Тишина на Камбузе была удивительной, потому что не соответствовала обычному положению вещей, обычно сюда каждую минуту кто то влетал или врывался, требуя то конфет, то чай, то чего покрепче, сейчас же дверь была плотно прикрыта, и вот уже пол часа, как сюда никто не заходил. Мы с Генералом сидели за столом друг напротив друга, я не могла поднять на него глаз, и тупо ковыряла пальцем какое то пятнышко на столешнице. Первым заговорил он ещё входя на камбуз, просто поздоровался, даже попытался обнять, но я быстро уселась на стул, и объятий не получилось. Мне было странно видеть его таким привычным и невозмутимым, все так же одетым в безупречно сидящую на нем форму, и пахнущим дорогим табаком и, не менее дорогим, парфюмом. Прошло столько долгих месяцев в разлуке с ним, а он ничуть не изменился, неужели только я так мучилась и страдала, переживала и, что уж греха таить, рыдала в подушку? Но, не смотря ни на что, надо было взять себя в руки и хотя бы поинтересоваться его делами и самочувствием, будь оно неладно, как будто я и так не видела, что всё у него хорошо, и, даже может быть, прекрасно.
- Как у вас дела, Василий Никитович, как поживаете? - выдавила я из себя первый вопрос.
- Все в порядке, Ангел, а как ты? - Генерал решил поддержать меня ответным вопросом.
- Я тоже в порядке, - повторила я за ним дурацкое слово.
- Рад это слышать, я боялся, что оставил тебя в расстроенных чувствах, не мог себе этого простить.
- Да неужели? Не стоило так волноваться, я легко пережила ваше внезапное исчезновение...
- Ну не такое уж и внезапное, - перебил меня Гусев, - я успел с тобой попрощаться, как помнишь, и даже предлагал уехать со мной.
- Это уже не важно, Василий Никитович, дело прошлое, всё быльём поросло, - я решительно подняла на него глаза, но, споткнувшись о его спокойный голубой взгляд, быстро опустила их долу.
- Ох, Ангел, Ангел, кого же ты пытаешься обмануть, меня или себя? - Вася видел меня насквозь.
- О чём это вы, товарищ Генерал? - я ещё пыталась сопротивляться.
- На тебе же лица нет, как меня увидела, так побледнела, и вот уже пол часа смотреть на меня не можешь. И такое поведение называется "быльём поросло"?
- Это просто от неожиданности, вы так внезапно появились, вас никто не ждал, и все на корабле знают, что ваши появления всегда не к добру, вот я и испугалась...подумала, что у нас опять что то такое случилось.
- А у вас не случилось? - хитро прищурился Гусев, - У вас тут полный штиль? Сплошное спокойствие?
- Ну вроде ничего такого особенного, чтобы требовало вашего вмешательства, - рассердилась я, и наконец то уставилась ему прямо в глаза, - Разве что появился Рики в очередной раз, да и ещё приблудилась к нам неземной красы девица, как раз на ваш вкус.
- На тебя что ли похожа?
- Да нет уж, куда там мне, она молода, стройна и необыкновенно красива.
- Если на тебя не похожа, то с чего ты решила, что она будет мне по вкусу?
- Так она тут всем по вкусу пришлась, я имею в виду всю мужскую половину экипажа, даже Кирюшка не устоял, вот только Тёмыч как скала, он кроме Морры никого не замечает.
- Артём однолюб, и в том, что он нашёл свою женщину, нет никаких сомнений, - Вася попытался взять меня за руку, но я быстро отдернула ладонь.
- Да, Артём и Моррка - это пара навсегда, им можно только позавидовать.
- Зачем же завидовать, Ангел, ты бы и сама могла иметь такого же преданного спутника, как и Морра.
- Это вы не о себе ли говорите, Василий Никитович? - зло усмехнулась я.
- Нет, не о себе, - Генерал резко встал и оправил куртку, - тут и без меня мужиков хватает, половина экипажа готова служить тебе верой и правдой, особенно за лишнюю порцию борща.
- А это уже не ваше дело, не вам меня сватать да женить, не заслужили такой чести, - вскакивая я обронила на пол ложку.
- Я даже и не думал тебя женить, совсем наоборот, - Генерал смотрелся злым и растерянным.
- Что наоборот? - выкрикнула я нелепый вопрос, сверля Васю взглядом.
Генерал напрягся как струна, вытянулся по стойке смирно, развернул плечи, сделал пару шагов назад и уверенно произнёс командным голосом: "Я не собирался и не собираюсь никого сватать, а тем более женить. Я сам решил жениться, сообщаю тебе об этом первой, дабы избежать всевозможных слухов и сплетен. Вот так значит. Женюсь, и довольно скоро. Можешь меня благословить!"
Поздравляю с Днём рождения! Желаю счастья огромного, здоровья крепкого, достатка отличного и прочего, прочего, прочего! И пусть всё будет лучше, чем хочется!
Андр, дружище! Песя водолазный! С Днюхой тебя, дорогой! Да чтоб у тебя все хорошо было! Да чтоб благополучие! Да здоровье! И характер весёлый! А денюжки чтоб рекой да лопатой! (хотя лопатой из реки неудобно). Тогда если рекой, то сразу по карманам.
ПЕСЕНЬКА, ДОРОГОЙ, ПОЗДРАВЛЯЮ ТЕБЯ С ДНЁМ РОЖДЕНИЯ! БУДЬ СЧАСТЛИВ КАЖДЫЙ ДЕНЬ, БУДЬ ЛЮБИМ ВСЕМИ РОДНЫМИ И БЛИЗКИМИ, БУДЬ ЗДОРОВ ОТ ГОЛОВЫ ДО ПЯТ, БУДЬ БОГАТ ДУШОЙ И КОШЕЛЬКОМ И БУДЬ УСПЕШЕН В КАЖДОМ СВОЁМ НАЧИНАНИИ! СПАСИБО ТЕБЕ ЗА ТО, ЧТО ТЫ ЭТО ТЫ, И ЗА ТО, ЧТО ТЫ ЕСТЬ У МЕНЯ!
-Так значит, артефакт находился в мастерской мистика, которая экранирована даже от сущности корабля, и в ней происходит всякая неконтролируемая хрень? - Подытожил я доклады Старпома и Вольки. - Интерееесно...
Подарок драконов - если только это был тот самый экземпляр из гнезда - оказался крепче, чем терминал, вскормивший Элси-Валентину. А вот сохранил ли он работоспособность? Отстучав по крышке дай-дай-закурить, я вызвал пузырь сканера, и он отразил на своём прозрачном круглом боку россыпь зелёных точек. Все они мирно помигивали, не вызывая у прибора тревожных ассоциаций. Но опять же, это лишь мои личные догадки, основанные на принятой в "человеческом" профессиональном обществе системе сигналов. Может тот, кто закладывал в мозги сканера программу, не являясь сам генетическим "хомо", вовсе не воспринимал нас, как враждебные ему организмы. А как еду, например. Ну а что? Призывный изумрудный оттенок, радующий глаз, и возбуждающий слюноотделение, запуская процесс подготовки к завтраку. Пища очень даже привлекательна. С чего бы она опасность излучала?
Я прошёлся вокруг стола, над которым мерцала сфера. И совершенно случайно взглянул сквозь неё на стоящего напротив Макса. Твою мать, он ещё и как рентген работает?! Главмех в отображении пузыря выглядел анатомическим пособием. Внутренние органы по крайней мере походили на привычные, не отличались от моих или того же Андра. Нас как-то заставили пройти обследование, и я видел цветные снимки. И Максова требуха вся была на положенных местах. Чуть сместившись, я просканировал Старпома. А потом обнаружил, что так же пристально меня разглядывал Игорь. Мы с ним встретились взглядами глазных яблок, лишённых век. И одновременно оскалились голыми челюстями, словно в фильме ужасов друг друга поприветствовали два оживших скелета, с которых ободрали шкуру.
-Кэп, вам бы печень поберечь, - Макс на той стороне сферы ткнул пальцем в район моего подреберья. - Если только вы её для Фуагра не отращиваете.
-Слышь, доктор, а ты бы зарядку делать начал, - Хмыкнул Игорь. - Вон шея кривая какая. Сколиозный ты наш.
-Больной, а у вас гастрит! - Включился в игру Артём. - И профессиональная болезнь усидчивых юристов...
Они веселились, как юнцы, сбрасывая нервное напряжение. И было видно, что их связывают незримые узы, которые были больше, чем просто необходимые в коллективе социальные отношения. Подколки звучали порой на грани дозволенного, но с такими интонациями, что обижаться на них было и незачем. Все трое были совершенно разными, но... Общее прошлое оставило на каждом какую-то метку, по которой их можно было причислить к одной группе, объединённой чуть ли не родственными связями.
-Товарищ капитан, а вы торт уже вызывали? - В каюту вихрем ворвался Кирилл. Видно было, что у него есть какая-то новость, но вид активированного добывателя сладостей перенаправил его мысли в иное русло, как это обычно бывает у детей и подростков. - Можно я попробую? Он же меня послушается?
-Ну попробуй, - разрешил я. - Мы хотели испытать артефакт, да ты нас опередил, Оператор.
Юнга придал себе максимально серьёзный вид, деловито осмотрел пузырь, сделал пару неуловимых жестов руками, после чего сфера схлопнулась. Я оценил такой метод управления прибором. А Игорь гордо подбоченился, мол, знай нашу породу! А представитель этой самой породы протянул ладошку к отставшему лоскуту кожи, аккуратно её приладил к костяному боку ящика, после чего легонько хлопнул по крышке.
-А ну-ка, чемодан желаний, - начал он проговаривать нужный служебный набор слов. - Подай мне сейчас же бисквитный торт с шоколадной глазурью!
В ящике что-то щёлкнуло, скрежетнуло, зашипело, из щелей на мгновение вырвались лучи ослепительного света, как если бы внутри сработала древняя магниевая фотографическая вспышка, а после крышка с силой распахнулась. Перепонки парализовало звериным визгом. И в каюту из нутра артефакта выметнулся мохнатый бесформенный клубок не клубок, во все стороны полетели перья, какие-то ветки и гнилая листва, в нос ударила та самая мокрая вонь. Скребя по доскам пола когтями, звероптиц продолжал орать и метаться по помещению. С хрустом разрывались простыни и фанера. Мы едва успевали уворачиваться с траектории его полёта, чтобы не попасть под разрушительное воздействие.
-Кросби, фу!!! - Дверь распахнулась. В проёме стояла Элси, которая рявкнула сейчас эту команду. Не увидь мы её своими глазами в момент произнесения, никогда бы не заподозрили в ней такого тембра. Почти мужского, грубого, едва не рыка. И выражение лица девушки было совсем не ангельским, какое мы привыкли видеть. Глаза ярко светились сапфирами, из-под верхней губы обнажились острые зубы. - Место!!!
Существо, которое она обозвала Кросби, перестало визжать, пискнуло, прижало все свои доселе распушённые мохнатые перья, уменьшившись в размерах раза в полтора, прыгнуло на стол, и юркнуло в зев драконьей тумбочки. Там опять что-то вспыхнуло, на мгновение ослепив всех присутствующих. А когда зрение вернулось к нам, о зверушке, что разнесла в клочья мою каюту, напоминали только вонь и разруха. А Элси... Погасила свои прожекторы, напялила обратно личину невинности, да улыбалась испуганно.
-На хрен такую кулинарию, - протянул ошалевший Юнга...
Дверь в мастерскую была приоткрыта, и запах действительно здесь ощущался сильнее, чем до этого. Мы неуверенно потоптались на пороге. В этом помещении постоянно происходило что-нибудь странное. Здесь в аквариуме временно обитал набирающий силу Седьмой, здесь в отражении зеркал мы, вступив в симбиоз с Моррой, сражались с одним из его приспешников, здесь за железной решёткой хранилась странная бутылка, прикоснувшись к которой Игорь впервые обрёл материальное тело, здесь Капитан и Андр обнаружили пространственный прокол в иное время, здесь прыгун Фёдор ковырял свои порталы... Можно ещё долго вспоминать события, связанные с этим местом, но сейчас следовало заняться не прошлым, а настоящим, поэтому я набрался решимости и толкнул дверь.
Повсюду царил беспорядок. Мебель сдвинута, приборы опрокинуты, бумаги разбросаны, некоторые зеркала разбиты. Кое-где валялись клочки буроватой шерсти, на столах и на полу лежали перья со следами крови – словно собака и птица сцепились здесь в смертном бою. Но кто из них победил в этой схватке, оставалось неясным, потому что не было в мастерской ни собаки, ни птицы – ни живых, ни мёртвых. Зато вонь стояла почти невыносимая.
– А вот это интересно! – выдавил из себя Макс и, наклонившись, вытащил из-под стола... артефакт драконов.
– Его, похоже, вскрыть пытались, – заметил Игорь, склонившись над ящиком.
На поверхности всех шести граней виднелись глубокие царапины, на рёбрах и углах – рядочки аккуратных вмятин. Выглядело это так, словно его скребли мощными когтями и кусали не менее мощными зубами. Мы опасливо огляделись, но по-прежнему никого не увидели.
– Давайте его заберём и вернём Капитану, – предложил я. – Надо уходить отсюда, иначе мы задохнёмся, хоть и призраки.
Мы выволокли артефакт и плотно прикрыли дверь, надеясь, что это поможет предотвратить распространение вони по коридорам барка.
– Волька, – позвал я, когда мы, отдышавшись, направились к каюте Капитана, – нужна помощь!
– Старший лейтенант Волатиль прибыл по вашему приказанию, – рапортующим голосом отозвался он.
– Эээ... кто? – я слегка ошалел.
– Капитан присвоил мне это звание, – сообщил Волька.
– Всё, Старпом, кончилась твоя власть! – покатился со смеху Игорь. – Он теперь младший офицер, и тебе, пиджаку штатскому, не подчиняется!
– Иерархическая структура экипажа на барке не подчинена воинскому уставу, – Волька пришёл мне на помощь, – и офицерские звания не влияют на степень подчинённости. Чем я могу быть полезен?
– Тьфу ты, совсем меня ошарашил своим выходом, – я кое-как преодолел растерянность. – Ты знаешь, что произошло в мастерской? Как там оказался артефакт? И почему он в таком виде?
– Я как раз собирался доложить Капитану, – помолчав, проговорил Волька. – В течение нескольких дней мастерская стала для меня невидима. Я пытался разобраться самостоятельно, предположив поломку в системе. Но после исследования могу сообщить, что помещение было заэкранировано. Мне сложно обеспечивать безопасность корабля и экипажа, если у меня нет полного доступа, – в его голосе чувствовалась неподдельная тревога. – Если экранирование было инициировано Капитаном, то я могу быть спокоен, если же это было сделано извне, то положение может быть опасным. Это означает, что мои защитные функции ослаблены или неисправны, что...
– Всё, успокойся! – эмоциональность искусственного интеллекта взволновала меня больше, чем обстановка мастерской. – Сейчас мы всё доложим Капитану, и ты выскажешь ему свои опасения. Идём.
Я невольно улыбнулся собственному приказу, ведь Вольке не нужно было идти куда-то – он был одновременно на всём корабле. И всё же сейчас я ясно чувствовал, что он шагает рядом со мной, плечо к плечу. Видимо, старший лейтенант Волатиль считал, что мы должны первыми обратиться к Капитану, после чего он уже поделится своими соображениями. Так мы и ввалились в капитанскую каюту – три материализованных призрака с изжёванным артефактом в руках и невидимая сущность "Летучего". Капитан сидел в кресле и при нашем появлении вопросительно поднял голову от блокнота, которым задумчиво похлопывал себя по колену.
Появление Гусева меня не так чтобы очень удивило, но слегка озадачило, хотя он и раньше появлялся неожиданно. Сейчас же его визит, скорее всего, вызван возникновением на борту незваной гостьи. Откуда он мог о ней узнать, я даже задумываться не хотел. Его осведомлённость о том, что происходит на борту, перестала быть для нас секретом после того, как он присоединился к нам в то время, когда мы помогали драконам отправиться в их драконий мир.
Но это дело прошлое, и его отношения с Ангелом тоже казались делом прошлым. Но её выражение лица, как и взгляд генерала, говорили совершенно о другом. Мы проводили глазами сначала удалившуюся за перегородку Ангела, затем последовавшего за ней Гусева и переглянулись. Игорь нахмурился и, опустив голову, многозначительно показал глазами на Элси, которая сидела с таким беззаботным видом, словно никакой генерал только что мимо неё и не проходил. Морра, вмиг посуровев, помялась у перегородки, прислушиваясь. Оттуда не доносилось ни звука, и она молча выскользнула за дверь. Её тревога за подругу была объяснима – никто из нас ещё не забыл, как тяжело переживала Ангел поспешный отъезд Гусева. И вот теперь всё может повториться.
– Мне пора, – буркнул Макс и неловко выбрался из-за стола.
– Вы все уходите? – Элси чарующе улыбнулась.
Игорь и Макс расплылись в приторно-сладких улыбках и молча проследовали мимо неё, с заметным усилием преодолев притяжение её обаяния.
– Мы оставляем вас в лучшем обществе, – усмехнулся я, перехватив красноречивый взгляд Андра.
Я догнал медленно идущих по коридору друзей. Макс сжимал кулаки, Игорь успокаивающе похлопывал его по плечу.
– Если Ангел хоть слезинку из-за этого спеца прольёт, я его зарою, – с ледяным спокойствием проговорил Макс, когда я поравнялся с ними.
– Не справишься со спецом, – усмехнулся Игорь.
– Андра на помощь позову! –огрызнулся Макс. – Не откажется.
– Это точно, – согласился Игорь, – но пока ничего не случилось, не накручивай. Кстати, Андр что, один на один с этой сиреной остался? – он оглянулся на меня.
– Остался, только, судя по его взгляду, её притягательная песнь уже перестала на него действовать, по крайней мере, я очень на это надеюсь, – ответил я. – Думаю, он там ей сейчас допрос устроит по поводу её знакомства с Гусевым.
– Это ж надо – Валентина! – хохотнул Игорь. – Ещё бы Клавой назвал! Или Парашей!
Даже мрачный Макс не удержался от улыбки после этих слов, но разговора не поддержал. Мы вышли на палубу. Вездесущий Кирилл тут же подлетел к нам, и через минуту из его захлёбывающейся скороговорки мы узнали, откуда прибыл Гусев, у какого борта барка стоит генеральский катер и что он теперь не просто Юнга, а секретный агент, вроде как Джеймс Бонд или даже сам Штирлиц.
– Если ты секретный агент, что ж ты трезвонишь об этом на весь "Летучий"? – Игорь потрепал сына по рыжим вихрам.
– Я думал, что вам можно! – смутился мальчишка.
– Нам можно, но больше никому!
– А я уже Морре сказал, – совсем сник Кирилл.
– Ей тем более можно, – улыбнулся я, и через секунду его огненная шевелюра уже мелькала на марсе бизань-мачты.
– Макс, ты остыл? – поинтересовался Игорь. – В шахматишки не желаете проиграть?
– Это ещё кто проиграет! – тут же взвился Макс, и мы направились в каюту адвоката, где обычно проходили поединки между этими непримиримыми шахматными противниками.
В коридоре Игорь вдруг остановился, принюхиваясь. Я тоже ощутил странный неприятный запах.
– Типун тебе на язык! – махнул на него рукой Игорь. – Не дохлой, а мокрой и грязной! К нам что, вслед за красоткой её лохматый друг прибыл? Вплавь, судя по вони.
Мы осторожно двинулись вперёд, пытаясь понять, откуда доносится запах.
– А ты откуда знаешь, как пахнет грязная мокрая псина? – заёрничал Макс. – Щенков топил?
– Вот тебя бы я с радостью утопил, – парировал Игорь, – Кирюха у меня после гибели матери жил недели две, притащил как-то чудище лопоухое с улицы. У меня тогда рука не поднялась выгнать, оно у нас пару дней прожило.
– А потом сдохло? – притворно ахнул Макс.
– По шее сейчас получишь! – Игорь шутливо замахнулся со свирепой гримасой. – Не сдохло, а хозяин нашёлся! Но за эти два дня вся квартира провоняла вот так же... Отсюда, что ли? – он остановился возле мастерской мистика.
Серьёзный мужчина --> (19366) Сны Брандмайора Я листал первоисточники задумчиво поглощая макароны с тушёнкой и запивая всё это крепким чаем. Отвлёкся только тогда, когда тарелка опустела. Встал. Отнёс посуду в лоток автомата посудомоечного агрегата и направился к столу с книгами. И только я вознамерился опуститься на табурет, как вдруг осветился монитор системы безопасности, на котором проступило облако тумана по правому борту, откуда появился катер со знакомыми обводами и бесстрастный голос из динамика произнёс : "Портал первого порядка. Проникновение в реальность союзных сил. Объект швартовки - барк Летучий. Существ принадлежащих к иным реальностям на борту катера нет. Стандартная процедура представления - проигнорирована. Опасность отсутствует. Катер идентифицирован как принадлежащий к РАН. Начальник экспедиции - профессор Гусев." Тьфу ты...!- я в сердцах сплюнул. Вот только генерала тут и не хватало для полного запутывания ситуации. Как будто без него ситуация недостаточно усложнена? Сейчас начнёт выяснять... прикидывать чем тут можно разжиться в плане привлечения к сотрудничеству нашего объекта "Элси".. какие стратегические перспективы из этого можно извлечь... Как то он подозрительно оперативно прилетел! Может он отслеживает ситуацию на Летучем? Как быстро учуял! Неужто девочка в разработке? Или... И вот тут я озадаченно помотал головой..... и додумал вслух: "....она уже сотрудничает с генералом?"
Конечно, вопрос мой был, при первом приближении, глупым. Можно подумать, у нас много знакомых генералов, что могут без приглашения, запросто, завалиться в гости. А с другой стороны...
Гусева я и забывать начал, и тем более не ожидал, что он может вернуться. С Ангелом же они расстались, и вроде она его из сердца вычеркнула. Хотя тосковала тяжко, мучительно, безрадостно. Но у нас и поводов для веселья особо не было. Приключения все яркие, взрывные, но никак не хохотальные. Не с чего ухихикиваться пока. А тут прямо расцвела в момент, как про генерала на борту прознала. Ну что ж, пусть хоть у кого-то отрада в жизни наступит.
Но откуда он на корабле взялся-то? Волька об открывшихся порталах не докладывал. Можно, конечно, допустить, что Василий Никитович и без спроса и доклада способен нарисоваться, маркеров, поди, наоставлял, да маячков навтыкал. Ладно, пришёл и пришёл, чай, не чужой, да не враг нам. Надеюсь.
Вошёл стремительно, всем кивнул важно. Со мной и Андром сухо, по-армейски, обнялся, по спинам похлопал крепкой ладонью. Ангел глядела во все глаза на него, и блестели они навернувшимися слезами счастья. Никого более не существовало для неё в этом мире сейчас. Вздохнула томно, очи долу опустила, и на камбуз удалилась, так ни слова ему и не сказав. Но тут ясно было, что у них все разговоры впереди. А после и у нас. Не просто же так он объявился.
-Валентина, привет, - бросил Гусев походя, за Ангелом проследовав, нашей блондинке, что изо всех сил делала вид, будто её происходящее не касалось вовсе. Мало ли, может, генералы здесь целыми академиями военными пасутся, по два раза в месяц. Обычное дело. База у них тут перевалочная. И, зараза такая, умело скрыла, что к ней обращались. Буркнул чего-то старый лысый мужик, может маразм у него обострился, ходит, сам с собой разговаривает. А он и впрямь запросто так поздоровался, словно вчера только они расстались. И она здесь должна была находиться. Пораньше выехала, насчет расквартирования позаботиться.
Ишь ты, Валентина, надо же...
Тьфу ты, что за хрень в голову лезет? И, похоже, не мне одному. Вон, Андр как вылупился на неё, прямо дыру прожжёт сейчас. Всё просекает, старый волчара. Правда, он волкодав скорее, любого матёрого хищника порвать способен.
-Потом поговорим, - буркнул я, то ли ей, то ли Пёсе. Вышел на свежий воздух. Летучий лёг в дрейф, хотя я не помню, чтобы отдавал команду прекратить плавание. На неизменном как сам океан расстоянии в один кабельтов за кормой покачивался Огненный. Он разве за нами шёл? А по левому борту был пришвартован генеральский катер, больше походящий на яхту своими стремительными обводами.
-Он из-за фрегата появился, товарищ Капитан! - доложил образовавшийся под рукой Юнга. - А перед этим там в паре миль возмущение воздушных масс было, сильная облачность прямо на поверхности воды, как туман заклубился. В поперечнике метров триста. И ещё внутри молнии сверкали.
-Понятно, прыгнул к нам генерал. Вот ведь до чего военная техника дошла.
-А он разве нашу Элси лично знает? - задал Кирилл вопрос, который теперь мучил всех нас. - Она вроде его в первый раз увидела.
-Ты тоже заметил? - Я порадовался мальчишеской наблюдательности и догадливости.
-Мне так показалось, товарищ Капитан. Может, я и неправ.
-Всё нормально, молодец. С этой дамочкой всё непонятно. Ты посматривай издалека. Только на рожон лезть запрещаю! - Пришлось сразу осаживать его рвение, а то пацан загорелся, как прожектор, и уже забил копытом, готов был бежать в Штирлица играть.
Ну что, Васенька-Василёк, поможешь нам клубок распутать, или ещё больше загадок да ребусов набросаешь от армейских щедрот?
До Огненного донеслись ароматы высокой кухни барка "Летучий".Латкес, борщ и форшмак давно были съедены. Желудок тянул меня в сторону Летучего с упрямством стрелки компаса. Но дело - прежде всего , поэтому я мрачно проглотил слюну и направился к себе на камбуз. Запасы говяжьей тушёнки и спагетти ждали меня чтобы превратиться в "макароны по-флотски"..... Так говоришь Старый, что шкурка имеет сходные характеристики с лягушачьей кожей из старорусских магических артефактов? А "кофр" - приёмо-передатчик материи на неизвестных принципах? Очень интересно! И я решил, что полистаю первоисточники прямо на камбузе - за нехитрой капитанской трапезой...
Она опять была не при делах, эта белокурая девчонка. Ни капли страха в изумрудных глазах. Правда, и интеллекта там тоже не особо много плескалось. Душа если и проглядывала, согласно расхожему мнению, то тоже совсем светлая, незапачканная. Смотришь, как на поверхность пруда в солнечный день, только искры, по волнам скачущие, слепят. А какой глубины вода - неясно. Всё внимание на себя блики забирают. Глаз как будто что-то отводит. То ли действительно ребёнок, то ли... не хочется даже думать, насколько глубоко скрытое коварство таится за этой весёленькой ситцевой занавесочкой. Пёся мне так и сказал. "Если легенда, говорит, то такая грамотная, что... нам капец, будь у неё враждебные намерения."
Сажать Элси на привязь мы более не стали. Во-первых, бесполезно и бессмысленно, всё одно удерёт. А во-вторых, неизвестно, кто ей на помощь вылезет, и откуда, если что. Пусть уж лучше разгуливает свободно. Потому что, если... то нам, сами знаете.
Делать нечего, взялся измерять для Рика эти самые тэтэхи. Блондинкина ответная часть телепортационного узла, вроде бы, была похожа на головное устройство, то есть артефакт Чёрного Сэла. Если смотреть на обивку (обтяжку, обклейку), и представить её неповреждённой, то вроде бы ящик на вид из той же производственной партии. Размером только поменьше. Ну так у него и функция одна - принимать небольшие предметы. Или еду, но тоже ограниченными порциями. А что он ещё умел, этот растерзанный коробок - мы теперь и не узнаем. Сколько я его ни хлопал по оставшейся стороне. Доломал только окончательно. Хрустнули косточки, чвакнула лопнувшая чешуя, и товарный вид совсем утратился. Ну что тебе теперь ответить, Рики? Был он размером с микроволновку, цвета подсолнечной семечки. "Твой любимый цвет и размер, Иа" (С). На каком топливе работал? А хрен его знает. На магическом, наверное. Это тебе лучше знать.
Шкурка Гуары... Могу только сравнить с лягушачьей кожей, согласно сказанию. Но ведь Штурман не жаба у нас. А гуара. Помесь лисицы и волчицы. И лысая. Да ещё кислотно-зелёного цвета. Кстати, если наша неуловимая пленница именно в эту волко-лись перекинулась, гуттаперчу натянуть на себя умудрившись, то окуда там перья взялись, да шерсть росомахи? Тьфу, про росомаху это Пёся задвигал. А клочья и правда могли чьи угодно быть. Но откель им там взяться? Значит, не одна девка в лазарете была? Питомец у ней завёлся неведомый? И значит, этот звероптиц где-то на борту зашхерен до поры? Вот же напасть!
-Волька - Капитану!
-Да, Мастер?
-Какой ещё мастер, что ты выдумал?
-Так Капитанов кличут часто. Официально.
-Ладно, не суть. А скажи мне, о, всевидящее око, нет ли в утробе твоей какой-нибудь нечисти, или неучтённой фауны?
-Нет, чужих на борту не зафиксировано. В данный момент.
-Так, а раньше? Когда Элси в медблоке лютовала?
-Была обнаружена ещё одна биологическая особь, но очень непродолжительное время, затем перестала определяться.
-И как же она туда попала? Порталы же ты заблокировал.
-Была зафиксирована попытка пространственного прокола, с помощью артефакта "Телепорт-2". Вторжение почти удалось, но было мной пресечено...
Волька замолчал на полуфразе. Очевидно способ, которым он остановил чудище, лезущее сквозь дыру в пространстве, казался ему чересчур радикальным.
-И ты надрал чужому задницу, а ворота поломал безвозвратно.
-Простите, Мастер, у меня не было другого выхода.
-Старший лейтенант Волатиль! - Почему я присвоил ему именно это звание, фиг знает. Не простым матросом же его обзывать.
-Я! - Судя по возгласу, он там, где-то в своей реальности, принял строевую стойку.
-От лица командования объявляю вам благодарность за бдительность и решимость!
-Служу Летучему! - Теперь он откровенно улыбался, если было чем.
-Парень, ты молодец! Вольно, разойдись! Да, и рапорт мой на Огненный фрегат перекинь, пожалуйста. Хоть я ничего и не узнал толком...
Обед проходил почти спокойно. Мужчины, как всегда, не отрывали глаз от Элси, даже рыжий пацан не сводил с неё влюблённых глаз. Да и не мудрено, она выглядела совершенно очаровательно, Пёсина застиранная до невозможно состояния голубая рубашка смотрелась на ней милым коротким платьицем, верхние пуговицы которого были расстегнуты чуть ли не до пупка, открывая заинтересованному наблюдателю кусочек тончайшего гипюра розового цвета. Лично я никогда не умела так выгодно подчеркивать свои достоинства и скрывать недостатки, хотя, по моему мнению, никаких физических недостатков у Элси не наблюдалось, чего нельзя было сказать о ее характере и манере поведения, Было видно, что скрывать свою непрезентабельную натуру под маской совершенной милоты ей совсем не так легко, как бы ей хотелось, в глазах её постоянно мелькали злые искорки, а холеные ручки с такой силой сжимали нож и вилку, что костяшки пальцев даже побелели, но такие мелочи были заметны нам с Моррой, а мужчины были абсолютно очарованы, не смотря на то, что почти все они обладали достаточной информацией о нашей неожиданной гостье, чтобы не принимать на веру весь её мультяшно-романтический образ. Впрочем я опять отвлеклась, а ведь хотела рассказать об обеде. На этот раз я не интересовалась ничьими предпочтениями, а сделал все на свой вкус, на "первое" я приготовила итальянский суп минестроне, который был интересен тем, что не имел классического рецепта, а готовился всегда по разному, в зависимости от того, что было под рукой, любые овощи, крупы и макаронные изделия варились на мясном или курином бульоне с добавлением травок и специй, вкус получался в зависимости от ингридиентов, всегда новый и неожиданный, на "второе" были отбивные из куриной грудки с овощным салатом, а вот на "третье", вместо надоевшей выпечки с чаем или компотом, я подала запеченные груши со взбитыми сливками. Юнга буквально заглотнул весь обед за 10 минут, выпросил вторую грушу с двойной порцией сливок, и, забрасывая на ходу грязные тарелки в мойку, выскочил из Камбуза, он всегда был предельно занят своими делами, о которых нам приходилось только догадываться. Остальные оставались за столом, мужчины, вдоволь насмотревшись на нашу красавицу, наконец обратили своё внимание на еду, и тут же со всех сторон посыпались комплименты в мой адрес. Не спорю, мне было очень приятно, хотя я неоднократно удостаивалась похвал со стороны друзей, мне все равно доставляло неописуемое удовольствие кормить их вкусно и разнообразно. Подкладывая салат Морре, я обратила внимание на то, что они с Артёмом продолжают непрерывный разговор в пол голоса, и по иx лицам было видно, что это не просто любовное перешептывание, а речь идет о чём то важном, на лицах Кэпа и Пёси читалось волнение и озабоченность, а Макс и Игорь ели молча, не глядя друг на друга, хотя сидели рядом. Не смотря на вроде бы мирную обстановку, чувствовалось общее напряжение, все как будто ждали, чтобы Элси наконец доела свою порцию и убралась поскорее в каюту, у всех было желание обсудить последние происшествия в ее отсутствие. Она же делалa вид, что ничего не замечает, по прежнему пыталась мило улыбаться всем мужчинам за столом и намеренно не замечала нашего с Моррой присутствия, но, как я уже упоминала, спокойствие давалось ей с трудом, а нервозность не способствовала разрядке напряжения, которое витало прямо над нашими головами. Обед практически подошел к концу, когда через распахнутую настежь дверь Камбуза до нас стали доноситься какие то голоса, разговор вёлся вдалеке, поэтому было не разобрать кому принадлежат голоса, но, так как с обедом управился только Кирюшка, и только он один из присутствующих покинул помещение, то было понятно, что один из голосов принадлежит ему, второй же голос, как не трудно было догадаться, наверняка принадлежал Рику, который, как всем нам подумалось, явился с очередным визитом на Летучий. Я уже даже стала прикидывать в какую тару буду ему упаковывать остатки нашего обеда, и хватит ли ему провианта хотя бы на пару дней, как неожиданно на Камбуз вбежал растрёпанный и раскрасневшийся от бега юнга и, указывая рукой куда то себе за спину, выпучив глаза и захлёбываясь скороговоркой, произнёс: "А у нас там гости! Дяденька генерал пожаловал!"
- Какой там ещё генерал? - недоуменно вскричал Кэп.
Но я уже поняла какой...тарелка выскользнула из моих рук и с громким "дзын" распалась на крупные осколки, сердце бешено заколотилось в груди, а в голове закружилось только одно слово, вернее одно имя...Вася, Васенька, Василёк...
Для проведения информационно-аналитической экспертизы Прошу предоставить мне тактико- технические характеристики и описание артефактов "КОФР" и "ШКУРКА". Описание внешнего вида Вес Объём Материал Принадлежностью какой культур являются Используемая энергия (механическая, электрическая и т.д.) Для чего предназначены Какие дополнительные функции могут выполнять Реальность, Мир, Страна и Завод-изготовитель Дата приёмки в эксплуатацию Характер и степень влияния на окружающую среду (химическое, механическое, электромагнитное, биологическое, психофизиологическое и т.д.) Время приобретения (поступления на борт Летучего) а также иные характеристики предмета и обстоятельства имеющиеся в Вашем распоряжении имеющие отношение к существу дела.
– Мой кофр??? – Элси выскочила из своего укрытия и бросилась к кускам развороченного ящика.
– Твой??? – возмутилась я и прикусила язык, почему-то показалось, что лучше не болтать лишнего.
– Конечно, мой! – всхлипнула она, пытаясь сложить обломки вместе. – С его помощью я доставала пищу, пока сидела в трюме!
Вот это поворот! Драконы что, разбрасывались такими ящиками направо и налево?
– Ты хочешь сказать, что пришла с ним на корабль? – выдавила я.
– Да, – нехотя подтвердила Элси. – Иначе чем бы я питалась всё это время, пока не вышла к вам?
– А кости? – промямлила я.
– Это мои слуги, – рассеянно объяснила она, не отрываясь от своего занятия, – однажды утром вместо одного из них обнаружился только скелет, через несколько ночей – от другого... так и все. Я не знаю, что с ними случилось... Это правда! – она посмотрела мне в лицо, и я поняла, что страхи, если они были, покинули её, и возможность вытянуть более подробную информацию упущена.
– А как ты этим кофром доставала пищу? – я видела, что Элси уже взяла себя в руки и становится сама собой, так что не особенно рассчитывала, что она по-прежнему будет отвечать мне.
– В один кофр кладут пищу, а в другом она появляется, – она всё же снизошла до ответа, безуспешно пытаясь сложить обломки в прежнюю форму, – но, видимо, радиус действия оказался меньше, чем мне обещали. И он перестал работать. Мне пришлось выйти к вам раньше, чем... – Элси вдруг замолчала.
– Раньше, чем – что? – поторопила я.
– Что? – переспросила она.
– Ты сказала, что тебе пришлось выйти к нам раньше, чем... Чем что?
– Я ничего такого не говорила! – Элси смотрела мне в глаза так невинно, что я на миг даже усомнилась, что она в самом деле произнесла ту фразу. – Я вообще ничего тебе не говорила, – внушительно добавила она, – ты нашла меня здесь, но я не сказала ни слова.
Разговор был закончен, больше я от неё ничего не смогу узнать. Но она явно ляпнула лишнее, иначе не пыталась бы внушить мне, что она не говорила со мной. Или не внушить, а предупредить… Предупредить, чтобы я не вздумала рассказывать об этом разговоре – ведь он шёл наедине, и моё слово будет против её слов. И не исключено, что она сможет убедить мужчин, что я наговариваю на неё из ненависти, из зависти к её красоте! Я нацепила на лицо миролюбивую маску и посоветовала ей вернуться в каюту, чтобы привести себя в порядок и явиться на обед во всеоружии. Она благодарно улыбнулась, подхватила обломки и последовала по коридору. Я шла за ней. У двери своей каюты она повернулась ко мне и очень внятно повторила:
– Я не сказала ни слова, – и скрылась за дверью.
– Волька, ты здесь? – прошептала я, укрывшись за поворотом коридора и не спуская глаз с каюты гостьи. – Ты видел? Ты слышал наш разговор в лазарете? Как говорили Элси и я? Про шкурку, про ящик и про всё прочее?
– Да. Весь разговор.
– Ты, пожалуйста, запомни его. Это важно, – я не стала уточнять, что мне, возможно, потребуется его подтверждение как свидетеля.
– Я ничего не забываю, – просто ответил он, – я помню всё, что когда-либо слышал. Каждое слово.
– Вот и отлично, – успокоенно улыбнулась я.
Элси, причёсанная, умытая, переодетая в очередную рубашку Андра с длинными рукавами, скрывающими порезы на руках, вышла из каюты и направилась в сторону камбуза. Я убедилась, что красавица скрылась за его дверью, выждала несколько минут, чтобы она не заподозрила, что я следила за ней, и вошла сама. Все уже собрались здесь и дружно интересовались здоровьем гостьи, я тихонько прошмыгнула на своё место рядом с Артёмом. Он тут же сжал мою руку и заглянул в лицо, то же самое с другой стороны сделала Ангел. Я шепнула обоим, что всё в порядке, и обед начался.
Спутанные волосы Элси торчали во все стороны, нос покраснел, глаза опухли. Она затравленно посмотрела на меня и снова уткнулась лицом в колени. Мне вдруг стало её жалко, и я вытолкала ребят из лазарета, не позволив даже посмотреть на униженную красотку и наказав им сообщить Ангелу, что пропажа нашлась.
– Что тут произошло? – пока я выгоняла призраков и убеждала Артёма, что со мной всё будет в порядке, жалость поутихла, так что этот вопрос я задала уже холодным тоном.
– Я не знаю, – Элси как-то по-детски вытерла кулаком нос.
– А что знаешь? – я не стала вытаскивать её из кладовки, а подтащила ногой к себе табуретку и уселась на неё перед раскрытой дверью.
– Я рулила кораблём, и это было так... словно я испытала...
– Дальше что? – я перебила её.
– Потом меня сюда привели, и я спала. Потом проснулась, а тут всё разрушено. Я испугалась и спряталась.
– Ты мне сказки-то не рассказывай, – нахмурилась я. – Тебя к койке пристегнули, а теперь ремни перегрызены! Это ты их?
– Я? – в глазах Элси мелькнуло непонимание, потом страх, даже ужас, но она быстро взяла себя в руки. – Я не понимаю, я сказала. как было.
– Ну тогда ложись опять на койку, и я тебя новыми ремнями пристегну. Как было, – жалость моя испарилась без остатка, и я готова была устроить пристрастный допрос, хотя такие порывы мне не свойственны, я вообще-то человек миролюбивый.
– Ладно, – Элси вздрогнула (то ли мои намерения угадала, то ли произошедшее на самом деле было страшным), – мне ваш Кок снотворное дала какое-то сильное, а я и без того уставшая была. Проснулась и поняла, что меня привязали, и очень крепко. Я звала на помощь, но никто не пришёл спасти меня. Я стала ждать, потом вспомнила про шкурку...
– Про какую шкурку? – насторожилась я.
– Про ту, которую вы в меня бросили и испачкали мне волосы, – она с видимым отвращением провела рукой по своей спутанной гриве, – мне удалось подслушать ваш разговор, и я знала, что эта шкурка умеет превращать девушек в красавиц, вот и хотела попробовать.
– А она у тебя? – спросила я и подумала: "Тебе своей красоты мало, что ли?".
– Капитан её в кармане носил постоянно, но уголок всегда выглядывал наружу, и я подумала, что он специально её не убирает полностью, чтобы я могла взять, – Элси застенчиво взглянула на меня и снова уткнулась в колени.
– То есть ты её украла?
– Я взяла... И носила её в своём кармашке. Когда я проснулась и не смогла дозваться помощи, мне стало скучно, я вспомнила про шкурку и решила испытать. Я ведь гибкая, смогла достать её из кармашка. но тут она... – неподдельный страх вдруг исказил лицо моей собеседницы, голос дрогнул, – она облепила мне руку и стала горячей. Я попыталась стряхнуть, но не удалось, а шкурка стала растягиваться, пока всю меня на закрыла... – Элси сжалась в комок, – добралась до шеи и до лица. Я закричала, но снова никто не пришёл... Проклятая шкура залепила мне лицо, рот, нос! Я задыхалась!!! И потеряла сознание... Очнулась на полу в таком виде, – она показала на себя руками, и я только сейчас обратила внимание, что её одежда вся изодрана и покрыта пятнами крови, – вокруг всё разрушено... Я попыталась убежать, но дверь оказалась заперта, и я нашла эту каморку и спряталась.
– Чья это кровь? – спросила я.
– Моя, – она вытянула руки, и я увидела свежие порезы от запястий до локтевого сгиба, – ты же не думаешь, что я сама с собой такое сделала?
– Ты кого-нибудь видела? Или что-нибудь...
– Нет, – она помотала головой.
– А кто сломал ящик? – я указала на обломки драконьего артефакта.
Мне пришлось пустить в ход всё своё красноречие, и, только обрисовав призракам разрушенный лазарет и предположив, что пациентка превратилась там в опасного монстра, я смогла убедить их отправиться на поиски. После короткого совещания мы решили не разделяться и начать поиски с того места, где были обнаружены останки.
– Если она оборотень, то это объясняет, откуда взялись кости, – сказал Игорь. – Перекинулась – сожрала спутников своих, вернулась в нормальный вид – сложила кости штабелёчком, типа захоронение ритуальное.
– Ты же видел результат исследования – она человек, – заметил Артём.
– До полнолуния далеко, – пожал плечами Макс, – может, сейчас её ДНК вполне себе человеческая.
– Нет, Тёмыч прав, – вздохнул Игорь, – оборотень – в любой стадии оборотень, и это всегда будет видно по ДНК. К тому же до следующего полнолуния, конечно, далеко, зато предыдущее несколько дней назад только было. Даже если допустить, что она какой-то особенный оборотень и умеет подстраивать ДНК под человеческую, то, когда мы анализ делали, у неё всё равно мутация уже должна была начинаться.
– Хватит, – я оборвала их "милую" беседу, – и без вашей болтовни страшно! Между прочим, Элси в лазарет уложили уже после полнолуния. а во время него она выглядела вполне нормально.
За разговором мы подошли к каморке, где нашли склад скелетов. Но теперь она была девственно чиста – ни одного черепа, ни одного рёбрышка, даже самой маленькой косточки в углу не валялось.
– Успокойся, – улыбнулся Артём, перехватив мой растерянный взгляд, – кости нам не померещились, просто их Андр на "Огненный" отвёз, чтобы мистик их изучал.
Мы снова закрыли каморку и пошли дальше. Трюм был пуст, и мы продолжили поиски. Когда нам оставалось осмотреть ещё две палубы из пяти (верхнюю осматривал Кир), а "Летучий" – корабль большой, и палубы у него имеют солидные размеры, я сдалась и обратилась за помощью к тому, кто может одним взглядом окинуть все уголки барка – к Вольке. Пожалуй, следовало сразу попросить его найти Элси, но он пока привыкал к своему "вольному" существованию, и мне не хотелось дёргать его по вопросам, которые можно было решить самой. Теперь же я уже так устала, что мысль о том, что предстоит пройти ещё две палубы от кормы к носу и обратно, заглядывая во все закоулки, приводила меня в отчаяние.
– Волька-а, – позвала я, – ты не занят? Ты можешь помочь? Нам тут Элси не найти...
– Она в лазарете, – тут же отозвался он.
– Ты же сказала, что она пропала, – ехидно сказал Игорь.
– Мне Ангел сказала, – хмуро буркнула я, – а лазарет действительно разгромлен, я заглядывала. И Капитана там видела – он был один.
– В лазарете есть встроенная кладовая, она там, – продолжил Волька примирительным тоном.
Мы направились в лазарет. Игорь и Макс всю дорогу ворчали, что я не обратилась сразу к Вольке, а заставила их таскаться по всему кораблю. Артём задумчиво отмалчивался, кажется, он вообще их не слышал, и даже не думал вступиться за меня. А я решила гордо игнорировать их нападки и, хоть и с трудом, но сдержала все резкие слова, которые мне хотелось им сказать. Однако вид лазарета произвёл впечатление и на них, так что оба притихли и растерянно обводили взглядом руины. И в наступившей тишине я услышала тихое всхлипывание.
В лазарете действительно была крошечная кладовка, предназначенная для использованных халатов, простыней и полотенец – когда экипаж барка был большой, работы у УТРА хватало, и в течение дня таких вещей накапливалось достаточно. Теперь же кладовка пустовала. Но она была настолько маленькой, что монстр, способный разрушить лазарет, туда бы не поместился при всём желании, да и не стал бы монстр так тихо и жалобно всхлипывать. С такими мыслями я и распахнула дверь кладовки. И тут же её захлопнула. Потому что в углу этой каморки сидела виновница нашего переполоха и тихо плакала, обняв колени.
Ангел была в ярости. Она металась по библиотеке и размахивала половником, а я молча наблюдала за ней и ждала, когда она успокоится. Наконец она уселась напротив меня и, сверкнув сердито глазами, сообщила:
– Элси пропала!
– Может, и к лучшему? – осторожно предположила я. – После всего, что тут происходило, а особенно после того, как "Летучий" чуть не затонул по её милости, я бы не стала сожалеть о её отсутствии. Уж на что мы с расчетверившимся Лафаней тут накуролесили, но она нас превзошла, по-моему.
– Морра, не тупи! – половник снова взлетел в руках Кока. – Я сама её к койке в лазарете пристёгивала! Можешь поверить, что я это сделала со всей ответственностью! Будь моя воля, я бы её такой вот пристёгнутой вместе с койкой за борт отправила! Видела бы ты мой камбуз после виражей, которые она закладывала штурвалом, пока Кэп с Пёсей по ней распластывались!..
– Я видела, – заметила я, – и даже помогала тебе убираться, если ты забыла.
– То, что ты видела – это уже после того, как мне Макс всё самое страшное уже исправил... Но, Моррик, она ведь не просто пропала! – Ангел опять загорячилась. – Во-первых, она разнесла чуть не вдребезги лазарет, во-вторых, она драконьим ящиком у меня с камбуза всю еду себе телепортировала и сожрала, в-третьих, она сам ящик разворотила так, что он теперь вряд ли восстановлению подлежит. И она ведь не отстегнула ремни, а перегрызла, как зверюга какая...
– А откуда она у неё ящик? – насторожилась я. – И откуда она знает, как он работает?
– Вот уж это мне неизвестно, – пожала плечами Ангел. – Может, ей Кэп сам его показал, ты ж видела, как она на него действует. Ладно, пойду новый обед готовить, эта гадина же всё подчистую пожрала. Теперь придётся что-то по-быстрому соображать, времени на разносолы нет... – добавила она уже у двери.
– Может, тебе помочь? – предложила я.
– Нет, не надо. Я одна быстрее успокоюсь, – Ангел вернулась за оставленным на столе половником. – Ты лучше с парнями Элси поищи, вдруг она где-нибудь как-нибудь нам ещё напакостить собирается.
Сообщение Ангела меня встревожило. Элси и без этого исчезновения была слишком загадочной, а тут такое... В том, что Ангел добросовестно отнеслась к пристёгиванию красотки к койке, я даже не сомневалась – ни в одной клинике для буйнопомешанных, ни в одной тюрьме для особо опасных преступников не смогли бы сделать это более ответственно.
На всякий случай я в очередной раз попросила книги никого не пускать в библиотеку и направилась в лазарет. Даже взгляда с порога хватило на то, чтобы получить впечатление о том, что тут могло произойти. Воображение быстренько нарисовало превращение красавицы в жуткого оборотня, который лёгким движением мощных лап и не менее мощных клыков освобождается от своих пут, громит всё, что попадается на пути, вырывается наружу и... бродит по коридорам барка. По спине пробежал холодный пот, а тихий шорох в глубине лазарета просто пригвоздил меня к месту. Но тут же шорох объяснился присутствием Капитана – он держал в руках какую-то измятую металлическую посудину и, глядя на неё и то и дело останавливаясь и оглядывая помещение, двигался к дверям. Я догадывалась, что моё появление его вряд ли успокоит, и поэтому решила прислушаться к рекомендации Ангела – собрать призраков и осторожно осмотреть корабль.
Ребят я собрала быстро, вкратце рассказала об исчезновении Элси, отправила Кирилла обшаривать палубу и паруса – там-то уж её точно не было, и мальчишке ничего не грозило, зато будет занят и уверен, что делает важное дело. А вот Артёму, Максу и Игорю объяснила всё как есть. Они наотрез отказались искать Элси, потому что Макс с Артёмом насилу привели в порядок машину после прыжков барка под управлением гостьи, а Игорь просто был с ними солидарен.
Декоративная поделка. Искусное переплетение различных костей, украшенных вырезанными рунами. Кости не гуманоидные, но и зверя, из которого их вынули, сходу опознать не удалось. Обивка... Или обтяжка, не знаю как правильно, ни разу не крафтер. Может и обклейка. Да, кожа, чешуя, в нетронутом цельном виде - красивая, переливчатая оттенками антрацита. Сейчас тусклая, подранная, местами отставшая от костяной основы. Рваные царапины, очевидно от когтистой лапы. Расстояние между бороздами сантиметров по пять, то есть пальчики немаленькие, да и сама ручонка (или лапка) голову взрослого человека обхватит, как тот самый человек - яблоко. Драконий артефакт. Вскрытый играючи, как сейф весёлым медвежатником. Откидная дверца держится на одной петле, и скомкана, словно лист фольги. Внутри пусто. Вокруг рассыпаны какие-то перья, клочки шерсти, хлопья белой слюны. И запах... Мокрой псины, такое сравнение наиболее близко. Перебивает устоявшееся здесь амбре формалина, спирта, карболки, и прочих медицинских "освежителей воздуха".
Дверь лазарета не была взломана, как в рубке, но в замочной скважине явно грубо поковырялись, причём изнутри. И ещё... Вмятины на железном полотне. Сверху донизу. Такие овальные, но разных размеров, на уровне моей груди с тремя более глубокими отметинами полукругом, как от костяшек кулака. Ниже - просто чеканка по жести деревянной киянкой. Хаотично.
Птичьими и животными покровами щедро усыпана и клеёнка кушетки, на которой ещё вчера спала наша неугомонная пленница. От изголовья до подножья дерматин вспорот знакомой тройной бороздой. Резиновые жгуты - обрывки - свисают потерянно. Не отрезаны, не оторваны - отгрызены. Хлопья слюны на измочаленных лентах. Никаких следов девушки.
-Рубка - лазарету! - Стараясь удержать в себе истеричные нотки, говорю в трубку.
-Слушает рубка. - Пёся был на вахте, я знал, где его искать.
-Андр, зайди в медпункт.
-Кэп, ты хочешь с Ангелом поссориться? - Водолаз встревожен. - Договорились же, что не лезем туда.
-Зайди. И сейчас же.
-Якорный бабай! - Андр прямо на пороге начинает принюхиваться хищно. - Это кто же тут порезвился? О, и сундук нашёлся. А вчера его тут не было, я проверил бокс, прежде чем Элси помещать. А где она, кстати?
-Хотел бы и я знать. Эротический триллер кончился, начинается детектив. Только его нам и не хватало.
-Тут без стакана не разобраться! - авторитетно заявил Водолаз, и уставился на меня.
-Слушай, хорош уже квасить, а? - Меня аж передёрнуло.
-А между прочим, - оживился мой зам, - я читал у Чейза, Джеймса нашего Хедли, у него все детективы постоянно виски потребляют. И блестяще при этом дела расследуют! Так сказать, разгоняют мозг. С утра до ночи.
-Я не детектив из бульварного чтива, и если начну круглосуточно бухать, меня самого гнать придётся. С поста капитана, и с корабля. Тебе, кстати, тоже не советую.
-Вот они, с утра уже по бабам шляются, кобеляки! - Голос Ангела приближался неотвратимо, как если бы она падала на нас с небес, чтобы покарать за грехи тяжкие. - Трутся уже, небось и пьяные ни свет ни заря. Я кому сказала не прибли... жаться.
Крайнее слово её фразы она разделила, увидев разгром в лазарете. Я так вообще в первые минуты дара речи лишился, но я натура романтическая, чувственная и с неуёмной фантазией. Впечатлительный, короче. А эти двое затеяли дискуссию.
-Дорогая, не поверишь, я сюда явился по приказу капитана. - Пёся сразу пошёл в отказ. - Даже в гальюн по другой стороне палубы бегал, а мне, ты знаешь, здесь удобнее было. Но я кремень. Ты сказала, я сюда ни ногой.
-А псиной чего воняет? - Кок осеклась, на излёте поняв смысл фразы. - Ой, Андрюшка, прости.
-Да ничего, я на свой счёт и не принял. - Пёся отмахнулся. - Так и волки воняют, и лисы, и росомахи.
-А росомаху-то ты где нюхал? - Я даже удивился его познаниям.
-Старый, чего я только не нюхал в своей жизни.
-А вот и мои блины с икрой! - Ангел вылезла из-под кровати с тарелкой, полной объедков. - И котлеты куриные, и фрикассе... Вот ведь паразитина какая-то опять ящиком вашим с камбуза еду у меня стыбздрила. Ах она тварь такая!
-Почему ты решила, что это она? - Поинтересовался я.
-Давааай, защищай свою полюбовницу, - Выставив вперёд блюдо, как наступательное оружие, Кок и вправду начала наступать на меня, обвиняя в непристойном поведении. - А ещё уважаемый капитан, ишь, рассупонился!
-Да ты чего?! - Я остановил таран и отобрал у неё тарелку. - Я про пол спросил. Почему ты уверена, что это сделала женщина, самка, вообще именно такой гендерной принадлежности?
-Ты мне тут учёными словами в лицо не тычь! - Она явно решила не сдавать позиций. - Кто ещё может у меня еду воровать? Только последняя су...
-Поддерживаю! - Андр втиснулся между нами, причем к Ангелу лицом, а ко мне всем остальным тылом. - Дорогуша, ну не всё же украли с камбуза, мне как раз пора завтракать. Вахта закончилась только что. Пойдём, накормишь старого друга, а?
Продолжая увещевать Кока, он взял её под ручку, и увёл. Я был ему благодарен. Надо было сейчас не ругаться а крепко думать, что за хрень начала твориться на борту. Мысли клубились, как дым от сигнальной шашки, а я смотрел на обгрызенный край алюминиевой миски, которую держал в руках. Отметины двух зубов. Всего двух! Но радиус прикуса был сантиметров тридцать...
Итак. Элси.... Баронесса... дочь посла... Как же ты сюда прошла? Почему пришла сюда? В чём причина? В чём беда? Механизм теперь мне был ясен. Пять агентов пенсионного возраста по приказу св... снизу обеспечили свой уход обратно твоим проникновением сюда. Или всё-таки не было приказа, а было желание пенсионеров обеспечить себе достойную старость... Игвы... они такие... игвы. Предпринимательство в этом мире оттуда... Уицраор САСШ - г-н Стеббинс может подтвердить. Инспирирование из Аггра в Североамериканские соединённые штаты америки идёт полным ходом. Не останавливаясь ни на минуту... Впрочем Америка - это америка. Там посол из Аггра сидит полностью официально. И ни с какого боку нашей Элси не родственник. С другой стороны человеческая ДНК пришита к ДНК нашей Элси намертво... на очень высоком профессиональном уровне. Такой парагенной инженерии я не встречал. И про такой уровень нам профессура не рассказывала.... Разве что Китай....? Тамошние умельцы по слухам раскопали какую-то шумерскую пещеру с древними знаниями и (не к ночи будь помянуты) летучими мышами и древними же микроорганизмами. Кстати! Там тоже аггрианский консул окопался. Но и он ни разу Элси и её отцу не друг и не родственник. Вдобавок Ангу! Новая Гвинея. Вот уж клубок ... так клубок... сплошные вопросы и загадки.... Ну чтож... тем интересней....будет.
Латкес (драники) у Ангела получились отменные. С хрустящей корочкой и умопомрачительной сердцевиной. Борщ со сметаной и драниками... и восхитительно нежный форшмак... - что ещё нужно было фрегаттен-капитану для полного счастья? Ну.... быть может только чтобы напротив него сидела сама Ангел? Пила чай и рассматривала литографии на стенах кают-компании Огненного? Эхх... мечтам видимо так и придётся остаться мечтами. Поэтому возвратившись в унылую прозу текущего расследования первым делом я запросил из лаборатории полный (а не экспресс...- который был вручён Водолазу) анализ останков с Летучего, а также той дряни которую убила защитная автоматика боевой рубки фрегата. И вот тут (как пишут классики - дьявол кроется в деталях...) я сразу уловил несколько весьма интересных несообразностей. По полному анализу было видно, что к основной ДНК игв была притянута дублирующая человеческая спираль. Такой обладают оборотни, вурдалаки, вампиры, некоторые из давно живущих на свете природных ведьм и ..... разведчики из нижних и рядом стоящих реальностей. Человеческая ДНК у них бывает либо основной, либо дублирующей. Если основная ДНК - от человека, то и существо имеет природу нашего мира, если основная ДНК от другого мира - то существо - вовсе не отсюда, а значит иноагент либо путешественник. Такие наборы ставят послам, вынужденным долгое время проживать в условиях реальности не предназначенных для существования их организмов (иной состав воздуха или среды которая его заменяет, иной спектр излучения светила, и т.д.) Но это у послов... они могут быть легально на нашей территории (если имеется соответствующая договорённость). Насколько я помню таковых в нашей реальности от Аггра было всего два. и ни один ни разу не родственник Элси. Более того родитель номер раз нашей Элси по сводкам успешно представлял Аггр в Дуггуре (мрачная раскалённая пустыня) и Бруствиче (общемировая клоака пополам с океаном и болотом), и они стояли ниже Аггра в Розе Мира. Визы у Элси - не было. Тогда как она сюда проникла? Ответ на этот вопрос был получен после того как я установил происхождение обрывков человеческой ДНК в останках из трюма Летучего... Короткие строчки на мониторе гласили "Ангу. Горные районы на Юго-Западе Новой Гвинеи". Ага... Это уже интересно. Значит Аггр давно шпионит за нашей реальностью. и имеет своих резидентов следи племён Земли. Страшных племён. Племён каннибалов. Они то и обеспечили проход нашей красотки в нашу реальность. Их было пятеро всего, для классической пентаграммы вызова - число оптимальное. Четверо - на Летучем. Пятый (пятая) погиб здесь. Видимо он и ревел дурноматом через распахнутый портал между Огненным и Летучим "Госпожааа...". А Элси выходит была шестой. Тогда почему этот пятый (пятая) сожрала четырёх своих коллег на Летучем? Покопавшись немного в генетической структуре обрывков цепочек человеческого ДНК я пришёл к версии котрая показалась мне более или менее правдоподобной. Это были старые агенты, цепь ДНК человека рвалась у них не по годам а по дням. Они уходили к себе... обратно к себе в Аггр и перед уходом жрали друг друга для обеспечения силой для прохода обратно к себе домой... Тогда логичным будет предположить, что когда срок их службы здесь истёк они вызвали и провели в наш мир Элси, а сами ушли обратно (таким вот экзотическим методом). Но какие цели преследует эта дама? Вот над этим и следовало задуматься... - и я приступил к скурпулёзному пережёвыванию остывающих драников....
19379
19378