Ни минуты не сомневаясь в том, что мне сказал на прощание Сел, я все равно решила испытать мою шкатулку на всякий случай. Поискав глазами место для письма и письменные принадлежности, я обнаружила в другом конце комнаты стол и все необходимое на нём. Кстати, должна сказать, меня не покидало ощущение того, что необходимые предметы появляются в комнате по мере того, как я о них думаю, например, засыпая, я не видела никакий занавесок на окнах, но проснувшись и подумав о том, что тонкие занавески были бы очень кстати, раздуваемые ветром, они прекрасно бы подчеркнули свежесть летнего утра, и, оп-ля, занавески тут как тут. Не позволяя себе надолго увлечься размышлениями, я подскочила к столу и нацарапала на листе текст, который привожу ниже:
Дорогая подружка, если ты получила это письмо, значит наша связь работает, хотя, если ты мне не ответишь, значит не работает. Короче, как только получу от тебя ответ, и буду знать, что Сел меня не обманул, так сразу напишу поподробнее, а пока ответь мне на два вопроса: 1) Что слышно об Огненном и о Рике? 2) Найди, пожалуйста информацию о, так называемых, затомиссах или затамисах, я сама не знаю как точно произносится и что это такое, местность или город, или страна, или что-то совершенно другое, но именно здесь я нахожусь. Подробнее пока ничего сообщить не могу, да и не хочу, пока точно не буду знать, что письмо получила именно ты. Кстати, если ты всё таки получила его, то пока придержи этот факт в секрете, до тех пор, пока мы с тобой не разберёмся как, почему, и по велению кого я здесь оказалась. Жду твоего ответа как можно быстрее. Обнимаю тебя, твоя верная подруга Ангел.
Взяв в руки шкатулку и произнеся заветные слова, которые прокричал мне Сел, я слегка вздрогнула, когда крышка открылась с характерным щелчком. Я быстро вложила в неё листок и захлопнула крышку, продолжая держать шкатулку в руках и повторяя про себя имя адресата: "Морре, Морре, для Морры". Когда через минуты две я вновь решилась отрыть этот "ящик Пандоры", то, к моей безумной радости, обнаружила, что письма в нём нет, оно просто улетучилось, и, я надеюсь, что полетело прямо к моему любимому Оракулу.
"Дело сделано" подумала я и с чистой совестью вышла из комнаты, пора было открывать для себя новый мир.
Совершенно уверена я была только в одном, в том, что я все ещё жива. Пожалуй ещё в том, что я это я, но вот в этом я была уверена уже не так совершенно, т.е. я понимала, что я Ангел, Кок с Летучего...и, пожалуй, все. Где я и как я тут оказалась я не понимала совершенно. Последнее, что я запомнила, был наш с Риком внезапный "прыжок", мелькающие цифры на мониторе, тошнотворное ощущение нереальности происходящего, потом уже совсем неясные пару моментов, встреча с нашими на Камбузе, странный полупрозрачный Пёска, и несколько слов произнесённые Васяткой, что-то типа "ну смотри, не пожалей потом". А дальше была пустота, звенящая чернота, бесконечное головокружение, и вот я здесь. Где? Понятия не имею. Оглядываюсь и понимаю, я в незнакомой мне комнате, абсолютно незнакомой, ни одной привычной мне детали, ни одного родного предмета. Комната очень светлая, большая с высокими потолками и огромными окнами от стены до стены, которые выходят в совершенной красоты сад, наполненный незнакомыми мне запахами и звуками. Если бы я точно не осознавала, что я жива, я бы подумала, что я в раю. Самое удивительно в том,что, не смотря на все тревожащие меня мысли и сомнения, чувствовала я себя прекрасно, ничего не болело и не беспокоило, во всём теле была какая то лёгкость, почти воздушность, голова была свежей, душа радостной, а сердце спокойным. Из всех желаний осталось только одно, ужасно хотелось спать, просто лечь на эту стоящую у стены огромную кровать с бесчисленным количеством подушек, и просто напросто отключиться. Еще раз оглядевшись вокруг и осознав, что рядом нет никого, кто бы мог мне помешать, я решила ни в чём себе не отказывать. "Моё королевское ложе, я иду к тебе!" - мысленно пропела я и увалилась на кровать, тут же вырубившись.
- Ну и здорова же ты спать, Ангел, - знакомый голос был приятной неожиданностью.
- Сел, бро, это ты? - я не верила своим ушам, а глаза даже открывать не хотела, чтобы не спугнуть приятное сновидение.
- Я это, я, - сон никуда не пропадал, - Открывай глаза, не бойся, я не исчезну.
- Откуда ты взялся, Черный Дракон? - удивилась я уже с открытыми глазами, - Ты же благополучно отправился восвояси.
- Совершенно верно, отправился и не собирался возвращаться. Впрочем, я и не вернулся...
- Так это что, меня к вам занесло что ли?
- Ну уж нет, дикий Ангел, кому ты тут нужна?
- Так где же я тогда, о почему ты мне опять снишься? - я начинала постепенно приходить в себя.
- Сперва, Ангел, я хочу тебя предупредить, что это наш последний "сон" с тобой.
- Ты мне и в прошлый раз так говорил...
- И был прав, но обстоятельства изменились, и с моей стороны было бы сущей неблагодарностью не помочь тебе в этот раз.
- Спасибо за помощь, - вежливо промычала я, пока совершенно не понимая в чём эта помощь заключается.
- Потом будешь благодарить, а пока просто слушай внимательно.
- Конечно, конечно, я вся сплошное внимание.
- Ну вот, во-первых, я уже сказал, это наша последняя встреча, я пришел к тебе, чтобы сделать тебе прощальный подарок, в благодарность за то, что ты для нас сделала, вернула нам наш мир.
- Так это же не я, это все наши...
- Ваши уже получили от нас подарок.
- Я знаю, лучше бы не получали, там такое творится с этим вашим ящиком, что...
- Цыц, Ангел, ты обещала слушать и не перебивать.
- Молчу, молчу.
- Ваши с нашим подарком сами разберутся, а ты получишь от меня подарок отдельный.
- Какой? - не удержалась я.
- А вот это тебе решать. Мой подарок состоит в том, что я исполню одно твоё желание, и тебе самой решать, что ты пожелаешь?
- Чтооооо? Желание? Hу прямо как в сказке! А почему не три?
- Ангел, перестань паясничать, - Сел напомнил мне моего строгого учителя математики из средней школы.
- Ок, Драконище, тогда объясни мне, где я нахожусь и почему я здесь оказалась.
- И это твоё самое заветное желание?
- На данный момент да, что я могу желать, если пока не понимаю на каком я свете.
- На белом, Ангел, или, если говорить точнее, на сверкающем, - по драконьи усмехнулся мой собеседник.
- Как тебя понимать?
- Послушай, моя неугомонная, я сейчас скажу тебе, где ты находишься, но ты все равно не поймешь где это и как. Но, дело в том, что у меня нет ни сил, ни времени , особенно времени, тебе всё объяснять. Поэтому ты должна будешь сама до всего дойти, и , именно поэтому, я тебе ещё раз напоминаю про желание, оно у тебя всё ещё есть. Загадывай.
- Сначала информация.
- Ладно, слушай, ты в затомиссе.
- Где? В чём?
- Я тебя предупредил, только название, больше ничего. А теперь желание.
- Но я ничего не понимаю, я даже слова такого никогда не слыхала.
- Твои проблемы. Желание!
- Я хочу знать, - начала я ныть.
- Я тебя предупредил, Ангел, и, вместо того, чтобы канючить, ты бы лучше подумала, кто тебе поможет получить информацию, и что тебе для этого надо.
- Точно, ты прав, мне нужна связь!
- С кем?
- С тем, кто мне поможет понять.
- Конкретно?
- С Моррой, - уверенно закричала я после секундного замешательства, - Конечно с Моррой, она из своих книг добудет для меня любую информацию. Мне нужна связь с Оракулом. Это и есть моё заветное желание.
- Ну, наконец то, - облегченно вздохнул Селадон, - Вот всё и разрешилось, будет тебе связь с твоей подругой, причем гарантированная и молниеносная,
При этих словах он вручил мне небольшую, размером с толстенькую книгу, шкатулку, и немедленно исчез. И уже совершенно невидимый откуда то издалека прокричал на прощание: "Просто скажи ей "я Ангел, откройся", вложи туда письмо и закрой, и Морра тебе ответит, обещаю!"
Я тосковала по Ангелу настолько, что даже не хотела лишний раз появляться на камбузе. Пусть он был новенький и сверкающий, всё в нём напоминало о моей исчезнувшей в неизвестном направлении подруге – каждая кастрюлька, каждая миска, запахи, звуки, капающая из неплотно завёрнутого крана вода, висящий у входа фартук – в каждой мелочи была Ангел. Толкая дверь камбуза, я закрывала на миг глаза и надеялась, что сейчас увижу её, услышу, как она говорит: "Где ты копаешься, уже плюшки остыли!". Но на поверку камбуз был либо пустым, либо там хозяйничал Макс. Он хорошо готовил, но он не был Ангелом...
Я засиживалась в библиотеке, чинила бесконечные книги, и попутно пыталась получить от них информацию, где может быть Ангел. Но они ничего не могли сказать и лишь огорчённо вздыхали. Артём и ребята старались убедить меня, что она вернулась на "Огненный", что Гусев отправил её к Рику по её собственной просьбе, потому что, видимо, там она была сейчас нужнее. Но я чувствовала, нет – знала, я точно знала, что она не на фрегате. И очень подозревала, что генерал как раз в курсе, куда он её переместил. Не на фрегат, нет. Он сам сказал, что "Летучий" сейчас в безопасности, а за "Огненным" надо приглядеть. И после таких слов можно было верить, что он отправил Ангела туда, где может быть опасно??? Но Гусев удалился, причём с такой поспешностью, словно опасался лишних вопросов...
Тоскливо тянулось время, бесконечные дни сменялись такими же томительными ночами. Капитан и Штурман малым ходом вели барк в Севастополь и оба почти всё время проводили в рубке, прокладывая курс среди многочисленных островов Новогвинейского моря, в которое нас понемногу унесло за время многодневного дрейфа. Макс и Андр на пару топили тоску по Ангелу в нескончаемых запасах горячительных напитков, правда, при этом оба безукоризненно выполняли свои обязанности. Игорь стал проводить больше времени с сыном, отвлекая его от Людей Древней Крови, воспоминания о которых почему-то стали всё чаще всплывать в сознании мальчика, и воспоминания эти, судя по его настроению, были отнюдь не радужными. И если добавить к ним тот факт, что отсутствие Ангела и на Юнгу действовало угнетающе, то можно представить себе его состояние. Так что поддержка Игоря для него была сейчас жизненно необходима. Артём старался не оставлять меня одну, и только благодаря его усилиям надежда на возвращение Ангела не покидала меня окончательно. В другое время он вместе с Волькой проверял состояние корабля и попутно пытался найти какие-то не то волны, не то нити, не то каналы в пространстве, чтобы обнаружить или фрегат, или Ангела, или их обоих. Правда, последнее занятие, несмотря на все их усилия, не приводило абсолютно ни к каким результатам.
– Почему она так с нами поступила? – в разговоре с Артёмом меня нередко охватывала злость и на него, и на Ангела, и вообще на всё вокруг. – Обещала вернуться, и что? Два дня давно прошли!
– Девочка моя, ну мы же не знаем, как там дела, – терпеливо успокаивал он меня. – Может быть, у неё просто нет возможности пока вернуться. А на фрегате Рик не даст её в обиду никому и ничему, ты же понимаешь.
– А если она не с ним? Вдруг она оказалась где-то ещё?
– Я не думаю, что такое возможно, – возражал Артём, – Гусев не отправил бы её неизвестно куда.
– Она же должна понимать, что мы беспокоимся! – бушевала я. – И Капитан, И Андр... Тёма, я скучаю без неё, – и злость моя уступала место слезам, – я боюсь за неё... Ну хоть бы какая-то весточка от неё, хоть крошечная записочка... Ну неужели это так трудно?
– Кто знает, – он обнимал меня и ждал, пока я наревусь у него на груди.
Проснувшись среди очередной ночи, я лежала, заложив руки за голову, и, скосив глаза, смотрела на маленькую модель "Летучего", который несколько лет назад смастерил для меня Кирюшка. Луна заглядывала в иллюминатор, луч её падал на зеркальные осколки ёлочного шара, изображающие морские волны под форштевнем модели, и заставлял их искриться и переливаться в неверном слабом свете.
На душе было тоскливо, и я вдруг подумала о том, что вот Макс и Андр заливают своё горе коньяком и виски, так почему и я не могу сделать то же самое? Время едва перевалило за полночь, так что если я последую примеру этих двоих прямо сейчас, то к утру уже ничего не будет заметно. Правда, я не сторонник пития в одно лицо, но ночная тоска слишком жестока. Я завернулась в одеяло и тихонько вышла из каюты.
Открываясь, дверь камбуза предательски скрипнула. Я замерла, держась за её ручку, но всё было спокойно, наверное, кроме меня, никто этого скрипа и не услышал. Я забилась в свой любимый уголок за столом, напрочь забыв, зачем сюда пришла. Рой воспоминаний налетел и окутал меня тёплым покрывалом. Сколько задушевных бесед слышали эти стены, сколько секретов они хранили, сколько слёз видели... Вспомнилась и тайна Ангела – скрытая от всех оранжерея, подобная тайному помещению моей библиотеки. И мне вдруг так захотелось оказаться в этой оранжерее, что в груди заныла давящая боль. Я подошла к стене, скрывающую вход, и погладила её рукой. Увы, без Ангела, войти в оранжерею было нельзя. Точно так же, как никто не мог без меня войти в тайную библиотеку. "Волька, пожалуйста, – мысленно взмолилась я, – я знаю, что нельзя, но пожалуйста... дай мне побыть там... прошу тебя, пять минут... ну хоть минуту...".
Он не ответил. Я чувствовала его сомнения, его борьбу с самим собой – пожалуй, для искусственного разума нарушение правил гораздо более сложная задача, чем для обычного человека. Не знаю, чего стоило ему это сделать, но он пропустил меня. И вот я снова в оражерее, ароматные запахи пряных трав ударили в нос опьяняющим букетом, лунный свет проникал в оранжерею через стеклянные стены, и в помещении царил сумеречный полумрак.
И в этом полумраке я увидела на металлическом столе небольшую коробку, которой раньше здесь не было. По габаритам она походила на толстый книжный томик стандартного формата. И абсолютно точно её здесь никогда не было, ведь я не раз заходила в оранжерею в компании Ангела. Я осторожно взяла её в руки, и удивление моё возросло – коробка очень напоминала драконий артефакт, только уменьшенный в несколько раз. Та же приятная на ощупь кожа, то же отсутствие каких-то щелей или кнопок. Повертев коробку в руках, я различила слабый шорох – внутри что-то было. Что же делать? Я понимала, что должна уходить отсюда, но, оставив коробку тут, получу ли я ещё раз возможность вернуться за ней? Волька и так уже уступил мне, пропустив в оранжерею без Ангела. Кто знает, решится ли он сделать это снова? А если я заберу коробку с собой... я его подведу, ведь Ангел тогда узнает, что Волька открыл вход без разрешения. И как мне быть? Я снова потрясла коробку, прислушиваясь к шуршанию, и поняла, что без неё отсюда не уйду. Только если Волька не выпустит меня.
И, с презрением к самой себе приняв решение похитить коробку (ох, как же страшно это звучит, но "украсть" звучит совсем мерзко...), я шагнула к выходу. Кинув последний взгляд на стол, где стояла моя находка, я увидела, что на блестящем металле что-то написано. Потрогав еле заметную линию, я убедилась, что она действительно существует и имеет маслянистую поверхность. Было похоже, что она нанесена смоченным в масле пальцем. Наклоняясь так и этак, я с трудом нашла нужный угол зрения, и прочитала всего два слова: "Для Морры".
Вцепившись в коробку, я уже смело покинула оранжерею, превознесла мысленные благодарности Вольке, стараясь не топать, прошмыгнула по коридору и юркнула в тайную библиотеку. Если Ангел спрятала эту вещь, значит, я не должна показывать её кому-либо. Видимо, даже Тёмке. Следующие часа два были посвящены попыткам добраться до шуршащего содержимого, но коробка не поддавалась. Я злилась, просила, рыдала, крыла её абсолютно нелитературными выражениями, но всё было тщетно. Плюнув, я швырнула коробку в угол, вернулась в каюту, бессильно упала на постель и забылась коротким предутренним сном.
А после завтрака, заглянув в тайную половину библиотеки, увидела валяющуюся на полу коробку. В сердцах пнув её ногой, я проворчала:
– Там же было написано – для Морры! Ну, я – Морра, открывайся!
Что-то щёлкнуло, и коробка распахнулась на манер шкатулки. Внутри лежал сложенный пополам бумажный листок. Я села прямо на пол и дрожащими руками развернула его…
Инженер - историк, оценивающе поглядела на меня в ответ и постучала аккуратно подстриженным, ухоженным, розовым ноготком правой руки по изумрудно зелёному циферблату часиков на левом запястье... - Ты соскучилась? - решил разрядить обстановку я.. - Напоминаю - сколько времени тебе осталось для пребывания здесь.. - Сколько? - удивлённо спросил я - Всего виза выдаётся на 40 дней начиная с момента перехода... ты уже здесь - 24.. а потом.. - Что потом? - насторожился я не на шутку (уж очень нехорошо зацепил меня этот срок..."сорок дней") - Потом визу аннулируют а тебя.... - Депортируют домой? - - Может и так... а может и срок навесят в нижестоящую реальность отправят... уж больно нашумел ты здесь... Ну а пока виза выдана... развлекайся.. не тронут -Вот те на те... так я отсюда выбраться то и хочу... а вот как? - Ищите и обрящете.... Я и сама не знаю... - ответила моя собеседница... Но тон её голоса на миг стал безжизненно тоскливым.... и это мне не понравилось совсем. Хоть я и сумел скрыть свою настороженность но видимо она что-то почувствовала и взгляд её на миг заострился. Я ответил широкой улыбкой.... - Инженер-историк говоришь?
528 часов по корабельному времени... 24 дня... я занимался тем что сканировал местность и рассчитывал точки пробоя всеми доступными видами излучений. Сначала осторожно - чтобы не привлечь внимание. Потом понял что здесь всем на меня плевать, и даже ядерные испытания царь-бомбы не привлекут ничьих взглядов к этой точке реальности. Любые сигналы глохли как выстрелы в тюк с мокрой шерстью. С местной материей здесь можно было делать всё что угодно... через час она возвращалась в исходное состояние. Оплавленные следы от мощного излучения орудий фрегата рассыпались сначала на крупные фрагменты... затем на более мелкие... а потом снова становились вечной мелкой пылью с фракцией одинакового размера всех её составляющих. Промучавшись так неделю и израсходовав 1 (целый один!!!!) процент от энергозапасов батарей корабля (а это поверьте что то около пяти лет работы средней атомной электростанции) я понял что сила здесь не поможет.... Ещё неделю я убил на то, чтобы изучить свойства здешней материи, под нейтринным микроскопом рассмотреть составляющие её молекулы. Пять... Целых пять дней я исследовал здешние силовые поля и пришёл к состоянию боксёра неудачника которому достался неубиваемый противник. Сам он тебе не отвечает. Но после каждого удара неутомимо поднимается, становится в стойку и продолжает бой. Уклоны, нырки, уходы, подставки - всё у него было. Ударов в ответ не было.... Но с каждой моей попыткой прорвать горизонт - эта реальность вглядывалась в меня всё более хищным взглядом - подобно змее подбиравшейся всё ближе и ближе...и с приближением её меня начинало вдавливать в чувство оцепенения, подобное кроличьему трансу перед питоном в котором медленно просыпается чувство голода.... Ещё не бросается... оценивает... ещё не слишком голоден... но день-два и чувство голода пересилит чувство осторожности и обычного страха и вот тогда...! СТОП!!!! ЧУВСТВО СТРАХА!!!! Значит ответное чувство страха всё-таки есть.... Когда я так подумал - что-то невидимое находящееся за бортом корабля словно бы замерло... Опять таки - всё это было на уровне ощущений... НО! Это был прогресс.... Если долго вглядываться в бездну... она начинает вглядываться в тебя - эту аксиому нам вбили ещё на первом курсе академии инженерной магии... Эта фраза была эпиграфом почти ко всем лекциям по общей технике безопасности... Отлично.... Теперь надо было понять чего же всё-таки боятся тюки с мокрой шерстью... А чего боится любая ... даже самая вязкая материя? Оппаньки! Другого агрегатного состояния и резонанса... Три дня у меня ушло на изменение штатной конструкции спин-торсионного резонатора.... Три дня которые пролетели так что я их не заметил... И вот... Повернув рукоять регулировки положения излучателя я потянул вниз реостат подачи энергии на ажурные спицы направленной в небо антенны.... И радостно засмеялся когда вязкий и тяжёлый каменный небосвод отпрянул от меня будто варан наткнувшийся на встречный язык пламени.... Но это не спасло его ... в точке фокуса каменный свод плавился... протекая горячей магмой вниз... на предвечную пыль.... Я улыбался во весь рот... злорадно и мстительно... И тут сзади кто то насмешливо произнёс: А меду прочим - в том месте куда сфокусирован ваш луч - землетрясение ... подводное... Скоро цунами поднимется... пару островов смоет... вместе с жителями. Может ... пока ... на время притормозим? Пока до жертв дело не дошло? Я медленно повернул голову... затем осторожно обернулся сам. В руке как будто сам собой возник люгер... который я направил на... На среднего роста хорошо одетую брюнетку с зелёными глазами.
- Если с пистолетом Вам удобнее - то пожалуйста. Мне это не помешает и не повредит. - брюнетка иронично улыбнулась... - Какая красивая галлюцинация... И костюм брючный на ней.. От Кавалли? - осторожно поинтересовался я - Да....Нет... Да.... Нет...- коротко ответила брюнетка всё так же улыбаясь... - Что Нет? Что - да? Что опять - нет? - Красивая - да... я это знаю, но не галлюцинация а местный гид - экскурсовод. Костюм брючный- да... но от Коко Шанель... это лучшая классика за последние двести лет... - Коко Шанель - умерла....- заметил я.. - Нууу... вы тоже здесь как бы на территории не совсем земной жизни... Надеюсь временно. Иначе с вашим упорством и энергией вашего фрегата - магнитный полюс в земной реальности очень быстро перекочует в район иелоустоуна... а там - вся человеческая популяция быстрыми темпами станет историей... - Ещё раз про гида.. поясните пожалуйста... - я был сам любезность.. - Не вопрос... Только вы излучатель ваш заглушите... а то энтропия среды не справляется с последствиями ... - Хорошо... (я аккуратно перевёл реостат в исходную позицию и выключил излучение). Но имейте ввиду... если что... то снова включу и не по двум полям... а по четырём... Ок? - Не вижу повода. Поговорим? - Поговорим. Итак что там про гида? - Я - гид.. Помните Данте? У него бы Вергилий.... А у вас - я. - Ага... Данте - великий поэт.... А мне за что такая честь? - Так и гидом у него был Вергилий - более великий поэт... - А вы значит - инженер... Как и я? - Угадали... Инженер-историк... Конструирую и восстанавливаю прошлое... Реставратор..
Вот тут я задумался... оценивая брюнетку уже совсем с другой точки зрения...
И вот - достало! В фольклорах разных стран это есть. Последняя капля в бассейн терпимости; соломинка, что порхает на стокилограммовый тюк на спине верблюда, превышая критическую массу; да и человечачий разум не всесилен. Или наоборот. Он - разум - как раз яркий пример запаса прочности. Во все стратегические системы закладывается фактор дуракоустойчивости. Чтобы в сердцах брошенный сапог на пульт запуска баллистических ракет (вопреки анекдотам) не стал причиной изменения политической карты мира.
Короче. Коллапс в моральном состоянии экипажа не заставил Капитана "лечь виском на дуло", раскусывая капсулу с цианидом, при этом балансируя на шатком табурете с петлёй, перекинутой через рею. Я банально "вспомнил", что наше изначальное предназначение - кругосветное плавание. Плавание, прикиньте?! А мы всё приключаемся без привязки к пунктиру на карте.
Ещё короче. Вызвал я Штурмана на мостик, разогнал команду по местам, согласно штатному походному расписанию, и "врубил телеграф на полный вперёд". И Летучий послушно встал на курс!
Решил вспомнить молодость, встал за штурвал. Штурман на компасе, курс прокладывает. Всё, как положено. Погода хорошая, паруса полные, команда адекватная. Думал я...
-Ну конечно, а как иначе?! - Андр ввалился на мостик с бутылкой вискаря в левой руке, и своим свиноколом в правой. - Не успел дух Ангела выветриться, как Кэп переобулся!
-Пёся, ты что несёшь?! - Факт пьянства на вахте смазался его посылом.
-Старый, ты долбаный бабник! - Водолаз присосался к горлышку поллитры. - Она ж хотела внимания всего лишь.
Гуара покосилась на вихляющегося Пёсю, но комментировать не стала.
-Андр, ты сдурел? Хватит уже бухать! - Я ухватился за главное.
-А то чё?! Накажешь, начальник? - Он неуловимо перетёк в образ блатного авторитета. - Ну давай, в шизо меня определи, ты ж правильный у нас.
-На борту нет штатного штрафного изолятора, - с потолка отчитался Волька, показав, что контролирует ситуацию. Он меня здорово поддержал сейчас своим официальным беспристрастным голосом.
-Пёся, не гуди в мозги, и так хреново! - Я переложил бумаги на столе, чтобы хоть чем-то занять руки.
-А она? - Андр ткнул клинком в сторону Штурмана.
-Ты дурак что ли? У нас команда вообще-то. И мы в Севастополь идём. Сутки даю тебе на восстановление. Дальше административные меры.
-Хреново мне без неё, Вик. - Водолаз хотел было глотнуть, но передумал, нашарил глазами корзину для мусора, заткнул горлышко пробкой, и аккуратно определил бутылку в ёмкость.
Друзья, спасибо большое! У Штурмана дома вчера бушевала стихия и случилось самое непредвиденное - отключили свет. Удалось прочитатья только сейчас. Но все равно, всем огромное спасибо за поздравление! Очень приятно! Товарищ капитан, разойтись не удалось!
От имени призрачной части экипажа "Летучего" и от своего собственного оракульского имени поздравляю Гуару с Днём рождения! Желаю несчётно счастья, здоровья, достатка, довольства, радости, вкусности и всякой прочей приятности! А ещё желаю из всех возможных курсов всегда выбирать правильный!
Не не не, пока просто ровно встань, как на линейке в детском садике. Пионеркой была? Молодец.
Вот, так постой хоть пять минут.
Это, ну что могу сказать? С Днюхой тебя, блудная дочь экипажа. Интересно, если б ты так нам маршруты прокладывала, как сама трассируешь? Завела б в дали дальние дремучие? И бросила б посреди какого-нибудь бермудского треугольника, чтоб его сквадратило уже... Ибо Талант - такие маршруты штурманить, чтоб не соскучиться до конца рейса.
Ладно, вольно. Не не не, так пока тоже не надо, просто ослабь правую ногу, а грудь можно не выпячивать. Хм. Ладно, будем считать это "вольно".
Компас что ли тебе подарить? По азимуту ходить умеешь хоть? Ну-ка покажи север... Ну да, примерно там, плюс-минус девяносто градусов. Эхххх...
В общем, друзья, пожелаем ей здоровья да глаза ясного да ума светлого. Разойдись.
Ну йоо майооо, Гуааара... Ладно, вставай уже как хочешь, тебе можно сегодня...
-А что, разве здесь её кто-нибудь обижал? - даже несколько ревностно спросил я.
-Женщины... - Андр покрутил кистью руки в воздухе. - Это такие создания непредсказуемые. Могут обидеться на любое поведение.
-Или на отсутствие поведения! - воскликнула Морра, спохватилась, густо покраснела и тут же спряталась за спину Артёма.
-Или на отсутствие, - с тяжелым вздохом согласился Пёся.
-Эх вы, такой бриллиант под носом профукали! - укоризненно проговорил генерал. - Ну что так уставились? Притёрлись друг к другу, привыкли, уже и перестали достоинства замечать. Преданность, дружбу, любовь. Близкие вроде есть, рядом всегда, значит так и надо. Мы такие хорошие, поэтому они и держатся за нас. Очень распространенное заблуждение.
-Ну всё, начались лекции по социальной психологии, - недовольно протянул Игорь. - Будешь нам ещё нотации читать.
-Неа, не буду! - Гусев отмахнулся. - Поздно воспитывать. Что выросло, то выросло. Ладно, вы вроде сейчас в безопасности, Летучий тоже. Про моральное состояние экипажа говорить не буду, не моя компетенция. Пусть капитан разбирается. А вот за Огненным надо бы приглядеть. Всем спасибо, все свободны.
Василий Никитович не стал тратить времени на прощание, в виде ритуальных рукопожатий, и легко снялся с рейда. Обучают их, что ли, неожиданным появлениям и таким же стремительным исчезновениям?
-Пап, а что не так с моральным состоянием экипажа? - Кирилл потянул отца за рукав.
-Ну это когда в коллективе нет согласия. - Игорь посмотрел на всех, тараща глаза, чтобы при мальце не раскрывали всех тонкостей.
-Предательства, интриги и подковёрные игры? - Юнга как-то по-взрослому, с пониманием, кивнул.
-Откуда... - только и смог выдавить Циник. Мы тоже оказались в некотором недоумении. Особенно я. Какие ещё подковёрные игры????
-Ну, я чуть-чуть почитал историю Людей Древней Крови. Она мало чем отличается от нашей, человеческой. Скажи, всегда, ради борьбы за власть и материальные блага, будут находиться желающие предать дружбу?
-Да, малёк, всегда. - Андр взъерошил его огненные вихры. - Такова природа человека.
-Это значит, мы сейчас тётю Ангела предали всем экипажем?
-Оппа, вот это подытожил! - Макс досадливо крякнул.
-Не было никакого предательства, Кирилл, - авторитетно заявил я. - Уж поверь своему старому Капитану.
-Да я-то верю, во мне можете не сомневаться, товарищ Капитан. А вот согласится ли с этим тётя Ангел...
-Мы же пытались её спасти, остановить генерала! - уверял Андр Юнгу, только нотки сомнения нет-нет да и проскальзывали. - Но ты когда-нибудь пробовал переубедить тётю Ангела? Характер - стальной.
-Она грустная была и плакала всё время, - Пацан шмыгнул носом. - А никто не замечал.
-Я замечала, - Морра, не поднимая глаз, призналась. - Только она даже мне ничего не рассказывала.
-И я видел, пару раз, - скривился Макс.
-Зашибись! - Мне осталось только всплеснуть руками. - А я обо всём узнаю последним, как обычно.
-Такой вот ты монументальный капитан, набит соломою иллюзий дальних странствий... - Андр цыкнул зубом и, ссутулившись уныло, вышел из кают-компании...
Поднявшись, Ангел начала неуверенно оглядываться, словно ей что-то не нравилось в окружающем интерьере, или в нашем окружении. Она заглядывала нам за спины, кого-то выискивая.
-Ты вернулась, подружка, мы так рады! - воскликнула Морра, впрочем, не решаясь приблизиться.
-Где он? - В голосе Кока проскальзывали панические нотки, и она явно не слушала нас. - Мы же вместе вернулись?
-Погоди, дорогая, - занервничал я, - ты-то да, вернулась, а вот Андр пока ещё нет.
-А при чём здесь Пёса? - Она не понимала.
-Ну как же, - влез Игорь, - он пострадал, спасая тебя, вытаскивая из небытия. Возможно, ценой собственной жизни.
-А что с ним такое случилось? - Вопрос был задан по необходимости, потому что логично было с её стороны поинтересоваться судьбой близкого друга. Но не более. Она всё ещё была встревожена.
Тут из стены выплыл бесплотный Водолаз. Несмотря на длительную эпопею с нашими призраками, к эфемерности которых мы уже должны были бы привыкнуть, его появление оказалось почти шокирующим. Макс от неожиданности ругнулся, отпрянув, а Оракул взвизгнула.
-О, Ангел, ты вернулась! - с облегчением выдохнул Пёся. - А я вот теперь наверное такой буду, прости...
Но она, казалось, даже не заметила ни его газообразного состояния, ни способа появления в кают-компании.
-Вы не видели его? - Глаза её наполнились влагой.
-Да кого его-то?! - Не сдержавшись, заорал я. - Генерала твоего что ли???
-Какого ещё генерала, Вик, не тупи. - Таким тоном от меня обычно отмахивались не желающие общаться девчонки.
-Она про Рика говорит. - Андр констатировал факт. - Что-то у них там произошло, и разрыв ментальной и физической связи лишил Ангела покоя и душевного равновесия.
Твою ж налево! Водолаз говорил как профессор психиатрии, озвучивающий неутешительный диагноз родственникам безнадёжного пациента.
-И что нам теперь, послать её к Мистику обратно? - Игорь недоумевающе задрал брови.
-Не послать, а отправить, - подкорректировал формулировку Пёся. - Посылают сам знаешь куда.
-Какая хрен разница, как называется, - отмахнулся наш неизменный Циник. - Тем более адреса мы не знаем.
-Генерал знает! - осенила меня идея. - Может и способ найдет, как её... того...
-Да щаззз! - Макс даже задохнулся - Отпустит её Гусев, как же. Сами-то верите?
-Отчего же не отпустить? - Василий Никитович как всегда внезапно, но вовремя образовался в проёме двери. Скривился, заметив переливающегося Андра. Мотнул неодобрительно головой. Так строгий отец смотрит на своё чадо, обнаружившее батины папиросы, и напитавшееся дымом до тошноты. Или как командир на пришедшего из самоволки бойца в дупель пьяным. - Вы тут развлекаетесь, как я погляжу. Экспериментируете с тонкими материями. Как ещё не влипли в какую-нибудь клоаку вселенскую.
-Вася, помоги мне, а? - Ангел не стала крутить интриги, и пошла в лобовую. - Ты же умеешь, сам говорил. Мне туда надо.
-Точно уверена? - Гусев перестал снисходительствовать. Видимо, речь шла об очень серьёзных вещах.
-Никогда ранее так не была уверена, - и прозвучало это настолько убедительно, что все заметили и прониклись.
-Ну смотри, потом не плачь. - И Вася полез в карман.
-Э, вы чего это задумали? - Я наконец растормозился. - Что за игры на моём корабле и с моими людьми? Генерал, а ну стоять!
-Да я и не иду никуда, - Гусев вытянул из штанов брелок на цепочке. Пластиковый чёрный цилиндрик, кнопка да лампочка. Очень похожий на артефакт "Палец Дракона". Или Коготь. Таким мы, помнится, свой корабль швырнули в тягучие воды Ганга.
Мы все рванулись к генералу. Понимая, что произойдёт что-то необратимое. Но не преуспели. И он нажал кнопку.
Ближе всех к Ангелу оказался Пёся. И мы увидели, как от её тела к его туманному образу потянулись сгустки света. Перетекая из неё в него. При этом Кок стала прозрачнеть, а Водолаз, наоборот, наливаться красками, проявляясь в нашей реальности, как изображение на карточке Полароида. Андр хотел оттолкнуть Ангела, не желая за её счёт обретать себя заново. Но теперь его материальные руки лишь окончательно развеяли её, как тающий туман.
-И не надо грязи, это было её желание и личное решение! - Гусев спрятал брелок, и приготовился отражать нападки. Но мы были слишком шокированы, чтобы именно его обвинить в уходе Ангела.
-Ну, может хоть Рик не даст её в обиду, - тяжело вздохнула Морра...
Впрочем и тут я ошибался.... хотя и понял это гораздо позднее (тогда все чувства были смяты и расстроены свалившимися на меня "внезапными изменениями оперативной обстановки"). Первое что я сделал - это попытался привести мысли в логически непротиворечивую систему... иначе говоря - упорядочить. Не получилось. Только сконцентрировавшись и прогнав все эмоции из растревоженного сознания мне удалось выдать фрегату осознанную и разумную команду : "Зависнуть над поверхностью на высоте 15 метров и включить систему маскировки №3 "ХАМЕЛЕОН", отталкивающие поля перевести в режим "ИРИМИ", сканировать окружающую местность на расстояние до 15 тысяч метров во всех направлениях включая подземные горизонты... дополнительно включить систему вооружения "СЛОЙ". Выдав набор команд я встал с ложемента.... Теперь надо было наладить связь.... И сделать это надо было очень осторожно, потому что никогда не знаешь где у потенциального противника имеются локаторы РЛС и системы пеленгации....
9...8...7...6...5...4...3...1...0... Очертания предметов расплылись. Я перестал чувствовать твёрдую поверхность ложемента и повернул голову чтобы взглянуть на Энжи. Она... не отрываясь смотрела на меня.... И глаза её превращались в огромный океан... Нет ... они не росли... скорее меня затягивало в их непостижимую глубину. В этой глубине терялись страхи и сомнения, свет... запахи и звуки тускнели и глохли до тех пор пока не превратились в огромную звенящую своей неотвратимостью - тишину. На короткий миг сквозь серый туман блеснуло иссиня-чёрное небо с огромными алмазами звёзд и тут же его заволокло клубящимися грязно-жёлтыми облаками... На пределе слышимости возник глухой гул. Мощь его стремительно росла и вот уже заныла проснувшаяся совесть... напоминая о несделанных на этом свете делах... неизведанных страхах и ощущениях... недолюбленных и брошенных женщинах, неспетых песнях, неоконченной диссертации, ненаписанных книгах, непобеждённых врагах и неубитых медведях.... И когда совесть и моральные страдания стали совсем уж непереносимыми фрегат потряс страшный удар... Я на время оглох... ослеп и потерял сознание. Последней перед утратой сознания мыслью была : "Лучше ужасный конец - чем бесконечный ужас...." Я ошибался.... Это был не конец.... А только начало...
Очнулся от звенящей тишины... Ощущения меня не радовали... Открывать глаза не хотелось. Только успокаивающее урчание сервомоторов и штатное попискивание аппаратуры заставили организм сделать вывод о том, что обстановка вокруг была относительно безопасна. Поэтому пора было возвращаться к нормальному существованию и выполнению служебных обязанностей капитана. Отстёгиваясь от ложемента я повернулся к Энжи, чтобы ободряюще улыбнуться и сказать какие- либо подобающие моменту слова, но фраза "Ну вот мы и прибыли!" застряла у меня в горле. ложемент Ангела был пуст. Страховочные ремни - застёгнуты. Следов присутствия самого прекрасного на свете Кока не было.... - Ангел!? - внезапно охрипшим голос позвал я.... - Ангел!!! - прошептал я севшим от волнения голосом... - АНГЕЛ!!!!!! - заорал я в пространство.... Ответом мне была тишина...... Даже сервомоторы стихли а приборные доски прекратили бег и перемигивание огоньков на своих панелях.... - Мне всё это приснилось? - задал я вопрос неизвестно кому.... Ответом мне была тишина.... Присев на ложемент я попытался сконцентрировать растерявшиеся мысли... выбросить из головы всё плохое. Наконец мне это удалось.... После чего я обратился к искусственному интиеллекту своего фрегата: - Доложите о результатах проведённого маневра, местонахождении фрегата и состоянии систем и экипажа на борту.... Отчёт ИИ фрегата меня удивил, обескуражил, огорчил и разозлил одновременно.... Столкновение с Летучим при переходе на озеро Виктория.... Автоматическая телепортация Ангела по месту приписки к судну... И наконец попадание в кротовую нору межпространственного перехода в иной... по-видимому нижестоящий лепесток реальности. Я начинал догадываться чья это нора... Кто ею пользовался до меня... но гнал эту догадку от себя как нехорошую шутку злого человека.... Огненный закутался тремя силовыми полями собственной брони. Ощетинил четыре вида вооружений. Активировал две из девяти систем пространственно-временной маскировки
Ткнув пальцем в сенсорный экран, попав по пиктограмме внешнего обзора я устремил свой взгляд на монитор..... Там... под каменно-угрюмым, мрачным и низким ночным ноябрьским небом простиралась вдаль страшная пустошь освещаемая далёкими и близкими факелами вулканических извержений....
Так вот ты какой...Аггр...!!! - недобро прищурился я глядя в монитор...
Мы выслушали ещё одну версию нецензурной оценки ситуации. Ну а что, говорят, что так реагировать иногда полезно, не копить в себе эмоции, а то будет хуже. Правда, куда уж ещё хуже. Теперь и Пёся показался нам растерянным. Но на пару мгновений, не больше. Уж не знаю, готовили ли его раньше в спецназовской учебке в том числе и к таким выкрутасам судьбы. Или это было его природное умение принимать всё происходящее с должным хладнокровием.
-Я сейчас, никуда не уходите! - Он покрутил мерцающей головой, бесшумно подлетел к переборке, и... Просочился внутрь обивки, исчез.
-А быстро он сориентировался, молодец. - Макс проследил за поведением Водолаза, и кивнул одобрительно.
-Ты о чём? - машинально спросил я Главмеха, а сам в оцепенении смотрел на злосчастные столовые приборы, что уже дважды выявили среди нас свежеобразованные бесплотные сущности. А вдруг и я не смогу больше пользоваться обыденными человеческими предметами быта?
-Капитан, вы в трюме что делали? - Он отметил мою нерешительность.
-Мы там... Ну, положим, телепорт испытывали, а что?
-А к чему артефакт подключали? - Макс, словно учитель, своими вопросами подводил несообразительного ученика к какому-то ответу.
-К аппаратуре. - И я, кажется, начал догадываться. - Тесла?
-Слаааава амперметру! - Выдохнул Механик, и изобразил аплодисменты. - Наверняка опять плюс и минус перепутали, да к тому же оставили систему включённой.
-И что это значит? - Ангел занервничала, оторвав взгляд от стены, в которой пропал её старинный друг и ухажёр. - Пёске угрожает опасность? А чего вы тогда стоите, как столбы беременные?
Кирилл прыснул, покраснев. Мы и впрямь изображали неподвижные куклы в салоне Мадам Тюссо. Никто не решался вернуться к столу, чтобы не попасть в компанию к Водолазу и Коку.
-Друзья называется, тоже мне! - Женщина презрительно фыркнула, и ринулась вслед за Андром, нацелившись в то же место на переборке. Раздался гулкий удар о металл костей, обтянутых мышцами и кожей. Иными словами, Ангел на наших глазах вдруг обрела собственное тело со всеми физическими параметрами, положенными в нашей реальности. И с разбега треснулась о стену, в сопровождении логичных последствий. Ушибы, ссадины. После удара отскочила, нарушая закон равенства углов падения и отражения. То бишь отразилась не строго назад, а в сторону, прямо в группу Старпома, Морры и Игоря. Все дружно повалились на пол, грохоча мебелью.
-Добро пожаловать на борт, дорогая! - воскликнул я...
Всё это походило на детскую игру "Панночка помэрла, мы её хоронить не будем". Она была знакома и мне, и Андру, и даже сохранившим память до рокового "часа Х" призракам, которые, если не брать их теперешнее состояние, соответствующее среднему возрасту, всё-таки реально были старше нас лет на двадцать. Но эта разница в годах, применимо к советскому периоду нашей молодости, особой роли не играла. От 60-х до 80-х детство и юность у граждан СССР проходили примерно одинаково. Поэтому и фольклор в виде развлечений, тем анекдотов и сопутствующего контента, был узнаваем всеми. Нам долго не удавалось сосредочиться, убрать с лиц улыбки, преодолеть стеснение солидных людей, занимающихся непонятно какой ерундой. Только Кирюха искренне и сразу включился в процесс. А все остальные лишь пытались поверить, что это имеет хоть какой-то смысл. Но через пару минут нашей коллективной мантры произошло то, чего никто, "по чеснаку" и не ожидал.
-Соскучились по кормилице своей, мальчики и девочки... - Из пустоты в тупике камбуза, примерно от дверцы холодильника, прозвучал усталый, но торжествующий голос Ангела.
Чего греха таить, даже мы с Андром струхнули, уж на что были искушены всякими неожиданностями всех миров. Игорь, наш непревзойдённый Циник, выругался витиевато, кажется на одном из индийских наречий. Старпом удержал дёрнувшуюся к выходу Морру. А Макс цепким взглядом пробежался по стойкам с кухонными агрегатами, профессионально отыскивая спрятанный динамик. Как впрочем и я. Ведь это был подарок Элси, и я не удивился бы, прозвучи сейчас её радостный смех. Я даже представил её, сидящей в отцовском охотничьем зале, возле микрофона и в наушниках, перед монитором, на экране которого мы, несколько взрослых идиотов, образовав хоровод, позвали Снегурочку и Деда Мороза. И остроумная воровка артефактов потешается над нами.
Но следом за звуком перед холодильником вдруг возникло и изображение. Ангел в привычном нам виде, в переднике, и даже кокошнике в волосах. Типичный образ приветливой буфетчицы. Правда сейчас сквозь Кока просматривался и рефрижератор, и кастрюли на полках. И она двинулась в нашу сторону! Тут накрыло всю компанию. Мы, заполошно разорвав контакт ладоней, отпрянули к противоположной переборке, опрокидывая стулья. Это озадачило бестелесного Ангела. Она остановилась, нахмурилась, начала оглядывать себя, пытаясь сообразить, что так напугало её друзей.
-Дорогая, вы что, с Риком погибли? - Андр еле пропихнул фразу через наждак пересохшего горла.
-Да почему погибли-то? - С отчаяньем почти прокричала она. - Почему вы от меня шарахаетесь? Чем я так перед вами провинилась? Опять эта сучка Элси вам что-то натрепала?!
-А почему ты выглядишь как призрак тогда? - Я тоже говорил с некоторым усилием и осторожностью. Так скрутило внутренности, что опасался неприятного конфуза.
-Подружка, ты на самом деле прозрачная какая-то, - пролепетала Морра. - У вас всё в порядке?
-Какой ещё призрак?! - Ангел уже была на грани срыва. - Вы совсем на этой теме помешались. Я нормальная!
Она протянула руку к кружке с чаем, намереваясь её поднять в доказательство своих слов. И когда пальцы проскользнули сквозь фарфор и напиток, растерянно посмотрела на нас. Сделала ещё несколько попыток овладеть материальными предметами. Тщетно. Лицо её скривилось плаксиво, и Кок всхлипнула. Никто пока ничего не понимал, но смотрели на всякий случай сочувствующе.
-Так, стоп! - Макс нарушил гнетущую тишину. - Никакой она не призрак. Это лишь ментальная проекция, которую мы всё-таки вызвали совместными усилиями. А сама Ангел на фрегате, живая и здоровая.
-Да, я живая и здоровая! - Наша подруга ухватилась за эту спасительную для её разума версию. - Рик схватил меня вдруг, потащил куда-то. Я уж подумала... Ну, всякое. А он меня в кресло усадил, пристегнул, и давай по пульту пальцами барабанить. Прямо как пианист какой-то. И мы полетели куда-то быстро. А потом из тумана вы выскакиваете нам навстречу, лоб в лоб. Я только завизжать успела и зажмуриться. Даже лица руками не закрыть было, руки-то пристёгнуты. Потм удар вроде и всё. Темнота. А потом я ваши голоса услышала, и к вам пошла. И вот пришла. А вы от меня убегать начали. А что это с камбузом моим? Всё новое такое. Слушайте, а вы сами хоть живы вообще? А то может это наше общее Чистилище какое-нибудь?
-Конечно мы живы! - Пёся шагнул к столу и схватил тарелку. Ну, думал, что схватил. Попытался. И рука его, беспрепятственно проходя через структуру посуды, слегка колыхнулась и подёрнулась рябью...
– Ага, – подхватил Макс, – и на этот раз, надеюсь, ничего кроме восстановления там не произойдёт. Мне совсем не хочется снова встретиться там с чёрной мамбой!
– Чёрной мамбе будет амба! – Андр сверкнул боевым ножом. – Кэп, согласен, что сначала лучше камбуз в порядок привести, а после уже и пробоиной заняться? Мы же всё равно на месте, пока Ангел не вернётся, – он красноречиво помахал своим оружием в воздухе.
– Да уберёшь ты его в конце концов?! – рявкнул Капитан. – Нашёл игрушку! – и добавил: – Согласен...
– Кэп, не боись, всё рассчитано! – Водолаз всё же вернул нож на место.
– Игорь, может, ты всё же прикроешь свой торс? – вполголоса заметил Артём.
– А чем тебе не нравится мой торс? Не чета твоему, между прочим, – возмутился адвокат, показывая бицепсы и кубики на животе. – И кстати, он обнажён токмо волей твоей ненаглядной Морры!
– А чем я должна была тебя перевязывать? – вспыхнула я. – Скажи спасибо, что кровью не истёк...
– Не истёк бы, я призрак, между прочим, – ухмыльнулся он.
– В следующий раз пальцем не шевельну, даже если попросишь, – пригрозила я.
– Он шутит, – примирительно улыбнулся мне Артём, – ты же его знаешь, он ведь по-человечески "спасибо" сказать не может.
Игорь рассмеялся, попросил Кирилла принести ему рубашку, и мы направились на камбуз. С опаской. Потому что мы ещё не забыли ни змею, ни льва, а Капитан с Андром – носорога, с которым они столкнулись в трюме. С опаской мы помялись в коридоре, не решившись войти сразу. Вздрогнули, когда примчался Юнга с рубашкой, молча подождали, пока адвокат одевался. С опаской открыли дверь. И с опаской замерли на пороге...
...Камбуз сверкал девственной чистотой. Ни змей, ни львов, ни каких-либо других хищников, никакой вообще живности тут и в помине не было. И прежних руин не было тоже. Поблёскивали хромированными и эмалированными боками новенькие кастрюли и миски на новеньких полках новеньких шкафчиков. Светились разноцветными экранами загадочные для непосвящённого в таинства кулинарного искусства человека (но, надеюсь, не для Ангела – она-то точно знает, как всем этим пользоваться) шедевры кухонной техники. Большой обеденный стол, сервированный на десятерых, приманивал к себе белоснежной скатертью, живописно расставленной посудой и блестящими ложками-вилками. Царившую тишину нарушали только утробное урчание двухдверного холодильника и наше взволнованное дыхание.
– Это наш камбуз? – прошептал Игорь.
– Ну мы же на нашем корабле, – так же шёпотом заметил Капитан, – значит, и камбуз наш...
– А здесь можно что-нибудь съесть? – еле слышно робко поинтересовался Кирилл. – Я аккуратно...
– Ну народ, есть камбуз – надо пожрать, – Андр первым скинул с себя оцепенение и шагнул к холодильнику.
– Руки!!! – рявкнул Макс, не дав ему прикоснуться к дверце. – До возвращения Ангела беру камбуз на себя! Капитан, возражений нет?
– Нет, занимайся, – кивнул Капитан, перешагивая порог.
– Сядь на место, – Макс оттёр плечом Водолаза, – ты один камбуз уже угробил! Пусть этот до возвращения Ангела останется таким – ей понравится.
– Не вопрос, – поупиравшись для приличия, Андр уступил и сел за стол, – корми тогда, ИО Кока!
– Твою ж... – ахнул Макс, осторожно заглянув в холодильник и распахнул дверцы на всеобщее обозрение. – Чего чья душенька желает?
Холодильник ломился. К счастью, в переносном смысле. Его содержимое оказалось достаточным для того, чтобы удовлетворить все наши душеньки, и желудки тоже... Так что на некоторое время разговор наш оказался прерван из-за того, что рты были заняты усердным поглощением всевозможных яств, которые не требовали приготовления и которые можно было съесть сразу, ведь после пережитого приключения аппетит у всех разыгрался не на шутку.
– А почему на десять персон? – спросил Игорь, когда трапеза подошла к концу.
– Видимо, предполагалось, что Ангел, генерал и Рик составят нам компанию, – предположила я. – Кто ж знал, что "Огненный" окажется в этом самом "промежуточном хабе", а Гусев вообще неизвестно куда отправится...
– Здесь записка, – Артём, даже во время еды внимательно осматривавший обновлённое помещение, заметил сложенный вчетверо лист бумаги, торчавший за наличником, встал, вытащил листок и протянул его Капитану.
– Опять от Элси, – сообщил тот, развернув послание, – "Маленькая компенсация за конфискацию артефакта. Наслаждайтесь", – прочитал он и положил бумагу на стол. – Что ж, давайте наслаждаться... Хотя я бы предпочёл наслаждаться в обществе Ангела...
– Кэп, двусмысленно звучит, – нахмурился Андр.
– Да пошёл ты! Каждый понял в меру своей испорченности, – огрызнулся тот, – а я считаю, что с Ангелом камбуз становится уютным маленьким клубом, а без неё – это просто место для приёма пищи...
– Это точно, – Макс уныло подпёр щёки руками, опершись локтями в стол.
– А давайте ей мысленное послание отправим, – предложил Кир, – за руки возьмёмся и позовём её обратно, скажем, что соскучились, что ждём её... Она услышит и вернётся.
– Она вернётся, только когда "Огненный" снова здесь будет, – заметил Артём.
– А она услышит, что мы её очень-очень ждём и поторопит Рика с возвращением! – настойчиво проговорил Юнга.
– А давайте! – загорелась и я. – Всем же Ангела не хватает! – и, подавая всем пример, сжала ладони Кирилла и Артёма.
Поддаваясь нашим с Киром уговорам, все вышли из-за стола и, сгрудившись в свободной части камбуза, взялись за руки и закрыли глаза. Не знаю, о чём думали мои друзья. Но я всеми мыслями обращалась к Ангелу, просила и умоляла её вернуться поскорее, рассказывала, как мне её не хватает, как всем нам её не хватает, даже Вольке, убеждала, что "Летучий" без неё не "Летучий", что любое путешествие без неё бессмысленно, и снова просила вернуться...
Эх, Рики, отчаянный парень! Бросился следом, не разобравшись, не думая. Не попытавшись наладить связь. Прыгнул в неизвестность. На выручку.
Ведь что такое подвиг по сути своей? Действие, ни на сантиметр не приближенное к здравому смыслу, расчёту вариативности, предвидению последствий. Стратегические победы достигаются прежде всего мыслью, тщательной подготовкой, продумыванием ходов. Шахматы. Но порой успех вырывается у судьбы именно такими импульсивными поступками. А это уже на уровне подсознания. Готов ли ты к молниеносным действиям. Может, это заложено в глубине подкорки, прописано в изначальных настройках эмбриона, когда он ещё только планируется при слиянии яйцеклетки и сперматозоида. Кто знает?
Так или иначе, но шаг фрегаттен-капитаном был сделан. Он самозабвенно нырнул в пространственный омут, в чёрную дыру. И теперь Огненный по ту сторону баръера. Причём, в результате столкновения, траектория его полёта могла выбросить Рика и Ангела куда угодно. Вселенная бесконечна. Миры неисчислимы. И где сейчас находятся наши друзья, даже предположить было невозможно. Дверца между реальностями, выпустившая нас к соседям, а также позволившая вернуться домой, захлопнулась, и через минуту истаяла, пропала без следа. Стёрлась с лица мироздания, как и не было. Осталось море, небо, солнце, да генеральская яхта, которая шустро швартовалась к борту Летучего.
-Что это было сейчас?! - Гусев взлетел по трапу, словно юнга, как и не было за его плечами шести десятков прожитых лет как минимум. - Куда подевался фрегат?
-Мы тут немного пограли в догонялки... - Фраза, прозвучавшая из уст капитана, серьёзного по должности и ответственности человека, походила на детский лепет. Я это понимал, но ничего поделать уже не мог.
-Хрена себе у вас развлечения. - Генерал покрутил головой. - И где теперь ваш Мистик?
-Где-то там. - Андр снова блеснул оригинальностью ответа. - А с ним наша кормилица...
-По законам жанра надо предложить всем успокоиться, - Я попытался погасить всплеск эмоций Василия Никитовича. - Но фраза дурацкая, как и "Я сейчас всё объясню". Да, Ангел на Огненном, и мы не знаем где они теперь.
-А почему она вдруг оказалась там? - Странно, генерал будто и не испугался исчезновения фрегата. Больше его озаботила причина нахождения там его возлюбленной.
-Кормить? - Вася нахмурился недоумённо. - Рик стал инвалидом, и не может принимать пищу самостоятельно?
-Нет, не так. - Мне надо было как-то оправдать её перед генералом, хотя у команды тоже были вопросы к Коку насчёт её поступка. - Она решила проинспектировать состояние фрегата, как Санитарный инспектор флотилии. Ну и заодно горячую пищу Рику доставить. А теперь мы не знаем, куда они все подевались, вместе с санитарным состоянием.
-Ну, это как раз не проблема. - Гусев достал из кармана прибор, похожий на планшет или смартфон, поводил по сенсору пальцем, глядя в экран. Ухмыльнулся. - Так я и думал. Они в промежуточном хабе. Видимо, стрелка невовремя перевелась, и их туда переместило.
-А если бы не перевелась? Стрелка? - Пёся опередил меня. - Куда бы они попали? Как и мы, в Африку?
-Ага, в Африку, в Африку... - Гусев, казалось, потерял интерес и к нам, и к фрегату. Не прощаясь, пошёл обратно к своему катеру.
-Так вы нам их вернёте? - Крикнул я в спину генерала, на что он неопределённо помахал в воздухе рукой, что могло означать и да, и нет, и хрен его знает.
-Ну, хотя бы у нас будет время камбуз восстановить, - вздохнул Андр...
Мы рассказали, что произошло после того, как мы отправились на помощь Капитану и Андру.
– Наш ящик будет помещён в её хранилище? – переспросил Игорь. – Уж не Орден ли Хранителей её отправил? Алекс-то у них проштрафился по полной...
– Ордену сейчас не до этого, – наконец заговорила Морра. – У них там проблемы внутренние, Кустодиам и Хирасаат должны соединиться в единую организацию, как раньше было. И Алекса там знают со всей его ситуацией, так что его наказывать никто ни за что не собирался. В Ордене знают, что он был во власти Фектума...
– Откуда ты знаешь? – удивился Андр.
– Дамарис рассказала ещё там, в искусственном мире. Я хотела и вам рассказать, но не до этого всё было... Так что даже если бы Орден хотел получить ящик, Алекс не позволил бы так с нами поступить. Скорее, он бы сам пришёл и объяснил всё...
– Ну так или иначе, ящика у нас больше нет, – вздохнул Макс. – И камбуз мы в прежний вид не вернём...
– Обратно бы вернуться, – буркнул Игорь.
– Неисправности устранены, – Волька улучил паузу в нашем разговоре. – Препятствий и угроз для прыжка я не вижу. Жду приказа.
– Действуй, – Капитан устало махнул рукой. – Вернёмся и там уже будем решать, как быть и что делать. Может, Рик что посоветует. Да и Ангелу в свою вотчину пора. Камбуз хоть и в руинах, но под её руководством мы быстрее его в порядок приведём.
На всякий случай мы зашли в рубку, чтобы в случае непредвиденных проблем не свалиться с борта в неизвестность. За стёклами молочно забелело, палуба под ногами качнулась плавно, словно корабль подняла чья-то заботливая рука. Но через несколько секунд что-то большое и тёмное выросло из "молока", мощный удар потряс барк от киля до верхушек мачт, мы едва удержались на ногах, Морра болезненно вскрикнула и уткнулась лицом мне в грудь. Ещё через несколько секунд барк закачался на волнах, воздух снаружи сделался по-прежнему прозрачным, синева моря на горизонте слилась с синевой неба, приветливые лучи солнца ворвались в рубку.
– Волька, что произошло? – тревожно спросил Капитан
– Столкновение, – сущность ответила как-то надломленно, – из-за него траектория перемещения сбилась. Я выровнял её максимально возможно, и мы вернулись в исходную точку, но на две десятых секунды позже момента входа в портал. В левом борту небольшая пробоина выше ватерлинии, опасности для корабля нет.
– Хорошо! Андр, Макс, займитесь ремонтом, – кивнул Капитан. – Волька, а ты не в курсе, случайно, где "Огненный"? И, кстати, с чем мы столкнулись? – он слегка нахмурился, глядя в ту сторону, где прежде стоял фрегат.
– С "Огненным", – ответ сущности ввёл нас в ступор. – Он возник на линии прыжка, шёл встречным курсом на скорости, превышающей скорость движения барка. Я смог отклониться, удар пришёлся по касательной. Большее изменение траектории слишком сильно отклонило бы нас от целевых координат.
– Эээ... фрегат шёл нам навстречу – то есть он на озере Виктория теперь? – спросил Капитан.
– Я не знаю. Прошу прощения за свои слова, но я был уверен, что смогу вернуть «Летучий» точно в момент входа в портал. Я не знал, что фрегат был призван на помощь, иначе смог бы скорректировать прыжок и избежать столкновения. Траектория была безопасна, я проверил все объекты, которые могли пересечь её, но перемещение "Огненного" для меня недоступно без ваших указаний, Капитан... Я делаю много ошибок, – голос Вольки совсем сник, – во мне ещё много от прежнего раба, и я понимаю, что вы можете сомневаться в моих способностях...
– Я не сомневаюсь. И на озере не сомневался, – мрачно отрезал Капитан и, сжав губы, повернулся к приборам.
Дверь распахнулась нам навстречу с такой силой, что мы повалились друг на друга. Макс не сдержался и крепко выругался, прижимая ладонь ко лбу, по которому пришёлся удар. Я отделался ушибом правого плеча, полученного от двери, и левого – при падении. Капитан и Андр вылетели из помещения, захлопнули дверь и навалились на неё спинами. Мы с Максом подорвались с пола и по знаку Водолаза сдвинули к двери стоявший у стены тяжеленный шкаф с инструментами, устроив из него подобие подпорки. К счастью, сделано это было достаточно быстро, потому что едва друзья сделали шаг в сторону, как раздался гулкий удар и рядом со шкафом из пробитой в железной двери дыры показался мощный рог.
– Это что? Кто? – запинаясь, спросил Макс.
– Носорожек маленький, кто ещё? – Андр усмехнулся с деланным пренебрежением и крутанул в пальцах нож. – А вы что думали?
– Капитан, мы переместились, – сообщил я.
– Куда? – он покосился на крутящееся в нескольких сантиметрах от него лезвие. – Андр, убрал бы ты его от греха...
– В Африку. На озеро Виктория.
– "Маленькие дети! Ни за что на свете не ходите в Африку, в Африку гулять"! – нараспев продекламировал Андр. – "В Африке акулы, в Африке гориллы, в Африке большие злые крокодилы"...
– Один из них хватанул Игоря, – хмуро проговорил Макс. – Чуть ногу не оттяпал.
– "Будут вас кусать, бить и обижать", – растерянно продолжил Водолаз по инерции и совсем тихо закончил: – "Не ходите, дети, в Африку гулять"... Он живой?
– Живой, с ним Морра и Кирилл, – сказал я. – По словам Вольки, корабль затянуло в портал. Небольшие поломки он обещал исправить в самое короткое время. Считает, что сможет вернуть нас в прежнее положение.
– А Элси? – спросил Капитан.
– Её мы не видели.
– Смылась, значит, зараза, – хмыкнул Андр. – Кэп, а ведь ящика там нет, – он потрогал пальцем торчащий из двери рог. – Не она ли всё это устроила?
Мы вчетвером посмотрели на дверь и только теперь заметили, что в щели между стеной и наличником торчит маленький сложенный вчетверо листок бумаги. Капитан выдернул его, развернул и прочитал вслух:
– "Надеюсь, этого маленького представления достаточно и у вас не возникнет желания искать меня, чтобы вернуть артефакт. Это лишь ничтожная часть того, на что я способна. Вы просто наивные дети, артефакт такого могущества для вас, люди и призраки, опасен. Он будет помещён в хранилище. А теперь улыбнитесь и скажите: "Локус!"
– Локус! – автоматически проговорили мы нестройным хором, правда, без тени улыбки.
Слегка качнулась палуба под ногами, и торчащий из двери рог исчез, оставив только дыру.
– Животных на борту нет, – отрапортовал Волька.
– Кажется, "локус" на латыни означает "место", – припомнил я, – видимо, мы дали команду хищникам вернуться в родные места...
Мы вышли на палубу. Метрах в пятнадцати-двадцати от борта в воде виднелись головы носорогов, львов, крокодилов и прочей хищной живности – все они дружной толпой направлялись к ближайшему берегу. В сопровождении Кира и Оракула к нам подковылял Игорь.
– Твоя Морра просто коновал какой-то, – сказал он, опираясь мне на плечо. – Хорошо, что я призрак, а то бы без ноги остался.
Оракул виновато сопела в сторонке и молчала, даже не пытаясь оправдываться или хотя бы огрызнуться, и выглядела так, словно готова разрыдаться.
– На нас горилла напасть хотела, – встрял Кирилл, – но потом что-то случилось, и она не на нас, а за борт прыгнула!
Морра благодарно взглянула на него, но по-прежнему молчала.
При всех своих способностях, умениях и возможностях Волька ещё не умел пользоваться ими в полной мере. Он легко считывал приказы ещё в процессе их мысленного формирования, но принимать решения самостоятельно не мог. С одной стороны это было плюсом – всё же корабль должен находиться под контролем Капитана или "замещающих его лиц". Но с другой – если уж не в его силах оказалось не допустить диких животных на борт, то хотя бы защитить экипаж от них он мог бы и не дожидаясь приказов.
Да, Фектум постарался сделать своё создание абсолютным рабом, и Вольке понадобится много времени, чтобы осознать себя равноправным экипажником. Пока же мы имеем, что имеем. На марсе грот-мачты сидит надкусанный крокодилом Игорь в обществе напуганных Морры и Кирилла, а в каком положении находятся Капитан и Андр неизвестно. Только Макс и я, кажется, в полной безопасности, потому что сущность открыла нам коридор, правда, довольно извилистый, по которому мы и двигались к помещению, где были заперты наши друзья. Волька коротко пояснил, что сделал всё возможное для сокращения пути, но был вынужден огибать постоянно перемещающихся по всему кораблю хищников.
Наконец мы оказались у дверей того самого отсека, где в своё время собирали теслу и где я едва не распрощался со своей "жизнью после смерти". Но воспоминаниям предаваться сейчас было некогда, к тому же они не слишком приятные, если говорить начистоту. Макс подёргал дверь, но она была заперта изнутри.
– Волька, я вообще-то был уверен, что тебе доступны все помещения, – с досадой заметил Макс. – Ты же корабельная сущность, хоть заглянуть туда ты можешь? Просто знать, что они там живы...
– В обычной ситуации для меня недоступны только те помещения, доступ в которые закрыт Капитаном, – отозвался он.
– То есть сейчас необычная ситуация? – спросил я и не удержался от сарказма: – Помнится, ты и в мастерскую намедни не мог попасть.
– Экранирование на мастерскую и это помещение было наложено ключевой словесной формулой, – погрустнев, сказал Волька, – я пока не смог найти ячеек памяти, где содержалась бы информация по наложению и снятию её действия. И... я не уверен, что создатель вложил это в мою память.
– И что это за формула? – без особой надежды поинтересовался я.
– Терминус, – в голосе сущности прозвучал страх, – создатель обездвиживал меня этой формулой перед тем, как подвергнуть наказанию.
– Тогда он в самом деле вряд ли стал бы делиться с тобой способом освобождения, – хмыкнул Макс. – Тёмыч, что значит "терминус"?
– Чёрт его знает, – буркнул я, – опять латынь, я в ней не силён.
– Игоря бы сюда...
– Он тоже в латыни не особо разбирается, это мёртвый язык.
– Терминус... – задумчиво проговорил Макс, – терминус... прямо как терминатор! Терминус-Шварцнеггерус!
– Терминатор? – переспросил я. – Слушай-ка, терминатор – это же не только Шварцнеггер, это граница, чёткая граница между светом и темнотой. Астрономический термин.
– То есть нужен термин, означающий снятие границы? – он понимающе кивнул. – Но скорее всего он ведь тоже нужен на латыни? Тёмыч, покопайся в своей умной голове! Вспомни хоть какие-то латинские слова! Ну как будет "свобода", например, "простор"... "безграничный"... Да хоть просто "нет границы", в конце концов!
– Нет границы, – повторил я, перебирая в памяти скудный запас латинских слов, – нет границы... Нон терминус, нон терминус эст...
– Я не могу войти, – тихо сообщил Волька.
– Давай ещё! – приказал Макс, дёргая дверь.
– Нон эст терминус, – вздохнул я, – ну как ещё может быть... нуллус терминус...
Morra --> (19406) Сны Брандмайора Огненный тряхнуло.... Крепко тряхнуло. Так, что со стола в кают-компании слетела ваза из богемского стекла в которую я собственноручно поставил для Ангела букет чайных роз. Хорошо, что на пол я положил (всего лишь день тому назад) шикарный персидский ковёр с узорами в виде танцующих "пери"... Ваза глухо брякнулась на пол выплеснув воду и рассыпав розы на горный пейзаж под ногами.... На мониторах системы безопасности высветилось сообщение "УГРОЗА ФЛАГМАНУ".... Затем : "ЗАЙМИТЕ МЕСТА СОГЛАСНО ШТАТНОМУ РАСПИСАНИЮ".... "АВАРИЙНЫЙ ПЕРЕХОД"... "ВРЕМЯ ГОТОВНОСТИ 300 СЕКУНД... ОБРАТНЫЙ ОТСЧЁТ... 299... 298...297... ЗАЙМИТЕ МЕСТА СОГЛАСНО ШТАТНОМУ РАСПИСАНИЮ.... 296... 295.. - ЭНЖИ!!!!! Заорал я в сторону камбуза... ЭНЖИ!!! - Что-то случилось Рик? - Ангел была сама кротость... - Быстро сюда... - я схватил её на руки и побежал в боевую рубку... - Рик! Ты что! Подожди!!! Не сейчас... не так... Не надо так!!! - ошеломлённая они пыталась лихорадочно вырваться из моих рук упираясь в грудь обеими руками а в глазах её застыло то самое выражение свойственное 15-летним девчонкам испуганным неожиданной грубостью кавалеров.... Я влетел в боевую рубку и уложил её во второй ложемент и нажатием рычага зафиксировал её талию и плечи... и еле успел отскочить от маха растопыренной пятерни увенчанной хотя и коротким но красивым маникюром... На её лице образовалась горькая, недоумённая гримаса нечаянной обиды... Но времени на объяснения уже не было, поэтому я прыгнул в капитанский ложемент рядом.... и зафиксировался сам. Потом с размаху нажал на оранжевую тангенту, подтверждая дубль управление кораблём... - Успел!!! - выдохнул я... и в подтверждение моих слов по всему фрегату раздались шипение герметизируемых шлюзов, щелчки фиксаторов дверей, бархатное гудение сервоприводов активируемых систем защиты и вооружения.... "111....110....109..." продолжался обратный отсчёт на мониторах... Я бросил взгляд на Ангела.. она пыталась оторвать голову от подголовника глядя на меня расширенными глазами. -Боевая тревога... милая... прижмись к креслу... положи руки на подлокотники. Летучий в беде... мы идём по его инверсионному следу... через пространство... Потерпи. Сейчас прыгнем. "59... 58... 57..." - менялись цифры на мониторе....
Постепенно свечение стало утихать, и руины камбуза начали проявляться в становящемся нормальным освещении... Я с надеждой подумала, что сплю и закусила губы, да так, что вкус крови разом заполнил рот. Камбуз изменился, моё положение в дверном проёме позволяло видеть всё помещение сразу, но оценить характер изменений я не смогла, потому что внимание тут же переключилось на призраков. Макс замер на коленях возле мойки, а перед ним вила кольца двухметровая коричневато-серая змея, разевая чёрный, словно залитый чернилами рот – чёрная мамба. Артём с Игорем так и стояли, держась за плиту, и не отводили глаз от приближающегося к ним с угрожающей неспешностью скалящего зубы льва. В тот момент, когда змея сделал бросок, чтобы вцепиться в Макса, он упал на бок и откатился в сторону. Это движение отвлекло льва, он повернул голову, и призраки кинулись ко мне, по пути подхватывая Макса под руки. Мы выскочили в коридор и захлопнули дверь камбуза – и вовремя! В неё тут же гулко ударилось что-то тяжёлое, наверное, лев всё-таки прыгнул, к счастью, чуть запоздало...
– Волька, что происходит? – рявкнул взвинченный до предела Старпом. – Откуда тут звери? Ты говорил, что порталы на корабле закрыты!
– На корабле нет порталов, – Волька был взволнован не меньше, – на корабле нет порталов, корабль в портале!
Мы вылетели на палубу и тут же услышали отчаянный крик Кирилла:
– Наверх! Наверх!!! Папа! Моррка! Наверх!!!
Но мы растерялись и не сразу сообразили, в чём причина тревоги Юнги. Только когда за спинами у нас раздалось громкое шипение, мы оглянулись – к нам приближался крокодил длиной метра в четыре с половиной! Игорь стоял ближе всех к нему, отшатнувшись, он оступился и упал на спину. Крокодил тут же вцепился ему в ногу и потянул за собой. Игорь взвыл, попытался свободной ногой ударить хищника по носу. Макс схватил адвоката за плечи. Артём прыгнул к крокодильей морде и каблуком с силой ударил ему в глаз раз и другой. Чудовище на миг ослабило хватку, и Игорю удалось освободить ногу. С помощью Макса он кое-как понемногу начал подниматься к марсу грот-мачты. Артём увернулся от щёлкнувших в сантиметре от его колена челюстей, схватил меня в охапку и через несколько минут мы уже сгрудились на марсе.
– Что случилось? – Юнга сидел верхом на ближайшей к нам рее. – Всё вдруг вспыхнуло, а потом мы оказались где-то не там, где были, и звери везде!
– Что значит не там? – нахмурился Артём.
– Было открытое море, а теперь берега, – Кир повёл рукой в сторону.
На севере и западе от нас действительно виднелись покрытые густым лесом берега, где-то низкие, где-то высокие. Кое-где из воды торчали скалистые образования. Влажный жаркий воздух едва освежался близостью воды.
– Где мы? – спросил Артём, растерянно обводя взглядом вокруг.
– На озере Виктория, – отозвался Волька, – вблизи побережья Уганды, – он назвал координаты. – Я пытался удержать корабль на месте, но портал обладал слишком мощной втягивающей силой. Поэтому некоторые элементы корабля получили повреждения и требуют немедленного ремонта. Всё же мне удалось оставить в исходном месте оптический след.
– Что это? – спросил Макс.
– Это похоже на голограмму, – ответил он, – он исполнит роль маяка, ориентира. По нему я смогу вернуть корабль точно на то место, где мы находились. Но мне понадобится немного времени, чтобы исправить небольшие поломки, о которых я говорил, и подготовиться к прыжку.
– А как же Ангел? – встревожилась я. – Как же она вернётся? Она же не сможет вернуться, если там барк – голограмма?
– Если она вернётся, я узнаю об этом и открою для неё портал, – Волька немного успокоил меня. – Я слышал, вы говорили, что Ангел уехала на два дня. За это время я смогу вернуть нас в Тихий океан. Если создавшие портал не помешают мне.
– Капитан и Андр в порядке? – спросил Артём.
– Пока да. Они в экранированном помещении. Я не вижу их, но они там. Но там есть кто-то ещё, из-за экранирования я не могу понять, кто именно. Они должны открыть дверь, чтобы я смог помочь им.
– Или мы должны открыть им дверь, – тихо проговорил Старпом. – Кир, Морра, останьтесь с Игорем... Не спорить! – взорвался он, видя, что мы с Юнгой не согласны с его решением. – Он ранен, его надо перевязать! Мы с Максом справимся! Волька проведёт нас по безопасным коридорам. А вы позаботьтесь об Игоре, он может потерять сознание и свалиться. Вдвоём вы его удержите.
Артём и Макс быстро спустились вниз и побежали вдоль борта, руководимые подсказками Вольки. Игорь слабел на глазах, штанина была вся пропитана кровью. Перевязывать его было нечем – мы же не ходим по кораблю с бинтами в карманах! Зато адвокат традиционно был одет в белую рубашку, и её-то я и принялась торопливо стягивать с него. Он попытался сопротивляться, но скоро руки его бессильно опустились. Сознания Игорь не терял, но сил у него почти уже не было, он не стонал, только дышал тяжело и часто.. Под тихое всхлипывание Кирилла, придерживающего отца на маленькой площадке, я приступила к неумелой перевязке...
Капитан под руку с Элси удалился с палубы, предварительно перемигнувшись с Андром. Тот понял его взгляды, спустился в шлюпку, достал ящик и двинулся следом.
– Ребята, шлюпку на место поставьте, плиз, – шепнул он нам, – и будьте начеку. Похоже, что-то назревает, печёнкой чую.
– Как всегда, – вздохнул Игорь, – как с дамочками гулять, так Кэп с Андром, как шлюпки волохать – так призраки.
– Не бурчи, – улыбнулся Артём, – крепи канат лучше.
Кирилл, воспользовавшись моментом, умчался на свои мачты – мальчишке было интереснее обозревать открытый океан из "гнезда", чем устанавливать шлюпку на место. Я, сунув руки в карманы, наблюдала, как призраки возятся с канатами и лебёдкой и думала о том, как верно замечание, что можно бесконечно смотреть на воду, огонь и как работают другие люди.
– Хоть бы помогла, – ехидно заметил Макс.
– Не женское это дело – канаты таскать! – наставительно заметила я.
– Вот же язва, – покачал головой Игорь. – А куда это наш Гусев намылился? – он, прищурившись, смотрел на море.
В самом деле, генеральский катер болтался на волнующемся море почти посередине между нами и "Огненным".
– Может, за Ангелом поехал? – предположила я. – Хотя он разве знает, что она уехала?
– Она могла ему сказать... – неуверенно проговорил Артём.
Но это предположение показалось мне неправдоподобным, уж очень поспешным был её отъезд. Даже "до свидания" не сказала...
– Что с камбузом будем делать? – спросила я, когда призраки закончили со шлюпкой. – Ангел вернётся ведь... я надеюсь, что вернётся... Андр же сказал, она обещала через два дня тут быть.
– Обещать не значит жениться, – слегка усмехнулся Игорь, – может, одного Рика кормить нашему Коку больше понравится, чем всю нашу ораву. Макс, не хочешь ещё разок её подменить?
– Сказала – вернётся, значит, вернётся! – обозлился Макс. – Оракул права, надо камбуз привести в порядок. Я думал взяться за это с Андром, но он другое занятие нашёл, – он помолчал и продолжил уже спокойно: – Так что уж не откажите в любезности, други мои, и направьте стопы свои за мной, ибо одному мне там не управиться. Морра, там и женское дело найдётся, кстати, поелику намывать там и намывать.
– Ах, какой слог, – проворчала я, но поплелась за ребятами.
Выглядел камбуз как после атомного взрыва. Причём так, словно был его эпицентром. Как здесь можно навести порядок, я не могла даже представить. Проще вырезать всё здесь до голых стен и оборудовать заново, но вот чем резать – я не знала. Поэтому молча стояла на пороге и с ужасом осматривала помещение, в котором совсем недавно было так уютно! Призраки не менее озадачено обходили камбуз, примериваясь, с чего бы начать. Игорь поковырял погнутой поварёшкой в покосившейся кастрюле. Артём пытался закрыть дверку шкафа, но она упрямо открывалась, и оттуда каждый раз что-нибудь вываливалось.
– Ну я могу понять, что сгорело всё электрическое, – заметил он, – но почему в шкафах-то всё разрушено? Все пакеты разорваны, коробки вспороты... Может, и тут этот Кросби полетать успел?
– Чёрт его знает, – голос Макса донёсся откуда-то из-под мойки, – может, и полетал. Только Кэп вроде говорил, что его Гуара порвала, а Рик останки к себе на фрегат унёс. Хотя... Кросби этот такая жуткая и странная тварь, что я не удивлюсь, если он как феникс из оставшегося пёрышка возродиться может.
– Феникс из пепла возрождался, – заметила я.
– То феникс, а то Кросби... – сдавленным голосом ответил Макс, забираясь глубже под мойку.
Артём оставил свой шкаф, подошёл к адвокату и взялся за металлический край плиты. И тут же единственная оставшаяся целой лампочка под потолком ослепительно вспыхнула, залив камбуз таким сиянием, что всё в нём слилось в одну сияющую массу. Пышущий жар заполнил камбуз, где-то что-то тяжело грохнуло, кто-то совсем рядом угрожающе рыкнул.
– Ребята! – испуганно позвала я, ничего не видя в светящем мареве. – Вы что натворили? Вы целы?
– Всё нормально... – я с облегчением услышала голос Артёма.
-Вы очень любознательная особа, верно? - Я подёргал трос кран-балки, на которой висела шлюпка. - Кажется, что-то сломалось, заклинило. Невозможно спустить лодку на воду. Я отдам команду всё исправить, и пока механики работают, мы побеседуем, хорошо?
Она обеспокоенно обернулась, словно почуяв Пёсю, вплотную приблизившегося к нам. Впрочем, не учуять его тяжёлый спиртовой выхлоп было бы сложно. Я сейчас поостерёгся бы возле него чиркать зажигалкой, да и вообще стукать друг об друга металлическими предметами, во избежание искры. Теперь понятно, почему куры так обуглились. Видимо, раздувал угли, и родил факел. И тут же я представил его, неуклюже шляющегося по камбузу, роняя тут и там случайные фаерболлы. Дракон в магазине бытовой техники. Кстати о драконах. Появилась у меня одна мыслишка насчет применения артефакта. Тем более ящик Водолаз по моей просьбе волок с собой.
Элси спускалась вниз, почти стиснутая нашими с Водолазом организмами. Он сперва отворачивал лицо, пытаясь дышать мимо. Но в ограниченном пространстве коридора эта предосторожность теряла смысл. И он перестал стесняться своего дыхания. Чего уж, раз так. Как есть. Я время от времени бросал взгляд через плечо, на её кривящуюся мордашку. Но держалась девушка по прежнему хорошо, в обморок не падала, и прогрызть загривок капитану тоже не пыталась. И когда мы вошли в опутанную металлической сеткой комнату в трюме, даже завертела головой, рассматривая приборы и аппараты с кабелями, что были закреплены в углах. Тесла. Установка, с помощью которой мы в своё время пытались материализовать призраков. А вместо этого чуть не развоплотили Пёсю до состояния привидения. Он было даже начал просачиваться сквозь потолок. Перепутали полярность проводов, бывает.
Усадили мы Элси на скрипучее крутящееся компьютерное кресло, а Андр запер дверь. Теперь мы были отрезаны от внешнего мира. Повинуясь древнему рубильнику, загудели под подволоком ртутные лампы, забегали по приборной панели разноцветные огоньки.
-Интересная машинерия, - проговорила девушка. - Призраков здесь запирали?
-Кто ты, таинственная незнакомка? - спросил я помертвевшим голосом. Не хотел пугать, да и бесполезно было, видно же, что непростая птичка у нас в гостях. - Давай уже поговорим начистоту. Надоели мне все эти игры и театральные представления.
-Моё имя вам ничего не скажет, - вздохнула она, словно на что-то решившись. - Да и на вашем языке его не произнести. Я действительно дочь Агррского посла. Сбежала из отчего дома.
-А чего так? - Пёся всё же отошёл подальше, поэтому пришлось голос повышать.
-А надоели они мне, родственнички мои. Всё всегда лучше меня знают. Достали и задолбали, так у вас, кажется, это называется?
-Да, так. - Подтвердил я. - Бунт молодого поколения. Только зачем тебе драконий артефакт понадобился?
-А с чего вы вообще взяли, что он принадлежал этим индюкам-переросткам? - Голос Элси стал дерзким, возбуждённым.
-Это был подарок Чёрного Сэла, - уже не совсем уверенно произнёс я, переглянувшись с Андром. - Он перед уходом нам его презентовал.
-Наивные вы, как дети, - усмехнулась она, и слова её прозвучали дико, учитывая нашу разницу в возрасте. Малолетка пеняла старпёрам на наивность. - Он просто скинул ворованное, перед прохождением их таможни и карантина. Если бы попёрся с этим ящиком подмышкой, его на кордоне бы и арестовали. Потому что моя семья подала фамильную ценность - артефакт, принадлежащий нам веками - в розыск. После дружественного визита вашего Сэла в наше посольство.
-И ничего он не наш, - Андр на всякий случай открестился от дружбы с сомнительным субъектом, хотя бы на время разбирательства. Ведь Сэла рядом не было, и девчонка могла сейчас на него всё, что угодно повесить.
-Так он вообще ничей, - Элси села поудобнее. - Сэладон всегда в свою игру играл. Входил в доверие, вносил раздоры, сеял смуту, разрушал союзы и альянсы. Мстил всему миру за что-то.
-Ты прямо нам какое-то чудище злобное нарисовала. - Я покачал головой. - Мне он не показался злым гением.
-Конечно не показался. - Девушка распахнула свои прекрасные глаза. - Кто бы тогда его в дом пустил, не умей он маскироваться. Моя мать была им просто очарована. И поверила дракону, а не отцу, когда милый летающий ящер нашептал ей в уши о какой-то папиной любовнице. И пока предки погрязли в семейных разборках, стащил у нас ящик, и смылся. Долго я его искала.
-Ящик искала? - Недоверчиво и подозрительно поинтересовался Андр.
-И ящик, и вора. Но если бы удалось вернуть в дом хотя бы артефакт, может и мир бы вернулся с ним.
-Вы его как телепорт использовали? - Спросил я, пытаясь сложить в голове все неожиданно открывшиеся факты о нашем друге.
-По всякому, - неохотно ответила Элси. - Он в основном уже у отца в охотничьем зале покоился. Как раритет. Что нам из него добывать-то было? И так всего хватало. Хотя папаша через телепорт из своих сафари трофеи таскал. Мамонтов там, носорогов разных.
-Да как же они туда помещались-то?! - Пёся в удивлении уподобился Карлсону, который впервые телевизор увидал.
-А вот капитана спросите, - Она хитро улыбнулась. - Он кажется догадался.
-Знаешь, как подключить? - Я не стал отвлекаться на детские эмоции, и сразу перешёл к практической стороне вопроса.
-А кто по вашему папаше всё это настраивал? - Девушка тоже не важничала и нос не задирала. Хотя ей было приятно, что к ней такие взрослые за советом обращаются.
Суть задумки была следующей. Сам кожано-костяной ящик должен был выполнять основную функцию - создать транспортный канал. В походном режиме размеры посылок действительно ограничивались внутренним объёмом артефакта. Но если его правильно подсоединить к приёмной камере гораздо большего размера, то возможности почтового девайса значительно расширялись. Так я думал в теории, и, видимо, не ошибся.
Дочь папаши-охотника действительно разбиралась в технике. Андр перетащил ящик к энергоустановке. Как ни странно, нашлись и нужные кабели, и все разъёмы подошли. Меж чешуек и гнёзда для разъёмов обнаружились. Но я уже не удивлялся ничему. Просто помогал ей настраивать координаты, параметры, и ещё кучу мелких действий выполнял.
-Что бы вы хотели вызвать? - спросила Элси, когда подготовка завершилась.
-Нам бы микроволновку, как на камбузе. - Пёся не глядел нам в глаза. - Только целую.
-Ну давайте попробуем. - Девушка помедлила, подвесив ладонь над тумблерами, что-то проговорила одними губами, без звука, и решительно перекинула рычажки.
Вспышка ламп и темнота. Удар плотной волны горячего воздуха. Что-то тяжёлое гулко падает на металл пола. Топот и мощное сопение с подхрюкиванием. Светильники постепенно наливаются желтизной. Проступают очертания предметов, которые материализуются, как на проявляющейся фотокарточке. Вижу Андра, что в боевой стойке поводит перед собой своим пыряльником. В дальнем углу, уперев в переборку свой массивный зад, угрюмо пялится на нас свинячьими маленькими глазками огромный носорог. Выставил, как Андр, свой готовый к бою костяной нарост на морде.
19428
19422