Сам ты, Кэп, "паста с морепродуктами"! Я сказала "лингвини с морепродуктами" Ну да, да, это конечно же тоже паста, но не просто паста, а именно лингвини, потому что феттучини, например, с морепродуктами имеют совершенно другой вкус, а капеллини вообще лучше не использовать в этом рецепте, слишком тонкая паста. Впрочем, сам Вик предпочитает фузилли или каватаппи "по флотски", и куриный суп с папарделле.
Я постаралась скрыть своё возмущение от Алекса, наполняя его тарелку дымящейся едой, но, наверное, мне не удалось до конца изобразить радушие и спокойствие.
- Что тебя расстроило, Ангел? Мои признания? - озабоченно спросил Хранитель, так и не притронувшись к еде.
- Я не расстроена, просто озадачена, мне казалось, что ты постороннее лицо, волей случая затянутое во все эти военные перипетии, я думала, что ты мирный исследователь, учёный, что тебя во всём этом деле интересовал только денежный вопрос, я не ожидала, что и ты окажешься "прыгуном" и немецким шпионом.
- Ангел! Ангел, ну какой я шпион? Я простой исполнитель...
- Исполнитель...Хранитель...Носитель...Алекс, если бы только знал, как мы устали от всех этих перипетий и недоразумений, от всех этих порталов-шмарталов, фашистов, разведчиков и т.п. Сил больше нет. От Федьки твоего еле избавились, теперь вот ты... Когда вы все уже "прекратитесь", а?
- Неужели я тебе так ненавистен, Ангел?
- В том то и беда, что нет. Наоборот, ты мне очень приятен, мне так нравилось с тобой беседовать, кормить тебя, отвечать на твои вопросы. Но это всё не имеет значения, теперь я знаю кто ты, и я должна перестать тебе симпатизировать.
- Почему?
- Потому, что ты враг!
- Ангел, зачем ты так говоришь? Я никогда не был и никогда не буду тебе врагом!
- Ты враг всем нам, враг Летучему, враг нашей жизни, ты - фашист!
- Это ничего не значит, лично тебе я никогда не причиню ничего плохого.
- Ты уже причинил, Алекс, тем, что появился тут у нас незванный-негаданный.
...-Наска? - все присутствующие буквально вытаращили глаза и раскрыли рты. - Перу?!
-Да, Алекс, ты ничего не перепутал? - спросил я. - При чём тут тогда Египет?
-Как говаривал Балбес в известном фильме, "Операция "Ы". - Пёска, перешагнувший порог библиотеки, не выглядел в дрова пьяным, как можно было предположить. - Перу, это чтобы никто не догадался?
Я ухмыльнулся, Андр заржал, а остальные смущённо прятали улыбки в ладони - все вспомнили похождения незадачливого киногероя. Алекс, не понимая нашей реакции, на всякий случай заулыбался тоже, за компанию.
-Но тут скорее двойная стратегия. - Вдруг совершенно серьёзно сказала Морра. - И отвлечение от явной привязки к Египту, относительно которого всплывают недвусмысленные ассоциации, и...
-И просто безлюдная пустынная местность! - Тут же перебил Оракула Алекс, не давая развить мысль, - где можно спокойно разобраться со своими проблемами, не привлекая излишнего внимания. Там нас точно никто искать не будет.
Оракул растерянно развела руками, и хотела продолжить свою речь, глядя на меня, но я нахмурил брови и покачал головой. Несомненно она догадалась, что выбор братьями перуанского плато был совсем не случаен. Но раскрывать все карты время ещё не настало. Ох уж мне эти недомолвки и интриги. Среди своего экипажа приходилось на ходу придумывать легенды прикрытия, прятать факты, скрывать даже мысли! Но поскольку на борту находился посторонний человек с мутным прошлым, и ещё более туманными планами, вести двойную игру представлялось целесообразным, и даже необходимым делом.
-Ну и хорошо, Наска значит Наска. - Согласился я нарочито, чуть повысив голос, и привлекая общее внимание. - Тем более, что регион нам знаком, и есть вероятность встретить старых знакомых.
-Старых знакомых? - Хранитель встревожился. - Вас там знают?
-Да, есть парочка богов, - хмыкнул Андр, почесав шевелюру. - Можно сказать, даже родственников.
Мы вновь многозначительно переглянулись, вспоминая семейство Виракочей, и то, как Пёску приняли за наследника древних знаний. А сам божественный пасынок выпятил пузо и сунул кулаки в бока.
-Вы наверное меня разыгрываете? - спросил Хранитель. - Вы всё время надо мной подсмеиваетесь, скармливая различные байки. То призраки, то боги. Я слышал, что все путешественники - авантюристы, без этого невозможно переносить столько приключений. Но это не даёт вам права...
-Успокойся, Алекс, - я положил ему руку на плечо. - Мы конечно авантюристы, но ни над кем никогда не насмехаемся.
-Да, дорогой, Андр сейчас не соврал, - Ангел подошла к Хранителю и промокнула салфеткой пот на его лбу. - Он конечно порой невыносим, но в этот раз всё правда. Мы действительно лично знакомы с папой и мамой Кочами. Не спрашивай, как они воплотились, зачем спустились к нам смертным, я совсем в этом ничего не понимаю. Пойдём, я угощу тебя пастой с морепродуктами...
Она мягко высвободила его плечо из-под моей руки, и заговорщически подмигивая, повела к выходу.
-Я не понял, родная, а меня не надо кормить морепродуктами? - возмутился Пёска. - Нет, ну вы видели? Почему, как только у нас появляются какой-нибудь аферист, он сразу попадает под её опеку? Вик, ну что за хрень?
-Пёска, если я начну тебя опекать, - бросила Ангел на выходе, - ты через неделю будешь от меня прятаться.
Хлопнула дверь. И Андр так же громко хлопнул себя ладонями по бёдрам, досадливо крякнув. Старпом деликатно отвернулся к Морре.
-Ладно, Пёсь, не кипятись, - обратился я к Водолазу. - считай, что она агент под прикрытием.
-Вик, ты что, дал ей задание раскрутить Хранителя на информацию? - Он угрожающе навис надо мной. - И какими же методами? Уж не медовой ли ловушкой?!
Андр не на шутку распалился, подогреваемый дополнительно алкогольными парами. И если бы Артём шустро не вклинился между нами, то Водолаз как следует встряхнул бы меня, если не сказать больше.
-Ты совсем с якорей сорвался? - увещевал я бузотёра из-за Старпома, - Какая медовая ловушка? Вот скажу ей про твои предположения, будут тебе и морепродукты, и сковородой по башке. Надо же, придумал...
-Ладно, что-то я махнул, пожалуй, - скривился Андр, - простите, парни. И это... Ангелу не говорите ничего, ладно?
-Проехали. - Примирительно согласился я. - Морра, у меня вопрос. Ты сможешь управлять прыжками Летучего?...
-Товарищ капитан, это давняя история. - Алекс встряхнулся, и встал по стойке смирно. - Мы с Фёдором с детства увлекались разными мистическими историями. Египет стал нашей мечтой. Вся детская была увешана картами, гравюрами пирамид, псевдопапирусами с письменами. Мы грезили путешествиями и авантюрами. И однажды, в лавке старьёвщика наткнулись на брошюру какого-то исследователя. Имя не узнали, книжица была без переплёта. И там прочли вот это переложенное на русский язык предсказание. Потом судьба нас раскидала, позже мы снова нашлись, началась война, закрутилось... Эмигранты не слишком симпатизировали новому режиму, но прошлое было гораздо страшнее. Кто смог, убежал и от этой напасти. А кто-то нашёл себя в служении злу. Мы с Фёдором решили примкнуть к небоевым подразделениям, и, учитывая наши познания, командование распределило нас в обслуживание порталов. Дальше вы знаете.
Стройную легенду выдал нам Хранитель, прямо-таки призванную вышибить слезу о тяжкой судьбе разлучённых и вновь соединившихся близнецов, затянутых в горнило войны. Но что-то не давало мне до конца довериться этому парню. И тут я вспомнил досье на Фёдора, что когда-то мне присылал Рик. В семье Законниковых не было никакого второго сына, тем более близнеца. Значит, темнит почтальон, не договаривает. Слепил быстренько стишок для Ангела, хотя буквально перед этим, от фразы Оракула впал в транс. Что это было? Выведение из гипноза? Но почему именно в таком виде? Запасной ключ к законсервированному сознанию Хранителя? Значит, всё-таки его кураторы оставили себе лазейку, чтобы управлять агентом?
-Хорошо, Алекс, а вот только что ты упомянул какого-то Великого. Это позывной твоего непосредственного руководителя?
-Да! - слишком поспешно, как мне показалось, согласился он, хотя вздрогнул, услышав это слово. - Начальник отдела Фон Зитцмарк.
-У него мания величия? Велиииикий... Нескромно. А твой позывной?
-Мер-Ур. - Алекс вздохнул. - Теперь я точно не жилец. Рейх не прощает отступников.
-Ну и ещё один вопрос, раз уж мы откровенны друг с другом. Теперь, когда выяснилось, что в саркофаге не золото, куда мы повезём посылку? Всё-таки в условленное с Фёдором место?
-Не знаю, товарищ капитан. Брат рассчитывает на золото.
-А Осирис? - жёстко спросил я, и пристально смотрел на забегавшего глазами Хранителя. - Осирис найдёт применение новоприобретённому артефакту?
-Может быть... - неуверенно протянул он. - У нас всего один фрагмент, без остальных частей ничего не значит.
-Но и остальные части без этого фрагмента только нагромождение камней? Врата дееспособны лишь в сборе?
-Вы думаете, что Федька, отчаявшись, захочет шантажировать контактёров, и попробует получить за наш кусок хороший куш?
-Я знаю Фёдора, но не знаю агента Осириса. Может, он настолько крут, что осмелится пойти поперёк вашей всемогущей организации. Или найдёт ещё какое-нибудь применение посылке. За Вратами никто больше не охотится?
-Да про них и не знает больше никто!
И опять Алекс поторопился с ответом. Не сделал вид, что задумался, не мялся, а сразу открестился от конкурентов. Как сделал бы нормальный человек. Но что это может значить? У Хранителя второе дно? Под скрытой личностью почтальона спрятана ещё одна? Непосредственно связанная с вратами какими-нибудь неразрывными узами. И которую он упрямо не хочет нам раскрывать, даже произнеся под воздействием гипноза кодовые фразы. Не можем мы без загадок и тайн, как ни крути.
-Ладно, никто так никто... Тем лучше, ни от кого отбиваться больше не придётся. Может даже награду получим от твоих хозяев, если вернём посылку на маршрут. Как с ними связаться?
-То...товарищ капи...тан... - Хранитель побледнел, потом посерел. - Зачем... возвращать? Вы всё-таки решили меня сдать? Как только вы выйдете на связь с ними, вас в ту же секунду запеленгуют, и через час здесь будет не протолкнуться от безопасников. И получится, что все усилия вашего корабля окажутся тщетны. Подумайте, капитан. К тому же, никаких денег вы от моих хозяев не получите. Вас просто сотрут. Не знаю, оставят ли корабль, или заберут с собой. Но вас не станет точно.
Как он быстро справился с испугом. С каждой произнесённой фразой он распрямлялся, глаза наливались стальным блеском, речь становилась увереннее, а аргументы железобетоннее. Что ж, пусть думает, что капитан действительно захотел нажиться на чужом богатстве. Не буду же я ему объяснять, что истинной моей целью была попытка вытащить из него информацию путём шоковой терапии. Не вышло, что ж. Пойдём другим путём.
-Убедил. Да и не пристало нам, победителям, с поверженным врагом торговаться.
-С поверженным? Война в самом разгаре, фюрер ещё сможет взять реванш. Я не разделяю его претензий на мировое господство, вы не подумайте. Но рейх силён.
-Ты же говорил, что система рушится, и крысы бегут с корабля, унося с собой кто что смог награбить.
-Говорил. Возможно, рано или поздно, ему сломают хребет, и кто-то понял это заранее.
-Ладно, это тема не для наших споров. Как с Фёдором связаться?
-Он сам нас найдёт. В точке сбора.
-Алекс, ты из меня все соки выпил уже. Где точка сбора?
- Что здесь происходит? - возмутилась я. - Алекс, они опять тебя пугают?
Всё выглядело именно так: несчастный поникший Хранитель, растерянная Морра, успокаивающий её Старпом и торжествующий Капитан. А потом я увидела вскрытый саркофаг и фрагменты какой-то каменной кладки в нём. Почему то именно вид этих старых камней привёл меня в ужас.
- Что это? - обратилась я ко всем.
Но никто не поспешил мне ответить, влюблённые были заняты друг другом, Кэп вёл переговоры с другими членами экипажа, а Алекс вяло опустился на пол, прикрыл глаза и тихонечко что-то нашёптывал. Я подошла к нему, он меня, кажется, не заметил, продолжая медленно раскачиваться из стороны в сторону и монотонно бормотать...
- Кому ты молишься, Алекс?
-Я не молюсь, - очнулся он и уставился на меня покрасневшими глазами, - Я вспоминаю старое предсказание.
- Какое ещё предсказание? Нашёл когда глупостями заниматься!
- Это не глупости, совсем не глупости, я вычитал это предсказание в одной старинной рукописи, ни автор, ни название не сохранилось, да и вообще была утрачена большая часть текста, но именно это предсказание прекрасно сохранилось.
- Почему ты вспомнил об этом именно сейчас?
- Всё произошло так внезапно, непредсказуемо. На самом деле я всё время чувствовал какую то связь нынешних событий с прошлым, мне всё время что-то мерещилось, но я никак не мог уловить...никак не мог вспомнить...и только сейчас вдруг память вернула мне давно забытые строки.
- Строки?
- Ну да, строки того предсказания.
- Давнишнее предсказание? Сколько ему лет?
- Точной даты никто не знает, но учёные, сделав все анализы, отнесли его примерно ко времени исхода евреев из Египта.
- Ну ни черта себе, а на каком же языке ты его читал?
- На арамейском.
- Не слыхала о таком.
- Это что-то вроде иврита, языка, на котором говорят в Израиле, только древнее.
- Понятно, но ты сейчас явно бормотал по русски, а ни на каком то там арамейском иврите, я же понимала некоторые слова.
- Да, да, конечно, я ещё тогда перевёл это предсказание на русский язык.
- Ну и о чём же оно гласит, если не секрет?
- Так в том то и дело, именно сейчас я понял, что оно про вас.
- Про нас? Про кого?
- Именно, именно про вас, про Летучий и про всех вас, вот послушай сама.
Примчит по прихоти волны Корабль не пустой: Пять будут с этой стороны, Четыре будут с той.
А против них весь белый свет, И чёрный против них. И им одним держать ответ В условиях любых.
И отстоят, и победят, И облекут в слова, И соли пуд они съедят, А может быть два!
К унынию, кстати, не склонны И к болтовне пустой Пять верных с этой стороны, Четыре лучших с той!
- Конечно мой перевод не слишком точный и далёк от поэтического шедевра, но смысл именно такой. Скажи, Ангел, разве это не про вас?
Я только собралась ему ответить, как тут над нами раздался ехидный голос Вика: "С чем ты там не справился, родной?"
...С последними словами Хранителя что-то ощутимо переменилось в окружающем нас воздухе. Он словно загустел, затрудняя дыхание, и диафрагмы с трудом втягивали его в бронхи и лёгкие. Лампы потускнели на мгновение, но за этот бесконечный отрезок времени лица моих друзей приобрели мертвенный оттенок и осунулись, глаза погрузились в чёрные круги, а растительность почти осыпалась с высохшей в пергамент кожи. Потом краски вернулись на свои места. Я оглядел присутствующих, но никто не выказывал даже лёгкого волнения. Это видел я один?
В правый борт гулко ударило, словно пятиметровая волна отвесила пощечину нерадивому рулевому, умудрившемуся повернуть корабль к ней беззащитным боком. И сразу же прилетело слева. Мы едва удержались на ногах. Я протянул руку к трубке переговорного устройства, которыми когда-то оснастили все ключевые помещения.
-Мостик - капитану!
-Есть мостик!
-Кира, что у тебя там происходит? Откуда шторм?
-Никак нет, товарищ капитан, полный штиль.
-Тогда нас что, киты хвостами хлещут?! Или Кракен из преисподней вылез?
-Вокруг чисто! Удары изнутри корпуса.
-Ещё лучше. Механик! Макс, бамбук тебе в зубы, кто в трюме барагозит? - Потом я вспомнил, что Главмех с Пёской изображают поленницу в лазарете, и выругался. - Вахта, разгерметизации прочного корпуса не зафиксировано? Возгорания?
-Всё в порядке, товарищ капитан, все приборы показывают, что Летучий не пострадал!
-Старпом, бегом проверять трюм и машинное! Выясни, что...
Возможно, я даже подробно объяснил Артёму предмет выяснения, но ни он, ни кто-либо другой этого не услышали, включая меня самого. Потому что корабль выдал такого ревуна, какого не слышал ни один экипаж за всю историю мореплавания. При этом казалось, что динамиком был весь Летучий. Децибеллы всего звукового диапазона одновременно выдавал каждый квадратный сантиметр поверхности судна. А мы, оказавшись в эпицентре аудиовзрыва, начали распадаться на составляющие компоненты. Так нам показалось. Отдельно друг от друга вибрировали мышцы, кости, ливер, и кожные покровы. Мы кричали, не в силах сжать зубов, которые смешали строй и менялись между собой местами. Вдобавок ко всему создалось впечатление, что мы попали в центрифугу, и нас раскрутило с неимоверной скоростью. Синее небо в иллюминаторах сменилось звёздной чернотой, затем яркое солнце показалось с левого борта, потом сразу с правого.
-Капитан, смена курса! - прозвучало донесение с мостика, но я его не услышал, а прочитал бегущей строкой перед глазами. - Не могу определить место, компас сошёл с ума! Ещё раз! Солнце скачет, капитан! Руль зааклинило, но мы вертимся, как волчок! Скала, мы летим на рифы! Нет, отбой тревоги, на курсе чисто... Чёрт, пристань... Опять мимо!
После посещения воздушной ямы и плюхания в воду мы сели на пол. В полной комплектации каждый, без потери узлов и агрегатов. Только лица несколько потеряли прежние черты, поскольку были перекошены и искривлены. Впрочем, на восстановление понадобилось несколько секунд.
-Мостик, место! - я так и не выпустил из руки коммуникатора.
-Ээээ... товарищ капитан, навигатор обнулился...
-Как понять?
-Ну, если он раньше показывал карту с координатными привязками, то сейчас серый экран. И это... я не знаю, где мы. В трёх милях материк. И солнце. Два...
-Продолжай наблюдать, Кирилл, ты молодец! Перезагрузи систему, включи обновление, может какую карту скачаешь. Конец связи. Ну что, эрудированные мои, кто-нибудь скажет, от чего в очередной раз ускакал Летучий, и, самое главное, куда?! И что у нас с Алексом? С чем ты там не справился, родной?...
Я затащила Артёма в библиотеку, чтобы он помог мне разобрать сундук. Пока я искала коллекцию камней, я выгребла из него кучу явного хлама и множество интересных предметов, причём назначение многих из них было мне совершенно не знакомо и не понятно. Поразмыслив, я побоялась выбпасывать и хлам, потому что среди него могли оказаться какие-то нужные вещи. Ведь не просто так они были сложены в сундук.
- Тём, как ты думаешь, мы можем выбросить это? - я показала своему другу кучу хлама.
- Девочка моя, - он растерянно посмотрел на меня, - ты же Оракул, неужели ты сама не видишь, что это нельзя выбрасывать?
- Если б видела, не звала бы тебя, - огрызнулась я. - Ты хочешь сказать, что это важные артефакты?
- Артефакты, да, - Артём присел на корточки и взял в руки осколок какой-то посудины. - Надеюсь, ты понимаешь, что словом "артефакт" называют не только мистические предметы? Артефакт - это нечто созданное искусственно, созданное человеком для определённых целей.
- Для проведения обрядов?
- И для проведения обрядов в том числе, - подтвердил Артём. - На мой взгляд, самое хорошее объяснение этому понятию существует в археологии - любой предмет, который подвергался обработке человеком и найденный спустя много лет в результате раскопок. Так что это - тоже артефакт. Это осколок древнегреческой амфоры. Я не могу определить точно его возраст, но то, что амфора была изготовлена до нашей эры - это точно. Примерно пятый-четвёртый век...
- Тёма, ты меня пугаешь... ты как это определил?
- Ну смотри сама, - он поднялся на ноги и дал мне осколок. - Видишь, тут сохранилась часть фигуры, которая нарисована чёрным на красном фоне. Такую технику использовали до конца четвёртого века до нашей эры.
- А белое - это что? - я показала на белое пятно на краю осколка.
- Скорее всего, тут была фигура женщины. Греки рисовали женщин белой краской.
- А может, это подделка под тот стиль? - съязвила я.
- Возможно... - Артём пожал плечами. - Но тогда она вряд ли лежала бы здесь. Мне кажется, твои предшественники были умными людьми и не стали бы хранить безделушки.
- Ну да, - вздохнула я, - в отличие от меня...
- У тебя просто нет опыта, - строго сказал Артём. - И ты никогда не пыталась развить свои способности.
- А может, у меня их нет?
- Есть, иначе корабль не позволил бы назначить тебя Оракулом. К тому же, разговаривает он только с тобой.
- Больше не разговаривает, - буркнула я.
- Значит, сейчас в этом нет необходимости, - резко проговорил Артём. - Давай-ка, скажи, что ты думаешь об этом? - он протянул мне продолговатое лезвие.
- На ней кровь... - я отбросила лезвие. - Ею убивали.
- На то она и шпага, - усмехнулся он, - оружие создают, чтобы убивать, а не для того, чтобы вешать на стену как украшение... К сожалению... Почему ты сказала, что это шпага, тем более английская?
- Не знаю...
- Потому что у тебя есть способности, - поучительно сказал Артём.
- Тёма, а может быть, тебе надо быть Оракулом? - грустно спросила я. - Может, это у тебя способности? Ведь ты тоже увидел, что это английская шпага.
- Увидела ты, а я предположил, - Тёмка снова поднял лезвие. - Видишь, она слишком длинная, чтобы быть обломком ножа. Лезвие, заточенное только с одной стороны, характерно для английских шпаг. Если быть точным, это может быть эспадрон. Но я строил свои догадки на основе того, что знал, а ты - на основе интуиции. Так что, девочка моя, Оракул у нас ты, - он улыбнулся.
- А кровь? Ты разве не видишь кровь?
Артём не успел ответить. Наш разговор прервал Капитан, вошедший в библиотеку в сопровождении Алекса.
- Оракул, есть вопрос, - заявил Капитан, строго взглянув на меня. - Что ты знаешь о вратах?
- Это сооружение, которое позволяет переходить из одного мир в другой, - уверенно ответила я, благо что-то когда-то об этом читала. - Существование подобных врат упоминаеся в мифах и легендах разных народов. Например, врата есть в Перу, севернее тех мест, где мы встречались с Виракочей. Египтяне же считали, что существует несколько врат... Правда, их врата вряд ли могут нас заинтересовать, потому что через них проходили мёртвые.
- Почему несколько? - глухо спросил Алекс.
- Потому что они считали, что умершие должны пройти несколько врат, прежде, чем...
- Откуда ты это знаешь? - перебил меня Капитан.
- Ну вы же предполагали получить ответ, когда спрашивали? - заметила я. - Я читала об этом...
- Ладно... Ты сможешь определить, является ли некий предмет частью каких-то из этих врат? Египетских или ещё каких?
- Нет, конечно! - заявила я.
- Она попробует, Капитан, - Артём, до сих пор не проронивший ни слова, крепко сжал мне плечо.
- Идём, - Капитан скользнул внимательным взглядом по нам обоим и зашагал прочь.
Алекс хмуро поплёлся следом, а за ним - и мы с Артёмом. Вскоре Алекс догнал Капитана и начал в чём-то его убеждать. Но говорил он тихо, и я не слышала его слов. К тому же я была занята тем, что выговарила Артёму за то, что он меня так подставил. Но тот только улыбался и качал головой, даже не пытаясь мне возразить. Я уже понимала, что мы идём к саркофагу, и скоро убедилась в этом.
- Открой, - приказал Капитан.
Алекс хмуро посмотрел на него, явно ожидая, что он отменит свой приказ, но Капитан молчал. Тогда Алекс наклонился и медленно начал открывать защёлки. Снова вопросительно взглянув на Капитана и не дождавшись ответа, он сдвинул крышку.
Мы с Тёмой подошли и заглянули внутрь. Сердце у меня готово было выпрыгнуть от волнения. Но то, что лежало в саркофаге, не производило впечатление чего-то ценного. Несколько каменных продолговатых блоков с высеченными на них египетскими символами, которые перемежались с какими-то другими знаками, которые мне были незнакомы. Я, конечно, не умею читать по-древнеегипетски, но эти знаки присутствуют везде, где речь идёт о египетской истории. Так что даже школьник смог бы определить принадлежность этих обломков к культуре фараонов.
- Так что, это могут быть врата? - после долгой паузы спросил Капитан.
Я сделала вид, что сосредоточенно думаю. Вот эти три знака, похожие на зигзаги, расположенные горизонтально друг под другом, очень похожи на воду, как её изображают маленькие дети. "Нун", - возникло в голове когда-то услышанное имя одного из верховных египетских богов. Теперь я уже на самом деле сосредоточилась. Вот ещё знаки, показавшиеся мне откуда-то знакомыми - подобие флажка, такой же зигзаг, только один, над ним - расчёска, и завершает группу сидящий человек. "Амон", - услужливая мысль прошептала имя ещё одного божества того же ранга.
- Морра, ты уже скажешь что-нибудь или нет? - сердито потребовал Капитан. - Или нам тут до скончания веков стоять?
Я отвела глаза от саркофага и встретилась с пристальным тревожным взглядом Алекса, который стоял, скрестив перед собой руки, словно ждал моего ответа и боялся его. Он знал, что я скажу? Но я и сама этого не знала... И не могла отвести от него взгляд, словно он приклеился к остановившимся глазам Хранителя. Мой собственный голос доносился до меня словно извне, а губы шевелились помимо моей воли:
- "Прокладываю себе дорогу, чтобы увидеть Нун и Амона, ибо я тот у кого есть разрешение для стражей"...
Алекс уронил руки вдоль тела и обмяк, в глазах мелькнула растерянность и непонимание, но это продолжалось лишь мгновение. Он выпрямился и даже как-будто стал выше ростом, но потерянное выражение в глазах осталось, словно он пытался что-то вспомнить, но не мог. И тогда я снова услышала свой голос:
- Отвечай, Хранитель. Ты забыл слова? Говори же: "Я абсолютно готов к тому...".
- "...чтобы открыть свой портал!", - с трудом прошептал Алекс и добавил: - Я не справился, Великий...
Я подождала, но мой голос больше ничего не говорил. Взгляд Алекса стал печальным, он побледнел и покачнулся. Наверное, он упал бы, если б стоящий рядом с ним Капитан не поддержал его. Глядя на обессиленного и поникшего Хранителя я почувствовала, что сама едва держусь на ногах, и неуверенно повернулась к Артёму.
- Тём... - к моему удивлению, голос теперь слушался меня, а губы говорили то, что я хотела сказать.
- Всё хорошо, родная, - ободряюще проговорил он и обхватил меня за плечи.
- Что здесь происходит? - общую растерянность нарушил возмущённый возглас Ангела. - Алекс, они опять тебя пугают?
...-Так ты всё-таки знал? - с упрёком спросил я Алекса, который запустил руки в шевелюру, и отрешённо уставился в пол.
-Ни черта я не знал! Увидел, когда внутрь заглянул. Золото - ещё куда ни шло, мало ли утрачено тонн, война ведь. А вот артефакт... За него нас будут искать во всех сопряжённых пространствах, во все времена. Эх, Федюня, что ж ты нас так подвёл-то, братишка...
-Я что-то не пойму. Фёдор - это же агент Фидель? Должен был обеспечивать переброску. С чего вдруг ему башню снесло? И почему братишка?
-Насчёт башни я не очень понял. Это означает временное помешательство, полагаю? Возможно. И да, в его обязанности входило сопровождение этого саркофага. Вместе с командованием одного из отделов. Побежали крысы с тонущего корабля. Тащат, кто что успел награбить. Пользуются всеобщим хаосом, неразберихой. Обычное дело. Вот один наблюдательный техник и подумал, что на маршруте может случиться всякое. А кто потом будет разбираться? В какой суд обратятся ограбленные, сами ограбившие низложенные народы? Система связей разрушена, каждый сам за себя. Ни за кем из беглецов не маячит зловещая тень могучего Рейха. Ещё год назад никто и близко не подошёл бы. Вот брат и рискнул закинуть удочку в мутную воду.
-То-то я смотрю, вы так похожи.
-Да, мы близнецы. Но один из нас промахнулся. И втравил обоих в государственное преступление. Это были не беглецы. Это были специалисты по инфернальным контактам. Фрагменты Врат отправили в разные концы света, по какой-то хитрой схеме, чтобы потом собрать воедино. Для какой цели, в какую точку их свезут, мы не знаем. Знаем только, что треки переброски очень запутаны, и за каждой посылкой закреплены несколько почтальонов.
-А если вы всё знали, как могли так проколоться?
-Повторяю, данные об операции мы собирали обрывками, там услышали, здесь уголок документа подсмотрели. Всю схему знает только её автор, и это немаленький чин в иерархии рейха. А мы получили обычные рядовые задания, каждый своё. И если бы не жадность, саркофаг был бы передан по этапу, а мы... - Алекс замолчал.
-Вас бы уже зачистили, так?
Хранитель кивнул головой.
-И как ты думаешь, что сейчас с твоим братом? Судя по его активным действиям между переходами, его должны были начать искать сразу же. Либо на месте бы исполнили.
-Нет, просто так он им не дастся. Скорее всего, шмыгнул в подготовленный отнорок. Он же прыгун, капитан. И если для вас открываются парадные двери, то будьте уверены, в радиусе десяти метров заготовлена неприметная калитка. Отследить прыгуна, когда он этого не хочет, невозможно.
-Ну хорошо, а дальше? Федечка обеспечил тебе полный золота саркофаг, обрубил хвосты, и сам ушёл. Куда ты с этим сокровищем идти собирался? Вы наверняка должны потом где-то встретиться? Как ты планировал добраться до точки сбора?
-Да на вашем же корабле. - Алекс посмотрел на меня, как на тугодума, не понимающего очевидных вещей. - Он специально на палубу Летучего промежуточный вектор наводил. Потом заблокировал маркер, и затер все координаты.
-А если бы мы оказались алчными флибустьерами, и захватили бы золото, а тебя за борт? Об этом он не подумал?
-Капитааан... Он же не зря у вас тут столько времени провёл. И прощупывал, и провоцировал всячески. Доверял он вам. Поэтому и выбрал ваш корабль.
-Так, минуточку. Если Фёдор заглушил все маяки, то как на нас чужой корабль нацеливался? Разве не на саркофаг?
-Вот за него я ничего не скажу, герр капитан. Не могу знать.
-Так это не по ваши души десант был? Разве не за Вратами целый адский галеон сквозь нас прорастили? Я ещё удивился, как они оперативно сработали.
-Нет, это не наши, точно. Слишком велик масштаб.
-А ты подумай всё же. Если в ящике, как ты говоришь, фрагмент мощного артефакта, который настолько важен для рейха, то могли и целую армию поднять на выручку. Что это хоть за штука? Куда ведут пресловутые ворота?
-Врата, - поправил меня Хранитель. - С их помощью можно вырваться за контур. Локальные порталы, открываемые операторами, хоть и позволяют перемещаться между мирами, но лишь в пределах ограниченного скопления сопряжений. Оно огромно, но - ограничено. А Врата выбрасывают наружу, туда, где всякие пределы теряют смысл. Значение их сродни египетским пирамидам. И родом, кстати, тоже оттуда.
-А подробности?
-Капитан, я всего лишь письмоносец, которому посчастливилось высунуться из окна почтового вагона, и увидеть весь состав целиком. Но куда он идёт, зачем, что за машинист на паровозе, этого мне узнать не довелось.
-Египет, говоришь? А пойдём-ка в библиотеку, друг сердешный. Мнится мне, что Оракул сможет пролить свет на нашу тайну. Да, да, тайна эта теперь и наша тоже. Врата, надо же...
Очень вкусный торт с нежным заварным кремом - мой подарок нашим августовским именинникам. Это не совсем "Наполеон", потому что тесто не слоёное. Но этот торт состоит из 20 слоёв, промазанных заварным кремом с варёной сгущёнкой. Надеюсь Артёму этот торт напомнит тот домашний, который пекла ему мама.
Приготовление - Яйца и сливочное масло должны быть комнатной температуры - Размягчённое сливочное масло взбить с сахаром до однородного состояния - Яйца смещать с яичной массой - Вмешать молоко - Муку смешать с разрыхлителем - Постепенно просеивать муку, постоянно размешивая - Тесто не должно липнуть к рукам и должно быть мягким - Завернуть тесто в плёнку и дать постоять тесту при комнатной температуре - Разделить тесто на 20 частей. Я просто взвесила тесто и разделила на кусочки, примерно равные части - Нагреть духовку до 180°С (360°F) - Решить, какого диаметра будет торт и раскатывать на пласты, чтобы они были больше задуманного диаметра. У меня диаметр торт был 23 см и это, по-моему, маловато. Потому что торт показался слишком высоким и мы 4 коржа не использовали, а просто промазали кремом и выложили на другой тарелке - Раскатать пласт, наколоть вилкой и поставить в предварительно нагретую духовку. Я раскатывала тесто на силиконовом коврике и потом просто перекладывала коврик с пластом на противень - Из запечённого коржа вырезать круг нужного диаметра. Обрезки не есть и не выбрасывать, ими надо украшать торт - Обрезки нарезать на кусочки и слегка запечь в духовке, чтобы они стали красивого румяного цвета - Взбить крахмал с яйцами так, чтобы не было комков - Чуть тёплое молоко смешать с яйцами с крахмалом - На небольшом огне, постоянно помешивая, варить до загустения - Когда крем остынет, вмешать к нему варёную сгущёнку - В отдельной миске взбить сливки до жёстких пиков - На тарелку выложить корж и смазать кремом, на него выложить следующий корж и тоже хорошо смазать кремом - Верх торта тоже хорошо смазать кремом, также как и бока, которые потом украсить румяными обрезками коржей - Поставить торт на ночь в холодильник. - Утром подарить торт имениннику.
Артём! Ты у нас недавно, но уже проявил себя как грамотный руководитель, надёжный товарищ, и отважный мореход. И в твой День рождения хочу пожелать тебе здоровья и терпения.
Впереди ещё много приключений, которыми всегда наполнена жизнь путешественника. Прими наше коллективное плечо в поддержку, и мы будем рассчитывать на твои крепкие руки и светлую голову.
Артём, Тёмочка! Мы - я, Игорь, Макс и Кирилл - поздравляем тебя с днём рождения! Мы решили тебе пожелать только одно - пусть исполнится всё, что ты загадаешь, задувая свечи на торте! И улыбайся почаще!
По пути в библиотеку я спохватилась, что надо сказать про приближающийся день рождения Артёма Ангелу. Иначе она опять устроит мне взбучку, что я так поздно предупредила её. Хотя и сейчас было поздновато, конечно, но не так, как это получилось с Максом. Сейчас как раз было время её вахты, поэтому я направилась в рубку, чтобы сообщить ей столь важную информацию. Она в изумлении повернулась ко мне:
- Ты чего не спишь? Что-то случилось?
- Ангел, у меня такое впечатление, что я за всю жизнь сталкивалась с фразой "Что-то случилось" реже, чем сегодня, - усмехнулась я.
- Да, сегодня выдался непростой денёк, - кивнула она. - Но видеть тебя тут в это время непривычно, согласись. Значит, что-то случилось. Если б ты хоть с Артёмом была, я бы подумала, что вы ночные бдения устроили и хотите на камбузе перекусить. Хотя ты в таком виде... Кстати, ты его нашла? Успокоился он?
- Ангельчик, я как раз по его поводу, - я поплотнее закуталась в свой халат. - Ты знаешь, у него 25-го день рождения...
Она свирепо посмотрела на меня:
- Спасибо, что хоть сейчас сказала! Я ещё успею что-нибудь придумать. Хотя он такой равнодушный к еде, что...
- Ангел, а ты можешь торт сделать? Большой...
- Разумеется, могу, - возмутилась Ангел, - как будто ты ни разу моих тортов не ела!
- Надо большой и многослойный... Высокий... И с вкусным кремом.
- Это его заказ, что ли? - засмеялась она.
- Нет... - я помотала головой. - Понимаешь, у него дома на все дни рождения делали большой многослойный торт с очень вкусным кремом... И со свечками...
- А где я свечки возьму? - опешила Ангел. - Ну штук двадцать, максимум - двадцать пять у меня вроде есть. Но ему больше...
- Может, их пополам нарезать? - предложила я.
- И что это получится? Свечные пеньки? Их не успеешь зажечь, как они торт плавить начнут... Ладно, придумаю что-нибудь...
Теперь я могла пойти в библиотеку. Среди книг я уже давно нашла толстую тетрадь, на обложке которой значилось "Моя коллекция земных сокровищ". Тетрадь, как и сокровища, была не моя, а кого-то из давно исчезнувших членов экипажа. А вспомнила я о ней сейчас потому, что она представляла собой каталог большой коллекции камней. Раз был каталог, должна быть и коллекция. А раз тетрадь находилась среди книг в библиотеке, я очень надеялась, что где-то там же я найду и коллекцию. Уверенности у меня в этом, конечно, не было, но...
Был у меня в библиотеке сундук со всяким хламом (и не только с хламом). Периодически я его открывала, собираясь, наконец, разобрать. Смотрела на гору его содержимого, решала, что у меня и без этого есть, чем заняться, и аккуратно опускала крышку. И я очень надеялась, что смогу найти коллекцию именно в этом сундуке.
Первым делом я вытащила тетрадь и, перелистав несколько страниц, нашла заветное слово "амазонит". Значит, теперь есть смысл искать и коллекцию. Я спросила у книг, не знают ли они, где она может находиться, и бархатная энциклопедия подтвердила мои предположения, постучав по крышке сундука...
...Когда рассвет уже робко заглядывал ко мне в каюту, я упала головой на подушку, чтобы поспать хоть немного. В кулаке у меня был зажат ярко-зелёный камень, который я вытащила из ячейки с нужным названием. Он не был шариком, а представлял собой просто бесформенный кусочек породы, но главное - это был амазонит.
Я с удивлением смотрела, как Алекс, роняя швабру, шарахается от Артёма и бочком выскальзывает с камбуза. Ангел тут же сердито набросилась на Тёмку:
- К чему было так человека нервировать? Неужели нельзя было как-то помягче сказать? Надо же хоть немного понимать,что люди могут быть к таким вещам не готовы!
- Ангел, ну извините меня, я не знаю, как это получилось, - смутился Артём. - Ну хотите, я перед Алексом извинюсь?
- Не хочу, - буркнула Ангел, - я уже ему объяснила про наши дела всё... Но на будущее... И вообще я от вас такой бестактности не ожидала. Как вы могли?
- Ангел, - Артём неожиданно стал серьёзным, - я уже принёс извинения, и очень сожалею, что не сдержался, ответив бестактностью на бестактность, - он поцеловал меня в макушку и вышел.
- Что случилось? - растерялась я.
Я видела, что Тёмка очень расстроен, но не побежала за ним. Во-первых, я уже немного изучила его и знала, что сейчас ему нужно побыть одному, во-вторых, он всё равно мне ничего сейчас не расскажет хотя бы потому, что будет бояться расстроить и меня тоже, а в-третьих, у меня просто не было сил не только бежать, но и идти без чьей-то поддержки. Поэтому я села за стол и повторила свой вопрос:
- Ангел, объясни мне, пожалуйста, что случилось? Что это сейчас было?
- Ты можешь себе представить, что твой Артём учудил? - спросила она.
- Если ты мне расскажешь, то смогу, - заметила я.
- Он сказал Алексу, что он призрак! И что у нас полкоманды призраков...
- А разве Алекс этого не знал? - удивилась я.
- Откуда?
- Ну... во-первых, он мог узнать об этом от тебя, вы вон сколько раз беседы беседовали. А во-вторых, у него такой взгляд внимательный, что он мог и сам догадаться.
- Ну вот не догадался. А Артём ему так рассказал, что Алекс сюда примчался с перекошненным лицом, будто призрака увидел!
Она осеклась, и мы обе расхохотались.
- Ангельчик, покорми меня, пожалуйста, а? - попросила я и тут же получила целую тарелку восхитительных пельменей со сметаной и майонезом.
Расправившись с ними, я ещё немного посидела с Ангелом, узнала от неё, что корабль прыгнул куда-то, спасаясь от какого-то жуткого призрачного галеона, и теперь у нас вроде всё спокойно. Почувствовав прилив сил после еды и решив, что прошло достаточно времени, я пошла на поиски Артёма. В коридоре я столкнулась с Кириллом, который плёлся к себе в каюту с таким лицом, словно вот-вот расплачется.
- Кир, всё нормально? - спросила я.
- Моррка, скажи, разве мы мёртвые? Я, папа, дядь Тёма с дядь Максом? - он поднял на меня горящие обидой зелёные глаза.
- С ума сошёл? - изумилась я. - Какие же вы мёртвые?
- А вот он сказал - мёртвые... - упрямо проговорил он.
- Не слушай никого, Кирилл, - я даже не стала выяснять, кто сказал ему такое, и без того было понятно. - Он человек новый на корабле и не успел вас узнать.
- Он злой, - буркнул Юнга и хмуро зашагал в свою каюту.
Но не дошёл, постоял у дверей кают-компании, принюхиваясь, и нырнул внутрь.
Артёма я нашла на корме. Он сидел в шезлонге и чиркал спички, наблюдая, как огонёк съедает их деревянные тельца.
- Не спрашивай, пожалуйста, об Алексе, - попросил он, не отводя глаз от маленького пламени. - Тебе ведь Ангел уже всё рассказала.
Я уселась на соседний шезлонг и не стала спрашивать вообще ни о чём. Опускались сумерки, и огоньки в Тёмкиных руках становились всё ярче. Мягкое покачивание "Летучего" и лёгкий плеск воды за бортом завораживали, и я не заметила, как стало почти совсем темно. Я повернулась к Тёмке. Он задумчиво вертел в пальцах коробок, о чём-то сосредоточенно думая.
- Кирилл расстроен, - заметила я.
- Это я виноват, - вздохнул он, - но сказанного не вернёшь. Только одно странно...
- Что? - насторожилась я.
- Ты знаешь, - он наконец взглянул на меня, - Алекс действительно испугался, но не того, что мы призраки.
- В каком смысле? - удивилась я.
- Ну... Его напугало не то, что он столкнулся с призраком, а то, что призраки именно мы, понимаешь?
- Нет.
- Он уже встречался с призраками, девочка моя, и он прекрасно знает, что они существуют. Но он не предполагал, что они могут выглядеть как мы, и он на самом деле был напуган... А барк тебе ничего не говорил о нём?
- Когда Алекс уже был на борту, барк говорил, что врагов на корабле нет. А с тех пор, как я свалилась со шкафа, он ни разу не появлялся.
- Но ты говорила с ним, - удивлённо заметил Артём.
- Когда?
- Когда не смогла дойти до рубки. Я сидел с тобой в лазарете, а Алекс принёс нам еду... И ты разговарила с кораблём.
- Я не помню, - растерялась я. - А что я говорила?
- Мы смогли разобрать только его имя... и ещё... ты сказала: "Я же с тобой"...
- Я ничего не помню, Тёма... Я пошла за всеми, а потом очнулась в лазарете и услышала только, как Алекс сказал, что уходит...
Мы снова замолчали. Артём выудил из кармана новый коробок и снова принялся жечь спички.
- Откуда у тебя спички? - спросила я.
- Я на камбузе взял, - прошептал он, - только не говори Ангелу, она ругаться будет.
- А зачем они тебе?
- Ты знаешь, почему-то вспомнилось, - тихо заговорил он, глядя на огонёк. - У нас дома все были очень заняты, постоянно чем-то заняты. Мы не часто собирались всей семьёй. Но дни рождения - это было святое. Когда у кого-то был день рождения - у мамы или у сестёр, - отец, если в экспедиции был, старался на этот день приехать... И мама всегда пекла торт... такой большой, высокий, из многих слоёв и с очень вкусным кремом... И в торт всегда ставили свечи... сколько лет - столько свечей... И они похоже горели... А на "Летучем", наверное, нет свечей...
- А ты? - осторожно спросила я.
- Что я?
- Ну... ты сказал, что на мамин день рождения был торт со свечками, и у сестёр... А на твой?
- И на мой, - Артём повернулся ко мне, - на мой тоже был торт со свечками... Когда мне было десять лет, отец привёз мне амазонитовый шарик, очень красивый, ярко-зелёный, а других пордарков не помню... А потом, когда меня стали поздравлять, мама сказала, что это мой первый юбилей. И я так разволновался из-за этого, что не смог задуть свечи, даже чуть не расплакался. Тогда отец сказал, что надо сжать в ладони шарик, и он заберёт себе моё волнение... И правда - стоило мне вытащить из кармана амазонит, как я сразу успокоился и задул свечи... Я хранил тот шарик всю жизнь... Он всегда был со мной... До того дня.
- Почему ты вдруг об этом вспомнил? - помолчав, спросила я.
- Не знаю, просто вспомнилось, - улыбнулся Артём и взял меня за руку, - холодает, давай я тебя отведу в каюту, ты ещё не окрепла.
Я уснула не сразу, слишком о многом надо было подумать - о прыжке "Летучего", о его молчании и разговоре с ним, которого я не помнила, об Алексе и призраках, о зелёном камне амазоните, о котором я никогда прежде не слышала, правда, я вообще не знаток камней. Мысль о камне почему-то вызвала у меня беспокойство. Я нервно выбралась из-под одеяла и стала вспоминать разговор с Артёмом. Смутная догадка мелькнула и исчезла, но тут же вернулась и прочно засела в голове.
Я закуталась в халат, пошла в каюту к Кирюшке и потрясла его за плечо.
- Чего тебе? - он сонно поднял голову, не открывая глаз. - Что-то случилось?
- Кирюш, а ты сучайно не знаешь, когда у твоего папы день рождения? - издалека начала я.
- Тридцатого октября, - он прижался щекой к подушке и засопел.
- Кир, - я снова осторожно потрясла его, - а у дяди Артёма?
- Двадцать пятого августа, - пробубнил Кир и закутался в одеяло с головой.
"Просто вспомнилось," - всплыли в памяти слова Артёма. Оказывается, совсем не просто. И я пошла в библиотеку.
Серьёзный мужчина --> (18360) Озадаченность... и радость Фрегаттен-капитана.
Врата? Эге!!! Так вот они где... увели их из-под кичливых бриттов... Привратник (скелет) у Алика (Осириса-Фёдора).... а теперь он ещё и врата увёл.... Ай да Федя... ай да су... собакин сын! Прдолжай Кэп! Мне интересно.... что ещё оттуда вылезет...
-Steh auf! Hande hoch! Das ist die Gestapo! Du bist verhaftet! (Стоять! Руки вверх! Это гестапо! Вы арестованы! нем.) - Машинально прокричал я по-немецки, отчего Юнга превратился в столб, хотя приказ относился к Хранителю. Но он лишь повернул ко мне голову.
-Не стреляйте, капитан, свои! - уверенным голосом проговорил он, продолжая защелкивать элементы крепежа. - Всё в порядке, груз не пострадал. Малец, а ты забудь про всё.
Теперь напротив Алекса были два столба. Старый да малый. Забыть? Свои? Груз не пострадал? Да что ж такое?! Ещё один дядя Фёдор у нас объявился. Ох, Хранитель-почтальон, прикидывался невинной овечкой перед нами. А на деле? Матёрый волчара? Опять мы вляпались в агента?!
-Алекс, у меня появилось несколько вопросов, - разморозился я, и начал возвращать инициативу в свои руки. - И вам придётся на них ответить.
-Да мне особо таить и нечего. - Он вытер руки тряпкой, и сел на свой ящик. - Кстати, Ангел мне тут на вашу команду глаза открыла. Непростые вы товарищи, оказывается.
-Какие есть. - Я подошел ближе, и ему пришлось поднять голову, чтобы смотреть на меня. Поза неудобная. Для него. Он оценил мой манёвр, и чуть усмехнулся.
-Ну тогда пытайте, предводитель мёртвого экипажа...
-И ничего мы не мёртвые! - вскричал Кирилл звонким голосом, - сами вы... Товарищ капитан, разрешите идти?
-Разрешаю! - я отпустил краснеющего на глазах Юнгу, иначе он расплакался бы прямо при нас. - Зря вы так, Алекс. Мальчишка только-только к своему телу привык, и к живым людям.
-Не знаю... - Хранитель покачал головой. - Насмотрелся я на них. Разные бывали.
-Кто разные? - не понял я.
-Призраки. Кто поживее, кто помертвее. Но, как правило, от них больше проблем, чем пользы. Мне, конечно, Ангел только хорошее про них говорила. Спорить не буду. Но и своих встреч забыть не смогу.
-Груз. - Напомнил я, возвращаясь к главной теме. - Время сказок закончилось, давайте спустимся на землю. Из-за вашей посылки мы едва не угодили в страшную задницу. И мне почему-то кажется, что охота за ящиком будет продолжаться до тех пор, пока его не заберут, или не уничтожат. Вместе с нами.
При слове "уничтожат" Хранитель вздрогнул. Профессиональная реакция? Самое страшное преступление для почтальона - утрата сопровождаемого объекта? Что же ты за пассажир такой? Алекс опустил голову, тяжело вздохнул. Помолчал. Видимо, раскрытие профессиональных тайн не входило в его планы. Но ситуация складывалась не в его пользу. И для выполнения задания ему придётся делиться информацией! И тем не менее, я не давил на него, не торопил. Их наверняка обучают при попадании в лапы врага автоматически генерировать самую правдивую для него дезу. А я не хотел становиться для Хранителя врагом. Не для его хозяев, а именно для него самого.
-Не сдадите меня начальству, капитан? - наконец решился он. - Если вдруг случится разбирательство, не говорите, что я раскрыл вам содержимое посылки. Я буду всё отрицать, но вы не подведите.
-Да ты и не сказал пока ничего. - Почему-то мне захотелось с ним говорить по-свойски, по душам. - В крайнем случае докажем, что узнали случайно, из другого источника.
-Вы не понимаете. - Горестно и как-то обречённо вздохнул Алекс. - При утечке первым сливают сопровождающего, независимо от источника раскрытия тайны. На всякий случай. Потому что знает маршруты и координаты. Такое, правда, случалось всего несколько раз, но нам это вбивают с самых первых часов обучения.
-Не вижу логики. Так разбрасываться ценными сотрудниками - неоправданное расточительство. Тем более если они не при делах.
-Это доподлинно никогда неизвестно, при делах они или нет. Организуется расследование, проверяют всю цепочку, снизу доверху. Вернее всего было бы сразу брать в оборот почтальона, но вы же понимаете, в нас под глубоким гипнозом внедряют обязанность врать при провале операции, даже под пытками. И дознаватели не желают тратить на нас своё время. Чистильщик оказывается гораздо эффективнее для сохранения тайны.
-Судя по происходящим событиям, утечка о твоём грузе произошла? - Я внезапно понял, что в сущности, Алекс уже списан в расход где-то в высоких кабинетах. И сейчас я разговариваю с человеком, который это тоже понимает, и не строит иллюзий по поводу дальнейшего развития событий. С пока ещё живым мертвецом, знающим, что он мертвец. Проклятье! Вот почему он так отреагировал на бывших призраков. Он с самого начала всё знал, и старался максимально отодвинуть момент приобщения к этим сферам. Ох, парень, влип ты по самые макушечные заросли!
-Врата. - вдруг сказал Хранитель среди повисшего молчания. - Мощный артефакт. Фёдор думал, что в саркофаге золото, когда планировал увод посылки с маршрута... Мы ошиблись. И теперь мы все трупы...
Спокойствие никогда не наступает внезапно, особенно после таких стрессовых ситуаций. На войне, между ожесточёнными боями, если избежал смерти или ранения, организм очень расположен к продолжению рода, рефлективно, поэтому вспышки любовных приключений возникают постоянно. Проживая каждый день, как последний, люди торопятся что-то успеть сделать, подарить противоположному полу взрыв эмоций, и получить такое же количество обратно.
На корабле, ввиду ограниченного состава, афтершоки после успешного и неожиданного избавления от неминуемой гибели не повлияли на либидо членов команды. И стресс находил выход в других местах. Народ не мог никак лечь в дрейф, и всё время возбуждённо перемещался из кубрика в кубрик, из лазарета на камбуз. Экипажники встречали друг друга многозначительным взглядом, похлопывали по плечу, мол, братишка, мы через такое прошли, ну ты понимаешь...
Затем, когда количество повторяющихся комбинаций из многозначительных, но немногочисленных "братишек" начало превышать допустимые нормы, настала пора разогнать их по рабочим местам. Эйфория могла легко перерасти в истерию... Тем более я заметил блеск в глазах Макса и Андра, а также лёгкое коньячное амбре сквозь душистый дым сигар, которыми эти два амиго вооружили свои рты.
-Так, оба-два, стоять. Равняйсь-смирно-вольно. В отсеках порядок?
-Так точно! - Главмех отцепился от Андра, вытаращив глаза и убрав сигару за спину. Как бы штаны там себе не прожёг.
-Хорошо. Что там с грузом? Вам не кажется странным, что даже в момент вторжения Хранитель не озаботился не то, что защитой, но и контролем за саркофагом? То сидел на нём, спал на нём, принимал пищу, и даже... тоже на нём, мне Ангел по секрету сказала. А потом, когда капсулу убрали, он словно потерял к своей посылке интерес.
-Не, ну он заходил пару раз... - неуверенно сказал Макс, пошатнулся, опёрся об Водолаза рукой с сигарой, и на Пёске зашипело. А он даже в лице не изменился. Это сколько же в нём анастезии? Аккуратно вытащил окурок из Максовых пальцев, и вежливо мне улыбаясь, приладил его руку ко шву брюк.
-Вик, всё под контролем! - фраза была проговорена тщательно, с правильной артикуляцией, и абсолютно стеклянным взглядом. - На корабле всё спокойно и согласно военно-морскому уставу. Разрешите продолжить патрулирование?
-А, так вы патрульные? - так элегантно из пикантной ситуации не выкручивался еще ни один матрос. - Тогда разрешаю проследовать по маршруту.
-Максик, ты со мной? - тут же "попалил всю малину" Андр. Видимо, преждевременно почувствовал, что угроза "залёта" миновала, и отпустил отвечающие за оперативные решения доли мозга. И "поплыл". - Пошли... следовать.
Патруль убыл в сторону кормы. Я уже хотел пойти в кубрик и завалиться спать, как на меня выскочил взьерошенный Юнга. Он запыхался, видимо мчался, как угорелый.
-Товарищ капитан, - сквозь прерывистое дыхание доложил он, - там этот... как его, ну, гроб который... открылся.
-К...как открылся? - оторопел я. Чего-чего, а этого финта судьбы я уж никак не ожидал.
-Ну, не совсем, конечно, крышка чуть отошла.
-И... что там? - К оторопи добавился холодный пот и отливающая от головы кровь. Образы чудовищ, вылезающих из саркофага, мумии, что с утробным рычанием пёрла наружу, замельтешили перед глазами.
-Да ничего вроде. Когда мы болтались, как... Ну, когда корабль прыгал, от установки консоль оторвалась, и по ящику грохнула. Мы сперва внимания не обратили, он закутанный был, как вы сказали. А сейчас я пошёл его разматывать, гляжу - щель между крышкой и нижней частью.
-Смотрел внутрь?
-Нет, товарищ капитан. Сразу побежал докладывать. Только не вам, не через голову, а Главмеху.
-Ну, а он что?
-А он оказался не Главмех, а Начкар. Это мне дядя Андр сказал. Назначил меня старшим по машинному отделению, и они ушли. Я буду наказан, товарищ капитан?
-Никак нет, Юнга, ты поступил чётко по уставу. Благодарю за службу. И, поскольку теперь ты подчиняешься мне напрямую, мы пойдём вскрывать саркофаг. Ты Хранителю не говорил ничего?
-Нет, а надо было?
-Ну, раз он сам не хочет исполнять свои обязанности, и мы не являемся его непосредственными начальниками, то в известность его ставить мы не обязаны. Идём, сами справимся.
Но Алекс уже был возле ящика, и деловито прилаживал крышку на место...
Вид Алекса, закрывающего лицо и мелко крестящегося, с дрожащими губами и полными слёз глазами, меня не на шутку испугал, даже переколоченная им посуда была немедленно забыта, осталась только тревога за моего вечно голодного Хранителя.
- Алекс, что с тобой?!
- Ой, Ангел, это просто какой то ужас, я просто не могу в это поверить!
- Во что, дорогой? Что случилось? Что-то с гробом?
- Нет, не с гробом, - на моей памяти он первый раз так назвал охраняемый им саркофаг, - со мной случилось...вернее с вами...со всеми нами.
- Да что, что случилось?! Перестань трястись, расскажи всё спокойно.
- Я не могу о таком спокойно говорить..,- он почти шипел на меня, но вдруг взял себя в руки и заговорил уже нормальным голосом, - впрочем, может это всё и не правда, может он просто подшутил надо мной?
- Кто? Кэп?
- Да нет, причём тут Кэп?
- А кто тогда? Кто над тобой пошутил? Водолаз? Он у нас любит пошутить.
- Да нет же, никакой не водолаз, а Старпом?
- Старпом? Тёма? - тут уж пришла моя очередь удивляться, - Вот за ним я как раз не наблюдала этого, он в основном всегда совершенно серьёзен.
- Ну да, Артём, он мне такой про себя сейчас рассказал, что я просто не могу в это поверить.
- Ну и чем же он тебя так напугал? Надеюсь не тем, что он Призрак? Это же, думаю, для тебя давно не является секретом.
- Что!!?? - заорал Алекс, - Так вы тоже об этом знаете?
- Конечно, все об этом знают.
- Не может быть! И Кэп?
- И он конечно, да все, просто все. Они же с нами довольно долго "ходили" как Призраки, вернее как один Призрак, а потом на наших же глазах "ожили", вернее, сначала разделились на четыре разных Призрака, а потом уже стали превращаться опять в людей.
- Но этого же не может быть! Такого просто не может быть! - не унимался испуганный Хранитель.
- Может, может, - усмехнулась я, - здесь на Летучем всё может быть, буквально всё, поживёшь с нами, сам убедишься.
- Я теперь даже не знаю как с этим жить, я же раньше даже в призраков не верил, а теперь должен поверить в обратное превращение из призраков в людей?
- Но в живые корабли ты же веришь? А это похлеще призраков будет.
- Про живые корабли есть много письменных и устных свидетельств и документов.
- Да и про призраков столько написано и рассказано, что сомневаться не приходится.
- Но это же всё фантазии! А уж про оживление призраков вообще никто никогда не писал!
- Ну значит мы первые, вернее наши Призраки первые ожившие Призраки, посмотри только на них, ну какие они теперь Призраки? И Тёма, И Макс, И Игорь выглядят совершенно живыми, а про Кирюшку я вообще не говорю, он просто живее всех живых.
- Вот именно, они все выглядят обыкновенными людьми, совершенно разными людьми, в них ничего нет от призраков, они состоят из плоти и крови.
- Это сейчас, а раньше они были бесплотны, летучи и связаны друг с другом.
- О, Господи, Ангел, если бы не вы...не ты, я бы ни за что не поверил в эту историю! Я просто безоговорочно тебе доверяю, и думаю, что ты бы не стала надо мной подшучивать таким образом.
- Алекс, - я опять попыталась его успокоить, - я не понимаю почему всё остальное на нашем Корабле тебя не пугает, почему ты спокойно веришь в открывающиеся и закрывающиеся порталы, почему ты не испугался когда сквозь наш Корабль "пророс" какой-то чужой галеон, наполненный фантастическими чудовищами, почему тебя не смущают прорывающиеся к нам фашисты из другого века, а вот простые мирные ожившие Призраки тебя так напугали?
- Вы правы, Ангел, - в задумчивости он опять перешёл на "вы", - не стоит так пугаться, ведь, как вы утверждаете, угрозы от них нет никакой.
- Вот именно, совершенно мирная четвёрка.
- Ладно, вы...ты меня убедила, только я всё равно хочу знать всю историю, всё по порядку. Расскажи мне всё с самого начала.
- Но это довольно длинная история, ты уверен, что надо рассказывать с самого начала?
- Да, с самого...и, желательно, прямо от создания Летучего и Кругосветки.
- Ок, давай по порядку, - тоскливо согласилась я, - только я сначала чай заварю, а то на сухое горло мне такой рассказ не осилить.
Я набрала в электрический чайник воды, расставила на столе чашки и тарелочки с печеньем, вареньем и мармеладом, засыпала в заварочный чайник чёрный "эрл грей" и приготовилась рассказывать.
- Короче, - начала я, - это было давно, лет 15 назад...
Я не совсем ещё пришёл в себя и пока не мог взять в толк, что происходит. Я помнил, что Морра сидела на шкафу и шевелила губами, тогда я ещё успел подумать, что она говорит с кораблём. А потом я велел ей прыгать и протянул руки, чтобы поймать её. И тут наступила темнота.
Сейчас я был в лазарете, не один - тут же были Ангел, Андр и Игорь. Морра, к моей великой радости, тоже была в здесь, и даже очнулась и пыталась встать. Правда, она была очень бледной и пошатывалась, но она была рядом.
По лицу Андра я понял, что сейчас не время для расспросов, поэтому решил выяснить всё поздее, а теперь предоставить ему инициативу, поскольку он, в отличие от меня, прекрасно разбирался в ситуации.
После короткого разговора мы двинулись в рубку. Морра шла за Игорем, но скоро пропустила его вперёд и оказалась передо мной. С трудом сделав ещё несколько шагов, она вдруг пошатнулась и упала, я едва успел подхватить её.
- Игорь, я вернусь с ней в лазарет, - шепнул я.
- Ладно, сидите там, - оглянулся он.
- Если что, поесть принеси, - попросил я.
- Ладно, - кивнул Игорь.
Я уложил девочку на то же место, с которого она поднялась несколько минут назад. Она не приходила в себя и была страшно бледной, но дышала ровно, словно спала. Я придвинул поближе стул, устроился на нём и стал смотреть на неё. А потом неожиданно для себя тоже заснул.
Проснулся я от того, что меня тряс за плечо Алекс. Первым делом я удостоверился, что с Моррой всё в порядке. Она по-прежнему была в каком-то забытьи, но уже не пугала бледностью.
- А вы почему не у ящика? - спросил я у Алекса.
- Ангел велела вам еду принести, - он уклонился от ответа и кивнул на стол, где стоял поднос с тарелками, полными пельменей, и стаканы с апельсиновым соком.
От исходящего от еды аромата у меня зашумело в голове, и живот заныл так, словно я не ел неделю. Содержимое одной тарелки исчезло так быстро, что я даже не ощутил вкуса. Немного подумав, я спросил:
- На камбузе есть ещё еда?
- Полно, - коротко ответил Алекс. - Вы ешьте, Ангел сказала, вам сейчас надо много есть, что вы контактёры. Это правда?
- Так почему вы не у ящика? - на этот раз я попытался уйти от ответа, принимаясь за вторую порцию пельменей, правда, теперь я не торопился. - Разве вы не должны его охранять?
- В данный момент - нет, - сдержанно проговорил Алекс.
Морра пошевелилась и что-то невнятно забормотала. Я различил только слово Volatile, которое она повторила несколько раз. Алекс прислушался, потом взглянул на меня.
- Volatile? Она говорит с кораблём? - спросил он.
- Что вы знаете об этом, Алекс? - поинтересовался я.
- Ничего, я просто спросил.
- Вам что-то известно, - настаивал я.
- Я знаю, что у некоторых кораблей есть душа. Что они получают её от погибших людей - членов экипажа, судостроителей или от рабов. И знаю, что этот корабль тоже обладает душой.
- Откуда вам это известно?
- Так, - Алекс неопределённо пожал плечами.
- Вы владеете латынью?
- Немного.
Мне показалось, что Алекс что-то скрывает, но враждебности он не проявлял. Скорее всего, его уклончивые ответы объяснялись простым недоверием. Всё правильно - с какой стати он должен доверять мне? Он уселся за стол напротив меня:
- Я подожду, когда вы доедите и унесу поднос.
- Может быть, вы выпьете сок? - предложил я.
- Спасибо, - вежливо кивнул Алекс и взял стакан.
Морра снова заговорила, и опять несколько раз повторила имя корабля на латыни, а потом добавила: "Я ведь с тобой...". Алекс быстро взглянул мне в глаза, помялся и вдруг спросил:
- Скажите, могу я задать вам вопрос?
- Да?
- Я понимаю, что это не моё дело, но... когда-то я был неплохим психологом, - медленно проговорил Алекс, - и... я вижу, какие чувства вы испытываете по отношению к ней.
Я внутренне собрался. Я не люблю обсуждать это с кем бы то ни было и делать исключение для Алекса не намеревался.
- Если вы понимаете, то зачем спрашиваете? - сдержанно спросил я.
Алекс наклонился ко мне через стол и впился глазами в моё лицо. Кажется, он хотел проверить свои психологические навыки. Интересно, он профессионально занимался этим или так, любитель? Я вдруг развеселился и решил подыграть ему.
- Скажите, вы не ревнуете? - вкрадчиво спросил он.
- Кого и к кому? - уточнил я.
- Оракула к кораблю. Ведь она не может не видеть, что вы любите её, но сейчас, находясь без сознания, она ни разу не произнесла вашего имени, зато говорит с душой корабля. С душой мёртвого человека. Вас не задевает, что она предпочитает его вам?
- Алекс, вы делаете выводы, не разобравшись в ситуации, - теперь уже я наклонился к нему через стол, мы смотрели друг другу в глаза, и взгляд моего собеседника был спокойным и внимательным. - Видите ли, сущность "Летучего" никогда не была человеческой душой, она была создана специально для того, чтобы помещаться в корабли особого назначения. Никому не пришлось умирать для этого... А вот я - действительно душа мёртвого человека.
- Что? - спокойствие в глазах Алекса сменилось растерянностью, и он откинулся на спинку стула. - Вы... что вы хотите этим сказать?
- Я хочу сказать, что я призрак, я умер восемнадцать лет назад.
- Но вы... вы живой! - нервно воскликнул Алекс. - Вы тёплый! - он даже сжал мне запястье руки, которой я опирался о стол.
- Игорь и Максим тоже тёплые, - продолжил я, - как и Кирилл.
Кажется, я немного переборщил. Алекс изменился в лице и отдёрнул руку.
- Вы меня разыгрываете, - пробормотал он, со страхом глядя мне в лицо.
- Я серьёзен, как никогда. Если вы мне не верите, можете спросить у Ангела или ещё у кого-нибудь.
- А она? - он кивнул в сторону Морры. - А Ангел? Капитан? Они тоже? - он стиснул зубы, но губы непослушно вздрагивали.
- Остальные живые, успокойтесь, - я уже пожалел о своей выходке. - Простите, я не должен был вот так рассказывать вам об этом...
- Я пойду, - выдавил он, стараясь не встречаться со мной взглядом, и принялся с грохотом собирать посуду.
- Тёма, - мы оба обернулись на тихий голосок Морры.
Я тут же забыл про Алекса и кинулся к ней. Она поднялась и осторожно шагнула мне навстречу. У меня за спиной грохнула дверь лазарета, и тут же в коридоре зазвенела бьющаяся посуда.
- Что случилось? - спросила Морра. - Почему он с таким лицом убежал?
- Я неудачно пошутил... - смутился я. - А какое у него было лицо?
- Вот такое, - Морра сделала круглые глаза и скривила губы, потом улыбнулась и потянула меня за руку. - Тёма, пойдём на камбуз, я есть очень хочу. Я помню - Ангел обещала пельмени...
Я проводил девочку до камбуза, и там снова столкнулся с несчастным Алексом. При виде меня он выронил швабру - видимо, собирался убрать осколки в коридоре, поднял к лицу руки и еле слышно прошептал:
- Пельмешков бы сейчас, - мечтательно простонал Андр, - пельмешки завсегда энергию восстанавливают, как физическую, так и моральную, особенно если с горячим супчиком куриным, да под рюмочку...эх, красота. Ангел, ты как там, совсем очнулась или дрыхнешь ещё?
- Сам ты дрыхнешь, я не спала, я в обмороке была.
- Ну не знаю я в чём ты там была, а храпела как заправский боцман после хорошей бутылки рома!
- Пёса, я тебе за такие слова не то, что пельменей, обглоданной кости на Камбузе не дам, немедленно признавайся, что соврал, и что я совсем даже не храпела!
- Храпела, храпела, как слон!
- А слоны разве храпят? - Морра с удивлением осматривалась вокруг, - А почему мы в лазарете?
- Так вы с Артюхой явно нуждались в лечении, вот мы вам и выписали путёвку в санаторий, а санаторий у нас на Летучем где? Правильно, в Лазарете:)
- А вы почему здесь, - продолжала расспрашивать Морра.
- Так нам с Ангелом тоже отдохнуть захотелось, вот мы к вам и пристроились, - не унимался Андр.
- Пёс, а теперь серьёзно, - заговорил Артём, - что происходит?
- Ребята, - посерьёзнел Пёска, - я вам ничего толком не расскажу, потому что половины и сам не понимаю. Если вы достаточно окрепли, чтобы воссоединиться с остальным экипажем, то давайте отсюда выбираться, Вик нам всё толком растолкует, согласны?
- Кэп, - заорал он в переговорное устройство, - мы выходим и движемся в направлении тебя! По пути при встрече с незнакомыми объектами будем действовать по обстановке.
- Валяйте, - услышали мы в ответ.
- Товарищи бойцы, - Андр опять перешёл на свой шутливый тон, - давайте проверим наличие у нас оружия, у кого что есть?
- У меня только распылитель с адовой смесью, - призналась я.
- У меня есть ножик перочинный, - Игорь уже минуты две выворачивал свои карманы на изнанку.
- У меня ничего нет, - прошептала Морра чуть не плача.
- Ничего страшного, Оракул, - подбодрил её Пёса, - будешь всех разить силой своих знаний, - Тём, как ты?
- У меня есть оружие, - кратко сообщил Старпом.
- Какое? Шариковая ручка? - съязвил Андр
- Нет, обычное оружие, пистолет и кортик.
- Пистолеееет, - удивился Пёска, - заряженный? Пули в нём есть?
- Конечно, всё как положено, полный магазин.
- Если бы сейчас было время, я бы порасспросил тебя откуда что взялось, - возмутился Андр, - но времени нет, поговорим позже. Выходим, ребята, я впереди, за мной Ангел, Оракул и Игорь, Старпом последним, строй не менять, движемся по направлению к Рубке!
- Я бы лучше по направлению к Камбузу двинула, а? - решила я прощупать почву, - Пельменей бы отварила, суп бы разморозила...
- А что, у тебя есть пельмени? - воскликнули разом Андр и Морра.
- Естественно, пол морозилки в стратегических запасах, и пельмени, и манты, и чебуреки, и суп тоже по контейнерам разлит и заморожен, дело десяти минут приготовить вам любимое блюдо!
- Нет, Ангел, - резко отрубил Пёса, - пельмени - это хорошо, но двигаться всё равно будем сначала к Рубке, там встретимся с остальными, и тогда решим кто куда. Все готовы? Отлично! Выходим!
Пёса хаотично пошарил в пространстве руками, как будто пытался нащупать невидимую преграду, и, не найдя её, решительно направился к двери, мы все последовали за ним.
И переговорное устройство взорвалось чужими голосами - экипаж галеона, что прорастал прямо сквозь Летучий, докладывал своему черному шкиперу о ситуации в отсеках, помещениях, надстройках, палубах корабля, везде, где они появлялись и обустраивались. Я с тоской пытался расслышать среди этой какофонии панические крики своих друзей-экипажников, избиваемых, или пленяемых многочисленными ордами захватчиков. Но вышло по другому.
Неожиданно в динамике щелкнуло, вой торжествующих воплей абордажной команды отфильтровался, и рубка приняла чёткий доклад Андра:
-Лазарет - рубке. Мастер, я внутри. Двери задраяли, чужих нет. В составе обороняющегося подразделения я-командир отряда, Оракул, Старпом, Кок, Юрист. Последние четверо ранены или без сознания.
-Машинное - рубке. - Почти без паузы прозвучал отчёт Макса. - Капитан, отсек загерметизирован. Командир - я. Со мной Юнга и Хранитель. Все здоровы, готовы нести службу.
-Макс, ты красавчик! - торжествующе проревел Пёска. Очевидно, включился режим конференц-связи между экипажем, что сейчас было очень важно. Правда, я ничего такого не предпринимал, оно само. Или не само...
-Рубка - машинному и лазарету. Доклады принял. Парни, спасибо. Держитесь, пока я разберусь, что к чему. По чужим стрелять без предупреждения. На поражение. Всех валить на хрен!
-Вы пока не в моей власти... - ко мне от штурвала повернулся чёрный провал капюшона. - Но это пока. Корабль уже мой.
-Твой - это дьявольский галеон, который всплыл из преисподней, как дерьмо... Жаль, что нам пришлость в тебя вляпаться.
-Это наверное такая злая ирония, сарказм с твоей стороны. Во мне мало человеческого, поэтому я не смогу в полной мере оценить их. И уж точно они никак меня не задели. Холостой выстрел, капитан. Да даже если бы он достиг цели. Это слова. А вот я своего добился. Я здесь хозяин.
-Шеф, дай ему в ухо! - крикнул Андр по громкой связи. - Своей бабой будет командовать!
Чёрный шкипер даже капюшоном не повёл. Он повернулся обратно к панорамному стеклу, и продолжил контролировать захват Летучего. Который уже им не был. И вот что мне стало интересно, почему, вторгаясь в сущность корабля, они не проломились сквозь наше сознание, не завладели и нашими телами? Ведь это было бы логично. Почему мы - ещё мы? Не представляем для них интереса? Нелогично. Иметь под боком враждебно настроенных пленников? Но пленников ли?
Закралось сразу одно подозрение. Я сделал шаг в сторону. Вперёд. Ещё вперёд. И... наткнулся на преграду. Интересно. Это они нас законопатили, или?... Капсула! Чёрт, погибающий корабль как смог защитил свой экипаж! Из последних сил. Своих, и...
-Рубка - лазарету!
-На связи.
-Пёска, как там у тебя?
-Да сонное царство у меня. Все каталки и стационарные койки заняты больными и ранеными.
-В сознании?
-Говорю же, лежбище. Дрыхнут, как тюлени, взявшись за руки. Бледные, глаза вваленные, но вроде дышут.
-Взявшись за руки?!
-Ну да. Попробовал расцепить, не получилось. Ну и бросил это дело.
-А выйти из лазарета пробовал?
-На хрена? Там же эти черти лазают...
-Попробуй.
-Да зачем голову в капкан совать?! Ну ладно, как скажешь... Эй, что за хрень? Вик, я к двери подойти не могу! Ни к двери, ни к переборкам. Что происходит?
-Всё в порядке, Андр, так и должно быть. Это капсулы. Летучий взял нас под защиту. И чтобы хватило ментальной энергии, он теперь и Ангела с Игорем использует.
-Чегоооо?! Вик, при всём уважении к кораблю, Ангела жрать не дам! Я её сейчас из сети вырву. Хоть без рук...
-Пёска, стоооой!!! Не трогай!!! Нельзяяяяя....
Мой крик увяз в ватной тишине, которая вдруг обрушилась на пространство. Чёрный шкипер занервничал, затряс капюшоном, заозирался, начал размахивать руками и стучать по ветровому стеклу, очевидно пытаясь докричаться до своей команды. Которая вдруг застыла там, где её застало новое явление. Вторженцы повисли на вантах, закаменели возле якорных клюзов, впали в ступор при попытке вскрытия ящиков на палубе. Корпус корабля вздрогнул... Нет, оба корпуса обоих кораблей потряс удар, и они словно стукнулись друг о друга, как если бы встряхнули матрёшку, и внутренние фигурки соприкоснулись с внешними. Это означало, что полного поглощения Летучего дьявольским галеоном не произошло.
А потом случилось странное. Сквозь уродливые обводы галеона стали видны надстройки и палуба нашего барка. Корабль-захватчик словно прозрачнел, таял, испарялся, как мираж. Лишенные тверди своего судна, на палубу Летучего посыпались абордажники. Они забегали заполошно, не понимая, что происходит. Мой сосед по рубке в отчаяньи стянул капюшон, под которым, вопреки ожиданиям, оказалась вполне себе человеческая голова, только под кустистыми бровями горели жуткие красные огоньки вместо глаз.
И всё на мгновение погасло. Потом по ногам ударила палуба, словно пол внезапно стартовавшего скоростного лифта, и я ощутил даже перегрузку. Мы что, взлетели?! Несколько секунд меня швыряло во всех направлениях внутри капсулы, затем желудок рванулся кверху и ноги потеряли опору - мы ухнули вниз. Свободное падение продолжалось долю секунды, потом слабый удар и амортизационное гашение скорости, отчего я шлёпнулся на задницу, отбив копчик. И всё кончилось.
Я открыл глаза. Ощупал себя на предмет критических ушибов и переломов. Отбитый зад не в счёт. Поднялся на ноги. Рубка была залита солнечным светом, и никакой чужой капитан не портил интерьер своим присутствием. Палуба тоже оказалась пуста. Да, я смог подойти к иллюминаторам, капсула пропала. И было тихо. Не так, как перед происшествием, но посторонние звуки отсутствовали. И щелчок переговорника прозвучал как выстрел.
18379
18375