Да, теперь он торжествовал по праву. Ни один из инструментов, придуманных для борьбы со всякими такими, на него похожими сущностями, не сработал. Печать лишь на время, на очень непродолжительное к тому же, разделила содержимое с упаковкой. И из этой неприятности он очень умело выкрутился. Что ж, браво. Я с почтением склонил голову перед размером вахтерских полномочий. И Андр, и Макс, не сговариваясь, тоже оценили авторитет этого субъекта. Хотя все мы прекрасно понимали, по чьи души он сюда приперся, и уже пустил слюну в предвкушении. Но Седьмой, похоже, не принял нашего уважения. И больше того, его самодовольное выражение лица сменилось на подозрительное, как будто бы он что-то почувствовал такое, что нарушало созданное им же благоприятное для реализации замысла состояние реальности. А попросту, он нахмурил брови, и начал озираться встревоженно. Мы переглянулись с друзьями, Артем во все глаза следил за ним, а Алекс, в свою очередь, изобразил беспокойство.
-Шкипер, что произошло? – спросил Вахтер, все еще покровительственным тоном.
-Я же говорил, что кое-что контролирую вокруг себя. – Корралес развел руками. – Как бы вы ни доминировали в данном объеме пространства, все равно никто отсюда не выйдет. Ни с добычей, ни без, с добрыми намерениями или с заведомо преступным умыслом. Никто и никак.
-Да ты вообще никого не боишься, что ли? – Седьмой начал закипать. – Ты бессмертный что ли? Берега перепутал?
-Аварийный протокол, - словно извиняясь, продолжил Серхио. – Я пытался убедить вас в необходимости соблюдения правил. Однако, чрезмерная харизма не позволила вам проявить здравомыслие на чужой территории.
-Пространственный пузырь, - пояснил Алекс в ответ на вопросительные взгляды. – Нас забросило в каверну, связь с миром потеряна, какие-либо перемещения заблокированы. Я тоже не могу призвать помощь из Ордена.
-Да вы не понимаете, идиоты! – Седьмой сжал пудовые кулаки, но в драку пока не кидался. – Моя должность предусматривает постоянную связь с блокпостом. Я не могу просто так отключиться и слезть с канала. Это происшествие красного уровня, ЧеПэ! Моими энергетическими нитями подпитан защитный контур. Если десять минут я не буду связан с Вратами, вся защита на хрен рухнет!
-Ничем не могу помочь, - капитан шхуны покачал головой. – Сплошная автоматика, для отключения необходима авторизация трех операторов. Двое из которых находятся не здесь, и получат уведомление через четверть часа. Они активируют запрос, и если мы подтвердим отсутствие угрозы, блокаду снимут.
-Парень, хрен с ними, с полномочиями, - охраннику таинственных Врат все труднее было скрывать панику в голосе. – Давай решать проблему вместе, это не шутки. Есть же какая-то экстренная почта, я не знаю, могут же на вас напасть, в конце концов. СОС какой-нибудь должен же быть! Это нормальная практика. Да не стой ты столбом, мужик, решай вопрос!
Из кармана его кителя заорала сирена, по типу автомобильной сигнализации. Он выдрал рацию из недр формы, и к противному ревуну добавился стробоскоп кроваво-красного маячка. Свободной рукой Вахтер схватился за голову и застонал.
-Значит, все-таки есть связь с внешним миром? – резонно заметил Андр. – Давай, страдалец, раздавай указания своим громилам. Пусть дыру в Хаос сытыми мордами и задами затыкают. Подумаешь, шеф не в доступе, бывает. Для чего-то же нужны заместители.
Теперь и Корралес растерялся. Очевидно, что пробившийся извне сигнал не входил в алгоритм закупоривания шхуны в пузырь. Или где-то произошел системный сбой. Либо шкипер преувеличил возможности отсечки связи намеренно, то есть сблефовал. Но уже и индеец что-то бегло наговаривал в навершие своего посоха, которое мерцало матовым отблеском. Кокон, в котором оказались два незадачливых похитителя тел, потихоньку истаивал. Сит-Амет и Бертран едва шевелились, но уже затеяли подобие дискуссии, изображая драку пьяных в хлам стариков.
-Голованов, код красный! – хрипел в микрофон Седьмой. – Поднимай дежурную бригаду, и аварийщиков! Прием, слышишь меня?
-Волька, отзовись, ты нам очень нужен. – бормотала Азуми-Морра, сцепив крепко сжатые ладони перед грудью. – Вытащи нас отсюда, пожалуйста.
Мы с Андром тем временем разукомплектовывали пожарный щит, ему достался багор, мне лом с приваренным к нему топором. Они здесь лед скалывают, что ли? Хотя, вполне возможно, все-таки три кругосветки, если верить словам шкипера. При всплывшем из глубин памяти слове Кругосветка защемило в груди. Где наши беззаботные круизы и веселые попойки? Как давно все это осталось лишь в строчках летописей.
А потом по линии окружности пузыря, как по экватору, материя мироздания треснула и расползлась в стороны, словно любопытный ребенок вскрыл шоколадное яйцо киндер-сюрприза, внутри которого мы находились вместе с кораблем…
Страшно не было. Было просто кошмарно, и от ужаса все внутренности скручивались в тугой узел, он подкатывал к горлу и мешал даже заскулить от страха. Я чувствовала себя совершенно беспомощной в присутствии этого чудовищного Седьмого, но боялась не столько за себя и людей, сколько за четвёрку бывших призраков. Особенно теперь, когда он выглядел не тщедушным стариком, а вполне себе крепким дядькой с хорошей выправкой и накачанными мышцами под чёрной формой. «Эсэсовец, твою мать», – прошептал сбоку от меня Игорь. Седьмой услышал, ощерился в его сторону, но ничего не сказал, только хмыкнул и снова принялся ощупывать нас взглядом.
– Вам не кажется, что он знает, кто мы на самом деле? – пробормотал Макс.
– Ты просто гений наблюдательности, – ехидно откликнулся адвокат. – Ты забыл, кто он? Он души видит, ему эти оболочки наружные – тьфу и начхать…
Седьмой наконец насмотрелся на нас и перевёл глаза на Кораллеса.
– Капитан, я понимаю, что здесь ты первый после бога, но между богом и тобой всё же есть кое-кто третий, – проговорил он. – Мои полномочия с ним согласованы, и я буду действовать соответственно им. У тебя на борту преступники – беглецы, воры и тэ дэ. У меня есть право арестовать их там, где они будут обнаружены. Надеюсь, против конвенции об экстрадиции ты не станешь возражать, – Седьмой не спрашивал, а утверждал, даже не ожидая ответа от Кораллеса.
– Убавьте тон, – Серхио не собирался отмалчиваться, – ваши полномочия меня интересуют очень мало. У меня самого их предостаточно. Например, у меня есть право подвергнуть аресту любого, кем бы он ни был, если он не проявляет элементарной учтивости. Те, кого вы объявили преступниками, вызывают у меня меньше подозрений, чем вы, явившийся их арестовать. Вы не представились, не показали верительных грамот, напали на капитана, – кивком головы он указал на осколки аквариума, – сбежали из-под ареста. Эти же люди уже зарекомендовали себя, и их имена…
– Их имена! – Седьмой расхохотался, уставив руки в бока. – Да ты даже не представляешь, кто это на самом деле! Это…
Он не успел сказать. Два подселенца, сидевшие тихо после возвращения в тело хозяина, вдруг начали проявлять активность. То ли им стало тесно, то ли они решили взбунтоваться, но тело Вахтёра снова начало конвульсивно содрогаться и марионеточно подпрыгивать. В то же время Алекс успел перемигнуться с Артёмом, сунул ему в руку какой-то маленький блестящий предмет, второй оставил у себя, и они осторожно разошлись по сторонам, так что Седьмой оказался строго между ними, во-вторых, лицо Хранителя без конца меняло выражение, из чего я сделала вывод, что он попутно общается с донной Розой. Улучив момент, Алекс подал знак, и одновременно с Артёмом они попытались захватить Вахтёра подобием энергетического луча – в руках того и другого те самые блестящие предметы генерировали светящийся поток с обеих сторон. Столкнувшись с Седьмым, лучи слились в ярко вспыхнувший кокон, в сиянии которого на миг стала видна донна Роза, намеревающаяся повторить недавний трюк с Печатью, только теперь её целью была голова нового врага.
Но тут кокон ослепительно вспыхнул и опал, и мы увидели, как из тела Вахтёра выпали Сит-Амет и Бертран, скрюченные в неестественных позах и хорошо различимые внутри слабо сияющего пузыря, а сам он, бросившись на палубу, в молниеносном перекате отбил тяжёлым ботинком тень донны Розы и тут же встал на ноги снаружи кокона. Демонстративно отряхнувшись, он с прежней насмешкой взглянул на Кораллеса, на Капитана, на Алекса:
– Ну, и что теперь вы скажете? – с этими словами он подкинул и снова поймал Печать Хаоса. – Против такого аргумента кто-нибудь рискнёт возразить?
Капитан Корралес купался в лучах славы. Наша компания воздавала должное его умению руководить кораблем и процессами, происходящими на иных уровнях бытия, нежели в привычном для обывателей ощутимом мире. Одним словом, отвлеклись. А тем временем упертый в своих намерениях Бертран не оставил попыток овладеть телесной оболочкой Седьмого. Печать Хаоса воздействовала лишь на содержимое, то бишь на самого Вахтера, вернув его в прежнее желеобразное состояние. Как я понял, так он существовал между обладанием носителями. Так вот явленная нам тушка крепкого секьюрити сохранила все физиологические функции и мышечные рефлексы. Чем и собрался воспользоваться Одноглазый. Мы почему и перестали за ним следить – уж больно нелепо и беспомощно он выглядел. Но вдруг к нему внезапно пришла подмога.
Сит-Амет, поняв, что его ждет всяческое порицание со стороны Доньи Розы, не нашел иного выхода, как присоединиться к Бертрану. Трудно сказать, какую конечную цель преследовал дед, лишившийся покровителя. Тем не менее, видя, как Берти раз за разом терпит фиаско, он включился в игру. Управляемый сразу двумя энтузиастами, манекен резво подскочил, и сделал первые шаги. Только экипаж его был не слажен, не тренирован действовать в связке, координируя движения. И было сразу видно, что правая и левая половина охранника действуют самостоятельно. Одна нога шагала курсом норд-норд, тогда как другая, вкупе с маховой рукой, выбирала норд-вест, да еще с другим интервалом, не попадая с подругой в резонанс. Голова сидела на крепкой шее неподвижно, и непонятно, для какой из нижних конечностей отслеживала путь.
-Кристо, ну что вы за кретин! – вещали голосовые связки секьюрити, пытаясь подстроиться под тембр Бертрана. – Неужели не можете считать шаги? Ни разу с дамой не танцевали?
-Ха! – ответствовали те же говорящие принадлежности, но с дребезжанием старого слуги Фектума. – Танцевал ли я с дамами! Да я перетанцевал весь гарем хозяина, да сохранит Зевс его мятущуюся душу. Но десяток лет в трюме этой посудины наградил мои чресла немощью.
-Вы приобрели немощь мозга! – Это Одноглазый выполнял оверштаг своей половиной тушки, позабыв предупредить напарника. – Раз, два, три, раз, два, три… Чего проще? И перестаньте об меня тереться, я же говорил, что не приемлю однополой любви!
-Да куда вас несет, разнополый мой штурман?! – Кристо дернул плечом, видимо, впечатавшись туда после пинка Бертрана. – Вы и в этом состоянии только одним глазом смотрите, что ли? Так давайте меняться местами, иначе провалимся в гальюн, до него пара шагов осталась. Три румба вправо, идиот!
-Ах, мальчишки, какие же вы шалуны у меня, - умилялась Роза, глядя на марионеточное шоу. Даже, кажется, простила обоим их проделки. Мы тоже хихикали, а Андр с Максом даже начали заключать пари, кто из них в конце концов обретет роль первого пилота и командира манекена. Знать бы, чем это закончится…
Несмотря на неуклюжесть, с каждым маневром шаги охранника становились увереннее, управленцы перестали пререкаться и наконец нащупали некий ритм в движении. Конечности больше не вихлялись сами по себе в разные стороны, мыски ступней в кирзовых берцах уже смотрели в одну сторону. Словно неопытный боец на плацу, на первых занятиях по строевой подготовке, манекен постепенно начал печатать шаг, резко шлепая по палубе всей подошвой. Все это время Берти и Кристо водили куклу по периметру вокруг нас, не приближаясь. Мы даже начали подбадривать их усердие выкриками, а Песя выдал речевку из своего армейского прошлого. Когда вошедший во вкус экипаж охранника начал пританцовывать на ходу, народ и вовсе принялся в такт хлопать в ладоши. И никто не обратил внимания, что расстояние между нами неуклонно сокращалось. Всего лишь на сантиметр с каждым кругом, но все же. А потом он прыгнул.
Для тренированного мощного тела пять метров до цели не проблема. И мы видели, что оно вытворяло, когда внутри сидел Седьмой, а не каких-то два нелепых неудачника. Но как раз они и сделали это. Выбрали сторону, где стояли лишь Артем с Моррой, и в метре от них Андр. Который среагировал на прыжок, и почти достал до летящего в центр группы тела. Однако в таких раскладах «почти» не считается. А Старпом и вовсе дернул Оракула в сторону, закрывая собой. Но целью были не они. В падении охранник схватил аквариум с Вахтером, и обрушил его на свою голову. Стекло разлетелось вдребезги, и казалось, студень попросту расплескается по палубе, разбрызгается на сотню желатиновых ошметков. Это если бы там был какой-нибудь Тридцать Пятый, или Сороковой. Седьмой же, словно он и затеял этот стратегический маневр, призвав своих верных адептов к действию, мгновенно впитался в куклу, пока она еще не долетела до пола. Сгруппировал организм, перекатом ушел в сторону, по-гимнастически элегантно встал на ноги, потянулся, похрустел шейными позвонками. За счет еще двоих подселенцев он стал грузнее, как-то выглядел теперь мощнее. И зловеще улыбался, поигрывая мышцами.
-Так вот, насчет моих полномочий, - сказал Вахтер, будто продолжая только что прерванный монолог, и недовольно скривился, ощутив посторонние тембры в голосе. – Вы оба-два, замолкните, не лезьте куда не просят! Шкипер, к тебе претензий нет, ты в своем праве, защищал подконтрольный объект, молодец, в уставах шаришь. Но все же с пустыми руками я отсюда не уйду, не надейтесь…
-И что, так просто взял и смылся? – спросил я, проводив взглядом сдувшийся портал. – На фоне всех этих смелых заявлений…
-Сеньор Алехандро, вы, конечно, уважаемый господин и все такое, - Корралес покачал головой, - но проявлять недоверие к капитану, не разобравшись до конца, по меньшей мере невежливо.
-Да никто и не принижает вашего авторитета, - вступил в разговор Андр. – Мы морские порядки знаем, чай, не в первый раз на борту. Просто слышали одно, видим другое. Вы тут с Вахтером мерялись… полномочиями. Мы его давно знаем, поверьте, довольно мерзкий тип и мстительный. Даже странно, что так легко сдался и сбежал.
-Не так уж и легко, давайте смотреть правде в глаза, - сказала Донья Роза. – Но спасибо Алексу, что снял с артефакта блокировку. Была бы у меня такая возможность в молодости…
-Господа, давайте внесём ясность. – Шкипер поднял руки вверх, привлекая внимание. – К некоторым его финтам я готов не был, поскольку действительно ранее не имел чести его знать лично. И несколько удивлён, что меня не предупредили заранее, да, Роза? Но на моём корабле я на самом деле кое-что могу. Кармелита!
Имя дочери он прокричал в сторону библиотеки, и вышло это громко и отчётливо, словно не было вокруг иных посторонних шумов и звуков. Несмотря на то, что и ветер гудел в парусах, и плеск волн никуда не девался. Через минуту юная сеньорита вышла к нам, неся на вытянутых руках… аквариум! Да, самый банальный ящик из стекла, заполненный густым прозрачным желе, вяло колыхающимся при каждом её шаге. Капитан принял у девушки ёмкость и водрузил на стоящую недалеко бочку. Мы подошли ближе, разглядывая новый предмет в интерьере.
-Ну вот, прошу вас убедиться в моей правоте, - сказал Серхио. – Повторяю, на борту шхуны без меня ничего не происходит.
-А он почти и не изменился, - хмыкнул Водолаз. – Парни, помните, мы с нашим дедушком как раз в подобном виде и познакомились? Ну здравствуй, Седьмой!
Приветствие Андр провозгласил, нагнувшись над киселём, и еле успел отпрянуть. Недовольный всплеск взметнулся на полметра, плюхнулся обратно, и возмущённо запузырился, заклокотал. Когда-то он и возник в таком же аквариуме в виде разумного студня, в келье Рика, нашего Мистика и пожарного, пока он не получил свой фрегат под командование. После чего завязалось наше тесное знакомство, и произошло множество разных событий, в течение которых он, Пожиратель Душ, всё пытался нас заиметь в качестве пищи. Многолетняя борьба шла с переменным успехом, но мы всё же не стали его жертвами. Ему тоже крепко от нас доставалось. Однако, видимо, и у него есть обязанности в разных слоях реальности, а также влиятельные кураторы, что раз за разом не дают ему окончательно развоплотиться. То ли он на переходе между мирами сидит, не пропуская из Хаоса к нам всякую нечисть, то ли наоборот, блюдёт, чтобы никто отсюда туда не полез. Так вроде раньше было, но прошло время, мало ли, вдруг на повышение пошёл.
-Как был ты размазнёй, Автандил, так ею и остался! – Донья Роза брезгливым тоном обратилась к булькающему аквариуму. – Тьфу на тебя, ничтожество.
Автандил?! Мы даже дружно заржали от такого откровения. А хороша бабуля, и с кем она только не знакома, оказывается…
Вахтер с хрустом отодрал липучку клапана накладного кармана, и достал портативную рацию. Поднял ее повыше, демонстрируя нам с торжествующей улыбкой. Поднес к губам, вдавил тангенту.
-Стая, я Гнездо. Можно. – И ушел с линии, которая условно соединяла ступени коридора с нашей группой. Чтобы некая штурмовая группа, не иначе, ворвалась на борт шхуны через открытый портал, и беспрепятственно, одним рывком добралась до нас, укладывая ровными штабелями объекты нейтрализации. Их даже коммунальный коридор не задержит, выбьют, как пробку, все попавшиеся на пути баррикады. Но шли секунды, и ничего не происходило. Седьмой потряс переговорник, и снова утопил клавишу. – Стая, повторяю, штурм! Голованов, мать твою, ты где там? Прием!
-Что, не получается? – Из-за наших недоумевающих спин вышел Серхио Корралес, сочувствующе разводя руками. – Какая жаль, правда? Да вы не старайтесь, уважаемый, ваши люди не придут.
-Мальчик, не шути со мной, - зловеще прохрипел Вахтер. – У меня не надо становиться на пути. Ты и твоя команда меня не интересуют. Я лишь заберу свое, и мы уйдем.
-Сожалею, сеньор Как-вас-там, - шкипер по-прежнему сохранял невинное выражение лица, но голос его заметно похолодел. – Мальчиком я перестал быть очень давно. А сейчас вы находитесь на корабле, где есть один хозяин, и всякие ваши штуки проделывать здесь без моего разрешения не стоит. Далее. Эти почтенные сеньоры мои гости, несмотря на возникшие между нами недоразумения. Но наши дела это наши дела. Свои претензии к ним сможете реализовать в другом месте.
-Малыш, - вздохнув, Вахтер убрал рацию, и потянул из-за пояса дубинку. – Ты находишься в плену каких-то детских иллюзий, если вознамерился мне перечить. Сделаю скидку на то, что нам не довелось встретиться ранее, поэтому мои полномочия для тебя загадка. Пока. Я мог бы попросить присутствующих здесь отрекомендовать меня должным образом, только времени нет на все эти политесы. А поскольку…
Избитый прием использовал дедушка. Заболтать противника, рассеять его внимание, усыпить бдительность спокойным равнодушным тоном. И внезапно нанести удар. Что и было проделано на наших глазах. Раздался хлопок раздираемого воздуха, когда он пересек звуковой барьер, метнувшись к капитану, одновременно нанося мощный удар сверху вниз. Дубинка охранника только считается резиновой, внутри это дробящее оружие начинено утяжеленной стальной пружиной. При умелом применении такой штукой можно проломить голову. В нашем случае это должна была быть голова Серхио. Если бы оказалась под ударом. Но шкипер тоже не ждал, пока нападающий закончит боевой маневр. Скользнул в сторону. Не встретив сопротивления, разогнанный конец черной палки предсказуемо продолжил маховое движение, и врезался в палубу. Рассчитанная на приличные нагрузки древесина лопнула с громким хлопком, доски вздыбились, отрываясь от креплений, и образовалась немаленькая такая дыра.
-Да вы еще и хулиганить здесь вздумали?! – Корралес вскричал возмущенно. – По этому настилу ходили короли и королевы! И чтобы каждый простолюдин посмел…
Седьмой все-таки был опытным бойцом. Вообще, законы физики будто расписались в своей несостоятельности, и покинули ристалище. Дубинка не застряла в прорехе, как можно было предположить. Еще не весь треск отлетел на достаточное расстояние, а вокруг разворачивающегося деда словно появилось еще пять или шесть бит, так резво он наносил круговые удары, что они смазались в одно непрерывное мельтешение. Шкиперу пока удавалось уворачиваться от этого урагана, он даже пытался достать револьвер, а потом и выдернуть кортик из ножен на поясе. Но в какой-то момент, отскакивая спиной вперед, споткнулся о невидимое препятствие и грянулся плашмя, стукнувшись затылком.
-Молодец, Кристо, - вскричал Вахтер, нависнув над Корралесом. – Ловко ты ему под ноги бросился. Ну что, хозяин плавучей калоши, готов узнать свое истинное место в этом злом мире?
-Алекс, печать! – Донна Роза оказалась где-то между нами. Хранитель, наверное, ее видел, раз безошибочно протянул артефакт пустоте. Изящный металлический цилиндр сверкнул в воздухе. С головы Седьмого вдруг сорвало форменную кепку, обнажив обширную лысину. И через мгновение с отвратительным чавканьем клише соприкоснулось с бритым черепом. Брызнула черная слизь из пробитого в коже отверстия. Вахтер весь встряхнулся, как от электрического разряда. У него хватило сил повернуться к нам лицом, на котором злоба смешалась с удивлением. А затем он осел недвижным мешком. Мы еще успели заметить, как бесплотный дух вырвался из оболочки охранника, скользнул к порталу, и утянул за собой, словно турбиной вытяжной вентиляции, дымку выходного створа.
Корралес поднялся на ноги, поклонился пространству возле бывшего секьюрити, где видимо еще находилась Роза, подошел к телу, и хотел его пнуть. Но вдруг руки и голова манекена вздернулись, словно кукловод потянул марионетку за нити, а затем все туловище заерзало, пытаясь принять вертикальное положение.
-Берти, дружочек, - укоризненно посетовала мадресита, - что ж ты никак не уймешься-то? А ты, мой дорогой Кристо, лучше мне на глаза не попадайся сегодня…
Ну как пришел. Как смог. Сперва на высоте примерно метров десяти что-то загремело, прямо в воздухе. Заискрило, задымилось, ветер принес затхлый аромат болота. Судя по звукам, кто-то, грязно ругаясь, пробирался по темному коридору коммунальной квартиры, каковые традиционно забиты всяким хламом, вроде чемоданов, сломанной мебели, старых велосипедов, и обязательно эмалированных или жестяных тазов. Один такой и вывалился прямо из пустоты нам на головы, еле успели отскочить в стороны. С грянувшим звоном литавр, тут же передавшимся в наши многострадальные мозги. Фонограмма речи распалась на два голоса, оба дребезжащих, старческих, только один продолжал гневную отповедь, а его собеседник пытался оправдываться. И при этом первый пинал второго перед собой.
-Тебя кто учил порталы прокидывать, идиот? – разорялся обвинитель. – Не мог нормальный коридор навести? Я уж не говорю про красную ковровую дорожку.
-Господин, это все проклятый кракен! – восклицал нерадивый портальщик. - Три силовых линии мне оборвал! Если бы мы взяли чуть правее…
-Если бы, - сварливо передразнил его оппонент. – Всегда у вас кто-то другой виноват. Хоть лестница нормальная на выходе будет?
-Обязательно! Вот здесь аккуратнее, не зацепитесь. Уж маркер я надежно воткнул, сойдете как с эскалатора, тютелька в тю…
Он не договорил, потому что с воплем вывалился из выходного створа, и грянулся о палубу, устроив небольшое сотрясение. Даром, что был незрим для обычного человеческого глаза. Но мы все прочитали через аудио сопровождение.
-Кристобаль, ты куда подевался? – Его спутник замер наверху, потеряв провожатого. – У тебя все в порядке?
-Не извольте беспокоиться, господин, - со скрипом суставов поднимаясь, выкрикнул наш пропавший дед. – Вы только не торопитесь, я сейчас помогу.
-Поможешь чем? – Из мерцающей дымки высунулась голова в форменной черной кепке, которые обычно носят сотрудники внутренней охраны. Сидящие на турникетах. Вахтеры… - Сит-Амет, ты вообще охренел?! Это я прыгать что ли должен? Я тебе кто, десантник отшибленный?
-Хрен ты плешивый, а не десантник, - брезгливо вполголоса проговорил Андр. – Смотри-ка, морду наел на харчах казенных.
Седьмой острым взглядом срисовал всю нашу компанию, собравшуюся под порталом, и резко втянулся обратно. Сообразил, что лезет в самое пекло. Хотя, что мы ему могли сделать? Но на всякий случай безупречно сработал инстинкт опытного хищника. Облако потемнело, обрело более четкие очертания, и вдруг переместилось в направлении по курсу шхуны, затормозив лишь между носовыми леерами и фок-мачтой. Потом из нижнего края по диагонали начали развертываться ступеньки, пока не оперлись о доски. И только обретя под ногами опору, Пожиратель душ степенно сошел на палубу. Одетый в черную униформу секьюрити, Седьмой выглядел довольно представительно. Не тот старпер, который все время чай на себя проливал. Коренастый, чуть косолапящий, поигрывал длинной резиновой дубинкой – атрибутом всякого охранника. Лицо чисто выбритое, такое все тугое, без старческих обвисших брылей и слюнявых трясущихся губ. Но возраст чувствовался, конечно. И глаза выцветшие, мертвые. Он и раньше внушал страх, по крайней мере чувство опаски. А сейчас с ним не хотелось даже взглядом встречаться.
-Ну, здравствуйте, детишки, - проскрипел он. Голос единственное, что выдавало прожитые столетия, или сколько там ему накапало. – Вот и встретились вновь. Теперь-то с вами нет покровителей из верхнего эшелона. Мне, собственно, наплевать на них было, и сейчас тоже. Но время они отнимали своим присутствием.
-Вы его тоже узнали, господин? – подкатился к Вахтеру невидимый дед. – Научились маскироваться, да только от старой гвардии не уйдешь, не скроешься, ведь правда?
-Кого ты конкретно имеешь в виду, сынок? – спросил Седьмой, не выпуская нас из поля зрения.
-Да вот индеец! – Кристо даже поперхнулся. – Это же хранитель. А еще он хозяина моего жизни лишил, тварь. Я же, собственно, поэтому вас и позвал. Он же и вам навредил однажды.
-Навредил мне? – Вахтер засмеялся снисходительно. – Из этих никто не способен нанести серьезный урон. Как бы ни тужились. Но кое-кто может пригодиться, это правда. Ты меня в хорошее место привел, Кристобаль. Я не забуду…
– Ты тоже выглядишь иначе, мадресита, – индеец обнял невидимую женщину и пояснил нам: – В одном из времён, в которых мне пришлось расти, донья Роза заботилась обо мне и немного баловала… Пока Фектум не узнал об этом. После этого я был отправлен в другую эпоху, а мадресита – в руки инквизиции. С помощью того самого артефакта, который сейчас находится здесь, – добавил Алекс. – Печать Хаоса – один из опаснейших предметов, созданных древними цивилизациями долемурийской эры. Она держит вас в этой эпохе, не позволяет вернуться на барк и стать собой.
– Какой долемурийской? – Игорь решил возмутиться, ведь его компетенция оказалась под угрозой. – Это испанская королевская печать! Я видел оттиск её тысячу раз на разных документах!
– Но ведь ты видел и оттиск нашей печати, – заметил Капитан. – Тот Микки-Маус мало напоминал герб королей.
– Печать Хаоса способна менять оттиск на какой угодно, пока не окажется в руках того, кто знает, как правильно пользоваться ею, – объяснил Алекс. – Надеюсь, вы мне позволите не демонстрировать этого?
– Не позволим, – заупрямился адвокат.
– Хорошо, – Алекс слегка улыбнулся. – Я покажу, но лишь часть, иначе её оттиск может вызвать крайне нежелательные последствия.
– Ладно, – Игорь вопросительно покосился на Капитана, и тот кивнул, разрешая передать артефакт. – Держи, – он вложил печать в протянутую ладонь Хранителя.
– На печати есть защита от ошибочного применения, древние позаботились о безопасности, – Алекс провёл ногтем по кромке клише, и в его ладонь упал золотистый кружок. – Эта часть, – он показал его нам, – оставляет оттиск того, о чём в данный момент думает тот, кто держит печать в руках.
– Я не думал про Микки-Мауса!!! – Игорь даже охрип от возмущения.
– Всё правильно, – сказал Макс, – сначала ты мог и подумать о нём нечаянно. А потом уже думал про испанскую корону, ведь после она же отпечатала то, что надо.
– Так вот, сейчас печать будет оставлять один и тот же оттиск, – невозмутимо продолжал Алекс-Чингачгук, – а именно – октоторп, один из древнейших символов. Но то, что находится под ним, уже опасно.
– А это? – Кирилл очень заинтересовался кругляшком, снятым с печати.
– А это так и будет оставлять оттиск того, о чём думает тот, кто держит его в руке.
– Дядь Алекс… – у Эдунито даже вихры зашевелились от волнения, – дядь Алекс, а это тоже страшный артефакт?
– Нет, это не страшный артефакт, это просто забавная безделушка, – Хранитель перегнул кружок в пальцах, потом распрямил на ладони и протянул Юнге. – Держи, теперь он не напечатает лишнего.
Кир схватил подарок, торопливо сунул в карман и, пробормотав слова благодарности, устремился в сторону библиотеки.
– «И в тот же миг влюблённое созданье, включив форсаж, умчалось на свиданье», – с грустной улыбкой процитировал Игорь.
– Не грусти, папашка, – ухмыльнулся Макс, – вернёмся на барк, всё пойдёт по-прежнему.
И всё бы хорошо, но пока мы заинтересованно разбирались с печатью и тормошили Алекса расспросами про Орден, женская сущность донны Розы обратила своё внимание на своего незадачливого возлюбленного, спелёнатого коконом мощного терминуса. Алекс отвлёкся на разговор с нами и упустил из виду, что мадресита испытывает сердечную привязанность к старику. Когда же он почувствовал неладное, было поздно.
Сит-Амет, освобождённый от сети, разразился демоническим хохотом откуда-то сверху, и Алекс едва успел вскинуть руки с посохом, отбив три огненных шара, пущенных в нас с верхушки мачты. Не дожидаясь следующих снарядов, Хранитель метнул посох туда, где видел Сит-Амета. Посох ударился о невидимое нам тело, тело взвыло от боли, а посох грохнулся на палубу.
– Я уничтожу тебя, Алекс! – прогремел голос старика. – Уничтожу тебя и твоих приспешников! Вахтёр позволит моего господину вернуться в этот мир ради мести! Жди нас!
– Куда ты, любовь моя, вернись! – прорыдала вслед удаляющемуся голосу Донна Роза. – Разве я для того освободила тебя, чтобы ты меня сразу покинул?
– Что ты наделала, мадресита, – горько выдохнул Алекс.
– Опять Вахтёр, – прошептал Макс.
Андр стиснул кулаки перед грудью, воинственно щёлкнув костяшками.
– Надеюсь, теперь, когда у нас нет печати, мы сможем вернуться на «Летучий»? – поинтересовался Капитан, обращаясь ко всем сразу.
В ответ ему ехидно захихикал невидимый Бертран, но тут же заткнулся резким всхлипом, когда посох Алекса метнулся в сторону и явно врезался в одноглазую физиономию. Мы этого и не видели. Но догадались.
Мысль о том, что нам не помешало бы присутствие Алекса, возникла у меня ещё тогда, когда Игорь показал мне печать. Но тогда эта мысль мелькнула и исчезла в уголке памяти, затаилась, как мышь. Так что вспомнила я о нём только увидев рослого индейца, возникшего на палубе шхуны с таким видом, словно он стоял за углом битый час и наблюдал за происходящим бедламом.
– Алекс! Почему так долго? – я не сдержала эмоций и тут же осеклась, встретив его укоризненный взгляд.
Прикусив язык, я попыталась придумать способ замять свою реплику, но опоздала – она достигла ушей призрачного Смит-Амета.
– А-алекс!!! – взвыл он, и голос его дрожал от сдерживаемой ярости. – А-алекс!!! Варварское отродье! Ты думал, я не узнаю тебя под этой личиной? Ты думал, я не знаю, что это ты, ты убил его, его – гения всех времён! Самого бога! Ты думал, раз меня нет рядом с Фектумом, то я не узнаю, кто осмелился поднять на него руку? Но ты ошибся, сын бешеной собаки, мои электронные двойники, которых уничтожили твои приспешники, передали мне всё!
Руки Артёма вздрагивали и всё сильнее сжимали мои плечи, он пытался заставить меня уйти с палубы, но ноги отказывались меня слушаться. Ужас тех событий, картины уничтожения механического Сит-Амета и смерти Фектума плыли перед глазами, изредка заслоняясь мёртвым лицом несчастной Дамарис. Меня трясло, как в лихорадке, и я цеплялась за Артёма, стараясь спрятать его за собой так же, как он прятал меня, и смутно удивляясь, почему старик до сих пор не узнал нас. И только когда Артём что-то проговорил мне в ухо, и я не узнала его голоса, до меня наконец дошло – мы ведь не Артём и Морра, мы – Аллан Стэнли и Азуми! Наш настоящий облик поменялся на чужие образы, так же как и Алекс сейчас явился сюда под видом статного индейского вождя.
– Я знаю, ты был там не один – с тобой была целая кодла подлых убийц! – продолжал старик, всё больше распаляясь. – Но они убили всего лишь моих двойников, но я знаю, знаю – когда те изверги уже покинули мир моего господина, там оставалось трое – ты, мужчина и женщина! И я поклялся найти всех троих! Найти и уничтожить! Раздавить, как червяков, как мерзких гадов! Слышишь, ты, трусливый выродок дикарки…
– Я сын роксоланского народа, и моих предков нельзя назвать трусливыми дикарями, – почти не шевеля губами процедил Алекс ледяным тоном.
Ни Бертрана, ни Розы, ни Сит-Амета мы сейчас не видели – после исчезновения купола они снова стали призраками. Но мы услышали пронзительный свист и почувствовали толчок от мощного удара воздушной струи – старик бросился на Алекса. Однако, как оказалось, невидим он был только для нас, а вот Алекс его видел, потому что он выставил перед собой посох, держа его обеими руками. Древко прогнулось в середине, и Алекс, стремительно развернувшись, взмахнул им, словно собирался выбросить в море. Но посох остался у него в руках, а стекло в одном из окон надстройки со звоном рассыпалось на мелкие осколки. Снова нам в лица ударил воздушный поток, и снова прогнулось древко посоха, но теперь Алекс придавил призрака к палубе. Видеть, как Хранитель бьётся с бестелесным невидимкой было страшно, и я с трудом оторвалась от этого зрелища, когда Артём уже не просто закричал, а завопил, чтобы я включила код сети терминус.
– Тер… терминус, – пролепетала я, мысленно сложив элементы, продиктованные Волькой, выставила ладонь с растопыренными пальцами в направлении, где должен был находиться старик.
Пространство под Алексом замерцало, уплотнилось, на несколько мгновений появился в образовавшемся коконе Сит-Амет. Движения его были замедлены, словно он плыл в густом киселе, но действие моего заклятия продолжалось недолго.
– Нуллус терминус! – прохрипел старик, пытаясь освободиться. – Нуллус терминус! Пер луп!!! – он сверкнул глазами в мою сторону, и мне показалось, что вокруг моих ног обвилась верёвочная петля и кто-то невидимый рванул за верёвку.
Если бы Артём не подхватил меня, я бы грохнулась с размаху на палубу.
– Терминус экзистенсе! – гаркнул индеец, и Сит-Амет под ним застыл, скованный застывшим прозрачным коконом.
Алекс поднялся на ноги, подхватил свой посох.
– Рад вас видеть, друзья мои, – наконец у него появилась возможность уделить нам внимание.
– Какой ты Чингачук, однако, – Андр хлопнул его по плечу и еле слышно спросил: – Нам представиться или ты в курсе, как нас теперь называть?
Алекс выразительно повёл бровями, и Андр, изображая дружеское объятие, прошептал ему в ухо, кто из нас есть кто.
Эх, расслабились сущности, забыли основы мироздания. Или у разных этносов представления о правилах обращения с высшими силами не совпадают? Сказано же, «Не упоминай всуе имени его», не тревожь без нужды, пусть где-то в другом месте своими делами занимается, и без нас хватает забот. Тем более, когда, в силу своего положения и агрегатного состояния, находишься так близко, протяни призрачную руку, и вот она – изнанка мира, граница, мембрана, что отделяет Порядок от Хаоса. Донна Роза, ну как же так? Опытная же женщина. ЭЭЭххх…
Мы почувствовали, как нас качнуло в направлении «по курсу», что свойственно торможению любого транспортного средства. Особенно, когда оно столь масштабное. Это не шхуна потеряла ход, это сам шарик земной в режиме «стоп-крана» замедлился, без всякого скрипа тормозных колодок и прочих внешних признаков. «Донна Роза» даже носом не клюнула, паруса не потеряли ветер, только солнце в зените чуть дёрнулось и словно на пару ладоней сдало назад.
-Накаркала, бабуля! – не сдержался капитан шхуны. – Теперь разверзнутся чертоги небесные, и сама пустота взглянет на нас из дыры! Чтоб вас первыми туда утянуло, гости дорогие. Зачем мы только время тратили, спасая не пойми кого.
-Сеньор Корралес, а у вас точно есть право называться капитаном? – спросил я, недоумевая. Он сейчас ляпнул такое, что идёт вопреки всем морским правилам и кодексам.
-Да вы кто такой, чтобы сомневаться?! – Он был на грани срыва. – Королевский патент, величайший указ его величества, диплом об окончании высших курсов лоции. Да я три раза по экватору мировой океан пересек! Да чтоб вы знали…
Лёгкий тычок под дых остановил нарастание истерики, и вдогонку Андр сунул шкиперу в зубы горлышко бутылки с бордовой жидкостью. И где только успел разжиться? Не успевший возмутиться нападением на власть Серхио лязгнул зубами по стеклу, хватанул изрядный глоток, и сразу позабыл, что хотел секунду назад приказать повесить нас на рее. Глаза его, полные слёз, выкатились из орбит, и важнейшим делом для него стало поймать и вернуть дыхание.
-Ну вот и ладушки, - кивнул Водолаз, похлопывая того по спине. – В пустоте мы бывали, ты что думаешь? Ничего там ужасного нет, если не дрейфить. А коли салага труса празднует, так он и перед разбойником обделается, не то что… На-ка, хлебни ещё, поможет, я знаю.
Опять звонко забилась рында, матросы затопали по палубам, и запрыгали по вантам, согласно боевого расписания. Криков и паники не было, пока ещё никто не видел явной угрозы, кроме потемневшего неба и сгустившегося, как перед штормом, воздуха.
-О, Пресвятая Мадонна, избавь нас от кары небесной, - пробормотала Роза, без особого, впрочем, страха. Как будто не раз такое проходила. Не удивительно, за столько-то веков. – Да не приидет нечистый на наши головы, нечего ему тут делать. Тьфу на него.
-Так, Артем, уведи-ка Морру в лазарет, - распорядился я. – Если что, мы позовём. Игорь, печать приготовь. Может и правда какой-нибудь клерк за ней припрётся, так и избавимся поскорее от проклятого артефакта.
-Макс, забери шкипера, пусть ему док пилюлю какую-нибудь даст, - Андр передал глупо улыбающегося Корралеса в руки нашему Механику. – Странный он капитан, пить ни хрена не умеет.
Портала, как такового, мы не увидели, только внезапно обнаружили, как с кормы, вырулив из-за угла надстройки, по палубам величаво вышагивает стройный индеец в богатых расшитых одеждах, с высоким оголовьем из белоснежных перьев на антрацитовых волосах. Посох с украшенным камнями навершием, в виде головы какого-то небольшого животного, бурундука что ли, слегка постукивал по доскам в такт его шагам. И что-то смутно знакомое угадывалось в благородных чертах пришельца.
Прости за задержку, дорогой друг! :(( С Днем рождения тебя! Долгих лет славной и счастливой жизни. :) Разбавленных, впрочем, легкими неприятностями, так как "мой папинька говорит, что одни радости вкушать недостойно!!". :))
Время – слишком мистическая штука, чтобы иметь о нем ясное представление. Об умении им управлять я и вовсе не говорю, это далеко за гранью возможностей обычного человека. Оно всегда само решает, с какой скоростью двигаться. И вроде Земля вертится как обычно, и часы не спешат и не отстают, а поди ж ты – то вязнешь, как в густом киселе, дожидаясь какого-нибудь важного события, то наоборот, не успеваешь моргнуть, а недели как не бывало.
Не могу сказать, что не заметил, как пролетели минуты с момента наглого вторжения Бертрана до осознания, что уже могу двигаться. Впервые ощутил столь сильную брезгливость от близости чужого духа. Может, еще сказалось вхождение в образ страстного любовника нетрадиционной ориентации. Но тут нужна была правдоподобность, иначе одноглазый не поверил бы, и усилий по его выдворению понадобилось бы больше. Что ж, я тот еще провокатор. Порой, чтобы уйти, надо создать такую ситуацию, в которой ты, скажем мягко, выглядишь не очень привлекательно. Но разрывы обычно болезненны, и без последствий не проходят. Так или иначе, я судорожно тер свои внутренние чертоги, будто Бертран там реально нагадил. И поверьте, развернуться в даже таком привычном объеме, как сам, бывает непросто.
-Вик, ты чего так нервничаешь? – раздался рядом как всегда ироничный голос Андра. – Забыл, в каком кармане закладку спрятал? Или от насекомых отбиваешься?
Ладони мои истерично елозили и хлопали по одежде, словно меня и впрямь кусали какие-нибудь блохи или муравьи, пробравшиеся к нежным частям тела. Фантомный зуд перенесся с ментальных рук на материальные. Пара секунд – и отпустило, перевел дух.
-Да вот, от лиха одноглазого избавлялся. – Я одернул вздыбленную рубашку. – Взяли, понимаешь, моду вселяться.
-Ну, не так уж и долго он в тебе просидел, - сказал Песя. И добавил, обращаясь к Артему и Морре, стоящим рядом, - Кэп у нас знатный экзорсист, хрен забалуешь. Что ты ему сказал, кстати, что он как ошпаренный выскочил? И все бормотал, что он не такой, что ты ошибся, и он все понимает, но зла не держит. И что-то еще про аристократию плел с ее свободными нравами. Колись, старый.
-Это личное, - буркнул я. – Он псих просто, слышали же про скорбный дом.
-Ну псих так псих. – не стал развивать тему Водолаз, за что я был ему благодарен. – Зато теперь хоть от него не будет неприятностей. Как только купол пропал, ломанулся болезный прочь, только его и видели. Правда, они все и так исчезли почти сразу. А парни обратно затвердели.
-Да, заставили вы нас понервничать, - согласился я, глядя на ухмыляющихся Макса и Игоря. – Неужели иначе нельзя было? А если бы обратный алгоритм не сработал? Мы же закаменели на хрен, кто бы кнопку «Выкл.» нажал?
-Товарищ Капитан, все было под контролем! – доложил Юнга. Он выглядел чрезвычайно гордым собой, но, слава Нептуну, через субординацию не перескочил, как сделал бы другой пацан.
-Да, Волька был с нами в эти волнительные минуты, - слабым голосом произнесла Морра-Азуми. – И мог вернуть все обратно в любую минуту.
-Только мог? – нахмурился я. – Но в итоге не он закончил это представление?
-Он, он, - успокоил меня Старпом. – Девочка просто еще не оправилась от работы ретранслятором, знаешь же, сколько это сил отбирает.
-Ну дайте же мне побеседовать с малышом Волатилем! – Почти вскричала из пустоты Донна Роза. – Я поняла теперь, вы не простые ученые. Вы из Стражей Врат, ведь так? Мадонна, как я хотела увидеть хоть одного Хранителя! Столько о вас слышала. И вот теперь целый отряд на моем корабле! Это счастье!
-Душа моя, ну какие они Стражи, о чем ты? – проскрипел рядом дед. Такое впечатление, что он все решил делать поперек знойной испанки, вот вредный старикан. – Встречался я с истинными воинами, что когда-то бились на стенах Валхаллы, не выпуская оттуда в наш мир обезумевших Валькирий. Вот то были ратники.
-Дружочек, ты бы лучше поискал Берти, где он там зашхерился, - с трудом сдерживая раздражение, сказала Роза. – В святом воинстве не только берсерки, чтоб ты знал. Дубиной махать великого ума не надо. Ступай, сделай хоть что-то полезное. И по поводу твоей попытки побега в тело Кривого мы еще разговор не закончили.
-Сеньоры пассажиры! – Капитан шхуны обратился к нам. Признаться, после того, как Бертран вывел его из игры каким-то психологическим трюком, мы про него и забыли. Но вот он, стоит, руки в боки, как ни в чем не бывало. – Я уже не знаю, из какого вы рода-племени, ученые, или викинги с дубинами, но на моем корабле вы гости. И убедительно прошу, повторно уже, при первой возможности…
-Серхио, дружочек, - Донна Роза опять стала доброй бабулей. – Угомонись. У них Печать. А ты знаешь прекрасно, что, пока Хаос не пришлет кого-нибудь из Канцелярии, чтобы ее забрать, никто никуда уйти не сможет.
-Ну так призовите этого работника, Кракен вас всех забери! – Корралес вспылил. – Подключите вашего Вольку, или как там его зовут. Заклинаю, верните мне мир и покой на шхуну!!!!...
СПАСИБО! ДОРОГИЕ МОИ ДРУЗЬЯ! Раз у нас всё хорошо (судя по пожеланиям). И всё идёт по плану - как утверждает граф. То вывод чрезвычайно прост - похоже у нас очень хороший план!
ПОЗДРАВЛЯЮ С ДНЁМ РОЖДЕНИЯ БРАВОГО РИКА И ЖЕЛАЮ ВСЯЧЕСКИХ БЛАГ В ОГРОМНОМ КОЛИЧЕСТВЕ! А ИМЕННО - ЗДОРОВЬЯ, ДОСТАТКА, УСПЕХОВ, УДАЧ, ВЕЗЕНЬЯ И ВДОХНОВЕНЬЯ СТОЛЬКО, ЧТОБЫ ХОТЬ ОТБАВЛЯЙ! А ЕСЛИ ЧТО-ТО ХОЧЕТСЯ ЕЩЁ - ТО СТОИТ ЛИШЬ ЗАГАДАТЬ, И ОНО ОБЯЗАТЕЛЬНО ИСПОЛНИТСЯ!
Привет тебе, дорогой друг! С совершеннолетием тебя! Хоть мы достигаем его однажды, после каждый год должны подтверждать соответствие выданному статусу. Доказывать, что правом называться зрелым мужчиной обладаем не зря.
Пока справляемся.
Всего тебе хорошего, Фрегаттен Капитан Рик! Пусть при встрече с Кракеном он почешет репу, и подумает - ну его нахрен связываться с этим батыром, еще люлей напихает!
Здоровья, счастья (как ты сам его себе представляешь), и уверенности.
20353
20339