С небольшим опозданием присоединяюсь к поздравлениям! От своего имени и от имени призрачной части экипажа "Летучего" желаю Чёрному Псу всего самого наилучшего и исполнения всех уже прозвучавших пожеланий!
Как прекрасен восход солнца на море. Как он будоражит сознание, завораживает и наполняет меня необъяснимым чувством легкости. Рассвет – это начало нового дня, прекрасная возможность взять от этого дня по максимуму и провести так, чтобы запомнить каждое его мгновенье. Упивающийся солнечным светом океан, невероятный запах морской воды – что может быть лучше этого мига, созерцать который может каждый человек на рассвете. Я даже не отдавала себе отчёта в том, что могло вызвать у меня такой прилив высокопарных мыслей, но тут кто-то тронул меня за локоть, и уже знакомый завораживающий голос генерала Гусева прошептал в самое ухо: "Ангел, дорогая, кофейком не угостите?"
- Вале...Василий Никитович...
- Ангел, давайте просто по имени, без отчеств, а то вы меня уже третий день норовите Валерой назвать, неужели это имя легче выговорить, чем Василий?
- Нет конечно, Василий Никитович, это просто мой мозг так устроен по дурацки, выдаёт старую информацию в самый неподходящий момент.
- Так что же тогда получается? Этот самый пресловутый Валерий и есть "старая информация"?
- Ещё какая старая, можно даже сказать, что практически забытая, товарищ генерал....
- Вот, вот, Ангел, и званий тоже не нужно. Ни званий, ни отчеств, просто Василий...а для вас можно и Вася...Васенька...
- Вас мама так называла? Или жена?
- Как меня мама называла, я уже и не помню, моя дорогая, давно это было. - Генерал легко подхватил меня под локоть, и повернул лицом к Камбузу, - А вот жена никогда так не называла, она всё больше по фамилии, ей так привычнее было, она у меня была дама партийная, на всякие там нежности не способная.
- Была? - Я подхватила интересную тему, проходя вместе с генералом в родное помещение, - Развелись?
- Нет, Ангел, не развелись, - помрачнел мой собеседник, - Погибла она.
- О, Господи, извините...В катастрофе?
- На войне.
- Василий Никитович, на какой войне? На Чеченской? Или в Афганистане.
- Да нет, Ангел, что вы, к этому времени я уже давно вдовствовал. Жена погибла во время Отечественной войны, вернее сказать Второй Мировой.
Такой ответ поверг меня в совершенный ступор. Я смотрела на генерала во все глаза и решала, то ли он тронулся умом, то ли издевается надо мной.
- Вы шутите? - всё таки решилась я отреагировать.
- Какие такие шутки, Ангел? Кто же такими вещами шутит? - вполне натурально возмутился генерал.
- Вот и я думаю, что не хорошо так шутить.
- Так я и не шучу, Ангел, я говорю вам истинную правду, причём одной из немногих, большинству моих знакомых совершенно неизвестны факты моей биографии.
- Но этого же не может быть, генерал! - не смогла я сдержать возмущения, - Война закончилась более семидесяти лет назад!
- Ну да, в 1945-м, а жена погибла в сорок третьем, она была снайпером в партизанском отряде, ей было всего 27 лет...
- Генерал! Василий Никитович! Вася! - перешла я почти на крик, - Сколько же вам лет тогда получается?
- Ах, вот вы о чём, Ангел, - на суровом лице появилась обаятельная улыбка, - В этом вопросе я тоже не смею вам солгать, милая моя, мне в этом году исполнилось сто четыре года.
И тут я окончательно поняла, что Вася надо мной просто издевается. Мне даже расхотелось возмущаться. Я решила посмеяться вместе с ним, вернее ему подыграть.
- Так вот значит как, 104. Вы, наверное, и Ленина знали. Кстати, плакали на его похоронах?
- Ещё как! Вся наша школа рыдала, правда на похороны я не попал, рыдал дома.
- Ну да, ну да...а динозавров вы случайно не застали?
- Ангел, вы шутите?
- А вы, Василий, нет?
- Я абсолютно серьёзен, Ленина я не хоронил, мал ещё тогда был, а вот похороны Сталина помню как сейчас, холодина стояла страшная....
- Перестаньте немедленно надо мной издеваться, - вскричала я, - А то я кофе вместо чашки вылью вам прямо на лысину!
- Ой, Ангел, только не на голову, это моё больное место, мне по ней столько раз доставалось, что череп стал очень чувствительным. Да что, скажите на милость, вас так разгневало?
- Ваши дурацкие приколы! Ну не хотите говорить сколько вам лет, не надо, зачем же дуру из меня делать. Я же всё понимаю, может быть ваш возраст - это военная тайна, и вам нельзя его выдавать.
- Но это же чистая правда, Ангел, мне сто четыре года, ни годом меньше. - Лицо генерала было совершенно серьёзным, улыбка исчезла, и глаза смотрели на меня с укором.
- Но по виду вам больше 50- 55-ти никак не дашь!
- Обижаете, подруга, я то думал, что выгляжу не старше сорока, ошибался значит. - Улыбнулся генерал - Этому есть вполне простое объяснение, Ангел, мой кандактор легко переносит меня во времени и в пространстве, сюда я попал из того времени и того места, где мне было 40 лет, но пробыл тут последние 17 лет, этого я не учёл, поэтому всё правильно, мой физический возраст примерно 57 лет, но мой возраст по документам 104 года.
- Не фига себе, - простонала я, - Сто четыре! А я то думала...
- Что думала?
- Не важно. Вам кофе с сахаром или с молоком?
- И с тем, и с другим пожалуйста, - Генерал крутил в руках серую коробочку со своим волшебным прибором, - Три ложки. Вот оно, кстати, моё "молодильное яблочко", не хотите взглянуть, Ангел?
Генерал положил кандактор на стол и легко подпихнул его в мою сторону. Мне не хотелось на него даже смотреть. Такой облом по милости какой то серой машинки. Ну как я теперь смогу мечтать о генерале, зная, что ему больше ста лет? Какие такие эротические фантазии может навевать древний старикан? Всё, понимала я, очередная мечта рухнула, острые обломки моего сердца разрывали мне грудную клетку.
- Товарищ генерал, - прокричал один из его лейтенантов, вбегая на Камбуз, - разрешите обратиться. Там вас майор везде разыскивает, у него какое то важное сообщение.
- Уже иду, - на ходу ответил Василий Никитович. Выскочил за дверь, сильно хлопнув ею за собой. Из коридора донеслось приглушенное "Извините, Ангел!"
Камбуз опустел, в чашке ещё плескался недопитый кофе, аромат которого витал по всему помещению, ещё дрожал почти опрокинутый стул, а на столе одиноко поблескивал забытый генералом кандактор...
Жаль, только жить в это время прекрасное Уж не придётся ни мне, ни тебе...
Но! Мне кажется, строители этого таинственного объекта (мы), и заказчики с прорабами видели конечное изделие совсем по-разному. Боюсь, нам (забивателям гвоздей, каменщикам, уборщикам, возчикам материалов, сварным, и даже вохровцам на въезде на стройплощадку), умудрись мы закончить его до своей кончины, не дали бы пожить в сверкающем здании. Максимум - обслуживание номеров, инженерные службы, клининг, ресепшен, постригатели территории, ну и прочий персонал...
Андрюшенька, дорогой, от всей души поздравляю с Днем Рождения! Желаю много счастья, добра и любви! И не забывай, что какой бы серьезной не была жизнь — она всего лишь игра, в которой желаю тебе всегда быть победителем!
– Моррка... Моррка, вставай... – меня разбудил отчаянный шёпот Кирилла из-за закрытой двери.
Я посмотрела на часы и закуталась поуютнее в одеяло.
– Моррка, вставай! – ещё отчаяннее зашептал Юнга.
– Кир, отстань! – сонно рявкнула я. – На часы смотрел?
– Тебя Ангел зовёт! – судя по звуку, Кир прижался губами к самой двери. – Она сказала, что, если ты сейчас же не придёшь, то она тебе месяц шоколадок не даст!
Я фыркнула – в библиотеке, да и в каюте у меня был приличный запас батончиков, так что... С другой стороны, если Кир не врёт, мне придётся забраться в собственные закрома, а они от этого станут гораздо беднее. К тому же, я всё равно уже проснулась, так что я натянула свитер и джинсы и поплелась за Кириллом на камбуз.
А там вовсю кипела работа. Кок летала от шкафов к холодильникам, от холодильников к плите и от плиты обратно к шкафам. Игорь разделывал мясо, Макс традиционно чистил картошку, Артём резал овощи. Кирилл в углу на маленьком столике склонился над листом ватмана. Ангел приказала мне немедленно взбодриться, поставила передо мной чашку крепчайшего кофе и тарелку с гигантским бутербродом. А заодно миску с шоколадным кремом и венчик:
– Совмещай завтрак с делом! – велела она. – Время улетает, а у меня ещё работы непочатый край. Ешь и взбивай одновременно!
– Ангел, я бы так не рисковал, – Игорь насмешливо покосился на миску, которая уже была у меня в руках.
Кок тут же подозрительно взглянула на меня и в мгновение ока произвела замену – миска с кремом переместилась к Артёму, а передо мной оказались требующие нарезки овощи.
– Вот, так надёжнее будет, – удовлетворённо проговорила Ангел.
– А что за шум? – вздохнула я, принимаясь за бутерброд.
– Как это что за шум? – возмутилась ангел. – Почему я должна одна всё помнить? Сегодня у Пёски день рождения! И праздничный стол должен быть готов к самому завтраку!
– То есть праздничного обеда не будет? – поинтересовалась я.
– И обед и ужин! – заявила Ангел. – Давай, жуй быстрее и принимайся за работу.
Я скоренько управилась с завтраком и приступила к овощам. Ангел порхала по камбузу, казалось, что продукты и посуда перемещаются сами собой, подчиняясь её воле. Когда она в очередной пролетала мимо меня, я заметила у неё на шее жемчужные бусы.
– Ангел, это те самые, что тогда Джамиля стащила? – спросила я.
– Те самые, – она уселась рядом со мной и стала резать лук. – Ты знаешь, как я тогда расстроилась, – сказала она, – ведь этот жемчуг Андр мне со дна моря достал.
– Правда? – изумилась я. – И как это было?
– Это давно было, – Ангел подперла рукой щёку. – Лет уже... давно, короче. Пошла я в тот день в кладовку, и вдруг слышу – бормочет кто-то в коридоре. По голосу – Пёса.
7293 ЧерныйПес 5/28/2004 4:09:34 AM Водолаз за работой
"А! Сам потерял и сразу Косой...чуть-что сразу Косой..." Водолаз надевает гидрокостюм и ворчит: Конечно! Как за борт всякую фигню бросать так всей командой...а как чистить так Водолаз...Эхх, нету в жизни счастья. :((( Останавливается, вдев наполовину ногу в костюм...думает: Было бы полезно...наверное...заглушить движок..."как бы чего не вышло!" *потрясает над головой пальцем*. Со вздохом бредет к старпому, забыв натянуть гидрокостюм хотя бы до пояса. После 10-минутных перепирательств движок остановлен. Бредет к себе...думает: Хм. А чем чистить?? *мучается выбором*...Хм. Говорят "Мистре Мускул" - весчь! *чешет 3-х дневную щитину* Надо бы какой скребок найти. *со стоном бредет на кухню...заглядывает..никого* Рысью кидается к сверкающим чистотой приборам и хватает какую-то фигню похожую на шпатель. *бежит к выходу...запутывается в болтающемся на коленях гидрокостюме и с грохотом падает на пол..ворчит* : Чем она только натирает эти полы?? Воском что-ли?? *Со вздохом и скрипами поднимается и бредет к себе*. Наконец после получаса тяжких вздохов водолазу удается умять себя в гидрокостюм, шлЁм, подползти к борту и...погрузиться в работу...
– Как голос его пропал, я из кладовки и ушла, – рассказывала Ангел. – Пришла на камбуз – а там и лопатки моей любимой нет. Как же испугалась за Пёсу, ты представить себе не можешь, Моррка!
7294 называй меня angel 5/28/2004 6:59:07 PM Камбуз вне себя от...!
"лопатку спер!!! любимую лопатку-переверталку слямзил!!! мама дорогая, ну что такое деется на этом корабле ???!!!какая то инфекция повальная, вирус украдения...знаю я, знаю кто во всем виноват...юнга всех заразила, зараз..ительница такая!!!это же надо такому случиться, мой водолаз, мой честнейшей души Пес стырил на камбузе жизненно-важный перевертательный прибор...кому верить , кому??? нет слов, у меня просто нет слов, остались одни выражения, которые я ему и выражу все до одного при первом же удобном случает...ну ты только вернись на борт, любовь моя, ты у меня все узнаешь, все прочувствуешь (и в набежавшую волну:"Псина, лопатку на дне не оставь!!!")
– А в ответ мне только вода по борту шуршит. Побежала я опять в кладовку, как сердце меня туда потянуло. Слышу – по борту застучало и снова его бормотание, – продолжила Ангел.
– Как это? – удивилась я.
– Ну как как? Он же Водолаз, вот и спустился под воду, да как раз где кладовка. Вот мы с ним и оказались у одного борта, только с разных сторон. Он бормотал, а я слушала...
7305 ЧерныйПес 5/30/2004 4:50:15 PM Водолаз за работой
"...и вот я в воде..."Аааааааааааааааааааааааааааааааааааааа!!! Почему мне никто не сказал что вода такая холодная????" :((( но это потом..а пока как говорят англичане first thing first!...рассыпаем репелент от акул. это чтобы вернуться обратно на борт в полном боекомплекте. а то мало ли чего...начинаем обследовать днище. "Хм. и почему бы не покрывать корабль чем-нибудь вроде тефлона. а то...понимаешь...поналипла вская гадость..вот что это такое белое??"...отрывает, сует под маску и жует. "гм. жевачка...клубничная...тьфу гадость! я люблю апельсиновую". ну чтож..пора приниматься за работу. "стоп машина! малый назад. у тебя чё АЗ отказала??? и ты собираешся ЭТО соскребать с судна кондитеской лопаткой??? ндааа...как говорится "ой, мама! капустка это конечно хорошо, но в доме нужно держать и мястные закуски!" всплываем!". поднимаемся на борт..непродолжительные поиски увенчались успехом - была найдена широкая полоска крепкого железа, которая при помощи ручного точила и какой-то матери превратилась в прекрасный скребок. ныряем! "тьфу блин! акваланг забыл :(((" выныриваем, одеваем снаряжение и ныряем. "а чеееерт! балон забыл!! олух...царя небесного"...ну все. вроде одет...ныр...*стонет*:"а маска????". наконец сборы полностью закончены, снаряжение на своих местах. погружение!...последующие три часа команда судна с ужасом слушает раздающиеся по всему борту непонятные, угрожающие звуки, анимирующие в воспаленных страхом мозгах все когда-либо слышимые рассказы о морских чудовищах. однако, дело сделано! судно от носа до кормы очищено от всякого мусора и даже с превеликими осторожностями винт был освобожден от намотанных на него водорослей. *водолаз доволен собой*:"хочешь чтобы работа была сделано хорошо - сделай ее сам!". "так! я знаю что нам нужно! нам нужен клей!...тьфу блин :((( надо поменьше смотреть рекламу...дурацкий ящик :(((..надо что-нибудь в подарок для моего сокровища - моего любимого кока!"...ныряем. до дна почти рукой подать. видно отмель. давление немного давит на уши, но все это ерунда. берем несколько занятных по форме раковин...а это что??? ба! устрицы! с жемчугом!! думаю из двух десятком выйдет прекрасное ожерелье из жемчуга! ммм..мой кок в ожерелье их жемчуга...и больше ничего...мммм...тпру! down, boy! down!! размечтался...даже холодная вода не спасает. ладно..пора на борт! с легким сердцем насвистывая "я готов целовать песок по которому ты ходила" водолаз поднимается на борт
– И что ты думаешь, Морруня? – Ангел вытерла слезинки, набежавшие то ли от воспоминаний, то ли от лука. – Ведь принёс он мне жемчуг, вот этот самый, – она нежно провела рукой по бусам. – Ты можешь себе представить, что я в тот миг почувствовала...
7317 называй меня angel 5/31/2004 4:39:30 AM ЧерныйПес --> (7305) Камбуз ликует!
"Я такая слегка шоколадная, Нитка жемчуга-вот весь наряд... Вся счастливая я и нарядная, Песю чмокну раз сорок подряд... Как давно мне мечталось о бусиках Из жемчужин, да чтоб покрупней, Разголюсь до бюсгальтеро-трусиков, Чтобы жемчуг был всем повидней... Песя милый, любименький Песенька, Чем тебя мне отблагодарить??? Поцелуями в хвостики-носики??? Обещанием вечно любить??? А другие, Рыжули там разные, Пусть не вздумают бусы считать, Пусть заранее кражу не празднуют, Я не буду свой жемчуг снимать. Никому не позволю примеривать, Ни считать, ни прикинуть на глаз... Только можно смотреть и завидовать, Вот как любит меня Водолаз!!!
– Так, ты давай-давай, не отвлекайся! – Ангел прервала свой рассказ, кажется, слегка смутившись собственных откровений.
– Да я уже нарезала, – я показала ей на нарезанные овощи.
– Тогда Кирюшке иди помоги.
Я присоединилась к Юнге. Он, высунув от усердия язык, рисовал на ватмане стенгазету. Андр в водолазном костюме, нарисованный цветными карандашами, был очень похож на оригинал. Тут же были и другие Андры – в рубке, в шлюпке, за столом в кают-компании, в шезлонге на палубе... Кирилл сунул мне фломастеры, попросил обвести красивыми рамочками рисунки и тексты поздравлений.
Близилось время праздничного завтрака...
С ДНЁМ РОЖДЕНИЯ, АНДР! С ДНЁМ РОЖДЕНИЯ, НАШ ВЕРНЫЙ ДРУГ И ОТЧАЯННЫЙ СПУТНИК ВСЕХ НАШИХ ПОХОЖДЕНИЙ! ПУСТЬ В ТВОЕЙ ЖИЗНИ ВСЕГДА БУДЕТ ХОРОШАЯ ПОГОДА И ПУСТЬ ВСЕГДА ТЕБЕ ДУЕТ ПОПУТНЫЙ ВЕТЕР! ЗДОРОВЬЯ, СЧАСТЬЯ И ВСЕГО САМОГО-САМОГО-САМОГО ВО ВСЁМ И ВСЕГДА!
Капитан поздравляет своего друга и отважного Водолаза С ДНЕМ РОЖДЕНИЯ!
Андр!!! С днюхой тебя, бродяга!!! Надеюсь, все знакомы с особенностями великого нашего и могучего языка. И "бродяга" в его контексте означает не бездомного горемыку, а бесшабашного отчаюгу, искателя приключений на своё хранилище ягод, и распашнодушного товарища и друга. Так вот. Пёса. Пусть на твоём пути и не встречаются все те приключения, в которые мы кунаем твоего персонажа, но мечты унесут твоё сознание вслед за тем парнем на борт Летучего. Ведь мы - это то, что у нас в голове, а не то, что валяется на диване с пивом в руке. (Эй, читатели, это не про Андра, а просто аллегорический образ Капитана в домашних условиях!!!) Хотя я пива не пью. Так вот. День рождения. Сдвинемте же жесть наших кружек, наполненных ромом, вперемешку с солёными брызгами океана, за этого морского волка, что делит с нами радости и всякое остальное противоположное. Да не оставит нас Нептун... Андр, пусть всё будет, как захочет твоё эго, и пусть оно тащит из астрала в реал то, что ему нравится. Мы с тобой, бродяга!!!
Рик сильно припозднился к завтраку. Омлета ему почти не досталось, но жареного бекона, сосисок и тостов было предостаточно. Я попыталась ему ещё и овсянку навязать, но натолкнулось на отчаянное сопротивление.
- Ангел, - пробурчал злой спросонья Рик, - не суетись. Мне бы кофе побольше, а есть я почти не хочу.
- Что значит "не хочу", Рикуш? - Завтрак мужчины должен быть обильным и сытным, ты же на весь день заправляешься, Ты бы видел как тут Валер...Василий Никитович на сосиски налегал, да и товарищи его тоже.
- Ой, не надо про них. Эти его "товарищи", да и он сам мне всю ночь снились. Да ещё как, в цвете и с мелкими подробностями!
- Серьёзно? Он мне и сам пол ночи снился, но это то понятно...но тебе то почему, а? Не пугай меня, дорогой, не заставляй о тебе плохо думать, такому герою, как ты, должны милые женщины снится, девушки симпатичные, но только не обаятельные мужчины в погонах. Лучше бы тебе твои звери снились на лесных полянках.
- Тьфу на тебя, Ангел, что ты такое несёшь! - возмутился Рики. - Мне как раз звери и снились, точнее сказать змеи.
- Ааааа! Ну тут ты меня совсем не удивил, мне столько раз Змеи снились, что и не припомнить уже, а последнее время они мне не только снятся, но прямо наяву посещают. И Драконы, кстати, тоже.
- Так это совсем другие Змеи с Драконами, мне то снились Королевские Кобры!
- Кобры? И что это значит? Чем эти Кобры страшнее наших Змеев?
- Ангел, милая, долго тебе объяснять. Мне эти Кобры снились в обличье Гусева со товарищи! Да так правдоподобно, что когда я проснулся не сразу и сообразил, что это был только сон. У меня с этими Кобрами давние и не совсем обычные отношения, поэтому видеть сны про них мне не совсем приятно, даже больше тебе скажу, очень неприятно.
- Так вот от чего ты, Рикушка, к завтраку опоздал, да и сейчас тут сидишь весь такой помятый и недовольный, сон тебе страшненький приснился. А знаешь почему? Потому что меньше пить надо без разбору, всё, что под руку попадётся! Думаешь, я не знаю, как вы там с Кэпом и Пёсой душу отводите, пиво ромом запиваете? Всё я прекрасно знаю. И совсем не одобряю. Зашли бы на Камбуз, я бы вам своей клюквенной наливочки по рюмашке налила бы для сугреву, так нет, вы предпочитаете красть из запасов, и заливать свои зенки втихаря без закуски!
- Ангел, Ангел, угомонись, - скривился недовольный Рик, - без тебя голова болит. Мне одного сна про Кобр хватили, чтобы "убить" мой день, а тут ещё ты со своими причитаниями, давай хотя бы их отложим на другой раз.
- Кстати, Рикуш, ты Кэпу про сон то рассказал?
- Да когда бы я успел? Я же прямо с постели к тебе на Камбуз пришел, жуткие сновидения кофе запивать.
- Знаешь что, дорогой, ты пойди сейчас к Вику и доложи ему всё как есть. Я конечно понимаю, что звучит смешно, сны Капитану докладывать, но нам всем последнее время всякие разности снятся, и не всегда по доброй воле, иногда эти сны нам просто навязаны извне, в них, так сказать, подсказки всякие и другая полезная информация.
- Нет, я не думаю, что мой сон имеет какую то практическую пользу. Просто перед сном мне вспомнились мои старые приключения и старые знакомые, да тут ещё и присутствие Генерала, как то всё наложилось одно на другое...
- Плюс выпитый алкоголь, - ехидно добавила я.
- Может и он внёс свою лепту... Вот и получился страшный сон как результат.
- Не важно, всё равно доложи, т.е. расскажи Кэпу, пока не забыл.
- Вор, кстати, я после твоего завтрака стал между прочим забывать мелкие подробности этого ужаса.
- Это нормально, Рикуш, сон, даже самый яркий и поразительный, с утра начинает забываться. Между прочим, чтобы по ночам не видеть ужасов, надо не водку жрать, а чай успокоительный пить, на травках настояный. Ты вечерком зайди ко мне, я тебя напою.
- Напоишь? Накормишь? А как на счёт "обогреешь", Ангел? - усмехнулся вечно серьёзный Рик.
- А-га, вот ты и шутишь уже, значит в себя приходишь после страшного сна. Всё, иди, Рики, иди к Кэпу. Мне ещё посуду за всеми мыть, и обед на целую кучу народа готовить. Судя по аппетиту Гусева и его солдатни, готовить надо не в два, а в три раза больше. Они, кстати, точно жрут как голодные змеи!
Не успела закрыться за измученным Риком дверь, как в проёме показалась голова Моррки.
- Ты одна, Ангел? А с кем ты тут беседовала? Я голоса слышала.
- Да это я с Риком, он мне свой страшный сон рассказывал про Королевских Кобр в обличье Гусева и его команды, представляешь.
- Вот это да! Если нашему Фрегаттен-капитану ужастики снятся, то это точно о чём то говорит!
- О том говорит, Моррка, что пить надо меньше. Надо меньше пить!
- Шесть подтянутых молодцеватых людей в военной форме стояли в коридоре глядя на дверь кают-компании. Они были обескуражены но спокойны. Хотя подрагивающая вокруг их голов дымка говорила мне о многом..... В частности о том - что эти.... скажем так - разумные существа.... так прекрасно чувствующие себя в человеческом облике... несколько насторожены. Хотя ... учитывая обстоятельства - это и неудивительно.
- Привет Гам! Давно не виделись! - я окликнул мужчину стоящего перед дверью и ухмыльнулся, заранее отступив на расстояние в пять метров...Насколько я помнил змеи никогда не бросались далее длины собственного тела...Все шесть человек молниеносно повернулись ко мне и приняли защитную стойку...Воздух вокруг их голов моментально заклубился и отвердел, принимая форму капюшона королевской кобры. Старший (ну вылитый генерал Гусев) резко выдохнул и "капюшон" вокруг его головы съёжился и исчез... Остальные реагировали чуть помедленнее... успокаиваясь. - Привет Рик.... то-то я думаю тебя нет нигде....зашёл вот на огонёк. К тебе в каюту наведался... - Ага... и послание капитану на листке блокнота забрал... - Так я его и передал... слово в слово...самому Капитану... с интонациями....в лицах - мой собеседник сморгнул и на долю секунды мне показалось что я смотрю в зеркало, потом он широко улыбнулся и видение исчезло.. - Ну и.... Что делают шесть Королевских Кобр на Летучем? - Находим общий язык с экипажем.... Говорят тут у вас Цен-Тинь пробивается сквозь тучи?... Иногда... Так?
На шум разговора из кают-компании вышел Кэп и Андр..... - Здорово Рик... Мы всё думали... Что это к нам Василий Никитович Гусев пожаловал, так сказать самолично генерал-полковник прибыл, а тебя нет... - Андр стоял посреди шестёрки гостей со спокойным видом... а меня тем не менее слегка подколачивало... Я то видел сквозь гипнотическую дымку морока подрагивающие змеиные тела... и среди них спокойно стояли Старый и Водолаз... - Гам... пропусти моих друзей ко мне - я обратился к "Гусеву", хотя и твёрдо знал что наги умеют контролировать себя практически в любой ситуации... Об этом даже ходили легенды. - Пожалуйста... проходите к Рику... мы не мешаем... - "Гусев" показал рукой вдоль коридора и его спутники спокойно расступились пропуская Старого. Когда следом за Старым ко мне дёрнулся пройти удивлённый Водолаз - я поднял руку жестом останавливая его... - Не надо Андр... побудь с девочками... мне так спокойней будет. Андр удивлённо вскинул брови но покрутив головой и не сказав ничего зашёл в кают-компанию и закрыл за собой дверь....
- Знакомься Старый.... Это лучшие представители семейства Аспидов, Королевские Кобры, настоящие Наги... - не к ночи будь помянуты... - А ты... - Старый замялся подыскивая слова... - Почему я так спокойно стою? Дело в том, что мангусты практически никогда не конфликтовали с Королевскими Кобрами. Киплинг немного исказил реальность. Очковых кобр - да... мы не любим... На уровне инстинктов. А Королевские Кобры - наоборот - очень любят... и чем змеи пожирнее - тем больше они по вкусу Нагам... Мы - как зеркальное отражение друг друга. Тотем и Антитотем. Две крайности одной природы. Хочешь небольшую лекцию? Легко! В природе королевская кобра питается преимущественно другими видами змей, в том числе и сильно ядовитыми, за что и получила своё научное название — Ophiophagus hannah («поедатель змей»). Нередко нападает на змей, которые уже охотятся на кого-то. Иногда убивает и, убив, глотает небольших варанов. Королевская кобра регулирует расход яда при нападении, закрывая протоки ядовитых желез посредством мышечных сокращений. Количество расходуемого яда зависит от размеров жертвы и обычно почти на порядок превышает смертельную дозу.Чаще всего, пытаясь отпугнуть человека, змея делает «холостые» укусы, вообще не впрыскивая яда. Видимо, это связано с тем, что яд необходим кобре прежде всего для охоты, и случайные или ненужные потери нежелательны. - Стоп! - Кэп вскинул руку... Этот вот генерал-полковник... он кто? - и он ткнул пальцем в сторону "Гусева"... - Это Гам... сокращённо от "Гамадриад"....Настоящего имени я выговорить не смогу...не получится... рот не так устроен... Кстати... Гам - последний раз когда мы встречались ты был генерал-майором индийской разведки....... - Повысили ...- улыбнулся "Гусев"... после розыска ликвидации заказчиков убийства Раджива Га-а-нди... - Долго искали - я улыбнулся ему в ответ... - За то нашли... настоящих... а не подставных.... всю верхушку ...и заодно ликвидировали угрозу национальной промышленности.... Сам знаешь... экономика - залог национальной безопасности... - А Гусева как скопировал... и вообще каким боком ты здесь... - я задавал вопросы спокойно... шестеро пришедших несмотря на свою змеиную суть были как ни странно существами гораздо более надёжными, чем даже те же Драконы. Во всяком случае тогда... когда Цен-Тинь отрывался от нашей реальности - наги... полулюди- полузмеи были той расой, которые отказались уходить вместе с Драконами и Мудрыми змеями наотрез.... - Давно живу... Василий Никитович удачно заснул после фуршета с Госпожой Индирой Га-а-анди.... в честь телефонного моста между СССР и Индией..... А мне ведь много не надо положил ладонь на лоб и скопировал ауру... Кстати... как он? Давно его не видел... - Врёшь... Откуда бы ты узнал, что он генерал-полковник? А меня как сымитировал? В лицах... Капитану? - Легко... положил ладонь на листок.... и ... - Понятно... А субмарина ваша пальнула по Летучему? Индийских ВМС? -Ну да... только там торпеды были... без заряда.... тупо бы стукнули в борт... и всё... ну если бы вы не стартовали... - А вот мне ничего не понятно. - отчеканил Кэп.... Кто это...Рик? - Наги... Наги... они же Королевские Кобры... Удивительные существа доложу я тебе. НЕ союзники... и не противники. Но делают с нами... мангустами одно общее дело. И враги у нас - общие.... -Так кого ты здесь ищешь Гам? - я опять повернулся к старшему Нагу и не думавшему сбрасывать облик генерала Гусева... - Наблюдателей ... Рик... Наблюдателей. Тех кто остался. - О них мне ничего не известно. Разве кто-то остался? Да и полно тебе... Гам... Пермская война.... выжгла почти всё - там где они могли быть... а последний перепад температур... от четвертичного периода до валдайского оледенения вообще поменял ландшафт... - Вы их просто не искали.... - усмехнулся "Гусев".... - мангусты очень нетерпеливы..... - Ну да... подтверждаю и то... и другое... - кивнул я....Нахрен они нам... эти наблюдатели.... - Не скажи... Существует мнение, что "колыбель жизни"... или "храм Сэта"... Великий Ящер может запустить вновь... Неслучайно в последнее время все заговорили о глобальном потеплении. Помнишь что происходит при этих... потеплениях? - А наблюдатели здесь при чём? - При всём.... Это ведь их храм.... Вдруг захотят вернуть? А вдруг он ещё и на подведомственной мне территории?.... Боюсь мне с ними придётся серьёзно побеседовать... - Мудро... - я и не нашёлся что ему возразить.... - Хорошо если они просто заберут "колыбель" к себе.... А если уничтожат? То... парочку материков снесёт запросто.... А если запустят? Нам потом опять в глухой обороне пару миллионов лет жить? - Ну да.... Или с Великим Ящером договорятся.... Хрен знает до чего... договорятся....
Я мрачно посмотрел на Старого.... и показал ему на расслабившуюся шестёрку... - Старый - это Наги. Полулюди-полузмеи. Наги - это Старый... Настоящий человек и Капитан... без всяких "полу". Куда Кэп вас определит ... в кубрик или каюты - там и устроитесь... Кстати - Кэп... Гам - действительно генерал... (у них генерал-полковника нет в званиях) поэтому он просто генерал или как в Российской империи - "полный генерал"....
В общем мне пора....парни... я в лабораторию в реал...... мне надо быть в курсе кое-каких дел.... Если что - Старый ты должен помнить формулу вызова фрегата... Только не перепутай слова.... Девочкам привет...они молодчаги....
По сердитым возгласам генерала и спокойным голосам Макса и Андра было понятно, что Гусеву ещё не удалось взять всю власть на корабле в свои руки. Впрочем, может быть, он и не собирался.
– Что с Оракулом? – спросил Капитан.
Ангел ответила то же, что и мне.
– Как давно это случилось? О чём вы говорили? – забросал он её вопросами.
– О своём, о женском! – парировала Ангел. – Кэп, тема нашего разговора не имеет отношения к этому. Она на полуслове замерла, а потом тихонько улеглась на пол. Не упала и не забилась в судорогах, а спокойненько улеглась. И только после этого заладила своё – где вы. А ко мне, между прочим, сейчас генерал со своими людьми должен прийти на обед... или ужин. Неважно, поесть! А вы его выгнали!
– Где вы? – тихо спросила Морра. – Где вы?
Мы тут же забыли о генерале и его людях.
– В Варанаси, – неуверенно ответил я.
– Мы помогли вам добраться до Варанаси, – возразила Морра. – Сэл был готов говорить с вами, но вы ушли.
– Артём, что это значит? – спросил Капитан.
– За неё сейчас говорит змея, – пояснил я, – серебряная змея. Незадолго перед прыжком она говорила со мной и сказала, что мы должны помочь им и что наш путь будет лежать через пустыню, что рядом с Варанаси. Затем, насколько я понимаю, они направили прыжок "Летучего" в нужном направлении. Возможно, они и спровоцировали этот прыжок, кстати.
– Но почему они говорили не со мной? – хмуро заметил Капитан.
– С вами после прыжка должен был говорить Сэл. Но, судя по словам Морры, то есть змеи, мы каким-то образом исчезли с места встречи.
– Ничего не понимаю, – ещё больше нахмурился Капитан. – Но прыжок был перенаправлен ещё в процессе военными.
– Что? – переспросил я.
– Ничего, – тут же осёкся Капитан. – Это не важно. Мы сместились с нужного положения после активации прибора, правильно я понимаю?
– Прибор? – Морра оживилась, но взгляд оставался таким же неподвижным. – Вы включили кандактар??? Ведь мы говорили, что его нельзя активировать! Ведь мы просили не использовать кандактар, его принцип действия нам неизвестен!
– Что за кандактар? – спросил Капитан.
– "Кандактар" на хинди означает "проводник", – заметил Игорь. – Похоже, кандактар – это тот самый прибор. И куда же он провёл нас, этот ваш проводник? И почему вам неизвестно, как он работает? – его вопросы относились к Морре.
– Мы слишком долго отсутствовали, – она по-змеиному покачала головой, – слишком долго. Когда мы отправились в путь, кандактар только начинали создавать. Он должен был открывать двери в другой мир. Мы знаем только, как включить прибор, но как направить его действие в нужном направлении, мы не знаем. Мы даже не знаем, закончена ли работа над ним вообще. Мы нашли прибор в руинах нашего города, когда вернулись... после Большой Битвы.
– Так где мы, раз всё же включили его? – повторил Игорь свой вопрос.
– Дуния Ки Сима, – прошептала Морра, – вы теперь в Дуния Ки Сима. И мы не можем вернуть вас. Вам придётся сделать это самим. Разобраться с прибором и вернуться. Или найти другую возможность.
– Игорь, что это за Дуния Ки Сима? – спросил Капитан.
– Граница миров. То есть мы сейчас как бы нигде, поэтому эти туземцы нас и не видят, – перевёл Игорь. – Ясно, при активации кандактар выносит на границу миров. А потом нужно каким-то образом заставить его выполнить перемещение в нужный мир.
– Знать бы ещё, как это сделать, – буркнул Капитан.
– Я думаю, Макс с этим сможет разобраться, – предположил я. – Но вот выбрать, в каком направлении нам двигаться из этой границы, будет гораздо труднее. И ещё – если мы видим эту сторону, то, наверное, должны видеть и ту, где нас ждут драконы. Возможно, наблюдать её можно с какой-то определённой точки на корабле, и именно оттуда попробовать сместиться.
Морра тряхнула головой и села, скрестив ноги. Взгляд её стал вполне осмысленным и заинтересованным.
– Ну как, понравилась вам информация? – спросила она, обводя нас глазами.
– Ты разве не была в трансе? – удивился Игорь.
– Нет, – мотнула головой Морра. – Вернее, была, но не совсем. Я не знаю, как это называется. Я была и собой и змеёй одновременно. И вот что мне интересно. Каким образом кандактар оказался у генерала и почему наших подопечных не удивляет тот факт, что прибор теперь у нас?
– В смысле? – поднял брови Капитан.
– А в том смысле, – объяснила Морра, – Выходит, что драконы и змеи знакомы с нашим генералом, знают о наличии у него прибора и, соответственно, понимают, что он сейчас на борту.
– А ведь верно, – оживился Игорь. – Кэп, что будем делать?
Капитан задумчиво тёр лоб и молчал.
– Кэп? – Ангел потянула его за рукав. – Что делать-то?
– Что делать? – спросил Капитан. – Что делать... А ничего мы не будем делать. Мы – ничего. А ты, Ангел, корми Гусева со товарищи. И не просто корми, а закорми так, чтобы у них языки развязались, и прежде всего – у самого Гусева. И постарайся так невзначай выяснить, что, собственно, связывает его с драконами. И не по его ли указке эти скитальцы вышли на нас. И ещё – попробуй сделать так, чтобы он кандактар из кармана вытащил и забыл его на столе.
– Не много ли заданий на меня одну? – растерялась она.
– Ангел, я в тебя верю, – Капитан слегка сжал её плечи. – Если не ты, то кто?
Едва мы открыли дверь камбуза, как в помещении оказался Гусев вместе со своей бравой пятёркой. Игорь с Кириллом вышли первыми, за ним я с Моррой, которую немного пошатывало, хоть она и утверждала, что с ней всё в порядке. Последним вышел Капитан и тут же подхватил Макса и Андра:
– Андр, на пару слов. Макс, тебе спецзадание будет. Пошли… Артём, а ты с Оракулом поищи ту точку, о которой говорил. Если Оракул в состоянии, конечно…
И снова мы растерянно стояли на палубе. Вид утлых судёнышек, проходящих сквозь "Летучий", словно он состоял из воздуха, создавал странное впечатление – мы есть, и в то же время нас нет. Если прислушаться, можно было различить голоса индийцев, переговаривающихся между собой. Они правили своими лодчонками и плотами, не обращая ни малейшего внимания на громаду барка. Кирилл свесился с борта и заорал:
– Э-эй!!! Вы что, нас не видите?
Ни один из гребцов не отреагировал на истошные вопли Юнги, и он, навопившись вдоволь, закашлялся и замолчал. Все были в таком состоянии, что мальчика даже никто не одёрнул, пока он на все лады взывал к местному населению. И даже когда он замолчал, все продолжали наблюдать, как маленькие кораблики исчезают в борту "Летучего".
Я посмотрел на город. Варанаси. Что я знаю о Варанаси? Да ничего особенного. Да, это один из древнейших городов на планете, но не самый древний. Однако в отличие от ему подобных, он продолжает оставаться густонаселённым. Сюда приезжают, чтобы умереть, причём рвутся это сделать не только индийцы, но и люди других наций. Считается, что кончина в этом городе прерывает цепь реинкарнаций, и душа получает вечное блаженство – мукти. Об этом спрашивала змея, когда интересовалась, боюсь ли я силы Варанаси? Но мы не здесь умерли, и это место не пропустит нас к мукти. И всё же я с пристрастием изучил стоящих рядом Кирилла, Макса и Игоря – они никак не изменились, так что влияние города на нас не распространялось. Ладно, что ещё? Индийцы считают, что Варанаси построил сам Шива и лично перевозит души умерших здесь людей в загробный мир, что неподалёку от этого города Будда прочитал свою первую проповедь. В общем, ничего такого, что могло бы связывать это место с драконами и змеями. Почему именно Варанаси? Ведь не из-за того, что Варанаси похоже на "варан", в конце концов? Если только по названию судить, то Драконовы горы были бы более подходящим местом. Как там говорила змея? В памяти зазвучал мелодичный голосок: "Варанаси – город мёртвых и город живых, среди вас есть те и другие, он примет вас и укажет направление. Сэл поговорит с Капитаном". Кстати, где же Сэл?
Я посмотрел на другой берег – если Сэл намерен встретиться с Капитаном, то он опустится на противоположной стороне Ганга, где простирается песчаная пустыня, и где он не сможет напугать и подавить людей. Но пустыня оказалось не настолько пустынной, как я ожидал – множество лодочек и плотиков торчали, уткнувшись в песчаный берег, а тут и там виднелись ветхие хибарки. И никакого Сэла.
Зато я вдруг обратил внимание на генерала. Он стоял в окружении своего отряда с довольно мрачным видом. В руках он крутил прибор, который совсем недавно отобрал у Кира, хмурил брови и рыскал взглядом по тому самому песчаному берегу, что только что рассматривал и я. Но меня удивила явная растерянность в генеральских глазах – похоже, что-то пошло не так. Несколько минут назад он был вполне счастлив тем, что Юнге удалось запустить прибор, но теперь он не выглядел довольным. Я дёрнул Игоря за рукав:
– Посмотри-ка на Гусева, тебе не кажется, что он обескуражен чем-то?
– Похоже на то, – Игорь кивнул. – Тёмыч, я уже отказываюсь вообще что-то понимать. Где мы, с кем мы? Откуда он вообще взялся и каким боком мы ему нужны?
– А вы не думаете, что он тут с той же целью, что и мы? – Макс обнял нас обоих за плечи.
– А с какой целью тут мы? – ехидно поинтересовался Игорь.
– Мы должны помочь драконам, – пояснил я.
– А они нас об этом просили? – хмыкнул он.
– Насколько я знаю, здесь Капитану была назначена встреча с драконьим вожаком Сэлом, – я снова посмотрел на берег.
– Вот только ни змей, ни драконов тут не наблюдается, – заметил Макс.
– Но до запуска прибора наблюдались, – напомнил я.
– Именно – до запуска! – Игорь многозначительно поднял палец. – Похоже на то...
На что было похоже, я не дослушал, потому что на палубе появилась Ангел.
– Старпом! Иди сюда! – позвала она, отчаянно жестикулируя. – Там с Моррой что-то! Где Кэп? Его тоже позови.
Капитана помчался звать Кирилл, а я понёсся вслед за Ангелом на камбуз. Морра лежала на полу в какой-то странной позе – свернувшись калачиком, но при этом неловко пыталась приподнять голову. Я наклонился над ней, встретился с ней глазами, и едва не отшатнулся от неожиданности – её взгляд был холодным и неподвижным, словно у мёртвой. И только когда между приоткрытых губ быстро скользнул и спрятался язык, я всё понял.
– Давно она такая? – спросил я. – Говорила что-нибудь?
– Нет, только что, – ответила Ангел. – Ничего толком не говорила. Спрашивала без конца – где вы? Я подумала, что тебя и Кэпа зовёт.
– В чём дело? – в дверях камбуза появился Капитан.
За ним следом вошли Игорь, Макс, Кирилл и Андр. За их спинами показался и генерал. Капитан, увидев скорчившуюся на полу Морру, решил, видимо, что это зрелище не для посторонних глаз и преградил вход Гусеву:
– Это внутреннее дело, генерал.
– Дайте пройти, Капитан! – Гусев попытался заглянуть в помещение из-за спины Андра.
– Это внутреннее дело, – строго повторил Капитан. – Андр, Макс...
– Да нас ждут! – возмутился Гусев. – Ангел пригласила меня с моим отрядом!
Но Андр и Макс тут же развернулись, оттеснили генерала в коридор и закрыли дверь.
Мы с Моррой сидели за столом и пили остывающий кофе, тупо молчали уже 5 минут, и никто из нас не решался начать разговор. Морра смотрела на меня, а я всё думала с чего начать. "О'кей" - наконец очнулась я,- "Надо приступить и к этому разговору"
- Послушай Моррка, что ты думаешь о генерале? Как тебе кажется, он настоящий или притворяется?
- Что значит притворяется? - спросила Мора, - По-моему он самый что ни на есть настоящий
- А мне он показался каким-то придуманным, как праздничный..
- Что ты выдумываешь, Ангел? Впрочем я разделяю твои сомнения. Мне он не кажется придуманным, но он мне кажется каким то фальшивым, во всяком случае есть какие-то несостыковки...
- Вот-вот и я об этом, хотя, если честно, он мне очень понравился
- Чем же? - улыбнулась Мора, - Что в нём такого?
- Мне он понравился чисто внешне, мой тип.
- Тебе нравятся лысые мужчины или мужчины в погонах?
- Мне нравятся сильные мужчины...мужчина без комплекса неполноценности...
- И ты считаешь его таким, Ангельчик?
- Во всяком случае мне так показалось.
- Ладно, Ангел, скажи мне, ты именно за этим меня сюда позвала?
- Морруль, и за этим тоже, и за кое-чем ещё.
- За чем же?
- Подруженька, мне показалось или они действительно кружили в небе над головой?
- Драконы?
- Да, именно они, кто же еще?
- Тебе точно не показалось, Ангел, они там действительно были.
- И что же ты думаешь по этому поводу?
- Я думаю, что мы наконец-то с ними встретились и можем поговорить не во сне, а на яву.
- Ну со Змеей на яву я уже разговаривала...
- Когда?
- Совсем недавно.
- И что она тебе сказала?
- Ничего нового. Дoрассказала свою Легенду.
- Это уже большой прогресс, тебе не показалось, что она может быть агрессивной
- Ты имеешь в виду, может укусить?
- Ну что-то в этом роде.
- Нет, это другие змеи, они не кусаются, они только болтают.
- Ты доложила об этом разговоре Капитану?
- Ещё не успела, но думаю что это надо сделать.
- Надо и немедленно.
- Немедленно не получится, он очень занят, ты же понимаешь, а отвлекать его по мелочам мне совсем не хочется.
- Давай тогда расскажем кому-нибудь ещё.
- Кому же? Артёмy?
- Отличная идея. Я бы, конечно, сначала рассказала Капитану, но можно и Тёмке, он плохого не посоветует точно.
- Морруль, давай подождем развития событий, может быть не только мне одной Змеи и Драконы захотят рассказать свои тайны. Кстати, ты поняла где мы сейчас находимся?
- Темка назвал какой-то город, по-моему где-то в Индии или рядом.
- Надо же, куда нас занесло...
В это время раздался чёткий стук в дверь, и на пороге появился Генерал. Его обаяние немедленно начало действовать на меня. Я смотрела на него в полном восторге, и не могла понять о чём он говорит, пока Морра выразительно не посмотрела мне в глаза.
- Девчонки, - сказал генерал, - не накормите меня и мою компанию.
- Компанию? - изумились мы.
- Сколько вас человек? - спросила я, наконец очнувшись от его чар.
- Я, майор и четверо лейтенантов.
- Надо же. - удивилась Морра, - А мы и не заметили ваш эскорт.
- Это моя боевая группа, и мы все до чертиков голодные. Вашего чая, Ангел, мне не хватило.
- Понятно, понятно, Валерий, ой извините, Василий Никитович, голодному мужчине чая хватить никак не может. Сейчас я что-нибудь соображу, зовите вашу команду.
Генерал закрыл дверь, а мы с Морркой переглянулись.
Все, кроме меня высыпали на палубу, заново знакомиться с местом, в которое мы попали. "Мир легенд и чудес". По версии мудрого генерал-полковника Василия Никитовича Гусева. Мудрого... "Помни Старый - рептилии чрезвычайно мудры... умеют действовать чужими руками, чрезвычайно тонко чувствуют настроение... и при этом очень логичны" - сразу вспомнились слова Рика, произнесённые устами нашего военного гостя. Да и гостя ли? Куратора. Вожатого, приставленного к младшей группе, чтобы не разбрелись бесконтрольно, не попали под машину, или не наделали ненужных дел. А за нашу ли команду играет мудрый Гусев? Или он не игрок, а вовсе даже тренер? Если это правда, то скоро он должен развить бурную деятельность. Да он уже её развил! И нашими руками вскрыл доступ к месту встречи с драконами и змеями. В случае его работы на рептилий, на последних в нашем мире крылатых и ползучих будут натравлены каратели. И опять при непосредственном участии доброжелательного экипажа Летучего. Так, надо их как-то предупредить, чтобы они хотя бы были готовы, и смогли принять решение. Драться с отборными отрядами врага самоотверженная шестёрка вряд ли сможет, слишком неравны силы. В этой сложившейся ситуации отступление не будет считаться бегством.
Предупредить... Как это сделать? Ждать, пока они сами выйдут на звязь? И кстати, если Кирилл пультом разблокировал контур, вернулись ли к нам все возможности и способности? Появилась ли связь с внешним миром? Я быстрым шагом направился в радиорубку. И тут меня что-то затормозило. Какая-то несуразность. Вроде всё было нормально, орали чайки, бежали по небосклону атмосферные явления в виде облаков, воздушные потоки с лёгкими нотками сероводорода обвевали лицо, и как ярко описал неизвестный поэт - "Всё это двигалось, сверкало и вздымалось, как будто вновь оживлено...". Всё, кроме моей команды. Леера по левому борту были облеплены матросами Летучего. Неподвижные, они вцепились в латунные поручни, и напряжённо смотрели куда-то. Что могло так шокировать моих соратников, которые в этой жизни видели, кажется, всё? Мгновения спустя я лично убедился, что остались ещё чудеса, нам доселе неведомые.
Наше новое место обитания, несмотря на предполагаемую унылость, оказалось довольно оживлённым. Ну чего можно было ожидать от разрушенного города и мёртвого песка? Только изгрызенных неумолимым временем стен, да гонимых злым пустынным ветром барханов. Но это было первое впечатление, к тому же навязанное нашему сознанию куполом. Юнга отключил купол, и мы увидели истинную реальность. Со стороны города берег, как таковой, отсутствовал. В привычном нам понимании, полоска земли, на которую накатывают ласковые волны. А здесь волны натыкались на глину построек. Вся линия разграничения между рекой и сушей была заставлена домами. Простыми жилыми, с проковырянными в самане окнами. Многоярусными, ступенчато поднимающимися от воды. Типично индийскими религиозными. с их куполами, колоннами и островерхими башенками. И опять нагромождёнными друг на друга глиняными коробушками. Каждый сантиметр побережья был занят и освоен многочисленными жителями. Даже так - много-много-много-премногочисленными. Иной муравейник не мог похвастаться таким количеством народа. И все они праздновали. Либо один общий всенародный праздник. Либо каждая группа свой, внутрикастовый. Либо семейный, локальный. В общем, все пели, плясали, и махали яркими тряпками. Развесёлые компании перемежались погребальными кострами, вокруг которых провожали в последний путь своих товарищей такие же радостные соплеменники. То ли они отмечали освободившийся от лишнего рта квадратный метр жилой площади, то ли им сообщили, что провожаемый гарантированно реинкарнируется с явным продвижением вверх по карьерной лестнице, в какого-нибудь чиновника. Равнодушный Ганг, лениво влачащий свою жидкость вдоль вечного праздника, не обращал внимания ни на голых людей, плещущихся посреди сожжённого праха родственников, отпихивая его руками, ни на мусор, и вообще ни на что. За тысячелетия насмотрелся, и устал реагировать. Его не смущали и лодки, в неисчислимом множестве бороздящие его спину. Словно всем этим рекоплавателям не хватило места на суше, и они сползли в воду, вытесненные массой горожан.
Но не этими картинами, воистину масштаба вавилонского столпотворения, были поражены мои экипажники. Наш гордый Летучий возвышался над сонмом плавательных средств, как айсберг. Лодки, гондолы, яхты, вельботы, ялики, и даже рукотворные неказистые плоты суетились и толкались под нашими бортами и... проходили сквозь нас. Они не погружались на глубину, чтобы поднырнуть под килем мешающегося на пути громадного корабля. Не меняли курс, чтобы обойти монументальное препятствие. А просто внедрялись в плоть барка, не нарушая целостности обшивки. И даже головы не поднимали, чтобы оценить размеры преграды. Я перебежал на другой борт, чтобы убедиться, что мы не пожрали несчастных речных покорителей. Но нет, внедрильщики спокойно выходили с другой стороны, и плыли себе дальше по своим делам. Нас никто не видел!!! Мы для них даже не являлись призраками. Просто отсутствовали в этой реальности. Да и была ли она реальностью? По крайней мере, для нас всё это казалось не более чем картинкой. Голограммой. Но непонятно одно, как обьяснить тот факт, что мы покачивались на волнах легендарного Ганга? Или его величественная водная гладь тоже мистерия? А на самом деле мы принайтованы к стенкам огромного бассейна где-нибудь в технологическом павильоне секретного исследовательского центра? Или, того хуже, в подземной пещере Риковых знакомых рругов, или как там их звали...
Всё-таки дойдя до радиорубки, я надел наушники, крутя верньеры настройки эфира. Из динамиков лились знакомые с детства по фильмам "Зита и Гита" и "Танцор ДИСКО" мелодии. Здесь даже по радио праздновали...
Маленькая Джами так и не дозвалась своей мамы. Виракоча тоже остался глух к мысленным стенаниям своей названной дочери. В конце концов девчонка устала, и просто легла спать, завернувшись в одеяло. Тимурхан виновато развёл руками, глядя на нас с Андром, но мы и без его намёков поняли, что пора уходить. Тем более что информацию надо было осмыслить, тщательно прожевать, проглотить, переварить, и затем, в качестве продукта переработки, выс... тьфу ты! выдать конструктивную идею. Неужели после пленения тёмных сущностей - Тамына и пол-Седьмого - ничего не закончилось? Ну не поверю я, что спецслужбы держат под контролем вообще все мистические объекты, и изучают связанные с ними древние истории. Драконий мир никакого отношения к Стражам Врат не имел. Хрен с ним, камни, ключи, калитка, ведущая в иные миры, а может и к несметным сокровищам, шкурный интерес неких сил ещё можно понять. Но летающие ящеры? Они-то за каким хреном нужны? И какую роль здесь играет генерал? Какую цель он преследует? Хочет попасть на ту сторону? Или не допустить драконов на эту? Зачем он вмешался, и пихнул нас в сторону от светящейся двери?
Андр гонял желваки под скулами, и не находил места рукам. Впечатлился возможностью приобщения к божественному семейству? Ведь он толком и не рассказал, каково ему было в качестве носителя древних знаний, и будучи обласканным вниманием Больших Папы и Мамы. Может, он испытал неземное блаженство. Вечная, непрекращающаяся нега. Успели ли в него загрузить необходимые файлы? Ведь Пёса пребывал под протекторатом Виракочи довольно длительное время, и вполне мог напитаться информацией. Хотя, древние не торопились жить, и все важные действия сопровождались торжественными ритуалами. Которые, в свою очередь, требовали тщательной подготовки, как самого процесса, так и непосредственно адепта. И неважно, был он потенциальным наследником, или предполагаемой жертвой.
Так, что-то я в сторону опять съехал. Вояки. Они проникли на борт прямо перед атакой и прыжком Летучего. Возникает вопрос - а была ли атака? Не спровоцированы ли действия Вольки самим Гусевым? Просчитали операцию, разработали план, и блестяще его осуществили. Мы изолированы в нужном для них месте, без связи с внешним миром, корабль обессилен, и не может больше прятать нас от злоумышленников. Делай что хочешь, добыча в капкане.
Василий Никитович прекрасно осведомлён о драконах, причём наверняка гораздо лучше экипажа. Мы только недавно начали по крупице получать знания, и до конца даже не разобрались, что от нас вообще требуется. А генерал уже распорядился по драконам не стрелять. Следовательно, он точно знает, что они должны появиться. Тогда получается, что Гусев был заинтересован, чтобы мы попали именно в это место. И умело скорректировал маршрут. И что дальше?
В рубке стало тесно, когда в неё набилась добрая половина команды. Главмех, Старпом, Адвокат, только Юнги не хватало. И они тоже пришли задавать мне вопросы, на которые я сам искал ответа. Генерал. Оказалось, что он и отца Артёма знал. Какой разносторонне развитый военный. И про Рекурриты он в курсе, и даже подарил Максу артефакт. Щедрый какой. Ну, давай посмотрим, что у нас здесь.
Литой тяжёлый брусок, серебристого металла, размером со старый мобильный телефон, когда они ещё не были плоскими, но имели кнопки. Ничего общего ни с жезлами переноса, ни с кинжалами Мартинесов. И кнопки отсутствовали. Только в ровной, прохладной наощупь, грани имелось овальное углубление. Размером с фалангу большого пальца руки. Как раз на таком расстоянии от краёв, что если брусок держать, словно пульт от телевизора, палец этот как раз в выемку и ложился. Ну, ничтоже сумняшеся, я так и сделал. Всё равно никакой инструкции по эксплуатации не прилагалось, и на футляре не нарисовано. Подушечку пальца кольнуло, прибор едва заметно беззвучно задрожал, как тот же телефон на вибрации, буквально пару секунд. И ничего. Это могло означать только одно - я не прошёл идентификацию по папиллярному узору. Так, уже теплее.
-Макс, комм цу мир! - приказал по инерции я. Откуда вылезла эта немецкая фраза, я разбираться не стал. - Генерал эту штуку тебе же вручил?
-Да, Вик, не факт. - засомневался Игорь. - И потом, мы не знаем, что произойдёт, если прибор заработает.
-Ну так никогда и не узнаем, если будем нерешительно пялиться на него, как папуас на микроскоп! - Нетерпеливо сказал Андр. - Максик, не ломайся, бери хреновину, и, как говорил классик, вставляй кувыкалку со стороны загогулины.
-А потом прикинься ветошью, и не отсвечивай... - задумчиво продолжил Артём.
-Ладно, все знакомы с советским фольклором, это мы выяснили. - Я протянул Максу брусок. - Давай, Главмех, жми на газ.
-А вдруг это детонатор взрывного устройства? - торопливо проговорил Игорь, прежде чем Макс приложил палец к идентификатору. - Нажмёшь, и взлетим на воздух.
-Генерал не самоубийца, - возразил Андр. - На хрена ему подрывать корабль, пока он и его люди на борту? Макс, давай, не менжуйся.
Главмех зажмурился, и отчаянно сунул палец в углубление, сжав брусок так, что аж костяшки побелели. Кулак чуть заметно дёрнулся при уколе. Ничего не случилось. Все облегчённо и немного разочарованно выдохнули. Значит, не он. Потом по очереди проверились Артём, Игорь, и Андр, который еле впихнул свой мускулистый палец внутрь, а после еле оттуда вытащил, застряв.
-Облом. - Констатировал я. - Подозреваю, что и весь генеральский взвод, включая его самого, побывал в отверстии. Тогда он и сплавил прибор нам, а вдруг повезёт.
-Да ладно! Он пацан ещё, не надо его втягивать - Игорь решительно отмёл участие сына в эксперименте. - С какого перепугу он может быть причастен?
-Золотые волосы, изумрудные глаза... - я понял, что имел в виду Водолаз. - Люди Древней Крови. Легенда о драконах... Зовите Кирилла.
-Вы обалдели?! - Игорь возмутился. - Ребёнка не дам втягивать в эти игры! Какие ещё люди, какая кровь? Жертву что-ли выбираете?
-Юнге прибыть на мостик! - Я уже не слушал Адвоката, и вызвал Киру по громкой связи. - Игорь, успокойся. Может мы и ошибаемся.
Пацан примчался через две минуты. Войдя в помещение, сперва стушевался, увидев обращённые на него взгляды взрослых мужчин. Особенно выделяя отца и меня, прокручивал в голове прошлое, думая, где набедокурил, и какое грядёт наказание.
-Так, матрос! - сказал я официально жизнерадостно, протягивая ему брусок. - Тебе поручается важное задание, вставить палец в углубление.
-Есть вставить палец! - звонко отрапортовал Кирилл. Ну точно пацан. Не спросил зачем, почему. Капитан дал команду, значит надо выполнять. Тем более отец не возражает. Хотя, не уверен, что и отца бы послушал, получив приказ.
Несмотря на юный возраст, руки у мальчика были сильные и кисти большие, за время нахождение на корабле, он чаще лазал по вантам, нежели валялся на койке в кубрике. Поэтому с размером пульта проблем не возникло, и палец лёг куда нужно. Долгих десять секунд мы в безмолвии жадно смотрели на парня и на прибор. А затем внутри коробочки что-то щёлкнуло, корабль ощутимо вздрогнул, и за панорамным окном что-то изменилось. Звуки. Движение. Мы раньше не замечали, что облака в небе висели неподвижно, а теперь они побежали по синеве, гонимые ветром. В дверь влетели пронзительные крики неугомонных чаек. А следом за чайками в рубку влетел генерал.
-Запустили? Отлично. - Он деловито забрал у Юнги брусок, у Макса футляр, упаковал прибор, и сунул всё в накладной карман штанов. - Друзья мои, благодарю за службу! И добро пожаловать в мир легенд и чудес!...
Судя по одухотворённому лицу Ангела, с которым она тащила Морру на камбуз, разговор у них предстоял долгий и увлекательный, к тому же явно не предназначался для чужих ушей. Я не стал нарушать их планов и пошёл к себе в каюту – мне было о чём поразмышлять, и в первую очередь подумать я хотел об этом новоявленном генерале. Не скажу, что он показался мне подозрительным, вроде бы, с ним всё было в порядке, и держался он уверенно, смотрел прямо, взгляд открытый. И всё же. И всё же это его знакомство с моим отцом настораживало.
Через пару минут я узнал, что это знакомство насторожило не только меня, потому что буквально следом за мной в каюту ввалились Макс и Игорь.
– Слышь, Тёмыч, – заметил Игорь, – а ты как-то не рассказывал, что твой отец особистом был?
– Во-первых, ты не интересовался моим отцом никогда, – усмехнулся я. – Во-вторых, он был геологом и учёным, но не особистом. К органам он имел отношение ровно столько, сколько требовалось при оформлении путёвок в экспедиции.
– А откуда тогда этот Гусь с ним знаком? – он развалился на моей койке.
– А то ты не знаешь, что в те времена к любой мало-мальски значимой группе людей прикреплялся так называемый парторг? – парировал я, резко дёрнув за покрывало, отчего Игорь кубарем скатился на пол.
Я поправил постель, вернул покрывало на место и улёгся сам. Макс, отсмеявшись, подал Игорю руку, но тот отмахнулся и устроился на полу, прислонившись спиной к ножке стола. Макс сел на стул и принялся изучать содержимое коробки, которую вручил ему Гусев.
– Но тебя же что-то смущает в этой истории? – наступал Игорь. – Тёмыч, не тяни кота за хвост, а? Не умеешь ты ни врать, ни скрывать. У тебя на лице написано, что что-то не так. Подозрения какие есть?
– Я бы не сказал, что подозрения, – сдался я. – Но что-то в самом деле не так.
– И что? – Игорь слегка подался вперёд.
– Да несколько моментов всего, – сказал я. – У отца был очень широкий круг знакомых, и, когда он бывал дома, у нас часто собирались большие компании. Приходили студенты – отец иногда читал лекции в Горном, приходили геологи, учёные, друзья семьи. Бывали и военные, и особисты...
– И ты с ними знакомился? – спросил Игорь.
– Поскольку постольку, – отмахнулся я. – Понимаешь, Гусев сказал, что познакомился с отцом в экспедиции на Урал. А первая уральская экспедиция отца была в 67-м году. Мне было пятнадцать, я хорошо это помню – отец как раз в тот раз мне амазонитовый шарик подарил.
– Тот, что Алекс ключом считал? – уточнил Макс, на секунду оторвавшись от своего занятия.
– Да, поэтому я и помню, – продолжил я. – А судя по словам Гусева он сам к тому времени был уже далеко не мальчик, а скорее, уже вполне взрослый человек. Вспомни, в каких словах он отзывался об отце – так можно говорить о своём ровеснике или близком по возрасту человеке. Отцу в 67-м было сорок пять, ладно, допустим Гусеву было лет тридцать, вряд ли меньше. Тогда сейчас ему должно быть восемьдесят, и это минимум. А сколько ты ему дашь?
– Лет пятьдесят, – задумался Игорь, – ну не больше пятидесяти пяти, но это уже с натяжкой. Так, может, он хорошо просто сохранился? – неуверенно добавил он.
– Может быть, – кивнул я. – Но есть ещё один момент. Незадолго до смерти отец занялся приведением в порядок своего архива. Правда, полностью это сделать он не успел, но это неважно. Я иногда помогал ему. Отец показывал мне фотографии и много рассказывал тогда. Были и снимки с той самой уральской экспедиции, общие в том числе. Но я не помню, чтобы отец называл мне имя Гусева, когда показывал участников их группы.
– А может, он фотографировал? – вставил Макс.
– Может быть, – согласился я.
– А вообще тебе знакомо это имя? – спросил Игорь.
– Вообще знакомо, – ответил я, – но...
– Что "но"? – Игорь даже привстал со своего места.
– Гусевым Василием Никитовичем звали одного из профессоров, которые приходили к отцу, – сказал я. – Он был старше отца раза в два, в то время носил бороду, и у него были длинные седые волосы. Я помню, что мама всегда над ним посмеивалась и грозилась собственноручно откромсать его космы.
– Что, прямо глубокий старик? – уточнил Макс, подняв голову от генеральского подарка.
– Сединой – да, а фигура у него была статная, – ответил я. – Но я не могу утверждать, что между профессором и генералом есть явное сходство. Не разглядывал я гостей отца, меня мало интересовала его работа и его знакомые.
– Так может, тот Гусев и этот Гусев... – Игорь поднялся на ноги и покачался с пятки на носок.
– В таком случае он должен быть либо бессмертным, либо... – я многозначительно развёл руками.
– Разве мы в таком случае не должны были почувствовать это? – Игорь моментально понял, что именно я хотел сказать.
– Должны были, конечно! – отозвался Макс. – Что мы, призраков не встречали? Хоть раз ошиблись? А раз этого не чувствуем, значит, он горец!
– Кто??? – изумился Игорь.
– Горец! – хохотнул Макс. – Мак-Лауд!
– Вот же дурной! – возмутился Игорь. – Тут о серьёзных вещах разговор идёт!
– Так и я серьёзно! – фыркнул Макс. – Штучка эта тоже непростая, – он ткнул в прибор, который изучал всё это время. – Гусев сказал – по типу рекуррита вещь. Вот и есть, что только по типу, а на самом деле... Пошли-ка к Кэпу. Надо ему и про приборчик рассказать, и про то, что ты, Тёмыч, касательно этого генерала-профессора, мыслишь.
– Но это могут быть совершенно разные люди, не такое уж редкое имя – Гусев Василий Никитович, – возразил я. – Случайное совпадение.
– Не редкое, – согласился Макс, – но Кэпу лучше бы знать об этом совпадении.
– Верно, Тёмыч, – помолчав, поддержал Макса Игорь. – Все случайности закономерны, и тут, как говорится, лучше перебдить...
Чёртов генерал был везде. На палубе, в рубке, в трюмах, на камбузе... За неполный час он успел пообщаться со всеми членами экипажа. И, порази меня Нептун, у вездесущего Гусева было что сказать персонально каждому! Что касалось только того человека, с которым военный с глазу на глаз беседовал. Создавалось впечатление, будто на всех нас в ведомстве ушлого Василия Никитовича было полное досье. И закралось подозрение, откуда он мог получать информацию. Ох, с каким бы удовольствием я задал несколько вопросов самому себе, который с нездоровым цветом лица шлёпает по кнопкам клавиатуры, азартно отправляя меня корабельного в разные передряги. Глядя, как я из них выпутаюсь. Впрочем, и счастливые избавления от неприятностей могли быть запросто придуманы заранее. Чтоб ему...хорошо жилось, и геморрой не беспокоил! Ибо приобретя этот недуг от долгого сидения на стуле, болезный в подарок получает скверный характер и извращённые фантазии.
-Вик, пойдём-ка, пошепчемся. - Пёса, хмурый, и словно с тяжёлого похмелья, но тем не менее знакомый, привычный и родной, ждал меня у двери мостика, пряча глаза.
-Да заходи, здесь поговорим, чего ты? - Я сделал вид, что не придаю значения гипнозу мелкой девчонки, пусть она хоть трижды дочь Виракочи.
-Пойдём. - Андр не стал распространяться дальше, красноречиво махнул головой в сторону коридора, и, не дожидаясь меня, пошёл прочь.
А вот это что за новости? Неужели безопасник заподозрил прослушку в святая святых - капитанской рубке? Не доверяет генералу и его команде? Признаться честно, я тоже скептически отнёсся к активности спецов на борту Летучего. Да, они ощетинились стволами, якобы обеспечивая нашу сохранность от... А от кого? По обе стороны от корабля мёртвая вода, и такие же земли без признаков жизни. Никто не нападает. Волька позаботился спрятать нас в укромном месте. Судя по сдохшей аппаратуре мы опять оказались в каком-то пространственном коконе. Куда нет доступа извне. Никому. Да, мы тоже заперты, но внутри хотя бы все свои. Ага, прямо родственники. Особенно Гусев сотоварищи.
-Андр, нас пасут? - спросил я, поравнявшись с Водолазом.
-Сам догадался, или подсказал кто? - сыронизировал Пёса. - И пастырей не убавляется.
-Есть информация? - полуутвердительно сказал я. - Ты их тоже слушал?
-Они припёрлись из глубины, откуда я мог их слушать? Я тебе Ихтиандр, что-ли?
-Глубина как раз зона твоей ответственности, - не собираясь его подкалывать, заметил я. - Но да, снизу мы не могли ждать опасности. Да и эхолота у нас нет. Тогда откуда?
-Сейчас всё узнаешь, - пообещал Андр.
Не оглядываясь воровато в поисках нежелательных свидетелей, как это обычно делают герои дешёвых блокбастеров, Водолаз спокойно дошёл до лазарета, открыл дверь, и посторонился, пропуская меня вперёд. Затем вошёл сам, аккуратно прикрыл и запер за собой дверь. Одна из коек была занята опечаленным Тимурханом и его Джамилёй. Они сидели рядышком, но не прикасаясь друг к другу, что было странно. Мало того, папа словно боялся обнять свою маленькую дочь. Которая в позе лотоса, закрыв глаза, что-то беззвучно бормотала, потому что губы её шевелились, произнося какой-то текст. Возможно, мантру. Когда она закончила и открыла глаза, Тимур с надеждой потянулся к дочери, но всё же не решился осуществить контакт.
-Ну как, моя девочка, удалось связаться с твоим духовным отцом? - спросил он.
-Нет, пап, пока не получилось. Все картинки пропали. Раньше мне показывали мультики, про большого папу, про маму Кочу, про их друзей индейцев.
-Про каких индейцев? - насторожился я. А Пёса сделал на лице выражение, мол, а я что говорил? - Что делали индейцы в твоём мультике?
-Ну они там ходииили, пели пееесни, - рассказывала Джами, как это делают обычные дети. - Когда папе Виракоче они приносили подарки, он радовался, и за это делал их здоровыми, и чтобы они никогда не умирали. Потом индейцы сидели за большим столом. Все в разноцветных перьях, красивых одеждах. Они там ругались и кушали. А потом в их столовой пропала одна стена, и в дырке появились другие люди.
-Ккакие...люди?... - я весь вспотел. Впрочем, не я один. Тимур уже не скулил о своей Оксане, а только заворожённо слушал дочь.
-Ну там были вы, капитан, тётя Ангел, дядя водолаз, и ещё ваши друзья, которые с нами сюда прилетели. Потом пришли ещё люди. И ещё дядя Камаль...
-Где??? Где этот шакал?! - вскинулся Тимурхан, не совладав с собой. - Джамиля, скажи папе, где он?
-Пап, не кричи. - Девочка даже не шелохнулась, однако не преминула ему попенять за несдержанность. - Он заблудился в коридоре. Ему плохо.
-Хорошо, что ему плохо, да простит меня создатель! Я его дом труба шатал!
-У создателя в доме нет трубы! - Произнесла Джамиля, и так уверенно, словно ежедневно бывает у него в гостях.
-Да не его трубу, - смутился Тимур. - Дочка, скажи, а ты маму чувствуешь?
Она снова закрыла глаза, погрузившись в задумчивое состояние. Наверное, сканировала окружающий эфир. Тянулись минуты, но ничего не происходило. Окончательно впала в транс? Потеряла сознание? Но спина её оставалась прямой, и она не заваливалась на бок безвольно. Мы боялись даже кашлем нарушить тишину, чтобы не сбить маленькой волшебнице концентрацию. Только Тимур сопел возмущённо, постепенно успокаиваясь. Доверяя своей дочери, он вроде бы удовлетворился страданиями своего врага, но для восточного человека месть, свершённая не своими руками, а волей Провидения, не была столь сладкой.
-Братик, я знаю, что ты хочешь меня о чём-то спросить, - вдруг сказала Джамиля, не меняя позы, и не разлепляя век. А Пёса, словно ждал этого, кивнул головой сам себе.
-Да, хочу. Скажи, сестрёнка, кто помешал Летучему прыгнуть куда нужно?
После этих слов мне захотелось сесть. А ответ девчонки чуть не уложил меня на соседнюю койку. Есть у моего организма одно защитное свойство - если возникает резкий сильный стресс, мне сразу хочется срочно заснуть.
-Я не видела лица в чёрном тумане. Мы сначала летели в одном коридоре, и впереди уже открылась дверь, за которой было светло и тепло. Но вдруг из тумана высунулась рука, дёрнула корабль в сторону, и мы как будто попали в боковой проход. Там не было никакого выхода, никакой двери. И темно. А тот, чья рука помешала нам выйти к свету, был одет в военную куртку, цвета песка на берегу...
Мы с растерянными лицами толпились на палубе, изучая оба безлюдных берега. Потоптавшись немного и осознав, наконец, что я тут совершенно бесполезна, потому что Волька упрямо молчал и не собирался больше давать никаких пояснений, я хотела незаметно ускользнуть. Однако вежливый, но властный голос нового гостя в военной форме остановил меня:
– Прошу прощения, не имел чести представиться всему экипажу.
В два широких шага он подошёл ко мне и с едва заметной усмешкой склонил голову.
– Гусев Василий Никитович, генерал-полковник, – он выжидательно изучал моё лицо.
– Очень приятно, – пробормотала я, представившись.
– Если я правильно понимаю, некая сущность корабля связывается с вами чаще, нежели с Капитаном? – спросил Гусев.
– Одинаково связывается, – довольно невежливо буркнула я.
– Это странно, – заметил он.
– Что именно?
– Подобное поведение сущности.
– А вам приходилось сталкиваться с другим поведением? – поинтересовалась я.
– Разумеется, – невозмутимо ответил Гусев, игнорируя мой вызывающий тон. – Сущности – рабы, и мне странно, что ваш корабль...
– Наш корабль не раб! – выпалила я.
– Все корабельные сущности рабы! – отчеканил Гусев. – Они созданы рабами и должны оставаться рабами. Если только...
– Вот наш – если только... – буркнула я.
Генерал посмотрел на меня с таким же интересом, как биолог на неизвестное ему насекомое, и повернулся к призракам.
– Удивительно, – проговорил он, – просто удивительно. Ни разу не приходилось видеть настолько материальных призраков. Как вам удалось сформировать такие оболочки?
– По-разному, – уклончиво отозвался Игорь.
Гусев представился им, пожав каждому руку.
– Мальчик похож на вас, – сказал он Игорю, разглядывая Юнгу. – Поразительное сходство. Вобрал в себя все черты своих предков, но при этом невозможно ошибиться в фамильном сходстве с вами.
Кирилл зарделся от удовольствия и вытянулся перед генералом по стойке "смирно". Гусев потрепал его по плечу и обратился к Максу:
– Если не ошибаюсь, это вы в пещерах смогли перенастроить рекуррит Стража, чтобы он вернул вас на исходную точку?
– Было дело, – кивнул Макс.
– Ваши навыки могут вам пригодиться. Советую изучить на досуге, – он вытащил из кармана небольшую коробочку и протянул призраку. – Правда, вряд ли досуга у вас будет много, но найдите время.
– Что это? – Макс удивлённо посмотрел на генерала.
– Новейшая модель знакомого вам устройства. Ознакомьтесь хорошенько. А вы? – Гусев протянул руку Артёму.
Призрак представился, и Гусев, слегка нахмурившись, задержал его ладонь в своей:
– Так вы и есть сын Леонида Андреевича?
– Да, – теперь нахмурился и Артём. – Вы знали моего отца?
– Не настолько хорошо, как хотелось бы, – Гусев широко улыбнулся. – Ваш отец был прекрасным человеком, талантливым учёным и отличным геологом, его чуйка на месторождения была просто поразительной. Мы познакомились с ним в экспедиции на Урал, и после того пару раз судьба сводила нас на разных маршрутах. Ладно, у нас ещё будет возможность поговорить о вашем отце, – Гусев многозначительно покачал пальцем. – А сейчас нам надо выяснить, где мы находимся.
– На территории Индии, – сказал Артём, и все с изумлением повернулись к нему. – В непосредственной близости к Варанаси.
– С вами тоже общается корабль? – тут же отреагировал Гусев.
– Н-нет, – нехотя ответил Старпом, – мне сказала Змея.
– Варанаси, – задумчиво проговорил Гусев. – Всё-таки Варанаси... – он потёр ладони. – Ну что, Капитан, давай помозгуем.
Я улучила момент и всё же смогла незаметно ускользнуть. Тут же меня подхватила Ангел и, ни слова не говоря, потащила за собой на камбуз.
Паники среди экипажа не было. Отчаявшийся Тимурхан ещё цеплялся за леера, когда его пытались успокоить и увести в каюту. Только после команды Гусева один боец что-то вколол ему в ногу, и с девчонкой под руку Тимур был препровождён в лазарет. Всё-таки огромный опыт генерала сказывался на его действиях. Многолетнее нахождение в постоянном напряжении, в боевом раже, в азарте схватки. Плюс аналитический ум. Хотя он и показал себя в отчаяньи, когда получил сигнал об атаке, но только на несколько мгновений. Едва Летучий перестало бросать в жерле перехода, Гусев тут же собрался.
-Капитан, определите наше место! - отрывисто бросил он. Стоп. Он, пассажир, мой гость, начал приказывать мне, капитану корабля?
-При всём уважении, товарищ генерал-полковник, хоть вы и старше меня по званию, но не являетесь моим начальником или командиром. Поэтому ваши приказы...
-Кэп, сейчас не время меряться погонами. - Василий Никитович опять достал платок, снял кепку, и протёр свою лысину, а затем и сам головой убор изнутри. - Да, это твой корабль. Но ситуация требует чётких действий. Ты знаешь, где мы оказались?
-Пока нет. Но скоро выясню.
-Давай, шкипер, это надо делать быстро. Я потерял связь со своими в момент болтанки. Кстати, как ты предвидел прыжок? Почувствовал?
-Меня предупредила сущность Летучего. - Судя по взгляду генерала, я понял, что он мне не верит. Поэтому решил съехать в сторону, чтобы не выдавать Вольку. - Я иногда чувствую корабль. Ну, знаете, как водитель сливается с машиной, пилот с истребителем...
-Понятно, - протянул он. Но мне показалось, что главный наш разговор впереди. - Так что там с навигацией?
Мы прошли в рубку. Прибор уныло молчал. И если после предыдущего прыжка навигатор кричал на весь эфир, в поиске спутника, то сейчас он словно впал в спячку. На дисплее слепым бельмом вокруг курсора была лишь координатная сетка. Никаких ориентиров. Никаких привязок. Ничего. Радиостанция не давала даже эфирных шумов. Как будто мы оказались в вакууме. Волька не отзывался. Морра, вызванная по переговорному устройству, тоже грустно подтвердила отсутствие связи с Летучим. Генерал сел на стул и выругался.
-Ну что, капитан, какие будут указания? - спросил он горько. - Мысли, догадки, версии? Твоё плавсредство притащило нас не пойми в какую глушь... Раз ты здесь хозяин, ответственность тебе нести за происходящее.
-Нас в последнее время принуждали к определённым действиям по нахождению одного объекта. И вполне возможно, что этот переход был спровоцирован.
-Кто принуждал? - Матёрый службист до мозга костей, генерал моментально подобрался. Готовность в любой момент ухватиться за малейшую зацепку, от которой можно раскрутить расследование, сейчас сработала очень чётко. Профессионал.
-Возможно, вам это покажется смешным... - я засомневался, что информация о наших снах может чем-то помочь.
-Значит вместе посмеёмся, кэп. Говори.
-Драконы. - Произнеся это, я впился взглядом в его лицо, в ожидании недоумения. Он вполне мог сейчас покрутить пальцем у виска. Но дальше он меня поразил.
-Вы что, всё-таки влезли в Цен-Тинь?
-А откуда... Как? Что? - Укоризненный тон, которым Гусев спросил меня о мифическом мире, говорил о том, что он гораздо больше в теме, чем я. - Генерал, так это не сказки?
-Мистик же вам всё по полочкам разложил уже. - Василий Никитович теперь недоумевал. - И просил не связываться с этими сущностями. А сказки... Вик, нет ни одной сказочной легенды, которая не основывалась бы на реальных событиях, пусть и много столетий назад, и даже не в нашем мире. А будучи притянутой из древности... Майор, приоритет "воздух-ноль". Птицу не бить, сезон охоты ещё не открыт.
Последние распоряжения он давал в микрофон своим воякам, что сейчас заняли оборону на палубе. Это что же, генерал верит в драконов? Я до последнего думал, что наши кукловоды опять придумали новое приключение, сидя за своими столами. И внедрили нам в головы сценарии, каждому свой. Но посторонний человек? Не уверен, что на бравого воина вообще можно как-то влиять. Он сам кого хочешь загипнотизирует, и поставит в ту позу, которая выгодна ему.
-Кстати, Рик снова куда-то пропал. - Я вспомнил, что наш неуловимый друг давно не выходил на связь.
-За него не переживай. Он и попросил присмотреть. Кэп, не быкуй сейчас, это обусловлено многими факторами. И не злись на друга, он хотел как лучше. А теперь...
Гусев не договорил фразу, потому что его лицо вдруг начало оплывать, меняя очертания. Из его уст донеслись хрипы, как если бы он лично вышел в радиоэфир в поиске доступной волны. Потом прокашлялся, и заговорил со мной голосом Рика:
-Старый, не пугайся, мы с генералом это обговаривали. Послушай меня спокойно. Насчёт порталов....с драконами. По моему имел место пробой информационный, а не прямой (энергоинформационный). Нам пока показали только голограмму. Нас ведут.... ведут... подталкивают в нужное место. Помни Старый - рептилии чрезвычайно мудры... умеют действовать чужими руками, чрезвычайно тонко чувствуют настроение... и при этом очень логичны. Только логика эта - логика высших порядков. Теперь : чем отличается энергоинформационный портал от информационного? Тем же, чем взрыв снаряда выпущенного из гаубицы отличается от взрыва радиоуправляемой мины. В первом случае снаряд летит преодолевая пространство, сопротивление воздуха и силу тяжести, летит затрачивая время, совершает большую физическую работу(курс физики помнишь) попадает в занятый противником блиндаж и взрывается. Взрыв - блиндаж разворочен. Во втором случае фугас оставляют в настиле блиндажа два сапёра, не торопясь и заранее, перед отступлением. Никаких выстрелов. Посмотрел в бинокль на блиндаж, посчитал количество набившихся в него солдат противника, достал пульт , отослал кодированный радиосигнал (нажал на кнопку), взрыв - блиндаж разрушен. Без гаубичных батарей, пристрелки, наводки и прочая.... Результат - одинаков. Эффективность в разы выше..... И я к чему веду.... Добрые или злые эти рептилии, решайте сами. Но мудрые - это факт... очень умные и расчётливые....
-...мы будем решать вашу проблему вместе. - Хозяин тела очень гармонично продолжил разговор, без всякого перехода и паузы после Риковой лекции. - Что ты на меня так смотришь, шкипер?
Я наверное действительно вытаращился на собеседника с открытым ртом. В своё время мы достаточно много раз перемещались из тела в тело, когда Тимурхан пытался сместить меня с должности и выпереть с корабля. Но потом инцидент был исчерпан, всё перевели в плоскость экспериментов, без злого умысла с его стороны. И, признаться, от подобных перемен я успел отвыкнуть.
-Вы это... И Рик. Только что.
-Вот поганец, хоть бы предупредил. - Крякнул генерал. - Друг ваш ох как ретив, капитан. Вы держитесь за него. Итак, что касается дальнейшей стратегии...
- Ты мне не снишься! - закричала я, обнаружив Серебряную прямо в своей каюте, удобно свернувшуюся в моём любимом кресле, - Не могла же я уснуть прямо на ходу, я и забежала сюда только на минутку. Нет, нет, ты мне не снишься!
- Прошло время снов, Ангел, - Змея была совершенно спокойна, - настало время действий.
- Каких?
- О, святой Сэл, как мы все устали от ваших бесчисленных вопросов. Пришло время вернуть нас в наш мир, найти Храм...и сделать это можете только вы.
- Мы? -не удержалась я от восклицания.
- Да, именно вы, естественно с нашей помощью.
- Но в последнем сне ты сказала, что Храм был снесён с лица земли.
- Не перевирай мои слова, не снесён, а исчез. И это не значит, что он перестал существовать, это значит, что он был спрятан.
- Под землёй?
- Под водой!
- Ещё лучше. Значит теперь нам под воду прикажете лезть?
- Успокойся, Ангел, об этом речь пока не идёт. Вам надо ещё собраться, договориться, а, самое главное, убедить Мангуса.
- Какого такого Мангуса? Где нам его найти.
- Его и искать не надо, он среди вас...
- Что? Среди нас есть какой-то Мангус? - возмутилась я, - Ты же говорила, что Мангусы - это враги всех Людей Древней Крови, Змей и Драконов. Они же , наверное, и вымерли вместе с вами!
- Ох, Ангел, Ангел, каким местом ты нас слушала? - покачала головой Серебряная, это у неё получилось не совсем по человечески, но жест был понятен. - Кто тебе сказал, что мы вымерли? Мы просто...
- Исчезли с лица земли...ясно-ясно, как ваш необыкновенный Храм. Эту сказочку я знаю, хотя и не до конца. Может просветишь?
- Что ещё ты хочешь знать?
- Ну хотя бы про те самые войны, одна из которых переросла в другую. Что это значит?
- Когда Храм спрятали под воду, на земле продолжалась война "У Стен", но стен больше не было, воевать стало незачем, хотя Мангусы ещё долго не могли успокоиться и смириться с потерей Храма. Постепенно военные действия начали затухать, с годами враждующие стороны даже научились жить в относительном мире и порядке. Драконы, ведь не даром их называют Повелителями Трёх Стихий, земли, воды и воздуха, спокойно посещали Храм Сэла и под водой. Змеи, хоть и были повелителями только двух стихий и не могли летать, но вполне спокойно держались под водой, тоже не были лишены своей причастности к Храму. И только Людям Храм стал недоступен. То ли этот факт, то ли что-то другое повлияло на отношение Людей и Драконов со Змеями, но они постепенно стали отдаляться друг от друга. ЛДК всё больше и больше сближались с Мангусами, сроднились друг с другом, смешивая кровь. А в это время под водой Храм стал не только местом святого преклонения, но и своеобразным научным центром, где Великими Драконами и Мудрыми змеями проводились всякие эксперименты, рассказывать о которых я тебе не стану, всё равно ты не поймёшь всё это своим куцым мозгом.
- Эй, ты, давай без оскорблений, а то выпотрошу тебя как кролика, и тогда посмотрим чей мозг меньше!
-Так, Ангел, ты будешь слушать или как?
Я промолчала в ответ, и Змея приняла моё молчание как знак согласия.
- Короче, - Продолжала она, - Под водой развивалась новая жизнь, но в какой то момент что-то там вышло из-под контроля, и началась одна из самый страшных эр в жизни существования Содружества Трёх Рас, появились неуправляемые Рептилии, которые размножались с невероятной скоростью, обладали куцым мозгом, почти как ты, но при этом невероятной агрессией. Слушай, Ангел, а ты случайно не Рептилия?
Я гордо оставила её вопрос без внимания, и только рукой нетерпеливо помахала, чтобы она продолжала рассказ.
- Рептилии множились и множились, вода буквально кишела ими. Драконы и Змеи перестали справляться с ними, потеряли над ними всякий контроль и решили обратиться за помощью к Людям. Вот с этого момента и начинается отсчёт времён, так называемых "Войной Атакующих Рептилий". Драконы, Змеи, ЛДК и Мангусы стали на защиту родной Земли против выползающего из океана врага.
- Все вместе встали? - удивилась я, - Они же раньше ненавидели друг друга.
- Что поделать, Ангел, что поделать? Перед такой страшной угрозой все старые распри были забыты..Или на время забыты, кто теперь это может точно знать.
- Так чем всё дело закончилось то?
- Война продолжалась несколько десятилетий, Рептилии становились всё сильнее и могущественне, у них даже появился свой Лидер, который был самым агрессивным из них и ни за что не шел на мирные соглашения с Драконами, которые всеми своими силами пытались прекратить этот конфликт. Все их попытки были тщетны, и Драконы постоянно чувствовали себя виноватыми перед другими Расами, хотя Змеи и во всём поддерживали их, но Люди всё-таки обвиняли их в сложившейся ситуации. От этого постоянного чувства вины что-то произошло в генетике Драконов, они перестали размножаться. И тогда, на очередном совете в стенах подводного Храма было решено покинуть Землю и переселиться в более спокойное место, где Драконы вновь смогли бы нарастить свою численность. Преданные Змеи безоговорочно решили сопровождать Драконов. Людям тоже была предложена такая возможность, но они гордо отказались, заявив, что никогда не покинут родной Земли и не бросят её на съедение каким то там ящерицам. Оставшиеся ЛДК, помня свою связь с Драконами, помогли открыть для них портал перемещения, Мангусы им этого никогда не простили... Остальное ты знаешь сама...
- Нет, постой, постой, а вы то как оказались тут? Вас то почему оставили? Чем вы провинились?
- Да ничем мы не провинились. Мы были разведывательной группой, и ушли далеко в тыл врага, нас просто не смогли предупредить. Но нам оставили сообщение о том, что, при помощи оставленных ЛДК ключам, они помогут нам отыскать Храм и открыть для нас окно для перемещения. Только всё дело в том, что многие из тех Людей, которым была доверена тайна, погибли в ходе войны, ключи были утеряны, и мы оказались "заперты" на Земле, только четверо Драконов из всей их Расы, ну и мы, две Змеи из Расы Змей.
- Ой, только не надо, змей на земле полным полно.
- Это совершенно не те змеи, это как раз потомки тех самых размножившихся Рептилий.
- Так Рептилии победили в войне?
- Нет, нет. Людям удалось каким то образом ликвидировать их Лидера и основных заговорщиков, со временем вообще были уничтожены все мало-мальски мыслящие Рептилии, оставили только совсем безмозглых, считающихся неопасными и полезными в природе. ЛДК пошли на это из-за всеобщего блага, а Мангусы, я думаю, из-за мести, ведь оставшиеся рептилии очень напоминали нас, Драконов и Змеев, а нам они так и не простили того, что мы, по их словам, бросили их на съедение. Они так и не смогли понять, что мы сделали это не из-за предательства, а ради самосохранения, иначе бы мы просто вымерли.
- Ну это тоже довольно эгоистично, вы боялись за свои Расы, но при этом оставили Расу Людей вымирать.
- Не правда, это был их добровольный выбор, мы предложили им...не всем конечно, только ЛДК, потому что то место, куда мы переселились, т.е., не лично мы, а наши Расы, не смогло бы вместить всех людей...
- Ах, даже так, Мангусам вы не предлагали? Тогда всё ясно, Люди бы ни за что не покинули "своих", так среди нас не принято...Я, кажется, догадываюсь кто среди нас Мангус...И, возможно, что не он один...
За что я люблю наш Летучий и нашу Кругосветку, так это за неожиданные сюрпризы. Вот только мгновение назад в кают-компании царил наш восхитительный Капитан, наш доблестный Вик, наш бессменный предводитель. И все взгляды были обращены к нему, и большинство помыслов тоже. Конечно и остальные мужчины на нашем Корабле почти ему не уступали, но Кэп всё же был Кэп. Вот только...и тут распахивается дверь, и на пороге...стоит он! Валерий Никитович Гусев. Ой, извините, Василий, конечно же Василий. Валерий - это совсем из другой "оперы" с плохим сюжетом. Сказать, что его появление сразило меня как гром в ясном небе, значит не сказать ничего. Статный красавец лет 55-ти или около того в ладно сидящей на нём чуть запылённой камуфляжной форме, с едва пробивающимся седым ёжиком на гладком черепе и светло-голубыми смеющимися глазами на загорелом лице. Я влюбилась в него в ту же секунду, в тот самый момент, когда он первый раз взглянул на меня, а когда он попросил чай, я уже готова была для него на всё.
- Разрешите присоединиться к чаепитию? - сверкая белозубой улыбкой, обратился он прямо ко мне.
- Конечно, Вале...ой, Василий Никитович, - дурацкое "Валерий" так и просилось с языка, - Сейчас принесу вам прибор.
Я пулей вылетела из Кают-компании и припустила к Камбузу. Мне хватило 5 минут для того, чтобы поменять фартук и нацепить кружевную наколку на растрепавшиеся кудряшки. Не знаю, с чего это я решила, что должна обязательно облачиться в униформу, но в тот момент мне показалось, что так правильнее. Минута ушла на то, чтобы решить какой сосуд ему лучше подавать: стакан в подстаканнике или всё-таки пиалу как у всех, выбор пал на пиалу. Коробки, с припасёнными к празднику конфетами, зефиром и мармеладом, распечатались сами собой, и сладости были выложены на блюдо моей дрожащей рукой. Не помню как я вернулась назад в Кают-компанию, не помню как наливала чай дорогому гостю, помню только то, как шевелились его губы, когда он глотал горячий напиток. Ничего прекраснее, чем эти шевелящиеся губы, я не видела уже очень давно. Когда я оторвала взгляд от его рта, то заметила, что Валер...Василий Никитович смотрит на меня с нескрываемой усмешкой. Было такое ощущение, что ему не составило никакого труда прочитать все мои крамольные мысли, и от этого меня немедленно бросило в жар, щёки запылали, лоб покрылся испариной, а глаза налились слезами. Короче, я вела себя просто как девочка-подросток, влюбившаяся в своего учителя. Мне одновременно было и стыдно, и приятно, ведь такие волшебные чувства очень давно перестали меня беспокоить, я даже думала, что они ушли навсегда вместе с юными годами, и тут на тебе, всё как в первый раз. Предаваясь этим переживаниям, я абсолютно перестала наблюдать за разговором, который вели за столом наши мужчины, смысл обсуждаемых проблем меня совершенно не волновал. Мне хотелось только смотреть на генерала, любоваться его улыбкой и наслаждаться его голосом. Из транса меня вывел дикий крик Капитана. "Держитесь!"- проорал он и вцепился в стол, вслед за ним мы все схватились за то, что попало нам под руки, я ухватилась за спинку кресла, на котором минуту назад сидел наш восхитительный гость. А потом началась очередная чехарда, секунд 10 нас крутило и бросало как на карусели, потом мы летели вниз, а с Камбуза доносился звук разбивающейся посуды. Этот звук, кажется, заставил меня забыть о всяких приличиях, и я что-то кричала по этому поводу, но точно восстановить текст моего "выступления" теперь уже не представляется возможным. Надеюсь только, что Мой Генерал не смог разобраться в этой смеси ближне-восточного с английским. Когда Корабль закачался и успокоился на волнах, а мы все дружно поскакали на палубу, чтобы определиться во времени и в пространстве, я оказалась прижатой к борту между Кэпом и Генералом. Вокруг нас был совсем незнакомый знойный пейзаж, а в жарком синем небе над нами под лучами слепящего солнца кружили четыре волшебных Дракона, отбрасывая крылатые тени на дрейфующий Летучий.
- Товарищ генерал, разрешите обратиться, - в полном всеобщем молчании пролепетала я.
- Обращайтесь, - сухо ответил Валерий (вот чёрт) Василий Никитович.
Не скажу, что я сильно переживал по поводу того, что драконы и змеи, уже активно общающиеся с доброй половиной экипажа, обходили вниманием мою персону. Гораздо больше меня удивляло, что они не выходят на связь с Моррой, всё же её натура была более восприимчива к подобным вещам. Я же пока только видел в своих снах лишь незнакомые пейзажи и перемещающиеся по ним цветные тени, и это меня устраивало. Вся эта история вызывала во мне слишком много вопросов, а ответов на них я не мог найти ни в своих знаниях, ни в книгах. Легенды, которые нам рассказывали Ангел и Кирилл, казались стройными и логичными, и всё же... Они рассказывали о случившимся конфликте, а у любого конфликта, как известно, есть две стороны... Но в конце концов змеи всё же решили, что пришло моё время. Причём они не стали ждать, когда я засну.
Мы с Моррой засиделись допоздна на палубе, и она уснула, привалившись головой к моему плечу. Ветер креп, становилось прохладно, и я отнёс её в каюту, уложил на койку и укрыл пледом. Когда я уже хотел уходить, со стороны спящей Морры послышался тихий голос:
– Не спеши уходить, ты нужен нам.
Я оглянулся от двери – на подушке рядом с головой Морры лежала серебристая змея. Гибкое тело её свилось в плотное кольцо, и голова слегка покачивалась над ним. Из приоткрытого рта показался и тут же спрятался острый язычок – именно острый, не раздвоенный. Я припомнил, что рассказывала Ангел – змеи и драконы переняли черты людей во внешнем облике.
– Зачем я вам понадобился? – я присел в ногах Морры на койку.
– Мы присматривались к тебе, – голос змеи был вовсе не шипящий, а нежный и мелодичный, вполне приятный на слух. – и решили, что ты должен помочь нам.
– Так ли уж должен? – усмехнулся я, выделяя последнее слово.
– Нам нужна ваша помощь, не только наследника Людей Древней Крови... Ваша общая помощь. Сэл намерен обратиться с просьбой к вашему вожаку. Вы называете его Капитаном. Ты умён. Мы хотим, чтобы ты убедил Капитана помочь нам, если он откажется.
– С какой стати я должен это делать? – поинтересовался я.
– Ты не хочешь? – змея удостоила меня удивлённым взглядом.
– Для начала я хочу знать, почему вы считаете, что мы вам что-то должны, – заметил я. – Вы противоречите себе, не находите?
– В чём же?
– Вы хотите просить нас о помощи и при этом желаете лишить нас возможности отказать вам. Это уже не просьба, а требование. Может быть, вы ещё решите выставить какие-то угрозы на тот случай, если мы в самом деле не станем вам помогать?
– Разве мы вас чем-то обидели и оскорбили, солгали, воспользовались вашим доверием в корыстных целях? – змея отвернулась. – Ты знаешь нашу историю достаточно хорошо, разве мы не вправе обратиться к вам, как к последней надежде? Мы не делали ничего плохого для вас, людей. Мы наблюдали за вами очень долго прежде, чем смогли понять, что вы на самом деле те, кого мы так долго искали. Мы видели, что вы смогли противиться Древним, мы видели, что вы прошли через Тёмные Пещеры... Среди вас наследник Людей Древней Крови. Почему ты не веришь нам, человек?
– Если вы знаете нас так хорошо, то должны знать, что я не совсем человек, – улыбнулся я.
– Мы знаем, – кивнула змея. – Но наследник подобен тебе, и он верит нам.
– То, что у него зелёные глаза и рыжие волосы, ещё не доказывает его принадлежности к столь древнего роду, – возразил я.
– Мы проследили его род до пятидесятого колена, – тут же ответила змея. – Нет никаких сомнений, что он дитя...
– Вот именно – дитя, – вспылил я. – А вы лезете к ребёнку со своими легендами! Он в том возрасте, когда может поверить чему угодно! Если для вас так важна наша помощь, к чему все эти сны, подкидывание книжек, порционные рассказы? Почему вы просто не пришли и не обратились за такой нужной вам помощью обычным способом, как это принято?
– Дракон не поместиться на корабле, – вставила змея.
– Но змеи прекрасно помещаются, – парировал я.
Змея пристально уставилась мне в глаза и после долгого молчания проговорила:
– Среди вас есть мангус.
– И что?
– Он может выставить свои возражения.
– И вы этого опасаетесь? – спросил я. – Почему? Потому что он может высказать свою версию того самого конфликта, о котором вы рассказываете?
– Мы честны с вами, – сказала змея.
– В таком случае, вам нечего опасаться, – я пожал плечами. – Говорите с Капитаном, он разумный человек и сможет принять правильное решение без моих советов, поверьте мне.
Змея снова надолго замолчала, глядя куда-то мимо меня. Я уже подумал, что беседа окончена, но её пристальный взгляд снова печально остановился на мне, и змея медленно проговорила:
– Вам придётся помочь нам.
– Так о каких просьбах, в таком случае, идёт речь? – я насмешливо развёл руками. – Знаете что, отправляйтесь к Капитану и говорите непосредственно с командиром корабля.
– Вам придётся помочь нам, – повторила змея. – Мы приведём вас на место, где вы сможете найти дорогу к Храму Сэла. У вас есть всё для того, чтобы справиться с этим. Возможно, вы боитесь, что сила Варанаси прервёт ваш путь?
– Варанаси? – переспросил я. – С какой стати нам бояться силы этого города? Мы умерли не там, и он не сможет изменить нашей судьбы. Но при чём здесь Варанаси?
– Вы пройдёте через пустыню на противоположном берегу Ганга и найдёте путь к Храму Сэла. Мы позаботимся о том, чтобы ваша дорога была безопасной. Варанаси – город мёртвых и город живых, среди вас есть те и другие, он примет вас и укажет направление. Сэл поговорит с Капитаном.
Змея скользнула с подушки и исчезла в тёмном углу каюты.
– Тём, ты с кем вообще разговариваешь? – Морра заинтересованно смотрела на меня широко открытыми глазами. – Что такое Варанаси?
– Так... Город такой, – пробормотал я, пытаясь разглядеть в углу змею, но она исчезла.
– Тёмка, у тебя есть в каюте что-нибудь вкусненькое? – Морра окончательно проснулась. – Я у себя всё уже съела. А в кают-компании гости, не хочу туда.
– У меня нет, – сказал я, – у Кира наверняка что-нибудь припасено.
И мы отправились в каюту Юнги в надежде, что он ещё не спит. Выяснилось, что он в самом деле не спит, а уплетает печенье в компании Игоря и Макса, запивая соком. Морра тут же присоединилась к нему, но не прошло и нескольких минут, как она подскочила с круглыми глазами:
– Держитесь! Держитесь же!!!
Мы вцепились, кто за что успел, "Летучий" содрогнулся всем корпусом и вдруг полетел в какую-то пропасть.
– Папа! – взвизгнул Кирилл.
– Держись! – рявкнула на него Морра.
Барк закачался, словно упал на пружинистую сетку, и вскоре послышался мирный плеск волн о борт. Мы выскочили на палубу, едва не столкнувшись с остальным экипажем и гостями.
– Варанаси, – вспыхнул у меня в голове голос змеи. – Оглянись, пустыня на другом берегу.
– Варанаси – населённый город, а это руины, – прошептал я.
– Мы постарались обезопасить начало вашего пути, – был ответ.
Морра растерянно смотрела прямо перед собой. Я осторожно потряс её за плечи:
– "Летучий" даёт пояснения?
– Он пытался уйти от выстрела... – она отвечала отрывисто, видимо, прислушиваясь к словам Вольки. – Он хотел укрыться в пространственно-временном кармане, где был в период нашего путешествия по пещерам. Но это не то место. Такое же, но не то. Другое пространство, другое время.
– Он ошибся курсом? – с сомнением спросил Макс.
– Он не ошибся, – возразила Морра. – Он шёл правильным курсом... Но пространство и время были смещены на его пути. Он сейчас пытается определить, где и когда находится.
– Спроси, может ли он вернуться? – предложил Игорь.
– Нет, – тут же помотала головой Морра. – Он уже прыгнул дважды без подготовки, ресурсов нет, ему нужно время. Но Волька говорит, что здесь подобные атаки исключены.
Над "Летучим" пронеслись одна за другой четыре огромные тени.
Она вышла из камбуза сияющей, нарядной, в переднике и кокошнике на уложенных красиво волосах. Или как там называется их специальный головной аксессуар. Такой мы её не видели даже на самых весёлых корабельных торжествах. Вдобавок Ангел вынесла на подносе чайник, ароматно курящийся свежезаваренным дымком, пиалу, и целую тарелку сладостей, о которых на нашем общем чаепитии и речи не было. Народ продолжал удивлять своих соэкипажников, все по очереди. Генерал поблагодарил хозяйку и начал аппетитно предаваться чайной церемонии. Не обращая внимания на то, что мы тоже сидели за столом, но наши чашки были пусты, а новых нам никто не предложил. Да и смотрел Гусев только на Ангела.
Положение становилось для всей компании ещё более дурацким, поскольку при постороннем человеке мы уже не могли продолжать наш разговор на щекотливые темы. Но молчать было совсем невыносимо.
-Товарищ генерал, разрешите обратиться? - нашёл выход майор разведки с позывным Пёса.
-Обращайся, майор, - милостиво разрешил старший по званию, оторвавшись от изучения рахат-лукума.
-А как вы на борт попали? Никаких плавсредств к нам не подходило.
-Надводных не подходило, - согласился Гусев. - А ваш десантный люк никем не охраняется, вахтенный не выставлен. Нарушение положений караульной службы по обороне периметра. Я бы сделал оргвыводы.
И после этих слов многозначительно посмотрел на меня.
-Да, вы очевидно правы, товарищ генерал-полковник, - сказал я. - Только у нас не военный корабль, не стратегический объект, и не секретная база. От кого нам защищаться? Кому мы нужны и вообще интересны?
-Недальновидно, капитан, - покачал головой он. - Вы по какой причине сюда переместились оперативно?
-Мы обычные туристы. - Я пожал плечами. - Посещаем разные популярные места по всему миру.
-И по обычным туристам неопознанная субмарина выпустила две боевые торпеды? Кстати, как только вы пропали с линии прицела головок наведения, они зарыскали на курсе в поисках новой жертвы. И пустили ко дну штатовский танкер. Команду спасли. Виновных не нашли.
-Кстати, вопрос к вам переадресую. - Я наклонился к нему. - С какого перепуга за нами охота? Ваше ведомство разве не решило все вопросы с заокеанскими партнёрами? Общие интересы соблюдены, враг нейтрализован, все получили то, что хотели.
-Капитан... - Гусев пристально посмотрел на меня. - кажется, ты сейчас сам ответил на свой вопрос.
-Вик, мы слишком много знаем, - убедительно заявил Пёса. - Кто, когда, и по какой причине задействован был в этих масштабных операциях. Влезли с ногами в чужие секреты.
-Василий Никитович, - Ангел проникновенно положила руку на его крупную кисть. - Неужели такие профессионалы не защитят своих граждан? Всей своей военной силой и мощью.
-Да, генерал, ерунда какая-то получается, - совсем не по уставному обратился к Гусеву Тимурхан. - Мы стоим, никого не трогаем, и тут какой-то нехороший враг открывает по мирному круизному лайнеру огонь из всех калибров. На ровном месте. А те, кто должен защищать наше мирное небо над головой, и мирное море под днищем, приходят на помощь тогда, когда в ней надобности уже как бы и нет.
-А ты, собственно, кто вообще? - военный посуровел лицом. - Тебя в момент атаки на борту не было. И в зоне боевых действий не было. В регионе конфликта - не было. У тебя какие претензии могут быть к вооружённым силам?
-Сейчас на борту находится моя дочь, и много моих друзей. - Тимура совершенно не напугал генеральский наезд. - А вражеская подлодка никуда не делась. Так что проблема не решена.
-Подлодка была нейтрализована после обнаружения, - проворчал Гусев. - До залпа мы не смогли её вычислить.
-Ох, мой генерал, - проворковала Ангел, отчего мы с Пёсей едва не захлебнулись накатившим приступом ревности, а Гусев затаил дыхание. - Я всегда знала, что найдётся бесстрашный воин, который закроет грудью мой дом от любого супостата.
-Конечно найдётся. - Генерал расправил плечи, и хотел выдать что-нибудь типа "я старый солдат, и не знаю слов любви", как вдруг поперхнулся на вдохе, приложив палец к потайному наушнику, который оказался в его ухе. Судя по мрачнеющему лицу, информация к нему приходила нехорошая. - Откуда?! Почему не доложили сразу?! А, чёрт!!! Тысяча фугасов вам в печень! Капитан! Приказываю совершить манёвр уклонения! Ай, дьявол, не успеваем! Майор, на борту есть спасательные плоты?
-Что случилось?! - я подобрался, лихорадочно соображая, что происходит.
-Атака! По вам произведён пуск крылатой ракеты с крейсера, подлётное время четыре минуты. Как они нас вычислили?
-Вас?! - я даже вскочил на ноги. - То есть стреляли не по нам, а по вам?! Генерал, какого хрена?!
"Капитан, прикажите пассажирам за что-нибудь держаться, провожу манёвр ухода с линии огня" - прозвучало в моей голове. Волька! Не растерялся! Эх, чем награждают корабли?!
-Держитесь!!! - закричал я, рухнул на место, и вцепился в столешницу. Народ сообразил быстро, и все тоже зафиксировали себя относительно интерьера. Надеюсь, эту команду корабль кинул и в голову Морре, и ребята успеют сделать всё, как надо. Генерал тоже что-то рявкнул в микрофон своим подопечным.
Сперва нас подбросило. Потом несколько секунд недетской турбулентности, как в самолёте. На камбузе загромыхала валящаяся с полок посуда, Ангел длинно выругалась на неизвестном языке. А потом мы ухнули вниз, как оборвавшийся лифт в шахту. Если Летучий прыгнул в город или на иную твердь, то нам кранты. Падали мы секунд десять. И рухнули словно на резиновый надувной матрас. Что-то сработало как амортизатор, поэтому никто не разбил лицо о стол. И после нескольких амплитудных колебаний корабль закачался на волнах.
Мы неорганизованной толпой рванули на палубу. Волька десантировал нас посреди широченного речного русла с грязно-жёлтой водой. Далёкие берега справа и слева курились в двух милях миражным маревом. Справа на суше торчали из земли какие-то руины. Слева, насколько хватало глаза, за горизонт уходила безжизненная пустыня. И душная жара обволакивала всё сущее.
18730
18728
18724