Слон позволил призракам забраться в предназначенный для нас паланкин. Остальные участники похода наконец разобрались с тем, кто в каком обществе поедет, и наш поход начался. Я не отношусь к заядлым путешественникам и, – наверное, кому-то это покажется смешным, – мне всего дважды довелось лететь на самолёте. Мне очень хотелось понаблюдать, как мы будем взлетать, лететь и садиться. У меня не было ни грамма страха, из всех эмоций осталось только любопытство. Однако я не смогла увидеть и почувствовать ровным счётом ничего, потому что едва самолёт начал движение по взлётной полосе, как я уснула сладким сном и проснулась тогда, когда мы уже тормозили по покрытию аэродрома пункта назначения. Увы и ах – на обратном пути произошло то же самое.
Забираясь в паланкин и устраиваясь поудобнее, я собиралась в полной мере оценить плавную походку слона и с высоты его спины обозреть окрестности. Но не тут-то было! Как и много лет назад в самолёте, я заснула, едва слон поднял ногу, чтобы сделать первый шаг... Мне снился "Летучий", по его мачтам с улюлюканием прыгал Юнга, а я стояла внизу и кричала, чтобы он немедленно спускался вниз и помог мне вывести на прогулку слона. Вместе с Киром мы выпустила из трюма слона, который оказался размером с крупную овчарку. Слон задрал вверх хобот и заорал голосом Ангела:
– Капитан! Вик! Спать ложись! Спаааааать!
Я вздрогнула и проснулась. Слоны стояли как вкопанные, а к тому, на котором ехала Ангел, нёсся бледный от волнения Капитан. Остальные встревоженно выглядывали из своих паланкинов.
– Что случилось? – крикнул Капитан, задрав голову.
– Ты должен лечь спать! – ответила Ангел громко, но потом заговорила тише.
Мы понемногу успокоились и снова уселись на места, пока Ангел и Капитан вполголоса вели беседу. Потом Капитан вернулся на своего слона, и мы снова двинулись в путь. Наш слон почему-то не захотел идти за всеми и какое-то время просто стоял на месте, раскачивая щетинистой головой и хлопая ушами.
Мы растерянно смотрели, как неспешно удаляются три других слона, и тут я заметила ещё одно удивительное для меня явление. Мне всегда казалось, что песок в пустыне сухой и рыхлый, так что при ходьбе по нему ноги должны проваливаться по колено, как в зимний снег. Но широкие слоновьи ступни размеренно топали по ровной поверхности, как по асфальту, и лишь маленькие облачка пыли поднимались вверх при каждом шаге. Погонщик, ехавший на слоне Капитана, оглянулся и что-то крикнул. Наш слон энергично мотнул головой и затрусил за остальными, а я словно по сигналу снова провалилась в сон, лишь успела положить голову Тёмке на колени. На этот раз мне ничего не снилось, или снилось, но я не запомнила. И снова меня бесцеремонно вырвал из сна очередной вопль. Теперь орал Капитан. Что происходило в паланкине, было не видно, только слышно, что Капитан кричит что-то нечленораздельное, а Андр уговаривает его успокоиться. Слоны стояли как вкопанные и даже не махали ушами.
Капитан что-то возмущённо ещё говорил Андру, но уже не орал. Тем временем погонщик ни слова не говоря спустился со слона и похлопал его по ноге. Слон медленно опустился на колени, так что погонщик, стоя на земле, смог дотянутся к подвешенному сбоку паланкина узкому ящику. Мы переглянулись – времени с начала нашего пути прошло немало, так что уже вполне можно было сделать привал и подкрепиться. Мы ждали сигнала погонщика и уже готовились вылезать из своего паланкина.
Однако вместо ковриков или подушек, или ещё чего-то похожего на инвентарь для привала, погонщик вытащил из ящика какое-то устройство. После нехитрых манипуляций устройство превратилось сигвей. Кирилл от удивления чуть не вывалился из паланкина, Игорь едва успел поймать его за шкирку. Индиец хлопнул слона по боку, и тот тут же поднялся на ноги. Погонщик же с невозмутимым лицом встал на сигвей и... бодро отправился в обратную сторону! Сигвей бодро катился по плотному песку, как по парковой дорожке.
– Куда это он? – удивился Макс. – Может, что-то забыл?
– А почему мы не на сигвеях поехали, а на слонах? – Кир с откровенной завистью смотрел вслед погонщику.
– Вы в своём уме оба? – рявкнул Игорь. – Что он мог забыть? Он нас попросту бросил! Эй ты, стой! – заорал он.
– Куда? – все путешественники высунулись из своих паланкинов и вопили кто во что горазд. – А нам что делать?
– Гада знает! – издалека донёсся до нас ответный крик индийца.
– Чего? – изумился Макс. – Чего он сказал? Я не понял, он нас гадами назвал?
– А он ч-чего, п-по-русски ответил? – Кирилл от растерянности даже заикаться стал.
– По-русски, – хмуро подтвердил Артём. – Но вроде бы он нас не обзывал никак. Он же сказал – Гада знает.
– Какого гада он знает? – разъярился Игорь. – Он гада знает, а мы не знаем, куда нам двигаться теперь!
Артём подвинулся вперёд и потянул слона за ухо.
– Эй, слон, нам бы сойти, – попросил он.
Поступок Артёма выглядел так наивно, что мы не удержались от смеха даже в такую минуту. Но слон, к нашему удивлению, послушно опустился на колени, и мы спрыгнули на землю. Остальные последовали нашему примеру, и мы собрались на совещание.
– Какого чёрта он выделывался со своим ломаным английским, если по-русски говорит? – возмущался Гусев. – И понимает, стало быть! Значит, слышал все наши разговоры и знает, куда мы направляемся!
– Куда мы направляемся, он и так знает, – заметил Капитан, – он же нам и показывал дорогу.
– А вы уверены, Капитан, что он показал нам правильную дорогу? – генерал едко посмотрел на него.
– Уверен, – твёрдо ответил тот.
– Так, может, вы нам скажете, куда отправился этот туземец и куда нам идти? – ехидно поинтересовался Гусев.
Капитан молча посмотрел вслед погонщику, потом в ту сторону, куда направлялся наш караван.
– Он сказал – Гада знает, – пискнул Кирилл.
– Он гада знает? – генерал перевёл пронзительный взгляд на Юнгу, и тот спрятался мне за спину.
– Может, не он знает гада, а Гада что-то знает? – предположила я. – Может быть, Гада – это имя?
– Чьё? Тут никого нет! – оборвал мои рассуждения Игорь. – Где эта твоя Гада? – и он, сложив ладони рупором, заорал: – Га-ада!!!
– Ладно хоть слонов оставил, – пробурчал Капитан.
Но тут слон, на котором ехал Капитан, поднялся на ноги и неспешно зашагал дальше. Три оставшихся слона немедленно последовали за ним. А мы, как истуканы, стояли и смотрели им вслед.
– Я не поняла, это что? А мы? – воскликнула Ангел. – А как же мы??? – она побежала за слоном.
Мы помчались за нашим уходившим транспортом, на все лады пытаясь их остановить криками и уговорами.
– Гада – это слон! – вдруг сообразил Артём. – И он знает дорогу! Гада, стой! Стоп!!!
– Аваст! Гада, аваст! – подхватил на хинди гусевский Семёнов, и капитанский слон, а за ним и остальные животные, послушно остановились.
Змеи. Никогда их не любил. Вот ещё яркие представители отряда опасных тварей с камнями за пазухой. Которой у них нет в принципе. Что у них на уме - непонятно. Выражение морд бесстрастное, улыбаться не умеют, щуриться и злобно ухмыляться тоже. Поди разбери, что задумала шипящая кишка. И то, шипит только пытаясь напугать. А кусает всегда молча. Только что лежала в виде свёрнутого садового шланга, и вот уже вцепилась зубами в вашу ногу. Полые зубы впрыскивают в проколы тела яд. Парализующий нервную деятельность организма. Вашего, между прочим. И он, организм, перестаёт фунциклировать. Если кто не знает, вся движуха внутри нас "сидит" на нервах. В буквальном смысле. Чтобы стучал мотор, растягивались меха лёгких, текла юшка по жилам, сжимались клешни и болтались конечности - нужны нервные импульсы. Если ткнуть иголкой в ногу дохлой лягушки, она может вас лягнуть. Вот так и работает импульс. Даже чтобы тайком показать средний палец старослужащему товарищу, лежащему под вами на нижней койке, ваш маленький злобный мозг должен придумать этот опрометчивый поступок, достойный суицидника, и послать импульс в неспокойный кулак. Лучше бы вы использовали кулак там, где обычно используете под одеялом. А теперь упоённо чистите очко, глядя на мир сантехники через фингал...
Так, стоп. Это что ещё за популярная анатомия для бойцов первого года службы??? Генерал, вы что пьёте???!!!
Змеи. Я повернулся на другой бок, и зелье перетекло в соседнее полушарие. Холодные, скользкие. Всегда женского пола, хотя от рождения выглядят как самый мужской признак. Несомненно, самцы у них тоже есть. С этим самым признаком где-то там. Который они умело прячут внутри. Иначе, ползать как? Будешь цепляться за землю, и никуда не попадёшь в итоге. Якорь. Можно передвигаться и на спине, но вряд ли змеи-самцы это умеют. Так или иначе, производители у них есть. Двоих я даже знаю лично. Один - змей-искуситель, подложивший свинью перволюдям. Странно, вроде мужик, а такую хрень сотворил. Второго я видел на горе, в виде Камаля. Он лазал по моим карманам в поисках заначки. Тоже, надо сказать, несколько женский поступок. Но ладно. Всё же я знал их как самцов. А вот те, кто ко мне приполз в количестве штук восьми, были явно из противоположного лагеря. Нам же вроде пятерых обещали? Эти были скользкие, но...тёплые? Говорят, что прикасаясь к змеиной чешуе, мы обжигаем их, потому что разница температур по их меркам чудовищная. А когда эти начали по мне ползать, прикосновения оказались довольно приятными. Мало того, когда я приложил ладонь к одной из них, она вздрогнула и потянулась за рукой! Как делают кошки и человеческие самки! Ну, женщины в смысле. И мне захотелось трогать эти создания дальше и больше. Как оказалось, они были не против, и даже специально подставлялись под ласки, чуть ли не урча от удовольствия. И ещё выражения их морд... лиц...передних частей голов... Они выражали удовлетворение, чёрт их побери!!! Дрожь нарастала, передаваясь всему моему телу, потому что проклятые похотливые твари оплели меня с ног до головы. Вот только оргазма скользких пожарных рукавов мне и не хватало!!!
-Девочки, простите, что прерываю ваши интимные утехи, - полузадушенно просипел я. - А когда вы меня инструктировать собираетесь?
-Подошшшшдиииии... - Где-то за ухом прозвучало в тон моему шипу. - Ещщщщё тщуть тщууууууть. Не оссссстанаааавливайсссссяяяяя.
-Ну хоть как вас зовут, скажете? - Я добавил абсурда в наше невозможное действо. Прелюбодейство. Гулять так гулять, хрен с ним. Это же сооооооон... Как можно задушить мысль, я не знаю. Не знал, до сего момента. Все думательные функции выдавило из меня, как пасту из тюбика. Потому что с ними начало что-то происходить. А как должен реагировать мужчина, плотно обложенный одновременно начавшими финализировать тётками? Не таблицу же умножения вспоминать. Не задохнуться бы. Словно тебя самого запихнули в конвульсирующую полость любви. Аааа, дьявол, зачем я про неё вспомнил??? Чёртово воображение!!! Изнутри клубок змей наверное так и должен выглядеть. Так, это противные ползучие ползучие твари. Капитан, они скользкие и мерзкие, опомнись! Не надо, капитан! Это даже не женщины! Кап... Ээээх, капитааааан...
-Капитан, ты меня слышишь?
Голос был неожиданно мужским. Казалось, меня сейчас участливо-грубо спросят: "Ну что, продлевать будем?" И вытолкают взашей, если я откажусь продлевать. Чёрт, что происходит? Кажется, мне хорошо и легко, но это ещё не точно. Хотя нет, точно. Хорошо и легко. Это что же со мной такое сотворили сейчас? Давно не чувствовал себя так...хорошо и легко.
-Он в порядке. - Женское контральто, довольно приятное. Но непохожее ни на Моррино, ни на Ангелово. И уж точно это не девчонка.
-Шися, вы точно не переборщили? - Опять мужской.
-Нет, Сэл, не беспокойся. Он был очень напряжён. Я опасалась, что в самый ответственный момент произойдёт кризис, и капитан просто сломается.
-Ну, дорогая, мне остаётся только довериться женскому опыту. Когда пациент очнётся? Пора вводить его в курс дела.
-Мне кажется, капитан несколько лукавит в своей бессознательности. Но я знаю, что делать.
Что то прошуршало рядом, как будто по клеёнке протащили целлофановый мешок. Затем прямо возле уха едва слышно зашипело, и щеки мимолётно коснулось нечто тонкое и мокрое. Словно меня лизнули, но язык... Змеяяяяя!!!! Я подскочил, как ужаленный. Да, укуса не было, но я чувствовал, как капля яда висела на острие костяного кинжала. В общем, я быстренько пришёл в бодрое состояние.
Змея и дракон. Она красивая, он основательный. Вот такие ассоциации. Сэл и Шиясу. Шися, надо же. И у них в обиходе неформальные обращения присутствуют. Смотрят на меня внимательно. Разглядывают. Или ждут чего-то?
-Хорошо, я готов к приёму информации. Здрассте.
-Передай Митхуну Чакраборти, что я благодарю его за помощь. - Сказал Чёрный дракон.
-Так это наш погонщик в "Танцоре диско" снимался? - Хмыкнул я. - Как его жизнь иссушила.
-Что означает твоя странная фраза? - нахмурился Сэл. - Кто такой танцор диско? Это такое имя? Я не знал, что Митхун умеет танцевать. Шися, ты слышала что-нибудь об этом?
-Нет. - У змей нет плеч, которыми они могли бы пожать недоумённо, поэтому Шиясу ограничилась коротким словом.
-Ладно, проехали. - Знакомить их с человеческим фольклором я не собирался. - Этот ваш Митхун знает, что делать внутри башни?
-Он знает... - Сэл опять обнаружил неуверенность. - Он читал книги о нас. В которых скорее всего есть то, что вам нужно.
-Он знает, как пробудить амулет. - Шися бросила на друга укоризненный взгляд. - А потом знание снизойдёт на вашего мальчика, потомка Людей Древней крови. И если вы взяли с собой всё необходимое для ритуала, вам откроется путь к храму.
Всё необходимое?! А кто мне сказал, что надо готовиться? Почему я всё узнаю последним? Мой личный ингредиент - это Камень Падающей Воды. Я захлопал по карманам. И вспомнил, что кажется выложил его в ящик тумбочки, которая находится в моей каюте, которая встроена в корабль, который остался там, куда нам теперь не попасть... Трижды вас всех!!! Во все дыхательные и пихательные!!!
Я попытался всплеснуть руками в досаде, однако обнаружил, что сделать это затруднительно. Руки были прижаты к телу, а само оно находилось внутри какой-то душной пыльной трубы. Благодаря дыре сверху, свет падал на внутреннюю поверхность моей тесной темницы. Сконцентрировав взгляд, я узрел длинный, местами вытертый ворс, и ярко выраженные восточные узоры. Меня завернули... В КОВЁР???!!!
Никому нельзя доверять, как говаривал старина Мюллер. Ибо все душевные порывы, призванные обласкать ваше самолюбие, имеют корыстную подоплёку, и есть суть извлечения из вас выгоды. И тем более надо быть осторожными с военными. Несмотря на свою демонстративно выпячиваемую прямолинейность и простоту, присущую артиллерийскому снаряду, за пазухой у армейцев всегда что-нибудь припрятано. Конечно, Гусев помимо принадлежности к вооружённым силам, был и контрразведчиком, а они изначально будто родились хитровыкрученными. Но всем им в коварстве и непредсказуемости не тягаться с самыми коварными и непредсказуемыми экземплярами - женщинами. О чём это я?
Палец! Сакральное изобретение творца. Указующий перст. Украшается накладными ногтями и перстнями с кольцами. А также татуировками в виде тех же перстней. Правда это уже не столько украшение, сколько показатель статусности их обладателя, символ принадлежности к преступному миру. При правильном исполнении несёт в себе много информации о носителе - положение на иерархической лестнице, профессиональный стаж, признаки специализации. Вследствие специфики жизни, паспорт этим товарищам нечасто доступен для пользования, поэтому пальцевые татуировки являются визитными карточками и бэйджиками одновременно. А если обладатель ещё обладает хорошей мышечной памятью, и может воспроизводить перстами выученную в детстве "козу", то "пальцовщик" и вовсе приобретает определённый авторитет в обществе. Ну, раньше так было.
Ещё пальцем можно поковырять в носу. Подобрать капли соуса с тарелки, когда блюдо уже съелось. Почистить ухо. Нажать на спусковой крючок огнестрельного оружия. Набрать номер телефона на аппарате. Сунуть в какую-нибудь дырку... то есть в отверстие. И послать кого-нибудь куда-нибудь. В промышленном масштабе. Не всё же словами посылать. Про ношение пальцев в виде шейного украшения я раньше не слышал. Тем более в виде охранного амулета. Но вселенная бесконечна, и полна такого, от чего порой волосы дыбом. Я знал, что у слонов хорошее зрение, но как они распознали выданные индусом обереги, осталось загадкой. Тем не менее животные успокоились, и мы смогли продолжить путь. Странно, что я сразу не догадался расспросить местное население о здешних памятниках старины. Индийцы вообще хорошо знают историю своей страны с самых что ни на есть лохматых времён. Когда Шива был юным, и стучал Кришне по голове пластмассовой лопаткой в песочнице. А учитывая количество рук маленького барабанщика, Кришниной макушке явно приходилось несладко. Лопатка, совочек, ведёрко, машинка, пупс с оторванной ногой... Погремушка и просто какая-то палка, валявшаяся тут же. Семь получается. Счастливое число. На нём юный Шива и остановился. Оставшейся, восьмой рукой, он держал Кришну за шкирку, чтобы тот не смылся жаловаться.
Короче, амулеты сработали, слоны успокоились. Ненадолго. Я уже говорил про непредсказуемость женщин? Привыкшая перекрикивать девятибалльные шторма Ангел своим ангельским голоском повергла весь караван в столбняк. Животные задрожали своими ногами-столбами и жидко опростались. И всё из-за чего? Чтобы вежливо попросить капитана вздремнуть. Когда он и так уже уплывал по мягким волнам в объятиях Морфея. Вы не подумайте, я очень даже традиционен в пристрастиях, можно сказать ортодоксален. Но Морфея женского пола почему-то не придумали. Согласитесь, мужики, видеть сны в объятиях нежной Морфейки - феи сна - было бы гораздо приятнее. Но даже из его мягких рук я был вытряхнут безжалостно. Для того, чтобы теперь заснуть принудительно. Несколько абсурдно, не находите? И с какой целью? Для встречи с ползучими гадами! Что они могли мне сказать сверх поведанного вездесущим проводником? И Андр, и маленькая Джами порывались похвалиться, что могут слышать драконов даже бодрствуя. А как обычно осаживают чересчур болтливых соратников, готовых "спалить вашу малину" всем присутствующим? Правильно, наступают на ногу. Водолаз был рядом, и до его ступни я дотянулся, едва не получив потом в ухо. К Джамиле пришлось бы прыгать, но она сама догадалась и передумала делиться своими способностями. Тимур пребывал в какой-то прострации, но и он не позволил бы взрослому мужику топтаться возле дочери. Будь он хоть трижды капитан. О! Трижды капитан - это уже адмирал получается? Забавно.
Вернёмся к военным. Ещё не проснувшийся мозг мой не сообразил сразу, что в доброте генерала может крыться подвох. Вообще спросонья я не совсем адекватен. Находясь наполовину в сновидении, где совершать поступки легче, я могу что-то такое сказать или сделать, о чём, возможно, потом и не вспомню. Хорошо, если без каких-нибудь последствий. Ну и хватанул зелья в объёме гранёного стакана примерно. Надо признаться, генералы что попало не жрут-с. Самопляс на свекольных буряках в его фляге оказался бы вряд ли. Не по чину-с. И наверняка туда не было подмешано что-нибудь непотребное, вроде сыворотки правды. Бухнул с капитаном, и разведал все его тайны. Чушь. Он сам к ней прикладывается. Разве что... Твою мать!!! А если... Сто четыре года же самцу. Вот и подбадривает свои возможности мужские. Ему-то простительно, есть куда их применить потом. А мне что теперь делать?! Вот подействует зелье, и что? Женщин у нас всего две. Джамилю даже не рассматриваем. Так и те все заняты. О, позор моим морским сединам!!!
-Андр, можно тебя попросить? - Я угрюмо обратился к другу, забираясь в наше ландо. В голове уже шумело изрядно.
-О чём, друг? - спросил друг.
-Если что, свяжи меня покрепче, ладно?
Вот чем полезны друзья - не спрашивают, что, да зачем. Как он распознает наступление того самого "если что", Андр даже не поинтересовался. Просто кивнул головой. Ну, разберётся надеюсь. Я уже мало что соображал...
Мой безумный крик заставил остановиться всех слонов. Капитан немедленно соскочил со своего слона и направился к нашему. Я тоже порывалась слезть со слона, но была остановлена вездесущим Генералом. Он держал меня за руку, уговаривая не сходить с ума.
- Вася, Bасенька, ну, это не просто дурной, это вещий сон.
- Что значит вещий? - спросил подошедший Капитан
- Я разговаривала во сне со Змеей, с красной Змеей, кстати её зовут Шиясу.
- Очень полезная информация, - возмутился Кэп, - Стоило из-за этого останавливать весь караван.
- Дело не в её имени, а в том, что она мне сообщила.
- И что же?
- Только то, что они, то есть Змеи и Драконы, не могут с нами связаться в реале, мы якобы находимся с ними в разных плоскостях, поэтому весь обмен информацией может происходить только во сне.
- Интересненько, - промычал Вася, - С таким мы еще не сталкивались.
- Так что же мы должны делать? - Перетянул моё внимание на себя Капитан
- Змея сказала, что ты должен немедленно уснуть, а кто-то из Драконов передаст тебе во сне важные сведения.
- Хорошо говорить,а как это сделать...Мне ни за что не уснуть на этом слоне. Его так раскачивает при ходьбе, что я только и думаю как бы на нём удержаться.
- Ты меня удивляешь Вик, - Усмехнулся Генерал, - Морской волк страдает от качки?
- Я от неё не страдаю, но уснуть во время качки на слоне не смогу.
- Не велика беда, - сказал Василий Никитович, доставая из рюкзака слегка помятую флягу, - У меня есть отличное средство от бессонницы, выдержанное бренди, глотни пару раз, и через четверть часа будешь спать как миленький.
-Откуда у вас взялся этот рюкзак и этот коньяк? - возмутился Капитан.
- У настоящего военного всегда всё при себе, - ушел от ответа Генерал.
- А если серьезно?
- Ну бренди всегда со мной на всякий случай, вот и в этот раз фляжка была у меня в кармане, заднем...Сидеть на ней не слишком удобно, поэтому, обыскав платформу и найдя пустой рюкзак, я засунул туда флягу и остальную амуницию, которая нашлась в моих карманах. Кэп, такой ответ тебя удовлетворит?
- Мне просто было интересно как так получилось, что мы все без ничего, а у вас с собой всё, что надо.
- Совсем даже не всё, если хорошо подумать, то мне сейчас надо гораздо больше. Но приходится довольствоваться тем, что есть.
- Ладно, товарищ генерал, давайте мне свою флягу, и я пойду на свое место, попробую уснуть.
- Ну уж нет, товарищ капитан, пейте при мне, а то yнесёте ,а потом ищи свищи.
- Ваша правда, кроме меня могут найтиcь и другие желающие отведать этот священный нектар.
Капитан отвинтил крышечку фляжки и сделал несколько большиx глотков, одобрительно причмокнул языком, закрыл флягу и отдал её генералу, повернулся на 180 градусов и отправился к своему слону. Теперь нам оставалось ждать какие новости принесёт ему сон.
Ну и укачало же меня на этом слоне! Прямо кому рассказать, так не поверят. Морского Кока укачало на сухопутном средстве передвижения. Не знаю как уж точно назвать эти платформы, которые были нагружены на спины бедных животных, Капитан сказал, что "паланкин", но как мне вспоминается из старой литературы, паланкины были одноместными, а тут по 6 мест на каждой платформе. Шесть на четыре будет двадцать четыре, так что свободных мест было ещё до черта, поэтому, когда мы с Генералом оказались на одном слоне в компании полиглота Семёнова, я не увидела в этом ничего удивительного. Сначала я отсела от них подальше, можно сказать на другой ряд, но Василий Никитович вовремя сообразил, что меня мотает как тряпичную куклу при каждом слоновьем шаге, опереться мне не на что, и цвет лица уже давно поменялся на зелёный. Он, не прерывая диалога с Семёновым, пересел ко мне по ближе, и подставил мне своё крепкое плечо. Я, хотя и промолчала, сделав вид, что не заметила его услуги, в душе была ему очень благодарна, меня перестало так сильно трясти, и я наконец смогла сосредоточиться и подавить в себе накатывающиеся рвотные позывы. Слоны шагали друг за другом с кажущейся медлительностью, хотя на самом деле скорость была довольно большой. Василий между делом положил мне руку на плечо и прошептал в самое ухо: "Ангел, перестань сопротивляться, положи мне голову на плечо и постарайся задремать. Тебе так легче будет качку переносить." Я уже хотела вспыхнуть как спичка и заорать, что не нуждаюсь ни в чьей помощи, нo поняла, что если я сейчас открою рот, то ещё не известно что из него вырвется наружу. Чтобы не рисковать, я решила последовать совету Генерала, закрыла глаза и расслабилась... Сон накатил сразу, а вместе со сном приползла Змея...
- Привет, Ангел, - чуть шипящим и очень мелодичным голосом произнесла Красная Змея, - меня зовут Шиясу...или Шияса...как тебе удобнее.
- Красивое имя, тебе очень идет оно.
- Я знаю, я сама его выбрала.
- Как так? Разве вам не родители дают имена?
- Нет, у нас всё совсем не так, как у вас, имена себе мы выбираем сами, будучи уже довольно взрослыми, по вашим понятиям, в подростковом возрасте, а до этого нас называют по имени наших родителей, вернее матери. Я, например, была четвёртой дочерью Шоаны, моей матери, пока не выбрала себе настоящее имя.
- Надо же как интересно...Значит я была бы по вашему второй дочерью Фаины, впрочем я бы себе сама ни за что своё имя не выбрала...Кстати, а как на счёт сыновей?
- С сыновьями дело обстоит ещё проще, их в семье всегда не больше одного, и все они наследуют имя отца.
- А сколько в ваших семьях дочерей?
- Столько, сколько пошлют Великие Боги! Но, как только рождается первый и, как я уже сказала, единственный сын, деторождение в семье сразу прекращается.
- Какой кошмар! А если сын рождается первым ребёнком?
- Значит эту семью Боги благословили всего одним ребёнком. Если же с первенцем случается какое-нибудь несчастье, у семьи есть возможность родить ещё детей.
- Какая интересная система. А чем обусловлено предпочтение?
- Просто для того, чтобы размножаться, не нужно иметь слишком много самцов, в то время, как самок чем больше, тем лучше.
- Как же при этом устроены ваши семьи?
- Очень естественно. У самца может быть столько жен, сколько он может осеменить.
- И у всех у них первенца сына зовут так же, как и отца?
- Именно так, поэтому мужских имён не так ужа и много. Это даже скорее не лично имя, а имя рода. Родов насчитывается...насчитывалось не более сотни.
- Спасибо за то, что просветила, но, думаю, что это не единственная причина, по которой ты "вползла" в мой сон?
- Значит, Ангел, ты отдаёшь себе отчёт, что мы с тобой беседуем не наяву?
- На все 100 процентов.
- И всё это потому, что мы с вами находимся в совершенно разных временных плоскостях. Поэтому никак иначе, как только во сне, мы не можем с вами связаться, Ангел! Мы бы давно это сделали, но, как назло, никто из вас до сих пор не спал. И мы очень обрадовались, когда наконец хоть тебя сморил сон. Ангел, передай пожалуйста вашему Капитану, чтобы он поскорее уснул, именно во сне ему передадут точные инструкции и указания.
- Это срочно?
- Срочнее не бывает! Это надо было сделать ещё вчера, но если он не уснёт в ближайшее время, может случиться непоправимое. Просыпайся, Ангел, иди к Капитану и попроси его заснуть!
- Сейчас, сейчас, Шияса, уже бегу!
"Капитан! Вик!" - заорала я как резаная, едва открыв глаза и вскочив на ноги, - "Спать ложись! Спаааааать!"
Когда-то очень давно, оказавшись в центре моего родного города, я столкнулась с группой кришнаитов. Возможно, в то время они странствовали по миру, потому что такая встреча тогда была не редкостью. Но обычно они просто шли кучкой по улице, пели свои "Харе Кришна, харе Рама" и радостно улыбались прохожим. Но в тот раз они устроили настоящий концерт, во время которого разносили угощение – небольшие шарики жёлтого цвета. Разумеется, я не отказала себе в удовольствии, и попробовала это... Никогда в жизни мне больше не приходилось пробовать такого лакомства! Это было что-то бесподобно-нежно-ароматно-сладкое и совершенно незнакомое. Я не знаю, как это называется, хотя и поинтересовалась у улыбающегося кришнаита, что это было. Он ответил, сверкая зубами на смуглом лице, но я не запомнила. К чему я вспомнила тот случай? А к тому, что, когда индийцы раскинули перед нами невесть откуда взявшееся угощение, я сразу вспомнила ту давнюю встречу. И, когда я нашла среди сонма аппетитных яств подобные жёлтые шарики, я сразу устремилась к круглому подносу, на котором они лежали. И да, это оказались именно они, и я в упоении предалась поеданию этого десертного чуда. Часть угощений лежала на банановых листьях, и я, улучив момент, стряхнула с одного из них небольшие хлебцы и завернула в него пригоршню-другую-третью фиников. Шарики слишком мягкие и нежные, чтобы брать их с собой, а вот финики очень пригодятся во время путешествия по пустыне.
Впрочем, мои запасы оказались несколько излишними. Кто-то из нашей экспедиции договорился с местными, и нам предоставили четвёрку слонов с паланкинами на загривках. А в этих паланкинах кроме сидений были оборудованы объёмистые ящики, в которые гостеприимные индийцы уложили столько всякой снеди, что мы могли бы путешествовать целый год без риска не то что проголодаться, но и даже немного похудеть. Не забыли они и про воду – паланкин одного из слонов содержал в себе несколько бочонков с чистой водой. Капитан на всякий случай поинтересовался, не из священного ли Ганга индийцы набрали воду. Но они радостно показали нам маркировку на бочонках, на ней было указано, что воды добыта где-то в Гималаях и предназначалась для особо дорогих гостей.
Распрощавшись с местным населением, мы разделились на четыре группы. На одном из слонов должны были ехать Капитан, Андр и Тимур с дочерью, на другом – генеральская команда, на третьем – сам Гусев с Ангелом, а на четвёртом – призраки и я. Однако такое стихийное распределение сразу вызвало недовольство у Андра и Капитана, которые с подозрением отнеслись к паре Ангела и генерала. Так что на третьего слона было решено пересадить Тимура с дочкой, но та вдруг раскапризничалась, утверждая, что должна находиться рядом с братом. Начался спор и перераспределение людей по слонам.
Мы с призраками не возражали ехать на одном слоне, так что решили пока забраться в свой паланкин и устроиться там поудобнее. Я с помощью слоновьего погонщика забралась наверх и выбирала себе самое лучшее место, но тут слон вдруг встал на дыбы и затрубил. Я кубарем скатилась по паланкину и филейной части животного на песок и едва успела встать на ноги и отскочить в сторону, потому что слон в ужасе пятился назад. Погонщик что-то вопил, пытаясь успокоить своего питомца. Я подбежала к призракам, чтобы узнать, что происходит.
– Он нас испугался, – растерянно объяснил Артём. – Видимо, он чувствует, что мы... не люди.
– Что же делать? – спросила я.
– Раз слон так реагирует, то нам и лошадей просить нет смысла, – буркнул Игорь.
– Мы пойдём пешком! – решительно заявил Кирилл.
– Куда ты пешком собрался? – хмуро поинтересовался Макс. – Где гарантия, что наши тела выдержат переход по такой жаре? Мы даже не знаем, куда идти. И потом, мы не сможем двигаться с той же скоростью, что слоны, и будем задерживать экспедицию.
– И учти, что слоны будут двигаться ещё быстрее, когда поймут, что мы идём у них по пятам, – добавил Артём.
– Но мы же не можем остаться! – воскликнул Кир. – Ведь вы же видели, что я в самом деле Человек Древней Крови! Без меня может ничего не получиться! – он бессильно сжимал кулаки. – Дядь Тём, ну придумай что-нибудь!
– Что я придумаю? – пробормотал Артём, хмуря брови.
Погонщику удалось успокоить слона только тогда, когда животное отошло от нас на несколько метров. Он позвал товарища, бросил ему верёвку, привязанную к ноге слона, подошёл к нам и очень вежливо о чём-то спросил. Игорь сделал знак ребятам, и те выстроились рядком, загораживая адвоката и индийца. Игорь прижал палец к губам, показывая индийцу, что надо говорить тихо. Тот кивнул. И тогда они начали непонятную беседу. По мере того, как индиец слушал Игоря, его глаза округлялись так, что уже могли выкатиться из орбит. Однако он не выказывал ни страха, ни беспокойства. Наоборот, вся его фигура выражала всё большую радость. Наконец, он поклонился, что-то сказал и побежал к своему слону.
– Он говорит, у него есть что-то для нас, – тихо пояснил нам Игорь. – Что-то такое, что заставит слона не бояться нас.
Через минуту индиец вернулся и вручил призракам какие-то амулеты. Пока призраки их надевали, он вдруг наклонился и коснулся по очереди ног всех четверых, и моих заодно. Мы смутились и отошли на шаг все, кроме Игоря.
– Стойте спокойно, – прошептал он, – погонщик знает, кто мы и выражает своё почтение... как старшим по возрасту.
– Неужели я старше него? – буркнул Кирилл.
– Старше, – отрезал Игорь.
Погонщик опять заговорил. Адвокат внимательно выслушал его перевёл нам:
– По его словам, эти амулеты действуют таким образом, что слон не сможет распознать нашей призрачности и будет относиться к нам как к обычным людям. Он приведёт слона, и тот будет вести себя спокойно до тех пор, пока амулеты будут с нами. Так что снимать их нам нельзя до конца путешествия.
Индиец пристально взглянул на меня и прикоснулся пальцем к моему лбу, там, где его сородичи ставят точку, и что-то сказал.
– Он говорит, что глаз Шивы поможет нам, – перевёл Игорь.
Погонщик убедился, что призраки надели амулеты и пошёл за слоном. Кирилл рассматривал свой амулет и вдруг воскликнул:
– Папа, смотри, это же палец!
Призраки схватились за свои амулеты, я едва ли не уткнулась носом в Тёмкин – амулет в самом деле представлял собой вырезанный из тёмного дерева палец с когтем на конце!
– Стой! – окликнул Игорь погонщика.
Тот обернулся, понял, что его просят вернуться и подошёл к нам. Игорь задал ему пару вопросов и отправил сына за Капитаном.
– Индиец говорит, это палец Чёрного Дракона, который много тысячелетий назад защитил Варанаси от гигантского тигра. В битве тигр откусил противнику палец и подавился. Благодарные жители перевязали рану дракона, после чего он улетел. Палец же был укрыт жрецом в сердце пустыни.
– И индиец знает, где находится это сердце? – усмехнулся Макс.
– Именно! – Игорь многозначительно кивнул. – Поэтому я хочу, чтобы при нашем разговоре присутствовал Капитан. Но надо как-то прикрыть, что я знаю хинди. Do you speak English? – обратился он к индийцу.
– Yes, I do, – на очень ломаном английском проговорил тот.
– Вот и решена проблема, – улыбнулся Игорь. – Знание английского удивления не вызовет. Если что, скажем, что говорили по-английски.
– В чём дело? – спросил Капитан, подходя к нам вместе с Кириллом.
– Вот в чём, – Игорь показал ему амулет. – И, похоже, наш достопочтенный собеседник знает, где находится оригинал.
"Ёжик - птица гордая, пока не пнёшь - не полетит", гласит народная поговорка. И очень, кстати, актуальная и правдивая. Только крайне экстремальная ситуация, естественно, непременно неожиданная, может моментально мобилизовать все человеческие ресурсы. Морра говорила, что не умеет плавать. И этот факт заставил её поскорее покинуть недружелюбную воду. Поблизости оказалась шлюпка, которую обычно транспортируют восемь моряков, ворочая тяжёлыми вёслами. С этой неповоротливой посудиной довольно споро управлялся щуплый индус, устроившийся на корме с длинным правИлом - форколой, которое явно было снято с венецианской гондолы. Так вот в шлюпку Оракул заскочила одним мощным движением, коснувшись борта лишь одной опорной ладонью, да ещё втащив с собой Старпома, секунду назад обеспечивавшего своей подруге положительную плавучесть. Генерал хорошим баскетбольным трёхочковым забросил Ангела на плот, который местные приспособили под прогулочное судно, причём чётко положив её в натянутый там гамак. Одновременно он забористо ругался на чересчур любопытного исследователя, сующего пальцы куда ни попадя. Моего имени названо не было, что означало предстоящее расследование военной прокуратуры, без всяких присяжных.
Что-то мне подсказывало, что Василий Никитович знал, как может сработать его прибор. Но на что он рассчитывал, оставляя его Ангелу? Или на самом деле забыл из-за суматохи? А если бы она включила кандактар? Например ночью, случайно, когда все спали? Были ли у нас шансы выплыть, падая в воду не проснувшись? Всё это я успел обдумать, прежде чем меня подхватило на руки, и больше воды я даже не коснулся. Но ладно, как стало, так стало. Мы на берегу, впереди пустыня, башня и палец. Только кого теперь с собой брать? Не бросишь же народ на голом песке у кромки воды. Без еды и снаряжения. Хотя, судя по реакции местного населения, мы были у них в почёте, и можно было ожидать каких-нибудь подношений. Но, Нептун меня задери, я даже не представлял себе масштабы этого стихийного бедствия.
Под мантры их божествам я заполошно проверял наличие личного состава, пытаясь каждого ощупать на предмет телесных повреждений. Генерал сделал то же самое со своими, застроив их чуть в стороне. Руками лапать их не стал, ограничился опросом. Естественно, офицеры были в порядке, что им сделается. До Кока меня тоже не допустили, да я и не особо рвался. Слава медузам, экипаж не пострадал особо, намокание и мелкие ушибы не в счёт. И моральное состояние было на высоте, неожиданное купание только развеселило моих экипажников. Так вот, когда мы с дядей Васей закончили поверку, я огляделся и буквально онемел, а народ меня поддержал. Вокруг уже стояли пара богато расшитых шатров, и лотки со сладостями и прочими свежими вкусностями. Если бы это всё возникло где-нибудь в Египте, то ушлые арабы еду нам продавали бы, громко и умело рекламируя свой товар. А тут всё даром, подходи и кушай. И, главное, появилось всё как-то неожиданно, словно выросло из песка. Слава узбеков-строителей, умеющих обустраиваться в рекордно короткие сроки, померкла перед индусами. Нас вытерли и высушили, ещё раз спели нам несколько мантр, и усадили на расписные коврики.
Когда мы отошли от физического шока, всё ещё пребывая в шоке культурном, и отведав дарованных яств, я, генерал и Андр отошли от берега, тоскливо вглядываясь в полоску горизонта. Солнце палило так яростно, что, казалось, раскалило кромку песка, приложило к ней обесцвеченное небо, и сплавило их вместе. На стыке воздух стал видимым и осязаемым, перейдя в состояние плазмы. И туда нам предстояло идти. Своими ногами. Обутыми в палубную, фактически домашнюю, обувь. Кто был в сланцах, кто во флотских тапочках, кто в форменных ботинках. Мы же не успели экипироваться.
-Ну? - коротко обрисовал необходимость решать возникшую проблему генерал. - Куда идем?
-Мы с Пятачком... - без паузы подхватил Водолаз, словно ждал этой фразы.
-При чём тут пятикопеечная монета? - не понял Василий Никитович. Ну правильно, известный мультик он, по возрастным и профессиональным обстоятельствам, естественно пропустил.
-Пятачок это свинья, - Андр прорычал это так яростно, будто именно незадачливый сказочный герой был виновником наших неприятностей.
-Свинья? - генерал вконец запутался.
-Не обращайте внимания, - сказал я. - Это фольклор такой. А идём мы туда...
Оба моих собеседника проследили за неопределённым движением моей руки, отчего направление приобрело размытые очертания, обозначив сектор градусов в сорок пять. А уж площадь территории предполагаемых поисков с каждым километром увеличивалась в геометрической прогрессии.
-Предложения? - Дядя Вася, похоже, назначил нас своим штабом. Типа, мы предлагаем варианты, а он либо соглашается, издавая приказ, либо отвергает решительно.
-Нужен транспорт, - пожал плечами Пёса, удивляясь, что больше никому в голову не пришла эта элементарная вещь.
-Отпадает. Я пытался вызвать авиакрыло поддержки и пару вертушек. - Генерал не стал выпендриваться, мол, тормоза гражданские, я уже об этом думал. - Связи нет. Кстати, капитан, верни мне приборчик, пока ещё куда-нибудь нас не отправил.
-Так мы же в Индии, - сказал я, отдавая хозяину его игрушку. - До кого вы пытались дозвониться-то? Не до Москвы же?
-У нас тут база, пара сотен километров, - отмахнулся он. - Но мы в другой плоскости, мать её. Они нас не слышат и не видят. Так же как и драконы.
-Да, хотелось бы услышать от них что-нибудь полезное! - Крякнул Андр.
-А если попросить местных? - спросил я. И фразу мою заглушил оглушительный рёв. Это что, так их через так, слоны???
Наверное, Гусевский полиглот уже пообщался с комитетом по встрече, и просьба небесных пришельцев была выполнена в кратчайшие сроки, радостно, и под задорные песни. Четыре огромных индийских слона переминались на задворках палаточного городка, который уже разросся до десятка временных построек. На спины серых великанов были водружены...платформы? Было похоже, что от роскошных прогулочных ландо открутили колёса, и приделали к слонам. Не колёса, естественно, а сами посадочные места. Вдобавок оборудованные сверху красивыми тентами. Кажется, всё это в сборе называется паланкин.
-Ну Семёнов, ну красавец! - подтвердил мою догадку Василий Никитович. - Умеет же работать с аборигенами! Всё-таки прав я, иметь в каждой боевой группе хозяйственного прапорщика просто необходимо. Капитан, мы с вами пойдём.
-С нами, так с нами, - согласился я. Будто у меня был выбор, брать их или не брать. Впрочем, генерал меня и не спрашивал, а поставил в известность...
– Тёмка, она же извинилась! – едва переводя дыхание от смеха, заметила я.
– Ну и что? – не сморгнув, ответил он. – Она извинилась за то, что вошла, а не за то, что увидела!
– Ладно, теперь она поползла к Капитану со своими сообщениями, – сказала я. – А с какой стати мы должны спешить?
– А с какой стати мы вообще им что-то должны? – Артём стал серьёзным. – Меня вообще очень настораживает эта формулировка. Они просят нас о помощи, а мы должны им помочь. Заметь – должны! Ты знаешь, что заявила мне эта Шакти, когда говорила со мной в твоей каюте? Она сказала, что нам придётся им помочь. Так что у нас нет выбора.
– Придётся? Интересно, из-за чего придётся? – заинтересовалась я. – Они что, собираются нас чем-то шантажировать?
– Ох, нет, – усмехнулся Артём, – я всё же думаю, что до этого не дойдёт. Шантаж – это слишком даже для змей. Хотя они знают о нас так много, что для них не составит труда найти рычаги для этого самого шантажа.
– Например? У меня вот нет никаких скелетов в шкафу, которыми меня можно было бы шантажировать!
– А кто говорит о скелетах? – возразил он. – Что может быть проще – убедить Юнгу пойти с ними, под любым предлогом. Он ребёнок и легко поверит в то, что они погибнут без его участия. А потом уже можно обратиться к нам... Мол, мы вернём вам Кирилла, если вы сделаете то-то и то-то.
– Тёма, но ведь ты на самом деле так не думаешь? – растерялась я.
– Не знаю, – покачал головой Артём. – Я надеюсь, что они всё же нормальные люди... драконы... личности... тьфу ты! В общем, что у них достаточно порядочности, чтобы не поступать с нами подло. Тем более что мы вовсе не отказываемся помогать им.
– Ну да, вот только хотелось бы уже поконкретнее знать, что к чему. Куда идти, что делать... И кстати, если нам опять придётся уходить с корабля, то что будет с "Летучим"? Он ведь не может долго быть один. А сейчас он слаб после нескольких скачков и ему может грозить опасность. От того же Гусева, ведь он говорил, что сущности "созданы рабами и должны оставаться рабами". Вдруг у него есть власть отнять свободу у Вольки?
– Слаб корабль, а не Волька, – возразил Артём. – И мы в тот день сделали всё так, как нужно. Были соблюдены все условия и формальности, так что просто так поработить нашего друга у Гусева не получится. Кроме того, ты дала ему другое имя, и теперь он полностью защищён от посягательств.
– Откуда ты знаешь?
– Я же говорил тебе, мне рассказал об этом Демон, давно.
– Да, точно, – припомнила я. – Значит, за него можно не беспокоиться?
– Я думаю, можно, – кивнул Артём. – Волька не сможет сейчас заставить корабль прыгать или перемещаться, но защитить его и себя он сумеет, в этом я уверен. У него есть для этого свои методы.
Мы ещё немного поговорили, и Тёмка заторопился по своим старпомским делам. Я осталась в библиотеке и обнаружила у себя в ладони амазонитовый шарик. И что, интересно, мне с ним делать? В самом деле спрятать в тайной части библиотеки? Но надо бы сначала выяснить, знает ли об этих помещениях Гусев. Я припомнила первую встречу с ним. Он знал очень много о каждом из нас. Он сразу распознал в призраках призраков. Он осведомлён о существовании корабельных сущностей. Ему уйма лет. И не факт, что он сказал Ангелу правду по поводу своего возраста. А что, если ему не сто четыре года, а пятьсот четыре? И тогда он вполне мог стоять на палубе того корабля, когда в Volatile калёным железом прожигали порталы. Ох, так можно додуматься до чего угодно! Я обозлилась на саму себя за такие мысли и подозрения. Почему генерал должен обязательно быть врагом? Вот и Ангел сказала, что от него нам и драконам зла не будет. Но она ведь может судить о нём под влиянием эмоций. А я под влиянием чего сужу о нём? Что я вообще о нём знаю? Надо поговорить с Ангелом. Даже если она не развеет моих сомнений, я с ней хотя бы этим поделюсь. Но я не двинулась с места. Как я буду говорить с Ангелом на такую тему? А если она ко мне придёт с подозрениями по поводу Артёма? Я ведь и слушать её не стану, потому что уверена в Тёмке больше, чем в самой себе!
Ну как я сразу не догадалась! Книги! Они могли знать о генерале хоть что-то! Им неизвестно будущее и они имеют очень смутное понятие о настоящем, но о прошлом книги осведомлены очень хорошо. И я тут же дала им задание найти всю информацию о Гусеве Василии Никитовиче, ориентировочно 1914 года рождения, генерале-полковнике. Библиотека наполнилась знакомым шуршанием, а я, положив в карман джинсов под «молнию» амазонитовый шарик, пошла на поиски Артёма, чтобы вернуть ему талисман. Пока я не буду уверена в том, что библиотека может обеспечить камню безопасность, пусть лучше он будет у Артёма.
Я нашла Тёмку на корме в компании остальных призраков. Они что-то увлечённо рассматривали в воде и даже не заметили, как я подошла к ним и тоже посмотрела на воду. Мутная вода Ганга здесь была необычайно чистой и прозрачной, и в ней, как в зеркале, отражалась ухмыляющаяся физиономия дракона. Я взглянула вверх – но там никого не было. Только теперь меня заметил Кирилл, рядом с которым я стояла.
– Не ищи, – рассмеялся он, – он только отражение в воде.
– А где он сам-то? – спросила я.
– Говорит, в эту реальность могут пройти только Шакти и Шияса, потому что они змеи. А он только так смог.
Я снова взглянула на отражение. Этот дракон совсем не походил на Сэла. Он был таким же огромным, но цвет его было не определить, он как-то переливался всеми цветами. И при этом его лицо... морда... не знаю, как это у драконов правильно называется, расплывалась в широкой добродушной улыбке. Огромные блестящие глаза отражения остановились на мне, и от воды донёсся какой-то странный плескающийся голос:
– Так, господа, может быть, у кого-то хватит ума представить меня даме? – осведомилась эта скалящаяся физиономия.
– Моррка, знакомься, это Диафани! – радостно сообщил Кирилл. – Диафани, это Моррка!.. А чего??? – последний вопрос относился к Игорю, который отвесил Юнге звонкий подзатыльник.
Игорь что-то зашептал Юнге в ухо, и тот смущённо покраснел, исподлобья поглядывая на меня. Похоже, папаша решил поучить сына правилам хорошего тона.
– О Моррка, я бесконечно рад нашему знакомству! – сообщил дракон. – Моррка – чудесное имя, и оно очень вам подходит.
– Вообще-то меня зовут Морра, – недовольно проворчала я.
Однако дракон так умильно улыбался во все свои бесчисленные зубы, что долго обижаться на бестактного Кирюшку я не смогла, и ответила своему новому знакомому такой же широкой улыбкой. Вернее, почти такой же, потому что количество моих зубов было во много раз меньше, чем у него.
Дракон радостно засмеялся, широко раскрыв пасть, но тут случилось нечто странное – корабль исчез! Просто пропал! В первый момент мы ещё стояли в тех же позах, слегка наклонившись вперёд, а потом с криком рухнули вниз, в разинутую пасть отражения! Глаза дракона расширились от ужаса, когда он увидел пятерых пигмеев, летящих в его разинутый рот, и, вместо того чтобы закрыть его, распахнул челюсти ещё шире. Через несколько секунд мы, оглохшие от собственных воплей и от плеска воды, упали прямо на высунутый драконий язык. Впрочем, едва мы коснулись воды, как отражение заплясало рябью и исчезло, так что мы просто забарахтались в воде. Разумеется, я тут же начала тонуть, так как плаваю исключительно топориком, и, если бы не мощная хватка Игоря, очень скоро лежала бы на дне. Он подхватил меня, удерживая на поверхности воды. Рядом со мной Макс и Кирилл также поддерживали Тёмку, который умел плавать немногим лучше меня. Осмотревшись по сторонам, мы обнаружили неподалёку весь экипаж "Летучего", а также и его гостей – генерала со товарищи и Тимура с маленькой Джамилёй. Все они точно также барахтались в воде и ошеломлённо озирались вокруг.
Кто-то из команды Гусева вцепился руками в борт ближайшей лодчонки и заговорил на хинди.
– Просит довезти нас до берега, – перевёл Игорь. – Ребята, вы на всякий случай не трепитесь направо и налево, что я языками владею. Меньше знают, крепче спят, мало ли посовещаться на каком-нибудь санскрите решат.
Тем временем хозяин лодчонки заголосил, призывая товарищей. Несколько судёнышек быстро приблизились к нам, и спустя четверть часа мы уже стояли на песчаном берегу. Впереди расстилалась печальная пустыня, прибрежная зона которой была завалена мусором, объедками, пришедшей в негодность домашней утварью и очень напоминала сказочную Страну Дураков. Очень хотелось надеяться, что по мере удаления от берега пейзаж станет более приятным для глаз…
Индусы, несомненно, очарованы своими Шивами и Кришнами, которые им ежедневно харе и рамы. И это явно пошло нам на пользу, потому что... Но, обо всём по порядку.
Мне нужно подтянуть навыки рекламного агента в области туристической индустрии. Нет, харизмы у меня достаточно. И командирского авторитета хватает, чтобы экипаж своевременно и точно выполнял поставленные задачи. И даже дружеское расположение может в нашем случае сподвигнуть соратников на всевозможные свершения, даже балансирующие на тонкой линии разграничения здравого смысла и безумия. Да и вообще я доминирующий альфа-самец в полном расцвете сил! Эй, кэп, тормози. Остапа понесло. Так вот. Я могу повести за собой народ. Но над слоганом всё же стоило поработать.
Организовать поход за сокровищами легко. За артефактами - легко. Но следует хотя бы вкратце обрисовать полезность данных предметов и чего мы сможем добиться с их помощью. А лучше если каждому капнет какая-нибудь личная вкусная плюшка. Для этого существуют прелюдии. Тьфу ты! От кого заразился??? Любую авантюру надо предвосхитить интересной историей, легендой. Как это делали драконы на протяжении нескольких недель. И то, в конце концов храм нужен был именно им. Мы вроде как делали доброе дело. Но это хотя бы близко по духу нашим сострадательным натурам. А тут - палец, да ещё и отгрызенный в самых антисанитарных условиях. При самых нелицеприятных обстоятельствах. Причём без всякой предварительной ласки, насухую. Да что ж такое???!!!
В общем, народ к этой новости отнёсся неоднозначно. К тому, что надо переться в самое пекло, увязая в раскалённом песке, наугад, не зная, как потом себя вести, обнаружив искомое. Перспективка так себе, на троечку. Кирилл конечно обрадовался. Ну так и мы все в его возрасте были готовы хоть куда, лишь бы приключение. Лишь бы интересно. Да нам всё, что выходило за рамки обыденности, было тогда интересно. А сейчас сорокалетние мужи и дамы посмотрели на меня с таким же выражением лица, как если бы наши родители услышали восторженный рассказ о сокровищах местной свалки, и что завтра опять пойдём, ибо залежи таинственного там неиссякаемы. Палец дракона, ха. Ещё бы понять, зачем он нам нужен. Причём сам Сэл не пролил свет на эту тайну.
А тут ещё Игорь со своим прагматизмом. Мол, нам что, надо всем кагалом бороздить просторы вселенной? А на кого оставить корабль? Оглядываясь на камбуз, и тыча пальцем туда, где Ангел наверное шепталась с Гусевым. А может генерал прижал кока к переборке, а сам уши греет на нашем совещании. Хотя ничего секретного не было, и про палец теперь знали все. Но вопрос о сохранности Летучего в наше отсутствие стоял остро. Обессиленный, Волька ещё какое-то время не мог скрыться самостоятельно. Значит вахта. Пусть мы и находимся в промежуточной реальности, где кроме нас нет никого. Но мы-то знаем законы. В импортной вариации это Закон Мура, в отечественной - закон подлости. Как только начинаешь думать, что ничего не произойдёт, и расслабляешь булки, прилетает очень неожиданно, и очень болезненно. Причём, как правило, откуда не ждали. Поэтому кто-то должен был присматривать за хозяйством.
Первая и логичная мысль - генеральская рать. Присутствие самого Гусева в поисковом отряде пока было не определено, наверное всё зависело от Ангела. Но. Даже всё его непобедимое войско не имело никакого отношения к кораблю. Значит, обязательно кто-то из команды должен был остаться. Как техник - несомненно Макс. В случае чего запустить машину, совершить манёвр. Игорь - если на борт припрутся какие-нибудь официалы. Женщинам тоже не следует рисковать здоровьем на жаре. Значит, Гусев однозначно не идёт с нами. Итак...
Капитан - не требует обоснований, в деле. Андр - куда ж я без него. Прикроет мне и остальным спину. Артём - обязательно. Кирилл - стопудово с нами. Он единственный потомок Людей Древней Крови. Генетика, если что, подскажет решение. Ну вот, собственно, всё и определилось. Осталось довести до личного состава боевое расписание, экипировать исследовательскую экспедицию, и отправиться на поиски... Откушенного Пальца Дракона. Чёрт, надо всё же придумать достойный слоган.
Приходить к правильному решению всегда приятно. Особенно, если оно принято единолично, и явно удачное в тактическом и стратегическом смыслах. Гордиться собой приятнее в одиночестве, пока никто не развеял твои гениальные командирские находки в пыль. Когда немного нервничаешь, и некоторая неопределёность и опаска щекочут нервы. Немного нервничать удобнее всего, вертя что-нибудь в руках. Так можно скрыть неуверенность и нервозность. В кармане я нащупал круглый продолговатый предмет, приятно холодящий ладонь металлическими боками. У мужиков вечно что-нибудь заваляется в матерчатом поясном брючном чехле, то складной нож, то кастет, то боевая граната. Ощупываешь ЭТО, перебирая пальцами, и заряжаешься флюидами надёжности и безопасности. А уж если там есть отверстие... Стоп!!! Кажется, это крикнул предостережительно Волька.
Но палец уже скользнул в торцевое углубление, как раз одновременно с запоздало подкинутым из памяти образом генеральского кандактара, который он "случайно" подкинул Ангелу. Подушечку фаланги кольнуло, проверяя хозяина пальца на степень соответствия нужному уровню допуска... Вот тут-то я и возблагодарил индийских богов, что воспитали свою паству в терпимости и доброжелательности.
Корабль исчез. Из-под нас. Совсем. Обычно он растворялся в пространстве для сторонних наблюдателей, при этом мы все неизменно оставались на борту. А тут весь экипаж, и военные гости до кучи, оказались висящими в воздухе, как раз на высоте палубы над уровнем моря. В нашем случае Ганга. Но, как я говорил ранее, законы физики здесь работали, поэтому мы тут же с задорными криками, дружно посыпались вниз. И обнаружили, что это не Летучий пропал из данного слоя реальности, а мы каким-то образом поменяли локацию. На ту, где было полным-полно местного населения. Мы падали в их лодки, на плоты, джонки и надувные матрасы. Возможно, на головы суеверных индусов постоянно что-нибудь падало, то жабы, то рыбы. Теперь вот люди. Посланники неба. Нас быстро выловили из воды, с песнями, обращёнными к солнцу. Какую легенду мы им воплотили в жизнь, я не знаю. Но что-то хорошее в нас увидели весёлые факиры и их фанаты. Хинди-русси бхай-бхай!!!
Благодаря знанию местного наречия, одному из офицеров Гусева удалось убедить аборигенов доставить нас на нужный берег. Туда, где начинались пески. И не пришлось раздвигать погребальные костры для триумфального пришествия на сушу прилетевших с неба пришельцев...
Ситуация складывалась из рук вон плохо. Во-первых, эта тактичность генерала почему-то крайне меня насторожила. Он, видите ли, дал нам время обсудить наши "штатские проблемы", да и ещё и срок обсуждения установил. Можно подумать, мы без его разрешения не можем решить наши дела на нашем же собственном корабле. Выглядело это так, словно он нам разрешил побыть вместе без его участия. Во-вторых, я заметила, как сверкнули лаза Капитана, когда он с доброжелательной улыбкой приглашал Гусева к столу. Если бы взглядом можно было испепелять, то от генерала и его компании уже осталось бы только несколько кучек пепла. В-третьих, я прекрасно поняла, как Ангел рассержена обращением к ней Гусева. Он, конечно, заговорил с ней очень вежливо, если не сказать – ласково, но подобный тон был излишним здесь, в кают-компании, на глазах всего экипажа. Наконец, видела я и то, как побелели губы Андра, который также обратил внимание на интонации генеральского голоса. Ангел не поднимала глаз от тарелок, расставляя их перед вновь прибывшими, и отрывисто отвечала на вопросы Гусева.
Впрочем, к его чести надо сказать, он, кажется, понял свою оплошность, потому что лучезарная улыбка, с которой он заявился на обед, быстро исчезла, и голос стал более деловым.
– Ангел, покажите, пожалуйста, как пользоваться кофемашиной, – попросил он, переходя на "вы", – мне не приходилось сталкиваться с этой моделью.
– Ничего сложного, – отрезала Ангел. – Ставите чашку, нажимаете самую большую кнопку и ждёте. Дальше она сама всё сделает.
Она собрала со стола грязные тарелки и демонстративно удалилась за перегородку. Похоже, она очень рассердилась на него и не собиралась так легко сменять гнев на милость. Что ж, если у него к ней в самом деле искренние чувства, то он сможет вымолить прощение. Если же нет – то пусть лучше между ними всё прекратится сейчас, пока Ангел ещё не прикипела к нему.
Между тем генерал тихо приказал своим людям не рассиживаться, так что они по-военному быстро расправились с едой и чуть ли не строем отправились прочь, не забыв громогласно объявить благодарность Коку. Генерал многозначительно перевёл взгляд по очереди на каждого из нас, но мы остались на своих местах, словно не поняв его. В конце концов, мы здесь дома, и не должны подчиняться ему. Андр вообще откинулся на спинку стула, скрестил руки на груди и опустил голову, будто собирался устроить себе здесь послеобеденный отдых. Кирилл подражал отцу, неторопливо вылавливая ягоды из компота, Макс разложил на столе какую-то схему и принялся её изучать, водя по ней черенком ложки. Артём отстранённо смотрел перед собой и задумчиво крошил хлеб.
– Артём, у тебя есть возможность повидаться с отцом теперь, когда ты мёртв? – вдруг спросил Гусев.
– Василий Никитович, – Артём был сама вежливость, – если вы так осведомлены о каждом из нас, то, конечно же, понимаете и то, что я не мог видеть отца, поскольку не был за гранью.
– Жаль, – генерал теперь тоже представлял собой эталон любезности, – я просто хотел уточнить у него по старой дружбе кое-что. Но, может быть, вы сможете мне дать нужные сведения?
– Смотря что вас интересует, – Артём слегка пожал плечами.
– Я уже говорил, что познакомился с вашим отцом во время экспедиции на Урал, – сказал Гусев. – Там была сделана интересная находка. Нам удалось обнаружить древнее захоронение, в котором кроме трупа какого-то шамана были несколько интересных вещиц. Среди них был круглый камешек, ему вначале не придали значения и сочли его пустой безделушкой. Тем более, что минерал, из которого он сделан, не представляет особой ценности. Но позднее им заинтересовались, только шарик пропал бесследно. Возможно, вы что-то знаете об этом?
– Абсолютно ничего, – на лице Артёма не дрогнул ни один мускул, глаза смотрели также равнодушно, как вначале разговора, даже пальцы не перестали методично крошить хлеб. – Отец не делился со мной тем, что касалось его работы.
Генерал, в отличие от своего собеседника, не смог скрыть своего интереса. Похоже, Тёмкин амазонит имеет большую важность. Ведь и Алекс настаивал на том, чтобы Артём нашёл свой шар. Гусев несколько секунд не сводил с лица Артёма пытливого взгляда, но вскоре в нём появилось разочарованное выражение. Равнодушное спокойствие Старпома заставило проницательного генерала поверить в его неосведомлённость. Гусев быстро опрокинул в себя стакан компота, взял свои тарелки и... направился за перегородку, где гремела посудой Ангел! Андр тут же очнулся от своей дремоты и, собрав оставшиеся тарелки, двинулся в ту же сторону.
– Пойдём, – Артём стиснул мою руку. – Ты ещё можешь проходить в тайное помещение? – спросил он едва слышным шёпотом, когда мы уже были в библиотеке.
– Конечно, – кивнула я.
– Возьми, – он вложил в мою ладонь амазонит. – Мне не нравится, что генерал интересуется этим камнем. Пусть он будет в той части библиотеки, которая скрыта от посторонних глаз.
– Тёма, ты уверен, что от Гусева она скрыта? – заметила я. – Помнишь, он сказал, что все сущности – рабы? Что, если мы сделали не всё, чтобы полностью освободить Вольку? Вдруг генерал сможет снова...
Артём прислонился к стене спиной.
– Верно, ты права, – вздохнул он. – Что-то я устал уже от всего этого...
– Тём, а если мы зря подозреваем Гусева во всех смертных грехах? – предположила я. – Ведь он тогда сказал, что все сущности рабы, если только что-то не сделать. А мы ведь сделали. А камень... Ведь не обязательно он спрашивал о нём из каких-то враждебных намерений?
– Я уже начинаю жалеть, что не расспросил тогда Алекса подробнее о камне, – сказал он. – По крайней мере, сейчас знали бы, что к чему.
– Ведь он не обязательно генерал должен быть нашим врагом? – я вспомнила, как Ангел сказала, что, по её мнению, от генерала не будет зла ни нам, ни драконам.
Артём подозрительно посмотрел на меня, и надо было быть круглой идиоткой, чтобы не понять выражения его взгляда.
– Тёма! – возмутилась я.
– И ты туда же? – он хмурился, но его глаза уже смягчились и в них прыгали смешинки.
– Не-ет!!! – запротестовала я, одновременно пытаясь сообразить, как он-то догадался об отношениях Ангела и генерала.
Он фыркнул, не сдержав смех, и обхватил меня руками, прижимая к себе. Теперь уже он сам поцеловал меня – первый раз за всё время, как он появился в моей жизни, он целовал меня не робким касанием губ, а долгим и нежным поцелуем, от которого кружилась голова. Я обеими руками ворошила его волосы и спинным мозгом чувствовала, что сейчас появится вездесущий Кирилл или ещё кто-нибудь.
Но я ошиблась. В дверь никто не стучал и не входил. Зато со стороны стола раздался странный шелестящий звук, и мягкий шипящий голос проговорил:
– Прошу прощения... Сэл приказал мне передать Капитану, что вы должны поспешить.
Артём неохотно выпустил меня из объятий. Я посмотрела на стол и увидела на нём довольно-таки большую серебристую змею.
– Вы же видите, что его здесь нет, – резонно заметил Артём. – Если Сэл передал сообщение для Капитана, почему вы передаёте его нам?
– К сожалению, я смогла попасть в это пространство только здесь. Но двери закрыты, а я не могу проходить сквозь них, – укоризненно ответила змея.
Артём распахнул дверь библиотеки, и змея, сверкнув серебристой кожей, выскользнула за порог.
– Странные они какие-то, – заметила я. – Это, я так понимаю, и есть та самая Шакти, что говорила с тобой лично и с Капитаном через меня?
– Думаю, да, – кивнул Артём.
– Надеюсь, она не сидела тут во всё время нашего разговора? – проворчала я.
– Не думаю, если бы она была здесь, когда мы вошли, то сразу потребовала бы дать ей пройти... то есть проползти... – поправился Тёмка. – А вообще могла бы и извиниться, между прочим, – нравоучительно добавил он, погрозив пальцем вслед змее.
– Господа! – командным голосом объявил Капитан. – Хочу вам доложить, что мы отправляемся на поиски откушенного пальца!
- Пальца? Какого такого пальца? - не удержалась я от вопроса.
- Драконьего, - промычал Андр набитым ртом.
- Это что, шутка? - Морра былa тоже удивлена.
- Никаких шуток, - Капитан выглядел серьезным как никогда, - Нам действительно надо найти драконий палец.
- Нo зачем он нам? - продолжала я.
- Драгоценный палец нашего многоуважаемого Сэла является важным артефактом. - Капитан был готов рассказать нам все подробности, но мы продолжали закидывать его вопросами.
- Артефактом? - переспросила Мора. - Почему палец и почему откушенный?
- Потому что, - Капитан начал нервничать, - ему этот палец откусил тигр в стародавние времена. Палец оказался нетленным, поэтому ему, пальцу т.е., стали поклоняться, и сделали из этого пальца артефакт.
- Более-менее понятно, - не унималась я, - но причём тут тигр? Зачем Дракон показывал тигру палец?
В ответ на мой вопрос Пёса зашелся в приступе смеха, он ржал как конь и захлебывался супом.
- Ангел, ну ты даёшь, - произнес он сквозь смех, - Дракон показывал тигру палец, средний наверное, поэтому тигр рассердился и откусил Сэлу целую фалангу.
- Что тут смешного? - Капитан не собирался менять серьёзный тон на шутливый, - Да тигр откусил палец, поперхнулся когтем и сдох. Палец из него достали, обработали чем-то... Или нет, не важно. Короче, теперь этот артефакт нам предстоит добыть.
- Как? - раздалось сразу несколько голосов.
- Как получится, - уже злился капитан, - Откуда я знаю? Стратегию и тактику поиска мне никто не объяснил. Поэтому придётся действовать на свой страх и риск.
- А откуда вообще вы узнали про артефакт капитан? - поинтересовался давно молчавший Артём.
- Сэл рассказал.
- А что еще он вам рассказал? - вставил свое слово Игорь.
- Не так уж много. Он, например мне сказал, что его полное имя Сэладон, и у его друзей тоже есть имена.
- Было бы удивительно если бы у них их не было, - заметила Мора, - я точно знаю что одну из змей зовут Шакти...
- Когда же мы узнаем имена всех остальных? - поинтересовался Кирилл.
- Когда встретимся с ними, и отправимся вместе на поиски артефакта, - очень спокойно ответил Капитан мальчику.
- Значит мы скоро с ними встретимся?
- Да, Артём, я думаю, что встреча не за горами.
В этот момент дверь в камбуз отворилась, и в помещение ввалилась компания военных во главе с Генералом.
- Опаздывать изволите, господа, - сердито прорычала я, - расписание приема пищи висит на двери. Кто будет опаздывать может остаться голодным, ждать никого не будем.
- Прошу прощения, - с улыбкой произнес невозмутимый Василий Никитович, - хотели дать вам время обсудить ваши штатские проблемы. Посчитали, что полчаса для этого будет достаточно, и вот мы здесь.
- Проходите за стол, Генерал, - улыбнулся в ответ капитан, - будете следующeй сменой, а мы уже закончили и есть, и разговаривать.
Капитан поднялся и вышел из камбуза, остальные остались на местах. Неудобное молчание затягивалось, обстановку разрядил генерал.
- Ангел, - сказал он, - чем сегодня порадуешь?
- Стандартным обедом, - Я сердилась на Василия за то, что он при всех обратился ко мне на ты, - суп гороховый, пюре с котлетами, на десерт ореховый рулет с чаем.
- А можно вместо чая кофе?
- Кофемашина в углу, каждый делает себе кофе сам.
- Что случилось, Ангел?- улыбка сползла с генеральского лица.
- Всё в порядке, - поспешила ответить я, предубеждая ненужные расспросы, - приятного аппетита.
Я опустила глаза чтобы не встречаться с Морриным всепонимающим взглядом, экипаж продолжал молчать, а гости с удовольствием уплетали за обе щеки.
Накануне мы с Артёмом чуть не до утра просидели на палубе, и я проснулась совсем поздно. Жутко хотелось есть, но завтрак я уже проспала, а до обеда было ещё далеко. Но я решила, что Ангел не оставит меня голодной, она всегда припасала для меня что-нибудь – ведь я частенько опаздывала к общей утренней трапезе. Наскоро умывшись и натянув одежду, я отправилась на камбуз.
Мне предстояло пройти мимо каюты Кока, и я несказанно удивилась, когда дверь каюты распахнулась, едва не зашибив меня, я едва успела остановится. Из каюты вышел генерал Гусев и, не заметив меня за дверью, быстрыми шагами отправился на палубу. Я ошеломлённо смотрела в его широкую спину, пока он не скрылся из виду. Что он делал в каюте Ангела??? Я понимаю, если бы я увидела его выходящим из каюты Капитана, Старпома, Андра – там, по крайней мере, можно было найти какие-то сведения о "Летучем", о маршрутах наших путешествий или другую информацию. Но что могло его интересовать в каюте Кока? Не кулинарные же рецепты он там искал!
Я примчалась на камбуз. Ангел тут же набросилась на меня, осыпав упрёками за то, что я опять опоздала, и ей пришлось не только разогревать мой завтрак уже два раза, но и защищать его от покушений Юнги. Я уселась за стол, пропуская добродушное ворчание Кока мимо ушей – я его выслушивала регулярно по несколько раз в неделю. Ну что я могу поделать, если мне утром просто невозможно проснуться вовремя?!
Быстро опустошив поставленную передо мной тарелку, я не спеша приступила к кофе, ожидая паузу в монологе Ангела, чтобы задать столь важный вопрос. Наконец, она решила присоединиться ко мне и подсела напротив с кофейной чашечкой в руках.
– Ангел, – я тут же воспользовалась моментом, – Ангельчик, ты знаешь, я, когда шла к тебе сюда, то видела, как из твоей каюты вышел Гусев. Ангел, что он мог у тебя искать? У тебя есть в каюте что-то важное? Что он вообще там делал?
К моему удивлению, Ангел нисколько не встревожилась и только спокойно улыбнулась, выслушав мою тираду. Но и не ответила мне ни на один из вопросов.
– Ангел? – я внимательно посмотрела ей в лицо.
– Что? – она не опускала взгляда.
– Ты знаешь, что он там делал?
– Знаю.
– Что?
– Он там ночевал.
– Почему? – удивилась я.
– Морра, а почему, как ты думаешь, мужчины иногда ночуют в спальнях женщин? – спросила Ангел.
Я в полной растерянности уставилась на неё. Разумеется, я знала, почему «мужчины иногда ночуют в спальнях женщин», но… Ангел спокойно пила свой кофе, и только по чуть вздрагивающим губам я видела, что она взволнована.
– Да, Морруня, да! – выпалила она. – А что тебя так удивляет? Я – молодая и красивая женщина, он – видный и сильный мужчина в моём вкусе!
– Но вы же совсем друг друга не знаете...
– Не знаем, – согласилась Ангел. – Но это ты со своим Артёмом можешь себе позволить годами гулять за ручку и смотреть на звёзды. Он от тебя никуда не денется. А мой генерал может исчезнуть в любую минуту. Так что разводить длительный конфетно-букетный период мне некогда! – почти с вызовом закончился она.
– Он тебе в самом деле настолько понравился? – спросила я.
– Я голову от него теряю, Моррка, – Ангел вдруг беспомощно посмотрела мне в глаза. – Знаешь, говорят – мужчина моей мечты, так вот – генерал именно такой.
– Ох, Ангел... – я обошла стол и обняла подругу. – Если ты в него влюбилась, как же ты будешь выполнять то, что просил Капитан?
– А что он просил? – нахмурилась Ангел.
– Ну... всякие сведения у него узнать...
– Посмотрим, – она пожала плечами, – посмотрим...
– Ангел, а может, он тоже в тебя влюбился, и сам тебе всё расскажет? – предположила я. – А может, он ничего и не собирается скрывать...
– Не знаю, Морруня, – покачала головой Ангел. – Вот только думаю я, что он хороший мужик, и зла от него не будет. Ни нам, ни драконам... Поможешь с обедом?
– Помогу, конечно. Знаешь, Ангел, Капитан ведь догадывается, что между вами что-то есть.
– Ты ему проболталась?
– Нет, я ничего не говорила, просто отдала прибор, – я вкратце передала свой разговор с Капитаном. – Но ты же его знаешь... Впрочем, он ничего не сказал об этом. Но я думаю, что он догадывается.
– Понятно... Моррка, никому, ладно? И давай, хлеб режь.
Я поняла, что она не хочет больше говорить о произошедшем, так что дальше беседа касалась тем отвлечённых. Обед скоро был готов, и в кают-компанию потихоньку стекался экипаж. По одному пришли призраки, и Ангел поставила на стол тарелки:
– Семеро одного не ждут, Капитан и Андр не торопятся, я смотрю.
– А гости? – поинтересовался Макс.
– Проголодаются – придут, – откликнулась Ангел.
Мы уже вовсю уплетали наваристый суп, когда на пороге появились Капитан и Андр. Водолаз тут же уселся на своё место за столом и присоединился к трапезе. Капитан не торопился, обвёл глазами экипаж:
– А гостей не приглашали к столу?
– Режим питания висит на двери, – отвлёкся от еды Андр, – кто хочет есть – придёт! Давай, Кэп, садись уже!
– Господа экипаж! – торжественно сообщил Капитан. – Хочу вам сказать, что мы отправляемся на поиски откушенного пальца!
Кирилл восторженно взвизгнул. Макс поперхнулся. Артём замер, не донеся ложку до рта. А мы с Ангелом остолбенело уставились на Капитана. И только Андр невозмутимо продолжал поглощать еду, лишь фыркнул в тарелку, оценив нашу реакцию на новость.
Из всех наших попутчиков, прибивающихся к экипажу для каких-то задач, только пожалуй Алекс - Хранитель Ордена Стражей - знал свою работу досконально. Ну, если учесть, что подробности эпохальной миссии по запечатыванию Врат, ведущих в какие-то сакральные дали, были записаны на подкорку его мозга с помощью гипноза, то удивляться его познаниям не приходилось. Он чётко понимал, что делает, и в каком порядке. Не знаю, были ли мы учтены в этих инструкциях, как подручный материал или инструмент. Но использовались возможности команды Летучего с максимальной эффективностью. А вот все остальные...
В большинстве приключений и авантюр, заинтересованные лица, как правило, отдавали инициативу в наши мозолистые руки. "Друзья, - говорили нам - нужно пойти туда-то и туда-то, сделать то-то и то-то, и будет вам счастье." Правда, все выгоды доставались как раз заинтересованным лицам, фактически заказчикам. А грязную работу выполняли мы, очарованные мореходы, которым приключения помогали избавиться от скуки. Но и опять же, нам давали какие-никакие инструкции, и мы хотя бы знали, куда и зачем. А вот наши новоиспечённые друзья драконы вообще решили проехаться нахаляву.
Короче, Сэл не дал чётких координат Храма, к которому нам предстояло добраться, чтобы открыть проход в их благословенный мир. Слил очередную легенду, больше похожую на сказку, которыми бабушка в детстве пугала одного знакомого мне монгольского пограничника. Мальчик вырос, с голыми руками ходил на нож диверсанта, задержал не одну группу нарушителей рубежей своей родины, и вообще стал отважным воякой. Но продолжал до усрачки бояться драконов. Что в них было такого ужасного, я не понимал. Да, моё знакомство с этими разумными животными пока ограничивалось Ксюхиной голограммой, которая оказалась на удивление пророческой. Девушку разнесло. И теперь я беседовал с голосом главдракона, Чёрного Сэла, как мне его отрекомендовали, и он подтвердил идентификацию. Он резкий парень, но откровенной агрессии по отношению ко мне и моим друзьям не проявлял. Поэтому бояться было нечего.
Так вот. Драконий босс проникновенным голосом, звучащим прямо в голове, поведал, что где-то посреди полоски безжизненной пустыни, полузасыпанное мёртвым песком, еле возвышается над раскалённой поверхностью некое сооружение, по описанию похожее на деревенский нужник. Дублёные, просушенные до каменного состояния доски, неподвластные уже никаким стихиям. Можно было предположить, что объект был зачарован какой-нибудь магией, и потому до сих пор торчал из песка, как последний зуб во рту у древнего деда. Почему тогда вокруг него не образовался оазис, для пущего антуража? Но это всё лирика. Нужник так нужник. В это заведение необходимо было войти непременно на закате, когда солнце только-только коснулось полосы горизонта, но ни в коем случае не спрятала за него ни квадратного миллиметра своего диска. Учитывая, что в пустынях светило буквально проваливается за край земли в считанные минуты, момент переноса ноги внутрь заведения нужно было просчитывать очень тщательно. И дальше, оказавшись посреди деревянной клетушки, надо было... А вот тут Сэл закашлялся, и виновато замолчал. В этот момент я как раз с Моррой прятался от прослушивающих устройств в своём кубрике, обсуждая поведение Ангела, поэтому не сразу обратил внимание на образовавшуюся тишину в эфире.
-Дядя Сэл, - первой нарушила мысленное молчание Джамиля. - Что нужно сделать, когда окажешься внутри?
-Знаешь, девочка моя... - дракон был удручён, но быстро справлялся со своей заминкой. Чувствуется босс. - Это сооружение возводили Люди Древней Крови, и кроме строительных чертежей ничего нам не оставили. Вообще это башня, которую со временем затянуло под землю, оставив на поверхности лишь верхушку. Высотой она сто локтей.
-Ого, - подключился к ментальной конференции Пёса. - Пятьдесят метров. Деревянный небоскрёб прямо.
-Ну, здесь небо повыше ваших метров, - усмехнулся Сэл. - Даже пограничная башня не могла до него дотянуться.
-Пограничная? - я закончил с Моррой, и смог полноценно присутствовать на уроке истории. - Околицу Варанаси защищали от проникновения?
-Не сам город. - Пояснил Чёрный. - Храм и его окрестности. До того момента, как святыню утопили в большой и глубокой воде.
-Если основное строение под землёй... - бормотать в мыслях довольно проблематично, но Водолазу это удалось. - И если оно не засыпано песком, то на глубине может оказаться какое-нибудь культовое помещение. Алтарь или жертвенный камень...
-Ой, в честь драконов приносили жерты? - Джамиля подумала эту фразу с благоговейным ужасом. Ох, явно инкарнированная в неё личность не потеряла память при переносе.
-Не приносили! - Слишком поспешно и горячо отреагировал Сэл. - Рептилии исказили действительность! Навязали людям ту память, которая была выгодна ползучим гадам!
-Ну хорошо, не жертвы, так ритуалы поклонения там могли проводить? - Я вернулся в рубку, уселся за свой стол, и дополнил жутковатую картину - три живые человеческие куклы, неподвижно сидят вокруг стола и молчат, вытаращившись друг на друга. И в то же время ведут оживлённую интеллектуальную беседу. Фильм ужасов.
-Да, какие-то действа происходили... - неохотно согласился дракон. - Вы же, люди, не можете без массовых мероприятий обойтись. Обязательно, либо праздник, либо тризна. Лишь бы вместе и громко.
-Ладно, без этого вас бы давно предали забвению! - Ревниво вступился я за своих собратьев. - Друзья мои, мы куда-то в сторону с вами ушли. Какие, в мамину кику, алтари? Это всего лишь сторожевая будка! Максимум, какие там проводились ритуалы, это развод и подготовка к несению караульной службы!
-На самом деле в башне было хранилище Артефакта переноса. - Сэл произнёс это так, как будто решился наконец-то произнести вслух веками тяготивший его секрет. - Главный жрец понимал, что рано или поздно до их святыни доберутся враги, и поэтому подстраховался, укрыв Артефакт в казалось бы не предназначенном для него месте.
-Как понять "не предназначенном? - Пёса продолжал удивлять своими ментальными способностями. Мы почувствовали, как он нахмурился, хотя на его настоящем лице было безмятежное выражение.
-Всякий магический артефакт требует много энергии. - В голосе дракона сквозила нетерпеливая досада, потому что приходилось тратить своё драгоценное время на объяснение элементарных вещей. - В храме это алтарь. Место силы. Прихожане своими эмоциями подпитывают освящённый предмет, являющийся сердцем культового сооружения. Разрушь предмет - и здание останется просто постройкой.
-И вы спрятали артефакт в башне? - полуутвердительно сказал я. - А в самом храме оставили фальшивку?
-Не мы, служители, - воспоминание явно не доставляло ему удовольствия. - Люди. Они всё делали по-своему. Первожрец подозревал всех в предательстве. И распорядился принять меры на случай нападения. Охранные заклинания, укреплённые стены. Его боязнь утраты Артефакта граничила с паранойей. Но и этого ему показалось мало. Поэтому жрец самолично спрятал его в башне, в самом грязном углу, в неприметной шкатулке, закопав под грудой тряпья. И никому ничего не сказал. А все продолжали думать, что рьяно охраняют истинный алтарь.
-А как ты об этом узнал, дядя Сэл? - задала дракону резонный вопрос Джамиля.
-Артефакт... - А вот теперь Чёрный не на шутку засомневался, стоит ли открывать нам самую главную тайну. - В общем, это один из моих когтей, прикреплённый к крайней фаланге. В молодости я сразился с саблезубым тигром, и он откусил мне полпальца. Приживить отгрызенный отросток обратно не удалось, но он каким-то образом не усох и не сгнил отдельно от меня. Это посчитали знаком свыше. Ну и...
-Сделали из обрубка святыню... - думы Андра были полны иронии.
-А что стало с тигром? - спросила Джами.
-С тигром? Он поперхнулся моим когтем и пал смертью храбрых.
-Ну что ж, - подытожил я, хлопая себя, живого, на мостике, по коленям . - Ищем палец, а там посмотрим.
Первая ночь, aх, первая ночь, она бывает такой разной, cтрастной и нежной, бурной и романтичной, спокойной и пламенной. Бывает так, что она заканчивается, не начавшись, а случается, что никак не закончится. Но, несмотря на то, что, возможно, было много других прекрасных ночей с другими партнёрами, первая ночь с любимым остаётся в наших воспоминаниях навсегда.
Меня разбудил проникший в иллюминатор нежный луч света. Еще не открывая глаз, я задохнулась от счастья. Мой дорогой генерал, мой Василий Никитович, мой Васенька не покинул меня ночью, трусливо сбежав из моей каюты, он остался со мной до утра. Его голова покоилась на подушке рядом с моей, и теперь, когда на ней не было фирменной фуражки, я могла дотронуться до его cеребристого ёжика на макушке, но я не стала этого делать потому, что мне совсем не хотелось разбудить моего героя.
Вчера, когда поздно вечером он появился на пороге моей каюты, моё сердце застучалo как бешеное прямо в горле, и я не смогла сразу ответить на его просьбу войти. Василий Никитович, видимо догадавшись о моём состоянии, не стал дожидаться ответа и вошел в каюту. Не стану рассказывать того, что предшествовало нашей первой ночи, поверьте мне наслово, это было прекрасно. Мы почти не разговаривали, всё и так было понятно без слов, нас тянуло друг к другу с первого момента нашей встречи. Все мои сомнения были забыты, никакие доводы рассудка больше не действовали. Генерал оказался нежным и неутомимым любовником, и когда я очень удивилась этому, он сказал мне, что многолетний опыт общения с женщинами позволяет ему в нужной ситуации не ударить в грязь лицом. В этот момент я вспомнила, что ему уже очень много лет, но и это не остановило меня, я всей душой и всей своей физиологией потянулась к нему на встречу, и генерал ответил мне взаимностью.
Я cуровый морской Кок, и не знаю слов любви, поэтому не ждите от меня этих слов ни в письменном виде, ни в устном...
Мои утренние воспоминания о прекрасной ночи пришлось прервать, глядя на часы и понимая, что это волшебное утро всё равно остается обычным утром на Летучем, и завтрак для экипажа никто не отменял, я тихонько встала с постели, накинула халат и отправилась на Кампуз... День начался.
Мне показались странными переживания Ангела по поводу возраста генерала. Если он ей так пришёлся по душе, то какая разница, сколько ему лет? Артём тоже, если считать по году его рождения, мне в отцы годится, но это нисколько не мешает моему к нему отношению. И если бы он был в два или в три, или даже в десять раз старше, вряд ли это смогло бы что-то изменить. Уже просто потому, что Артём – это Артём. Правда, понять симпатий подруги я не могла, потому что сама я не выношу лысых. Интересно, а если Тёмка вдруг облысеет? От этой мысли у меня мороз пробежал по коже, но я не успела углубиться в такие мрачные перспективы, потому что вовремя вспомнила о том, что все четыре призрака не меняются, а значит, Артём всегда будет таким, какой он есть. Это меня успокоило, и я тут же вспомнила, что прибор, который я несла Капитану, вовсе не кандактор. Я вернулась на камбуз:
– Ангел, а генерал тебе только этот прибор оставил? – спросила я.
– А? – Ангел была вся в своих мыслях.
– Я спрашиваю – генерал тебе только этот прибор оставил? – повторила я. – Просто я вспомнила, что это не кандактор. Может, он тебе ещё один оставил?
– Почему это не кандактор? – возмутилась Ангел. – Он сам сказал – мой кандактор! Ты сама-то знаешь, как он должен выглядеть?
– Я понятия не имею, – призналась я, – но ведь Макс сказал, что это не тот прибор. Не мог же твой генерал перепутать?
– Естественно не мог! – начала сердиться Ангел. – Если бы он путался в своих приборах, вряд ли он смог бы стать генералом! К тому же, Моррка, ты что же, думаешь, у него их с собой целый склад что ли, приборов всяких? И потом, он ещё не мой...
– Я не думаю, что тебе придётся прилагать много усилий, чтобы сделать его своим, – заметила я. – Он с тебя глаз не сводит.
– Да? – она с подозрением посмотрела на меня. – Ты серьёзно или шутишь?
– Я никогда не была такой серьёзной, – фыркнула я, окончательно озадачив Кока. – Ладно, тот это прибор или не тот, но надо отнести его Капитану. Пока твой генерал не спохватился. Кстати, может, он специально его оставил, чтобы у него был предлог заглянуть к тебе лишний раз?
"Или чтобы запутать нас", – мысленно добавила я про себя, закрывая дверь камбуза. По дороге в рубку я приподняла крышку и заглянула в коробку. Прибор оказался длинной металлической трубочкой, отражающей свет ламп каким-то неприятным холодным блеском и своим лаконичным видом вызывающей какое-то неприятное ощущение. Я хотела потрогать прибор, но неожиданно в голове отчётливо прозвучал Волькин голос: "Я бы не советовал это делать". Я резко захлопнула крышку и решительно направилась в рубку. Капитан с Андром что-то оживлённо обсуждали, и не сразу поняли, зачем я явилась в рубку без приказа. Правда, и объяснить своё вторжение я не успела, потому что сначала я потеряла дар речи, с изумлением увидев в рубке Джамилю, мирно сидевшую в уголке, поджав ноги, а потом в голове возник предостерегающий тихий голос Вольки: "Не здесь...". К моему окончательному удивлению, Капитан вдруг кивнул, коротко дал распоряжению Андру и вышел из рубки, пригласив меня следовать за ним.
Не проронив ни слова, мы прошли в кубрик. Капитан плотно прикрыл дверь, предварительно убедившись, что в коридоре никого нет, и спросил:
– Здесь подходящее место?
Я растерялась, но тут же поняла, что вопрос относился не ко мне, потому что ответ прозвучал снова от Вольки: "Да". Выходит, Капитан тоже слышал его предостережение.
– Так что ты хотела? – теперь уже Капитан обратился ко мне.
– Прибор остался на камбузе, – ответила я, – думаю, лучше, если он будет у вас. Даже если это и не кандактор. Или не тот кандактор.
– Да, – Капитан взял коробку, – в самом деле, так будет лучше. Скажи Ангелу, если генерал спохватится, пусть отправит его ко мне.
– Хорошо, – кивнула я. собираясь уходить.
– Подожди, – окликнул Капитан. – Ты случайно не знаешь, почему Ангел назвала его кандактором?
– Она говорит, генерал сам его так назвал. И ещё он сказал, что этим прибором он свой возраст... сокращает.
– В смысле?
Я не знала, стоит ли рассказывать Капитану всё, что я услышала от Ангела. Но, в конце концов, она ведь не просила меня хранить это в тайне. Поэтому я решила всё же объяснить:
– Он признался Ангелу, что ему сто лет, вернее, сто четыре. И этот прибор помогает ему выглядеть в два раза моложе.
– Да? Что это он с ней так разоткровенничался? – Капитан вопросительно поднял брови.
Но тут уж я решила, что следует придержать язык. Всё-таки душевные дела Ангела вряд ли следовало обсуждать с кем-либо кроме неё самой. Даже если этот кто-либо – Капитан. Поэтому я неопределённо пожала плечами, давая понять, что не имею понятия о причине генеральских откровений.
– Я задал вопрос, Оракул, – строго сказал Капитан таким тоном, что я почувствовала себя школьницей, не выучившей урок.
– Я не спрашивала её об этом, Капитан, – поскольку я в самом деле не спрашивала Ангела о таких вещах, то и ответ мой был честным. – Я могу идти? – поинтересовалась я, желая уже сбежать от опасного допроса.
– Да... – кивнул Капитан. – То есть нет. Стой... Она не говорила... – Капитан немного замялся, – Она не говорила, что он с ней заигрывает или флиртует, или что-то в этом роде?
Я энергично помотала головой:
– Нет! Ничего такого она мне не говорила!
– Ладно. Иди. Стой! А она с ним? – быстро спросил Капитан.
Я закусила губы и выскользнула за дверь, сделав вид, что не услышала последний вопрос. Но в глубине души я прекрасно понимала, что Капитан достаточно проницателен, чтобы понять то, о чём я постаралась умолчать.
Придётся сказать Ангелу, что Капитан обо всём догадывается.
Я конечно была ошеломлена известием о том, что объекту моего женского интереса исполнилось уже 104 года, мне просто не верилось в это. Поэтому все приготовления к завтраку прошли чисто механически, я даже не придала значения тому, что сегодня Морра явилась на Камбуз раньше всех, за пол часа до начала завтрака. Видимо у неё на это была особая причина, потому что обычно она так рано не встаёт, чаще всего уже остывший завтрак дожидается еётогда, когда все другие члены экипажа уже поели и разошлись по делам. Я так была обескуражена своими новостями, что даже не спросила подругу, что привело её в столь ранний час сюда, а сразу набросилась на неё со своим горем.
- Морра, представляешь, ему 104 года!
- Кому 104 года, Ангел? - Морруля уклонилась от моих объятий.
- Генералу!
- Не может быть, он совершенно не выглядит на такой возраст!
- Вот и я так думала, но оказалось, что действительно 104.
- Ангел, милая, это похоже на сказку.
- Разве не вся наша жизнь на Корабле похожа на сказку?
- Кстати, а как ты об этом узнала? Он что сам тебе рассказал?
- Ну мы тут разговорились за чашкой кофе, и он мне обо всём поведал...
- Представляю. Ты небось к нему с расспросами пристала как банный лист к... от тебя же просто не отвертеться.
- Ну если ты обо мне всё знаешь, то зачем спрашиваешь? - обиделась я.
- Не обижайся, Ангельчик, я же любя.
- Морруль, и что мне теперь делать?
- А что ты собиралась делать?
- Я собиралась с ним флиртовать, мне он действительно понравился.
- Так что тебе мешает это сделать?
- Как ты себе это представляешь? Флиртовать с таким стариком?
- Даааа, как-то не очень. Но чисто внешне он совершенно не выглядит таким уж старым, может быть слегка пожилым. Как же это у него так получается, ты не спрашивала?
- Всё просто, подруга, у него есть специальный прибор. Вот, кстати, он, полюбуйся. - Я протянула Морре серую коробочку, которую Генерал забыл на столе.
- Это же кaндактор! - удивилась подруга.
- Ну да, он самый. Это Генерал его забыл у меня на Камбузе.
- Какое счастье, Ангел. А мы все головы ломали как его заполучить!
- Заполучили? Радуйтесь! Что с ним теперь делать?
- Это пусть Капитан решает. Давай отнесем ему.
- Отнести сама, я занята.
- Чем это ты занята, Ангельчик? Будешь, небось, сидеть теперь и ломать себе голову над тем, стоит флиртовать с генералом или не стоит.
- Умненькая ты, Моррка, а помочь мне не можешь. - Уныло залепетала я.
- Я всегда готова тебе помочь, только скажи чем.
- Можешь ты мне объяснить, как это так получается, что генералу 104 года, а выглядит он максимум на 55?
- А разве он сам тебе не объяснил?
- Попытался, но что-то мне плохо верится.
- Знаешь, Ангел, что я тебе скажу? А ты поверь ему, просто поверь на слово, и всем так будет проще.
- Считаешь, что стоит ему поверить? - Призадумалась я, - По его словам получается, что его физический возраст действительно около 55-57 лет, а это не такая уж старость, можно и пофлиртовать...
- Ангел, а зачем тебе всё это надо? Флиртовать с военными - это такая морока, во-первых они всё время заняты, во-вторых они всё про нас хорошо понимают, их не обмануть.
- А я и не собиралась никого обманывать, Моррик. Мне просто захотелось немножко тепла и ласки, чисто по-женски.
- Ну тогда понятно, флаг тебе в руки. Давай мне кандактор, я пошла к капитану. Подружка, а что у нас сегодня на обед?
- Всё будет зависеть от желания моего генерала, что он пожелает, то и будет.
- Да? Тогда стоит пойти у него спросить.
- Даже и не думай, предоставь мне самой с ним разговаривать.
Дверь за Моррой закрылась, и я осталась наедине со своими мыслями. Плевать, решила я, 104 так 104, лишь бы человек был хороший...
...-Дядя Сэл, ты принимаешь грязевые ванны? - Детский голос настолько контрастировал с рёвом недовольного дракона, что поразил нас едва ли не сильнее. - Шива мыл ноги недалеко, и Ганг не успел унести священный прах с его стоп в океан. Ты решил полечить свои раны и недуги?
Распластанные по железу, мы с Андром вывернули головы, и увидели Тимуровскую дочь, по стене входящую в рубку. При этом распущенные волосы её свободно свисали параллельно полу, вдоль её тела. Выверты гравитации? Земное притяжение сменило вектор? Магнитные полюса Земли наконец-то провернулись на девяносто градусов, и расположились на экваторе? А почему тогда воды могучей реки не захлёстывают сейчас в помещения корабля, затапливая всё в них находящееся? А может...
-Джамиля?! - Судя по недоумению в голосе старшего дракона, появление девчонки стало для него не меньшим сюрпризом, чем для нас. Они что, знакомы? - Дядя Сэл скучал по тебе, но я только слышу твой голос между небом и водой. Ты сейчас с этими неторопливыми спасителями цивилизаций?
-Да, они рядом, только почему-то лежат на полу. Ты напугал их?
-Вик, мы, наверное, уже можем встать... - предложил Андр. - Голова больше не кружится.
-Да, пожалуй, ты прав. - Я кряхтя начал собирать своё тело в удобную для подъёма конструкцию. - Неловко выглядеть в глазах ребёнка такими...неуклюжими.
Оказалось, что и в этом мире физические законы ещё действовали, и всё, что положено, находилось на своих местах. В том числе низ и верх. Мы привели себя в порядок, помогая друг другу, отряхивая и поправляя одежду. Маленькая Джамиля стояла рядом, и смотрела на нас... с жалостью? Как ребёнок, увидевший, что взрослый делает что-то неправильно, или не понимает очевидных вещей. То, что они доступны лишь только самим детям, эти вещи, в расчёт не берётся.
-Скажи мне, Джами, - обратился я к ребёнку. - А ты что, знаешь дракона Сэла?
-Да, дядя Сэл часто прилетал к Папе Виракоче. Они друзья.
-Джамиля, девочка моя, зачем ты рассказываешь всем подряд про наши секреты? - вкрадчиво спросил её Сэл, и как будто кто-то лизнул наши мысли тёплым шершавым языком. Сразу захотелось ванильного мороженого, политого густым вишнёвым сиропом. Надо же, как избирательно они навострились воздействовать на разные сознания.
-Это не все подряд. Мне показалось, что вам нужно помочь встретиться. Я не специально подслушивала разговоры, вы просто так громко ругались. А взрослые ругаются, когда не понимают друг друга. Хотя говорят знакомые слова.
-Да, Сэл, я считаю, что нам хватит выяснять отношения, - вмешался я в эту интеллектуальную беседу. - Не имею чести тебя лицезреть, ввиду технических сложностей. Удивительно, что мы вообще можем общаться, находясь в разных измерениях.
-Обычная передача мыслеречи, - проворчал старший дракон, успокаиваясь. - При правильном посыле никаких преград не существует.
-Так вы нам дайте какие-то свои частоты, что-ли. - Андр взял быка за рога. - Как вас вызвать в случае чего, мало ли...
-Если ты имеешь в виду ваши глупые цифры, то таких обозначений нет. - Послышалось чавканье и плеск воды, словно Сэл устраивался поудобнее в своём уютном бассейне, гнездя седалище в мягкий прибрежный ил. - Мы представляем того, к кому хотим обратиться, и мысль сама находит его в окружающем мире.
-Хорошо, что их хоть по цвету можно различить... - Пёса поскрёб щетину. - Как представить, особенно когда в лицо не видел? Типа, хочу послать сообщение синему дракону, в полном расцвете сил, морда наглая и довольная, весит тонны две, размером с "кукурузник". Так что-ли?
А вот интересно, наши слова, произнесённые голосом, они слышат? А смех? Даже Джамиля рассыпалась звонким колокольчиком, представив дядю Сэла пузатым бипланом.
-Так и знал, что элементарные знания поставят вас в тупик. - Дракон снисходительно ухмыльнулся. Всё-таки не слышат, это уже радует. - Если бы мы так же надеялись на мёртвые железки, то давно бы уже вымерли.
-Мёртвые железки могли бы помочь вам противостоять расе рептилий, - возразил несдержанный Водолаз. - А теперь скитаетесь, как...
-Нас предали!!! - ментальный удар вновь повалил нас двоих, как деревья ураганом. Девочка осталась стоять и с удивлением смотрела, как мы корчимся под столом, сжимая головы руками. - И это сделали вы, люди!
-Дядя Сэл, - подумала Джамиля. - Если вы будете так ругать своих друзей, они не смогут вам помочь.
-Да, дядя Сэл, вам же не нужны тупые зомби с выжженными мозгами, - прохрипел Пёса. Вернее, это он отправил крикуну мысленно, а вот хрипел Андр совсем другое, даже не постеснявшись ребёнка. Впрочем, умная девочка кивнула ему солидарно, с пониманием. Чёрт, сколько ей лет на самом деле??
Эффект оглушения тут же пропал, правда, мороженого больше не предлагали. А Сэл не так и сообразителен, раз только Джами смогла ему разъяснить необходимость обращаться с нами бережно. Привыкший приказывать и повелевать, дракон видимо с трудом подчинился её резонным упрёкам. Но тем не менее давление прекратил, и даже извинился.
-Простите, друзья. Извёлся я весь, на нервы изошёл. Устал. Домой хочу. Надеюсь, не держите зла на старика? Вот что я вас попрошу...
Хорошо иметь адекватных друзей, которым можно доверять. Которых можно не стесняться, если заснул, во сне сделал кучу дел, и не помнишь. Не буду спорить, раз говорят, что мы заводили машину и продвинули Летучий почти на милю, значит так тому и быть. Главное, что не посадили барк на мель. И не забросили нас всех с помощью аварийной кнопки на задворки вселенной.
По крайней мере, есть примерное понимание, как действуют все эти телепортаторы. Только теперь надо разбираться в нюансах. Спасаясь от торпедной атаки, Волька спешно перетаскивал себя и экипаж в акваторию Варанаси. Во вполне обитаемую плоскость, не планируя менять временных и пространственных параметров. Как раз в место предполагаемой встречи с Сэлом. Но в последний момент что-то пошло не так. Произошел сдвиг вектора, и мы свалились в правильную координатную точку, но в неправильное время. Ландшафтный макет, свободный от наполнения. Мёртвый проект. Как "минусовая" фонограмма, только инструментальная партия, без голоса. Декорации в погружённом в ночь театре. Потом Кирилл включил механизм запуска следующего этапа. И мы попали аккурат к режиссёрскому пульту. В буферную зону, в которой осуществляется вписывание персонажей в сценарий реальности. Подготовка их к выходу на сцену жизни. То есть всё здесь происходит "за минуту до...". Нас окружали не живые люди и объекты окружающего мира, а лишь образы, перед самой их материализацией. Поэтому и казались они призрачными, свободно проходящими сквозь нас. А потом, ведомый собственными раздрызганными эмоциями, я не задумываясь ткнул в "Emergency button", совершенно не задумываясь, куда мы попадём в этот раз. Да и важнее было не "куда", а "откуда". Лишь бы избавиться от наблюдателей. И в итоге, опытным путём выяснилось, что тумблер этот производит откат к предыдущим параметрам. Летучий вернулся к пустым декорациям. Классическая аварийная кнопка. Если вляпался в какую-нибудь задницу - "Разбить стекло, нажать".
Избавились ли мы от Гусевских Наг, или они были изначально наваждением больной фантазии, пока проверить не удалось. Генерал, озабоченный сменой пространственного кокона, бегал по палубе, и тыкал в воздух торчащим из какого-то заплечного ящика стержнем. Очевидно антенной. Пытался вновь поймать сигнал. Вся его команда неотступно следовала за командиром, записывая что-то в планшеты. Рекогносцировка местности, не иначе. И в небо не смотрели, словно знали, что в этой плоскости драконов быть не должно. Только искать надо было не наверху. Судя по докладу Оракула и Старпома, дядя Сэл базировался в уютной бухте по правому берегу, там, где дома не сталкивали друг друга в воду. Но они видели дракона за секунду до капитанского кнопкотыкинга. И остался ли крылатый босс в комнате с голыми декорациями - нам предстояло выяснить опытным путём. Мы вернулись во времени, пришла пора сдать назад и в пространстве.
Расстановка сил осталась прежней - Макс с Кириллом у судовой машины, я над приборами, Пёса на штурвале. Перед входом в рубку он "по дружески" ущипнул меня за лопатку, да так, что натянулась кожа на моей груди и непроизвольно отвалилась сама собой нижняя челюсть.
-Ты...охренел?! - прохрипел я, когда снова смог дышать.
-Это чтобы ты убедился, что не спишь. - Невозмутимо проговорил Андр. - А то будешь потом опять отказываться от содеянного.
Перекошенным ртом я скомандовал "малый назад". Вышло это не с первого раза, и Макс дважды переспрашивал. В конце концов он поставил винты на реверс, и Летучий кормой назад попятился вверх по течению. Я во все глаза смотрел на пустынный берег, высматривая ту самую заводь, где Морра видела дракона. Когда похожий по описанию, но пустой сейчас залив, поравнялся с рубкой, я оттелеграфировал в трюм стоп машине. В очередной раз корабль заякорился за дно Ганга.
-И что теперь нам делать? - спросил я Андра. - По идее, в "этом" времени Сэла здесь быть не должно. Как и всех остальных движущихся объектов.
-Ну, генерал случайно оставил нам приборчик, можем ещё раз воспользоваться. - задумчиво ответил Пёса. - Он и сам заинтересован в возврате к призрачным жителям.
-Макс же сказал, что это какой-то другой аппарат. - Возразил я. - С Гусева станется весь свой арсенал на нас испробовать. Вояки же ненасытные в плане халявных исследований.
-Слушай, тогда надо у Ангела выяснить детали, что говорил генерал, отдавая ей прибор.
-Пёса, а ты уверен, что хочешь знать подробности? - вкрадчивым голосом спросил я. - Мало ли, что говорят друг другу женщины и мужчины, когда...
Хорошо, что корабль качнуло на волне, и я отклонился от вертикали. Едва не срезав мне мочку уха, в переборку за моей головой со скрежетом вонзился его нож. В железную стенку. Пропоров её, словно доску.
-Не смей даже подозревать Ангела в таких вещах... - Я и не знал, что Пёса может вещать на таких частотах. Не только барабанные перепонки, всё моё тело превратилось в мембрану, вибрирующую от его акустических волн. У меня мгновенно прошёл зарождающийся насморк, и наверное что-нибудь внутри рассосалось. Оценив моё состояние, Андр удовлетворился результатом и не стал нагнетать дальше. - Вик, не думай о друзьях плохо. Никогда.
-Да я и не думал, - ответил я, отлепляя от тела пропотевшую моментально форменную рубашку.
-Гусев этим прибором себе жизнь продлевает, - Пёса, как ни в чем не бывало, нормальным голосом сообщил мне эту информацию, легко вытаскивая нож из трёхмиллиметрового стального листа. - Так что вряд ли кто из нас сможет его включить.
-Я долго буду вас ждать в этой луже?! - Животный рык взболтал наши мозги, отчего вестибулярному аппарату почудилась замена пола потолком, и мы синхронно упали на колени, вцепившись в ножки капитанского стола. - Почему вы опять пропали? Я начинаю сомневаться в человеческой адекватности. Драконы никогда никого ни о чём не просили. Капитан, кончайте играть в прятки...
Крепко держа меня за руку, Артём деловито обшаривал "Летучий", а я была вынуждена плестись следом за ним, потому что вырваться из его сильной хватки было невозможно. Когда мы в третий раз вышли на палубу, и он решительно направился к вантам фок-мачты, явно намереваясь забраться на марс, я решительно воспротивилась. Я не боюсь высоты, с Артёмом я вообще ничего не боюсь, но всё же прежде, чем забираться на такую верхотуру, мне хотелось узнать, ради чего это делать.
– Я тебе объяснил, – удивлённо проговорил он, выслушав мои возмущения.
– Если бы ты мне хоть что-то объяснил, Тёма, я бы не спрашивала! – бушевала я, наконец, добившись его внимания. – Ты битый час таскаешь меня за собой, ни слова не сказав за это время!
– Извини, – помолчав, смущённо сказал Артём, – я был уверен, что всё объяснил тебе. Наверное, задумался.
– Наверное, – проворчала я, стараясь сохранить обиженный вид. – Может, мы вместе всё же подумаем?
– Да, конечно, – кивнул он. – Капитан поставил две задачи. Одну из них мы должны с тобой выполнить вместе, другую тебе придётся попытаться решить самой. Во-первых, мы должны найти место на корабле, откуда виден берег с драконами. Во-вторых, тебе необходимо связаться со змеёй и выяснить у неё, как кандактор оказался у генерала.
Я смотрела на него вытаращенными глазами, ничего не понимая. Тогда он коротко рассказал мне о том, что произошло, пока я сидела с Ангелом на камбузе и ненадолго заходила в библиотеку. О том, как был активирован загадочный прибор, отданный генералом Максу, а потом без каких-либо объяснений отобранный обратно, о том, что запустить устройство удалось только Кириллу, о том, как по зову Ангела он, Артём, вместе с Капитаном примчался на камбуз и нашёл меня там в позе змеи. Но об этом я и сама могла ему рассказать, потому что змея не вытесняла моего сознания и не делала вообще ничего плохого, а очень вежливо попросила помочь ей выйти на связь с Капитаном. Получив согласие, она объяснила, что ей будет легче, если я попытаюсь представить себя змеёй, так что мне ничего не оставалось, как улечься на пол и свернуться калачиком. Свои слова она мне нашёптывала даже не в голову, а в уши, а я лишь озвучивала её реплики.
Теперь, будучи в курсе событий, я уже без возражений вскарабкалась за Тёмкой на марс. Оттуда был виден почти весь Варанаси, благо он не отличался наличием небоскрёбов. На другом берегу можно было разглядеть, что пустыня не бесконечна, а заканчивается вполне населёнными местами. "Летучий" стоял носом по течению, так что логично было предположить, что за его кормой также простираются мутный воды Ганга. И они в самом деле там простирались. Но не везде. Чуть левее кормы река образовывала в песчаном береге подобие крошечной бухты. В этом водном закутке неподвижно стояли две лодки, а между этими лодками по колено в воде стоял чёрный дракон.
– Тёмка, вон там Сэл! – я показала в сторону бухты.
– Где? – Артём смотрел в сторону бухты, и его лицо становилось всё более разочарованным. – Где Сэл? Я ничего не вижу...
– Да вон же! – я упрямо тыкала пальцем в направлении дракона. – Ну смотри внимательно! Тём, наклонись ко мне!
И только когда он встал на моё место и слегка присел, так что его глаза оказались на одном уровне с моими, он увидела Сэла.
– Ничего себе, – пробормотал он. – Получается, если бы я один забрался, то ничего бы не увидел.
– Только почему-то мне кажется, что это нам ничего не даст, – сказала я.
– Почему? – спросил Артём.
– Говорю же – кажется. Ты сказал, что прибор называется "кандактар" – проводник. Змея сказала, что он должен был проводить в другие миры. И Игорь, ты говоришь, то же самое предположил. Но ведь неизвестно, доделан ли он, какие функции в него вложили, и вообще для чего он служит – проводить куда-то или что-то. Может быть, он не нас провёл на эту границу миров, а границу миров провёл к нам. И потом, ты сказал, что у него только одно углубление, которое играет роль кнопки. А где гарантия, что это же углубление активирует прочие возможности? Можно тыкать в него пальцем до опупения и оставаться на одном месте, ведь не исключено, что оно только это действие и выполняет.
– Знаешь, я тоже об этом думал, – задумчиво сказал Артём, выслушав мои измышления. – Именно поэтому нам и нужно получить прибор, чтобы Макс смог изучить его.
– А ты уверен, что он сможет разобраться в технологиях древних змей и драконов? – возразила я. – Ведь даже наши... знакомые не смогли понять и того, готов ли он вообще к работе. И если они не смогли разобраться в разработке своих сородичей, то как разберёмся в них мы, люди? Ведь и Гусев, по всей вероятности, не может им пользоваться, иначе зачем ему было отдавать прибор Максу и дожидаться, сможем ли мы его активировать?
– Разберёмся, – твёрдо сказал Артём. – Пойдём, надо сказать Капитану.
– Подожди, ты сказал, что надо связаться со змеёй, – остановила я его. – Может быть, будет проще связаться с Сэлом, благо он в поле видимости.
– Попробуй, – кивнул Артём.
– Руку дай, – попросила я, – а то он больно большой... Страшновато, хоть он и не здесь.
Тёмка не просто дал мне руку, а обнял, прижав меня к себе спиной. Мне сразу стало спокойнее, и я стала звать Сэла. Но он не реагировал ни на крики, ни на шёпот. Я уже отчаялась и, тоскливо глядя на неподвижную фигуру дракона, подумала: "Да ответь же, Сэл!". К моему удивлению, он тут же приподнял крылья и повернул голову в мою сторону.
– Я жду вашего Капитана, – в отличие от змеи, дракон говорил со мной мысленно, слова его рождались у меня в голове.
– Мы немного сбились в пути, – подумала я. – Капитан также хотел бы встретиться с тобой.
– Шакти передала мне, что вы активировали кандактар, хоть мы предупреждали об опасности.
– Вы не нас предупреждали, – заметила я, – а генерала, который нам его дал. Если ваш кандактар такой опасный, зачем вы ему-то его отдали?
Дракон вдруг сердито встопорщил свои крылья, пригнул голову к земле и выдохнул пламенную струю.
– Ошиблись, поверили, – возник в голове отрывистый ответ. – Он помог найти вас. Уверял, что ему для этого нужен кандактар.
– Неужели вы не в силах отобрать его? – ехидно подумала я.
– Я буду говорить с Капитаном! – сердито ответил Сэл. – Найдите способ вернуться. Обратитесь к кораблю, возможно, он найдёт путь.
Я поняла, что аудиенция закончилась, и вкратце рассказала Тёмке наш разговор.
– Теперь точно пора к Капитану, – подытожил он.
Мы уже спустились на палубу, когда застучал движок "Летучего", и барк плавно двинулся вперёд. Пройдя около полумили, он остановился, и машина затихла. Мы ещё не дошли до входа в коридор, как "Летучий" снова дёрнулся, и окружающий пейзаж снова изменился – по правому борту опять появились руины. Мы переглянулись и почти бегом понеслись искать Капитана.
Капитана мы нашли в кают-компании в окружении всего экипажа. Андр угрюмо смотрел на него, Ангел расстроенно сжимала ладони, стоя у стены, остальные с растерянным видом сидели у стола. Капитан сидел, обхватив голову руками, и, едва мы вошли, набросился на Артёма:
– Старпом! Очень коротко доложи о том, что происходило в течение последнего часа!
Артём слегка растерянно начал докладывать:
– После совещания в трюме я и Оракул отправились выполнять ваши распоряжения по поиску нужного направления и по связи со змеёй. Всё выполнено.
– Это всё? – спросил Капитан. – Ничего странного вы не заметили?
– Заметили... – кивнул Артём. – Когда мы шли уже доложить о результатах, барк прошёл по течению полмили и встал. После этого мы заметили, что город исчез. Но, честно говоря, я не придал значения этому, поскольку двигатель барка не мог быть запущен без вашего приказа.
– Да не приказывал я ничего! – рявкнул Капитан. – Я же спал!
– Кэп, ты устал просто, – Андр сурово сжал его плечо. – Я же сказал, мы с тобой с Волькой беседовали, движок запускали. С чего ты взял, что это во сне было?
– Между прочим, я сделала, что вы просили, – тихо вставила Ангел.
– Что мы просили? – Капитан в отчаянии поднял на неё глаза.
– Вот, кандактор ваш, – она положила перед ним серую коробочку.
Макс пальцем откинул крышку и заглянул внутрь.
– Кэп, – позвал он. – Кэп, давайте вы потом разберётесь со своими снами и неснами. Гусь-то не так прост.
– Что ещё? – тот взял себя в руки, и голос его зазвучал уже увереннее.
– Приборчик-то по ходу не тот, – сообщил Макс, подпихнув коробку к Капитану.
...-Очень смешно! - вдруг прозвучало в моей голове, да и в Пёсиной тоже, потому что он сразу ко мне обернулся, и постучал вопросительно пальцем по лбу. Я кивком подтвердил. Волька вышел с нами на связь. - Капитан, опять на борту много чужих сущностей. И два микрофона в рубке. Поэтому не старайтесь голосом реагировать на наши переговоры. Азбуку Морзе не забыли ещё? По столу стучать не надо, микрофоны чувствительные, спалимся. На панели есть кнопка включения метеосистемы. Никаких внешних сигналов она не издаёт, но электрический импульс я почувствую.
-Ты меня понимаешь? - Я незамедлительно применил оригинальный способ передачи информации.
-Понимаю и слышу, - подтвердил Волька. Андр прикрыл глаза, показав, что по продолжительности прижатия моего пальца к кнопке он тоже отслеживает мои слова.
-Скажи, тебя действительно сбили с прицела в конечной точке маршрута? - спросил я.
-Да. Всего на пару кабельтовых, но этого хватило для прибытия в соседнюю плоскость мироздания. Там, за дверью со светом, нас действительно ждали.
-Один с топором и двое с носилками? - не удержался от древней советской шутки Пёска. Причём по инерции произнёс это вслух, что должно было озадачить возможных слухачей. Учитывая наше молчание перед этим.
-Рулевой, не отвлекайся от штурвала! - я спешно начал голосом выправлять ситуацию. - Что там на курсе?
-Аборигены, много. Давим? Прости, шеф, анекдот в голову пришёл, отсюда и носилки.
-Знаю эту шутку, - хихикнул Волька в головах. - Но там были старший дракон и его змея.
-Хрен ты их раздавишь, они призрачные! - сказал я громко, а кнопкой "отморзянил" Летучему - Мы можем снова туда попасть?
-Тогда на курсе чисто, - бодро отрапортовал Андр. - Шкипер, давай помалу вперёд, хоть винты проверим. И плавучесть.
-Все системы работают нормально! - Электронный женский голос был настолько неожиданен, что я чуть не вырубил все эти самые системы. А Волька тут же извинился. - Прошу прощения, я тут обновления программ получил, теперь с вами будет эта тётка иногда общаться. А всё и впрямь исправно, не волнуйтесь. Вы далеко идти собираетесь?
-Машинное, малый ход! - отдал я команду. Летучий заурчал сильнее, и береговые постройки слева двинулись назад. Барханы справа тоже решили не отставать и поползли следом за густонаселённым левобережным братом.
-Хорошо идём! - скрипучим голосом похвалился Андр. - Не обманула баба, всё работает!
-Насчёт попадания в искомое место... - Волька попутно продолжил наш разговор. - Самостоятельно сейчас я прыгнуть не могу, ещё не все служебные программы обновились, то и дело перезагружаются, отвлекают. Но в силовом шкафу в кают-компании есть аварийный тумблер. На случай попытки захвата корабля, то есть меня. Он принудительно, минуя все защитные системы, единовременно меняет точку привязки. Потом, правда, необходима переналадка всего программного обеспечения. Но тут уж всё зависит от срочности и целесообразности. Если вы считаете, что ситуация настолько опасна...
-Да! Да! Да-да-да!!! - С силой вдавливая кнопку, отбил я радистскую "семёрку", или "дай-дай-закурить" - два тире три точки. Так в учебке молодых слухачей обучают морзянке, чтобы лучше запоминалось. И уверенно, для публики, обьявил по громкой связи. - Стоп машина! Ложимся в дрейф! Учебное отбытие корабля объявляю успешно выполненным!
Мы переглянулись с Андром, повыключали, всё, что нужно, что нужно перевели в дежурный или спящий режим, и пошли в кают-компанию. Там ничего не изменилось за эти короткие двадцать минут. Морру Артём увёл на разговор, Ангел так же сидела возле генерала. Только вояки вместо макарон по-флотски уже намазывали сгущёнку на белые булки. Вполне нормально для судового ужина, обычный такой матросский десерт. Это наги отрабатывают свои легенды, или реально дорвались до молочной сладости? Я пожелал всем приятного аппетита, попросил у Ангела кофе большую чашку, много молока и много сахара. И как бы случайно, словно вспомнив о важном деле, не стал садиться, а прямиком направился к железному ящику, с которого щерился череп с костями, пронзённый наискось ярко-красной молнией. Открыл дверцу, внимательно всматриваясь в переключатели. И под рядом автоматов увидел её. Кнопку. Она не была окрашена в пожарный цвет. И вообще была невзрачной, не привлекая внимания. Если не знать, что это, даже и не заметишь. Но я знал. И решительно ткнул в покрытый пылью пластиковый кругляш...
Загудели и замерцали потолочные светильники, получая едва ли половину электричества от положенного. Реванула и заткнулась сирена. Дрогнул знакомо корпус. Я обернулся к сидящим за столом гостям, чтобы успокоить, и предотвратить панику. И застыл, поражённый зрелищем. Освещение всё ещё мерцало, и на него я списал сереющие лица генерала и его команды. Но мгновением позже человеческое стало облезать с них, обнажая змеиные головы, окутанные дымом. Ангел взвизгнула и отскочила от стола, выронив пиалу, которая со стуком упала на пол. И следом горохом загремели по столешнице выпадающие из рук-щупалец наг столовые приборы. А лже-вояки продолжали прозрачнеть. Гамадриад, их босс, который уже перестал быть Гусевым, из недр себя выхватил футляр, схватил пульт и начал судорожно давить мерзким отростком в углубление, гневно щерясь пастью. Но техника драконов была неподвластна Наблюдателям. Через несколько секунд беснующиеся наги совсем растворились в воздухе. Лампы перестали мигать, и вновь ярко осветили кают-компанию. Меня, гордо взирающего на пустое место, где только что сидели военные. Пёску, угрюмо смотрящего в пол, и глубоко засунувшего руки в карманы. И прижавшегося к переборке спиной Кока. Она постепенно приходила в себя.
-Ну вот и всё... - прервал я молчание.
-Знаете что...мужики... - зловещим голосом начала Ангел. - Вы долго надо мной издеваться будете? И генерала забрали? Да что за хрень? Сам не гам и другим не дам? А мне опять... Я... Да пошли вы в трещину!!!
Железная дверь оглушительно хлопнула за ней, и на камбузе что-то гулко сорвалось с крючка. Интересно, откуда она узнала имя лже-генерала - Гам?...
...Как я не заметил падения в сон, так и вышел из него невнятно, путаясь в призрачных и реальных образах. Минуту назад команда военных, во главе с генералом, на наших глазах осталась в предыдущем коконе, и вот поди ж ты! Гусев собственной персоной выскакивает из кают-компании, взъерошенный, как забрызганный воробей. Не знаю, как может выглядеть взъерошенным абсолютно лысый человек, но Василий Никитович именно таким и выглядел. И поскакал так же по-птичьи, полубоком. Меня даже не заметил. Странно всё это. Может, я ещё плыву в обнимку с коварным Морфеем, по волнам своих грёз? А как тогда проснуться? А вот так, треснувшись головой о притолоку!!!
Оглядываясь на воробья Гусева, я не заметил, как прошёл в дверной проём. Забыв пригнуться как обычно. И потом, что за хрень? Я же собственноручно отправлял Летучего в прыжок прямо из кают-компании. Как же я оказался снаружи? Рик, гипнотизёр чёртов, разъединил наши сознания, всё перемешалось! Где теперь я настоящий???!!!
Психозы в замкнутом пространстве заразительны, проверено. Один, наиболее сильный манипулятор, способен вовлечь в свои галлюцинации всех рядом с ним находящихся. Да что там говорить, когда-то я будоражил экипаж своими Вдохновителями. А уж Рик оказался настоящим профессионалом и маэстро мистификаций. А мы оказались в его сновидении...
-@#$%^&*!!!!!! - Даже внутренний фильтр содрогнулся от содержания мой эмоциональной речи, которую я произнёс, оставшись один. Хотя, казалось бы, морской капитан не должен краснеть от крепких выражений. Но тем не менее. Смысл нагромождаемых словесных конструций крутился вокруг интимных отношений в извращённой форме с дальними и ближними родственниками всех видов земноводных. И это я ещё не был зоофилом. Ну как так-то?! У нас когда-нибудь будут нормальные пассажиры, без двойного дна, без каких-либо особенных способностей, и, самое главное, в своём собственном обличье? Где, мать его, взять детектор определения истинного вида гостей? И какой-нибудь электронный "Выпихиватель_Куда-Нибудь_На_Хрен_Подальше", с настройкой максимальной мощности. Чтобы ни одна тварь, мать её, с какими бы благими целями ни пришла, здесь не болталась! Ну невозможно же стало существовать на собственном корабле! И все, главное, таки умные, предусмотрительные, проинформированные и прошаренные. А мы так, балласт, предметы такелажа, декоративные элементы интерьера. Не волнуйтесь, мальчики и девочки, всё под контролем, вы только улыбайтесь, и время от времени вставляйте пальчики в дырочки, потому что по каким-то причинам вы играете роли в спектаклях для взрослых дядей. Достало всё!!!!
С трудом натянув на лицо маску спокойствия, мол, я тупой исполнительный капитан, приставлен к высшим расам для обеспечения их комфорта, ну и помогать им, если понадоблюсь. Главное, чтобы твари не читали мыслей, иначе меня сразу закуют в кандалы, лишат разума, или как там они расправляются с неугодными вассалами... За столом было весело, генерал травил армейские анекдоты, заигрывал с Ангелом, бросал недовольные взгляды на своих подчинённых, за их наоборот довольные взгляды на очаровательного Кока. Чёрт, ведь нормальный же мужик с виду...если не знать истинного положения вещей. На меня он взглянул пристально, словно сканируя, и я даже похолодел внутренне, ибо аура моя была чернее самого чёрного мрака. Но вроде пронесло. Проявлять знаки внимания капитану наги не стали, как всегда поступали представители Старшего Брата. Гэбэшники, а потом и Фээсбэшники, всегда пренебрежительно относились к ментам и прочим службистам, и так же с ними обращались. Ну и хрен с тобой, золотая рыбка, мы не гордые. Я отозвал Старпома и Безопасника.
-Артём, Андр, через пять минут жду вас на мостике. - И хоть я не обязан был перед ним отчитываться, всё же проявил уважение к тому, кто нас защищает. - Товарищ генерал, прошу прощения, дела корабельные не позволяют составить вам компанию. Не сочтите это нарушением этикета гостеприимства.
-Я понимаю, капитан, - Гусев великодушно отпустил меня выполнять свои обязанности. - Вы очень гостеприимны.
Но по понятным причинам ни на какой мостик я не пошёл. Подождал, пока мои замы выйдут на палубу, жестами позвал за собой, и мы спустились в трюм, в то самое помещение, обитое железной сеткой, где стояла собранная практически на коленке, из подручного хлама, Тесла. С помощью этого аппарата мы когда-то планировали материализовывать призраков. Но механизм оживления оказался совершенно иным, каждый из парней стал тем, кто есть, по-своему. Но прекрасно экранированное от прослушивания помещение осталось.
-А о чём речь? - спросил Артём. Мы в двух словах обрисовали ему ситуацию. Про наг и иерархии Чужих. Про то, что нами затыкали все их дыры, когда стратеги обделывались в своих выкладках и планах. И про Большую Рыбалку, где мы лишь наживка.
-Кэп, если так, то хрен мы от лже-генерала прибор обратно получим. - цыкнул зубом Андр.
-Согласен. - поморщился Старпом. - Надо срочно встречаться с драконами, пусть решают вопросы со своими вечными спутниками жизни.
-Ага, вот на стене трубка висит, бери и вызывай! - Воскликнул Водолаз. - Как будто у нас есть прямой канал связи с ними. Они всё время во сне приходят.
-Ну вот же, Морра, только от лица змеи говорила. - Артём просветлел. - Ну, или что там у змей...морда? Попросим её связаться. Должна же быть обратная связь.
-Кстати да, ведь после активации кандактара тотальная изоляция закончилась! - сказал я. - Может и удастся докричаться. Нептун меня похвали, влезли на свою голову в чужие проблемы.
-Да хорош про влезания причитать, - отмахнулся Водолаз. - Мы этим только и занимаемся последние годы. Чип, мать его, и Дэйл спешат на помощь. Все наши проблемы произрастают всегда из чужих заморочек.
На том и порешили. Ещё договорились при генерале глупо улыбаться, и кроме внутреннего корабельного распорядка, ничем прилюдно не заниматься. Пусть корабль обездвижен. Пусть нам ничто не угрожает физически, по крайней мере от местных жителей, и вахты опять не нужны. Но порядок поддерживать необходимо. Стоп... Обездвижен? Но, если заработала рация, то может быть, и движок уже можно запустить? Надо проверить.
-Главному механику срочно прибыть в машинное отделение! - отдал я приказ в ту самую трубку на стене. Система оповещения хотя бы работает.
Макс прибыл срочно, как и предписывалось. И заодно притащил с собой Юнгу, который по совместительству выполнял обязанности его помощника. Артём ушёл разговаривать с Оракулом. Мы с Андром смотрели, как сноровисто наши парни готовят машину к запуску. Кирилл отточенными движениями перекидывал тумблеры, открывал трубопроводы, подкачивал впрыск, и вообще делал всё очень профессионально. Молодцы, времени зря не теряли, тренировали навыки и учили матчасть. А поскольку всё делалось должным образом, двигатель запустился сразу. Прочихался, пока топливо не поступило во все системы, и застучал поршнями ровно и уверенно.
-Молодцы! - похвалил я их. - Благодарю за службу! Так, мы сейчас прокатимся, так что никуда не уходите, ждите распоряжений.
-Ну что, Пёска, попробуем разбудить наше корыто? - спросил я, когда занял капитанское место на мостике, а Андр встал к штурвалу...
18755
18736