...И начались "мероприятия". Нас принялись вызывать на допросы. Каждый член команды одним прекрасным утром обнаружил в изголовье койки повестку с предписанием "явиться в указанное время". Бумажки писались под копирку, поэтому все явились одновременно, создав в коридоре форменную толкучку. Меня опрашивали дважды. И, увидев, что я не противлюсь его деятельности, Игорь воодушевился, получив одобрение своих методов на высшем уровне.
В полдень, следуя в направлении камбуза, я был остановлен Циником и Водолазом. Причем юрист стоял чуть сзади своего оперативника. Андр же, выпятив нижнюю челюсть и вперив пустой взгляд куда-то мне в переносицу, изобразил "отдание чести", донеся вялую ладонь только до уровня подбородка, словно бы рука его была травмирована, и выше не поднималась.
-Сржнт Петров, документики, пжлста... - произнёс он голосом ленивого бандита. - Оружие, наркотические средства предъявляем.
Я посмотрел на Игоря, но он отсутствующе изучал облако на раскалённом небосводе. Мол, что я могу сделать, порядок есть порядок. Тогда я вынул из нагрудного кармана сложенную вчетверо бумажку. Предвидя разгул административного беспредела, я сам себе выписал "Удостоверение капитана гражданского судна", всё чин по чину, со смазанной печатью, криво наклеенной фотографией, и размашистой подписью Наркома морских сообщений.
-Регистрация есть? - спросил сржнт Петров, мазнув глазами по документу.
-Там же написано.
-На заборе тоже много чего написано. Справка из домкома имеется, о прикреплении к судовому жилому фонду? Нарушаем?
-Андр, не перегибай. Вы лучше преступников ловите, и госслужащим не мешайте. Я, если ты помнишь, командир корабля.
-А вы, гражданин, не фамильярничайте с представителем власти. Товарищ следователь, у вас к гражданину вопросы имеются?
Циник наконец соизволил посмотреть на гражданина. Он просканировал меня снизу вверх, как рентгеновским лучом, скривился недовольно, и покачал головой.
-Пусть следует к месту службы. Пока у органов дознания к нему вопросов не имеется.
Закипая от злости, я тем не менее промолчал. Ибо сам санкционировал следственную группу. Их внешний нарочитый формализм конечно раздражал, но пусть поиграются. Отвлекутся от рутины. В условиях ограниченного пространства это полезно. Мы, конечно, не на подводной лодке, но корабль наш всё же не круизный лайнер, размером с городской квартал. Все помещения и переходы давно изучены глазами и ногами, исследованы наощупь. И если пустить настроение людей на самотёк, то в какую сторону выплеснется накопленное раздражение - неизвестно.
Вот экипаж и развлекался. Как мог. Как умел. Я не осуждал своих друзей, лёжа "мордой в пол" под столом кают-компании, когда туда с криками "работает ОМОН!!!" ворвались "маски-шоу", и положили всех на палубу. Положил. Омоновец в шапке с прорезями, натянутой на лицо, был один. Но он был настолько деятелен и убедителен, что создавал видимость целого подразделения. Двойной паёк явно действовал на Андра положительно...
Когда Пёса наконец-то наелся и перестал меня допрашивать, я быстренько выпроводила его из Камбуза, перемыла посуду и, даже не подумав заняться обещанным ему шмоном, поторопилась к Капитану на беседу, у меня вдруг появилась одна идея, которую мне срочно надо было с ним обсудить. Видимо он тоже решил со мной поговорить, потому что столкнулись мы прямо в дверях Камбуза, когда я выходила, а он пытался туда войти. Со словами "Кэп (Ангел), мне надо с тобой поговорить!" мы чуть не врезались друг в друга лбами, хотя нет, мой лоб находится примерно на уровне его груди...если я не на каблуках конечно, но к счастью у меня нет такой привычки - ходить по Камбузу на каблуках. Я посторонилась и пропустила Капитана внутрь, предложила ему чашку кофе и сказала, что внимательно его слушаю.
- Ангел, ты чего это Андру наболтала, что ничего не слышала, не видела и вообще не при делах?
- Это вы, Кэп, имеете ввиду полтергейста этого?
- И имею,и ввиду...ты же сама на днях так орала на Камбузе, что у меня уши закладывало. Будешь отрицать?
- Да не буду я ничего отрицать, действительно испугалась. Самое ужасное, что голоса есть, а кто говорит не понятно.
- Так зачем ты Водолазу то соврала?
- Кэп, вы бы видели с каким лицом он меня допрашивал, как весь камбуз осматривал, как-будто тут тараканы завелись. Вот я и подумала, а может зря вы этот вопрос вынесли на всеобщее обсуждение, а? Может по тихому бы во всём разобрались, чем сеять эту панику? Ведь у нас теперь на корабле есть ребёнок, и мы отвечаем за его психику.
- Кок, что за ахинею ты несёшь? При чём тут ребёнок и его психика?
- Ну я про Кирюшу говорю. Только мальчик стал жизни радоваться, спортом заниматься, книжки читать, а тут опять эти страсти-мордасти, он же может испугаться.
- Бред сивой кобылы, Энжи! Он с нами тут на Корабле уже такого повидал, что пара-тройка предметов из неоткуда и потусторонние голоса его точно напугать не смогут.
- Кто знает, Кэп, кто знает, тогда то он Призраком был, а сейчас просто мальчишка 13-ти лет...а вдруг он из страха перестанет на Камбуз заходить, вдруг начнёт голодать?
- А, так вот откуда ноги растут, ты испугалась, что Малыш начнёт Камбуз игнорировать?
- Ну и это тоже...
- Не бойся, Кок, мальчики в этом "нежном" возрасте вечно голодные ходят, он даже из страха перед неведомым есть не прекратит. Спи спокойно, точно тебе говорю. А врать перестань, а то дождёшься у меня. И Камбуз обыщи немедленно на предмет неизвестных предметов!
Накормить Пёсу - это всё равно, что наполнить разорванный мешок песком, ну или вроде того. А может быть просто я так вкусно готовлю, что он хочет это есть постоянно? Мне было бы приятнее думать, что второе, но сама я неоднократно наблюдала как он лопает всё, что под руку попадётся с не меньшим аппетитом, чем мои яства.
- Пёска, дорогой, что ты думаешь по поводу всего этого?
- Чего всего этого?
- Ну этих "потусторонних" вещей и голосов, которые Морра с Виком слышали?
- А ты, Энжик, сама ничего такого не слышала?
- Я? Нет!
- А чего же ты на счёт плотер...полтергейстов громче всех разорялась?
- Ну я со всеми за компанию, я же Моррке как себе верю, если она слышала, значит точно было...тем более Кэп...
- И Кэп, и Оракул...да и я кое-что слышал...
- Что?
- Звуки какие-то, разговоры посторонние. Да так явно, как-будто прямо здесь...первый раз мы вдвоём с Виком были, а потом я уже и сам пару раз всё это слышал...я то был уверен, что это Призраки прикалываются, но, ты же видела, они всё отрицают...
- Вот блин горелый, опять двадцать пять. У нас на Корабле спокойно никогда не бывает, только вроде всё устаканилось, только мы стали бытовыми делами заниматься: праздники праздновать, спортом увлекаться, как тут на тебе, опять чудеса в решете...Да ты ешь давай, а то всё остынет.
- Анжелк, а ты точно ничего у себя на Камбузе не слышала? Может находила что-то, какие-нибудь незнакомые предметы?
- Нет, Дюш, ничего такого...Хотя, знаешь что? Вот накормлю тебя, уберу со стола и ещё раз весь Камбуз пересмотрю на предмет потустороннего полтергейста.
Загадки не кончались, наоборот, их становилось всё больше. И самое печальное, что за бытовыми заботами мы ни на сантиметр не приблизились к их разгадке. Да мы даже не стронулись с места! Надо начать распутывать клубки. Применить дедукцию, индукцию, анализ и меры физического воздействия! Иначе тайны будут копиться, потом наберут критическую массу и... весь мир в труху...
Я собрал всех в кают-компании. Встал во главе стола, приготовил стакан и графин.
-Друзья! Мы все уже давно вместе. И должны безоговорочно доверять друг другу. Но как бы ни был сплочён коллектив, внешние угрозы никто не отменял. Поэтому нам необходимо сдвинуть ряды в единый кулак, и стукнуть им по столу! Доколе?!
-Товарищ капитан... А вы про что сейчас? - робко спросила Оракул, пока я хлебал воду прямо из графина.
-Да, Вик, мы чего-то не врубаемся... - поддержал её Водолаз.
-В разных местах корабля стали появляться чужеродные предметы, не имеющие к нам никакого отношения. И эти звуковые компиляции, Нептун их задери...
-Вы тоже слышали? - воспряла Морра.
Призраки переглянулись между собой со скептическими выражениями на лицах. Мол, и командир туда же, глюки ловит.
-Да, Вик, ты скажи этим, кто там хулиганит! - Кок подпёрла бёдра кулаками в дверях камбуза. - Ишь, взяли моду, полтергейсты устраивать.
-Да кому же я скажу? - растерялся я. - Их и не видел никто.
-Коллеги, поясните нам, убогим, - навзрыд проговорил Игорь. - Вы все что-то слышите? Какие-то звуки?
-Я же говорила вам, а вы не верили! - сказала Морра, с укоризной глядя на Артёма.
-А вы типа не при делах... - хмыкнул Пёска. - Это ж ваши приколы, потусторонние. Звуки всякие, летающие простыни с дырками в глазах, пылесосы, которые плюшки воруют...
-Представь себе! - не обиделся Циник. - Именно что не при делах. Поэтому и хотим разобраться. Почему мы НАСТОЛЬКО разорвали свою связь с тем миром. Так что у вас там?
Игорь, как прилежный юрист, записывал наши впечатления, в разные графы, на разные страницы блокнота, раскладывая их по какому-то одному ему понятному принципу. Я отчитался первым, и пошёл в рубку, за "чужеродными предметами".
-Что это? - спросил Игорь, когда я выложил эту коллекцию пред его проницательные очи. А что, вполне праздничное ассорти - пирожок, нож, и перо из гусиной... оттуда, короче.
-Это мой нож! - вскрикнул Малыш, протянул было руку, но тут же сел обратно на скамью под моим тяжёлым взглядом. - Извините.
-Это те самые вещи, что появились на корабле. Тебе предстоит выяснить, есть ли между ними связь, и откуда они к нам свалились.
-И как я это сделаю? - юрист еле сдержал палец, что тянулся вертеться у виска.
-Откуда я знаю? Начинай следственные мероприятия, опрашивай свидетелей, совершай поквартирный обход. Я тебя учить что ли буду? А для усиления придаю твоей группе оперативника. Андр! Назначаешься полевым агентом. Заодно будешь осуществлять физическое прикрытие следственной группы.
-За двойной паёк! Иначе я не согласен! - заявил Водолаз.
-Эй, эй! - Циник защелкал в воздухе пальцами. - Вы это серьёзно сейчас? Коллеги, у нас новая игра такая?
-Какая в пень игра? На корабле опять чертовщина творится. Надо превентивно раскрыть готовящееся... ну, его... которое возможно готовится. Игорь, у тебя же аналитический ум, юридический опыт. Даже если это бред, предоставь мне неопровержимые доказательства. Медицинское заключение. Но чтобы эта хрень прекратилась!
На этом благородное собрание было распущено. Народ рассосался по территории, лишь Андр на законных основаниях остался на второй ужин, получать дополнительную пайку. Лицо у него при этом было загадочное и неприкрыто довольное.
– Ты специально заперла библиотеку? – сообразил Артём. – Что-то случилось?
– А ты не слышал? – я сердито повернулась к нему. – Ты не слышал, что тут кто-то беседы ведёт? А до этого кто-то книги трогал!
– Извини, но я ничего не слышал, – он пожал плечами и положил на стол принесённые томики.
– Как не слышал? – возмутилась я. – Они же чуть не орали! Ты не мог не слышать! Мальчишка и мужик взрослый!
Артём отрицательно покачал головой, пристально глядя мне в лицо.
– А вы что молчите? – спросила у робко замерших книг. – Тоже скажете, что тут никого не было?
На почтительном расстоянии, чтобы я не могла достать рукой, отделившиеся от корешков буквы сложились в ужаснувшие меня слова: "Здесь никого не было. Мы никого не слышали". Предваряя мой вопрос про прошлый раз, они смешались и выдали новую фразу: "Сюда давно не приходили чужие". Я бессильно села на край стола.
– Может быть, тебе надо отдохнуть? – неуверенно спросил Артём.
– Да пошёл ты, – с досадой буркнула я, злясь за свою грубость. – Я точно их слышала. И я в своём уме.
– Ну может быть, я не обратил внимания, – миролюбиво предположил он.
– А книги? – я грустно посмотрела на него. – Они тоже не обратили внимания?
Артём прошёл по проходу между шкафами и повернулся к мне:
– Здесь могут происходить странные вещи, – сказал он, глядя на меня от противоположной стены, – вот, посмотри хотя бы на нас. Призраки вообще явление не слишком нормальное, а призраки, ставшие снова людьми – странно для любого мира. А мы даже не знаем, что это за мир вообще... Что это? – вдруг насторожился он.
– Что? Где? – подпрыгнула я.
– Вот, под столом, смотри, – он в два прыжка оказался рядом со мной.
Мы вдвоём нырнули под стол, чуть не столкнувшись лбами. На полу лежало перо. Не из хвоста сказочной жар-птицы или разноцветного павлина. Просто старое гусиное перо, испачканное чернилами и явно уже не раз чиненное.
– Откуда это здесь? – спросил Артём, изумлённо взглянув мне в лицо.
– Понятия не имею, – ошарашенно ответила я. – Ведь здесь никого не было...
Перо мы отнесли Капитану. Он выслушал нас, открыл ключом ящик стола, положил перо рядом с лежавшим уже там ножом и проворчал:
– У меня здесь что, бюро находок?.. Да что там ещё? – Капитан сердито рванул ящик на себя.
Мы с Артёмом вытянули шеи, пытаясь разглядеть, что вызвало досаду нашего командира. От рывка к передней стенке ящика переместился предмет, который до этого, видимо, покоился в дальнем уголке. Капитан со смешанным выражением удивления и брезгливости двумя пальцами вытащил из ящика... надкусанный пирожок!
– Капитан, я думала, это только я шоколадки по углам прячу, – заметила я, – но никогда не предполагала, что вы пирожки...
Он так свирепо взглянул на меня, что я спряталась за Артёмову спину. Капитан постучал пирожком об стол – раздался такой же звук, как если бы он постучал камнем. Кажется, пирожку было уже лет сто. Капитан швырнул его обратно и с силой захлопнул ящик:
– Не корабль, а аномалия какая-то... Два дня назад здесь был только нож, могу поклясться! Что нарастёт завтра рядом с вашим пером? Окаменевший таракан?
Я сидела на палубе и смотрела на горизонт. У меня слезились глаза, а на сетчатке полыхали огненные круги. Рядом со мной стоял Кирилл, шмыгал носом, вытирал град слёз и шептал срывающимся голосом:
– Вот сейчас, сейчас...
Это мы, как два идиота, пытались увидеть зелёный луч на закате. Кирилл, вдохновлённый тем, что смог увидеть его на рассвете, задался мыслью повторить свой успех. Но он ребёнок! А я – взрослый человек, как я могла поддаться на его авантюру и смотреть на заходящее солнце битых полчаса незащищёнными ничем глазами? Разумеется, солнце погрузилось в сверкающие океанские воды без какого-либо намёка на зелёный луч, насмешливо оставив нам невыносимую резь в несчастных глазах и не желающие исчезать цветные круги, вспыхивающие перед ними.
В таком состоянии нас нашёл Артём:
– Что с вами?
Я даже не могла разглядеть его лицо, только бессильно откинулась на спинку шезлонга и закрыла глаза. Резь медленно успокаивалась, круги перед глазами начинали бледнеть. Кирилл сбивчиво объяснил, чем мы занимались.
– Вы с ума сошли? – возмутился Артём, поняв, в чём дело.
– Ой, не начинай, – попросила я, – и так тошно.
Спасибо, Тёмочка, спаситель наш. Он мигом приволок какие-то примочки и заставил нас положить их себе на глаза. Минут через двадцать резь стала проходить, и я наконец смогла смотреть нормально. Кирилл, едва прозрев, ускакал на камбуз.
– Что это? – спросила я, показывая на примочки.
– Так, травки всякие, – Артём пожал плечами, – у Ангела попросил. Вы два балбеса.
– Отстань, – грустно попросила я.
– Я тебя искал. Игорь просил книги отнести, а библиотека заперта.
– Он что, сам не в состоянии дойти? – усмехнулась я.
– Почему? – искренне удивился Артём. – Он там обложился своими справочниками, а эти ему не нужны, – он показал на несколько томов, которые всё это время держал подмышкой. – А что предосудительного в том, чтобы обратиться к кому-то с просьбой?
Мне стало стыдно. Действительно, что это я? Я выбралась из шезлонга, и мы с Артёмом пошли в библиотеку. Около самой двери я услышала, что внутри происходит какая-то возня. Влетев в помещение, я растерянно остановилась. Никого не было. Но кто-то хныкал детским голосом, а другой голос, взрослый, строго отчитывал:
– Ты мне что говорил? Ты мне что обещал? Опять за своё? Тебя здесь кормят плохо? Как ты смел украсть хлеб? Как мне команде в глаза теперь смотреть? Я не стану больше защищать тебя перед коком и боцманом, так и знай!
– Но папа! – рыдающий детский голос.
– Здесь я тебе не папа! – повысил голос взрослый невидимка. – Здесь я подшкипер! А папа на берегу остался! Иди, боцман зовёт! Первый и последний раз я тебя с собой взял! Правильно мать говорила, сапожнику тебя в ученики надо было отдать. Шевелись, шкодить научился, умей и ответ держать!
Голоса стихли.
– Я вам что сказала? – воскликнула я. – Кого вы опять сюда запустили?
Идти решили через Тасманово море, между материковой Австралией и островами Новой Зеландии. С севера родины коал и кенгуру слишком загруженные морские пути, неисчислимые осколки земли, небрежной россыпью рассеянные южнее азиатского континента. Словно ландшафтный дизайнер, что раскладывал сушу поверх изумруда океана, выронил хрупкий макет, и часть его разбилась на мелкие фрагменты. Испугавшись гнева сурового своего босса, неряха сбежал, не удосужившись подобрать доселе цельный рельеф, превращённый кривыми руками в пазл. И разнородные брызги скальных пород вросли в шельф, закрепились, став архипелагом.
Теперь меж островами и островками сновали многочисленные корабли, суда, лодки, катера и вовсе уж экзотические морские плавсредства. Даже китайские джонки могли встретиться вам по пути. Ну а что, наш барк тоже, по сути, реплика старинного судна, только оборудованная современными техническими системами.
В общем, чтобы не "толкаться бортами" в узких проливах, мы пошли там, где вероятность контакта снижалась. Хотя, это на крупномасштабной карте кажется, что промеж островов даже палец не пролезет. Там можно идти по фарватеру, даже не подозревая, что справа и слева есть земля. Просто её не разглядеть за горизонтом, настолько велики расстояния.
А соприкосновение потустороннего, "параллельного" мира с нашим всё больше распространялось по "Летучему". Не подозревающие о нашем существовании невидимки уже до смерти напугали нашего Кока, расколотив у себя, "там", гору посуды, с оглушающим звоном. Ангел с обмирающим сердцем бросилась из кают-компании на камбуз, заранее подсчитывая ущерб. И в одностороннем порядке поругалась с безруким помощником, который лишил экипаж возможности есть из приличных тарелок. А обнаружив, что в её хозяйстве царит полный порядок, разразилась ещё более гневной тирадой в адрес мистификаторов, за подобный мерзкий розыгрыш. На той стороне дежурный по камбузу тоже получил взбучку, от кока-мужчины. По словам Ангела, она ошарашенно села на лавку, и полчаса знакомилась с нецензурной лексикой чужого этноса. Робкие её попытки вступить в диалог ни к чему не привели. Тогда она тоже сконструировала многоярусную фразу, от которой запотели даже иллюминаторы. Неизвестно, это ли повлияло на контакт, но далее тишину в своей профессиональной вотчине отныне нарушала лишь сама хозяйка кулинарного царства.
В другой раз я рано утром подорвался с койки под заполошный перезвон рынды. Вопли и пронзительные свистки боцманских дудок поднимали команду на аврал. Судя по обрывкам фраз, пробивающихся сквозь всеобщую какофонию, на курсе обнаружился пиратский корвет, под всеми парусами идущий нам на перехват. На мостике я обнаружил себя в "форме одежды номер раз" - трусы, майка, и форменные ботинки. В оригинале там сапоги, но это сухопутная обувь. Горизонт был девственно чист, в "гнезде" вперёдсмотрящего зевал Кирилл, безо всяких признаков тревоги. И только потом я сообразил, что все посторонние звуки уже переместились обратно "за барьер". Жаль. Так хотелось послушать, как коллеги справились с флибустьерами. Или наоборот.
Одно было понятно. На Летучем без приключений никогда не обходится. Любят они его. А он, похоже, и не против...
Разговор с Кириллом оставил странное впечатление. Юнга что-то знал про нож или просто обижался на меня за то, что я отобрала у него находку? Взгляд, который я перехватила после вопроса о том, видел ли он нож раньше, был просто пособием по изучению отрицательных эмоций – обида, тревога, досада, огорчение, даже злость. И – страх? Что-то мальчишка скрывал.
Но очень скоро я перестала думать о нём, потому что в библиотеку кто-то пришёл. Хотя никого не было, я могла поклясться! Но я отчётливо слышала чьи-то шаги между стеллажами, неразборчивое бормотание, покашливание. Кто-то брал книги, перелистывал, ставил на место. Правда, книги при этом оставались на месте, были только звуки, характерные звуки, которые сопровождают эти действия – шуршание страниц, поскрипывание полок, даже было слышно, как кто-то тихонько плюёт на пальцы, чтобы было удобнее листать. Если бы я видела этого кого-то, он был бы убит на месте, потому что я не переношу, когда плюют на пальцы, трогая книги – мои книги! Но кого убивать, если никого нет? А источник звуков вздыхал, кряхтел, шаркал ногами и почёсывался. Судя по всему, этот кто-то был мягко говоря не молод. И невидим.
– Кто тут? – не выдержала я.
Ответа не было, но и звуки не замерли, не прекратились. Я вжалась в стул. С одной стороны, книги не дали бы меня в обиду, с другой, я очень хорошо помнила о том, что они не всесильны. С полок по-прежнему кто-то невидимый брал невидимые книги, открывал, ставил на место. Наконец, всё затихло.
– Кто здесь был? – спросила я, внимательно осматривая корешки книг, пытаясь понять, все ли мои подопечные на месте.
Но книги не ответили. Пошуршали, повздыхали, пошевелились, но не ответили. А я физически ощутила их неуверенность и опять же страх. Но бояться они могли только одного существа. И его не могло быть здесь.
– Седьмой? – спросила я на всякий случай.
И снова охи, вздохи и нерешительность. Словно они и сами не знали, кто тут был. Уходя, я снова запретила им пускать кого бы то ни было в библиотеку.
– Никого? – переспросили книги.
– Никого! – жёстко подтвердила я. – Кроме меня – никого. Ни живых, ни мёртвых. В моё отсутствие здесь никто не должен появляться, вам ясно? Ни существа, ни духи, никто!
– Ясно, – не очень уверенно согласились книги.
Что ж, это было неплохим знаком. Против Седьмого они бы вряд ли выступили. Он был единственным, кого они боялись и кому не могли противодействовать. И их согласие давало надежду на то, что это не он. Но их неуверенность настораживала.
– Ты долго тут прятаться будешь? – в дверях библиотеки стояла, подбоченившись Ангел. – Ты думала, я не узнаю, кто смолотил наш полдник?
– А чего сразу я-то? – безнадёжно спросила я.
– Ну, во-первых, я видела, что ты стоишь в опасной близости от тарелки, а во-вторых, твой защитник Артём заявил, что это он всё съел ещё до того, как я успела об этом спросить, а в-третьих, если бы это была не ты, то ты бы дождалась нас.
– Ангел, ну я нечаянно, – вздохнула я, – они такие маленькие, такие вкусные были...
– Ладно, не плачь, – Ангел рассмеялась, глядя на моё виноватое лицо, – не думаешь же ты, что я приготовила только эти бутербродики? Идём, все уже на камбузе, обедать пора.
Я вышла вслед за ней, напомнив книгам о том, что с этого момента в библиотеку могу заходить только я, другие же – только со мной вместе.
Ангел на пару с Кириллом на протяжении нескольких дней осваивала водные лыжи. Но если мальчишка уже через пару дней рассекал водную гладь с такой уверенностью, будто он всю жизнь только этим и занимался, то Ангелу понадобилось для учёбы в два раза больше времени. Но к исходу четвёртого дня она довольно сносно держалась на лыжах и даже попыталась помахать нам всем, стоящим на палубе.
Новоявленные спортсмены на пару пытались и меня приобщить к своим забавам, но я отказалась наотрез, сославшись на то, что мне сначала надо выучить хоть какой-то стиль плавания, отличный от стиля "топорик". Так что я наблюдала за тренировками исключительно с палубы. Правда, один раз, это было на третий день, я увязалась с Андром в лодку. Но подлый Малыш сделал головокружительный вираж, от которого Водолаз и я оказались залиты сплошной стеной поднятых им брызг. Андр проворчал, что как только все поднимутся на борт, Кир получит хорошую трёпку, а я решила больше не экспериментировать.
Сегодня Ангел и Кирилл неслись за лодкой, как заправские лыжники, причём мальчишка катался уже на одной лыже, как слаломист. Ангел перед катанием приготовила целую тарелку чудесных крошечных канапе со всякими вкусняшками, чтобы после физических нагрузок восполнить ими потерянные калории. Мы снова выстроились вдоль борта наблюдать за друзьями. Я каждый раз очень переживала – не люблю такого экстремального времяпрепровождения, мне постоянно кажется, что обязательно должно произойти что-то нехорошее. Вот и сейчас я нервно переминалась с ноги на ногу, стоя рядом со столиком, на котором щетинилась шпажками тарелка с канапе. Чтобы хоть немного успокоиться, я решила съесть пару штучек с самого края... А потом ещё пару... А потом... А потом накатавшаяся троица приблизилась к борту, собираясь подниматься на палубу, а я обнаружила, что стоящая на столе тарелка сияет чистотой и... пустотой.
Угадать, что мне скажет по этому поводу Ангел, было не трудно. Поэтому я сочла за лучшее не попадаться ей на глаза и трусливо ретировалась в библиотеку.
Через полчаса ко мне явился Кирилл, ещё разгорячённый после тренировки, влажные его рыжие волосы казались тёмным пламенем. Он как-то бочком подошёл ко мне и подёргал за рукав свитера:
- Морр, а Морр, - он насторожённо смотрел мне в лицо, - тринадцать лет - это много?
- Ну смотря для чего, - усмехнулась я.
Он вздохнул, подумал и решился:
- Морр, отдай ножик, а? Я же ещё меньше был, а лучше всех в детдоме бросать умел. Я даже у старших выигрывал. И ни разу не порезался.
- Кирилл, у меня нет твоего ножа, - ответила я. - Я же отдала его Капитану. Он у него.
- Зачем ты отдала ему? - спросил он.
- Если ты такой взрослый, то должен понимать, что корабль - не проходной двор. И потерять какие-то вещи здесь можем только мы. Но ведь этого ножа ни у кого из нас не было. Я, например, первый раз увидела его, хотя я здесь уже не первый год. Такой нож трудно не запомнить. Или ты его раньше видел?
Кирилл насупился и ничего не ответил.
- Кир? - насторожилась я. - Ты видел этот нож раньше?
Плавать я любила всегда, а вот научиться кататься на водных лыжах так и не удосужилась, поэтому решила, не смотря на все трудности, сделать это вместе с Кирюшкой. Я была твёрдо уверена, что в компании наше обучение пойдёт гораздо быстрее.
Нашим наставником в этом деле вызвался быть Пёса, хотя и другие члены экипажа не отказали себе в удовольствии поучить начинающих. Мечта идиота — мчаться на лыжах за лодкой, оставляя белый пенный след за собой, совершая пируэты, ветер в лицо… И обучение началось. Очень трудным оказался первый шаг — надевание лыж в воде. Освоив этот шаг, следовало ухватиться за верёвку и «встать, как со стула» — слова Водолаза. Кир освоил этот шаг быстрее, чем я, зато надевание лыж вызвало у него больше проблем. Но на лыжи он встал через пару дней. Я же всё болталась в воде с надетыми лыжами, но встать на них так и не смогла. Андр сказал, что сначала падаешь вперёд, потом назад, потом «ловишь равновесие» — и дальше все просто. Но у меня не получалось…
Единственно, что поддерживало меня на нелёгкой дороге обучения водно-лыжному спорту — это мой опыт обучения катанию на велосипеде. Когда мне было 10 лет мне ужасно хотелось велосипед, и мой отец сказал мне, что если я научусь кататься, то он купит мне желаемое средство передвижения. Выпросив велосипед у подружки я стала упорно учиться и, после неисчислимого количества синяков и шишек, продемонстрировала папе свое умение, и получила вожделенный велосипед.
Итак, рассмотрим результаты первых двух дней — Малыш уверенно стоит на водных лыжах и мчится за лодкой в россыпи водяных брызг, вот он справа от лодки, вот он слева от лодки, вот он упал и наглотался воды. Вот я — пытаюсь встать, падаю вперёд, падаю назад, глотаю воду, падаю вперёд, падаю назад, глотаю воду и так без конца.
Но я — женщина упрямая, да и Пёске верила безоговорочно. Падаю вперёд, назад, и вдруг — и впрямь, как со стула — просто встаёшь, и все! Поймала равновесие, и вот уже мчусь со скоростью курьерского поезда (по ощущениям) на водных лыжах! Пытаюсь перескочить волну справа от лодки, падаю, глотаю воду, купальник — в одну сторону, лыжи — в другую, в носу — вода, во рту — вода, в ушах — вода, везде — вода… Лодка разворачивается, чтобы меня подобрать, я лихорадочно пытаюсь надеть купальник: в лодке — дети, вернее один ребёнок... Но начало было положено, и дальше дело пошло легче. К концу четвёртого дня я уверенно стою на лыжах, а Кирюшка перешёл на слалом — вместо двух лыж встал на одну, и начал выделывать уж совсем невозможные пируэты. Все были очень довольна, Юнга и Кок среди зимы катаются на лыжах… пусть хоть на водных...
...а потом нам пришлось понервничать. Потому что к безмолвному натюрморту вдруг прибавились звуки. Обычные такие бытовые шумы, присущие помещению, в котором находился человек. Но мы-то с Пёсей сидели на постели, замерев, как каменные идолы! Даже глазами не двигали, чтобы мышцами не скрипеть. А в каморке кто-то "жил"! Дышал, покашливал, шелестел бумагой, скрипел пружинами койки... И всё это лишь на уровне "аудио"! Картинка оставалась статичной, а прямо "в нас" человек садился на кровать, которая даже не шелохнулась при этом! Этот пассажир отхлёбывал из чашки, скрипел пером по бумаге, бурлил животом. Он делал это не демонстративно, не для нас. Он просто жил в своей комнате!
Признаться, такого ужаса я не испытывал давненько. Хотя никакой угрозы невидимка для нас не представлял. Пёска кашлянул нечаянно. Я чуть не опростался от неожиданности, Андр замер, скривившись виновато. Но ничего не произошло. Пассажир не замер насторожённо, не закричал шаблонное "кто здесь?!", он продолжил заниматься своими делами. Почитал книжку, лёжа посреди нас, один раз испортил воздух. Мы естественно не почувствовали никакого запаха, только услышали характерный звук. И это отпустило наш ступор.
-Ну хватит уже! - Пёска хлопнул ладонями по бёдрам, и решительно встал. - Хорошее представление! Кто бы ты ни был, тебе удалось произвести на нас впечатление!
-Да это поди Рик-мистификатор... - предположил я. - С него станется, в его духе шутка. Тем более мы в его владениях, тут всё пропитано...
-Магией? - закончил фразу Андр. - Да ладно! Он же инженер был, и во всякие волшебства не верил никогда!
-Это для нас он не верил. А в тихушку мог баловаться. Учёные, они такие...
-Вот глупцы! - вдруг произнёс голос с койки. За дискуссией забывший про местного жильца, я с выпученными глазами вскочил с места, и чуть не сшиб Водолаза. Он удержал и меня и себя, уперевшись в стенки узкого кубрика.
-Ты либо разговаривай с нами, либо молчи! - с вызовом сказал Андр подушке, в районе которой предположительно покоилась голова невидимки.
-Ну откуда у него стреляющая ручка? - со смешком донеслось оттуда, и после разразилось долгим хихиканьем. Человек книжку, что ли, читал?
-Нет, Пёся, это не Рик... - покачал я головой. - Здесь какое-то место соприкосновения параллельных миров. Тебе его голос не показался знакомым?
-Нет, вроде... А что?
-Боюсь предположить... Вахтёр.
-Седьмой? Да ну на фиг... Его же Рик того...
-А откуда мы знаем? А может это и есть будка охраны. Только она "ТАМ".
-Слышь, пойдём отсюда? А то еще баръер сломается ненароком. Лови его опять...
Я не стал спорить. Дверцу мы прикрывали бережно, как будто стук мог быть услышан пассажиром...
Из-за подготовки и проведения дня рождения нашего Юнги я не смогла даже сразу изучить оставленную на столе библиотеки его автобиографию. Правда, теперь, когда у меня до неё дошли руки, я усомнилась, а не прибавил ли наш обожаемый Кирюша себе ещё пару лет? Аккуратного школьного почерка ему хватило только на несколько первых строк. В середине он умудрился поставить что-то вроде кляксы (это шариковой-то ручкой!) и пририсовал ей ручки, ножки и рожки. А в последних словах буквы уже плясали краковяк, хотя и были довольно разборчивы.
"Соколов Кирилл Алексеевич Родился 22 января 1987 года, умер 17 октября 1999 года Мама – Соколова Светлана Сергеевна Папа – Соколов Алексей Егорович
А я не в школе и не буду писать, как нас там учили. Я просто напишу. Мы жили с мамой и с папой. И ещё с бабушкой. И ещё кошка была у нас, Шуня. Только мама с папой ругалась часто. Мама с бабушкой меня любили, а папа тоже, но не очень. И он всегда говорил, что я нагуленный. Мне потом в детдоме сказали, что это значит. Может и правда так. Потом папа ушёл и не приходил долго. Год, наверно. Мама плакала. Я тогда ещё в школу не ходил, только готовился. Один раз мама меня разбудила, в одеяло завернула и на улицу вынесла, а везде дым был, жарко. А на улице зима, я замёрз. Мама в дом опять побежала. И не вышла. Я звал, звал. А за ней забоялся в дом идти, потому что огонь везде был уже. А потом меня в больницу увезли, сказали, что я теперь сирота.
Из больницы меня Димыч забрал. Я его давно знаю, как родился. Мы иногда с ним гуляли, ещё когда мама была. Я у него немного после больницы побыл. Мне у него хорошо было. У него книжек много. Меня мама читать учила, и я любил. Только у Димыча книжки все скучные были, про законы. Только немного интересных. Димыч говорил, меня папа заберёт, только я сразу не верил, что заберёт, потому что ему Димыч уже звонил много раз. А я один раз не спал и слышал, как он ругался. И папу козлом рогатым назвал и трубку бросил. А утром после того разговора Димыч меня на аттракционы водил и сказал, что папа за границу уехал и меня не возьмёт.
Я думал, у Димыча останусь. Вот если бы он был моим папой, он бы меня не бросил. А так он сказал, что у него времени нет. И меня в детдом отвёл. Только он меня забирал. Я всегда в выходные почти у него был. Он в кино меня водил. И в парк. И вообще он хороший. А в детдоме было хорошо, только скучно, мы с пацанами сбегали иногда. Даже один раз целую неделю жили в подвале. Потом нас нашли. Димыч сказал – ещё раз сбегу, он меня выдерет. А я сбежал, и он не выдрал. Только ругался.
А потом моего друга забрали в семью. А я поехал к нему, и поезд разбился. И вообще ты всё знаешь, Моррка, я тебе уже рассказывал. Ты лучше так спроси, я скажу. Потому что больше я не знаю, что писать.
Кирилл Соколов".
Жаль, мальчишка ничего не написал о том, что было после катастрофы. Надо бы попросить его написать об этом тоже. А чтобы ему было проще, может быть, список вопросов подготовить? Звучать, конечно, будет дико... "Кирилл, мне надо ещё, чтобы ты рассказал о своей жизни после смерти"... Надо как-то поприличнее сформулировать. Интересно, материализовавшиеся призраки останутся такими, как сейчас. или будут стареть, а в Кирюшкином случае – взрослеть? Но на этот вопрос сможет ответить только время.
...пойманный врасплох Кирилл был дружелюбно допрошен. Да простят мне эту чекистскую хитрость, но на самом пике его восторга, невинно заданный вопрос был тут же отвечен, походя, отмахнувшись - ведь торт со свечками был несомненно, неизмеримо важнее! Какой ножик? Ах, ножик... Да у зеркальной комнаты за решёткой... Ну товарищ капитан, я же Юнга, и везде могу заходить, во все комнаты! Вы сами сказали! Ух, какой красивый торт... Да, валялся прямо у порога. Ну какая разница? Ну в самой комнате, да. Внутри. Тётя Ангел, а можно мне розочку кремовую? Нет нет, я не перебью аппетит! Кашу конечно доем!
Итак - мастерская Рика. Мы несколько раз обшарили её с момента похищения Седьмого. И после он там сам был, Рики. Потом, когда ушёл опять, ножа на пороге точно не было, я проверял. И Пёска со своими приборами врядли бы пропустил бесхозно валяющееся оружие. Он вообще за небрежное обращение с клинками мне однажды мозг вынес, заставил начищать и точить, пока не смог лезвием побриться. А тут - валялось... А может, и не валялось вовсе? Пацаны ведь любопытны по своей природе. Залез в ящик какой-нибудь, коих у фрегаттен-капитана в каюте просто немеряно. Ну и обнаружил. И воровством не назовёшь такую находку. Когда Рик забрал деда с собой, мы решётку больше и не запирали. Заходи, кто хочет, бери, что хочешь. У нас на борту так - всё, что есть из корабельного имущества, всё общее. Только если действительно необходимо оказалось. Ну, кроме разве что навигационных приборов и систем жизнеобеспечения.
Тогда примем за версию, что клинок всё время хранился в зеркальной мастерской. Но это отметает гипотезу о неожиданном постороннем, который тайно бродит по коридорам, роняя всё из карманов. Хотя, мог и подбросить. Тот, кто возможно прячется рядом. Я позвал с собой Андра, и мы отправились в поисковую экспедицию.
Всё-таки Летучий - поистине уникальное плавсредство! У него столько секретов, которых он не открыл даже своим создателям. Они просто представили себе корабль, насколько смогли подробно. А дальше уже каждый его пассажир, матрос, мичман и морской офицер допридумывали к нему всякие подробности, причём в самых неожиданных местах, вопреки законам и правилам судостроения, да и поперёк логики вообще. И вот теперь мы с Водолазом озадаченно чесали затылки в тёмном углу Рикового кубрика, где обнаружилась в переборке дверца. Она здесь всегда была, или мы её сейчас вообразили, и Летучий любезно пошёл навстречу нашим фантазиям?
За дверцей была тесная каморка, в которой, впрочем, вполне мог разместиться взрослый мужчина, размером больше среднего. По крайней мере долговязый я смог даже вытянуть ноги на прикреплённой к стене койке. Застеленной немудрящим бельём. У изголовья была принайтована к полу матросская тумбочка, она же являвшаяся столиком. На котором лежали листы бумаги с записями разборчивым почерком. Подробные описания корабельного распорядка, характеристики каждого члена команды, краткие, но удивительно точные. И ещё курилась ароматным парком чашка кофе, наполовину выпитая...
Мы переглянулись. Так вот где ховался неведомый нам безбилетный пассажир...
Ах, какой прекрасный праздник получился! Всё-таки никто так не умеет радоваться подаркам и сюрпризам, как дети. Мы всем экипажем получали удовольствие оттого, что наш Малыш был весел и счастлив, каждый подарок вызывал у него бурю восторгов, а отдельная каюта, устроенная для него товарищами, стала завершающим аккордом, его психика просто не выдержала, и слёзы навернулись на глаза, мы все тактично оставили его одного на пару минут, чтобы наш новоиспечённый "мужчина" сам справился с волнением. А потом был чудесный фейерверк, устроенный Водолазом, петарды взрывались высоко в небе, озаряя весь корабль цветными огнями. День завершился так же празднично, как и начался, все усталые и довольные разошлись спать по своим каютам, а Капитан ещё раз напомнил бывшим Призракам, что они могут занимать свободные каюты, каждый волен выбрать по своему усмотрению. Я отправилась на Камбуз, мне ещё предстояло убрать посуду и оставшиеся после ужина продукты, пирогов было так много, что мы, пожалуй, будем их доедать ещё неделю, а заливное из щуки Малышу, кажется, совсем не понравилось, хотя остальные члены экипажа "наворачивали" с удовольствием, а вот плов из баранины понравился всем, его смели под чистую, и наелись им так, что именинный торт был встречен без должного восторга, один Малыш прыгал вокруг него, задувал свечи и требовал кусок с розочкой. Морра увязалась за мной на камбуз, и я была этому очень рада, потому что вдвоём работается веселее, особенно под разговоры, а поговорить у нас было о чём. Мы с ней управились минут за сорок и уже собирались расходиться по каютам, когда в Камбуз влетел восторженный Кирюшка и срывающимся от возбуждения голосом защебетал: "Ангел, а можно ты попросишь дядю Андра чтоб он меня завтра к шлюпке прицепил, на лыжах прокатиться? А то он вдруг не согласится если я сам попрошу?"
Большое всем вам спасибо! У меня столько подарков! Я так рад, что у меня такой день рождения получился! Мне всё понравилось очень, и лыжи, и компас, и книжка, и каюта! Я там не буду бардак устраивать, честное слово! Даже заяц мамин снова у меня!
(шёпотом) Ангел, а можно ты попросишь дядь Андра, чтоб он меня к шлюпке прицепил, на лыжах прокатиться? А то он вдруг не согласится, если я сам попрошу?
Ангел полночи готовила что-то на камбузе, никого не подпуская на два метра к дверям. Призраки всю ночь шуршали в будущей каюте Кирилла. Кажется, только Капитан, Андр и я ограничили подготовку тем, что разложили по коробкам плакаты с поздравлениями и упаковали подготовленные для именинника подарки. На рассвете Ангел собрала нас всех. Призраки и Кок были бодры и веселы, словно и не провели бессонной ночи, зато мы трое, вытянутые чуть не за уши из постелей, зевали и поёживались от утренней прохлады.
Развесив плакаты и транспаранты напротив двери, где временно поместился Кирилл, укрепив гроздья пузатых разноцветных шаров по всему коридору до самого камбуза, мы распахнули дверь каюты и хором продекламировали:
– С днём рождения!
И растерянно замерли на пороге, потому что каюта была пуста.
– Он издевается, что ли? – хмуро буркнул Капитан.
Но тут до нас донёсся торжествующий вопль:
– Урра-а!!! Ура!!!
Мы направились на палубу, но нам навстречу уже нёсся сияющий Юнга и вопил:
– Я увидел! Я его увидел!!!
– Кого? – Капитан схватил мальчишку за плечи, иначе тот просто врезался бы в него.
– Зелёный луч! – при этом глаза мальчишки так сияли изумрудным светом, словно этот пресловутый зелёный луч наполнил их своих сиянием. – Капитан, я увидел зелёный луч! Сейчас, на рассвете, я его наконец увидел! – и он вдруг обхватил Капитана, прижавшись щекой к его груди.
Капитану ничего не оставалось, как обнять его в ответ. Я перехватила ревнивый взгляд Игоря, но он тут же отвернулся. Артём сжал его плечо и многозначительно показал глазами на Малыша. Я поняла, что он хотел сказать своему другу – ты сам виноват, он мог бы так же обнимать сейчас тебя. Но Игорь по-прежнему отрицательно качнул головой.
А потом было вручение подарков и поздравления, праздничный банкет и снова поздравления.
После завтрака Игорь, Макс и Артём первыми поднялись из-за стола.
– Кир, мы тоже тебе приготовили подарок, – как-то смущённо проговорил Игорь, оглядываясь на Макса и Артёма, словно ища у них поддержки.
Юнга, который и без того уже не знал, за что схватиться и поочерёдно хватал то компас, то книгу, то трогал стоящие рядом с ним водные лыжи, подскочил как мячик.
– Да? Ой... Да? Правда? У меня ещё подарки? – пролепетал он, пытаясь заглянуть за спины призраков.
– Пойдём, – позвал Игорь и добавил: – пойдёмте все.
Наконец мы смогли попасть в ту каюту, где призраки готовили свой подарок. Игорь толкнул дверь и пропустил Малыша вперёд. Тот только слабо пискнул, осматриваясь.
– Это... моя? – он, слегка побледнев, вопросительно осмотрел нас всех, наконец остановив взгляд на Капитане, наверное, решив, что помещения может только он распределять.
– Э... ну да, – кивнул Капитан, сам растерянный от открывшегося нашим глазам зрелища.
Да, ребята постарались. Вместо койки к потолку был подвешен уютный гамак. Два бочонка заменяли стулья, у стены стоял большой сундук с висячим замком. На столе, также подвешенном к потолку, лежали книги, которые Малыш брал в библиотеке, и атлас, по которому Капитан давал иногда Юнге задания по прокладке курса. Перед одним из двух иллюминаторов стояла маленькая пушка, которую можно было выставить наружу и...
– Она стреляет? – изумлённо прошептала Ангел.
– А иначе зачем она тут стоит? – усмехнулся Андр.
– Можно? – Кирилл умоляюще посмотрел на нас.
– Один раз, – строго сказал Андр, переглянувшись с Капитаном.
Малыш распахнул иллюминатор и выставил дуло наружу. Андр помог ему разобраться с оружием. Мы столпились возле свободного иллюминатора. Подпрыгнув от выстрела, пушка откатилась назад, а в десятке метров от борта вспыхнуло светящееся облако, наполненное миллионом разноцветных искр.
– Это и есть твой обещанный салют? – Ангел восхищённо посмотрела на Андра.
– Не-а, – улыбнулся он, – это так, для демонстрации. Вот когда стемнеет, тогда и салют будет.
Но тут Кирилл увидел то, что до сих пор никто из нас не заметил. В углу на маленькой настенной полке сидел небольшой плюшевый заяц. Обычный старый плюшевый заяц, одно ухо было целым, от второго осталась только половина. Глаза тоже были разными – правый родной, маленький и чёрный, а вместо левого пришита большая коричневая пуговица. Малыш вспыхнул, потом побледнел, шагнул к зайцу, оглянулся и очень по-взрослому посмотрел на Игоря:
– Димыч... как... когда?
– Давно... – я не ожидала, что Игорь умеет говорить таким мягким голосом, – ещё когда призраками были.
Мы поняли, что нам нужно уйти. К нашему общему разочарованию, и Игорь вышел вместе с нами. Честно говоря, я была готова к тому, что сейчас будет признание, но Циник остался верен своей натуре. Мы вернулись на камбуз и налили ещё шампанское.
Минут через десять к нам вернулся сияющий всем своим видом Кирилл:
– Ой, я сегодня такой счастливый! – заявил он. – У меня никогда такого дня рождения не было! Спасибо! – он поднял бокал со своим лимонадом. – За меня!!!
...Нож, найденный в коридоре корабля. Я смотрел на него, и чувствовал, что появился он не случайно. Именно тогда, когда пришла весть о неведомом преступнике на борту. В радиограмме упоминался Интерпол, но было ли это послание от некоего официального ведомства? Что это за аноним постоянно следит за нами, неотступно следуя по пятам, и подбрасывая предостережения? Записка в порту об опасности семейства Перейр, теперь вот радио. И нож...
Ведь видел я его раньше! Гравировка, и камни, такое раз увидишь - и впечатается в память. Но у кого было сие оружие? На Летучем побывала прорва народа с момента спуска его на воду. И скорее всего, нож мелькал в первый мой приход на борт, когда меня сделали Старшим помощником. Думай капитан, думай. Сейчас тебе много загадок распутывать. Шашкой махать все могут, а вот мозгами шевелить... Обвинишь кого-нибудь неосторожно, и всё. Даже если потом окажется, что человек невиновен, ярлык оставит след на его собственной памяти, да и на моей совести тоже.
Беглый преступник. Всех, кто меня окружал до появления призраков, я знаю уже долгое время. И на борту они очень давно. Поэтому никто из них не мог ниоткуда сбежать. Да, были длительные периоды, когда мы бродили в дебрях реала, каждый по своей причине. Но ведь сообщение пришло по корабельному радио, значит связано именно с бесконечным походом Летучего. И концы искать надо здесь.
В свое время, правда, я сам посидел в бразильской каталажке, откуда меня Лютый с бравым отрядом успешно выковырял. И в итоге этой операции, кроме меня стены тюрьмы покинуло множество сидельцев... Так может, оттуда ноги растут? В мой огород булыжник прилетел? Ещё не легче. Придём на ГОА, и выведут бравого капитана под белы рученьки. А заодно обнаружат Игоря, который там до сих пор в розыске. По-моему, такие дела срока давности не имеют. И вот вам пожалуйста - преступное гнездо на корабле. Полицейские молодцы, команда арестована, судно задержано, продано с аукциона, деньги в бюджет государства. Аж дрожь пробрала до внутренних органов...
А почему, кстати, ГОА? Идея Лютоволка была. Появился на час, подтолкнул в нужном направлении, и свалил по-тихому? Так, стоп, капитан, сейчас тебе всюду начнут заговоры мерещиться. Решение-то ты сам принимал. Мог с рулевым и не согласиться. Тем более, по его словам, этот курорт вообще мелькнул в его мозгу случайно. Пошутил он так. А я всерьёз воспринял. Эх, не было печали, да купила баба порося. Так что, курс менять? Сделать обманный финт, и затеряться в океанских просторах? Но ведь сейчас это трудно сделать, за всеми следят из космоса. Но тогда, при таком к нам интересе, к нам бы давно причалил катерок с мигалками, и "полицейские молодцы, и так далее".
Есть ещё вариант, что, когда мы с Циником защищали Летучий от какого-то там дона, его могли срисовать, навести справки о прошлом. Как и о моём. Да и Оксана прекрасно слила им тонну информации. А ведь мы где только не покуролесили со своим караваном. Там и спецслужбы крутились, в том числе и зарубежные, и в Эмиратах кучу народа покрошили, УТРО из плена выручая. Итить колотить, вот так нагуляешься в кураже, наломаешь дров, а потом не знаешь, кто к тебе претензии имеет.
Всё, сейчас голова лопнет от раздумий. Пока не придём в порт, ничего не прояснится. Придётся совать голову в капкан. Авось пронесёт...
КИРЮША, ОГОНЁК НАШ! С ДНЕМ РОЖДЕНИЯ!!! Счастья тебе, счастья и ещё раз счастья!!! –––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––– Корабельный Оракул - за два дня до этого
Когда я сообщила Капитану про день рождения Кирилла, он сначала никак не отреагировал, а потом неожиданно спросил:
– Призраки по-прежнему живут в кубрике все вместе?
Мы с Ангелом кивнули.
– На "Летучем" ведь полно свободных кают, – сказал Капитан, – пусть занимают. Им же теперь нет необходимости быть рядом друг с другом, как раньше.
С этими словами он отпустил нас, вызвал Андра, а нож оставил у себя. Сначала мы с Ангелом хотели сразу рассказать призракам про каюты, но потом решили сделать из этого сюрприз для Кирилла. Поэтому мы сообщили новость только Артёму, Игорю и Максу. Они переглянулись, просветлели лицами, и Макс сказал:
– Это хорошо. А то мы уже всю голову сломали, что ему подарить.
– А вы знали, что у него день рождения, и не сказали? – возмутилась я.
– Мы узнали час назад, – сказал Артём, – он прискакал к нам с круглыми глазами и сообщил. Говорит, если б не биография, которую его Морра заставила писать, он бы на календарь не посмотрел. Он вообще во времени потерялся. Здесь же всегда лето, он только по Новому году и сообразил, что сейчас январь.
– И что вы ему теперь подарите? – спросили мы с Ангелом.
Они опять переглянулись.
– Это долго объяснять, – улыбнулся Макс, – но ему понравится. Главное, поддержите нас немного. Какая каюта для него была бы лучшей?
Мы прошли по кораблю и нашли небольшую светлую каютку ближе к носовой части "Летучего". Призраки критически оглядели её. Игорь и Артём вопросительно посмотрели на Макса. Тот удовлетворённо потёр руки и сказал:
– Годится! Девчонки, поселите Малыша хоть куда-нибудь на эти дни, про это помещение он знать не должен. Ребята, за работу.
Мы с Ангелом ушли, озадаченные.
Я пришла в библиотеку, уселась за стол и задумалась – что мне-то подарить Юнге?
– У вас есть предложения? – я неуверенно обвела глазами стеллажи с книгами.
Мне ответила тишина, впрочем, я и не рассчитывала, что роль подарка покажется им привлекательной. Но я ошиблась. Похоже, тишина была вызвана просто размышлением, причём довольно долгим, им понадобилось минут десять, прежде чем на стол не легла довольно толстая книга. Она была слегка потрёпана, ею явно много пользовались, но старались делать это аккуратно. Длиннющее название показалось мне скучным: "Практическое руководство по проектированию, расчёту и сборке действующих моделей транспорта различного назначения". Но, пролистав страницы, я поняла, что книги в очередной раз правы! Том содержал не только готовые чертежи и схемы, по которым можно было сразу сделать модель, но и указания, причём очень подробные и понятные для того, чтобы можно было придумать свою собственную модель, рассчитать её параметры, правильно выбрать материалы и собрать. Модели же были представлены самые разные – от самой простенькой моторной лодки до чуть ли не космического корабля! Тут были и автомобили, и поезда, и корабли, и самолёты. В общем, лучшего подарка для тринадцатилетнего мальчугана я придумать бы не смогла!
Ну что, парень, поздравляю! С тебя начинается традиция праздновать дни рождения членов экипажа, не имеющих за спиной личного управляющего и реального прототипа. Ты появился у нас вследствие чудесным образом сложившихся обстоятельств, и стал настоящим другом каждому из нас. Теперь мы все - те, кто пишет историю корабля, сидя за клавиатурами в разных концах земли - за тебя в ответе.
А подарю я тебе вот этот компАс. Карманный, с крышкой и зеркалом. Теперь ты нигде не заблудишься. Служи Летучему, матрос!
И так всё было готово к празднованию нашего Малыша, единственного ребёнка на барке Летучий. Да, да, за все эти годы, во время всех наших странствий и приключений мы ещё ни разу не праздновали детский день рождения, хотя других дней рождения, взрослых, были десятки, если не сотни! Чем же отличается этот день рождения от всех остальных. Ну, во-первых, виновнику торжества исполняется всего 13 лет, и он, наверняка, не желает в подарок бутылку марочного коньяка или коробку кубинских сигар, а так же не мечтает о том, что из именинного торта вдруг выскочит полуголая девица с неохватной грудью и голосом Мерлин Монро запоёт: "Хеппи бёрсдей ту ю!" Мы посовещались с Моррой и решили, что в этот раз ничего более крепкого, чем полусладкое шампанское на столе не будет, чтобы все мы могли поднять символический бокал за Кирюшку, а его лимонад в бокале практически не отличался по цвету. В праздничном меню я в основном сделала упор на пироги, так как именинник их просто обожает и готов поедать в любое время и в любом количестве. Естественно праздничной торт с тринадцатью свечами будет таким красивым и вкусным, что, надеюсь, запомнится ему на долгие годы. Весь экипаж решал две насущные задачи: что подарить и чем развлекать. Мне было легче всего, подарок я уже выбрала, а из развлечений с меня праздничный стол, Пёса собирался устроить в честь Малыша салют, а Капитан, как мне кажется, припас какой-то необыкновенный подарок, Морра держала всё в секрете даже от меня, и я до сих пор не знаю что она надумала, Призраки всё время о чём-то жарко перешёптываются, но так, чтобы не попадаться Кирюшке на глаза, ведь все наши приготовления держатся от него в строжайшем секрете, и он, мы верим, ни о чём не догадывается. Все воздушные шары, поздравительные плакаты и транспаранты спрятаны в одной из необитаемых кают, мы договорились проснуться на час раньше обычной побудки, чтобы украсить весь корабль, развесить шары и гирлянды, а потом всем вместе заявиться в каюту к Малышу и начать поздравлять его с самого утра. Надеюсь, всё задуманное нами получится без всяких проблем и накладок.
Ангелу, конечно, хорошо рассуждать – целая библиотека подарков! Но какой смысл дарить книгу здесь, на корабле, когда от кубрика до библиотеки два раза повернуть по коридору? Ну, подарю я Кириллу книгу, тот же "Остров сокровищ", например... Он её прочитает, затаскает по кубрику, а потом в момент очередной уборки всё равно притащит обратно, скажет – пусть тут лежит, я уже прочитал. Не под подушкой же он её хранить будет…
Да и как отнесутся к этому книги? Ведь они здесь, на "Летучем", больше, чем просто бумажные томики, они мыслят, говорят, да и жизнь нам однажды спасли. Нам – призракам и мне. Вернее, мне-то жизнь, конечно, а призраков спасли от мук. Впрочем, это дела прошлые. Вполне возможно, книгам не понравится роль подарка или они не захотят покидать библиотеку навсегда. А если захотят, то не исключено, что выбранная книжка в один прекрасный день вдруг проявит характер и треснет Кирилла по лбу. Вот он будет мне благодарен за такой презент!
Вот если бы вернуть ему этот нож, что сейчас вертел в руках Капитан? Нет, тоже не слишком удачный вариант. Во-первых, пока непонятно происхождение этого предмета, во-вторых, нож – не лучший подарок для тринадцатилетнего сорванца, а в-третьих, странно дарить ему то, что он сам же и нашёл.
А что ещё можно подарить мальчишке в условиях пространства, ограниченного кораблём? Это не город, где можно пройтись по магазинам. Я мысленно обшарила свою каюту и библиотеку. Но не нашла ничего, кроме книг и припасённых шоколадок. Что же делать?
А Капитан всё молчит, разглядывая резное лезвие и костяную рукоятку, хмурится. Кстати, он же ещё не знает про день рождения!
– Товарищ Капитан, – робко позвала я, – товарищ Капитан, а ещё у Кирилла двадцать второго января день рождения...
Капитан бросил взгляд на висящий на стене календарь. И снова молча уставился на нож.
Значит парню нашему аж 13 исполняется, это возраст, ещё какой возраст, "бар мицва", возраст превращения мальчика в мужчину, вернее в юношу, у девочек это на год раньше происходит и называется "бат мицва", а у мальчишек в тринадцать, обычно мальчиков к этому дню специально готовят, но это только у евреев и в основном у религиозных, наш парень то совсем не еврей, абсолютно, как я поняла, не религиозный, и жизнь его уже хорошо к этому дню подготовила, даже слишком хорошо. Ладно, Кок, отставить эти ненужные сейчас размышления и начать думать о подготовке ко Дню Рождения нашего самого юного члена экипажа! А как же оставить без внимания то новости, которые нам Капитан преподнёс? Просто в голове не укладывается как такое может быть. Мы же все друг друга знаем не один год, ничего такого друг за другом не наблюдали, конечно все мы люди, и частенько по мелочи закон обходили, но чтобы Интерпол или типа того, так никогда. Про Призраков, бывших Призраков Моррка всё прекрасно объяснила, они тоже ни в чём не виноваты...Неужели на Корабле опять какая-то тайная "крыса" завелась? Я уже давно привыкла, что у нас на борту может случиться что угодно, но так не хочется в очередной раз подвергаться этим проверкам-перепроверкам, после них на Летучем такой балаган образуется, а особенно на Камбузе...Надеюсь мне удастся подготовиться к Кирюшкиному Дню Рождения ещё до захода на Гоа, а возможно и провести его. Что же ему подарить то? Тут привычно алкоголем и куревом не отделаешься, одеколон ему, пожалуй, тоже особой радости не доставит, на суше ему бы понравился велосипед, все мальчишки обожают транспорт, но в море ему он совершенно не нужен...Упс, придумала, водные лыжи, как раз те, что у нас с незапамятных времён на складе лежат, приобрели по случаю ещё для прошлого Юнги, а она так и не распаковала обновку, уж Кирюшка то обязательно их испробует. Ну вот, основная проблема решена, а всё остальное проблемы не составляет, закатим ему пир горой, будет помнить целый год!
Мальчишка повздыхал, даже встал из-за стола и подошёл ко мне вплотную, засунул руки в карманы, наконец, заговорил скороговоркой:
– Понимаешь, у меня в детдоме дружок был, а его усыновили потом. Они в этом же городе жили, и я к нему в гости ходил. А потом его отца перевели в другой город, он военный офицер. Такие погоны у него здоровские были... Ну а я соскучился и к нему решил поехать, он мне адрес оставил. А кто меня такого пустит в поезд одного? А тут Димыч как раз в командировку ехал, как раз тот город должен был проехать. Ну, я и говорю ему – возьми меня, как будто мы вместе. Он, правда, наругался на меня, я же опять тогда из детдома сбежал. Я даже думал, вообще обратно отведёт. Но потом согласился, я о-очень уговаривал.
Малыш снова уселся за стол и принялся вертеть что-то в руках.
– А потом? – поторопила я.
– А потом к нам в купе ещё двое мужиков зашли, познакомились. Ну… дядь Макс и дядь Артём… Вещи оставили и вышли. А я... Мне так хотелось тоже взрослым быть, как они все. Я Димычу говорю, что, если будут спрашивать, давай скажем, что мы незнакомы, и что мне восемнадцать. А он мне – в зеркало посмотрись, какие восемнадцать! Ну, в общем, уговорил я его на то, что мы только в купе познакомились. А вот на восемнадцать он не согласился, сказал, что не поверят. Говорит – максимум пятнадцать. Так и ехали всю дорогу.
– А потом? – опять спросила я. – Вы же говорили, что могли слышать мысли друг друга, когда слились.
– Ну, можно же не думать... мы как-то быстро поняли, что сохранить что-то в секрете от других можно, если не думать об этом. Я, когда мне что-то такое в голову приходило, начинал песни думать, – Кирилл виновато посмотрел на меня. – Ты меня теперь вруном будешь считать?
– Не буду.
Я снова посмотрела на дату. 22 января – это же послезавтра!
– Так, я пойду по делу, а ты пиши давай, – приказала я, – пиши очень подробно, хорошо?
– А ты куда? – Кирилл подкинул раскрытый складной нож и ловко поймал двумя пальцами за рукоятку.
Я никогда не видела этого ножа у мальчишки. Я вообще его на корабле никогда не видела. Не запомнить его было невозможно. В утолщённой к обуху части лезвия была вырезана фигурка дракона, отчего само лезвие казалось кружевным. Рукоятка из белой кости была украшена тёмно-красными камнями и выглядела так, словно забрызгана кровью. Завершал рукоятку большой камень такого же глубокого красного цвета.
– Откуда ты это взял? – нахмурилась я.
– Не бойся, я не порежусь, я в ножички лучше всех в детдоме играл. Не веришь?
– Верю, где нож взял? Дай сюда.
– Ну не отбирай, Моррка...
– Где взял? – рявкнула я и ткнула пальцем в стол.
Малыш угрюмо закрыл нож, положил его около моей руки и буркнул:
– В коридоре нашёл... Вчера утром...
Я схватила нож и понеслась к Капитану. Впереди меня шла Ангел с подносом – несла Капитану кофе с плюшками.
– Ангел, – прошептала я, – у Кирюшки день рождения послезавтра.
– Да ладно! – она чуть не уронила поднос. – Шестнадцать лет – почти взрослый. А посмотришь – пацан-пацаном!
– Держи кофе крепче, Ангел, – усмехнулась я, – Он и есть пацан, никакие ему не пятнадцать. Ему послезавтра только тринадцать исполнится. Но сейчас это не так уж важно!
– Это тебе не важно! – взвилась Ангел. – У тебя подарков для него целая библиотека! А мне надо всё продумать, приготовить! Надо же и торт, и обед праздничный, и на завтрак ему что-нибудь этакое сообразить.
Мы ввалились в рубку. Я не дала Ангелу рта раскрыть и протянула Капитану нож:
– Капитан, Кирилл нашёл его вчера в коридоре. Кажется, это не наше.
Он аккуратно взял нож, раскрыл и заворожённо уставился на лезвие.
– Ох, красота какая... – Ангел подошла поближе, разглядывая оружие. – Только выглядит как-то зловеще... Я ни у кого такой не видела. Даже когда нас было здесь очень много.
– А что? – тут же завелась Ангел. – Почему вы думаете, Кэп, что она не будет заявлять? С неё станется! Это такая штучка, что никогда не поймёшь, что у неё на уме. И к вам она неровно дышит. С её деньгами она нас всех международными преступниками объявит, лишь бы вас заполучить!
– Ангел, ну что ты несёшь? – устало вздохнул Капитан.
– Послушай, Кэп, – задумчиво сказал Водолаз, – а ты не допускаешь мысли, что у нас на борту пассажир?
– Откуда? Или вы не весь корабль прочесали, когда Малыша искали? – хмуро спросил Капитан.
– Кэ-эп, ты же сам распределял участки. Мы проверяли подсобки, склады, машинное, прочесали трюм. Но в каюты отсутствующих членов экипажа никто не заглядывал.
– Слушайте, – Капитан обвёл нас глазами, – я не хочу подозревать никого, и призраков в том числе. Но есть радиограмма. И в ближайшем порту к нам явятся бравые ребята из Интерпола, и мы должны будем им что-то сказать. Призраки были с нами в таких передрягах, что даже если кто-то из них в чём провинился перед законом, то... это было давно...
– И неправда! – уверенно заявила Ангел. – Кэп, "Летучий" большой, здесь полно укромных уголков, где можно спрятаться так, что никакая прочёсывающая команда не найдёт.
– Так, ладно! – Капитан рубанул воздух ладонью. – Расходимся. Призракам ни слова. Ищем выход. Заходить в порты нам придётся по-любому. Наиболее вероятно, что ждут нас именно в Гоа. Время есть. Мы должны узнать, кто у нас тут завёлся.
Мы мрачно разошлись. Аппетит у меня пропал начисто. Попытки придумать оправдания для призраков разбивались о слова Капитана – "...на борту есть те, о ком мы ничего не знаем. Кроме того, что они сами решили нам рассказать". В этом он прав. Я даже мысли не допускала, что призраки лгали нам. Но мне очень хотелось, чтобы эта мысль не возникала ни у кого. Да, пришла пора выполнить давнее распоряжение Капитана и усадить их всех четверых за стол – пусть пишут биографии. Допустим, они лгут. Тогда биографии будут с явными неточностями по фактам, по датам – если они не готовились к этому. Либо они будут слишком гладкими, подчёркивающими одни и те же события, – если между ними сговор.
Первым мне попался Кирилл. Я сгребла его в охапку, затащила в библиотеку и усадила за стол. Положила перед ним лист бумаги и ручку:
– Пиши давай!
– Что писать? – растерялся он.
– Биографию. Знаешь, что это такое?
– Знаю, мы в школе писали.
– Вот и пиши. Фамилия, имя, отчество, сколько лет... Когда родился, где учился...
Малыш прилежно склонил голову над листом. Я отошла к стеллажам с книгами. Надо было давно это сделать, сразу после того, как Капитан приказал. Я сердито хлопнула ладонью по корешкам книг. Нет, я нисколько не подозревала их, я на сто, на двести процентов была уверена в их честности. Но то, что сейчас эту невиновность нужно было доказывать, меня выводило из себя. И сделать это надо было так, чтобы призраки не поняли, что их подозревают. Потому что их реакция на недоверие может быть непредсказуемой. Как наяву, я увидела, как наполняются жгучими слезами обиды зелёные глаза Кирюшки, как горько сжимает тонкие губы Игорь, как мрачнеет лицо Макса и как сдвигаются прямые брови Артёма.
– Морр, а Морр! – позвал Кирилл.
Я даже обрадовалась тому, что он своим голосом отогнал от меня потемневшие лица.
– Что?
– А как мне писать, сколько мне лет? Считать, сколько прожил, или сколько сейчас было бы?
– В смысле? – я никак не могла сосредоточиться.
– Ну что непонятного-то? – возмутился Малыш. – Если считать со дня рождения, так я сейчас взрослым дядькой должен быть, а я пацан!
Я подошла. Кирилл повернул лист, чтобы мне было удобно читать. Аккуратным детским почерком были старательно выведены две строчки:
"Соколов Кирилл Алексеевич Родился 22 января 1987 года, умер 17 октября 1999 года".
– Погоди, так тебе сколько лет? – растерялась я.
– Так я и спрашиваю тебя! – воскликнул он.
– Кир, Фаня... то есть Артём говорил, что тебе пятнадцать...
18054