем сфокусировал на мне зрение, и даже смутился. Выпустил пар, от лица отлила кровь, возвращая ему нормальный цвет.
-Капитан, извини. Чего-то я потерялся в пространстве. Проблем до хрена, сам понимаешь. - Он почти оглянулся на покинутый камбуз, вдруг Ангел выша за ним? Но быстро справился и с этой эмоцией, приняв сосредоточенный вид. Всё же мощная у него подготовка, да и опыта хватает. - Как у вас тут дела?
-Хреновые дела. Валентина твоя весь экипаж на уши поставила.
-Какая моя Валентина? - Василий опешил.
-Как какая? - Теперь и я застопорился. - Наша Элси, это же твоя Валентина?
-Элси? - Он явно не понимал, о ком речь.
-Так, товарищ генерал, ты мне мозг не нагружай своими комбинациями! Сам с ней поздоровался, как будто сто лет вы знакомы.
-А, так ты про эту девчонку! - Военный выдохнул облегчённо. - Ну обознался, бывает. Знаешь, сколько у меня везде этих Валентин, Клавдий, Татьян да Светлан? В каждой части по десятку. Сам путаюсь уже.
Он не выделывался передо мной, не строил из себя альфа-самца, как иногда поступают иные человеки с отросшими снизу половыми признаками. Для него это действительно была часть жизни. Неотъемлемый элемент службы. Никаких чувств и долгосрочных отношений. Наверное и не вкладывался подобный смысл в его слова. Но поди объясни это всего одной женщине, что стояла сейчас за его спиной, с каким-то отчаянием внимая произносимым речам. Генерал не сразу сообразил, куда я смотрю поверх его зелёного полевого погона. А догадавшись, замолк. И наполнился огорчением по самую крышку. Медленно повернулся.
-У меня с ними ничего не было! - Чётко проговаривая каждое слово, произнёс он, и при этом смотрел себе под ноги.
Ангел хмыкнула, впрочем без особой эмоциональной окраски. Ни осуждения, ни презрения не прозвучало в этом кратком выдохе. Лишь лёгкая горечь, как у прожившей долгие годы в браке офицерской жены, что смирилась давно со всеми "нюансами" его беспокойной службы.
-Генерал, у нас тут чёрти что творится, - нарушил я молчание, когда Кок вернулась к своим кастрюлям. - И мне кажется, ты в курсе всей этой хрени...
19404
19382