Ну как пришел. Как смог. Сперва на высоте примерно метров десяти что-то загремело, прямо в воздухе. Заискрило, задымилось, ветер принес затхлый аромат болота. Судя по звукам, кто-то, грязно ругаясь, пробирался по темному коридору коммунальной квартиры, каковые традиционно забиты всяким хламом, вроде чемоданов, сломанной мебели, старых велосипедов, и обязательно эмалированных или жестяных тазов. Один такой и вывалился прямо из пустоты нам на головы, еле успели отскочить в стороны. С грянувшим звоном литавр, тут же передавшимся в наши многострадальные мозги. Фонограмма речи распалась на два голоса, оба дребезжащих, старческих, только один продолжал гневную отповедь, а его собеседник пытался оправдываться. И при этом первый пинал второго перед собой.
-Тебя кто учил порталы прокидывать, идиот? – разорялся обвинитель. – Не мог нормальный коридор навести? Я уж не говорю про красную ковровую дорожку.
-Господин, это все проклятый кракен! – восклицал нерадивый портальщик. - Три силовых линии мне оборвал! Если бы мы взяли чуть правее…
-Если бы, - сварливо передразнил его оппонент. – Всегда у вас кто-то другой виноват. Хоть лестница нормальная на выходе будет?
-Обязательно! Вот здесь аккуратнее, не зацепитесь. Уж маркер я надежно воткнул, сойдете как с эскалатора, тютелька в тю…
Он не договорил, потому что с воплем вывалился из выходного створа, и грянулся о палубу, устроив небольшое сотрясение. Даром, что был незрим для обычного человеческого глаза. Но мы все прочитали через аудио сопровождение.
-Кристобаль, ты куда подевался? – Его спутник замер наверху, потеряв провожатого. – У тебя все в порядке?
-Не извольте беспокоиться, господин, - со скрипом суставов поднимаясь, выкрикнул наш пропавший дед. – Вы только не торопитесь, я сейчас помогу.
-Поможешь чем? – Из мерцающей дымки высунулась голова в форменной черной кепке, которые обычно носят сотрудники внутренней охраны. Сидящие на турникетах. Вахтеры… - Сит-Амет, ты вообще охренел?! Это я прыгать что ли должен? Я тебе кто, десантник отшибленный?
-Хрен ты плешивый, а не десантник, - брезгливо вполголоса проговорил Андр. – Смотри-ка, морду наел на харчах казенных.
Седьмой острым взглядом срисовал всю нашу компанию, собравшуюся под порталом, и резко втянулся обратно. Сообразил, что лезет в самое пекло. Хотя, что мы ему могли сделать? Но на всякий случай безупречно сработал инстинкт опытного хищника. Облако потемнело, обрело более четкие очертания, и вдруг переместилось в направлении по курсу шхуны, затормозив лишь между носовыми леерами и фок-мачтой. Потом из нижнего края по диагонали начали развертываться ступеньки, пока не оперлись о доски. И только обретя под ногами опору, Пожиратель душ степенно сошел на палубу. Одетый в черную униформу секьюрити, Седьмой выглядел довольно представительно. Не тот старпер, который все время чай на себя проливал. Коренастый, чуть косолапящий, поигрывал длинной резиновой дубинкой – атрибутом всякого охранника. Лицо чисто выбритое, такое все тугое, без старческих обвисших брылей и слюнявых трясущихся губ. Но возраст чувствовался, конечно. И глаза выцветшие, мертвые. Он и раньше внушал страх, по крайней мере чувство опаски. А сейчас с ним не хотелось даже взглядом встречаться.
-Ну, здравствуйте, детишки, - проскрипел он. Голос единственное, что выдавало прожитые столетия, или сколько там ему накапало. – Вот и встретились вновь. Теперь-то с вами нет покровителей из верхнего эшелона. Мне, собственно, наплевать на них было, и сейчас тоже. Но время они отнимали своим присутствием.
-Вы его тоже узнали, господин? – подкатился к Вахтеру невидимый дед. – Научились маскироваться, да только от старой гвардии не уйдешь, не скроешься, ведь правда?
-Кого ты конкретно имеешь в виду, сынок? – спросил Седьмой, не выпуская нас из поля зрения.
-Да вот индеец! – Кристо даже поперхнулся. – Это же хранитель. А еще он хозяина моего жизни лишил, тварь. Я же, собственно, поэтому вас и позвал. Он же и вам навредил однажды.
-Навредил мне? – Вахтер засмеялся снисходительно. – Из этих никто не способен нанести серьезный урон. Как бы ни тужились. Но кое-кто может пригодиться, это правда. Ты меня в хорошее место привел, Кристобаль. Я не забуду…
– Ты тоже выглядишь иначе, мадресита, – индеец обнял невидимую женщину и пояснил нам: – В одном из времён, в которых мне пришлось расти, донья Роза заботилась обо мне и немного баловала… Пока Фектум не узнал об этом. После этого я был отправлен в другую эпоху, а мадресита – в руки инквизиции. С помощью того самого артефакта, который сейчас находится здесь, – добавил Алекс. – Печать Хаоса – один из опаснейших предметов, созданных древними цивилизациями долемурийской эры. Она держит вас в этой эпохе, не позволяет вернуться на барк и стать собой.
– Какой долемурийской? – Игорь решил возмутиться, ведь его компетенция оказалась под угрозой. – Это испанская королевская печать! Я видел оттиск её тысячу раз на разных документах!
– Но ведь ты видел и оттиск нашей печати, – заметил Капитан. – Тот Микки-Маус мало напоминал герб королей.
– Печать Хаоса способна менять оттиск на какой угодно, пока не окажется в руках того, кто знает, как правильно пользоваться ею, – объяснил Алекс. – Надеюсь, вы мне позволите не демонстрировать этого?
– Не позволим, – заупрямился адвокат.
– Хорошо, – Алекс слегка улыбнулся. – Я покажу, но лишь часть, иначе её оттиск может вызвать крайне нежелательные последствия.
– Ладно, – Игорь вопросительно покосился на Капитана, и тот кивнул, разрешая передать артефакт. – Держи, – он вложил печать в протянутую ладонь Хранителя.
– На печати есть защита от ошибочного применения, древние позаботились о безопасности, – Алекс провёл ногтем по кромке клише, и в его ладонь упал золотистый кружок. – Эта часть, – он показал его нам, – оставляет оттиск того, о чём в данный момент думает тот, кто держит печать в руках.
– Я не думал про Микки-Мауса!!! – Игорь даже охрип от возмущения.
– Всё правильно, – сказал Макс, – сначала ты мог и подумать о нём нечаянно. А потом уже думал про испанскую корону, ведь после она же отпечатала то, что надо.
– Так вот, сейчас печать будет оставлять один и тот же оттиск, – невозмутимо продолжал Алекс-Чингачгук, – а именно – октоторп, один из древнейших символов. Но то, что находится под ним, уже опасно.
– А это? – Кирилл очень заинтересовался кругляшком, снятым с печати.
– А это так и будет оставлять оттиск того, о чём думает тот, кто держит его в руке.
– Дядь Алекс… – у Эдунито даже вихры зашевелились от волнения, – дядь Алекс, а это тоже страшный артефакт?
– Нет, это не страшный артефакт, это просто забавная безделушка, – Хранитель перегнул кружок в пальцах, потом распрямил на ладони и протянул Юнге. – Держи, теперь он не напечатает лишнего.
Кир схватил подарок, торопливо сунул в карман и, пробормотав слова благодарности, устремился в сторону библиотеки.
– «И в тот же миг влюблённое созданье, включив форсаж, умчалось на свиданье», – с грустной улыбкой процитировал Игорь.
– Не грусти, папашка, – ухмыльнулся Макс, – вернёмся на барк, всё пойдёт по-прежнему.
И всё бы хорошо, но пока мы заинтересованно разбирались с печатью и тормошили Алекса расспросами про Орден, женская сущность донны Розы обратила своё внимание на своего незадачливого возлюбленного, спелёнатого коконом мощного терминуса. Алекс отвлёкся на разговор с нами и упустил из виду, что мадресита испытывает сердечную привязанность к старику. Когда же он почувствовал неладное, было поздно.
Сит-Амет, освобождённый от сети, разразился демоническим хохотом откуда-то сверху, и Алекс едва успел вскинуть руки с посохом, отбив три огненных шара, пущенных в нас с верхушки мачты. Не дожидаясь следующих снарядов, Хранитель метнул посох туда, где видел Сит-Амета. Посох ударился о невидимое нам тело, тело взвыло от боли, а посох грохнулся на палубу.
– Я уничтожу тебя, Алекс! – прогремел голос старика. – Уничтожу тебя и твоих приспешников! Вахтёр позволит моего господину вернуться в этот мир ради мести! Жди нас!
– Куда ты, любовь моя, вернись! – прорыдала вслед удаляющемуся голосу Донна Роза. – Разве я для того освободила тебя, чтобы ты меня сразу покинул?
– Что ты наделала, мадресита, – горько выдохнул Алекс.
– Опять Вахтёр, – прошептал Макс.
Андр стиснул кулаки перед грудью, воинственно щёлкнув костяшками.
– Надеюсь, теперь, когда у нас нет печати, мы сможем вернуться на «Летучий»? – поинтересовался Капитан, обращаясь ко всем сразу.
В ответ ему ехидно захихикал невидимый Бертран, но тут же заткнулся резким всхлипом, когда посох Алекса метнулся в сторону и явно врезался в одноглазую физиономию. Мы этого и не видели. Но догадались.
Мысль о том, что нам не помешало бы присутствие Алекса, возникла у меня ещё тогда, когда Игорь показал мне печать. Но тогда эта мысль мелькнула и исчезла в уголке памяти, затаилась, как мышь. Так что вспомнила я о нём только увидев рослого индейца, возникшего на палубе шхуны с таким видом, словно он стоял за углом битый час и наблюдал за происходящим бедламом.
– Алекс! Почему так долго? – я не сдержала эмоций и тут же осеклась, встретив его укоризненный взгляд.
Прикусив язык, я попыталась придумать способ замять свою реплику, но опоздала – она достигла ушей призрачного Смит-Амета.
– А-алекс!!! – взвыл он, и голос его дрожал от сдерживаемой ярости. – А-алекс!!! Варварское отродье! Ты думал, я не узнаю тебя под этой личиной? Ты думал, я не знаю, что это ты, ты убил его, его – гения всех времён! Самого бога! Ты думал, раз меня нет рядом с Фектумом, то я не узнаю, кто осмелился поднять на него руку? Но ты ошибся, сын бешеной собаки, мои электронные двойники, которых уничтожили твои приспешники, передали мне всё!
Руки Артёма вздрагивали и всё сильнее сжимали мои плечи, он пытался заставить меня уйти с палубы, но ноги отказывались меня слушаться. Ужас тех событий, картины уничтожения механического Сит-Амета и смерти Фектума плыли перед глазами, изредка заслоняясь мёртвым лицом несчастной Дамарис. Меня трясло, как в лихорадке, и я цеплялась за Артёма, стараясь спрятать его за собой так же, как он прятал меня, и смутно удивляясь, почему старик до сих пор не узнал нас. И только когда Артём что-то проговорил мне в ухо, и я не узнала его голоса, до меня наконец дошло – мы ведь не Артём и Морра, мы – Аллан Стэнли и Азуми! Наш настоящий облик поменялся на чужие образы, так же как и Алекс сейчас явился сюда под видом статного индейского вождя.
– Я знаю, ты был там не один – с тобой была целая кодла подлых убийц! – продолжал старик, всё больше распаляясь. – Но они убили всего лишь моих двойников, но я знаю, знаю – когда те изверги уже покинули мир моего господина, там оставалось трое – ты, мужчина и женщина! И я поклялся найти всех троих! Найти и уничтожить! Раздавить, как червяков, как мерзких гадов! Слышишь, ты, трусливый выродок дикарки…
– Я сын роксоланского народа, и моих предков нельзя назвать трусливыми дикарями, – почти не шевеля губами процедил Алекс ледяным тоном.
Ни Бертрана, ни Розы, ни Сит-Амета мы сейчас не видели – после исчезновения купола они снова стали призраками. Но мы услышали пронзительный свист и почувствовали толчок от мощного удара воздушной струи – старик бросился на Алекса. Однако, как оказалось, невидим он был только для нас, а вот Алекс его видел, потому что он выставил перед собой посох, держа его обеими руками. Древко прогнулось в середине, и Алекс, стремительно развернувшись, взмахнул им, словно собирался выбросить в море. Но посох остался у него в руках, а стекло в одном из окон надстройки со звоном рассыпалось на мелкие осколки. Снова нам в лица ударил воздушный поток, и снова прогнулось древко посоха, но теперь Алекс придавил призрака к палубе. Видеть, как Хранитель бьётся с бестелесным невидимкой было страшно, и я с трудом оторвалась от этого зрелища, когда Артём уже не просто закричал, а завопил, чтобы я включила код сети терминус.
– Тер… терминус, – пролепетала я, мысленно сложив элементы, продиктованные Волькой, выставила ладонь с растопыренными пальцами в направлении, где должен был находиться старик.
Пространство под Алексом замерцало, уплотнилось, на несколько мгновений появился в образовавшемся коконе Сит-Амет. Движения его были замедлены, словно он плыл в густом киселе, но действие моего заклятия продолжалось недолго.
– Нуллус терминус! – прохрипел старик, пытаясь освободиться. – Нуллус терминус! Пер луп!!! – он сверкнул глазами в мою сторону, и мне показалось, что вокруг моих ног обвилась верёвочная петля и кто-то невидимый рванул за верёвку.
Если бы Артём не подхватил меня, я бы грохнулась с размаху на палубу.
– Терминус экзистенсе! – гаркнул индеец, и Сит-Амет под ним застыл, скованный застывшим прозрачным коконом.
Алекс поднялся на ноги, подхватил свой посох.
– Рад вас видеть, друзья мои, – наконец у него появилась возможность уделить нам внимание.
– Какой ты Чингачук, однако, – Андр хлопнул его по плечу и еле слышно спросил: – Нам представиться или ты в курсе, как нас теперь называть?
Алекс выразительно повёл бровями, и Андр, изображая дружеское объятие, прошептал ему в ухо, кто из нас есть кто.
Эх, расслабились сущности, забыли основы мироздания. Или у разных этносов представления о правилах обращения с высшими силами не совпадают? Сказано же, «Не упоминай всуе имени его», не тревожь без нужды, пусть где-то в другом месте своими делами занимается, и без нас хватает забот. Тем более, когда, в силу своего положения и агрегатного состояния, находишься так близко, протяни призрачную руку, и вот она – изнанка мира, граница, мембрана, что отделяет Порядок от Хаоса. Донна Роза, ну как же так? Опытная же женщина. ЭЭЭххх…
Мы почувствовали, как нас качнуло в направлении «по курсу», что свойственно торможению любого транспортного средства. Особенно, когда оно столь масштабное. Это не шхуна потеряла ход, это сам шарик земной в режиме «стоп-крана» замедлился, без всякого скрипа тормозных колодок и прочих внешних признаков. «Донна Роза» даже носом не клюнула, паруса не потеряли ветер, только солнце в зените чуть дёрнулось и словно на пару ладоней сдало назад.
-Накаркала, бабуля! – не сдержался капитан шхуны. – Теперь разверзнутся чертоги небесные, и сама пустота взглянет на нас из дыры! Чтоб вас первыми туда утянуло, гости дорогие. Зачем мы только время тратили, спасая не пойми кого.
-Сеньор Корралес, а у вас точно есть право называться капитаном? – спросил я, недоумевая. Он сейчас ляпнул такое, что идёт вопреки всем морским правилам и кодексам.
-Да вы кто такой, чтобы сомневаться?! – Он был на грани срыва. – Королевский патент, величайший указ его величества, диплом об окончании высших курсов лоции. Да я три раза по экватору мировой океан пересек! Да чтоб вы знали…
Лёгкий тычок под дых остановил нарастание истерики, и вдогонку Андр сунул шкиперу в зубы горлышко бутылки с бордовой жидкостью. И где только успел разжиться? Не успевший возмутиться нападением на власть Серхио лязгнул зубами по стеклу, хватанул изрядный глоток, и сразу позабыл, что хотел секунду назад приказать повесить нас на рее. Глаза его, полные слёз, выкатились из орбит, и важнейшим делом для него стало поймать и вернуть дыхание.
-Ну вот и ладушки, - кивнул Водолаз, похлопывая того по спине. – В пустоте мы бывали, ты что думаешь? Ничего там ужасного нет, если не дрейфить. А коли салага труса празднует, так он и перед разбойником обделается, не то что… На-ка, хлебни ещё, поможет, я знаю.
Опять звонко забилась рында, матросы затопали по палубам, и запрыгали по вантам, согласно боевого расписания. Криков и паники не было, пока ещё никто не видел явной угрозы, кроме потемневшего неба и сгустившегося, как перед штормом, воздуха.
-О, Пресвятая Мадонна, избавь нас от кары небесной, - пробормотала Роза, без особого, впрочем, страха. Как будто не раз такое проходила. Не удивительно, за столько-то веков. – Да не приидет нечистый на наши головы, нечего ему тут делать. Тьфу на него.
-Так, Артем, уведи-ка Морру в лазарет, - распорядился я. – Если что, мы позовём. Игорь, печать приготовь. Может и правда какой-нибудь клерк за ней припрётся, так и избавимся поскорее от проклятого артефакта.
-Макс, забери шкипера, пусть ему док пилюлю какую-нибудь даст, - Андр передал глупо улыбающегося Корралеса в руки нашему Механику. – Странный он капитан, пить ни хрена не умеет.
Портала, как такового, мы не увидели, только внезапно обнаружили, как с кормы, вырулив из-за угла надстройки, по палубам величаво вышагивает стройный индеец в богатых расшитых одеждах, с высоким оголовьем из белоснежных перьев на антрацитовых волосах. Посох с украшенным камнями навершием, в виде головы какого-то небольшого животного, бурундука что ли, слегка постукивал по доскам в такт его шагам. И что-то смутно знакомое угадывалось в благородных чертах пришельца.
Прости за задержку, дорогой друг! :(( С Днем рождения тебя! Долгих лет славной и счастливой жизни. :) Разбавленных, впрочем, легкими неприятностями, так как "мой папинька говорит, что одни радости вкушать недостойно!!". :))
Время – слишком мистическая штука, чтобы иметь о нем ясное представление. Об умении им управлять я и вовсе не говорю, это далеко за гранью возможностей обычного человека. Оно всегда само решает, с какой скоростью двигаться. И вроде Земля вертится как обычно, и часы не спешат и не отстают, а поди ж ты – то вязнешь, как в густом киселе, дожидаясь какого-нибудь важного события, то наоборот, не успеваешь моргнуть, а недели как не бывало.
Не могу сказать, что не заметил, как пролетели минуты с момента наглого вторжения Бертрана до осознания, что уже могу двигаться. Впервые ощутил столь сильную брезгливость от близости чужого духа. Может, еще сказалось вхождение в образ страстного любовника нетрадиционной ориентации. Но тут нужна была правдоподобность, иначе одноглазый не поверил бы, и усилий по его выдворению понадобилось бы больше. Что ж, я тот еще провокатор. Порой, чтобы уйти, надо создать такую ситуацию, в которой ты, скажем мягко, выглядишь не очень привлекательно. Но разрывы обычно болезненны, и без последствий не проходят. Так или иначе, я судорожно тер свои внутренние чертоги, будто Бертран там реально нагадил. И поверьте, развернуться в даже таком привычном объеме, как сам, бывает непросто.
-Вик, ты чего так нервничаешь? – раздался рядом как всегда ироничный голос Андра. – Забыл, в каком кармане закладку спрятал? Или от насекомых отбиваешься?
Ладони мои истерично елозили и хлопали по одежде, словно меня и впрямь кусали какие-нибудь блохи или муравьи, пробравшиеся к нежным частям тела. Фантомный зуд перенесся с ментальных рук на материальные. Пара секунд – и отпустило, перевел дух.
-Да вот, от лиха одноглазого избавлялся. – Я одернул вздыбленную рубашку. – Взяли, понимаешь, моду вселяться.
-Ну, не так уж и долго он в тебе просидел, - сказал Песя. И добавил, обращаясь к Артему и Морре, стоящим рядом, - Кэп у нас знатный экзорсист, хрен забалуешь. Что ты ему сказал, кстати, что он как ошпаренный выскочил? И все бормотал, что он не такой, что ты ошибся, и он все понимает, но зла не держит. И что-то еще про аристократию плел с ее свободными нравами. Колись, старый.
-Это личное, - буркнул я. – Он псих просто, слышали же про скорбный дом.
-Ну псих так псих. – не стал развивать тему Водолаз, за что я был ему благодарен. – Зато теперь хоть от него не будет неприятностей. Как только купол пропал, ломанулся болезный прочь, только его и видели. Правда, они все и так исчезли почти сразу. А парни обратно затвердели.
-Да, заставили вы нас понервничать, - согласился я, глядя на ухмыляющихся Макса и Игоря. – Неужели иначе нельзя было? А если бы обратный алгоритм не сработал? Мы же закаменели на хрен, кто бы кнопку «Выкл.» нажал?
-Товарищ Капитан, все было под контролем! – доложил Юнга. Он выглядел чрезвычайно гордым собой, но, слава Нептуну, через субординацию не перескочил, как сделал бы другой пацан.
-Да, Волька был с нами в эти волнительные минуты, - слабым голосом произнесла Морра-Азуми. – И мог вернуть все обратно в любую минуту.
-Только мог? – нахмурился я. – Но в итоге не он закончил это представление?
-Он, он, - успокоил меня Старпом. – Девочка просто еще не оправилась от работы ретранслятором, знаешь же, сколько это сил отбирает.
-Ну дайте же мне побеседовать с малышом Волатилем! – Почти вскричала из пустоты Донна Роза. – Я поняла теперь, вы не простые ученые. Вы из Стражей Врат, ведь так? Мадонна, как я хотела увидеть хоть одного Хранителя! Столько о вас слышала. И вот теперь целый отряд на моем корабле! Это счастье!
-Душа моя, ну какие они Стражи, о чем ты? – проскрипел рядом дед. Такое впечатление, что он все решил делать поперек знойной испанки, вот вредный старикан. – Встречался я с истинными воинами, что когда-то бились на стенах Валхаллы, не выпуская оттуда в наш мир обезумевших Валькирий. Вот то были ратники.
-Дружочек, ты бы лучше поискал Берти, где он там зашхерился, - с трудом сдерживая раздражение, сказала Роза. – В святом воинстве не только берсерки, чтоб ты знал. Дубиной махать великого ума не надо. Ступай, сделай хоть что-то полезное. И по поводу твоей попытки побега в тело Кривого мы еще разговор не закончили.
-Сеньоры пассажиры! – Капитан шхуны обратился к нам. Признаться, после того, как Бертран вывел его из игры каким-то психологическим трюком, мы про него и забыли. Но вот он, стоит, руки в боки, как ни в чем не бывало. – Я уже не знаю, из какого вы рода-племени, ученые, или викинги с дубинами, но на моем корабле вы гости. И убедительно прошу, повторно уже, при первой возможности…
-Серхио, дружочек, - Донна Роза опять стала доброй бабулей. – Угомонись. У них Печать. А ты знаешь прекрасно, что, пока Хаос не пришлет кого-нибудь из Канцелярии, чтобы ее забрать, никто никуда уйти не сможет.
-Ну так призовите этого работника, Кракен вас всех забери! – Корралес вспылил. – Подключите вашего Вольку, или как там его зовут. Заклинаю, верните мне мир и покой на шхуну!!!!...
СПАСИБО! ДОРОГИЕ МОИ ДРУЗЬЯ! Раз у нас всё хорошо (судя по пожеланиям). И всё идёт по плану - как утверждает граф. То вывод чрезвычайно прост - похоже у нас очень хороший план!
ПОЗДРАВЛЯЮ С ДНЁМ РОЖДЕНИЯ БРАВОГО РИКА И ЖЕЛАЮ ВСЯЧЕСКИХ БЛАГ В ОГРОМНОМ КОЛИЧЕСТВЕ! А ИМЕННО - ЗДОРОВЬЯ, ДОСТАТКА, УСПЕХОВ, УДАЧ, ВЕЗЕНЬЯ И ВДОХНОВЕНЬЯ СТОЛЬКО, ЧТОБЫ ХОТЬ ОТБАВЛЯЙ! А ЕСЛИ ЧТО-ТО ХОЧЕТСЯ ЕЩЁ - ТО СТОИТ ЛИШЬ ЗАГАДАТЬ, И ОНО ОБЯЗАТЕЛЬНО ИСПОЛНИТСЯ!
Привет тебе, дорогой друг! С совершеннолетием тебя! Хоть мы достигаем его однажды, после каждый год должны подтверждать соответствие выданному статусу. Доказывать, что правом называться зрелым мужчиной обладаем не зря.
Пока справляемся.
Всего тебе хорошего, Фрегаттен Капитан Рик! Пусть при встрече с Кракеном он почешет репу, и подумает - ну его нахрен связываться с этим батыром, еще люлей напихает!
Здоровья, счастья (как ты сам его себе представляешь), и уверенности.
События, однако, начали разворачиваться с головокружительной скоростью. Оригинал Сит-Амета, правая рука Фектума, прекрасно знал не только о существовании Вольки, но и был осведомлён о некоторых рычагах управления им. Волька тоже знал об этом, знал он и ту сущность, что боролась со стариком за владение кораблём – то был своего рода черновик, прообраз самого Вольки, которого Фектум недолюбливал за множество допущенных при создании ошибок, но не мог найти в себе сил уничтожить наработку и попросту отпустил «в свободное плавание», даже не дав ей имени. Волька оказался в опасной ситуации – Сит-Амет мог понять, что он здесь и подчинить себе, ведь не все закодированные Фектумом ячейки памяти сущности удалось открыть, где-то мог скрываться узел управления, которому он не сможет противиться. Черновик же был враждебно настроен ко всему и, увидев в Вольке конкурента, мог заставить его раскрыть своё присутствие перед Сит-Аметом. В довершение оригинал Сит-Амета мог знать от своих двойников-роботов о том, что часть Вольки хранится в душе Оракула, а потому она в большей опасности, чем можно предположить.
И тогда, в разгар конфликта в трюме, Волька решился бороться не только за свой экипаж, но и за себя самого, и быстро объяснил всё Оракулу. Благодаря той частице сущности, что хранилась в её душе, она поняла всё с полуслова и доверилась ему. Пользуясь порталом и свободой действий, собрав все ресурсы и практически обескровив «Летучий», Вольке удалось одновременно находиться и на барке, и на шхуне. Он протранслировал через Оракула голосом Фектума формулу, отключающую функциональность недоработанного «черновика», и сразу изъял хранящуюся в Морре часть себя. Сам проговорить формулу он не мог – код должен был быть произнесён вслух, а не ментально. Морра при этом лишилась сил и оказалась в лазарете. Но там она была в безопасности под охраной Старпома, Волька же избавился от одного из врагов.
Едва придя в себя, Морра рассказала о происходящем Артёму. Когда она снова уснула, Волька добавил от себя, что изъятая у Оракула часть его сущности должна быть ей возвращена, иначе она может погибнуть, но сейчас это опасно из-за присутствия Сит-Амета. Если же эта часть будет в самом Вольке, то она постепенно интегрируется в него. Разумеется, Артём тут же предложил себя в качестве «носителя».
– Призрачный Сит-Амет не представляет опасности для тебя, – сказал он Вольке, – ведь ты сам говорил, что управляющая команда должна быть произнесена… как бы сформулировать-то… физическим телом, что ли…
– Дух Сит-Амета слишком силён, Фектум работал и с ним тоже, – объяснил Волька, – он может попытаться завладеть чьим-нибудь телом. Но пока он остаётся бестелесным, внесённые создателем изменения исчезают, душа его становится душой обычного человека… Если он поймёт, что сможет управлять мной, то может напасть на любого, чтобы обрести материальность.
– И сколько времени сохранится эта его активность? – озаботился Артём.
– Недолго, он уже слабеет, – ответил Волька, осторожно проверив состояние духа старика.
Так уж случилось, что в какой-то момент Оракула оставили в лазарете одну, она проснулась и, превозмогая слабость не столько физическую, сколько душевную, вышла на палубу. И тут же оказалась свидетельницей появления Бертрана. Она шаталась, едва не упала от неожиданности, но Волька успел мгновенно поддержать её и исчезнуть до того, как Сит-Амет смог осознать его присутствие. А в Морре, прислонившейся к мачте, на несколько минут проснулась Азуми, и стрела из духовой трубки стремительно полетела в глазницу Бертрана. И тем самым Оракул невольно предоставила Сит-Амету свободное тело! Когда же дух одноглазого пирата напал на неё, Артём и Волька напрочь забыли о старике и мгновенно разработали линию защиты от Бертрана. Так и родилось указание о седьмом параграфе. Артём сделал знак Оракулу, чтобы она доверилась ему, а Волька передал ей нужные слова.
И лишь после этого, опомнившись и увидев, как старик юркнул в тело Бертрана, призрачный Артём умудрился дозваться до Юнги, лакомившегося на камбузе вишнёвым компотом. Кир радостно метнулся в оружейку, явился на палубу с зарядом и уничтожил пиратское тело, попутно с интересом разглядывая прозрачного отца.
Волька убедился, что дух Сит-Амета стремительно слабеет, теряя внедрённые Фектумом способности, и понял, что теперь он не опасен. Даже если он сможет понять, что Volatile здесь, рядом, он уже не вспомнит ни одной команды, которая могла бы хоть как-то принудить Вольку к подчинению. Теперь можно было вернуть Оракулу утраченную часть души и снять защитный купол. Смертельная бледность ушла с лица Морры, щёки её слегка порозовели, она с отчаянием взглянула на призрачных друзей, глаза её остановились на Игоре, и она прошептала:
– Печать… нас держит здесь печать…
И тут Волька ощутил, что силы его на исходе – действовать одновременно на двух кораблях, разделённых не только расстоянием, но и временем, оказалось крайне энергозатратно. Ему пришлось быстро снять купол (при этом Артём, Макс и Игорь обрели прежний вид, а Бертран, Сит-Амет и донна Роза стали невидимы) и вернуться на «Летучий», схлопнув портал. Но он успел передать Оракулу недавно обнаруженную информацию о коде наложения сети терминус. Вот только он не был уверен, что Морра сможет понять эту информацию…
Волька старательно ощупывал время и пространство в поисках своего экипажа, не позволяя себе отвлекаться на тревожные предположения. Он знал, что его друзья назвали бы это дурными предчувствиями, но Волька не был ни человеком, ни призраком, и потому гнал от себя эти чувства. Сейчас он немного жалел, что научился испытывать эмоции, потому что они мешали ему сконцентрироваться на одной задаче. Единственное, в чём он делал себе поблажку – это регулярная проверка того, чем занимается в своей юрте Батбаяр. Шаман ходил кругами вокруг маленького дымного костерка, ритмично стучал в бубен и бубнил под нос невнятные речитативы. Видимо, и ему не удавалось напасть на след Капитана и его спутников. Убедившись, что монгол продолжает действовать, Волька снова возвращался к поискам экипажа или того элемента, который он очень давно вложил в душу Оракула.
Когда он ощутил слабый импульс, то в первый момент решил, что это какой-то сбой в нём самом, что на самом деле никакого импульса не было, но через несколько секунд он повторился и был уже сильнее. Почти сразу до Вольки донёсся призывный крик Батбаяра. Сущность приблизилась к юрте.
– Мне удалось коснуться границы сферы, где они находятся, – важно сообщил шаман, – но она сразу сместилась… Боюсь, что второй раз она не вернётся на расстояние мысли…
– Я знаю теперь, где они, – слова Вольки сбили спесь с шамана, – они приблизились к нам и теперь в пределах досягаемости. Я прошу вас отправиться к ним, ведь я не могу покинуть корабль.
– Каким образом? Я сейчас не вижу и не чувствую их, – заметил шаман. – Я лишь коснулся сферы, но удержать её не в моих силах, ибо вехи пространства…
– Да, да, я понял… – не совсем учтиво перебил его Волька. – Но я вижу и чувствую их. Они нуждаются в помощи. Я видел там Бертрана, Барракуду и духа, которого вы зовёте Тенгри-Ханом. Я… открою портал, – вздохнул он, – это потребует больших ресурсов и… довольно болезненно для меня, но другого варианта нет. К тому же, портал будет открыт по моей воле и, возможно, это будет не так тяжело, как я предполагаю. Через портал вы пройдёте на другой корабль, а я начну действовать, как только восстановлю запас энергии.
– Если там сам великий Тенгри-Хан, то он вполне может защитить их от грозящих опасностей, – усмехнулся старик. – Моё присутствие там необязательно.
– Нет. Он сам – опасность, – возразил Волька. – У вас хватит решимости противостоять ему? – и, не дожидаясь возражений шамана, он сосредоточился на создании портала.
Батбаяр колебался недолго – увидев в образовавшийся проход, как Тенгри-Хан требует отдать ему то, что осталось от Камаля, шаман даже не оглянулся на «Летучий» и решительно шагнул в портал. Волька облегчённо выдохнул и захлопнул коридор – он отвык от создания порталов, и его ресурсы были на исходе. Он сосредоточил усилия на восстановлении энергетического запаса, одновременно следя за происходящим. Вид взорвавшейся «Ласточки» не очень напугал его – он знал, что большинство его друзей умеют плавать и не дадут утонуть двоим неумехам – Оракулу и Старпому. Впрочем, второй был в состоянии держаться на воде, хотя пловцом назвать его можно было лишь с натяжкой.
Если бы взрыв произошёл несколькими минутами позже, Волька смог бы, наверное, навести широкий портал, чтобы экипаж упал прямо на палубу барка, но в тот момент сил на это не хватало. Но вскоре он понял, что, даже если бы портал был шириной в целый мир, это не помогло бы. Когда его друзья уже находились на «Донне Розе», Волька наконец смог наладить связь с той своей частью, что жила в душе Оракула. Морра как раз собиралась отправиться со своими друзьями на первый обед в обществе капитана шхуны, когда Волька заговорил с ней. Она пошатнулась от неожиданности, упала на колени и всхлипнула. Волька и сам бы прослезился, но у него нет такой возможности. Зато эмоции Оракула он разделил в полной мере. Она быстро взяла себя в руки, и Волька сформировал портал. Но, к изумлению обоих, Морра портала не видела. Огорчённая, она уже хотела отказаться от обеда, но Волька настоял, чтобы она пошла – для него это была возможность понять, в чём дело. И он довольно быстро справился с задачей – в руках кого-то из членов экипажа «Летучего» был предмет, удерживающий их на месте. Он поделился своими выводами с Моррой, но она не смогла предположить, о каком предмете идёт речь. После недолгого совещания они решили пока только наблюдать, а Оракул при первой возможности сообщит Капитану о связи с Волькой.
-Эдунито, и ты, маленький сорванец, тоже? – удивилась Донна Роза. – Вы просто взбаламутили наш уютный мир, лишь появившись на борту. Не скажу, что мне тягостно, но, как-то непривычно.
-Извините, если что не так, - Кирилл совсем по-взрослому развел руками. – Пап, а вы прикольно смотритесь в таком виде. Я уже и позабыл, как это бывает. Но не переживайте, скоро все вернется в прежнее состояние.
-И я тоже вернусь? – Бертран ухватился за последнюю фразу Юнги. – Но как? Ты только что спалил мое любимое вместилище. А может… Стоп, так это твой отец? Ах вы интриганы! Притворщики, лицедеи! Никакой ты не наследник престола, юный лгунишка!
-Отвянь, Берти! – Игорь на всякий случай встал между ним и сыном. – Ты снова будешь привязан к больничной койке в психушке, где тебе самое место.
-Не смей меня называть этим мерзким именем, смерд! – Бертран взвился над палубой. – И ни в какую психушку меня не вернут! Я займу мостик Черного Галеона, а вас развешаю на реях, и запрещу снимать. Будете напоминать о моей самой сладкой победе.
-Ну что ты так разволновался, Берти? – Роза намеренно выделила имя одноглазого. – Конечно займешь, кто же против? Именно поэтому Эдунито и устранил последнее препятствие на пути к капитанскому кителю Аггры. Как бы ты туда попал в физическом воплощении?
-Спасибо, сеньора, - Артем слегка поклонился испанке. – Потеря самообладания и рассудка в новой ипостаси вполне может стать причиной агрессии по отношению к окружающим. Которые вовсе не виноваты в происходящем. Так что Бертран, перестань поглядывать в сторону Алехандро Биллингема. Я же вижу, что ты задумал.
Я не сразу сообразил, что речь идет обо мне. Вроде бы Кирилл неосторожным обращением к отцу разом обнулил всю нашу конспирацию. И какой смысл продолжать поддерживать маскарад? Но привычка доверять друзьям удержала меня от каких-либо движений. Хотя, я и так не мог двигаться из-за Морриного выступления. А умысел Кривого Бертрана открылся нам через мгновение. Он вдруг превратился в порыв ветра, устремившийся ко мне. Да ладно! Неужели решил, что...
Ощущение отличалось от того, что возникало в момент слияния с Онре. Амазонка обволакивала сознание, создавая комфортный кокон, внутри которого было уютно, как в термобелье. А одноглазый втиснулся грубо, нагло, не заботясь об удобстве того, кто уже занимал объем убежища. То есть меня. Сразу стало тесно, как если бы мы прятались от опасности в узком одежном шкафчике, рассчитанном максимум на одного. И тут же "погас" левый сектор обзора, за который теперь отвечал его несуществующий глаз. Мало того, Бертран принялся ворочаться, недовольно кряхтя и сопя. Типа, устраиваться поудобнее. Очевидно, рассчитывал и вовсе выдавить хозяина из тела, завладев всей доступной жилплощадью. Интересно, это был не первый его опыт подселения и выселения, или он так поступил спонтанно, просто от отчаяния? В любом случае, мне это не понравилось. И если материальным организмом я владеть не мог, то внутри коммуникативные способности сохранились.
-Наконец-то ты мой, противный, - прошептал я на ухо соседа как можно более интимно и страстно. – Я давно наблюдал за тобой, и чувствовал, что нам будет хорошо вдвоем.
-Нет, я не… - Он дернулся и попытался отстраниться, даже резко похудеть и съежиться. – Алехандро, я понимаю, вы аристократ, другие развлечения, ценности. А можно без этого?!
-Ты же хочешь убежать из этого мира? Решил воспользоваться мной, как наемным экипажем? Но за все нужно платить, дружок. Выбирай, или я, или мои друзья, которым не нравится, что ты сделал. Видишь, кажется, они ревнуют.
Вокруг меня, действительно, сгрудились все присутствующие под куполом призрачные силуэты. Они бурно обсуждали произошедшее, и пытались засунуть в меня руки, чтобы выдернуть оттуда одноглазого, но пока безуспешно. Тут же стоял Кирилл, который с усмешкой глядел на суету. Как будто знал, что планам Бертрана исполниться не суждено.
-Ну так что? – Жарким дыханием я обжигал его, уже заподозрившего, что что-то пошло не так. – Поверь, я опытный и страстный партнер, и почти не пользуюсь плеткой. Никто не жаловался, по крайней мере. Не все, правда, выжили…
Уж не знаю, что повлияло на Бертрана больше – перспектива однополых интимных отношений, или страх перед страданиями даже в теперешней бестелесной кондиции. Но он с воплем выскочил наружу, спотыкаясь (я даже удивился, что призраки настолько могут зависеть от внешних препятствий), затравленно оглядываясь, отбежал подальше, уронив по пути деда Кристо, достиг переборки купола, и принялся биться в нее грудью. А я тем временем отплевывался, отряхивался, и всячески пытался вытолкнуть из себя запахи, звуки и мельчайшие тактильные воспоминания о мужике, который хоть ненадолго, но вторгся в мое интимное пространство.
20347
20339