Оставшуюся половину дня я провела на Камбузе, вернее в моей маленькой, но очень большой и волшебной половине Камбуза, которая скрыта от всех остальных, и открывается только по моему желанию. Я сидела на низкой табуреточке в окружении парочки 20-литровых бутылей, двух ящиков коньяка и ведра не слишком крепко заваренного черного чая. Орудуя большим медицинцким шприцем с тонкой иглой, и запасясь терпением, я готовила для моих воров-алкоголиков неприятный сюрприз. Терпеливо высасывая и переливая коньяк из бутылок в бутыль, я злобно напевала себе под нос: "Сюрприз! Сюрприз! Да здравствует сюрприз!". Представляя выражение лиц Кэпа и Пёсы в тот момент, когда они вместо Курвуазье обнаружат в бутылках чай, я не могла удержаться от смеха, и чуть не прозевала появление на Камбузе вышеупомянутых персонажей. Вик и Водолаз стояли в дверях и озирались, они слышали мой злобный смешок, но не видели меня, а я спокойно наблюдала за ними из своего укрытия. Кэп все ещё держал в руках странную зелёную шкурку, периодически делая попытки засунуть её в карман или передать Пёсе. А Андр сердито уворачивался, явно не желая даже прикасаться к странному предмету.
- Чего нужно? - громко спросила я, тайно вылезая из своего укрытия. Оба в это время смотрели в другую сторону, поэтому моего удивительного появления из "ниоткуда" они не заметили.
- Ты откуда взялась? - естественно отреагировал Андр.
- Не твоё дело, - я решила обижаться на них до упора, - говорите чего хотели или валите отсюда, пока я вас шваброй не вытолкала.
- Ангел, - слегка пресанул меня Кэп, - ты бы не забывалась что ли, всё таки не с помидорами разговариваешь, а со старшими по званию.
- Ой, боюсь, боюсь, прямо трясусь от страха! Вы мне выговор вынесете или сразу уволите, господин Капитан?
- Найдутся меры и покруче, - не отставал от него Кэп, - Лишим тебя свободы, запрём в трюме...
- В трюме нельзя - раздался со стороны двери приятный женский голос, - В трюме такой беспорядок, мальчики, что даже я оттуда сбежала.
Мы втроем, как по команде, повернули головы в сторону говорящей, и у двоих из нас челюсть отпала с характерным звуком. Прямо в дверном проеме, освещаемая лучами заходящего солнца, стояла прекрасная девушка. Да что там прекрасная, она была просто восхитительная. Невинное лицо 16-летней школьницы с огромными светло-голубыми глазами, обрамленными густейшими и длиннющими ресницами, тонким вздернутым носиком , пухлыми розовыми губками, венчало прекрасное тело, размеры и строение которого явно намекало на то, что владелица его уже давно не школьница, а вполне взрослая и хорошо развитая женщина. Тонкая талия так и звала обхватить ее ладонями, крепкие бедра и упругие ягодицы были под стать самой Ким Кардашьян, а нахальная грудь, казалось, навсегда приковала к себе взгляд нашего Кэпа, как, впрочем, и Пёсы. Если добавить ко всему этому "богатству" ещё и длинный хвост из платиново-блондинистых волос, то картинка почти вырисовывается, но только почти. У меня просто не хватает слов, чтобы описать красоту внезапно объявившейся в дверях незнакомки. Одно могу сказать точно, возненавидела я её в тот самый момент, как увидела, потому что сразу поняла, что никакая Гуарина шкурка никогда не поможет мне стать такой, как эта девица, да и никакое другое волшебное средство тоже. Перед нами стояла , так сказать, мечта любого мужчины от 15-ти и до 75-ти лет.
- Кто вы? - с трудом выдохнул Кэп.
- Я Элси, - проворковало прекрасное чудо, - Я тут у вас в трюме обитаю.
- Ну и что это такое? - завопила я не своим голосом, тряся перед Капитановым носом ни то тряпкой, ни то шкуркой какого-то непонятного ядовитого цвета.
- Я-я-я.., - заикой Кэп никогда не был, но тут его явно потряхивало.
- Ты что? - не унималась я.
- Яблоки твои молодильные, - наконец выдавил Вик.
Меньше всего этот предмет походил на яблоки, да и вообще на какой нибудь фрукт или овощ.
- По твоему, дорогой Кэп, это похоже на яблоки?
- Похоже или не похоже, но это то, что ты заказывала!
- Ничего подобного я никогда не заказывала, - бросила я тряпку на стол, - Я старыми тряпками посуду не мою, у меня спонжики есть.
- Ангел, заткнись, - вставил своё слово Пёса, - Это Гуарина шкура, с её помощью она молодеет и хорошеет.
- Ни фига себе, - обалдела я, - Вы с Гуары шкуру содрали! Ну вы и живодёры!
- Так ты же сама заказывала! - прорычали мои собеседники.
- Ничего подобного, пропойцы, я не заказывала. Я попросила узнать её косметические секреты, и, по возможности, телепартировать сюда пару-тройку её кремов. Кожу с живого человека сдирать я вас не просила. Бедная Гуарка, как она там теперь без кожи то?!
- Нет, Ангел, тебя ни годы, ни жизнь ничему не учат, - вздохнул грустны Кэп, - Причем тут кожа? Это шкура такая, волшебная, с помощью которой Гуара то в зверя превращается, то в человека.
- Как лягушка-царевна из сказки?
- Вот именно, как то так, - простонал Вик.
- Вот это да, - я не верила своим ушам, - Вот это ей подфартило так подфартило. А инструкция к этой коже есть?
- Шкуре, - поправил меня Водолаз.
- Без разницы, - сверкнула я на него глазами. - Вы знаете как ею конкретно пользоваться?
- Если бы, - продолжал грустить Кэп, - Гуарка в подробности никого не посвящала, просто превращалась при нас туда-сюда пару раз. но как она это точно делала никто не в курсе.
- Ууууу, жаль. - я чуть не плакала. Волшебное средство было практически у меня в руках, но что с ним делать, я не знала.
Поглядев поочередно на Вика и на Пёсу, я направилась к выходу, напомнив им по дороге, чтобы пустую тару обязательно вернули на Камбуз.
Ах, женщины, заказчицы великих свершений и вопиющих злодейств! На что вы нас порой толкаете своими нежными руками. Создаёте альянсы и разрушаете конклавы. Даёте невыполнимые задания, и предаёте анафеме и обструкции рабов, не справившихся с ними. Отлучаете от милости, стола и тела. Хотите невозможного, но готовые даровать в награду нереальное...
Мы привыкли работать быстро. Поступило техническое задание на поиск, заказ и доставку средства с конкретными параметрами: "чтоб помолодеть и краше стать". Ну а нам, учёным, не привыкать. Оперативно создаём учёный совет из самых маститых, матёрых, хоть и недипломированных искателей и доставателей. Меня и Пёси. А для определения направления исследований нам требуется тишина и спокойная рабочая обстановка. Которой навалом в моей каюте. Пошли заседать.
-Кэп, я тут коня телепортировал... - начал Андр, убавив децибеллы до нижней границы слухового восприятия.
-Ты сдурел?! - Я ловил ртом кислород. - Куда мы его денем? Лошадь в кубрике, охренеть.
-Вик, не дискредитируй своё учёное звание, - Водолаз всплеснул одной рукой, вторую за спиной прятал. - Неважный из тебя выйдет дилер, не понимаешь ты жаргона копательского.
-Какого ещё копательского жаргона?? Песа, ты мне мозг не делай давай. Сперва Ангел нагрузила, теперь ты со своим табуном.
-И ничего не с табуном, поллитра всего. Зато породистый, племенной, Курвуазье.
-Слышь, рецидивист, и так мы с этими пропажами влетели по полной, а ты усугубляешь.
-Не бздюмо, начальник, контору не спалю, она хоть и хорохорится, а все свои запасы не знает всё равно. Так что телепортационный канал отлажен и настроен надёжно.
-ЭХ, доведёшь до цугундера своего капитана.
-Таких адресов не разумею, нечего мне тут левыми координатами воздух сотрясать. А с Гуариными делами без стакана один хрен не разобраться. Молодильные яблоки, надо же...
Когда племенной конь перекочевал из посуды в назначенные места, мы приступили непосредственно к проблеме. Основной задачей, как я понял из практики, было правильно обозвать искомый предмет. Это ж Чемодан желаний, а их, как известно, надо формулировать чётче, сбываются, сволочи.
Кирилла на "учёный совет" мы, по понятным причинам, пригласить не могли. Хоть артефакт и выбрал его оператором. На что Андр авторитетно контраргументировал, мол, разберёмся сами, и вновь попросил не бздюметь. Хотя в качестве холодной закуски сыпанул в оставшуюся от торта тарелку горсть сухого гороха из кармана. Провокатор. Но статус исследователей надо было защищать, как докторские диссертации, поэтому напрягли весь арсенал из прожитого опыта. Шаманские пляски с бубном, Тибетское горловое пение, даже стихи в обратную сторону читали, как на чёрныхых мессах. Только что воронам головы не откручивали, кропя кожаную чешую жертвенной кровью.
Когда в каюте стало пахнуть, словно в непроветриваемой подвальной качалке, или в раздевалке футбольной команды после первого тайма, а я уже потянулся за пожарным топором, растеряв всё своё душевное здоровье, дверь каюты распахнулась. На пороге стояла Ангел, руки в боки, хищно раздувая ноздри. Учуяв амбре загнанного племенного коня, она уже набирала в грудь воздуха, для оглашения приговора. А Андр как раз доканчивал особо заковыристую фразу на каком-то тарабарском языке, выдирающую из памяти вудуистский ритуал. Слились в последнем всплеске Песино "...стрхри маса бразарама!" и Коково "...кирдык вам, алкаши!". И в этот момент ящик звякнул, крышка стукнулась о столешницу. Ангел, подозрительно взглянув на наши торжественные морды - мы победили!!! - подошла к разверзстому чреву, сунула в него руку и вытащила какую-то бесформенную тряпку кислотно-зелёного цвета, исходящую к тому же холодным паром, словно прямиком из ёмкости с жидким азотом. И меня опять неестественным путём протрезвило.
Это была Гуарина шкура, от той, волчьей её ипостаси...
Назревал кирдык гораздо хлеще, чем пророчила нам Ангел.
- Ну, хорошо, братцы, - почему то прошептала я, - На счет "не ближе пяти метров" понятно, а как на счет не дальше? Как далеко от этого ящика может находиться телепортируемый объект?
Все уставились на Кэпа в ожидании ответа на поставленный мною вопрос.
- А я то откуда знаю! - возмутился Кэп. - Я в таком же неведении, как и вы.
- Ну не совсем в таком же, Вик, - ехидно прищурилась я, - Та бутылочка, которую вы с Андром успели слямзить с Камбуза...да-да, глазками то не хлопайте, у меня на Камбузе ничего незаметно не пропадает, мне недостача сразу в глаза бросилась. Так вот, она отсюда метров в тридцати находилась...или поболее? значит и такое расстояние для этой самой портации не помеха, а инструмент Максика и того паче...Кто сказал, что он скорее всего с другого корабля?
- Я сказал, - не стал отнекиваться Игорь, - Но это просто предположение, возможно, что он из какой- нибудь мастерской в ближайшем порту, или просто из магазина...
- Ещё лучше, подтвердила я, - значит расстояние может быть довольно далеким.
- И что? - Кэп смотрел на меня с удивлением, - О чем всё это говорит?
- О том, что никакие расстояния этому ящику не помеха, - объяснила я непонятливому Капитану, - Можно заказывать что угодно и откуда угодно.
- Ну это ты хватила, Ангел, - усмехнулся Пёска, - Во-первых мы достоверно ещё ничего не знаем, мы толко-только приступили к исследованию этого драконьего подарка, путем, кстати, проб и ошибок.
- Скорее всего, путем тортов и бутылок, - не осталась я в долгу.
Улыбка немедленно сползла с Пёсьего лица, он покраснел и опять попытался спрятаться за Вика
- А что ты собирался сказать во втором пункте, Андрей? - вернулась к разговору Морра.
- В каком таком втором пункте?
- Ты сказал, что во-первых ничего не известно, а что во-вторых?
- Я уже не помню, - забубнил Андр. - меня Кок перебила.
- Не перебила, а уточнила, - возмутилась я, - это ты меня перебил, да ещё и насмехался.
- Все, экипаж, - Кэп встал со стула, - кончай базар! Если вам есть, что сказать, говорите, но по делу, а спорить и ругаться идите на...Камбуз!
- Это почему на Камбуз? - начала я выяснять, но Кэп взглядом заставил меня умолкнуть.
- Короче, Ангел, - Вик смотрел на меня сурово и непреклонно, - к чему были все эти разговоры о расстоянии и месте телепортируемых объектов? Я же тебя знаю, ты поболтать не дура, но обычно за твоей болтовней кроется какой то смысл.
- Не какой то, а вполне конкретный, - я себя не дала запугать и попыталась перейти в наступление.
- Кок! - вскипел Вик, - Или по делу, или молчи!
- Так я и говорю по делу, - вскочила я, - Я думаю, что расстояние этому ящику не помеха, и заказывать можно всё, что душа пожелает.
- А чего конкретно твоя душа желает?
- Да причем тут я, Кэп, вообще любая душа...или тело...
- Про любую душу или тело - это разговор абстрактный, а мы сейчас ведём речь о конкретной душе...или теле, именно о твоей...твоём...твоих...
- Почему о моих?
- Так ты же подняла эту тему. Кстати, о пожеланиях почти половины из присутствующих здесь, мы знаем, Юнга пожелал торт с розочками, Морра печатный станок...
- Переплётный, - вскинулась Моррка.
- Не важно, - резюмировал Кэп, - всё равно не получила, слишком большой, а вот тестер, который попросил Макс, оказался приемлемых размеров. Твоё пожелание, Ангел, какого размера? В ящик поместится?
- Наверняка поместится, если не всё сразу, то частями точно.
- Блин, Ангел, ты его расчленить что ли желаешь? - Капитан смотрел на меня как на идиотку.
- Кого расчленить? - не поняла я.
- Как кого? - Кэп подошел ко мне поближе, - Генерала конечно, кого же ещё!
- Вик, - заорала я, - Ты совсем сдурел? Причем тут Вася?
- Как причем? - в очередной раз "закакал" Кэп, - А ты разве не о нем всё это время говорила?
- Конечно нет!
- А о ком?
- Ни о ком! - уже орала я, - Я говорила о косметике!
- Какой ещё такой косметике?!
- Такой, какой Гуарка пользуется! У нее там точно какие то молодильные яблоки завелись, она с годами только моложе и стройнее становится, а нам о своих секретах не рассказывает.
- Так её же тут нет!
- Тут нет, а там есть, и там она всё краше и краше. Хочу телеборти...телеграфи...короче, хочу сюда её косметику, и вообще секрет ее молодости и красоты.
- Да, Ангел, - грустно вздохнул Кэп, - у некоторых молодость уходит, а ума не прибавляется.
Последним на камбузе появился Капитан. И его реакция при виде торта была очень похожа на реакцию Кирилла, правда, он не краснел и не бледнел, но в лице изменился, и, показав пальцем на стол, спросил:
– Это что?
– Капитан, познакомься, это торт! – торжественно проговорила Ангел. – Торт, познакомься, это – Капитан!
– Я вижу, что это торт, – выдохнул Капитан. – Юнга, ты ничего не хочешь сказать?
– Товарищ Капитан! – Кир подскочил, как на пружине. – Вы же сами видели, он в ящике был!!! Я не был даже на камбузе! Я это, – он с какой-то даже опаской оттолкнул от себя тарелку, – я первый раз его вижу!
– А что вообще происходит? – осторожно поинтересовалась Ангел.
Если бы историю про "чемодан желаний" поведал один Кирилл, ему бы никто из нас не поверил. Но рассказ его подтвердил Капитан, вставили своё слово и Морра с Максом. Вопросам не было конца, про чай и торт все позабыли, и всем экипажем мы направились в каюту Капитана, обступили стол и молча уставились на стоящий на нём кожистый артефакт.
– А это что? – Игорь осторожно, стараясь ни к чему не прикасаться, показал на толстый блокнот, лежащий на ящике.
– Капитан просил, чтобы я попросил руководство по пользованию этой штукой, – пробормотал Кирилл, – а он выдал это.
– Кэп, можно? – всё так же осторожно поинтересовался Игорь.
– Да чего ж нельзя, – Капитан с досадой пожал плечами. – Странная штука этот блокнот. Судя по названию, он предполагает, что мы должны сами изучать работу этой штуки, – он кивнул головой на артефакт, – и вносить в блокнот поступающую информацию. Я хотел сделать записи, а они исчезают по мере высыхания чернил.
– А карандашом не пробовал?
– Бумага слишком гладкая и плотная, карандаш ни следа, ни вмятин не оставляет.
– Кирилл, значит, лицензированный оператор, – прокомментировал Игорь, всё же осмелившись взять блокнот и зачитав вслух первые четыре пункта, перелистнул страницу и сообщил: – Тут дальше записи есть, Кэп! Ты писал?
– Нет, – Капитан отрицательно мотнул головой. – И этих записей не было, я смотрел. Совершенно точно эти страницы были чистыми.
Мы столпились вокруг Игоря – каждому хотелось самому прочитать появившиеся в загадочном блокноте письмена.
5. Для телепортации крупногабаритных объектов требуется дополнительное оборудование. 6. В случае неизъятия телепортируемого объекта из телепортационной камеры в течение 2 минут объект возвращается в исходную точку.
Адвокат бережно положил блокнот на стол. Мы молча переваривали прочитанное. Игорь задумчиво покусал губы, почесал подбородок, покрутил перстень и медленно сказал:
– Боюсь, у меня неважные новости. Ну-ка, оператор лицензированный, попроси-как эту штуку что-нибудь выдать. Ну например, – он обшарил глазами каюту. – вот карандаш этот, – он переложил карандаш на койку.
Кирилл, волнуясь, трижды хлопал по ящику и произносил своё заклинание, но ответом ему было полное бездействие артефакта. Карандаш неподвижно лежал на койке и не собирался никуда перемещаться. Тогда Игорь изменил задание и затребовал собственные часы, которые, по его словам, оставил в своей каюте. Артефакт по первому же слову Юнги отбросил боковину, и мы изумлённо уставились внутрь – там лежал именной хронометр Игоря. Адвокат невозмутимо надел его на запястье, предварительно показав нам дарственную гравировку, подтверждавшую, что это именно его часы. После этого Игорь попытался почирикать ручкой в блокноте, но результат был таким же, как описал Капитан.
– Игорюха, погоди-ка, – Андр внушительно отодвинул его плечом. – Кэп, ты перед тем, как на камбуз идти, на ящик его бросил? Так? – он положил блокнот на ящик, потом снова раскрыл его и показал нам новые записи.
7. Информация по изученному функционалу вносится в ведомость автоматически при контакте с артефактом. 8. Телепортируемый объект должен находиться на расстоянии не менее 5 метров от лицензированного оператора и вне поля зрения мыслящих субъектов.
– Вот, Кэп, – Андр с довольным видом вручил блокнот Капитану, – ящик тебя избавляет от писанины. Главное – держать блокнотик в контакте с ним, и там само всё напишется!
– Иго-орь, а какие неважные новости? – Оракул робко потянула адвоката за рукав.
– Неважные в том плане, что действие этой штуки подпадает под статьи о хищении, – сообщил Игорь. – Телепортация – это же перемещение "телепортируемого объекта" из одного места в другое. То есть он где-то был, а потом переместился сюда, – он аккуратно, чтобы это не было воспринято за команду, щёлкнул пальцем по ящику. – Так что, Максик, ты бы проверил свой новый тестер на предмет маркировки о принадлежности его какому-нибудь механику с другого корабля.
– То есть тот кусок торта, который у меня с камбуза исчез, сюда телепортировался? – возмутилась Ангел. – Значит, я теперь готовь, а вы будете еду через ящик себе таскать? И я вот ещё проверю, не телепортировали ли вы уже кроме торта что-нибудь!
При этих словах Капитан закашлялся и незаметно покосился на Андра, который шустро ретировался за спину Макса. Ангел сердито обвела нас глазами и подошла к злополучному телепортатору.
Барк тихо покачивался на спокойной глади океана. Рабаул был уже далеко за кормой, мы дрейфовали по воле волн, не выбрав пока определённого курса. Очень скоро направление будет выбрано – я видел Капитана в рубке, он уточнял координаты нашего положения и поинтересовался, всё ли в порядке на корабле, готов ли он отправиться в рейс. Направление Капитан пока не выбрал, но было ясно, что период безделья заканчивается. Что ж, это к лучшему – новое путешествие поможет сгладить воспоминания о мрачных событиях в искусственном мире Фектума. Мира этого больше не существовало, но память о нём ещё была свежа. Я стоял на палубе и пытался угадать, куда Капитан решит проложить наш новый курс.
– Тём, что случилось? – неслышно подошедшая Морра пытливо заглянула мне в лицо. – У тебя даже спина расстроенно выглядит. Я шла на камбуз, и увидела тебя через открытую дверь. Пойдём, перекусим что-нибудь до чая. Скоро уже все собираться будут, Ангел обещала что-то вкусное сегодня к чаю приготовить, а я голодная, хочу до этого что-нибудь посущественнее съесть...
– Ничего не случилось, – я постарался придать голосу беззаботность, – ты иди, я потом подойду, к десерту.
– Ну что с тобой? – она сжала мне руку. – Мне только не рассказывай, что всё в порядке. Я же вижу, что ты грустный совсем и даже не собираешься приходить. Пойдём, пожалуйста, а то я останусь тут с тобой и умру от голода, – она потянула меня за собой.
Я вздохнул. Рассказывать ей, почему у меня нет желания идти на камбуз, я не хотел. А причина тому была. Обычно я не хожу на камбуз во внеурочное время, но сегодня получилось так, что я заглянул выпить кофе. Это произошло не больше часа назад. Я едва успел подойти к столу, Ангел стояла спиной ко мне и доставала посуду. На столе стоял разрезанный на порции красивый торт, сочащийся пропиткой из варенья, весь в кремовых розочках, на срезах виднелись толстые шоколадные прослойки. Одного куска не хватало, и я едва успел подумать, что кому-то уже посчастливилось попробовать это сладкое чудо, как Ангел повернулась к столу с тарелками в руках и возмущённо проговорила:
– Артём! Ну вот от вас... от тебя то есть, я этого никак не ожидала!
– Я кофе хотел, – я сразу почувствовал себя виноватым, даже не понимая, чем успел рассердить Кока.
– Но торт – не кофе! Я понимаю, если бы Кирюшка за пару минут такой ломоть умял, но ты!
– Да не трогал я торт! – теперь уже возмутился я.
– А кто тогда? Тут никого нет больше! Я только один кусок отложила, повернулась ещё тарелок взять, а куска как не бывало!
– Ангел, извините, я действительно никого не видел, но и торта не трогал, – кофе, разумеется, уже не хотелось, и с этими словами я ушёл на палубу.
Появляться после этой сцены на камбузе мне не хотелось, но я понимал, что Морра угрозами бросаться не будет. Она может быть на редкость упрямой и запросто замуруется в своей библиотеке, а вся команда будет требовать у меня объяснений, почему она не появляется... Я выбрал из двух зол на мой взгляд меньшее и поплёлся за ней на камбуз, так и не рассказав о своей размолвке с Ангелом.
Ангел хмуро покосилась на меня, но промолчала. Морра выудила их холодильника котлету и, зажав её между двумя кусками хлеба, стала разглядывать уже разложенные по тарелкам порции торта. Я топтался на пороге, пока не решил наконец, что всё это глупо и выеденного яйца не стоит.
– Ангел, пожалуйста, – попросил я, – поверьте... поверь, ну не ел я торт...
– Да ладно, Артём, – она примирительно махнула рукой, – не с тарелкой же ты его проглотил...
– А что случилось? Вы о чём? – насторожилась Оракул.
Теперь уже можно было рассказать ей всё, что мы дуэтом с Ангелом и сделали. Морра хмуро выслушала нас и спросила:
– И когда это было?
– Часа не прошло, а что? – пожала плечами Ангел. – Это важно? Ты что-то знаешь? Может, это ты утащила торт, ты ведь можешь!
– Не я, честно! – Оракул энергично помотала головой. – Если бы я такой кусок час назад слопала, в меня бы котлета сейчас не поместилась. А насчёт того, важно или нет, я пока не знаю...
Загадка оставалась загадкой, и мы с ней принялись помогать Ангелу накрывать на стол – вот-вот экипаж должен быть начинать собираться на вечернее чаепитие.
Первым явился Кирилл. Увидев куски торта на столе, он изменился в лице, покраснел, побледнел, потом взял себя в руки, умылся и сел на своё обычное место, но выглядел при этом необычно притихшим. Мы трое переглянулись, но молчаливо решили пока не пытать Юнгу вопросами – уж очень подавленным он выглядел. За ним подошли Игорь с Максом, потом – Андр.
Однако визит на камбуз пришлось отложить, потому что в коридоре мне встретился Кирилл, и мне пришлось вернуться с ним в библиотеку, чтобы дать и ему несколько книг.
– А я сейчас у Капитана был! – сообщил он, зажав два фантастических романа подмышкой. – И я теперь знаешь кто? Лицензированный оператор! – и, наслаждаясь моим удивлённым лицом и не дожидаясь вопросов, объяснил: – Я теперь могу из ящика что хочешь достать! Он меня слушается. Капитан пробовал, и у него не получилось. А мне ящик торт выдал, знаешь, какой вкусный? С кремом, с вареньем и шоколадом. Вот тебе надо что-нибудь? Хочешь, я тебе достану!
Я задумалась. Звучало это так же фантастически, как содержание романов подмышкой у Кирилла. С другой стороны, нам приходилось тут переживать такие события, по сравнению с которыми самая фантастическая фантастика побледнеет и скукожится.
– Хочу! – заявила я.
И мы пошли к Капитану.
– Болтун – находка для шпиона, – усмехнулся Капитан, выслушав нас, и отложил толстый блокнот, который разглядывал до нашего прихода.
– Това-арищ Капитан, – огорчённо протянул Кир, – ну вы же не говорили, что это секрет.
– Ладно, не переживай, – снова усмехнулся Капитан и взглянул на меня: – Надеюсь, ты не за тортом?
– Нет, – я помотала головой. – Торт я лучше у Ангела съем, она вкуснее испечёт, чем ящик. Мне бы оборудование переплётное какое-нибудь, чтобы процесс ремонта книг ускорить.
Кирилл хлопнул по ящику и приказал:
– А ну-ка, чемодан желаний, подай мне немедленно оборудование для переплёта!
Боковинка ящика отвалилась так неожиданно, что я отшатнулась. Но то, что лежало внутри, меня разочаровало.
– Это же брошюровщик, – вздохнула я, – мне книги переплетать надо, а не рекламные буклеты на пружинку сцеплять.
– Наверное, надо более конкретно формулировать, – предположил Капитан. – Или специальными терминами называть. Есть у твоего оборудования профессионально название? А пока забирай хоть это, будешь Ангелу меню переплетать, будет у нас камбуз-ресторан, – пошутил он.
Мне не нужен был брошюровщик, да и вряд ли Ангелу понравилась бы идея составлять меню – она любит готовить экспромтом. Но не пропадать же устройству. Я протянула руку к ящику, но крышка тут же захлопнулась! Мы раскрыли рты и с изумлением уставились на своенравный драконий артефакт.
– Кэп! – в каюту вошёл Макс. – Кэп, проблема! Тестер сгорел, а другого у нас нет! Мы куда-нибудь когда-нибудь пойдём? Без тестера никак, сам понимаешь, затягивать с закупкой нельзя. Запиши там себе на память... О, а что тут у вас за собрание? – он, наконец, заметил Кира и меня. – И что у вас лицами?
Мы захлопнули рты.
– Параметры тестера озвучь, какой нужен, – сказал Капитан.
Макс недоумевающе пожал плечами, но перечислил технические требования.
– Кирилл, слышал?
Процедура активации "чемодана желаний" повторилась, но на этот раз он сработал как ожидалось. Макс со сверкающими глазами сграбастал тестер.
– Отличная вещь! – он нежно погладил ящик. – Угодили драконы, вот же угодили! А ещё что-нибудь можно будет так заказать? Ну не прямо сейчас, а по мере надобности?
После этого он удалился. Я попросила Кирилла, чтобы он передал ящику, чтобы он выдал мне хотя бы машинку для склейки книжных блоков. Но на этот раз ящик не отреагировал совсем.
– А что за машинка-то такая? – спросил Капитан, и, выслушав мои пояснения, присвистнул: – Ну, Оракул, ты бы ещё токарный станок запросила. Такая машинка в ящик же не поместится.
Я махнула рукой и направилась наконец на камбуз. Ящик меня больше не интересовал.
Я сидела в библиотеке и, покачиваясь на стуле, предавалась смешанным чувствам. На левом краю стола лежали две книги в только отремонтированных, даже не отремонтированных – сделанных заново! – переплётах. Обе они радовали мой взгляд и самомнение своим шикарным видом – идеально подрезанные блоки в поблёскивающих глянцевой бумагой переплётных крышках с кожаными уголками и корешками могли бы претендовать на приз переплётного мастерства. Пожалуй, это были мои лучшие творения, и я могла ими гордиться. Но на левом краю стола, на стоящем рядом журнальном столике и под этим самым столиком печально высилась груда книг, книжищ и книжечек, до которых мои талантливые, но ленивые ручки ещё не добрались. И эта груда своим молчаливым упрёком портила мне настроение и удовольствие от созерцания моих малочисленных шедевров. Погружённой в эти противоречивые эмоции меня и застал Игорь.
– О, неужто мне удалось застать нашего библиотекаря на рабочем месте? – ехидно поинтересовался он. – Я уж думал, ты сюда дорогу забыла.
– Очень смешно, – скривилась я. – Ты, между прочим, тоже на рабочем месте не засиживаешься.
– А у меня рабочее место в моей каюте, – заметил он. – Я – штатный юрист, моё дело – бумагами заниматься, когда в порт идём и в порту стоим, а мы сейчас никуда не идём.
– Что тогда тебе тут надо? Раз не идём никуда, то можешь отдыхать сидеть, – вспылила я.
– Не злись, Оракул, – Игорь примирительно подошёл к столу, – я просто почитать что-нибудь хочу, не юридическое, так, поразвлечься. А твои бестии бумажные по слову только тебе да Тёмычу выдаются. Скажи им, пусть что-нибудь подберут... Это у тебя что за красавцы? – он показал на две отремонтированные книги.
– Красивые? – от похвалы я сразу смягчилась. – Тебе они не интересны будут, это про природу.
– Пожалуй, да, про травки да зверюшек я не любитель читать, – он хмыкнул и посмотрел на печальную кучу ожидающих ремонта книг. – А это ты всё починить за столько лет не можешь? Как не приду, их и не убывает.
– Убывает, – я снова разозлилась. – Просто по-хорошему, вот так делать, – я положила руку на готовые томики, – много времени уходит, очень много. А тяп-ляп я не хочу... Вот если бы мне кто-нибудь помогал...
– Не-не, даже не намекай!
– А я на тебя и не рассчитывала. Я и сама справлюсь, мне тут никто не нужен. Я бы предпочла какое-нибудь оборудование специальное для ускорения процесса. Хотя бы резак нормальный, чтобы блоки подрезать. Или крышки делать, чтобы с тиснением, – я мечтательно вздохнула. – Ладно, что тебе подобрать? Детективы?
– Нет, детективов мне в жизни хватило, – усмехнулся Игорь. – Давай что-нибудь повеселее.
Пять книг ровной стопочкой улеглись на столе. Игорь взял все сразу, пробежал глазами по корешкам.
– Нормально, пойдёт, – кивнул он, – спасибо. Я все сразу заберу, ладно?
Адвокат ушёл, а я положила перед собой очередной потрёпанный томик, но работать уже не хотелось. Да и сомневалась я, что сегодня у меня получится что-то подобное уже готовым шедеврам. Поэтому я решила закончить работу и пойти чем-нибудь полакомиться на камбузе, а заодно поболтать с Ангелом о том о сём. Например, нет ли новостей о ящике, который Капитан держал теперь в своей каюте.
Я уверен, каких-то вредных мыслей у Кирилла не было, когда он не обнаружил меня в моей каюте. Наверное, шёл с каким-нибудь вопросом, или поручением. Может, его прислала Ангел, или Морра. Да мало ли? Но меня там не оказалось. Ходил в рубку свериться с компасом. Пора бы уже куда-то уже отправиться, всё же у нас морское путешествие.
Так вот. Уточнил координаты, возвращаюсь, а дверь приоткрыта. Хотя помню, что замок щёлкнул, когда уходил. И голос услышал. Изменённый, когда пытаются снизить тембр, добавить солидности, важности, силы. Но голосовые связки, ещё не надломленные пубертатным периодом, признаком взросления, выдают юный возраст говорящего. Несмотря на убедительность произносимой речи. Кирилл явно копировал меня, сидя за столом в капитанской фуражке набекрень.
-Так, товарищ Кок, давайте разберёмся, почему это все сладости достаются Оракулу. Она уже взрослая, и конфеты ей не положены. Как это не знали? Почему не написано в правилах? Там не написано, что дети не могут быть юнгами на корабле. Поэтому и про специальное меню забыли уточнить. Да, я знаю, что Кирилл уже не ребёнок, сюсюкаться с ним не надо. Но конфеты выдавать положено. Он после конфет знаете какой умный? И быстрый, сообразительный, ловкий. Я знаю, что он всегда такой. Но сладкое усиливает все его способности. Поэтому приказываю, каждый день выдавать Юнге по сто граммов сладкого. Всё, вы свободны.
В этот момент всегда способный Кирилл сделал паузу, прокашливая натруженное горло. Я даже невольно отшагнул от проёма, словно сейчас и впрямь из каюты должна была выйти Ангел, пристыженная после капитанского разноса. А юный ВРИО Капитана продолжил монолог.
-Товарищ Морра, так и быть, тоже ешьте конфеты каждый день. Если хотите стать ловкой, быстрой и умной. Как Юнга. Только по вантам лазать с ним соревноваться не надо, всё равно проиграете. Да ещё шлёпнетесь с верхотуры, чего-нибудь сломаете себе. Старпом будет ругаться. И Капитан. То есть я. Тоже свободны, Оракул. Ах ты ящик вспоминательный, зачем же дядю Андра огорчил? Лучше б желания исполнял. Вот захотел, например, Капитан, то есть я, кусок вкусного торта. Большой кусок самого вкусного торта, с кремом, шоколадом, пропитанный вареньем. Подхожу такой к тебе, и приказываю: А ну-ка, чемодан желаний, подай мне немедленно торт с кремом и шоколадом! Раз, два, три... Ох, ничего себе!
Перед последней фразой послышался шлепок, очевидно Кирилл хлопнул ладонью по артефакту, а затем щёлкнуло и стукнуло по дереву. Тут уж я не стал медлить, и ворвался в каюту. Куб так же стоял на столе, только передняя стенка его была откинута, открыв доступ в нутро. Ошеломлённый Юнга доставал из него, как из праздничной посылки, действительно внушительную по размеру порцию лакомства, бисквит, шоколад, кремовые розочки и ягоды по верху, на нарядной картонной тарелочке.
-Спокойно, Кирилл, всё хорошо, - самым доверительным тоном произнёс я, опасаясь, что паренёк от испуга уронит торт на пол. - Это твоя сладость, аккуратно поставь на стол, потом скушаешь.
-Товварищ Капитан, - запинаясь, пролепетал Юнга, - я не хотел, честное слово...
-Всё нормально, я же сказал. Ты только что открыл новую функцию артефакта, за что тебе большое спасибо. Только покажи, как ты это сделал.
-Ну, я вот так подошёл, сказал про торт, стукнул... Несильно стукнул, честное слово!
-Куда стукнул, просто покажи.
-Вот сюда, по боковой стенке. Ладонью.
Я внимательно осмотрел и сладость, и ящик. Внутренняя поверхность драконьего подарка была так же чешуиста и непроницаема. Торт... был как торт, пах вкусно, как и должно пахнуть такое кондитерское изделие. Тогда я зацепил пальцем кусочек и отправил в рот. Кирилл хотел что-то сказать, провожая лакомство взглядом, но я жестом попросил подождать пока. В самом деле, не пацан же должен испытывать неизведанное. вдруг что... Но и вкус был обычный, сладкий. Мы посидели еще несколько минут. Но никаких последствий я не ощутил. Тогда я подвинул тарелочку к Кириллу, давая добро на поглощение. К чему он и приступил, моментально перемазавшись кремом, и превратившись из грозного капитана в обычного паренька.
И тут ящик, видимо, удостоверившись, что посылка доставлена, самостоятельно захлопнул крышку. Она встала на место плотно, без щелей и каких-либо признаков того, что здесь вообще что-то открывается. Я подумал несколько секунд, прежде чем решился на эксперимент.
-Приказываю предоставить подробное руководство по использованию данного устройства!
Ноль внимания, килограмм презрения. Куб не подавал признаков жизни и активности. Я перепробовал несколько десятков вариантов команд, интонаций, запросов. Ничего.
-Можно я попробую? - Спросил чумазый Юнга. И, получив согласие, повторил свою мантру. - А ну-ка, чемодан желаний, подай мне немедленно книжку с описанием, что ты умеешь! Раз, два, три...
После шлепка детской ладошкой крышка со стуком упала на стол. Внутри лежал толстый блокнот, листов так на сто. И они были пронумерованы, а сама записная книжка прошита суровой ниткой, узел которой был припечатан к задней обложке сургучной печатью с оттиском драконьей морды. На титульном листе ровным почерком выведено: "Артефакт Чёрного Дракона. Изучение, описание, документирование." И только несколько строк на следующей страничке.
1. Обнаружение инфернальных и призрачных сущностей. Управляющая команда - три точки три тире три точки. 2. Отображение самых ярких воспоминаний из глубин подсознания. Управляющая команда - два тире три точки. 3. Связь с индивидуумами из параллельных пространств. Функция не документирована. Управляющая команда - вариативно. 4. Доставка (телепортация) предметов с адекватными параметрами. Функция не документирована. Необходимо наличие лицензированного оператора.
Остальные листы были девственно чистыми. Предстояла долгая и напряжённая работа с чужеродным оборудованием. "Изучение, описание, документирование."
Хотя бы лицензированный оператор теперь в наличии...
Что за день сегодня такой? По календарю обычный летний день, а по душе день воспоминаний и рассуждений, или, проще говоря, ленивый день. С утра ничего делать не хочется, всё какие то мысли в голову лезут, ненужные и непрошеные. Да и воспоминания какие то рассеянные, несинхронные, то одно вспомнится, то другое, то те, кто давно ушел, то те, кто недавно...Вася, Васятка, Василёк, Генерал мой бритоголовый, где ты? Давно от тебя ни письмеца, ни звоночка, ни другой какой весточки. Вроде и расстались мы, но как то не окончательно, как будто не точку поставили, а запятую...Или мне это только так кажется? Все время думаю о нем, и не только о нем, Все время анализирую, хотя мне это и не свойственно, а вот поди тут пойми... Вот почему у нас так получается, что не можем мы дружить, любить и общаться просто так, без обязательств, без требований, без обид? Почему мы всегда недовольны тем, что есть? Почему непременно хотим большего, и не просто большего, а чтобы обязательно с выяснениями, обещаниями и клятвами. На сколько было бы легче, если бы люди не требовали ни от себя, ни от других больше того, что они могут дать. Тогда никто не страдал бы от чувства вины перед остальными, встречаться было бы радостней, а прощаться не так горько. Скольких обид можно было бы избежать если бы мы принимали друг друга такими, какие мы есть, со всеми нашими плюсами и минусами. Как прекрасен мир, в котором есть наши родные и друзья, как ужасен мир без них, но нет ничего вечного, поэтому так необходимо ценить краткие моменты наших встреч, не обвиняя друг друга в неверности, в невнимании, в отсутствии. Сегодня мы тут и вместе, завтра где то там и отдельно друг от друга, но, ведь, придет следующий день, и будет новая встреча, обязательно будет. И, если мы давно не виделись, если редко общаемся, то, возможно, это не потому, что не хотим, а потому, что не можем. Может быть в нашем личном маленьком мире происходит что то такое, что мы должны решить сами и сейчас, не нести все свои беды и печали в наш большой и светлый мир общения, а приходить в него счастливыми и радостными, чтобы нам были рады, а не страдали от нашего неблагополучия? Может я и не права, возможно дружба на то и дружба, чтобы делиться и радостями, и горестями, но лично мне легче жить, сознавая, что я не обременяю своих близких и родных. Я вас очень сильно люблю, и мою милую обидчивую Морру, и великодушную Лету, и талантливейшего Кэпа, и высокомерного Рика, я обожаю моего верного Пёску, и всю нашу виртуальную семью. Я уже тысячу раз просила прощения, и давала миллион обещаний, но ничего поделать не могу, продолжаю грешить. Поэтому хочу попросить вас всех, мои дорогие и любимые, давайте будем "быть" тут просто так, как каждый может, как хочет, как получается. Пусть наши встречи будут всегда в удовольствие, а наши расставания без взаимных упреков, давайте докажем себе и всем, что можно дружить с радостью, с надеждой и с любовью долгие долгие годы. Будьте счастливы, мои друзья-попутчики, будьте здоровы, талантливы и плодовиты, будьте молоды телом и душой, просто будьте. Попутного вам ветра, да хранит вас Бог!..
Вася, Васенька, Василёк, где же ты, мой пропащий Генерал?
Как всё таки хорошо иметь соратников. Умных, целеустремлённых, неравнодушных. Которые с энтузиазмом кинутся в освоение новых горизонтов, в какую бы сторону ни шло исследование. Вот, и книгу раздобыли, и разобрались, как примерно должен работать прибор. Да и правда, ну о каких органах управления может речь идти? Какие, в мамину кику, кнопки, тумблеры и рычажки?! Это ж драконье устройство, чем они вам будут крутилки крутить? Верхние лапы хорошо ещё правая до левой достать может. Нижние... разве что в лепёшку кожаную раздавит эту тумбочку. А вот постукивать...
Хвосты у драконов хоть и служат опорой, как у кенгуру, но на кончике весьма чувствительны и управляемы. И дробь аккуратную по поверхности артефакта вполне могли обеспечивать. Знают ли они морзянку? Тут я бы поспорил. Не получили ли мы как раз эти наборы точек и тире от рептилоидов? И так ли уж беспочвенна и дика теория развития человечества не без помощи космических кураторов?
От греха я утащил куб обратно в свою каюту. Буду по одному приглашать на испытательные сеансы. Дабы соблюсти конфиденциальность в случае обнаружения интимных мыслей операторов. Мало ли, у кого какие скелеты припрятаны. Наука, несомненно, принадлежит человечеству в целом. Но это если доказана её безопасность для этого самого человечества, и для каждого индивидуума в отдельности.
Сидел я, и пялился на чешуйчатые стенки прибора, не решаясь ещё раз испытать судьбу. Вдруг дрожащими пальцами прикоснёшься, а он это воспримет как команду, и отчебучит чего-нибудь эдакое. И постепенно взгляд мой словно погружался в не такую уж и непроницаемую поверхность. Увязал в ней, путаясь между антрацитовыми пластинками, которые вроде даже сами вздрагивали, как бы пульс какой-то пробивался изнутри. И начал ритм оформляться, не хаотично они теперь дрожали, чешуйки, а с интервалом. Три точки, три тире, три точки. И ещё раз. Я не понял, это мне намекают, что надо опять набить, как на клавиатуре, управляющие команды, что ли?
Но куб и без меня справился, видно, надоело ему ждать нерасторопного Капитана. S.O.S - чуть ли не кулаком выдолбили с той стороны крышки, которая едва не отлетела от такого напора. Поплыло пространство, и, как джинн из медной лампы, из дыма, полезшего между кожаными пластинками, соткался, сформировался, нарисовался Гуарин спутник. Демон, не к ночи будь упомянут. Распахнул крыла свои кожистые, как у мыши летучей. Некоторых усилий ему стоило из остроносой мышиной же сморщенной мордочки вылепить человеческое лицо. Но ничего, справился.
-Здравия желаю! - прогудел глухо. Странно, Штурман ни звука исторгнуть из себя не смогла, а этот настырный, и, похоже, разговорчивый. - Капитан, отбросим прелюдии, перейду к сути. А то хрен знает, сколько удержу своё инферно в вашем мире. Вот это устройство очень функционально и многопользовательско... Мультисистемно... Тьфу ты, кто эти инструкции писал? С китайского что ли переводили? Итак. Это в том числе и маяк, на который мы с Гуарой смогли впервые навестись за много лет. Мы с Гуарой ходим парой, заблудились мы с Гуарой.
-Короче, Склифософкий! - Сама собой, невольно выскочила из меня фраза из известного фильма. Демон посмотрел на меня внимательно, исподлобья.
-Могу. У меня есть набор синкопов, озвучив которые, ты сможешь вытащить нас из этой долбаной временнОй петли, из этого Нигде, Никогда, Ни о чём! Кэп, позови нас, а?
-Хм. - Мне показался подозрительным его кроткий просящий вид, ангельское вдруг выражение лица, сложенные молитвенно ладони. - Допустим. А вдруг вы ещё кого-то с собой притащите на хвосте? Не одни же вы там телепаетесь?
-Не одни. Но у маяка в нужный момент будем без сопровождающих, научились эти хвосты обрубать. Отвечаю, Кэп, не подведём! А Штурман, между прочим, компас потеряяяяяяяяяя....
Куб вдруг затрясло, и с мощным пневматическим звуком Демона просто всосало обратно в тумбочку. Как будто сработала промышленная система дымоудаления. Защитный контур включился? Блюдёт наш мир от проникновения всяких незваных гостей?
Я стёрла шоколад, пошла к камбузу, но так и не решилась открыть дверь, пока не пришёл умытый и переодетый Тёмка, и я зашла в помещение, прячась за его спиной.
– Тёмыч, тебя только за смертью посылать! – воскликнул Игорь. – Ты, истеричка, – он тут же переключился на меня, – в следующий раз, когда захочешь мне голову пробить, вспомни, что ящик показал – я теперь вроде как живой, ещё угробишь ненароком! У тебя словарь латинский есть? – без всякого перехода спросил он, я кивнула, и он продолжил: – В этой книге про наш ящик ничего нет, но эта драконья микроволновка, что ты нашла, похоже, управляется аналогично ему – постукиванием. Но моей латыни мало, надо словарь.
– Я принесу! – подскочил Кирилл.
– Сидеть! – рявкнул адвокат. – Ты от меня ни на шаг теперь не отойдёшь, пока с ящиком не разберёмся!
Я приволокла словарь и несколько листов бумаги с парой карандашей, по пути мысленно возблагодарив Игоря за то, что он своим выпадом избавил меня от первого смущения и от необходимости извиняться при возвращении. Теперь всех интересовало его открытие, и про мою выходку, я надеюсь, никто не вспомнит. Адвокат разложил словарь рядом с книгой и принялся выписывать на бумагу нужные слова. Мы терпеливо ждали, пытаясь заглянуть в его записи.
– Так, – минут через десять он осмотрел нас с важным видом, – что я имею до вас донести... То, что Оракул догадалась поискать сведения в своих закромах, оказалось весьма полезным, полагаю, что, опираясь на инструкцию к микроволновке драконьей, можно разобраться и с ящиком. Я почти уверен, что управление ящиком производится посредством различных комбинаций постукивания по разным сторонам. Один и тот же сигнал, отстуканный по крышке или по дну, может дать разный результат. На этой штуке, – он показал на схему, – три стука по правому боку означают, что нужен разогрев, а по левому – наоборот, охлаждение. Не совсем уверен, но, кажется, сила ударов тоже имеет значение. Однократный хлопок раскрытой ладонью по любой стороне отключает устройство. Это то, что я мог понять за это время, сами понимаете, что при более детальном изучении информации будет больше, – он положил перед собой чистый лист. – Мы имеем на данный момент следующее. Сигнал "SOS", отстуканный по верхней крышке, показывает присутствие призраков, к коим мы теперь вроде бы и не относимся. Сигнал "дай-дай закурить" по правому боку показывает картинку из сознания того, кто стучал. Только пока неясно, каким образом выбирается картинка, – он вздохнул и сбросил с себя неприступный самоуверенный вид. – Короче, остальные сигналы, похоже, придётся изучать методом тыка. Кто у нас с морзянкой дружит? Ну кроме Кэпа, Андра и Макса – вы-то трое на ней болтать можете, а остальные? Как я – никак?
– Метод тыка может быть опасным, – осторожно вставила я, – вдруг эта штука может какие-то силы активировать, порталы открывать или ещё что...
– Согласен, – кивнул Капитан. – К ящику без моего ведома не подходить, это приказ, всем ясно? – он обвёл нас строгим взглядом.
Мы кивнули. Я заметила, как разочарованно ссутулился Кирилл, как тень промелькнула по лицу Артёма и как прищурился Андр. Что касается Ангела, Макса и Игоря, то они, кажется, были вполне довольны распоряжением, по крайней мере, по их лицам было сложно догадаться об истинных эмоциях, я же пока не знала, радоваться этому или нет, потому что хоть ящик и пугал своими возможными рисками, в то же время он и притягивал вероятными преимуществами...
Я металась по палубе как загнанный зверь, вернее, как загнанная мышь и кляла себя на чём свет стоит. Я старалась убедить себя, что зрелище, показанное ящиком, произвело гнетущее впечатление, что я волновалась за Андра, что я попросту испугалась этого всего, и поэтому на общий смех отреагировала не так, как отреагировал бы любой нормальный человек. Но в глубине души понимала, что это лишь отговорки, и я повела себя как капризный ребёнок. Откуда эта обида, откуда эта злость, когда я запустила книгой в Игоря? Ну как мне теперь вернуться на камбуз? Истеричка...
У меня даже возникла мысль спрятаться от стыда в "гнезде", и я даже готова была это осуществить, но вовремя опомнилась – оттуда же потом слезать придётся. К тому же меня могут начать искать (Тёмка – стопроцентно долго не усидит), не найдут, начнут волноваться, и тогда будет ещё позорнее вылезать, тогда проще будет из "гнезда" вообще в воду сигануть. Я поёжилась, вспомнив свой единственный прыжок с мачты, и решила, что библиотека укроет и утешит меня сейчас лучше. Но сначала я зашла в каюту, долго плескалась под краном, пытаясь смыть уже угасшую злость и нарастающий с каждой минутой стыд, и только после этого пошла в библиотеку.
Никто мне не встретился ни по пути в каюту, ни по пути в библиотеку, и я опять начала злиться, потому что возвращение на камбуз становилось ещё более невозможным – ведь с кем-то вместе это было бы не так страшно. Короче говоря, у библиотеки я оказалась уже изрядно взвинченная и с такой силой толкнула дверь (отрывающуюся внутрь), что чуть не сорвала её с петель. Я услышала удар, звон разбитой посуды, негромкий возглас: "Да что б тебя!" и оказалась нос к носу с Артёмом. По его лицу стекал густой шоколад и капал на свитер и на пол, а чуть в стороне валялась расколовшаяся на половинки чашка.
– Тёмка! – я в ужасе прижала руки к губам, моментально вспомнив, какой густой пар шёл от чашки, когда Ангел поставила её передо мной на камбузе.
– Он уже остыл, – вздохнул Артём, – я долго тебя искал, и шоколад уже не горячий.
– Прости, – пискнула я, от злости и следа не осталось, зато стыдно было до боли, и показала в сторону тайного помещения, – там можно умыться...
– Но не во что переодеться, – заметил он, ничем не проявляя, сердится он на меня или нет, и попытался хоть немного убрать с лица шоколад платком, но только сильнее размазал его.
С перепачканной физиономией Тёмка выглядел так комично, что, хоть мне и было безумно стыдно теперь ещё и за это, я не смогла удержаться и невольно рассмеялась. Он чуть удивлённо посмотрел на меня, усмехнулся и спросил:
– Почему ты так убежала из камбуза?
– Все надо мной смеялись, – мне сразу стало не смешно, – даже ты...
– Значит, я сейчас тоже должен убежать и по пути бросить в тебя что-нибудь? Например, шоколадный платок?
– Но это же другое! – безнадёжно пробормотала я, признавая его правоту.
– Это тоже самое, – улыбнулся он, хотел обнять меня, но тут же отстранился, развёл руки в стороны. – Я умоюсь и переоденусь, а ты иди на камбуз.
– Я одна не пойду, – насупилась я и призналась: – Мне стыдно... С тобой будет не так страшно.
– Ну какой же ты ребёнок иногда! – Артём снова улыбнулся и, мазнув меня по носу шоколадом, направился к себе.
Мы продолжали топтаться у дверей, и Андр слегка повернулся к нам:
– Что мнётесь-то? Ждёте, когда ничего не останется или вам всем особое приглашение надо? – и тут же снова уткнулся в тарелку, но мёртвенно-бледное лицо его успел заметить каждый из нас.
Мы торопливо расселись на свои места, Ангел быстро взглянула на Капитана и вручила ему бутылку. Тот плеснул в стакан и поставил перед Водолазом, но тот только мотнул головой:
– Спасибо, Кэп, не хочу. Не сейчас, – он положил на стакан кусочек хлеба, помолчал, потом поднял голову и спросил: – Стучали?
Мы не ответили. Андр кивнул и вернулся к еде. Ужин прошёл в молчании. Морра, задумчиво поковырявшись в тарелке, сложила два бутерброда, превратив их в один сэндвич, и забилась в дальний угол камбуза, устроив на коленях какую-то толстую книгу.
– Кэп, – Игорь нарушил тишину, – а тебе не показалось, что призрак Гуары пытался что-то сказать?
– Показалось, – буркнул Капитан, – только я по губам читать не умею.
– Я тоже не умею, – кивнул адвокат, – так только, слегка. Так вот, если я правильно понял, она говорила, что эта наша кожаная тумба может открыть ей и Демону проход на "Летучий".
– Очередной портал? – нахмурился Капитан.
– Ну тут уж я не знаю, портал или какой другой проход, – Игорь развёл руками, – но то, что ящик может помочь – это факт.
– Ой... – из угла раздался неуверенный голос Морры, – а тут, кажется, про наш ящик... – она вернулась к столу и положила на него свой фолиант. – Вот, тут на картинке устройство, тоже кубическое почти... Только у него вот тут ещё что-то нарисовано, типа окошка, и вот тут – кнопки или тумблеры какие-то. Книга на латыни, я надписи не понимаю...
Я взял книгу, Игорь пристроился у меня за спиной, заглядывая мне через плечо. На пожелтевшей странице действительно было изображено какое-то устройство. К каждому элементу схемы вела стрелка с подписью. Судя по всему, на соседней странице было представлено подробное описание к изображению. Но моего знания латыни никак не хватало для того, чтобы хоть в общих чертах понять смысл текста.
– Дай-ка, – Игорь бесцеремонно заставил меня потесниться и уселся со мной на один стул, чуть не носом водя по странице. – Чёрт, вот чуяло моё сердце, что мёртвые языки могут пригодится, да не приходилось мне при жизни с ними сталкиваться... – он помолчал, потом вдруг фыркнул и поднял голову, насмешливо глядя на Морру: – Знаешь, Оракул, это, конечно, вещь полезная, – он ткнул пальцем в книгу, – но нам не пригодится!
– И что это? – она сразу нахмурилась.
– Ну смотри, – адвокат продолжал насмешничать, тыча пальцем в стрелки на схеме, – тут есть слова: "cibus" – еда, "calidum cibum" – горячая еда, "frigus cibum" – холодная еда.
– Ты же всегда говорил, что мёртвых языков не знаешь, – заметила она упавшим голосом.
– Ну про пожрать я, наверное, даже на инопланетном языке пойму! – он снова фыркнул. – Это, похоже, навроде драконьей микроволновки, и она не только греть, но и охлаждать умеет!
– А правда полезная вещь, – тут же отреагировала Ангел, – можно овощи отварные для салата быстро охладить, и напитки...
Игорь не выдержал и расхохотался, а за ним понемногу развеселились и остальные. Даже Андр не удержался от улыбки. Только Морра продолжала хмуро смотреть в стол.
После того, как Водолаз вылетел из кают-компании прошло не меньше пяти минут. Только тогда охвативший всех нас столбняк отступил. Не глядя друг на друга, мы хмуро косились на ящик, сбитый на пол ударом кулака Андра. Капитан первым взял себя в руки, водрузил артефакт на место и хмуро спросил:
– Кто-нибудь ещё желает постучаться?
Ему никто не ответил, все лишь молча помотали головами, Морра даже спрятала руки за спиной, чтобы никто не заподозрил её в каких-то намерениях. Только Кирилл, помявшись, заметил:
– А я бы попробовал...
– Я тебе попробую! Даже не думай! – тут же рявкнул Игорь с такой яростью, что Юнга испуганно спрятался за спиной Макса.
Кажется, теперь кожаный ящик ни у кого не вызывал любопытства, все время от времени опасливо поглядывали на него, но не решались даже заговорить о произошедшем. Что мы сейчас увидели – сокровенные мысли, мучившее воспоминание, тайную боль? Вряд ли кто-то решится повторить опыт Водолаза. Кирюшка – ребёнок, он даже не понял, наверное, что сейчас мы стали свидетелями того, что мучило Андра на протяжении многих лет и что он тщательно скрывал от всех, судя по реакции Капитана – и от него тоже. Поэтому кроме мальчика никто и не проявил энтузиазма продолжить изучение артефакта. У каждого из нас была своя боль, которой никто не хотел делиться с другими. И я не хотел. Хотя мысль испытать ящик промелькнула у меня, но... не сейчас, может быть, позже, когда никого не будет рядом. Кто знает, что он выдаст мне?
Артефакт показал Андру то, что было без него. Есть кое-что, что и я хотел бы увидеть, то, что было без меня, после меня. После катастрофы мы возвращались к семьям, но спустя время, когда близкие... те, кого мы считали близкими, уже приняли нашу гибель. Максу и мне тогда пришлось осознать истинную свою роль, которую мы играли в своих семьях, даже не подозревая об этом. Но в глубине души я ещё хранил надежду, что, раз уж волей судьбы я был лишь временным пристанищем для жены, то, может быть, хотя бы для детей я что-то значил. И плевать, что они оказались не моими – разве то их вина? Даже узнав, что их отцом был другой человек, я не смог вычеркнуть их из сердца, они были моими детьми, пусть не по крови, но – моими. Я их растил, утешал, учил... Кожаная крышка начинала притягивать мой взгляд, и я уже почти готов был постучать по ней прямо сейчас, и лишь появление Ангела уберегло меня от столь опрометчивого поступка.
– Вы все! – холодно процедила она. – Я пять раз разогревала для вас обед, а теперь должна десять раз разогревать ужин? Откуда у вас здесь алкоголь, я же все углы проверила, тут ничего не оставалось! Вместо того, чтобы идти и поесть нормально, они тут пьют на пустой желудок!
– Ангел, никто не пил, – Капитан был ошарашен натиском Кока.
– Никто не пил? – возмутилась она. – А почему Водолаз под дверью камбуза пьяными слезами заливается?
– Ангельчик, он не пьяными!!! – в отчаянии воскликнула Морра, и обхватив Ангела, утащила её в уголок и там, едва сдерживая слёзы, дрожащим голосом еле слышно принялась рассказывать о том, что произошло. – Ну почему ты ушла? – не удержалась она от упрёка. – Может, при тебе Андр бы не так...
– Что не так? – растерянно проговорила Ангел. – Чем бы моё присутствие помогло? Хорошо хоть я ему ничего не сказала... Так рассердилась, когда его в таком виде под дверью увидела, что даже говорить не захотелось с ним. Пойдёмте на камбуз, – она обвела нас взглядом, – все, сейчас!
– Может, лучше ему побыть одному? – неуверенно предположил Макс.
– Там и узнаем, а сейчас – на камбуз, – требовательно повторила Ангел. – Может, наоборот, лучше ему одному не быть сейчас.
Мы послушно отправились на ужин. Под дверью камбуза никого не было, и мы, неуверенно переглядываясь, вошли. Андр сидел за столом и уже уписывал что-то за обе щёки и даже не обернулся к нам.
– Что так долго? – его голос прозвучал как ни в чём не бывало. – Ужин стынет, между прочим!
– Твою ж... – еле слышно с досадой чертыхнулся Игорь, – мы там за него переживаем, а он тут жрёт!
Штурманъ и находки В этот раз выход из пространства сопровождался не только массивным ударом полусферами об очень даже материальную палубу, но и легким ветерком откуда-то со стороны. Стало даже интересно, добрались ли мы до цели или снова промазали. Легкий морской ветерок в этот раз донес до слуха какие-то странные шепотки, но палуба, как и ранее была достаточно пустынной.
-Демон, ты знаешь, снайпер из тебя вот совершенно никакой! - сделала я заключение. - И еще, что за фигня была при переходе? Меня чуть наизнанку не вывернуло!
-Это турбулентность, дорогая, межпространство нынче, знаешь ли, очень нестабильное. Много несанкционированных переходов, каждый норовит подрезать, пробки образовываются, приходится петлять и уворачиваться, будто тот шашечник, да и вообще беспредел. Лезут туда все, кому не лень! А насчет нашего промаха, ты это себе спасибо скажи! Штурман компас проворонил! В который раз!
-Молчать! Будешь тут еще мне рассказывать, что я не так сделала! Забыл, из-за кого вообще мы тут с тобой оказались, который там год прошел, а мы еще вылезть не можем?!
-Проехали! Кажется, в этот раз поближе приземлились. Даже уже туман отошел. И голоса, ты их тоже слышишь?
-Нет, дорогой! С ума поодиночке сходят. Голоса в голове - это у нас по твоей части. Моя голова абсолютно чиста от разного рода хлама.
-А почему ты не сказала им, что можно было нас вызволить через ящик драконий? - Демон осмотрелся, потом вгляделся куда-то в даль, в ту самую непроглядную синеву, простирающуюся где- то далеко за пределами нашего барка.
-Ты у нас либо тугой, либо убогий, раз не слышал, что я им это орала! - я резко обернулась и вдруг наступила ногой на что-то мягкое, по ощущениям даже пушистое. - Они элементарно меня не слышали!
-Не дождешься, дорогуша. Так просто ты от меня не избавишься!
Я не сильно в это время слушала его, ибо в этот момент крайне была занята тем, что рассматривала то, на что ненароком наступила. Шкура, зеленоватого оттенка, чуть светящаяся в полумраке.
-Ты-то тут как оказалась?! - я подняла свою оборотную шубу и застыла с задумчивым видом. - Я ее потеряла пять лет назад на острове. Хотя, ведь в ней я могу сообщения посылать сквозь реальность. Вот подруга. Как ты вовремя ко мне вернулась.
И тут моя любимая шкура с силой была вырвана из моих рук, и Демон радостно натянул ее на себя:
Ненавижу жуткое слово "смеркалось", но оно таки да, за окном именно, что смеркалось. Я весь день провела на Камбузе, обеспечивая трехразовое питание экипажу, обслуживая его же, и делая заготовки на другие дни, день был плодотворным, поэтому выходить даже не хотелось, все было готово к позднему ужину. Так, как обед растянулся чуть ли не на два часа, ужин я решила задержать, чтобы все собрались наверняка. Я сняла надоевший за день фартук, решив присоединиться к друзьям за ужином, и присела к столу...Ну и день, ну и день, сплошные загадки и открытия, восхищение и удивление. В том, что наши братья-призраки теперь совсем уже никакие не призраки, не приходится сомневаться, драконья "шкатулочка" недвусмысленно нам это продемонстрировала. Гуарка, кстати, вообще не изменилась за последние несколько лет, в чем секрет - не понятно, может она в этих своих скитаниях надыбала каких- нибудь молодильных яблок, или решилась всё таки на хирургические процедуры. В любом случае, результат просто поразительный, выглядит как девчонка, ещё краше, чем была. Если она все таки тут материализуется наконец, то я ее возьму за жабры, все секреты выведаю, и Моррку подговорю... Хотя Моррусик наврядли этим заинтересуется, она у нас девушка серьёзная, ее такие глупости не волнуют, вон какой фолиант сюда притащила в обед, мало того, что тяжеленный, так ещё и на латыни, и где она их только берёт? Впрочем, её сумасшедшая библиотека ей постоянно такие сувениры подбрасывает, ну совсем, как мой волшебный Камбуз, тот тоже нет-нет, да и подкинет загадки, то фрукты экзотические в запасах обнаружатся, да такие, которым и названия не знаешь, то бутылки с алкоголем исчезают с концами, но этому феномену я, кажется, знаю объяснение. Время приближалось к восьми, на Камбузе всё так же стояла блаженная тишина, ничем не нарушаемый покой, я продолжала сидеть у стола в расслабленной позе, мысли перескакивали с одного на другое, и время как будто остановилось... "Стоп!" - приказала я себе, очнувшись от блаженного безделья, - " Так никуда не годится. Если они мне ещё и ужин испортят, я их всех поубиваю! Это же просто издевательство какое то, я им и так дала лишний час, перенесла ужин с семи на восемь, так они и здесь умудряются опаздывать. Где их всех черт носит? Ну ладно, про Морру я не говорю, она за временем никогда не следит, Призраки, т. е. уже Не призраки, тоже наверняка на радостях часов не наблюдают, но где Кэп, где Пёса наконец?" Прикрыв за собой дверь, я отправилась на поиски своих едоков... Первый нашелся прямо за порогом, он сидел на полу у дверей Камбуза в позе эмбриона, обхватив коленки руками, раскачиваясь и подвывая: "Братцы, да как же это, братцы! Дед, Лёха, Кошак, да вы же мне даже не снились никогда, я же запретил себе даже во сне вас видеть...Что же это такое? Как же мне жить после этого?"
-На стук, значит, реагируешь... - во взгляде Андра загорелся прямо таки юношеский задор, глаза сделались хитрющие. И Водолаз отбил самый "секретный" из всех известных кодов, являющихся пропуском во все запертые до поры помещения, где происходит что-то скрытое от посторонних глаз, но доступно для посвященных. Тук.Тук.Тук-тук-тук. Семёрочка на языке связистов. Её они при разучивании мелодично пропевают "дай-дай-закурить". И торжествующе глянул на артефакт, как тот лесоруб, запоровший японскую бензопилу советским рельсом. - Ну, что покажешь на этот раз, железяка инопла...нет...ная...
Последнее слово у него так и распалось на слоги, а сам Пёся стал изумлён, растерян, смущён. Как, впрочем, и все мы.
В центре кают-компании вдруг появились голограммы людей, чёрно-белые, с помехами, как если бы мы просматривали восьмимиллиметровую плёнку на проекторе. Старую плёнку, потревоженную временем. Очерченная кругом поляна. Деревья по краям есть, но какие-то посечённые, с хаотичными срезами сучьев, вокруг разбросаны ветки, изломанные, рваные. Явно не лесозаготовки. Люди... Человек семь, сидят и лежат вокруг костра, над которым висит котелок. Мужчины. Даже, скорее, парни, от 18-ти до 30-ти примерно лет. Кто-то, самые молодые, не носят даже щетины. Есть усачи. Пара совсем заросших густым волосом лиц, бороды окладисты, опалены. И все коротко стрижены. Лица суровые, чувствуется, хлебнули жизни с лихвой. Но в данный момент смеются над какой-то шуткой, нет нет, да и бросая внимательные взгляды за спины собеседников. Камуфляж, разгрузки, оружие, вроде бы небрежно оставленное без присмотра, но понятно, что расхватано будет за долю секунды, и явно не для бегства, а для самого что ни на есть боевого применения. Они военные, эти семеро парней. И деревья искалечены пулями и осколками...
-Лёха... Шплинт... Дед... - Андр вполголоса узнавал бойцов, с трудом проталкивая имена через схваченные спазмом связки. - Орех... Кошак... Мамлей... Трюха... Братцы, да как же это? Вы же все тогда... За речкой... Я в медсанбате, я не мог... А вы...
Андр, в трансе вспоминания, пошёл к костру, словно хотел ещё раз обнять своих погибших боевых друзей, оказался в центре проекции, охватил руками лишь воздух, но вдруг... Воины словно увидели его, повскакивали с мест, беззвучными и бесконтактными жестами принялись хлопать его по плечам, радостно что-то говорить, приветствовать, может быть, даже рассказывать о себе, кто, как и где... Водолаз не смог выносить этого долго. Прорвав горловой затор, он взревел раненым зверем, крутанулся на месте, и размашистым ударом сшиб ящик со стола, гася объёмный экран. Отправляя образы обратно в нестираемую область памяти, в то самое дорогое сердцу хранилище, в которое постороннему никаким самым секретным паролем хода не отворить...
Дверь хлопнула так, что из стальной переборки выдавило пару заклёпок...
Для отчётного доклада собрал всю честную компанию в общем зале. Взгромоздил ящик на стол, и торжествующе окинул притихших сокомандников взглядом. Мол, не зря я здесь главный.
-Ну что, друзья мои, могу сказать определённо, артефакт действующий, и даже работоспособный.
-Кэп, ты руки вымыл? - с подозрительным прищуром вопрошал Пёся, даже, кажется, принюхиваясь
-Ну при чём тут сейчас его руки? - Ангел чуть не отвесила ему шутливый подзатыльник.
-Я знаю, при чём! - важно проговорил Андр, покачивая бритым черепом. - Наш Кэп имеет привычку куда-нибудь свои шаловливые грабельки запихнуть, и всё время это связано с женским полом. Или с его производными.
-Может мы всё-таки послушаем про прибор? - робко спросила пунцовая Морра. Она заметно нервничала, и причина была на поверхности. Оракул переживала, в виде кого артефакт изобразит её подопечных. Призраками или полноценными людьми? Ведь от этого зависело, исчезнет ли отчуждение между нами и ими. Что ни говори, а прошлое ребят незримо нависало над четвёркой парней, как бы мы не отмахивались от этой темы.
-Андр, руки я не мыл, но это и не нужно, артефакт включается без проникновения.
-А я знал! - звонко воскликнул Макс. - Я говорил!
-Да мы все много чего говорили, - остудил его задор Игорь. - Вик, давай уже к теме, извелись все от любопытства.
Я важно кивнул. Как иллюзионист, закатал правый рукав, продемонстрировал публике раскрытую ладонь. Мол, нет в ней никакого пульта или волшебной палочки. Народ заворожённо следил за моими манипуляциями, словно на спиритическом сеансе. Морра приоткрыла рот, Кирилл прикусил кончик языка, Артём слегка сморщился. Ангел чуть отвернула лицо, словно ожидая хлопка или даже взрыва. Пёся же ухмылялся в полгубы, скрестив руки на груди. И когда я настучал всемирный сигнал бедствия, все замерли.
Воздух подёрнулся рябью. Оплыли очертания предметов и силуэтов присутствующих. Слегка заложило уши, а на языке появился еле уловимый кисловатый привкус, как если бы лизнул контакты батарейки, плюс и минус одновременно. Странно, в моей каюте такого не было. Может это от обилия металла? Посуда, столы, стены... И никаких клякс в воздухе, ни зелёных, ни красных. Свидетели научного эксперимента недоуменно заозирались друг на друга.
-Это что означает? - дрожащим голосом, полным робкой надежды, которую боялась спугнуть, спросила Морра.
-Да, Старый, в чём изюм? - цыкнул зубом Андр. - Артефакт работает, но что он нам доказал? Все выглядят так же, как и до твоего фокуса. И что?
-В помещении отсутствуют нематериальные объекты. - Заявил я, вздев к потолочному подволоку указательный палец.
-Не согласная я! - Заявила Ангел. - Вон же, в углу, Штурман твой. Совсем нематериальный.
Все повернулись туда, куда указывал Кок. И действительно, у стенки холодильника обретал резкость из переливающегося пространства женский силуэт. И если у меня в гостях Гуара казалась состоящей из воды, то сейчас она походила на свёрнутую небрежно полиэтиленовую занавеску в душевой. Лицо её почти обрело ясные очертания, Штурманша что-то пыталась сказать, но не издавала ни звука. Тогда она зло сплюнула, выругалась визуально, и... Покинула сектор обзора наблюдателей.
-Ни хрена себе, - Андр с хрустом почесал щетину на макушке. - Ишь ты, работает.
Он одобрительно хлопнул тумбочку по кожаной крышке, и мерцание воздуха пропало. Артефакт выключился.
-Но это же... Это значит... - Морра всё ещё опасалась озвучить то, что все уже поняли.
-Парни, вы больше не эти, нематериальные объекты, прости Господи. Поздравляю! - резюмировала Ангел. - Будто это и без вашего прибора было неясно.
Батончик возбудил во мне ещё больший аппетит, почище хорошего аперитива. Я оторвалась от книжки и злобно потребовала:
– Или вы мне хоть какой результат выдадите, или я за себя не ручаюсь! Вы знаете, мне голодание противопоказано!
В ответ мне чуть не на голову свалился увесистый томик. Я тут же смягчилась, поблагодарила библиотеку за работу и радостно взглянула на обложку. И тут же моя радость померкла, потому что на обложке красивым готическим шрифтом было напечатано: "Draco literature. Index cogitationes et guidelines pro usu". Моих познаний хватило, чтобы понять, что содержание книги связано с драконами.
– А на более понятном языке ничего нет? – безнадёжно поинтересовалась я.
Виноватое шуршание было ответом более чем красноречивым. Я бросила фантик от батончика на стол, зажала латинский фолиант подмышкой и направилась на камбуз. Что могла, я сделала. В коридоре меня встретил встрёпанный Юнга.
– Артём и папа твой на камбузе? – уныло спросила я.
– Ты чего так долго? – вместо ответа зашипел он. – Ангел знаешь как сердилась? Ууу!!! Сказала, что не будет для тебя десять раз разогревать! Там никого нет, все уже поели, только ты и Капитан не пришли. Папа вахту достаивать пошёл, а дядь Макс и дядь Тёма быстро поели и в машинное ушли, там в двигателе неполадки, они чинят. И дядь Андр с ними. А я паруса проверять иду, – со скрытой гордостью добавил он. – У меня приказ потому что – весь такелаж проверить.
– Иди-иди, проверяльщик такелажный, – буркнула я.
– А? – оглянулся Кир.
– Иди работай, говорю! – отмахнулась я, толкнула дверь камбуза и убедилась, что он действительно пустой.
– Где ты ходишь? Все уже поели, одной тебе особое приглашение надо! Вот и ешь теперь холодное, не буду тебе разогревать! – заворчала Ангел, выглянув из-за перегородки на звук моих шагов.
– Ангел, как у тебя с латынью? – я улучила паузу в её ворчании и, усевшись за стол, подвинула себе миску с остатками салата и тарелку с бутербродами.
– Да что ж ты холодное ешь, горе ты моё! – она отобрала у меня салат и поставила на стол тарелку с горячей картошкой с мясом. – Призраки твои пришли злые, как черти, устроили тут спор да ругань про двигатель, даже не заметили, наверное, что ели, и обратно ушли, ещё и Андра с собой забрали. Кэп вообще голодовку объявил, ты где-то шляешься... Один Кирюша человек человеком... Никак у меня с твоей латынью, ясно? – неожиданно закончила она. – Игорь у нас полиглот, если ты забыла.
– Он мёртвых языков не знает, – возразила я, уплетая картошку и осторожно подтягивая обратно салат, – и пошлёт меня вместе с этой книгой в определённом направлении, скорее всего, в библиотеку или на камбуз... Артём с языками не особо дружит, а латынь понимает на уровне "здрасте-досвиданья"... Макс и того меньше. Да и Водолаз вряд ли латынь в свободное время изучает, – Ангел кивнула, и я продолжила, показывая на свой фолиант: – А мне книги только один вариант выдали про драконьи устройства, на этой самой латыни… Ангел, может, ты сможешь хоть что-то там понять? Ты же читала тогда в пещере настенные письмена, помнишь?
– А ты помнишь, что те письмена были на арамейском? – в тон мне спросила она.
– Тогда эта книжка не поможет, – сникла я. – Остаётся только надеяться, что Капитан сам найдёт какую-нибудь инструкцию, как этим кубом пользоваться.
– Что касается меня, то я вполне уверена, что он справится и без нашей помощи, особенно если поест как следует, – заметила Ангел.
Я положила книгу перед собой и, продолжая трапезу, принялась переворачивать лист за листом – может, тут хоть какие-нибудь картинки или схемы окажутся. Ангел с чашкой чая села напротив меня и задумчиво смотрела на мелькающие страницы, испещрённые такими знакомыми латинскими буквами, которые складывались в совершенно незнакомые и непонятные латинские слова.
Ангел покинула кают-компанию, сославшись на стоящие на плите кастрюли, и позвала всех двигаться к столу. Почти сразу за ней ретировался и Водолаз. Правда, перед уходом он ещё попытался выдвинуть какие-то версии по поводу использования ящика, но его попытки и усилия ни к чему не привели. Когда же на пару с Капитаном он вознамерился вскрыть ящик своим спецназовским ножом, я встряла между ними и артефактом:
– Вы с ума сошли??? Может, от целостности верхней кожи его эффективность зависит! Попортите, чем мы потом залатаем? Тритоньи шкурки Лютоволка со штурвала сдирать будем?
– Мы хоть что-то пытаемся сделать, а ты ещё ничего не предложила, – заметил Капитан.
– Ага, – поддержал его Водолаз, – только отводы даёшь! Руки не распускать, кожу не вскрывать! А что делать-то?
– Ну уж точно не силу применять! – возмутилась я. – Капитан, ну сами посудите, если ящик весь такой аккуратный и гладкий, значит, либо он так и работает, без всяких вскрытий, либо у него есть специальная кнопка...
– Да я его как любимую женщину ощупал уже, – вспылил Капитан, – и никакой точки джи так и не нашёл!
Я почувствовала, как заливаюсь краской, а Водолаз после этих-то слов и ускользнул в коридор. Мы с Капитаном остались вдвоём перед загадочным ящиком. Я нерешительно помялась, но Капитан, не поднимая глаз, сосредоточенно изучал кожаную поверхность артефакта и молчал, поэтому я не нашла ничего лучше, как оставить его размышлять в одиночестве. У двери я оглянулась, но он сидел в той же позе и вряд ли вообще заметил, что рядом с ним уже никого нет. Мне стало неловко вот так бросать его один на один с непонятной загадкой, но и толковой помощи предложить я в самом деле не могла. Поэтому я вышла и тихонько прикрыла за собой дверь.
Первым намерением было воспользоваться приглашением Ангела, аппетит меня покидает редко, так что пустота в животе уже давала о себе знать. Но только я подошла к двери камбуза, как услышала за ней приглушённые голоса Ангела и Андра – они что-то оживлённо обсуждали и тихо смеялись, и мне показалось, что не стоит сейчас врываться и прерывать такую беседу. Поэтому я в очередной раз помялась, повздыхала и направилась в библиотеку. По пути меня едва не сбил с ног Кирюшка:
– Моррка, Ангел сказала всем на обед идти! Говорит, всё стынет уже! Я уже папу и дядь Тёму и дядь Макса позвал, только ты и Капитан остались! Давай иди на камбуз, только сначала дай мне конфету, Ангел сказала, что она мою порцию конфет тебе отдала, и чтобы я теперь их у тебя брал! – одним духом выпалил он.
– Капитан в кают-компании, – сообщила я. – А про конфеты ничего не знаю! Ангел выдала мне... немного, – я не стала уточнять количество, – но не говорила, что это нам с тобой на двоих! И в любом случае до обеда тебе конфеты не положены!
– У, жадина! – возмутился он. – Я вот скажу ей, что ты такая!
– Да и говори, – настроение у меня окончательно испортилось.
– Моррка, ну дай одну, – Кир чутко уловил перемену в моём голосе и переменил тон, – я честное слово всё съем, и суп и второе! Ну пожалуйста!
– Ну вот съешь и приходи, получишь две конфеты, – усмехнулась я.
– А ты? – у него вытянулось лицо. – Ты разве не пойдёшь на обед?
– Я... Я пойду, я в библиотеку сначала... А ты иди за Капитаном и на обед! Давай, беги! Артём спросит, скажи, я занята, позже приду! – и я нырнула в спасительную тишину библиотеки.
Что-то не так... После нашего пробуждения что-то не так... И только здесь всё было по-прежнему. Я вытянула из ящика стола шоколадный батончик и забралась в угол между стеллажами.
– Поищите что-нибудь про драконий ящик, что нам Сэл оставил, – попросила я у книг.
Они озадаченно зашуршали, я поняла, что поручение дала им непростое. Через секунду в руки упала одна из любимых книг, а это означало, что ожидание ответа на мой запрос может затянуться. Я устроилась в своём углу с книжкой и батончиком. Буду нужна, все знают, где меня искать.
На тень напротив я даже внимания не обратил, и так всякое чудится. А вот в кармане заворочалось, как живое, будто мышь залезла. Но, сколько ни вычерпывал тканевую полость, сколько ни выворачивал наружу, никого не поймал. Опять наваждение? Или всё-таки работает энергополе кубика? Аура какая-нибудь. Может, в инструкции по применению указано: Не устанавливать прибор в спальном помещении, ибо ни хрена не заснёте. И написано было на бирке, какие на одежду пришивают, да только оторвалась та бирка. И теперь неугомонный аппарат разную ерунду вокруг себя распространяет. Полтергейст, мать его.
В общем, и мышь не поймал, и сон как рукой сняло. Уже машинально листал Гусевский блокнот. Стишки, варианты признаний, восхищения Ангелом. И где-то в середине, внезапно: "Для активации изделия "Обнаружитель нематериальных объектов драконий" по верхней крышке выстучать любым предметом или пальцами международный сигнал S.O.S. на азбуке Морзе. Три точки, три тире, три точки." Ага, вот оно! Молодец,генерал, спрятал важную информацию в записях личного интимного характера. Конспиратор. Всё же истинные военные из другого теста слеплены. Да какого теста, из железа они откованы.
Так, где у этой тумбочки верхняя крышка, если она со всех сторон одинаковая? Будем действовать методом научного тыка, то есть стука. На третьей (опять эта мистическая "тройка"!) попытке внутри артефакта звенькнуло, воздух в каюте замерцал, как если бы я оказался внутри пустынного миража. И за столом обнаружилась... Гуара?! Штурман пропащий, в виде прозрачной, словно водой наполненной скульптуры. Сидит такая, смотрит на меня взглядом пристальным. Так вот вы какие - "нематериальные объекты"... На всякий случай протянул к ней руку, и ожидаемо ладонь в голограмму проникла безо всяких тактильных ощущений. А со стороны наверное выглядело, будто капитан призрака лапает, совсем оголодал старый. Гуара посмотрела на мою руку, и вроде даже навстречу потянулась, а потом вдруг пропала. Видимо, у призраков тоже правила поведения: Будучи обнаруженными, немедленно покинуть поле зрения наблюдателя...
Больше в моей морской спальне никого не обнаружилось. Ну что ж, утром отчитаюсь, что с заданием справился.
"А если подвиг мне удастся совершить, То не смогу его тебе не посвятить!"
Отшагнул от себя заплёванного, и едва не ахнулся спиной назад в эпичном полёте. Наступил ногой на что-то, металл пола гладкий, законы физики никто не отменял, всякие там притяжения-инерции-скольжения. Когда в холостяцком жилище никто не прибирается - жди неожиданностей. Прямо каламбурит меня.
Книжка под ногой оказалась, записная. Тот самый блокнот генерала Гусева, что он мне доверил. Со стихами для Ангела. Прямо-таки интимное откровение. Вряд ли нарочно. Но неспроста же эта книжка именно сейчас упала мне под ноги. И откуда, кстати, упала? Не помню, куда упаковал, но явно не настолько небрежно, чтобы падало ни с хера. Теперь не важно уже. Знаки, мать их.
Так, это про его подчинённых. Рядовой Иванов склонен к жестокости. Прапорщик Лежнев скрытен. Старший лейтенант Сысоев не верит в драконов. Последнее подчёркнуто. Эх, старлей, везучий ты чувак. Есть шанс остаться в здравом реальном мире. Иначе повяжут по рукам и ногам. И всё, либо в обойме, либо жёлтый дом и длиннорукавная рубаха...
Солдат я может старый, Слова любви забыл, В душе моей пожары, Когда с тобою был.
И если вдруг опаска, Я головы врагам Отрежу вместе с каской, И брошу их к ногам!
Мой друг, мой милый Ангел! Во мне ты вся теперь. Да, я конечно наглый... Оставь открытой дверь!
Опять не то... То есть для Ангела конечно то. Как-нибудь раскрою ей тайну генерала.
О, интересно.
Я сел за стол, и углубился в чтение "Инструкции по использованию Артефактов драконских, инициированных/активированных. Для служебного пользования. Совершенно Секретно".
Но не удалось вникнуть в суть. Опять накатили видения. Будто не один в каюте. Покосился на зеркало - нет, там только потолок да стена. А потом как шваркнет за пазухой...
"Три", как число, у нас всё-таки имеет сакральный смысл. Куча вариаций, троицы во всех ипостасях, карающие тройки НКВД, лошади в упряжке... Идеальная цифра. Особенно когда "настоящую любовь" на троих делили, скинувшись по рублю, и умело её по стаканам разбулькивали. А вот если собирается больше трёх человек, сразу споры, пересечение противоположных мнений, шум, гам, научные дискуссии и прения-трения. И, главное, все решили, что мой коитус с ящиком являлся ошибкой, но альтернативного решения не предложили. Спорили до хрипоты, пока Ангел не объявила время приёма пищи. Что удивительно, почти никто не проголодался. А может отвыкли от уюта кают-компании. Нужно всё восстанавливать. Кожаную тумбочку отдали в моё распоряжение, мол, тренируйтесь, товарищ Капитан, настраивайте, калибруйте, только рукосуйством заниматься прекращайте, ибо это ненаучно и антисанитарно. Можно подумать... Утащил артефакт в каюту к себе. Пытаться наладить взаимопонимание. Авось, сработает, как средство связи, протелепатирует мне в голову что-нибудь. Были же случаи, что разные предметы вступали с отдельными личностями в контакт. Или в них сами контактёры древние были заключены. Инопланетные. Вот и посмотрю, может и до меня снизойдёт. Пронзит лучами какими-никакими. Главное верить. Все те, кому "повезло" причаститься к мистическому, были в своей вере в собственную исключительность непоколебимы. Ну а уж я-то... и вовсе уникален. Каков экземпляр, а? Даже к зеркалу подошёл убедиться. И только примерился к своему отражению, для соглашения, что и по эту сторону зеркала, и там, за стеклом - два капитана самые лучшие, только мой близнец подмигнул мне согласно, как за его спиной назрел туманный силуэт, в котором я сразу угадал Рика. Понимая, что вижу лишь отблеск моего мира, судорожно оглянулся. Но никакого Мистика, ни туманного, ни призрачного, не узрел. Вернул взгляд Капитану из зеркала. И едва не опростался, как ни стыдно в этом признаваться. Вместо меня там действительно стоял Рик, собственной персоной. Лыбился иронично. Ну конечно, Старый допился до видений, вижу то, чего нет. Вернее, есть, но только в моём заспиртованном мозгу. Сейчас он ещё прямо оттуда вытянет ручищи свои, вцепится мне в горло. Классика. Сзади что-то стукнуло, словно упал предмет на клёпанный железный пол. Я на мгновение среагировал, вывернул лицо, ничего не заметил, и раскрыл рот, чтобы выговорить Мистику за его шуточки. -Не смешно ни хрена! - воскликнули мы синхронно с Виком-2, брызнув слюной каждый на свою сторону прозрачной поверхности. Если б не эта преграда, наверное оба сейчас утирались бы...
И снова выброс из какой-то червоточины, и снова полусферами на жесткие доски барка, причем до хороших таких прямо синяков на этих самых полусферах! Ну. Вот почему я так и не научилась приземляться, в отличии от моего не самого доброго спутника. И снова, как всегда вокруг все было в непроглядной тьме тумана. Маленькая ящерка-компас выглянула из кармана брюк и отрицательно покачала головой.
-Сама вижу, что опять не там! - пробурчала я, поднимаясь и отряхиваясь.
Мой зловредный крылатый спутник неспеша прошелся мимо. Ну да, сам он очень даже неплохо умел выходить из подпространства, не причиняя при этом никакого вреда своему организму. Он снова сложил свои крылья плащом и задумчиво потер нос.
-Немного недобор. - задумчиво произнес он и тут же был легко поднят над уровнем полу почти ласково, за горло даже без помощи ногтей.
-Недобор?! Демон, какой недобор?! Ты вообще, как отцом стать умудрился, если у тебя постоянно недоборы???!
-Ну, у меня и переборы иногда бывали, вот и стал, - прохрипел тот.
-Я тут скоро с тобой тут состарюсь и нюх рабочий потеряю. Ты хоть когда-нибудь в точку попадаешь?
-Иногда!
-Нечасто, я так понимаю! Ладно, нечего тут рассиживаться, пойду, хоть погляжу, насколько сильно мы успели приблизиться к цели выхода из всей той гадости, в которую ты меня загнал. Пятый год пошел скитаний!
-Ну, подумаешь, пару винтиков не туда вкрутил, ну, что из того?
-Да то, что теперь мы с тобой тут вдвоем, как два дебила бегаем, никак домой попасть не можем...представляешь, как я каждый раз своим недопоявлением ребят пугаю! У нас на барке, между прочим, место призрака уже занято!
-Кстати, - Демон принюхался, - я тут чую, что из камбуза очень даже вкусно пахнет!
-Значит, мы приблизились к цели еще ближе! Это хорошо!
-Вот, ты это, отдохни пока тут, до следующего перехода, а я пойду, ароматы продегустирую.
-Вот еще, буду я одна сидеть. Иди, я пока в сторону своей каюты пробегусь.
И не став дожидаться его очередной гадости, которые он постоянно посылал мне, побежала в сторону кают. Спустилась, но именно до своей так и не дошла. Я тоже почувствовала запахи. Где-то наверху на камбузе вместе с заманчивыми ароматами приготовленных блюд, так знакомо пахли Ангел и Песя, у себя в каюте похрапывал Рики, появилось много новых, незнакомых мне ароматов. Где-то тут, недалеко чувствовался знакомый такой запах оракула. Ноближе всего чувствовался такой знакомый еще с самых давних времен, времен Лютоволка, УТРА, Дракоши и остальных ребят аромат. Запах моего старого друга Кепа.
Внезапно накатила ностальгия! Сколько же уже лет-то прошло?!
Я тихонько толкнула плечом дверь и бесшумно вошла в каюту. Он сидел за столом, писал что-то в корабельном журнале. Я прошлась по каюте, разглядывая такие знакомые ее стены, теплые, живые! Шуршание пера меж тем, слегка замерло. Вик теперь просто сидел за столом глядя прямо перед собой как-то слегка бездумно.
Я села напротив, взглянула на него, но он не видел меня. Возможно только чувствовал чье-то присутствие, но увидеть все еще не мог. Но при этом я отчетливо чувствовала то тепло, которое исходило от него. Живое, ощутимое тепло человека.
-Ты немного изменился! - произнесла я так, будто он мог меня услышать. - Хотя, столько лет прошло с тех пор! Я тоже, наверное, изменилась!
И в этот момент из моего кармана вылезла моя золотистая ящерка и кинулась в сторону капитана.
-Компас, стой! - крикнула я, пытаясь ухватить ее, но было уже поздно. Пространство вспыхнуло, и она легко пробежала сквозь туман, и спряталась в кармане капитана...
А я только и поняла, что в очередной раз попала, ибо без помощи компаса выбраться будет куда труднее...
19254
19247