А конфликт противоречий набирал обороты. Фёдор зацепился за слова Андра, который объявил недавно о сворачивании программы телепортаций на борту Летучего. И теперь, как только у прыгуна что-то не получалось, он тут же начинал кричать, что мы препятствуем подготовке операции. Мол, доиграемся мы, и будем иметь дело с такими величинами, что тут же произведём непроизвольную дефекацию, не снимая порток. Он так и выразился: "Даже портки снять не успеете".
Водолаз уже начал от безбородого скрываться. Никакие отговорки, что это было сказано в сердцах, на эмоциях, прыгуна не успокаивали. Макс тоже, несмотря на приказ всячески содействовать процессу, находил себе причины для отлучек с боевого поста, вследствие чего Фёдор часто оставался без присмотра. Как только одна из его истерик переросла в швыряние инструментов, и все просто разбежались, в меня закралось подозрение, что эти спектакли преследуют определённую цель. А именно - удалить свидетелей подальше. Ну не может же, в самом деле, специальный агент с искусственно стабилизированной психикой вести себя, как капризный ребёнок. Значит, что-то он явно задумал. Как мне там Рик говорил?
...Копия характеристики из архива Абверштелле : "Замкнут. По натуре имеет чрезвычайно гибкую психику. Артистические способности развиты очень сильно. Свободно владеет русским, немецким, финским, английским и французским языками. Хороший психолог. Способен в короткие сроки внедриться в любого рода преступную группировку и подчинить её своей воле. В применении методов насилия избирателен, крайне разборчив в связях. Хорошо владеет всеми видами оружия и рукопашным боем. Терпелив. Обладает экстрапсихологическими способностями, способен проникать в закрытые помещения не вскрывая замков..."......
И этот сверхчеловек бросается предметами, когда у него что-то не получается? Не смешите полоски на моей тельняшке! Но как своевременно вскрыть его намерения? А если причина в другом? Может же так быть, что присутствие лишних глаз действительно отвлекает техника от тонкой подстройки перехода? Мы ничего не знаем о структуре и принципах действия межпространственных дыр. А вдруг какой-нибудь сканер блокирует инициацию, если оператор не один? Например, на случай взятия оператора под контроль противником? Если он в заложниках? Вполне адекватная защитная система. Правда, мы толпой ходили, и ничего, всё работало. Одни загадки.
В тайной каморке в библиотеке есть монитор, на котором можно наблюдать почти все помещения корабля. Это я обнаружил, когда прятался в ней от скользких прихвостней Седьмого. Но книги отчего-то перестали кого-либо туда пускать, кроме своего Оракула. Их тоже можно понять. Ретивые экипажники - мы двигали годами стоящие на месте стеллажи, мы прожгли огромную дыру в полу, мы вскрыли архивный рундук, вытащив на свет старые тайны... Дыру мы, правда, заделали, но там до сих пор воняло горелым металлом. В общем, по варварски взломали покой юдоли знаний, где и говорить-то можно лишь шёпотом. Значит вариант с монитором отпадал - лишний раз навлекать на свою голову гнев я не собирался.
Поручить Старпому следить за Фёдором? Макс не справился, не хватило нервов. Но с Артёмом у истеричного техника и подавно непростые взаимоотношения. Неизвестно, кто из них для кого более опасен. Причинить обоюдный вред друг другу они могли в любой момент. Хоть Старпом и уравновешенный человек, но коса на камень всегда неожиданно натыкается. Андр? Этот ещё быстрее с прыгуном подерётся. Игорь сам не согласится, не такой у него характер - надзирать. О Кирилле и речь не идёт.
И пошёл капитан лично наводить порядок на вверенном ему судне.
-Фёдор Николаич, ты где? - я постучал кулаком в переборку, не переступая порога мастерской. Прыгун где-то в глубине громыхал инструментом. Но после того, как я назвал его по имени-отчеству, а кроме меня его биографии благодаря Рику не знал никто, наступила тишина. Потом приблизились осторожные шаги.
-Капитан? - вкрадчиво спросил гражданин Законников. - Что, настало время?
-Может быть... - я понятия не имел, какой смысл Фёдор вложил в эту фразу, поэтому сделал заговорщический вид и подпустил туману. - Всё равно последнее слово за нами...
-Так точно, герр капитан! - он перешёл на шёпот. - Всё-таки послание было от адмирала Канариса? Я сразу понял, что в целях конспирации вы не могли открыть мне истину при всех. Для меня есть конкретные инструкции?
Вот я и влип. Кто такой этот Канарис? Что адмирал, это понятно. Командующий флотом рейха? Чёрт, нам этого не преподавали. Что сейчас врать агенту Осирису? Если он ждал этих инструкций, значит знал и где их применить. Но я-то не в курсе. Ляпну что-нибудь не в кассу, поймёт диверсант, что я блефую, да и придавит втихую, чтобы не быть разоблачённым. Примет меня за сотрудника спецслужб, только наших, враждебных ему.
-Ничего конкретного. Продолжаем работать, по готовности приказано доложить. А скажи мне, Николаич, ты уже передавал своему куратору какую-либо информацию?
-Никак нет. Я не был уполномочен собирать информацию. Всё, что Центру необходимо знать, они получают из других источников.
Вот это новость! За нами ещё кто-то наблюдает? Кто же этот таинственный шпион? А не пускает ли мне Федечка пыль в глаза? Вон какой хитрый прищур. Слил неведомого надзирателя, и изучает мою реакцию. Поведусь ли, занервничаю? Нет, дружок, ты крут, но и я уже не юнга.
-Я рад за предприимчивость Центра. Нам нечего скрывать. Итак, агент, обсудим детали. Ты открываешь порталы, я сопровождаю телепортируемых на борту, обеспечивая секретность и их инкогнито.
-Герр капитан, я прошу прощения. Вас не должны видеть. Ваша задача лишь привести мобильник в точку сопряжения нужных пространственных координат. Разве адмирал не поставил вам задачи?
-Поставил конечно. Это я тебя проверяю. На маршруте через нас прошла уйма народу. Я должен быть уверен, что в конечном пункте будет тот, кто должен быть. А не какой-нибудь... посторонний.
-Ну да, ну да... - пробормотал Фёдор, отводя взгляд, и вытирая руки ветошью. Не поверил в мои бредни. - Простите, герр капитан, мне надо работать. Это я должен быть в конечном пункте. Передавайте привет адмиралу...
Он пошел вглубь мастерской, втянув голову в плечи. Я шагнул вслед, пытаясь остановить его. Но как только я пересёк порог, резкий запах хлора вышиб из глаз слезу, и нещадно заложило нос. "Эффект химического террориста" никуда не делся. Вместе нам находиться в этом помещении было противопоказано. Пришлось вываливаться на воздух.
Фёдор провел рукой по кромке большого, в рост человека, зеркала, и шагнул в возникший подсвеченный овал. Интересно. То у него ничего не получалось, то вдруг дверь за барьер открылась походя, безо всяких усилий. Я окончательно убедился, что гражданин Законников имеет за пазухой пригрошню камней...
Мы с Ангелом были огорчены, раздосадованы и злы на Капитана, Фёдора, Андра и всех остальных заодно. На Андра – потому что он безудержно хохотал, на Капитана – потому что прогнал нас, даже не выяснив, что произошло, на Фёдора – потому что орал на нас непотребными словами, а на остальных... ах, да неужели в таком состоянии мы не нашли бы причину? Просто больше мы никого не встретили. Почти весь оставшийся день мы просидели на камбузе, и я отложила разговор с Артёмом до того времени, когда не буду такой злой. Ангел молча выдавала экипажу еду, а я вообще старалась не показываться.
Только перед сном я успокоилась, направляя мини-барк в луч лунного света. Понаблюдав сквозь полузакрытые ресницы, как гордо выгибаются его паруса, я закуталась в одеяло. Сон пришёл с необъяснимой тяжёлой тревогой, окутал плотной чернотой, наполненной стонами и вздохами. ------- Среди ночи сквозь липкое забытьё продрались едва слышные звуки – словно кто-то тихо стучит в дверь каюты. Даже не стучит, а просто касается её кончиками пальцев.
Кутаясь в одеяло, я выглянула в коридор, там было пусто, лишь тихий прерывистый вздох и мимолётный шелест шагов говорили о чьём-то присутствии. Я пошла на звуки, уже заранее зная, где окажусь. Знакомая дверь легко поддалась нажиму рук, и я снова шла по толстому ковру, заглушающему шорох шагов. Его шагов тоже теперь не было слышно. Впрочем, он никуда не шёл.
Если бы он был человеком, я бы увидела, что он сидит на полу, прислонившись спиной к стене и бессильно опустив руки. Но я не могла его видеть, вряд ли его вообще кто-то мог видеть. Но я его чувствовала так же, как это было в первый раз, так же, как я чувствовала Артёма, когда он едва не ушёл, и был уже невидим для всех.
Он вздохнул, тяжело и прерывисто. Я прошла по мягкому ковру и уселась на пол напротив него... напротив того места, где я его чувствовала. Он снова вздохнул прерывисто.
– Что-то случилось? – спросила я, зная, что он всё равно не ответит, ведь он дважды приводил меня сюда и оба раза не стал говорить.
И теперь он снова молчал, и я опять безнадёжно спросила:
– Что-то случилось?
– Я устал... – слова не прозвучали, они просто отразились, возникли у меня в голове, как мысль... но эта была не моя мысль, – я очень устал. Он терзает меня...
– Кто?
Тишина... Ни звуков, ни мыслей.
– Тебе трудно говорить? – догадалась я.
– Да...
– Кто ты?
– Ты знаешь...
– Кто тебя терзает? Прыгун?
– Да... вы зовёте его так... Я истерзан им.
– Порталы? – я пыталась помочь ему, как могла. – Тебя терзают порталы? Они причиняют тебе боль?
– Да...
– Тогда прогони его! Разве ты не можешь прогнать его, если он враг? И книги его не любят...
Я почувствовала его печальную улыбку.
– Книги – друзья, – отразились в сознании его слова.
– Почему ты не прогонишь его? Ведь ты сильный, разве ты не можешь выгнать его отсюда, если он тебя обижает?
– Нет...
– Почему???
– Я раб.
– Ты??? – возмутилась я. – Ты корабль, как ты можешь быть рабом???
– Я создан рабом...
– Ты создан кораблём! Ты создан красивым гордым и сильным кораблём!!! Ты сам вправе решать, кому быть у тебя на борту! – я сорвалась на крик.
Он поднялся и пошёл вдоль коридора, касаясь кончиками пальцев дверей, мимо которых проходил. Я медленно шла за ним. Оказывается, коридор оканчивался дверью, и он толкнул её, но не позволил войти внутрь. Странно, за всеми дверями, что он показывал раньше, был свет, но за этой царила тьма. Я повиновалась его молчаливому приказу и уставилась в черноту.
Спустя несколько секунд тьма стала рассеиваться, в её глубине стали появляться силуэты, потом стало совсем светло, и я увидела тот самый коридор, по которому только шла сама.
По пушистому ковру шли люди. Они так тяжело ступали ногами в громоздких сапогах, что он был не в состоянии заглушить их топот, и каждый шаг отдавался болью в груди. Он прерывисто дышал, стоя рядом со мной. Наверное, ему эти шаги доставляли в разы более сильные страдания, чем мне.
Их было девять. Один, в комбинезоне защитного цвета, шёл впереди. Шестеро в солдатских гимнастёрках несли за ним странный ящик, похожий на большой гроб или даже на саркофаг. Замыкали шествие двое в форме, похожей на ту, что носил в незабвенном фильме штандартенфюрер СС Штирлиц. Первый вдруг оглянулся и что-то сказал замыкающим. Я не услышала голоса, зато хорошо увидела его лицо... То был Фёдор. Гладко выбритый, гладко причёсанный, почти неузнаваемый. Один из замыкающих сделал повелительный жест рукой, и Фёдор, продолжив движение вперёд, принялся с силой толкать двери кают, но ни одна из них не поддалась.
Так они дошли до конца коридора. Здесь Фёдор снова остановился и, повернувишсь к тем двоим, начал энергично что-то объяснять. Видимо, его резко одёрнули, потому что он вдруг вытянулся и резко кивнул головой. Чуть замявшись, он толкнул эту последнюю дверь, но и она не поддалась. Откуда-то, я не успела заметить, где он взял – у Фёдора в руках появилась огромная кувалда, которой он принялся со всей дури молотить по двери.
Стоящий рядом со мной дышал совсем тяжело, с хрипом, словно каждый удар приходился по его... телу, если бы оно было. И вдруг он застонал тяжело, с такой болью, что у меня защемило сердце, и я непроизвольно протянула к нему руку, чтобы поддержать, успокоить, но рядом со мной была пустота. Снова стон... почти вскрик, и дверь распахнулась, явив перед вторженцами бесконечную засасывающую черноту.
Фёдор отшатнулся от неё, выронив кувалду, повернулся к процесии, и стало видно его искажённое ужасом лицо и распахнутый в безмолвном крике рот. Шестеро бросли ящик, но больше ничего сделать не успели – сначала Фёдор, как ни упирался, как ни пытался удержаться за стены, за солдат, за воздух, был затянут во тьму. Затем там же исчезли все шестеро солдат и оба офицера.
Дверь закрылась перед моим носом, и я не увидела, хватило ли силы этой темноте, чтобы затащить в глубину и саркофаг. Но была почти уверена, что и он исчез в пасти черноты.
– Ты воспротивился им? – спросила я.
Мой собеседник снова бессильно сидел на полу.
– Ты не дал им войти в каюты? Ты смог? – я присела на корточки перед ним, только сознанием угадывая, где его лицо, если оно у него было...
– Да... смог...
– Вот видишь, ты не раб его. Мало ли каким ты был создан, теперь ты свободный корабль, – настойчиво прошептала я. – Раз ты смог однажды воспротивиться им, значит, сможешь сделать это снова.
– Я устал... он вернулся и... терзает меня...
– Не позволяй ему!
Он долго молчал, очень долго, а потом во мне родились его слова... Если можно сказать, что мысли шепчут – то именно так и осознались эти слова – едва слышный шёпот:
– Помогите мне...
– Мы поможем! – в отчаянии закричала я. – Мы обязательно поможем! Мы обязательно придумаем что-нибудь, только ты тоже помоги нам, подскажи, что нам делать!
Он снова мягко улыбнулся, что-то в этой мягкой печальной улыбке вдруг напомнило мне Артёма. Продолжая улыбаться, он кивнул и прошептал:
– Вы поймёте... ------- Я подскочила – он всё же может говорить??? Но это были не слова – просто закончился сон, коридор исчез, я была в своей каюте. Первое, что я хотела сделать – бежать к Артёму, чтобы рассказать ему свой сон, но вдруг словно наяву услышала строгий голос Демона: "Никогда и никому не говори об этом месте. Не вспоминай о нём и не думай. Никогда". Я бессильно упала на подушку.
...Крику было, как на базаре, словно Фёдора обвесили или обсчитали на лотке, затем его же обругали и надели на голову мешок из-под муки. Девчонки испуганно вжались в переборку, и от праведного гнева их огораживал только ржущий Главмех. Я его понимал, вид у прыгуна был, прямо скажем, комический. При каждом его словесном выражении с губ срывалось белое облачко, отчего казалось, что вокруг него лютый мороз.
-Знаешь что, Кэп, - ярился Фёдор, - это уже ни в какие рамки не лезет! Потому что эти две тётки опять лезут, куда их не просят! Ну как тут можно операции планировать?! Да тут хоть всё министерство обороны подключи, если в команде нет дисциплины, обязательно кто-нибудь всё испортит!
-Вот поэтому вы с нами и не справились, - ухмыльнулся подошедший Андр.
-Кто это мы? С кем, с вами?! - прыгуна уже трясло.
-Фрицы твои, кто... Не хрен с нами по правилам воевать, у нас свои правила. Вы вдоль, а мы поперёк. У вас коридор в одну сторону, а у нас во все четыре. А то, что вы так не умеете, это не наша забота.
-Да вы... да я... - казалось, ещё чуть-чуть, и безбородого хватит апоплексический удар.
-Фёдор, остынь. - Я потрепал его по плечу. - Что опять случилось?
-Вот они, - он ткнул в сторону Морры и Ангела пальцем, - опять впёрлись в зону действия шлюза. Мы что, в бирюльки играем тут?
-Мы на своём корабле, между прочим, - возмутилась Кок, - ещё ты нам будешь диктовать, где ходить, а где нет!
-На кой хрен вы меня заставляете настраивать переходы? Я уйду тогда в прыжок, и чёрт с вами со всеми, разгребайте проблемы, как хотите, сами.
-До твоего прихода у нас не было проблем! - выпалила Ангел. - Сам к нам притащил всяких... А мы теперь ему мешаем! Заставляют его, видите ли!
-Так, все успокоились! - рявкнул я, - Пока не завершится вся эта кутерьма, будем терпеть друг друга, хотим мы этого, или не хотим. Морра, Ангел, марш на камбуз, кофе мне варить. Фёдор, как у тебя настройка продвигается?
-Да никак не продвигается! - Техник сразу остыл, как только мы остались втроём. - И я понять не могу, что вы там испортили, почему связи оказались нарушены, вектора перепутаны, а ворота вообще смещены.
-А у тебя схемы нет что-ли?
-Очень приблизительная. Ваш мобильник был открыт лет триста назад, потом операторы посчитали его неэффективным, и списали в архив.
-Ты ничего не путаешь? - недоверчиво спросил Пёска. - Нашему барку нет трёхсот лет.
-Это нынешней физической оболочке. Она воссоздалась на основе древней мыслематрицы, в тех же точно пространственных координатах. Тогда этот транспортный узел и активировался.
-Так вот почему пентаграммы и руны со свечами... - протянул Андр, скребя в затылке.
-Именно. Каждый, кто работал с переходами, видел и настраивал их соответственно своему времени, сообразно собственным представлениям и, представьте себе, профессиональным качествам. Портал в моей каюте монтировался чернокнижником в 1790-м году. Остались его личные метки и коды запуска. Он, правда, называл их "Инициацией магических врат". Один путевой обходчик открыл "тройник-разветвитель", выбор направления в котором осуществлялся рычагом стрелочного механизма. Там и рельсы, и шпалы, всё как положено. Правда, его портал запечатали, после того, как он украл почтовый вагон с банковским сейфом, и попытался спрятать на крупной сортировочной станции. Но слегка промахнулся. Золото досталось английскому лендлорду.
-Раздолбай. - подытожил Пёска.
-Теперь вы понимаете, чем чревато небрежное обращение с транспортной системой? Любой сбой может забросить путешественника или его багаж куда угодно. В жерло вулкана или на дно марианской впадины. Я сам тогда на галеру угодил из-за сдвига почвы во время землетрясения.
Врёт как дышит, Федюня наш. Сперва другую версию нам озвучивал, теперь вдруг землетрясение какое-то приплёл. Ох, Нептун с Посейдоном, дайте нам попутную волну, чтобы поскорее вся эта бодяга закончилась... Проводить бы всю компанию во главе с нашим прыгуном в какой-нибудь коридор, и пусть там между собой обмениваются любезностями.
-Поэтому я умоляю вас, капитан, оградите зону моей ответственности от посторонних!
-Послушай, лепший друг наш, электромонтёр, - сказал Пёска, - откуда мы можем знать, в каком месте тебя вытошнит из системы? Ты то там появишься, то здесь. Наковырял дырок в корабле, ходи оглядывайся, как бы куда не провалиться. Может нам вообще из кают не выходить?
-На самом деле на вашем Летучем всего несколько точек, которые связаны с порталами. Хотя бы их можете не топтать? Не кидать в них гайки и болты, не сыпать муку, не лить жидкости, и не входить там, где выход?
-Так ты обозначь их, эти точки! - распорядился я. - Если хоть одну пропустишь - не обижайся. И хватит уже на девчонок орать! Тебе помочь хотят, а ты кобенишься...
Фёдор обречённо махнул рукой, зашёл в мастерскую, искранул открывшимся переходом, шагнул в дырку. Потом внутри что-то загрохотало, словно он наткнулся на шкаф и опрокинул его. Через пару секунд грохот переместился в каюту прыгуна, в сопровождении нецензурщины. Похоже, техник сам теперь перепутал вектора, и вышел через вход...
Такой отпор Ангела удивил меня, но обижаться на неё я не стала. Ещё по пути на камбуз у меня зародилось сомнение в том, что нужно обсуждать с ней способности Артёма. Не потому, что я вдруг решила вообще сделать из них тайну, просто вдруг подумалось – зачем с кем-то говорить о его способностях, если можно спросить об этом у него самого? Сейчас он на вахте, а днём у меня наверняка будет такая возможность.
Правда, скачки её мыслей немного удивили – начали про меня с Тёмкой, потом она предложила поговорить о ней самой и тут же отказалась от этого, перекинув разговор на Федьку с его порошком.
– Ты знаешь, я уже сомневаюсь, что дело в порошке, – заметила я, уютно устраиваясь в уголке кают-компании, куда мы переместились с кофе и печенюшками.
– С чего вдруг? – поинтересовалась Ангел. – Ты же сама говорила, что он порошком порталы открывает.
– Если бы дело было только в порошке, зачем бы он сейчас чинил портальную сеть? Получается, что эта самая сеть представляет собой какое-то сооружение или конструкцию, которая работает, как техническое устройство. А порошок – это уже что-то фантастическое. Ты представляешь себе устройство, которое можно включить или выключить с помощью хоть какого порошка?
– Нет, – покачала головой Ангел. – Но ведь ты сама видела, что он его сыпал. И Артём сказал, что это ключ к порталу.
– Он сказал, если он правильно понимает. Но он мог и ошибиться.
– Тогда что искал у меня на камбузе Фёдор?
– Не знаю, – задумалась я.
– В любом случае – порошок какое-то значение имеет, – убеждённо проговорила Ангел.
– Ты говорила с Андром?
– С ним поговоришь! Он сказал, что будет обсуждать эту тему только с Капитаном или Старпомом. Я его даже на голодный паёк посадила, но долго не выдержала.
– Ты не выдержала?
– Ну не Пёска же! Он-то продержится сколько угодно, вон, рыбу поймает, сам себе и зажарит... Но я же Кок, я не могу позволить, чтобы у меня экипаж голодный ходил. Даже если я сержусь.
– Ангел, – я очень старалась не упустить пришедшую в голову идею, – а что, если портальная сеть как техническое сооружение действительно существует... Значит, скорее всего, её коридоры работают как нормальные, обычные коридоры. То есть если ты входишь через каюту прыгуна, то оказываешься на той самой фабрике. Если входишь в ту каморку на фабрике, выходишь в подсобке трюма. И никак иначе. Понимаешь?
– Ну и что?
– Поэтому после поезда Фёдор и Юнга оказались на галере. Видимо, прямого пути с поезда на корабль нет.
– Но с корабля на поезд есть?
– Видимо, коридоры работают только в одну сторону.
– Хорошо, а порошок?
– Наши вошли в портал, да и мы тоже, без порошка. Может быть, порталы открываются по какому-то расписанию, а порошок позволяет активировать их в любой момент.
– Как это?
– Ну... может быть, там стоит какое-нибудь устройство, типа фотоэлемент или ещё что. И когда попадает порошок, его сенсор чувствует изменение окружающей среды и включается.
– Моррка, ты меня пугаешь, – замахала руками Ангел. – Фотоэлементы, сенсоры... Ты попроще можешь говорить?
– Попроще – ты смотришь в окошко и тебе всё прекрасно видно. И у портала есть такое же устройство, которое смотрит в окошко. Пока всё видно хорошо, устройство срабатывает по расписанию. Когда на окошко попадает порошок и видимость снижается, портал открывается в экстренном режиме.
– Погоди, но это значит...
– Да, Ангел, это значит, что никакого рецепта порошка не существует, и в его роли может выступить мука, сахарная пудра, сода – что угодно... Но я могу и ошибаться. Это надо обсудить с кем-то из мужчин, они лучше соображают. И затягивать разговор не стоит, – рассуждала я, – если я права, хоть я в этом очень сомневаюсь, то Фёдор сможет починить свою сеть и удрать.
– А может, это и к лучшему? – уныло спросила Ангел. – Удерёт и скатертью дорога.
– Ага, а потом вернётся, да не один... – сказала я. – Он же может кого угодно сюда притащить... Тех же фашистов...
– Что же делать?
Мы задумались, каждая над своей чашкой. Минут через пятнадцать Ангел оживилась:
– После того, как мы вытащили наших, портал в трюме закрылся, мне Пёска сказал. Они Кирюшку еле успели выдернуть...
– Я помню, Андр торопил Тёмку, – перебила я её. – Но как они поняли, что портал закрывается?
– Он начал становиться более вязким, Андр сказал – он обволакивал, как зыбучий песок. Потом ребята снова кидали туда гайки и заходили в подсобку, и это была просто подсобка. Так вот, давай пойдём туда и покидаем в неё муку! Если ты права, портал откроется. Гаек там много, будем ими проверять.
– Может, всё же мужчин позвать? – усомнилась я.
– Ну да, они тебя на смех поднимут, точно говорю. К тому же Кэп велел тебе близко к Федькиным сетям не подходить.
И мы, прихватив с собой килограмма полтора муки, отправились к порталу. По пути нам никто не встретился, мы тихонько спустились в трюм и открыли дверь в подсобку. Ангел хотела уже сыпануть туда пригоршню муки, но я её остановила:
– Давай проверим сначала.
Десяток гаек и болтов благополучно упали на пол подсобки, некоторые мы кидали посильнее – они ударялись о противоположную стену и точно так же спокойно падали на пол. Убедившись, что портал не работает, мы приступали к "метанию" муки. Первую пригоршню мы вообще рассыпали себе под ноги от волнения. Несколько следующих припорошили пол подсобки, покрыв тонким слоем набросанные нами же гайки. Мы разочарованно переглянулись.
– Вот, я же говорила, что лучше это самим сделать, – сказала Ангел, – представляешь, как бы они сейчас глумились над нами?
Я согласилась и предложила:
– Давай ещё по горсточке и наверх.
Ангел кивнула, и мы бросили в подсобку ещё по горсти. И в полном изумлении уставились в глубину каморки – мука не осыпалась на пол, а повисла в воздухе, словно прилепившись к влажному стеклу.
– Сработало... – ахнули мы хором.
На всякий случай я кинула в мучную стенку болтик. Мука дрогнула и исчезла вместе с болтиком, а пространство внутри подсобки пошло рябью. На радостях мы перекидали в портал всю принесённую муку, с детским восторгом наблюдая, как она влетает в портал – граница входа чётко вырисовывалась, как ножом обрезая мучные облачка. Довольные своим открытием, мы решили, что оставлять подсобку в таком виде рискованно, поэтому плотно закрыли дверь и навесили на неё табличку "Не влезай – убьёт!", решительно содрав её с распределительного щитка.
– И так все знают, что здесь ток, – заметила Ангел, – и без таблички никто не полезет.
А наверху нас ждал сюрприз. На весь коридор громыхали крики прыгуна, по которым можно было составлять словарь нецензурных выражений.
– Я их убью сейчас! Обеих!!! – орал он, и кроме этих пяти, все остальные слова относились к непечатной лексике.
– Это о ком он? – прошептала Ангел, осторожно выглядывая в коридор.
– Ангел, обе – это только мы, – объяснила я, – обе – это женский род, а тут только мы с тобой женского рода. Что-то я не хочу с ним встречаться, давай быстренько на камбуз проскочим.
Как нашалившие школьницы, мы взялись за руки и помчались по коридору мимо мастерской. Но едва мы с ней поравнялись, как распахнулась дверь, и мы увидели изрыгающего яростные проклятия Фёдора... с ног до головы обсыпанного мукой.
– Девчонки, бегите! – хохотал из-за его спины Макс.
Но мы растерялись и только испуганно пятились, пока не натолкнулись спинами на подоспевшего на шум Капитана.
- Ни-ни-ни, Моррик, даже и не надейся, ничего я обсуждать не буду! Надоело! На-до-е-лооооо! Да и впросак попадать не хочется. Вот сама посмотри, ты всю команду от такой беды спасла, а какую благодарность получила? Во всех смертных грехах тебя обвинили, и Кэп наорал, и Федька чуть ли не преступницей выставил.
Такими словами я встретила внезапно появившуюся на Камбузе подружку. Возбуждённая Морра влетела в дверь с явно читающимся на её лице желанием поговорить, но так, как я знала, что свои личные отношения с Артёмом она обсуждать не хочет, то сразу поняла, что она желает обсудить очередной поворот наших бесконечных приключений! И тут мой организм взбунтовался. Мне больше совершенно не хотелось ничего об этом знать.
- Ангел! Ангельчик, ну послушай, - заныла Морра, - я тебе что-то важное скажу.
- Знать ничего не хочу, слышать ни о чём не желаю!
- Ну почему? Что на тебя нашло?
- Морруль, не уговаривай. Я так решила. Я на Корабле кто? Правильно, Кок, а Коку что положено делать? Правильно, готовить и кормить. А участвовать в приключениях Коку не положено, принимать судьбоносные решения не положено, и жизнью рисковать тоже не положено! Я вас кормлю? Исправно кормлю? Ну вот и всё, большего от меня и не требуйте.
- Так я ничего от тебя не требую...я ведь только поговорить зашла...
Вид у Морры был совсем растерянный, она явно не ожидала такого агрессивного отпора. Мне даже было её немного жалко, но сдаваться я не собиралась.
- Не знаю как ты, Моррик, а я устала от всего этого бардака, все куда-то скачут, во что-то проваливаются, вляпываются, друг друга подозревают. Прямо какое-то настоящее кино и немцы! Но какие, на фиг, немцы на нашем Летучем, а? При чём тут немцы?
- Ангел, но ведь так интереснее, опаснее, да, но интереснее. Такие замечательные приключения, такие чудесные люди, такие восхитительные отношения!
- Отношения? У кого с кем?
- Вообще, у всех со всеми.
- А, так ты не конкретно? Я думала ты что-то узнала.
- Так точно, узнала и хотела с тобой поделиться, а ты слушать не хочешь.
- То, чем ты делиться собралась, мне не интересно, а вот про отношения я бы поговорила, например про твои с Ар...
- Ангел! Мы же уже всё выяснили! Ну что ты, как старая бабка на лавочке у подъезда, суёшь свой любопытный нос куда не надо!
- Моррик, Моррик, тихо, тихо, не волнуйся. Нет так нет. Не хочешь о своих любовных похождениях говорить, давай поговорим о моих.
- А они у тебя есть?
- А я что, по твоему, уже совсем ни на что не гожусь? У меня что и похождений уже никаких быть не может? Совсем меня со счетов списала?
- Нет, что ты, я ничего такого и не думала. Давай конечно обсудим твои ...похождения...я с удовольствием...
- Вот, значит, ты какая, подружка разлюбезная?! Как меня обсуждать, так ты с удовольствием, а как про тебя, так ни-ни?! А вот и нет, не будем мы ничего обсуждать, раз ты такая! Кстати, ты помнишь, что мы так и не узнали с тобой про тот злосчастный порошок?
Конечно, я не пошла ни на какой камбуз. Во-первых, там давно всё было убрано, а во-вторых, я хотела дождаться, когда Кирилл расскажет Капитану о Фёдоре, чтобы посоветоваться, что, собственно, теперь делать с тем и другим. Из рубки я выходила с лёгким сердцем, прекрасно понимая, что при мне мальчишка может опять расплакаться. Конечно, было приятно, когда он вручал мне подарок и смущённо бормотал: "Ты и Ангел – вы же мне как мамы", но в условиях корабля не стоило расслаблять его. Всё же тут лучше ему быть мужчиной.
Капитан вышел довольно скоро, в раскрытую ненадолго дверь рубки я успела увидеть довольную мордашку Юнги и убедилась в своём мнении, что пацану мужское воспитание больше на пользу, чем мои сюси-пуси.
– Капитан, я хотела спросить... – начала я, но Капитан жестом приказал молчать.
Взяв меня за плечо, он отвёл меня подальше от рубки и тихо сказал, словно прочитав мои мысли:
– Пока мы ничего не знаем наверняка, ведите себя как ни в чём не бывало. Проследи за Юнгой, чтобы не переиграл, понимаешь, о чём я? – я кивнула, и он продолжил: – Очень прошу никому об этом не говорить. Чем меньше людей будет посвящено в эту историю, тем лучше. Я не думаю, что пацану что-то угрожает, но... я сам прослежу за этим. И, пожалуйста, не лезь к Фёдору.
– А когда я к нему лезла? – удивилась я.
– Он считает, что ты сломала портальную сеть.
– Я делала, как того требовали обстоятельства, – огрызнулась я. – На тот момент мы все были заняты тем, чтобы помочь вам выбраться.
– Ладно, не заводись, – миролюбиво проговорил Капитан, – но мою просьбу учти. Фёдор под контролем.
С этим мы расстались. Он пошёл по своим делам, я – по своим. Порталы не работают, прыгун "под контролем", можно вернуться к моему давнему плану изучения библиотеки. Но, как всегда, я решила сначала перекусить, потом Ангел жаловалась мне, что никак не могла накормить Фёдора и "этот проглот пожрал полкамбуза", потом мы с ней попили чаю с только что испечёнными кексами и... почему-то наступило время моей вахты.
Так что вместо претворения в жизнь своих планов я следующие три часа провела в рубке, бесцельно наблюдая за стрелками приборов и расстилающимся впереди по курсу безбрежным океаном.
Где-то там, скрытый пока горизонтом, ждал нас жаркий Мадагаскар, который разделили между собой звери лемуры и люди малагасийцы. Надеюсь, нам не придётся ходить в гости к последним, потому что они считают, что в приличном доме обязательно должны быть пауки и паутина. Мысль об африканских пауках, размах ног которых может достигать 12 сантиметров, повергала меня в ужас. На всякий случай я решила по прибытии в порт не покидать борт "Летучего", потому что если я увижу такое на расстоянии двух метров от себя, в здравом уме я уже не останусь. Правда, есть у малагасийцев и другой обычай, очень на мой взгляд правильный – весь семейный бюджет находится в руках жены.
Вот в таких размышлениях прошла моя вахта. Ровно в девять вечера в рубку просунулась взлохмаченная голова Макса с чумазым лицом и сказала:
– Моррка, побудешь ещё минут пятнадцать, ладно? Я умыться не успел, – не дождавшись ответа, голова исчезла.
Ровно через пятнадцать минут Макс, умытый и причёсанный, явился на вахту.
– Ты чего такой грязный был? – поинтересовалась я.
– Да Кэп меня к прыгуну приставил. Он порталы чинит, а я контролирую, чтобы всё в порядке было.
– Где чинит?
– Пока в мастерской, а потом не знаю...
Я ушла спать, а наутро после завтрака не удержалась и подошла к полуоткрытой двери мастерской. Фёдор, чертыхаясь, ковырялся в каком-то аппарате. Макс сидел верхом на стуле и поворачивал зеркало на ножке, пытаясь составить какую-то зеркальную композицию, и при этом широко зевал.
У прыгуна явно что-то не ладилось, он со злостью швырял инструменты, пинал прибор ногой, отходил от него, что-то бормоча под нос, потом сердито собирал ключи и отвёртки и с яростным ворчанием снова склонялся над аппаратом. Злобный прыгун и флегматичный полусонный Максим составляли такой забавный контраст, что я пожалела о том, что пришла сюда одна – не с кем посмеяться. Вдруг Фёдор в очередной раз отшвырнул инструменты и забегал по мастерской.
– Ты чего? – лениво спросил Макс, отрываясь от своего занятия. – Током в зад шибануло?
– Пошёл ты, – огрызнулся Фёдор.
– Чего??? – подскочил Макс.
– Остынь, погорячился, – Фёдор отступил от него. – Слышь, ты не принесёшь из машинного разводной? А то тут какие-то гайки нестандартные...
– Роняю тапки, – усмехнулся Макс.
– Макс, я очень прошу, – неожиданно вежливо попросил прыгун. – Ну хочешь, запри меня тут.
– Не дождёшься, справляйся тем, что есть.
Фёдор покосился на него, но промолчал, опять склоняясь над аппаратом. Что-то зашипело, из аппарата вылетел сноп искр, потом внутри него что-то грохнуло, и дым чёрной тучкой пыхнул к потолку. Фёдор отшатнулся, Макс кувырнулся на пол вместе со стулом.
– Ты чего творишь? – рявкнул призрак.
– Я ж просил ключ, – буркнул Фёдор, вытирая закопчённое лицо.
– Тут сиди, сейчас принесу, – проворчал Макс.
Я даже не успела отойти от двери, когда призрак вышел и натолкнулся на меня.
– Ты чего тут? – подозрительно спросил он и плотно закрыл дверь мастерской, скрывая от меня Фёдора и аппарат.
– Мимо шла, – я изобразила наивный взгляд.
– Слышь, Морр, – Макс смущённо взглянул на меня, – Кэп просил, чтобы ты тут не вертелась. Федька говорит, типа, из-за тебя система накрылась.
– То есть надо было вас на той фабрике оставить? – ехидно поинтересовалась я.
– Попрыгун говорит, если б не вы, он всё равно на "Летучий" бы вернулся...
– Ладно, в другой раз провалитесь куда-нибудь, палец о палец не ударю, – обиделась я.
– Моррка, ну это же не я придумал, – виновато вздохнул Макс. – Прыгун не только тебя, он и Тёмыча просил не подпускать.
– А его с какой стати? – заинтересовалась я, мигом забыв про свои обиды.
– Понятия не имею. Прикинь, сказал – он горячий слишком, боюсь к нему спиной поворачиваться. Это про Тёмыча-то! Который мухи не обидит...
– Да уж, – кивнула я, вспоминая, как Артём смотрел на Фёдора и тот сникал под его взглядом.
– Ты не злись, а? – попросил Макс.
– Забудь, – я махнула рукой.
– А ты знаешь, как разводной ключ выглядит? – осторожно спросил Макс.
– Естественно...
– Принеси, пожалуйста, а? А то не могу я уходить надолго отсюда.
– Ты и так уж порядочно снаружи торчишь, – заметила я. – Принесу сейчас.
Вернувшись из машинного отделения, я демонстративно не стала заходить в мастерскую, только грохнула по двери ключом и, когда из мастерской выглянул Макс, сунула ему в руки инструмент и пошла в библиотеку. Очень меня заинтересовала информация о том, что Фёдор опасается Артёма. Понятно, что прыгун боится не физического воздействия, боится он этого самого Тёмкиного взгляда, от которого он даже меньше становится. Боится, что Артём прочитает его мысли? Или что снова заставит что-то сделать? Как в тот день, когда Кирюшка нырнул в портал. Как наяву передо мной предстала та картина. Сидящий на полу бледный Фёдор вытирает кровь с разбитого Игорем лица, перед ним присел на корточки Артём и ровным голосом говорит: "...ты не в добрый для себя час попал на этот корабль, и должен за это заплатить..."
Я круто развернулась по направлению к камбузу. Это надо обсудить. Мне срочно нужна Ангел.
В рубке была Морра, встревоженная и хлопотливая. Кирилл сидел возле системы навигации. На первый взгляд он был сосредоточен на работе, уткнувшись в книги. Однако, глаза его ещё оставались красными и припухшими, нос шмыгал, а плечи ссутулены. Он плакал? Странно, я уже Нептун знает сколько не видел его даже хныкающим. И этот последний случай, с диверсантом. Даже будучи зажатым подмышкой у бандита, пацан не сробел, хотя наверное прижал его бугай здорово. И даже намёка на мокроту не было. А тут он выглядел как после натуральной истерики. Так обычно смотрятся женщины, готовые через минуту озвучить свой материальный каприз. Но Кирилл?
Я взглянул на Оракула, добившись от неё только пожатие плечами и спрятанный взгляд. И ещё она покачала головой, после чего была отослана в помощь Ангелу наводить порядок.
-Юнга, как дела? - нарочито бодро спросил я пацана, когда мы остались вдвоём.
-Нормально... - вздохнул или всхлипнул он, не поднимая головы.
-Так, отставить! Ну-ка встань. Что это за ответ - нормально? Нормально - в чём? К чему относится это неопределённое слово?
-К делам. Вы же про них спросили?
По-моему, Кирилл у прыгуна кое-чему научился. А в частности, отвечать максимально точно, но с минимальной выдачей нужных сведений. Это манера бородатого - забалтывать. Ну что ж, изменим тактику.
-Тогда по пунктам. Навигатор в порядке?
-Да, работает. Пищит, мигает, вы же сами видите. - Кирилл ещё раз шмыгнул носом. Видимо, Морра тут его утешала по-матерински, вот и расслабила. Ох уж эти женщины - портят нам боевые кадры своей чрезмерной заботой.
-Вижу. А куда нас ведёт?
-Туда, куда вы просили...
-Хорошо, в объезд не получается. Давай тогда напрямую. Что ты знаешь про дядю Фёдора?
К этому вопросу он был готов. Но всё же вздрогнул, посмотрел исподлобья, стиснул кулачки, напрягся. Как бывает, приходишь на укол, вроде и настроил себя, и не боишься, а как сестра мазнула ваткой со спиртом - всё, максимальная концентрация!
-Он побрился...
-Что ж, важная информация. Как она может нам пригодиться? Все мужчины бреются рано или поздно, даже самые отъявленные бородачи.
-Он... без бороды другой. - Малыш начал двигаться к сути вопроса, пока только напряг ягодицы, чтобы перенести тело в нужном направлении.
-На кого-то похож, кого ты видел?
-Не похож. Это он был. В поезде.
-Да, ты говорил, что Фёдор появился в поезде, и на тебя внимания не обратил. Вы же тогда незнакомы были. Но он ведь выглядел тогда нормально, как всегда? Правильно?
-Так точно. Только я про другого имею в виду. Про охранника в грузовом вагоне.
-Стоп. При чём тут охранник?
-Это тоже он был. Дядя Фёдор. Но без бороды. И наш дядя Фёдор, обычный, с ним разговаривал, потом они пожали друг другу руки, а ещё потом поезд взорвался.
-Ты ничего не путаешь? Как он мог быть и этим, и тем?
-Товарищ капитан, мне всё это снится почти каждую ночь. Я этот сон наизусть выучил. Один дядя Фёдор уже был, который бритый, а второй потом пришёл. Вы мне не верите?
Его глаза опять начали наполняться влагой, а у меня непрестанно щёлкало в голове. Была раньше такая ручная игра - пятнашки. Коробочка с пронумерованными плитками. И их надо было пальцем двигать, меняя местами, чтобы номера встали по порядку, от единицы до пятнадцати. При этом такие щелчки раздавались, когда плитки между собой соприкасались. И сейчас кусочки мозаики перемешивались во мне, заново меняя положение фактов, событий и лиц. Соседние номера проскакивали мимо друг друга, притираясь боками, но по-прежнему разъезжались в разные углы коробочки. Что-то было рядом, совсем близко, стоило только взглянуть под иным углом. Или совместить несколько плиток в группу, чтобы они образовали строку чисел, могущих включить свет в моём захламлённом чердаке.
Даже если Кирилл прав, что нам это даёт? Доказательство ещё одного преступления? А в чём оно выразилось? А если Фёдор и охранник близнецы-братья? Или просто очень похожи? Иногда смотришь кинохронику какого-нибудь исторического отрезка времени, и понимаешь, что даже внешне люди тогда были непохожи на нас, и чертовски похожи друг на друга. Это сейчас мы все разные, потому что никто не ограничивает нам свободу выбора внешности и имиджа. Или дело в генофонде, закрытом в то время для перемешивания рас и национальностей? У них одинаковые лица и их выражения, похожие причёски и одежда. Хотя, конечно, хроникёры сурового советского периода стремились донести до потомков лучших своих современников, выкованных из прочной стали, вырубленных из монолитного гранита. Поэтому они выглядят... основательно? Но и одинаково?
-Юнга, смирно! Командование в моём лице, выражает вам благодарность за наблюдательность! И присваивает вам тайное звание Зоркий Глаз! Об этом звании никто не должен знать.
-Даже Морра?
-Она и Ангел в особенности! Ты же знаешь, девчонкам вообще нельзя доверять никакие тайны. А вдруг их схватят? Сразу всё выболтают.
-Есть, не доверять девчонкам! - Ох, кэп, сформируешь ты у пацана неправильное отношение к противоположному полу. Доиграешься.
-Теперь про дядю Фёдора. Я предположу, что охранником мог быть очень-преочень похожий на него другой человек. Но спорить с тобой не буду. И раз у тебя теперь секретное звание, то я поручу Зоркому Глазу и секретное задание.
Глаза у Кирилла мгновенно высохли, и мне даже показалось, что его ушные раковины повернулись раструбами ко мне, чтобы не упустить ни одного слова. Так ещё кошки делают и собаки.
-Дядя Фёдор на самом деле здесь не просто так. И на поезде был тоже со специальным поручением. Никакой опасности для тебя он не представляет! Однако расслабляться нельзя! Следить за ним специально не надо, но при случайных встречах мотай на ус всё, что увидишь.
-У меня же нет усов.
-Действительно. Тогда отставить мотание. Просто запоминай. Сейчас веди себя как обычно, как раньше. Он будет на тебя смотреть подозрительно, но это нормально. Он тебя проверяет. Как ты умеешь маскироваться и притворяться. Это первое и самое важное качество для разведчика. Улыбайся ему, но не всё время, не по дурацки. Всё понял?
-Так точно! - отрапортавал Кирилл, и, будь я скинут за борт, если из него не пропала бесшабашная пацанская залихватскость. Он произнёс эти два слова как-то... умудрённо, что ли, по-взрослому. Не переиграл бы. Надо будет с Фёдором тоже работу провести...
-Итак, юнга, доложите направление нашего курса! - резкая смена разговора если и смутила его, то лишь на мгновение.
-Идём к Мадагаскару, Мастер, со скоростью двенадцать узлов, ветер попутный!
...-Ну что, начальники, вы теперь замазаны по самое не хочу. - Фёдор пристально посмотрел на нас. - Что думаете делать?
-Ты давай нас к себе не привязывай, - Пёска поднял руку ладонью вперёд, как бы выставляя между ними барьер. - Мы здесь не при делах.
-Ага, ты это НКВДшникам своим расскажешь, которые на встречу придут.
Мы переглянулись с Андром. НКВД? А почему не что-нибудь посвежее? Пусть не ФСБ, но хотя бы Комитет... Или он действительно парень из того времени? Если честно, об этом мы как-то не задумывались. Ну прыгун, ну туда-сюда, но всё же воспринимали его как современника, тем более обладающего технологиями будущего. Согласен, что, перебывав в таком количестве разных мест и эпох, волей-неволей потеряешься во времени. Забыв, какой из этих миров по-настоящему твой. Подстраиваясь под любые предлагаемые обстоятельства. Вживаясь в них настолько, что сам начинаешь верить...
-Тогда нам действительно надо выработать совместную стратегию, - согласился я, сделав Андру знак пока обождать с решениями.
-Раз так, есть ещё кое-что. - Безбородый потёр челюсть, как если бы потеребил себя за щетину, находясь в сильном волнении. Или его имитируя. - Пацан ваш... Почему-то меня испугался. Ни с того, ни с сего. Я не знаю, что там у него в голове перемкнуло, но думаю, наплетёт вам про меня с три короба.
-Почему ты вдруг так решил? - насторожился Пёска. - Ты же спас его на галере. Он же тебя выгораживал всю дорогу. И сколько вахт вы вместе отстояли.
-Ну а теперь что-нибудь ему привиделось, и передумал. Молодёжь, она ведь такая ветреная, непостоянная. Заснул в неудобной позе, и приснилось.
-А ты случайно не приставал к нему? - Андр угрожающе прищурился. - Если что, я тебе всё хозяйство выворочу с корнем на хрен!
-В смысле - приставал? С чем? - Фёдор нахмурился. - Какое хозяйство?
-А то ты не понимаешь?
-Не понимаю, правда! Что мне может понадобиться от несмышлёного пацана?
-Пёся, здесь не тот случай. - успокоил я безопасника. Циничный, руки в крови, изворотливый. Но не педофил. Тем более, если он из того поколения, у которого подобных мыслей и возникнуть не могло. В этом я почему-то сразу ему поверил.
-Вы меня иногда в тупик ставите. - продолжил прыгун. - Так вот. Скорее всего, фантазии Кирилла будут касаться его прошлого. Совсем прошлого, далёкого. Просто имейте в виду, и не делайте поспешных выводов.
-Мы посмотрим. - Всё же Андр был более подозрителен, чем я. - С какой каюты собираешься начать настраивать коридор?
-Поскольку ваш неуклюжий Оракул все связи пообрывала, мне понадобится проверка всех потенциальных проходов. Мастерская Мистика в первую очередь. И чтобы не мешал никто, не путался под ногами. Особенно пацан.
-Своих мы предупредим, - уверил я техника, - а вот за деда не ручаюсь, с ним сам договаривайся. И будь готов к тому, что мы снаружи дверь заблокируем, если он чудить начнёт, взрывать там, или поджигать.
-Замётано. Кто контролировать будет? Только не Старпом! Больно он у вас горячий. Не хочу спиной к нему поворачиваться. И отвлекаться постоянно, зная, что он за мной наблюдает.
-Макса поставим. - Пёска кивнул утвердительно. - По времени сколько займёт?
-Вот только не надо таких вопросов под руку! Система тонкая, ранимая, торопиться не стоит. Блокировку не забудьте снять, в противном случае переход законтрится сам на себя, и получится как в оружейной комнате. Мощность возмущения пространства будет зависеть от длины открываемого коридора. Это как пытаться в зеркало с разбега впрыгнуть.
-А ты зачем настройки навигатора нам сбил? - вспомнил я о важном вопросе. - Операция разве не на Мадагаскаре планируется?
-Ничего я не трогал! - Фёдор захлопал глазами. - Откуда про Мадагаскар знаете?
-Ты дурак совсем? - ухмыльнулся Водолаз. - Он капитан всё-таки, кому, как не ему знать курс корабля?
-Я про операцию. В шифровке ведь не сказано о точном месте переброски.
-Федь... - я похлопал его по плечу. - Ты техник? Техник. Вот и занимайся своей аппаратурой, не забивай себе голову чужими проблемами. Пёска, обеспечь ему доступ в Риков кубрик. Сразу Макса со сваркой вызывай, заодно пусть контроль устанавливает.
Андр с прыгуном пошли вскрывать мастерскую, а я направился в рубку. Надо было понять, что там с Кириллом и его видениями. Примерно я знал, о чём речь, но необходимо было удостовериться. Не зря же мы до поры не показывали пацану дядю Фёдора без бороды. Ещё когда в аппаратной Пёска из моей памяти его голограмму в трюм выгрузил, мы Кирилла технично выпроводили. А теперь вот за суматохой не углядели...
Он был возбуждён, агрессивен, в полной готовности нападать на нас за нарушенную транспортную систему, за любопытных членов экипажа, за... В общем, выбрал активную линию поведения. Тоже мне, Хранитель порталов. Раскрыл рот широко, грудь наполнил воздухом под завязку, однако когда ему под нос подсунули шифрограмму, так же энергично сдулся. Взял листок в руки. Долго и неоднократно перечитывал. Хмурился. Шевелил губами. Поднимал взгляд на нас, и утыкал обратно в послание.
-Это что, шутка? - Разродился наконец озабоченной фразой.
-Если это шутка, то исключительно твоих партайгеноссе. - Заявил Андр. Я сперва не хотел посвящать безопасника во все тонкости немецких погружений, но поразмыслив, решил ему открыться. Кроме, впрочем, своего секретного статуса, что мне присвоил Мистик. Может, это лишь его домыслы, а может и зерно истины в этом присутствует.
-Я вообще ничего не понимаю! - по виду безбородого было понятно, что он не играет сейчас, что по-настоящему обескуражен. Причём сам факт причастности не отрицался, наличие шифровки было ожидаемо, но... Содержание депеши агента ввергло в ступор.
-Что тебя смущает? - быстро спросил я. - Раньше план был другим? Телеграмма подписана не тем человеком? Изменили задание? Что? Не молчи!
-Операция... Я о ней ничего не знал. Да, отрабатывал маршруты переходов. Изучал схему коммуникаций, все её закоулки, тупики, неожиданные повороты. Я техник! Обслуживающий персонал. Верблюд, которому всё равно, кто едет на его горбу. Да и кто бы додумался информировать верблюда? А тут вдруг мне раскрывают чуть ли не весь расклад.
-Кто такой этот Зиглер? Большая шишка? - Андр подхватил идею перекрёстного допроса.
-Нет. Он всего лишь отвечает за эвакуацию. И за нахождение в нужных точках своих подчинённых эвакуаторов. Вроде меня.
-Он уполномочен отдавать такие приказы? - кивнул я на бумагу в руках Фёдора.
-Нет, конечно. Он такая же пешка на доске, разве что с повышенной ответственностью. Факт его посвящённости в такие детали настораживает.
-А если его именем прикрылся кто-то более влиятельный? Например, твой непосредственный руководитель? - Пёска прочувствовал замешательство агента, и начал поддавливать потихоньку. - Как его зовут?
В глазах Фёдора мелькнуло хищное выражение. Да, радиограмма пошатнула его, но не выбила из седла. И он сейчас усиленно соображал, не придумали ли мы сами эту схему, не пытаемся ли под шумок выведать всю информацию. Всё же он был сильным игроком.
-Карл. - Он очень натурально обречённо вздохнул и опустил глаза, мол, раскололи вы меня, начальники, с потрохами сожрали. Но не верю я такой быстрой сдаче! Он нам уже столько "правдивой" информации про себя слил, стуча кулаком в грудь и разрывая на ней тельняшку, что мы теперь вообще не понимаем, где правда, а где легенда.
-Фамилия как? - продолжал Андр.
-Я не знаю. Я даже не уверен, что это его настоящее имя. Повторюсь, я просто техник. Мне не положено знать ничего, кроме маршрута. И кого будут эвакуировать по проторенной мною дорожке - не имею понятия.
-Как ты должен провести зачистку после операции? - Водолаз наращивал темп беседы.
-Впервые слышу, что это должен делать я. Моя задача - выйти вслед за объектом, заткнуть дырку, и максимально наследить, создавая ложный трек. Зачисткой занимаются другие люди.
-Значит в целом ты в схему операции посвящён. - Констатировал я. - Сколько людей будет задействовано?
-Каждый раз по разному. В зависимости от статуса эвакуируемого объекта.
-Что было в саркофаге в поезде? - вдруг выпалил Андр, отчего я проглотил следующий свой вопрос.
-Золото из раскопок. - автоматически ответил Фёдор, потом опомнился. - Эй, в каком ещё саркофаге? В каком поезде?!
-Но ты же ответил, что было внутри, - улыбнулся Пёска. - Значит вспомнил, что за саркофаг, и в каком поезде ты его сопровождал.
-Ни хрена я не ответил! - взъярился безбородый. - Сказал, что первое в голову пришло. Как на тестах. Так что не надо меня тут на психологию разводить.
-По тесту, мой дорогой, - ласково сказал Андр, - ты бы машинально ответил "мумия фараона". Это же очевидно.
-Да много ты видел этих саркофагов? - не сдавался прыгун. - В них чего только не держат.
-Что ты делал в лагере Дахау? - зашёл я с другой стороны, после чего и Андр вытаращил на меня глаза.
Фёдор хотел было ляпнуть отвлекающую фразу, типа, не был, не знаю где это и что это. Однако запнулся. Пауза затянулась, и чем дольше он молчал, тем сильнее выдавал своё участие в неких событиях.
-Опаньки! - заинтересовался безопасник. - А ты что, дружок, и в концлагере поработал? Уж не охранником ли? Или кочегаром в крематории? Что молчишь?
-Откуда знаете про лагерь? - угрюмо спросил Фёдор.
-Мы много про тебя знаем. - заверил я его.
-Меня там проверяли...
-На верность рейху что ли? - Пёска начал заводиться. - Не дрогнет ли рука у верного пса отправить в топку пару сотен заключённых?
-На совместимость. Я и сам толком не понял. Привели в медблок, уложили, навтыкали иголок. Я потерял сознание. Как меня оттуда вывезли - не знаю.
Вот же выкручивается, как угорь. В сущности не соврал, но и правду не сказал. На любом полиграфе бы испытание прошёл, но и вы бы ни хрена не узнали. Вот такая у них подготовка.
-Так, с этим мы ещё разберёмся, - Андр тоже понял, что не имея фактов, прыгуна не прижмёшь. - На основании радиограммы как будешь действовать?
-Попытаюсь восстановить работоспособность порталов. Если допустите. И если никто больше не сунет туда свой женский нос! Уймите её кто-нибудь!
Так, по крайней мере про содержимое саркофага мы выяснили. Правда, что это нам даёт, пока не ясно. Рикову информацию про лагерь он тоже подтвердил. Если Инженер-Мистик прав, то Фёдор ни хрена не техник. И его роль в операции совершенно другая. И, само собой, он нам не раскроется до конца.
В общем, действовать приходилось в условиях ограниченной видимости. В тумане практически. Наощупь...
Серьёзный мужчина --> (18241) Вот как? Операция Гелиополь уже входит в завершающую фазу? Интересно ... а она начиналась? Цели там... задачи, сроки, смысл наконец...? Гауптштурмфюрер скомандовал (аж целый капитан войск СС). Не великовато ли для всего Юго-Восточного сектора? Даёшь обершарфюреров в руководство!
Грустно.... Хотя... Может оно и к лучшему. Ни к чему эта история. Ты прав Старый.
Я влетела в рубку и с удивлением обнаружила, что Кирилла тут нет. Вот поросёнок, сказала же здесь меня ждать. Я шёпотом чертыхнулась, положила книги на столик и уже хотела отправиться на его поиски, когда услышала тихое всхлипывание.
– Кир? – позвала я, озираясь по сторонам. – Кирилл, ты где? Кирюш?
– Я здесь, – он откликнулся не сразу, – ты одна?
– Ну да, вылезай уже.
С тихим скрипом открылся небольшой пристенный шкафчик, где хранились свёрнутые в рулоны большие карты, и я увидела мокрое от слёз лицо Юнги. Он затравленно огляделся по сторонам и попросил:
– Ты можешь дверь закрыть? На ключ... Чтобы он не вошёл...
– Кир, что случилось? – встревожилась я. – Чтобы кто не вошёл? Чего ты боишься?
Он сморщился, даже не скрывая потока слёз:
– Я боюсь, Моррка, я боюсь его... Я его узнал... – бормотал он, стуча зубами от страха.
Я испугалась, обхватила его вздрагивающие плечики и прижала к себе из всех сил.
– Тише, маленький, Малышек мой, что случилось? – шёпотом спросила я, одной рукой поглаживая его огненную шевелюру.
– Это он... Я тогда ещё думал, что он знакомый... Значит, он меня обманул... Вы правильно ему не верили... – он нёс какую-то околесицу.
Я отстранила его и потрясла легонько за плечи:
– Ну-ка, вытирай слёзы, у тебя ещё дел куча, а ты устроил тут потоп. Расскажи мне всё по порядку, я не понимаю ничего.
Малыш вытер рукавом лицо и, доверчиво глядя мне в глаза, проговорил:
– Ты помнишь, я рассказывал тебе про поезд? – он дождался моего утвердительного кивка и только после этого продолжил: – Там в вагоне, где меня проводник запер, был охранник. Он мне показался знакомым, но он на меня так равнодушно посмотрел, и я решил, что мне показалось... А сейчас я видел... я видел... Я даже не сразу понял, что это дядь Федя... Он остановился и на меня так внимательно посмотрел, он понял, что я его узнал... без бороды...
– Кир, я не очень понимаю...
– Моррка, это он был в поезде, – прошептал он, – это он был тем охранником, только без бороды и... как будто он там помладше был... ну, помоложе... Но ведь потом туда, в тот вагон, пришёл сам дядь Федя с бородой... и он разговаривал с охранником. Сам с собой разговаривал, понимаешь? Но тогда я этого не понял. А сейчас... Теперь он знает, что я знаю... и он так посмотрел на меня...
– Как? – рассеянно спросила я.
– Не знаю... Но мне страшно теперь. Я в рубку прибежал и в шкаф спрятался.
– Надо об этом Капитану сказать, – предложила я.
– Я не пойду! – у него округлились глаза от страха.
– Тогда ты займись навигатором, я тебе книги принесла, а я схожу к Капитану.
– Моррка, не уходи! – взмолился Малыш. – Я боюсь один! Я теперь всё понял, я пока сидел, всё думал... Вы правильно все про него плохо думали.... Он не спасал меня там, в портале... Он хотел, чтобы я там остался. Это я просто цеплялся за него в те моменты, когда портал он открывал, поэтому мы вместе туда проваливались. И на галере... Он хотел меня там оставить... Я теперь всё понял... Чтобы я никому не сказал, что он в поезде был. Наверное, это важно очень, да?
– Я не знаю, Кир, – честно призналась я. – Занимайся навигатором, я подожду, пока ты закончишь, а потом вместе пойдём к Капитану.
Он кивнул успокоенно и взялся за книги. Я задумалась над его рассказом, но мысли скакали как белки после всего произошедшего. Малыш читал книгу, быстро перелистывая страницы в поисках нужных глав, и изредка взглядывал на меня, словно для того, чтобы убедиться, что я никуда не делась.
Андр словно прочитал мои мысли. Я ещё только прикидывал, как мне все эти встречи организовать, как он вошёл ко мне в каюту, и увидел депеши на столике. Вопросительно глянул на меня, получил разрешающий молчаливый кивок, и углубился в изучение. После прочтения тоже задумался. И было от чего - такого званого ужина мы ещё никогда не устраивали. Да, собственно, и сейчас нашей инициативы здесь не было, всё решили без нас, не спросясь.
-Ну Фидель, мать его... - цынул зубом главный безопасник Летучего. - От него одного-то столько головной боли, так ещё две делегации своих поклонников на борт тащит. Не много ли для скромного доморощенного Штирлица?
-Он лишь винтик. Врядли сам посвящён во все детали. Ты же знаешь этих стратегов - такие сценарии пишут, Шекспир нервно курит в уголке.
-А он курил разве?
-Без понятия. Ну что, будем прыгуна трясти, или же оставим всё как есть? Не скажем ему ничего, и всё. Про операцию он и без нас знает, проинструктирован под гипнозом.
-Думаю, всё же стоит с ним побеседовать. Может детали какие всплывут. Надо понимать, к чему хоть готовиться. Нужную позицию занять.
-А чего её занимать? Нас уже в такую позицию поставили, сразу всё понятно, как пользовать будут.
-Да я не про то, Кэп. Если вся эта толпа прискачет на корабль, мы должны своё отношение к ситуации обозначить. Иначе свои же спишут в минус, как сопутствующие расходы. Спрятаться не удастся, мы даже не знаем, какие помещения запланированы для открытия порталов.
-Федечка знать должен. Он же будет обеспечивать переброску.
-Гелиополь - да. А наши контрразведчики?
-Так они на острова должны прибыть, безо всяких порталов, разве нет? - спросил я - И будут нас там ждать, чтобы по парадной лестнице с ковровыми дорожками взойти, и под белы рученьки всю гоп-компанию вывести. Я не уверен, что они вообще про дырки знают.
-Скорее всего знают. И я больше чем уверен, появятся они совсем не там, где их ждать будут. А то, что тебя проинформировали таким образом... Может, не доверяют.
-Мне? С чего бы им мне не доверять?
-Ну а вдруг ты в заложниках? Вдруг их радиограмму принял вражеский агент? Там же тоже не лохи сидят.
-Тогда что, разрабатываем собственную операцию?
-Не хотелось бы у спецов под ногами путаться. Но другого выхода не вижу пока. Вик, слушай, а может сольём всё-таки Федечку? За борт, или за барьер куда-нибудь?
-Теперь уже поздно. С ним, или без него, они всё равно на борт припрутся. И при отсутствии ключевой фигуры их пристальное внимание перекинется на нас. Тогда нам не поздоровится.
-Согласен. А если они между собой пересекутся, и побьют друг друга на хрен? И тогда мы спокойно свалим, распевая песенки. Это же не наша война.
-Увы, Пёся, спокойно не удастся. В Центре же знают, куда своих бойцов отправляют. Пропажа целой оперативной группы - это ЧП такого масштаба... Всех на уши поднимут. Нас в первую очередь.
-А там застенки кровавой гэбни, иголки под ногти, яркий свет в глаза...
-Блин, Андр... Иди в пень!
-Ладно, Фёдора надо колоть по-любому. Нам сейчас любая информация нужна.
-Приведёшь его?
Но бывший арестант, он же агент Осирис, он же Фидель Безбородый, он же перевозчик саркофагов, сам соизволил почтить нас своим присутствием...
Я безудержно рыдала минут десять, пока Ангелу наконец не удалось отпоить меня водой. Она так перепугалась из-за меня, что немного побледнела, и даже руки у неё дрожали. Ещё стуча зубами о край стакана и прерывисто всхлипывая, я сбивчиво объяснила, что с Артёмом всё нормально, что он хороший, и он скорее выпрыгнет за борт, чем обидит меня. О том, что он некоторым образом уже сказал о том, что любит меня, я не стала вспоминать, если все об этом забыли – тем лучше, главное, что я это помню...
– Тогда чего ты истеришь, что на тебя смотреть страшно? – недоверчиво спросила Ангел.
И тут я снова разревелась и, размазывая слёзы, ответила:
– Я... ты знаешь, я так испугалась в этом портале... Там же сначала взрыв в портале, после которого я Федьку вытащила, а наших не было... потом орала там и боялась, что с ними что-то случилось... А потом они такие бешеные меня тянули... А теперь ещё в оружейке взорвалось... и Капитан думает, что это я виновата-а!.. – и я опять разразилась рыданиями.
– Вот дурная! – Ангел на этот раз сунула мне в руки кружку с горячим шоколадом. – Не обожгись, только сварился. Напугала меня, малохольная, я думала, у вас там совсем всё разладилось... – она уселась напротив меня, и положила подбородок на сцепленные замком пальцы. – Ничего такого Капитан не думает. Просто он тоже перепсиховался из-за всего этого. Ты-то в портале всё же недолго была, да ещё за Тёмку своего держалась, а они там под пулями... – она горестно вздохнула.
А на меня горячий шоколад подействовал куда лучше холодной воды, я сбегала к раковине умыться и вернулась к дымящейся чашке.
– Как ты думаешь, его там не убило? – после паузы спросила Ангел.
– Я думаю, если бы его убило, наши бы уже вернулись, – ответила я, – чего им на мёртвое тело смотреть?
– А тогда чего они так долго? Может, если его взрывом не убило, они его сами... того?
– Ты что? – удивилась я. – Зачем им его убивать? Я так думаю, что они его скорее к тебе приведут, чем убьют...
– Зачем это ко мне? – изумилась Ангел. – Чтобы я его убила?
– Чтобы ты его накормила. Представляешь, какой он должен быть голодный? Он же после портала не ел... а судя по нашим, портал этот энергию отбирает на всю катушку...
– Не буду я его кормить! – Ангел надулась. – Он мне надоел уже! То погром устроит, то катастрофу, то в портал ушмыгнёт... Наши из-за него чуть не пропали. Как ты догадалась только в портал войти? И не забоялась же...
– Зато теперь забоялась, – я передёрнула плечами, вспомнив свою истерику.
– Ладно, – сварливо проворчала Ангел, дождавшись, когда я допью шоколад, и забирая у меня чашку, – пойду котлеты подогрею, да макароны сварю этому чучелу бородатому.
– Он теперь не бородатое чучело, – усмехнулась я.
– А, какая разница, – она досадливо махнула рукой, – всё равно же чучело!
Не успела Ангел скрыться на камбузе, как в кают-компании возникла огненная шевелюра Кирилла. Он просунул голову в дверь, обшарил взглядом помещение и таинственным шёпотом позвал:
– Морр, Моррка! Иди сюда.
– Чего тебе? – я не сдвинулась с места.
– Моррка, ты помоги мне, а? Не разберусь я с этим навигатором...
– А я его вообще не знаю!
– Ну ты хоть книжку дай мне какую-нибудь!
– А сам не можешь в библиотеку сходить?
– Они мне вот что дали... – пробубнил Малыш, показывая мне обложку книжки, которую держал в руках.
– "Как Винтик и Шпунтик сделали пылесос"??? – расхохоталась я. – Ты что у них просил???
– Устройство и неисправности навигационных приборов я просил, – хмуро сообщил Юнга.
Тут я сообразила – наверное, книги опять решили, что мальчишка просит книги не для себя, а для Фёдора. Я сказала Кириллу, что сейчас приду, и он умчался. Я рассказала Ангелу об этом происшествии, мы вместе посмеялись, потом она заставила меня съесть котлету, и я вышла в коридор.
Немного не доходя до библиотеки, я столкнулась с "конвоем" – впереди шли Андр и Артём, за ними – угрюмый прыгун, и замыкали процессию Игорь и Макс. Я посторонилась, давая им пройти, и спросила:
– Это вы куда его?
– Кэп велел накормить, – объяснил Андр, – а потом не знаю, что с ним делать. Пока будет жрать, ребята за ним приглядят, а я до Кэпа смотаюсь, уточню...
Фёдор вдруг пристально взглянул мне в лицо и с досадой проговорил:
– Ты... ведь это ты сделала...
– Что я сделала? – спросила я, на всякий случай вжимаясь спиной в стену.
– Ведь это ты придумала в портал с другой стороны влезть. Кроме тебя, никто бы до такой глупости не додумался.
– Ну извини, – буркнула я, – я как-то больше про Капитана с ребятами думала...
– Да я сам бы их вытащил!
– Когда? – скептически уточнила я. – Ты трупом там был. Ты сам себя вытащить не мог.
– Портал сработал бы нормально, а тут я бы уже разобрался, – рявкнул прыгун, – такую систему разрушила! Кто тебя только звал туда?
– Тебя на "Летучий" тоже никто не звал! – возмутилась я. – Нечего было из корабля свой перевалочный пункт делать! Мы без тебя тут жили, никаких порталов не знали, а ты явился и начал свои порядки устраивать!
– Да что ты вообще понимаешь? – завёлся Фёдор. – Что ты об этом корабле знаешь? Одним махом работу нескольких поколений коту под хвост отправила со своими куриными мозгами...
– За словами следи, – холодно перебил его Артём.
– Что, решил за свою бабу вступиться? – запальчиво выкрикнул прыгун. – И что ты сделаешь, если я продолжу? По роже мне дашь? Ты умеешь хоть?
– Хочешь проверить? – так же холодно проговорил Артём, не повышая голоса, в котором зазвенел металл, и впился взглядом в лицо Фёдора.
Андр начал незаметно оттеснять Старпома плечом, но его вмешательство не потребовалось. Артём пристально смотрел в лицо прыгуна, и тот замолчал, как-то обмяк весь и промямлил:
– Нет... не хочу...
– Вот и славно, – губы Артёма тронула слабая улыбка, он ободряюще взглянул на меня, и процессия продолжила свой путь.
Я юркнула в библиотеку, взяла несколько книг для Кирюшки и пошла в рубку.
Делегация сопровождающих Фёдора лиц отправилась на пункт приёма пищи. Я применил такую расплывчатую формулировку, не будучи уверенным в восстановлении первозданного вида камбуза и кают-компании. Ангел, конечно, рукастая дама, особенно если вопрос касается её кулинарных владений. Были прецеденты, когда в условиях максимальной концентрации усилий по подготовке какого-нибудь мероприятия, у неё словно вырастала ещё одна пара рук. Но сейчас они были вдвоём с Оракулом. Кок обычно при наведении порядка всех принудительно удаляла, дабы не путались под ногами. Был ли сейчас такой же случай, я не знал. Может она вообще заставит перней вынести стол на палубу, и кушать на свежем воздухе.
А мне надо было проверить работу Юнги. Но, проходя мимо радиорубки, я словно споткнулся. Постоял, приводя мысли в порядок, и пытаясь поймать за хвост тот мимолётный импульс, что нырнул мне под ноги, и чуть не опрокинул капитана на просолённые доски. С информационным вакуумом я уже смирился. Ни одно донесение, похоже, не достигло цели. И видимых причин для посещения местного отделения связи не было. Тем не менее что-то меня возле двери тормознуло. Я вошёл, воспользовавшись своим капитанским допуском.
Сигнальная лампочка на приёмном ресивере мигала, извещая об одной или нескольких непрочитанных радиограммах. Их можно было либо прослушать, либо распечатать, чтобы подшить в специальный журнал. Или не подшивать, если они предназначались персонально капитану, будучи секретными. Был бы у нас радист, сидел бы он безвылазно в своей каморке, прикованный к радиостанции, как и все представители этой "престижной" профессии. Но раз должность продолжала оставаться у нас вакантной, то я, как главный носитель секретов, время от времени проигрывал в голове разные кодовые таблицы, а так же точки и тире для подачи сигнала бедствия, если таковое вдруг произойдёт.
И я нажал на кнопку "Печать". Из щели принтера полез первый листок.
"Управление южно-азиатского регионального отделения Интерпола.
Капитану барка Летучий. Секретно.
Находящийся на борту Вашего судна беглый преступник, о котором мы уведомляли Вас ранее, после проведённых следственных действий, постановлением прокуратуры подведомственного региона из категории подозреваемых переквалифицирован в свидетели, и подлежит зачислению в списки Федеральной программы защиты.
Вследствие чего Вам необходимо освободить его из-под стражи, и доставить в ближайший офис нашего департамента.
Благодарим за содействие."
Нормально. То есть, до принятия данного "своевременного" решения подразумевалось, что свалившийся нам на голову прыгун должен был до сего времени сидеть в кутузке? На судне, не приспособленном для таких мероприятий в принципе? А если бы я был на всю голову сознательный и законопослушный товарищ, то Фёдор бы всё ещё сидел в риковой мастерской на цепи, как узник замка ИФ, замурованный снаружи. Хорошенькое дело. Учитывая его характер и способности, геморроя мы поимели бы гораздо больше. Вот всё-таки права древняя административная поговорка: "Не спеши выполнить приказ, ибо вскорости может последовать новый, который и отменит предыдущий." Что и произошло.
А из печатающего аппарата уже выползал новый секретный документ.
"Капитану. Лично в руки.
Ваше донесение об активности на вверенном Вам корабле резидентуры потенциального противника получено и передано в аналитический отдел. На основании данной информации сформирована оперативная группа по противодействию подрывной деятельности противника, и вскрытию подпольной сети. Для начала операции "Крот" необходимы дата и точные координаты порта прибытия барка Летучий. В данную точку будет переброшено боевое подразделение. Позывной командира группы для координации совместных действий - "Волкодав". Связь с группой по аварийному каналу.
Координатор направления подполковник Гусев."
Приехали! Теперь ещё и наши контрики подтянулись. Дядя Федя попал под перекрёстное внимание уже двух влиятельных организаций. Не зря у меня свербело в районе копчика, ох, не зря! Главное, нам с командой под этот замес не попасть. А мероприятие, скорее всего, намечается конкретное. Может, фейерверка на всю ивановскую и не планируется, но без шума, скорее всего, не обойдётся.
Я собирался уже выходить и запирать за собой бронированную дверь, как вдруг заметил, что светодиод оповещения о принятых радиограммах ещё не погас, и устройство готовится поделиться с оператором очередным дешифрованным распоряжением.
Когда на свет появилась "шапка" этого послания, я понял, что сюрпризы только начинаются. Потому что готическая вязь и насупленный орёл с раскинутыми крыльями и свастикой в когтистых лапах настраивали на серьёзность адресанта.
"Агенту Осирису. Секретно. После ознакомления уничтожить.
Операция "Гелиополь" входит в завершающую фазу. Вам предписывается обеспечить основной, и, как минимум, два резервных аварийных портала перемещения объектов в пункт назначения. Точка входа вам была озвучена ранее. Согласно утверждённого плана, после прибытия на место переброски, вы обязаны удостовериться в работоспособности коридоров, и незамедлительно сообщить в Центр о готовности. После передачи "зелёного сигнала" вы обязаны контролировать секретность и безопасность операции до её начала и во время проведения, а также зачистку территории по её окончании. Методологические инструкции переданы вам на мнемоническом сеансе за номером 312/1943-БИС.
Зачистку территории? Это от нас что-ли? Ну всё. Полный пердимонокль. Кино и немцы. Даже уже слов нет, а эмоции перегорели, как пробки в коридоре коммуналки. Что там будет, в этой пресловутой "контрольной точке", фантазия моя даже и не бралась предугадать. Я пощёлкал тумблерами радио, в ожидании какого-нибудь очередного вердикта, теперь, например, от инопланетян. Ну а кто ещё не выразил желания поучаствовать в межпространственном флэш-мобе? Конечно, не факт, что все эти "ответственные товарищи" сойдутся в одном месте единовременно. Но история и не такие совпадения знавала.
Набитый под завязку неизведанным грядущим, я тихонько запер радиорубку на кодовый замок, и направился в свою каюту, поразмышлять. Предстояло ещё довести до агента Осирис предписания Центра. А готов ли я был к этому? Что за объект готовился к перемещению, и куда? Да гори оно всё огнём! На хрен я голову ломаю? Я что, Джеймс Бонд?! Пусть этим специально обученные люди занимаются. А меня и моих друзей, на минуточку, зачистить собираются.
Надо с начальником службы безопасности, сиречь - Пёской - посоветоваться. Информировать Фёдора, не информировать. Пусть Андр тоже поработает мозгом, не помешает...
Мы с Моррой собирали осколки, подметали полы, вытирали осевшую толстым слоем пыль, расставляли по шкафам оставшуюся посуду, и всё это делали медленно и сердито. Сердились мы на Фёдора за то, что он в очередной раз разгромил Камбуз, за то, что наши мужчины опять оставили нас без ответов, за то, что мы, уставшие и встревоженные, вынуждены заниматься уборкой, а они там прохлаждаются за разговорами.
- Всё, Моррушик, садись, давай отдохнём, чёрт с ней с этой уборкой.
- Ну как же, Ангельчик, нельзя же всё так оставить.
- Кто сказал, что нельзя? Мы что рабы на плантации в две смены горбатиться?
- Так капитан же приказал...
- Приказал? Письменно? Устно? Ты слышала? Лично я нет, никаких таких приказов не слышала...И ты не слышала...Мы с тобой обе взрывом были оглушены, а может даже и контужены. Ты, кстати, никаких таких симптомов не чувствуешь?
- Каких симптомов, Ангел?
- Ну звона в ушах, головокружения, тошноты...Голова не болит? Рвать не тянет?
- Вроде нет, ничего такого, даже заикание прошло.
- Это плохо. Вернее, это хорошо, что у тебя никаких тяжёлых последствий нет, но плохо, что нам свою лень прикрыть нечем.
- Не нам, а тебе, мне совсем даже не трудно убрать лишний раз на Камбузе.
- Морр, ну вот ты мне скажи пожалуйста, сколько раз за последние пол года мы Камбуз из руин поднимали, а? То Седьмой его уничтожал, то Ксюха, а теперь и Федька прыгунец. И чего у них за мания такая Камбуз громить, а?
- Ангел, ты только не нервничай, он же это не специально.
- Кто?
- Фёдор. Он, я думаю, хотел из Оружейки сбежать. Просто это взрывной волной здесь всё накрыло.
- А-ха, волной! Штукатуркой и стеклом здесь всё накрыло...и перьями. Откуда, кстати, перья взялись, ты не знаешь?
- Понятия не имею, я как раз тебя хотела об этом спросить. Ты тут перину нигде не прятала?
- Ты про перину подумала? А я про подушку.
- Нет, Энжик, для подушки перьев слишком много, хотя, если две подушки...или три...
- Стоп, Моррчик, тему подушек развивать не будем. Есть более важные вопросы!
- Например?
- Я давно хотела тебя спросить, кстати, а теперь и момент подходящий подвернулся. Что у вас с Артёмом происходит?
- В каком смысле?
- В самом прямом, как развиваются ваши отношения?
- Какие отношения, Ангел, о чём ты говоришь?
- Моррка, не уходи от ответа. Ты прекрасно понимаешь о чём я говорю. Мне показалось или у вас на самом деле всё застыло на ноле градусов, в точке замерзания? Ещё когда он Призраком был, и даже когда Полупризраком, я могла голову дать на отсечение, что от признания в любви к тебе его удерживает только факт его неодушевлённости. Но теперь то он вполне даже себе человек, мужик, Старпом даже, так в чём дело? Почему он молчит? Или не молчит? Или я просто чего то не знаю? Хотя, если бы не молчал, у тебя было бы другое настроение, ты не ходила бы мимо него как в воду опущенная. Давай рассказывай.
- Ангел, о чём рассказывать? Если бы было о чём рассказывать, думаешь, я бы тебе не рассказала? Не о чем рассказывать, ничего не происходит...
По щекам любимой подружки катились горькие слёзы, она утиралась кухонным полотенцем, и хлюпала покрасневшим носом. Такой реакции я не ожидала. Видимо слишком долго мы по душам не разговаривали.
Андр начал было угрожающе подыматься с места, но сел обратно, увидев мою поднятую руку, запрещающую какие-либо действия сейчас. А Фёдор продолжал.
-Ну и постепенно учился из таких положений выбираться. Не бывает по-настоящему безвыходных ситуаций, извините за избитую фразу. Любая тюрьма имеет изъяны. В любой западне можно обнаружить несколько слабых мест, лазеек, через которые можно при желании просочиться. Другой вопрос, на что вы готовы пойти ради спасения. А потом появились порталы. Это был прорыв в науке бегства. Хотя нет, не так. Побег - это искусство, простор для творчества. А познавший систему, смысл перемещений, мог достичь совершенства. Не всякий, допущенный к тайне межпространственной транспортировки, умеет пользоваться ею правильно. Каждый прыжок оставляет след, по которому можно восстановить весь трек прыгуна. А вот уйти так, чтобы тебя было невозможно отследить - дано единицам.
-Ну хорошо, - проговорил я после затянувшейся паузы. - Ты постиг это искусство, достиг завидного мастерства. А дальше? Практическая польза в чём? Убежать? Так может лучше научиться не попадаться?
-Не романтик вы, капитан, - скривился Фёдор, - хотя при вашей профессии это странно.
-Давай оставим романтику, - прервал его Игорь. - Нас интересуют технические детали. Порталы стационарны, или могут открываться спонтанно, по прихоти специалиста, в любом месте?
-Я полагал, что почти везде. До сегодняшнего случая.
-Я ж говорил, смыться хотел! - торжествующе воскликнул Андр. - А чего не смылся? Не получилось?
-Вы вообще не знаете ваш корабль. Мобильный транзитный пункт. Практически в любом помещении, при наличии опыта и навыков, естественно, можно открыть ворота в переходный шлюз. И так было долгое время. Пока вы не начали бесконтрольно лазать через коридоры.
-Ах, мы ещё и виноваты! - возмутился Макс.
-Да вы поймите! Сетка переходов стабилизирована в жёсткую структуру. Пропускной вектор действует только в одном направлении. Либо туда, либо оттуда. Вся система так настроена. В неё нельзя вломиться по-медвежьи, разрушая переборки, и переть навстречу сопровождающему энергетическому потоку. Но вы именно так и сделали. Куда хочу - туда иду. На красный, дуром, по принципу - а мне туда надо!
-Там никаких указателей не было! - возразил я. - И что, если пойти обходным путём, то и реальность в точке прибытия вариативна?
-Вы про что? - насторожился прыгун.
-В первый раз мы убегали, и ты нас с Андром отправил через бетонный шлюз, помнишь?
-Да, когда вы на СМЕРШ умудрились наскочить. Хотя я предупреждал... И дальше что?
-А дальше, через пару часов всего, мы вчетвером попали туда же, но только в команду преследования. И гнали самих себя. То есть не самих себя, конечно. Потому что это был другой вариант развития той истории.
-Погоди, погоди. Это мог быть другой день.
-Ну какой другой день? Та же облава, тот же майор, здоровый такой. Только в первый раз его застрелили, а во второй, наоборот, всю банду положили наглухо, и он даже наверное орден получил.
-А я где был?
-А ты... - мы переглянулись. - Тебя мы возле портала обнаружили. В виде обескровленного трупа.
-А как же... Да не может быть. - Фёдор был явно ошеломлён. - Стоп! А как я на корабль попал тогда? Если до портала не добрался, как вы говорите?
-Мы тебя внутрь занесли, потом начали искать, как включается, потом Макс наступил в дерьмо...
-Обязательно было вспоминать?! - возмутился Главмех. А потом заржал: - Зато вы два идиота в нём копались потом! Прикинь, они думали, что там кнопка!
-Я думал, не найдёте... - посетовал прыгун. - Вот чёрт, так хорошо спрятал...
-Ага!!! - торжествующе воскликнул Игорь. - Я же говорил!
-Инициатор портала совсем необязательно должен выглядеть как классическая кнопка, или рубильник. - пояснил Фёдор. - Достаточно перемкнуть две энерголинии в определённом месте, и переход сработает. Они невидимы простым глазом, поэтому для надёжности оставляют ориентиры. И срабатывание, как правило, не сопровождается видимыми или слышимыми эффектами. Поэтому, если не знать, что в этом месте точка инициации, можно на ней плясать, и ничего не заподозришь.
-Ни хрена себе, не сопровождается! - сказал я. - там земля подпрыгнула.
-Ну так и лифт был загружен. Мной, если не врёте. А пустой даже не сработает. А вы-то как потом выбрались, если так и не поняли принцип действия?
-А вот тут и начинается самое странное, - изрёк я. - Наши друзья с той стороны зашли, и нас вытащили.
-С той стороны! Как?! Вот об этом я и говорю. Никто и никогда даже не додумался, что можно настолько извратить процесс!!! Это же в принципе невозможно! Сотни умнейших учёных веками создавали стройную транспортную систему. Отстраивали частоты и тщательно отсекали помехи. Берегли её, хранили от варваров, вроде вас. Теперь я понимаю, почему всё навыворот пошло. Поэтому и здесь не сработало.
-А всё, дружок, хватит над кораблём издеваться. - Уведомил нас Андр. - Нигде больше не сработает.
-Это кто сказал? - недоверчиво спросил Фёдор.
-Это я сказал. С этого момента никто никуда никаких дырок, дверей, шлюзов, переходов, лифтов не открывает. Без моего разрешения. Нарушителям выдаётся спасательный жилет, сухпай на сутки, и пройдёмте к водным процедурам. Без возврата.
Фёдор вопросительно-недоумевающе глянул на меня, а я демонстративно пожал плечами:
-Ничего не могу поделать, распоряжение начальника внутренней безопасности.
-Ну и хрен с вами! Отдохну хоть. Мужики, а можно пожрать? Желудок к позвоночнику прилип уже...
И мы все пошли на камбуз, в надежде, что девчонки мало-мальски там прибрались. Вопросов осталось ещё не на одну долгую беседу по душам. И кое-что нам надо было с прыгуном обсудить наедине. Тем более что он тоже бросал на меня многозначительные взгляды...
Вот уж службишка так служба. Ведь только недавно, перед вторым прыжком в послевоенный СССР, сидели за столом, набивали утробу. И сколько мы пробыли на той стороне, отлавливая диверсантов? Пару-тройку часов? Куда вся принятая пища подевалась? Не может же при переходе вместе с одеждой и содержимое желудка испаряться. Вопросов к специалисту накопилось - уйма. А кто у нас специалист? Дядя Федя. И я планировал как раз его повидать, чтобы получить ответы. Но он, видимо, стремился к этому ещё сильнее, чем я.
Когда в оружейке бабахнуло, мы, ясное дело, под столы повалились. Рефлекс, знаете ли, выработался. Если вокруг бушует пламя и свистят пули, осколки, и прочие посторонние предметы, летая в воздухе в разных направлениях, лучше в это время не создавать им препятствия своей тушкой. Слиться с ландшафтом, потерять себя в пространстве. Пусть себе летают, без нас.
Потом, когда утихло баламучение окружающей среды, и последний осколок тарелки несмело звякнул о пол, мы пришли в себя, и в этот мир. Я, конечно, по долгу службы, затеял опрос личного состава, прямо из-под стола. И выяснил, что "бумкнуло" как раз в новых апартаментах Фёдора. Ну что ж, раз наш гость запросил таким образом аудиенции, мы её ему обеспечим. К взаимному будущему удовлетворению.
Сперва я распорядился насчёт уборки в кают-компании, оставляя неугомонного Кирилла в женском обществе. Но потом, увидев выражение его лица, я понял, что "правильному пацану, закалённому в реальных боевых условиях, находиться с девчонками - последнее дело". И к тому же у нас опять назрела проблема навигации, которую он, как юзер со свежими мозгами, мог решить быстрее замшелого капитана. Молодёжь же вообще быстрее разбирается с любой техникой, которая хоть как-то относится к компьютерам.
-Отставить камбуз! - сказал я перед уходом. - Юнга, направляешься в рубку, заниматься курсовым устройством. И чтобы к вечеру оно не выпускало Мадагаскар из вида! Приду - проверю.
-Есть! - вскрикнул юнга, и прошмыгнул между нами на выход.
-Ну что, бойцы невидимого фронта? - обратился я к парням с интонацией майора-СМЕРШевца. - Зададим пару вопросов товарищу, который нам совсем не товарищ?
-Так точно! - невпопад, зато с энтузиазмом гаркнули новоиспечённые контрразведчики.
Возле железной двери оружейки мы некоторое время постояли молча, прислушиваясь, не происходит ли внутри каких действий, которые бы нам повредили или помешали. Но оттуда не доносилось ни звука. Затаился? Ласты склеил? Или совершил очередной прыжок "за баръер"? Мы подождали несколько минут, потом Макс потянул засов из гнезда. И чуть приоткрыл дверь. Через образовавшуюся щель на нас пыхнуло горячим воздухом и едким дымом. Неужели в такой агрессивной среде он мог остаться жив? Старпом решительно рванул створку на себя, откидывая на всю ширину к переборке.
Дым схлынул по палубе, прохладный воздух перетёк через порог, и охладил внутренний объём. Мы гуськом втянулись в кубрик. Следов запредельных температур или открытого огня, в виде закопченных стен, оплавленных металлических конструкций - не наличествовало. Угрюмый Фидель сидел на полу, привалившись плечом к стеллажу. Он был "одет" только в два банных полотенца. На фоне их белизны чумазое лицо его смотрелось тёмным овалом. И только два пятна белков глаз выделялись на нём.
-Обожди, дружище... - отодвинул я Водолаза. - Драться нам с тобой, Фёдор, ни к чему. Но несколько вопросов к тебе имеется.
-Так же как и у меня к тебе, Капитан. Но наедине.
-Пусть побудут. Может, что подскажут.
-Опасаешься со мной один на один оставаться? - мрачно усмехнулся он.
-Мы опасаемся. - Не дал мне ответить Андр. - Ты у нас пассажир нестабильный, кто знает, что там у тебя на уме. И кэп нам дороже гораздо. Поэтому мы тихонько рядом постоим.
-Одеться-то дадите? Или по принципу "одетый голого всегда морально задавит"? Так учтите, на меня не действует.
Макс кинул к его ногам комплект рабочей одежды, который прихватил по пути сюда. Правда, когда он это сделал, я не заметил. Фёдор неспешно облачился в робу. Но остался босиком, что его, похоже, не смутило. В оружейке было несколько табуретов, невесть откуда, на которые мы расселись. Андр сел к двери, наверное, чтобы ловить прыгуна, если вдруг он вознамерится покинуть нас самовольно.
-Итак, первый вопрос. - Начал я. - Как видишь, мы ничего не пишем, никаких протоколов, поэтому всё останется внутри. Мы сами заинтересованы в сохранении тайны.
-А вам и так никто не поверит, - хмыкнул Фёдор, - даже если будете трепать на каждом углу.
-Что здесь взорвалось? - я не обратил внимания на его сарказм, хотя был с ним согласен.
-А что здесь взорвалось? - он изобразил искреннее недоумение. - Кэп, ну вы же опытный военный. Взрыв в закрытом помещении не оставил бы от меня и мокрого места. Не было взрыва.
-Ни хрена себе не было! - воскликнул Макс. - Да корабль чуть не развалился! Камбуз в руинах...
-Сочувствую Ангелу... - почти искренне посетовал прыгун. - Но взрыва - не было!
-Наш подопечный искусно манипулирует формулировками, - сказал Игорь, внимательно наблюдавший за допрашиваемым. - Хорошая линия защиты.
-Как вы спрашиваете, так я и отвечаю. - Фёдор пожал плечами.
-Вик, разреши мне? - спросил адвокат, и, получив разрешение, продолжил. - Назови причину ударного воздействия на прочный корпус корабля.
-Речь же обо мне идёт? Я лично ни по какому корпусу не ударял.
-Слышь, бородач без бороды, - не выдержал Андр, - хорош тут юлить! Тебя по-человечески спрашивают. Что у тебя тут случилось?
-А вот это я хотел бы сам понять. Ладно, всё равно не отвяжетесь. В общем, я с детства не выношу замкнутых помещений...
Это был скорее истерический, чем радостный, смех. Смех облегчения. Все "страсти", казалось, уже позади, вся команда в сборе, все живы-здоровы и опять на Корабле, даже возвращение Фёдора не так огорчало, как раньше. Хотя, что-то мне подсказывало, что это ещё не конец нашим приключениям, где-то в самой глубине души я знала, что наши парни не остановятся пока не разберутся во всей этой ситуации до самого конца. Но пока мы все здесь на родном Летучем, пока ветер странствий надувает наши паруса, пока на Камбузе команда уплетает щи и котлеты, жизнь продолжается, и никто этому не в силах помешать. Вот такие светлые мысли кружили мою глупую голову в тот самый момент, когда со стороны оружейки раздался жуткий взрыв! Громыхнуло так, что мы все попадали со своих мест, все стёкла повылетали и разбились вдребезги, посуда если и уцелела, то наименьшей своей частью, а двери Камбуза сорвало с петель, вернее вместе с петлями, которые с корнем вырвались из стены. Вся команда практически оглохла, а кое-кого, я думаю, даже и контузило. По камбузу летали ошмётки еды вперемешку с кусками стекла и штукатурки, и, не понятно откуда взявшихся, перьев. Нас всех на считанные минуты охватил панический ужас, страх не давал собраться мыслям, и от этого мы все двигались в каком-то замедленном ритме, да и эти наши движения имели совершенно хаотический порядок... Первым пришёл в себя конечно Капитан, хотя, вполне возможно, мне так показалось, потому что я всё время смотрела только на него, как на спасительный остров в океане ужаса, поэтому я точно запомнила тот момент, когда он тряхнул всклокоченной головой и сфокусировал свой взгляд...почему то на Морре.
- Оракул! - заорал он. - Что происходит?!
- Я не з-з-знаю, -заикаясь пролепетала не вполне пришедшая в себя Морра.
- А кто знает?
- Кажется я догадываюсь, - прокричал в ответ Кэпу Артём, - что-то взорвалось, и, по моему, в оружейной.
- Про взрыв я и сам сообразил, - уже тише прорычал Вик, - но почему в оружейной? Что там могло взорваться? Мы же там ни мин, ни гранат не храним!
- Мин не храним, - усмехнулся Андр, - а Фёдора храним.
- Фёдора? - переспросил Кэп, - вы закрыли его в оружейной?
- Именно там, - слегка смущаясь ответил Старпом.
- По совету Морры, - некстати добавил Пёска.
- Я думала т-т-так будет лучше, - пролепетала всё ещё заикающаяся Морра, - там же не ф-ф-фонит, там всё железное...
- Головы у вас железные, - опять перешёл на крик Капитан, - немедленно все туда! Хотя нет, женщины и дети остаются тут. И не спорить. В зону риску отправляются только половозрелые мужчины! Ангел, Морра и Юнга в наше отсутствие наводят порядок на Камбузе! Это приказ! Обсуждению не подлежит! Андр, Макс, Игорь и Артём, за мной!!!
Когда я в очередной раз переводила дыхание между сериями своих криков, мне послышались какие-то звуки, явно доносившиеся снаружи. Я насторожилась – там происходила какая-то возня, кто-то топал, переругивался, потом надо всем этим шумом разнёсся до боли знакомый голос Капитана:
– Становись! Кру-гом! Сержанту доложите, что зачёт я у вас не принял. Марш отсюда, время пошло!
Я попыталась покричать, но снаружи вдруг так затопали, что я решила дождаться затишья. А когда оно наступило, и я затянула очередной зов, в распахнувшуюся дверь ворвался солнечный свет, и вместе с ним – наш Капитан!!! А за его спиной толпились наши – Макс, Игорь и Кирюшка. Последние, в том числе и Юнга, были в солдатской форме, Капитан – в офицерской, на погонах блестели знаки различия, но я в них полный профан. Да и разве было сейчас важно, какое у него звание здесь, если сейчас мы снова будем дома, на "Летучем"? Не обращая внимания на их оборванный замызганный вид и совершенно безумное выражение перепачканных грязью лиц, я протянула к ним свободную руку и, чуть не задыхаясь от радости, завопила:
– Капита-ан!!!
И он не заставил себя ждать – схватился за мою руку, но вместо того, чтобы позвать ребят присоединиться и спокойно войти в портал, он с диким криком:
– Тащи-и!!! – рванул меня на себя!
– Тащи-и!!! – завопила я в полной растерянности, судорожно стискивая руку Артёма.
И те тоже рванули меня на себя...
Мне показалось, что прошла вечность. Орали Капитан и призраки, пытаясь выдернуть нас из портала. Орал Артём, которого им уже удалось втащить. Орала я, потому что меня разрывали пополам! Потом из портала высунулся Андр и воскликнул:
– Кэп?!
А потом... Потом всё произошло молниеносно. Даже быстрее, кажется. По крайней мере, я думаю, что если сказать вслух слово "молниеносно", то это всё равно будет дольше, чем произошедшие события, которые заставили меня поразиться предусмотрительности и сообразительности Артёма и Андра.
У закона подлости нет исключений, и из нескольких канатов, которые валялись в трюме, мы выбрали тот, которому было суждено порваться после очередного рывка двух соперничающих команд. Место разрыва оказалось между Артёмом и Андром. Но Тёмка понял, что происходит и выкрикнул:
– Андр, канат!!!
Руки Артёма и Андра расцепились, и мы с Артёмом грохнулись на попадавших по инерции Капитана и призраков. Андр освободившейся рукой выдернул из своих брюк ремень, одним движением обмотал его вокруг запястья и кинул конец ремня моментально поднявшемуся на ноги Артёму. Тот мотнул рукой, и ремень также обвил теперь уже его запястье. Таким образом, наша цепочка прервалась на какие-то доли секунды, и для портала, похоже, это оказалось несущественно – он не закрылся, и вокруг Андра по-прежнему дрожало маревом пространство. Как видно, Тёмка с Водолазом предполагали такой ход событий и успели оговорить план действий...
При падении Капитан отпустил мою руку, и Артём тут же подхватил меня, заталкивая себе за спину. За руки мы с ним уже не держались, но канат между нами был цел. Капитан и призраки тоже вскочили на ноги, но их лица по-прежнему не выражали ничего хорошего. Похоже, они совершенно не понимали, что происходит.
Я перепугалась и интуитивно крикнула, обращаясь к слабому звену – Кириллу, выражение лица которого было более осмысленным, чем у остальных:
– Малыш! Марш домой, сколько можно звать?!
– Циник, Два, на корабль! – подхватил Артём.
И эти старые имена, которыми мы звали ребят до того, как узнали имена их настоящие, почему-то возымели поразительное действие – призраки словно очнулись и шагнули к нам, неуверенно улыбаясь.
– Стоять! – приказал Капитан, предостерегающе подняв руку, и трое остановились.
– Тёмыч, – позвал Андр, – соображай живее, кажется, с порталом что-то происходит, как бы не закрылся...
Тёмыч соображал не больше секунды.
– Капитан, прошу прощения, – вежливо сказал он, шагнул к Капитану, перехватил его поднятую руку и, слегка заломив её, втолкнул его в портал, – ребята, за меня держитесь цепочкой, – эти слова относились к призракам, и они послушно двинулись за Артёмом.
В молочном тумане портала я почувствовала, как меня ощутимо подталкивают в спину, причём очень ощутимо, явно подгоняя вперёд. Я даже не сразу сообразила, что происходит.
Из портала я выскочила первой, представ перед испуганными глазами Ангела.
– А остальные? – с ужасом прошептала она.
– Идут, – успокоила я её.
Сразу после моего ответа из марева выглянула голова Андра. Вид был жуткий – она просто висела в воздухе, злобно вращала глазами и шипела:
– Чего ждём? Сейчас мужики голодные придут!
Рядом с головой появилась рука с ножом, перерезала канаты – тот, что по-прежнему связывал Ангела с Андром и кораблём, и другой, соединяющий меня с Артёмом.
– Не стойте, идите пожрать сделайте! – прошипела голова.
И мы послушно отправились на камбуз, не произнеся ни слова. Через полчаса стол ломился от приготовленных наспех закусок, а за дверью послышались шаги.
– А чего это он нас, собственно, прогнал? – Ангел наконец решилась нарушить молчание.
– Так ведь Капитан с ребятами из портала голышом должны выйти, они же с другой стороны зашли, – объяснила я, сообразив наконец причину портальных подталкиваний в спину, – вот Пёска твой нас и отослал.
На камбуз вошли Артём и Андр. За ними появились Капитан, Макс, Игорь и Кирилл – одетые, умытые и причёсанные. Ангел фыркнула, и мы с улыбкой переглянулись.
– Что смешного? – насторожился Капитан и на всякий случай пригладил влажные после мытья волосы.
Мы с Коком снова переглянулись и теперь уже безудержно расхохотались.
...Мы еще раз облазили, ощупали и обнюхали каждый сантиметр бетонной коробки. Ничего. Никаких следов. Даже в том месте, где лежало тело Фёдора, не осталось ни пятен, ни осыпавшегося с него мусора. Видимо, портал перемещал вообще всё, что находилось в помещении в этот момент. Единственное было непонятно - куда девалась одежда и предметы, находившиеся в карманах? Оружие опять же? В финишную точку мы приходили в девственно голом виде, как из маминого места. Что за таможенный фильтр по дороге обдирал с нас всё, что не относилось непосредственно к организму? На какой склад сдавалось изъятое? Хранилось там для выдачи следующему прыгуну во времени, чтобы экипировать его в соответствии с требованиями даты прибытия?
Вопросов было много, но главным был один - как нам отсюда убраться домой. А необходимость назревала. За стеной возникла нездоровая суета по поводу нашей пропажи. Мы должны были сесть в автомобиль, и убыть в место дислокации подразделения. Однако к месту погрузки мы не пришли. Поскольку майор уехал раньше, скоординировать оставшихся бойцов должен был я, как старший по званию. Рядовые, не погоняемые командиром, очевидно разбрелись по окрестностям. Поскольку с момента завтрака прошло немного времени, до обеда было далеко, не успевшие проголодаться бойцы не торопились в казармы. Панику поднял шофёр полуторки, которому надо было вовремя доложиться дежурному по парку, и сдать грузовик на обслуживание. Судя по его злым крикам, и возмущённым возгласам солдат, личный состав он сгонял к машине пинками. Скорее всего, он был старослужащим, и вдобавок каким-нибудь сержантом, потому что не церемонился с народом ни капли. Возле места посадки и выяснилось, что несколько воинов во главе с капитаном пропали.
Устав предписывает при отсутствии офицеров принимать ответственность за рядовых младшему командному составу - командиру отделения, замкомвзвода, и так далее. В этот раз "прилетело" водителю. Он думал недолго, и решение принял довольно оперативно. Раз уж ближайшая округа была им лично проинспектирована, оставалась фабрика. С криками и пинками солдаты полезли на штурм кирпичной стены.
Близилось наше неминуемое разоблачение. Ну как разоблачение - капитан солдату всегда обоснует своё отсутствие где-либо, если вообще обязан что-нибудь объяснять. Субординация подразумевает отчёты исключительно снизу вверх. И то, если этот "верх" является твоим непосредственным руководителем. Поэтому я не особо волновался, что нас найдут. Но потом должно было последовать наше отбытие в часть, что уводило нас от портала. И ещё. Пронырливый сержант мог заподозрить, что нас на территории фабрики что-то заинтересовало. И доложить своему командиру. Он даже не рисковал перешагнуть "через голову", ведь я не был его прямым начальником. А это могло привести к раскрытию тайны портала. Хоть по нему и не видно ни хрена, что он портал.
Да даже если и не доложит. Обязательно какой-нибудь воин запомнит и залезет. Любопытству бездельничающего солдата нет предела. Ведь для чего все эти строевые занятия, спортивные праздники, политинформации, бестолковые на первый взгляд задания? Да чтобы солдат ни на секунду не оставался наедине с собой! Ибо нет страшнее врага для армии, чем собственный её рядовой, который от скуки курочит боевую технику, прётся на минное поле, или стреляет себе в туловище, забывая про патрон в патроннике.
Тихое доселе место, напоминающее погост, вдруг наполнилось звуками человеческого происхождения. И самими человеками. Я разочаровался в сержанте. Вместо того, чтобы послать одного разведчика, он погнал на абордаж всю команду. Не все из них сдавали нормы ГТО. Шлёпались с ограждения как попало, с матюками и оханьями. Но никто не поломался, и даже ушибов почти не случилось. Падали, поднимались на ноги, отряхивались, и тут же натыкались на мой стальной взгляд. Сержант, не иначе, сказал им нас найти, но что дальше с нами делать, не сказал. Вот и вытягивались они передо мной во фрунт, застывая с открытыми ртами.
-Так, бойцы! - гаркнул я. - Никто из вас в норматив преодоления препятствия не уложился! Расслабились! Кругом враг, а вы распустились! А если бы здесь засада была? Вон в тех развалинах, МГ-42 с расчётом. И всё? Как в тире, по неподвижным ростовым мишеням, к тому же неуклюжим, как плюшевые медведи! Считайте, что вы все уничтожены! Становись! Кру-гом! Сержанту доложите, что зачёт я у вас не принял. Марш отсюда, время пошло!
Вот так, просто и незатейливо. Новой командой отменил предыдущую. Никто же не предупредил, что это будет задание на время, и не поиск вовсе, а полоса препятствий. Главное, не дать им усомниться в целесообразности раздаваемых распоряжений. Думать не надо! Надо выполнять! И чем быстрее, тем лучше.
Только на той стороне они позволили себе роптать и огрызаться с младшим командиром, который сразу на них набросился. Почему так быстро вернулись? Почему не выполнили приказ? Как не выполнили? Капитан другое сказал! Вы разберитесь между собой сначала, кто командует. Капитан там, что ли? А мы про что? Ещё и втык получили, что медленно стену преодолевали. И всё в таком духе. Весть о моём наличии автоматически сняла с сержанта ответственность за нашу группу, а нарекание за физподготовку вообще было не по адресу. Также его не волновало, как мы будем добираться до части. Он загнал всех в кузов, газанул, и уехал.
Игорь, Макс и Кирилл перевели дух. Да и я расслабился. До последнего момента все были в напряжении. Чужое время, чужие люди. Неловким словом, жестом, несвойственным данной исторической обстановке, спалиться в шесть секунд можно. Армейским проще, у них почти ничего не меняется десятилетиями. Пока мы выкрутились. Но что же делать дальше? Мёртвого Фёдора сплавили, и остались без проводника. Даже если отыщется этот самый пульт управления, то всё равно кто-то должен нажать на кнопку. А значит, остаться снаружи. Один посреди чужого по сути мира. В любой момент готового стать враждебным.
Находясь на грани нервного срыва, я был готов крушить всё вокруг, и биться головой в бетонные стены, пытаясь пройти сквозь них на свой родной корабль. С этой целью я и ринулся вновь внутрь перевалочного пункта. И чуть не оказался сбит с ног Моррой, которая высунулась из двери, отчаянно крича и взывая о помощи, причём в такой позе, будто в самом помещении сидел громадный монстр, заглотивший её нижнюю половину тела.
-Тащиии!!! - заорал я, хватая Оракула за конечность, и стараясь выдернуть её из прожорливой пасти. Держало Морру оттуда крепко. Но вот подтянулась подмога с нашей стороны, и дело пошло веселее - Оракул начала подаваться к нам. Правда, кричать при этом стала ещё громче... Наверное, монстр принялся жевать женские окорочка. Не думая, как потом оживлять обглоданную до костей Морру, мы взялись дёргать с удвоенным усердием. Но вместо монстра следом за ней появился Старпом, который и держал её за филей. Артём очень старался противостоять нашей тяге, и ругался страшными словами. А из темноты неслись двуголосые рулады, по тембрам и лексикону идентифицированные мной как Пёсины и Ангеловы. В Итоге нас было четверо, и их четверо. Но у нас был один ребёнок, а у них две женщины. И никто не хотел уступать в этом поединке, хотя было ясно, что пора бы уже прекратить располовинивать Оракула. В какой-то момент вытянутый наполовину Пёска от увиденной картины ослабил хватку и мы победили... Но это была сомнительная победа, как потом выяснилось...
Я так часто возмущалась тем, что мои горе-товарищи носятся по порталам туда-сюда, что даже надоела всем своими причитаниями. Поэтому меня саму удивило, что я так легко согласилась на эту "цепочку" из живых тел, решившую заполнить собой портальный туннель. Я раньше за Морркой никогда не замечала такой смелости, а тут она добровольно вызвалась входить в портал первой, я же оговорила за собой право быть последней, при этом мне строго - настрого приказали полностью в портал не соваться и всё время держаться левой рукой за что-нибудь твёрдое, что нельзя было бы оторвать от Летучего, я выбрала здоровенный железный крюк для канатов намертво приколоченный к стене. Цепочка во главе с Моррой потихоньку исчезала в портале, а я всё крепче сжимала крюк, ладони мои вспотели от напряжения, и я всё время боялась, что выпущу либо крюк, либо Пёскину руку. Я продолжала судорожно сжимать то и другое, пока всё ещё не исчезнувший в "дыре" Пёса не рыкнул на меня.
- Энжи, ты мне руку решила оторвать что ли?
- Дюш, я боюсь тебя выпустить. Вдруг твоя рука выскользнет, и ты пропадёшь в этом тумане, а с тобой и все остальные? Что я тогда должна делать?
- Потянуть за верёвочку, Красная Шапочка, дверь и откроется.
- За какую верёвочку, Волк...т.е. Пёс?
- За ту, которой мы все обвязаны, глупая.
- Ой, точно, я про верёвку то совсем забыла.
- Лучше скажи, что тебе просто приятно меня за руку тискать, дорогуша.
- Чего там приятного, рука грубая и потная, никакого удовольствия.
- Ну, предположим, мокрая она от твоего пота, это ты у нас от страха вся холодным потом покрылась?
- Почему холодным? Обычным...и не вся, а только руки...
- Упс, меня Тёмыч тащит, я сейчас исчезну, не скучай тут без меня, красавица.
За разговорами я даже не заметила как в портале полностью исчезли Морра и Артём, а вслед за ними и Пёса. Моя правая рука тоже пропала в дыре, я её не видела, но чувствовала, а в ней я чувствовала руку Водолаза. И это ощущение меня сразу успокоило, если я продолжаю чувствовать тех, кто вошёл в портал, значит нет ничего страшного, мы всегда сможем найти друг друга на ощупь. Правда, слышать я ничего не могла, звук как отрезало. Постояв так немного, подёргав и пошевелив исчезнувшей рукой, я решила, что ничего ужасного не случится, если я "засуну" в портал и голову. Не скажу, что я сделал это с первой попытки, опасения всё-таки были, но сунув в дыру сначала нос , а вернее лицо, и поняв, что я ничего не вижу, а так же не чувствую никаких противных запахов и вкусов, я решилась влезть в портал всей головой... вот тут то до меня и донеслось " Капита-ан!!! Ига-арь!!! Ма-акс!!! Малы- ыш!!!"
Мы с Ангелом просидели под дверью недолго – после слов Андра нам уже ничего не было слышно, кроме глухих ударов и тихих голосов. Нам это быстро надоело, и мы ушли на камбуз. На душе было по-прежнему тяжело. К беспокойству за наших друзей добавилось ещё какое-то смутное чувство вины, наверное, чисто по-женски нам было немного не по себе оттого, что Фёдор остался там с Андром и Артёмом, которые, судя по всему, не старались быть вежливыми.
Прошло около часа, когда на камбуз заглянул Артём:
– Я так и думал, что вы тут, – проговорил он, – мы посоветоваться зашли, где лучше нашего друга пока подержать, чтобы он опять никуда не потерялся. У вас нет мыслей?
Ангел пожала плечами, а мне вспомнилась давняя неприятная история, и я предложила:
– В оружейке можно его закрыть. Там всё железное, мышь не проскользнёт. Может, это ещё и экран какой-нибудь создаст...
Артём кивнул и исчез. Ещё через десять минут он в сопровождении Андра появился на камбузе. Андр потирал содранные костяшки пальцев, и Ангел, помолчав, осторожно спросила:
– Вы его что, связанного били?
– Да кто его бил-то? – удивился Андр. – Я его только раз в пузо ткнул, когда он непотребно выражаться начал.
– А это? – Ангел многозначительно посмотрела на его руки.
– Это? – Андр повертел перед лицом руками. – Это я для острастки... пару раз по переборке ударил, да не рассчитал немного, руку рассадил.
– Впечатление произвёл, по крайней мере, – усмехнулся Артём. – Только Фёдор ничего не рассказал. Говорит, видел Андра и Капитана, и провёл их в портал. После этого он вернулся к бою, какие-то у него там свои интересы были, но его самого подстрелили, и он не смог добраться до портала. Впал в анабиоз, как ящерица.
– Люди так умеют? – удивилась Ангел.
– Я читала, так йоги умеют, – вставила я, – но не думала, что это правда.
– Вот и я что-то не уверен, что это правда, – кивнул Андр, – ибо коли уж его на самом деле подстрелили, так где его раны? Ладно в анабиоз впал, но он при этом что, ещё и ткани регенерировать способен? Он что, бессмертный?
Ангел налила нам всем кофе и выставила на стол бутерброды. После того, как мы выяснили, что через портал можно попытаться пройти, мы не то, чтобы успокоились, но в нас поселилась какая-то надежда, что не всё потеряно. Только поэтому мы и смогли поесть. После чего приступили к совещанию и вскоре снова спустились в трюм. Сначала мы задумчиво смотрели в подсобку, потом принялись кидать туда мелкие гайки и винтики, наблюдая за расходящимися в её пространстве искажениями.
– Оракул, – медленно проговорил Андр, – а что там внутри?
– Каморка какая-то бетонная, – ответила я.
– Чёрт, я не помню ничего из того, как обратно перемещался, – с досадой сказал он. – Я вот что подумал. Допустим, портал этот работает как туннель, то есть если через каюту заходишь, то здесь выходишь. И неважно где ты окажешься там, вернёшься всё равно сюда.
– Это ты к чему? – поинтересовался Артём.
– А к тому... – Андр помолчал немного, словно собираясь с мыслями. – Гад этот так и не сказал, как портал открывается, молчит на эту тему как рыба об лёд. Хотел я его с пристрастием спросить, да Тёмыч говорит – вот, связанного бить нехорошо... А как его развяжешь, может, он руками помашет и свалит в какую-нибудь дырку опять.
– Так вы его и заперли связанным? – спросила я. – Как же он?
– Ничего с ним не случится, связанный надёжнее. Полежит, отдохнёт... Так вот о портале, – Андр вернулся к теме. – Предположим, они оказались там же, где и мы с Кэпом. Кэп мужик башковитый, он сообразит, что надо прорываться именно к тому месту, откуда мы вернуться смогли. А раз ты, Моррка, прыгуна вытащила оттуда, значит, это то самое место и есть. В чём он одет был?
– Похоже на форму, как в кино про войну, – откликнулась я.
– Вот, всё сходится. Выходит, эта дырка, – Андр ткнул пальцем в подсобку, – работает туда-сюда. Ну или не знаю как, но пока круги есть, – он кинул очередной болтик и понаблюдал за искривлениями пространства, – туда можно войти. И если наши там, но не могут вернуться, то их можно втащить обратно. Как ты этого гада втащила. Я понятно излагаю?
Да, излагал он понятно, и мы тут же принялись действовать.
– Когда я Федьку вытащила, вы далеко в портал вошли? – спросила я.
– Тёмыч только пропал, а у меня рука до локтя, – сказал Водолаз.
– Значит, я смогу добраться до двери на ту сторону, – я прикинула по памяти размеры каморки по ту сторону портала.
Мы решили по-прежнему держаться за руки, но для пущей гарантии обмотались прочным тросом, превратившись в бусы. Конец троса надёжно закрепили на какой-то конструкции, Андр сказал, что она намертво закреплена на "Летучем" и никуда с него не денется. Договорились, что сильное пожатие ладони будет сигналом к тому, что необходимо срочно возвращаться, и шагнули внутрь портала. На этот раз я уже смелее двигалась в молочном тумане, правда, на всякий случай всё же вооружилась новой арматурой, чтобы прощупывать путь – мало ли что.
В каморке было пусто, новых тел не появилось. На полу валялись гайки, болты и винтики, которые мы так усердно закидывали в портал. Вот ведь... засорили окружающую среду, вредители. Даже бумажка в углу валялась – та самая, которую Артём забросил сюда для проверки. А вот арматуры, которую я выронила, когда схватилась за Фёдора, почему-то не было... Кто-то её отсюда забрал? Значит, кто-то заходил сюда… Наши?
Я толкнула дверь в надежде увидеть окрестности, но тут меня ждало жестокое разочарование – за дверью оказалось ещё одно помещение, заваленное стропилами, остатками каких-то материалов, похожих на те, которыми кроют крыши. Вот из этого помещения можно было выйти на улицу – из-за двери явно пробивался солнечный свет, но длины нашей живой цепочки не хватало человека на два, так что и думать не приходилось о том, чтобы выглянуть отсюда наружу.
Я набрала в лёгкие побольше воздуха и завопила:
– Капита-ан!!! Ига-арь!!! Ма-акс!!! Малы-ыш!!!
И, чувствуя, как от крика начинает саднить горло, я вопила снова и снова, делая лишь небольшие паузы, чтобы прислушаться, нет ли ответа...
-Да ладно! - воскликнул Игорь. - Да не бывает такого! Управление порталом с помощью экскрементов?! Какой идиот мог такое придумать?
-Не согласен... - протянул я задумчиво. - Оперативные агенты спецслужб устраивают тайники как раз таким образом. Это же классика. Выбрать наиболее непривлекательное место, загаженное по максимуму. Могут запихнуть контейнер с шифровкой в полуразложившийся труп животного. Лишь бы исключить фактор случайного обнаружения совершенно посторонним человеком. Так почему бы и ключ от портала не спрятать так же?
-Ты почувствовал какой-нибудь щелчок, или хруст, когда... инициировал отправку? - Циник начал следственные действия, садясь на любимого конька юриста.
-Какую отправку?! - вскрикнул Макс, всё еще машинально шаркая подошвой кирзача по траве. - Я в чужое говно наступил! Что ещё я должен был почувствовать кроме отвращения, и зла на неведомого серуна?
-Ну а звук какой был при этом? - не унимался дознаватель. - Хруст, щелчок, жужжание? Помимо обычного аудиосопровождения процесса... Если там кнопка, то должна быть обратная связь.
-А она есть. Хочешь понюхать? - И Главмех нагнулся уже снимать сапог.
-Стоп, стоп! - Ситуация накалялась, поэтому я влез между юристом и упрямым подозреваемым. - Ещё не факт, что портал сработал именно после Максова поступка. Надо просто пойти и посмотреть, как выглядит... это.
-Вот сами и идите! - Макс уселся на кусок стропила. - Эксперты хреновы...
Мы с Игорем аккуратно приблизились к месту происшествия. Казалось бы, ну что такого - человек вляпался в продукт жизнедеятельности другого человека. С кем не случалось? Но в нашей ситуации, прямо скажем, почти безвыходной, любое неординарное событие обязано быть рассмотрено и проанализировано.
Однако раздавленная кучка выглядела обычной на первый взгляд. И действительно, человек же не эволюционировал в какое-нибудь другое существо. Употреблял ту же пищу, нуждался в тех же витаминах, углеводах и белках. Поэтому результат дефекации не менялся из века в век. Не принесло новых открытий и ковыряние этой биомассы подобранной веткой. Надо признаться, копошась в предмете исследования, я чувствовал себя идиотом. Но Игорь, находящийся рядом, вполне ответственно и внимательно осматривал фрагменты, для чего даже присел на корточки. Правда, и его зоркий глаз не выявил ничего необычного.
-Дерьмо! - констатировал он, поднимаясь. - Нету здесь никакой кнопки. Обвинение снимается.
-А я что говорил? - Главмех откровенно потешался над нашими озабоченными лицами. - Глистов нашли?
-Да иди ты! - отмахнулся Игорь. - Эй, а где Кирилл? Сыноок!!!
Мы наперебой начали звать пацана, но он как сквозь землю провалился. Этого ещё не хватало! Ну что за паршивец, а? Ну сколько можно терпеть его выходки?! Территория фабрики была немаленькой, застроенной полуразрушенными сейчас зданиями. И среди этих руин имелось предостаточно мест, где неловким движением или шагом можно было обеспечить себе гипс, шину или инвалидную коляску. Тем не менее мы пробежались вокруг, заглядывая во все дыры, дверные и оконные проёмы. Запыхавшись, перепачкавшись, порвав в моём случае офицерскую ПэШа, мы вновь собрались возле портальной. Чисто автоматически туда подтянулись, машинально. Хоть и не обговаривали специально место встречи.
А затем изнутри что-то звякнуло металлом. Толкаясь, мы одновременно, едва не застряв в проходе, протиснулись в помещение. Задумчивый Кирилл стоял посреди пустой бетонной коробки, держа в руке железный рифлёный прут.
-Ну кто так делает? Ты куда пропал? Мы тебе кричали, почему не отзывался?! - наперебой набросились на него папаша и компания. Но пацан как будто был не с нами. Только пустыми глазами смотрел на арматуру, зажатую в кулаке. Игорь начал ощупывать сына, осматривать на предмет повреждений, ран, ссадин, закономерно придя к выводу, что заторможенное состояние могло быть вызвано травмой. Но ничего не обнаружил.
-Пап, откуда взялась эта железка? - вдруг спросил Кирилл.
-Что? Какая ещё железка? Ты о чём?
-Вот о ней. - И рыжик протянул отцу прут.
-Ну наверное здесь и валялась. - Не понимая ничего, сказал Игорь. - Здесь полно таких. Ты её с пола подобрал?
-Кира, ты точно не ударился головой? - озабоченно поинтересовался я. - Ну-ка, следи за моим пальцем.
-Товарищ капитан, - возразил мне пацан. - Здесь её точно не было. Я заходил сюда, было пусто. А потом на минутку вышел, а там что-то загремело. Я вернулся, и увидел на полу эту палку.
-Точно?
-Конечно точно. Я хотел посмотреть, может, мы что-то не заметили внутри.
-А может, она на потолке висела, и потом просто сорвалась? - предположил Макс.
-Может... - пробормотал Игорь. - Только от неё кофе пахнет...
Вид камбуза после нашего возвращения показался на удручающим. Нет, он не превратился в руины за те полчаса, что нас не было, он остался таким же, как прежде. Изменились мы – наши друзья не просто провалились в портал. Если бы мы не знали, что их ждёт там, мы могли бы пытаться утешить себя тем, что с ними не происходит ничего плохого. Мы и сейчас пытались это делать – убеждали друг друга в том, что они попали в какое-то другое место, не на ту кошмарную фабрику... Но стоило нам встретиться друг с другом взглядами, как становилось ясно – нет, это просто слова, и каждый из нас понимал, что наши друзья в беде.
Мы уже сто раз заставили Андра рассказать о первом перемещении. Мы сто раз обругали Капитана, Макса, Игоря и Кирилла за то, что они, по-видимому, даже не задумавшись о последствиях, сиганули в портал. А ведь совсем недавно Капитан сам собирался наказать мальчишку именно за такой поступок. Так что же требовать от ребёнка, если точно так же поступает он сам?
Мы с Ангелом попытались убрать со стола, но стоило нам на мгновение выйти, как Андр с Артёмом начали активно что-то обсуждать. Мы тут же вернулись, и они угрюмо замолчали.
– Вы оба! – жёстко проговорила Ангел. – Либо мы действуем сейчас все вместе, либо мы с Морркой разработаем собственный план! И ищите нас потом где хотите!
На лицах Андра и Артёма отразился ужас, и Водолаз пробормотал:
– Энджик, ты не злись, мы ничего не надумали... Просто Тёмыч ещё раз попросил всё рассказать. Правда, Энджик...
Мы не решились снова покинуть подавленных мужчин и уселись за пустой стол. Время шло в гробовом молчании. Потом мы решили снова вернуться к каюте Фёдора. Мы с Ангелом позволили им открыть дверь только после того, как они пообещали не делать глупостей. И теперь вчетвером стояли на пороге и озирали помещение, в котором царил всё тот же бардак.
– Вообще-то когда мы с Кэпом провалились, тут какая-то кабалистика была, – проговорил Андр. – Свечи чёрные стояли, пентаграммы всякие по стенам нарисованы...
– Видимо, и без свечей всё работает, – заметил Артём, – сейчас кроме одежды тут ничего нет подозрительного.
– Одежда! – охнул Андр. – Они же, если вернутся, голышом будут. Девчонки, надо в трюме им одежду приготовить, они же вернутся... наверное.
– Ага, сейчас! – кивнула Ангел. – Мы с одеждой будем возиться, а вы в портал сиганёте!
– Да не полезем мы, обещали же! – воскликнул Андр.
– Почему-то я не особенно тебе верю. Моррик, бери своего Артёма и идите в трюм, – Ангел повернулась ко мне, – а мы с Пёсей тут поразмышляем.
– Ангел, только ты... – взмолилась я.
– Ты совсем с ума сошла или прикидываешься? – разъярилась Кок. – Куда я отсюда денусь? Они же вернутся, их кормить надо будет, вон как эти двое наворачивали после портала! А тут четверо явятся! А если с этим чучелом бородатым, так пятеро получается! Хотя ему я ни кусочка не дам, наверное! Так что одежду им там приготовьте и тоже на камбуз приходите. Надо побольше наготовить... Кто их знает, вдруг ещё гостей приволокут...
Мы с Артёмом пошли в трюм, захватив по пути четыре комплекта одежды и зачем-то прихватили четыре полотенца. Почему-то нам и в голову не пришло взять пятый – на случай, если наши вернутся с Федькой.
Артём аккуратно толкнул дверь "возвратного" помещения. Я хотела войти, чтобы положить одежду, но он знаком удержал меня, порылся в кармане, вытащил оттуда какую-то бумажку и, скомкав её, бросил в дверной проём. Пространство качнулось странными кругами, и бумажка исчезла, так и не долетев до пола.
– Надо оставить одежду на пороге, – сказал Артём, – а то неизвестно, куда она там провалится.
Мы сложили одежду стопочкой. Он потянул меня за руку, но меня словно магнитом тянуло в эту распахнутую дверь, за которой не виделось никакой опасности – обычная трюмная подсобка с металлическими стеллажами, на которых лежали старые инструменты и ящики.
– Погоди, Тёма, – попросила я.
Не обращая внимания на его возражения, я нашла кусок металлической арматуры длиной около метра и подошла к подсобке.
– Не надо это делать, – попросил Артём.
– Я ничего и не делаю. – огрызнулась я.
Положила арматуру на пол и осторожно подвинула её ногой так, чтобы её конец оказался внутри. Потом подвинула ещё... Оказывается, переход был не сразу у порога, а в сантиметрах тридцати от него, потому что именно там часть арматурины попросту пропала, и от неё побежали круги, как от брошенного в воду камня. Мы остолбенело смотрели на дрожащую подсобку. Она сама не исчезла, стеллажи и инструменты остались и дрожали в непонятном мареве, а вот конец арматуры исчез.
– Тёма... – тихо проговорила я.
– Даже не думай, – отрезал он.
– Тёма, но ведь она осталась...
– Я сказал – нет!
Я присела на корточки, осторожно коснулась пальцем арматуры и тут же с опаской отдёрнула руку. Ничего не произошло. Меня не ударило током, не обожгло, не затащило внутрь. Арматура была точно такой, как в тот момент, когда я её нашла. Уже смелее я подняла её, и помахала в воздухе – теперь круги побежали активнее, теперь уже стало очевидно, что это на самом деле портал, и что его можно использовать не только для выхода, но и для входа.
– Тёма...
– Нет. Я.
– Тебе нельзя, Тёма...
– С какой стати? Я мужчина.
– Кто бы спорил, – я заглянула ему в лицо. – Тёма, ты меня будешь за руку держать. Если что – ты меня вытащишь.
– Но...
– А тогда ты меня спасёшь, – настойчиво проговорила я, – ты сможешь придумать, как нас спасти, а я – нет, я не смогу...
Он колебался, неуверенно глядя на дрожащий портал, который я продолжала будоражить своей арматурой.
– Там же Кирюшка... – прошептала я.
– Ладно, – решился он, – ни под каким предлогом не отпускай мою руку, поняла?
Я кивнула. Но Артёма это нисколько не успокоило, поэтому он стиснул моё запястье так, что я чуть не вскрикнула от боли. Теперь даже если я захочу вырваться, мне это не удастся. потому что силы ему было не занимать. Мы подошли к порталу, и я медленно шагнула вперёд, держа впереди себя руку с арматурой. Видеть, как в мареве исчезает ладонь, было страшно, сердце у меня бухало так, что я ощущала его удары даже в кончиках пальцев. Но никаких покалываний или чего-то другого моя пропавшая рука не чувствовала, кроме тяжести арматуры.
Уже смелее я шагнула за границу портала, и пальцы Артёма ещё сильнее сдавили мне запястье. Увы, мне ничего не было видно, ничего не было слышно. Я оказалась просто в густом тумане, белом, словно молоко. Я пошарила впереди себя арматурой. Под ногами был твёрдый пол, арматура ничего подозрительного на своём пути не встречала. Я двинулась ещё немного, но тут Артём рванул меня за руку, и я снова оказалась на "Летучем".
– Ты чего? – заорала я. – Я даже ничего не увидела!
– Да я сам уже почти в портал влез! – сердито ответил он. – Сама же говоришь, что нельзя соваться!
Я закусила губы. Предложить обвязать меня верёвкой? Он не согласится. Даже цепью не согласится.
– Надо позвать Ангела и Андра, – сказала я, – тогда можно будет пройти дальше.
Но звать никого не пришлось, потому Кок с Водолазом сами пришли к нам, заволновавшись, что мы долго не возвращаемся. Теперь пришлось спорить и с ними тоже. В конце концов встали цепочкой – я, Артём, Андр и Ангел.
Я снова шла в молоке, шаря перед собой арматурой, Артём сжимал моё запястье так, что я уже едва не выла от боли. Наконец, туман поредел, и я оказалась в небольшой комнатушке – бетонный пол, бетонные стены. Она была совершенно пуста, если не считать распростёртого у моих ног тела. Человек лежал лицом вниз, и я наклонилась к нему. Артём, не видя меня – он-то по-прежнему был в молочной густоте тумана, почувствовал изменение в движении и судорожно стиснул руку. Я охнула и потянула его к себе. Звуки тонули здесь, пытаться объяснять что-то было бесполезно. Руку, за которую меня держал Артём, я прижала к животу, и он понял – обхватил меня за пояс. Я наклонилась к телу и попыталась его перевернуть, но тут что-то хлопнуло, вспыхнуло, я судорожно ухватила тело за подмышки и рванула его на себя. Цепочка наша пришла в движение и через несколько секунд мы были в трюме "Летучего". Одежда наша, к счастью, не пострадала, а вот человек, которого я вытащила, был раздет. Совсем.
– Это кто? – с ужасом прошептала Ангел.
– Это не наш, так же шёпотом проговорил Андр, – и он, кажись, того... трупак...
И тут "трупак" подскочил и как-то по-обезьяньи отпрыгнул в сторону. Мы с Ангелом взвизгнули, как девчонки при виде таракана, а Артём и Андр набросились на ожившее тело. Тёмка по пути успел подхватить пару полотенец, и через несколько секунд перед нами стоял человек, обмотанный полотенцами, как древний римлянин, но со скрученными за спиной руками, как арестант. Он уже понял, что вырваться из железных рук Водолаза и Старпома ему не удастся, и теперь угрюмо наклонял голову, пряча лицо.
– Ну-ка прямо смотри, кто такой? – приказал Андр.
Человек инстинктивно вытянулся, и из-под насупленных бровей на нас с Ангелом глянули колючие злые глазки.
– Федька... – ахнула Ангел.
– Ты где бороду потерял, коз... прыгун? – Андр едва сдерживал ярость. – Где Кэп? Где ребята? Ты почему один вернулся?
– Я знаю? – огрызнулся Фёдор и грубо выматерился, тут же получив от Водолаза под дых.
– Тут дамы, – заметил Артём.
– Прошу прощения, – скривился прыгун.
– Девочки, вы идите, – пропел Андр, – нам тут по-мужски поговорить надо.
Девочки гордо задрали носы и проследовали к выходу и даже закрыли за собой дверь. Тут же прижавшись к ней ушами.
– А теперь ты нам всё расскажешь... – послышался леденяще-спокойный голос Андра.
Мы с Ангелом переглянулись и снова прижались к двери.
-Приехали, парни, не работает... - обречённо проговорил я.
-Всё как и предсказала Ангел, вляпались. - продолжил Макс.
-Я эту ворону отшлёпаю, если выберемся! - в сердцах бросил Игорь. - Накаркала!
-Ты выберись сначала! - сплюнул Макс. - И где был мой здравый смысл? Вот я дурак!
-Спокойно, Максик, не газуй... - Игорь попытался говорить бодрым голосом, успокаивая друга. Только истерик нам сейчас не хватало, тут он прав. Но и Главмеха можно понять. Я вспомнил себя, и свою реакцию на случившееся. Тоже едва не соскочил с нарезки.
-Товарищ капитан, - Кирилл единственный, кто из нас не воспринял всё всерьёз, поэтому голос его был возбуждён, но лишь от случившегося приключения, - а как в прошлый раз система сработала?
-Закрыли дверь, и оказались на корабле.
-Сами закрыли? Изнутри, как сейчас?
-Нет... - мысли зашевелились в моей голове. А ведь пацан начал нащупывать ниточку Ариадны, что сможет нас вытащить из пространственного лабиринта. - Снаружи захлопнули.
-А кто?
-Он. - я ткнул пальцем в сторону оставшейся от Фёдора оболочки.
-Значит дядя Фёдор что-то там снаружи нажал, или покрутил... Ну, кнопку какую-нибудь...
-Сынок, ты гений! - воскликнул вмиг приободрившийся папаша. И гордо глянул на нас, мол, видали? Это мой сын придумал!
-Айда наружу, искать! - приказал я.
Что именно мы должны найти, Кирилл естественно подсказать нам не мог. Не будет же это пульт управления в железном электрошкафу! С приклеенной на дверце Инструкцией по применению: "Для отправки тела на барк Летучий нажмите Большую Красную Кнопку". Да даже если бы мы её обнаружили именно в таком исполнении, сразу давить на неё я бы поостерёгся. Есть уже опыт, с расчленением попугая на корабле.
Мы нажимали на все неровности в стене, дёргали за все попадающиеся коряги и арматурины. Игорь простукивал кирпичи по всему периметру, в надежде наткнуться на пустоту. Ничего.
-Вик, а сколько времени прошло от закрытия двери до самого перехода? - спросил Игорь.
-Да откуда ж я знаю? Я самого факта перемещения не зафиксировал. Ты вот как в полуторке оказался?
-Моргнул в корабельном кубрике, и сразу затрясся сидя на скамье в кузове. Даже зад не отбил, как если бы с высоты хлопнулся.
-Никакого промежуточного ощущения?
-Ну ты же вместе с нами ехал, чего спрашиваешь? Свои реакции вспомни. Кирилл, ты куда пошёл?
Пацан действительно удалялся от портала, внимательно оглядываясь по сторонам.
-Пап, кнопка не обязательно должна быть на самом здании. Может в момент включения рядом находиться опасно, и пульт установили отдельно.
-Игорь, поздравляю. - хлопнул я по плечу адвоката. - Пацан логическим мышлением в тебя пошёл.
-Да, только сейчас логика на хрен отключилась у меня.
-Ай, твою ж в коленвал! - вскрикнул Макс, подпрыгнув на месте. - Что, и здесь гадить выбегали за угол?! Туалеты же миллион лет назад придумали!
Видимо, механик нашёл классическую "мину" из человеческих испражнений, оставленную нетерпеливым "сапёром" в укромном уголке. И торжественно в неё вступил. А теперь усердно вытирал ботинок о прелую листву, щедро усыпавшую территорию фабрики. Мы не успели ему посочувствовать, как внутри портальной комнаты сквозь дверь послышался хлопок, и земля под ногами ощутимо дрогнула. Мы бросились к переборке, и чуть ли не в шесть рук рванули дверное полотно на себя. Тело Фёдора исчезло...
18254